Let The Games Begin | Да начнутся игры

Когда платформа поднялась, Далия увидела только темноту. Она ожидала, что, когда доберётся до верха, её встретит солнечный свет, но его не было. Рог Изобилия стоял посреди большой пещеры, освещённой сверху биолюминесцентным светом. Вокруг пещеры располагались различные туннели, но все они, казалось, вели во тьму. Из земли угрожающе торчали сталагмиты, а на потолке образовались сталактиты, кончики которых были острее кинжала. Расстояние между трибутами и Рогом Изобилия было необычайно коротким. В этом году разработчики создали для участников красивую и опасную арену. Далия была рада, что так долго занималась скалолазанием. Похоже, этот навык ей пригодится.

Начинается обратный отсчёт

60...

Далия замечает чёрные двойные клинки в одинаковых ножнах, лежащие на краю Рога Изобилия. Они единственные на арене. Их поместили туда специально для неё.

50...

Девушка замечает Коув на противоположной стороне Рога Изобилия, рядом с мальчиком из Первого дистрикта.

40...

Блоссом обращает внимание на мальчика из Двенадцатого округа слева от себя и девочку из Шестого справа. Они не представляют особой угрозы, но оба, кажется, боятся её.

30...

Далия и Коув встречаются взглядами. Светловолосая незаметно указывает на Рог Изобилия, безмолвно приказывая своей союзнице двигаться в этом направлении. Им нужно раздобыть оружие и припасы, пока Профи всё не забрали. Далия кивает в ответ.

20...

Темноволосая сгибает правую ногу, готовясь к бегу и планируя свой путь. Схватить рюкзак, лежащий на пути, подобрать пояс с ножами чуть дальше, а затем забрать свои мечи.

10...

Сосредоточься, Далия.

9...

Вдохни.

8...

Выдохни.

7...

Не умри.

6...

Сражайся за маму.

5...

Сражайся за Лаванду.

4...

Сражайся за Рози.

3...

Сражайся за себя.

2...

Беги, спасая свою жизнь.

1.

Чёрная Далия начинает бежать по арене. Её маленькие, но сильные ноги двигаются быстрее, чем трибуты вокруг неё. Сначала она хватает рюкзак, едва останавливаясь и крепко сжимая его. Земля каменистая и неровная, из-за чего многие трибуты спотыкаются во время бега. Затем она хватает пояс с ножами, лежащий у сталагмита, не смея замедлить свой шаг. Её лёгкие начинают гореть, а ноги кричат от боли, но она продолжает бежать. Она не может остановиться. Её тёмные глаза сужаются, когда она видит последние предметы. Мечи. По другую сторону она замечает, как мужчина из Второго округа достаёт большой меч и поворачивается, чтобы напасть на любого, кто попадётся ему на пути. Это заставляет Далию бежать ещё быстрее, чем несколько секунд назад. К её облегчению, она первой добралась до фирменных чёрных клинков. Она прикрепляет кобуру к спине, чтобы быть готовой к любой атаке. С парой мечей, находящихся в кобуре, и поясом, полным ножей, она наконец почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы отправиться на поиски Коув. Осторожно пробираясь к выходу из Рога Изобилия с кинжалом в правой руке, Далия становится свидетельницей жестокой кровавой бойни прямо у себя на глазах. Виктория из Второго перерезает горло мальчику из Третьего. Кристал из Первого выпускает стрелу в грудь девочки из Седьмого. Райкер из Второго вонзает топор в голову мальчика из Десятого. Каспиан из Четвёртого сбивает мальчика из Двенадцатого с ног и несколько раз наносит удары по его телу. Кровавая бойня оправдывала своё название, поскольку красная жидкость заливала камень под ней. — Далия! — звала её Коув. Девушка отводит взгляд, мысленно делая себе выговор. Ей нужно придерживаться плана. У остальных больше не осталось надежды. Её приоритетом является поиск союзницы. Далия продолжает путь к другой стороне Рога Изобилия, где она находит Коув, которая борется с мальчиком из Первого, Аполлоном. Светловолосая слишком далеко, а парень слишком силён. Он обхватил девушку за шею и пытается задушить её голыми руками. Далии пришлось действовать быстро, поэтому она воспользовалась оружием, которое было у неё в руках. Коув немного научила её метать ножи, но Далия никогда не отличалась меткостью. Вспомнив все советы, которые давала ей подруга, девушка зажимает лезвие ножа пальцами и быстро взмахивает им. Лезвие вонзается в шею Аполлона. Золотой мальчик из Первого дистрикта, на которого богатые жители Капитолия делали свои ставки, начинает задыхаться от собственной крови. Его хватка на шее Коув ослабевает, когда Далия подходит и мягко отталкивает его от своей союзницы. Блондинка быстро вскакивает на ноги и благодарно кивает девушке. Они стоят над задыхающимся мальчиком, и кровь стекает по его шее. Блоссом зловеще наклоняет голову, прежде чем решить избавить его от страданий. Вытащив один меч, она одним быстрым движением наносит удар ему по лицу. Аполлон безвольно падает на бок, и на его лице навсегда застывает красная улыбка. Знак Чёрной Георгины. — Пойдём, — бормочет Далия, и Коув кивает. Собрав всё, что смогли, они исчезают из Рога Изобилия и направляются в ближайший туннель. В темноте они замедляют шаг, стараясь не споткнуться. Как только крики из Рога Изобилия затихают вдали, они останавливаются и хватаются за руки в темноте. Они не могут ясно видеть друг друга, но это прикосновение даёт им понять, что они вместе. С их губ срываются тяжёлые вздохи, пока они пытаются прийти в себя после выброса адреналина во время кровавой бойни. — Ты завалила Профи, — выдыхает Коув, несмотря на пульсирующую боль в горле от того, что Аполлон пытался задушить её. — Спасибо, что отвлекла его ради меня, —задыхаясь, отвечает Далия дразнящим тоном. Коув издает хриплый смешок. — Без проблем. Две девушки прислоняются к скалистым стенам туннеля, переводя дыхание и успокаивая сердца. — Кстати, неплохо прицелилась ножом. Думаю, это было твоё лучшее попадание за всё время. — Я целилась ему в ногу, — признаётся Далия, и они с подругой хихикают. — Я знаю, что должна чувствовать вину за то, что лишила его жизни. Вину за то, что убила кого-то. Но я этого не чувствую. Значит ли это, что я плохой человек? Коув качает головой, хотя Далия не очень хорошо это видит. — Ты убила его, чтобы спасти меня. Это делает тебя хорошим другом. Далия чувствует, как девушка нежно сжимает её плечо. Это был бы прекрасный момент для двух друзей, если бы их не прервал грохот пушки. Они напрягаются от внезапного шума, но внимательно прислушиваются, пока он не стихает. Далия мысленно считает: "Один... Два... Три... Четыре... Пять... Шесть... Семь... Восемь... Девять... Десять". — Десять? — неуверенно переспрашивает светловолосая, проверяя у союзницы, не ошиблась ли она в расчётах. — Я так и посчитала, — кивнув, подтверждает Далия и разочарованно вздыхает. — Сомневаюсь, что среди них было много Профи. — По крайней мере, мы избавились от одного из них, — произносит с надеждой старшая девушка. — Осталось всего четверо, — затем звук падающих камней разносится по туннелю и заставляет двух девушек нервничать. — Наверное, нам не стоит здесь оставаться. — Согласна, — заявляет Далия, надевая рюкзак на плечи. — Мы должны попытаться найти немного света, чтобы увидеть, что внутри этого рюкзака. Тогда, может быть, найдём немного воды. Разработав свой план, две девушки осторожно продолжают идти по туннелю. Ни одна из них не знает, как долго они шли, спотыкаясь вслепую, но казалось, что это длится вечность. Кажется, что прошло несколько часов, когда темноволосая замедляет ход и останавливается. — Подожди, — Коув останавливается позади неё. — Это тупик. — Да ты шутишь, — стонет Коув, опираясь рукой о каменную стену на их пути. — Чёрт возьми. — Должен быть какой-то выход отсюда, — рассуждает Далия, проводя пальцами по грубым неровным стенам туннеля. Её руки скользят по камню, но не нащупывают ничего под собой. — Что, если нам нужно карабкаться вверх? — Подниматься? В темноте? — недоверчиво спрашивает Коув, как будто арена уже свела Далию с ума. — У тебя есть идеи получше? — парирует девушка, не получая ответа от блондинки она продолжает. — Именно. Теперь давай начинать карабкаться. Это был огромный риск — пытаться взобраться на стену, которую они едва видят, но это также огромный риск, если они будут возвращаться тем же путём , которым пришли. Профи, скорее всего, разместились у Рога Изобилия, и, насколько девушки знали, туннель приведёт их прямо туда. Подъём был самым безопасным вариантом из двух. — Мы уже почти на месте? — ворчит Коув откуда-то снизу, из-под Далии. — У меня болят пальцы. — Займи устойчивое положение и немного разомни их, — инструктирует Далия, делая паузу в своем подъёме, чтобы посмотреть наверх. — Кроме того, мне кажется, я вижу дневной свет. Прямо над её головой, кажется, есть крошечная трещина в скале, которая позволяет просачиваться струйке света. Он достаточно мал, чтобы его не заметили издалека, но достаточно велик, чтобы Далия знала, что ей это не просто кажется. Протянув правую руку, она упирается в крышу и медленно приподнимает её. — Это люк! — Далия, ты гений! — восклицает Коув, когда в туннель проникает свет. Блоссом облегченно смеется, радуясь, что подъём не был пустой тратой времени. — Он слишком тяжёлый, чтобы поднять его до конца. Так что я придержу его, чтобы ты могла пролезть. Коув никогда до этого не карабкалась быстрее. Она практически взбегает по остальной части стены и пролезает в небольшую щель. Оглядевшись вокруг на предмет какой-либо опасности, она придерживает отверстие приоткрытым, чтобы Далия смогла пролезть. На другой стороне их ждёт не так уж и много. Просто бесплодная, сухая местность с красной каменистой почвой. Кажется, что Далия и Коув — первые, кто добрался сюда, потому что нигде нет никаких признаков жизни. — Итак, камни внизу и камни наверху, — с тревогой заключает старая, осматривая открытую местность. — Похоже на то, — вздыхает девушка, снимая рюкзак и опускаясь на землю. — Никаких признаков воды, но, по крайней мере, мы нашли свет, — светловолосая присоединяется к ней на неудобной земле, пока она расстегивает рюкзак и вытряхивает содержимое. — Немного верёвки, пустая фляга, фонарик и несколько крекеров. — Фонарик в таких тёмных туннелях просто выдаст наше местоположение, — ворчит Коув, снова и снова включая и выключая чёрный фонарик. Далия согласно кивает: "Или мы могли бы использовать его, чтобы выманить некоторых Профи. Заставить их попасть прямо в ловушку". Коув ухмыляется, услышав это предложение: "Мне нравится твоя мысль". Снова собрав всё, девочки исследуют арену наверху. Похоже, что в пещеру ведут многочисленные люки, а значит, из туннелей есть несколько выходов. Разработчики намеренно сделали местность очень открытой, чтобы игроки не избегали туннелей. Здесь негде спрятаться, негде найти укрытие. После нескольких бесцельных блужданий Далия останавливается. Она размышляла над одной и той же мыслью. — Над рогом изобилия были сталактиты. Брови Коув в замешательстве нахмурились: "Что там было?" Далия, казалось, говорила с ней на другом языке. — Сталактиты, — повторяет Далия, но девушка по-прежнему смотрит на неё непонимающим взглядом. — Острые заострённые штуки, свисающие с потолка. Мама говорила мне, что они появляются из-за того, что вода капает с потолка пещеры. Коув понимает, что имеет в виду Далия: "Значит, над Рогом Изобилия должна быть вода?" — Теоретически, — кивает Далия, оглядывая обширную каменистую местность. — Нам просто нужно найти это место.