Том 2. Метаморфозы. Глава 6

Этого человека Джереми часто видел в кошмарах. Порой снились кошмары, где сам Джереми стал таким, как он. В каком-то смысле так однажды и произошло. Двойник Джереми из обрывка появился почти таким же образом, что и Гроди. — Наставник, — повторила Карши, еще болезненнее дергая струну его сердца. — Почему?.. Она сделала крошечный шаг вперед. — Не подходи к нему! — одновременно выкрикнули Джереми и Гира. Но Карши лишь отмахнулась от них. — Сестра… — напряженно начал Дезнарек. И тут она закончила фразу: — Почему вы живы? Я же… убила вас. «Мой кинжал ушел в его грудь по рукоять», — звучало во сне Джереми и рассказывала сама Карши. Гроди поднял голову, и полы шляпы открыли его лицо. Мертвенно-бледное, с черными провалами глаз, оно принадлежало мужчине лет сорока… когда он был жив. На фоне черной одежды оно выделялось еще сильнее. По левой стороне лица тянулся узор — отличительная черта Багнарека, когда они не потеряли человеческий облик. У Гроди он был белым, состоящим из концентрических полукругов и клиновидного рисунка, вызывающего ассоциацию с клювами на масках чумных докторов. В его глазах за стеклами маленьких очков не было ничего. Только пустота. И ей же был заполнен его голос: — Жаль, что тебе не удалось. Тела вокруг поднимались. Распрямлялись. В полумраке в их глазах светились синие спирали. — Какого хера происходит? — тихо и емко поинтересовался Дезнарек. — Он поднимает мертвых, — прошептал в ответ Гира. Осторожно высовывавшиеся щупальца Дезнарека тут же окружили его щетинистым облаком. Плечи Карши поднялись и опустились. Она не удивилась. В пустыне она уже видела восставших мертвых. — Наставник, — с искрой надежды повторила она. — Соберитесь. Постарайтесь вспомнить, кто вы есть. Вы помните свое имя? Постарайтесь… Джереми знал, что будет дальше. Так и произошло. Гроди злобно шикнул на нее. От резкого движения Карши отшатнулась. — Замолкни. Какие же вы шумные. Я ужасно устал от вашего шума. Мертвые делали первые шаги. Хаотично. Бездумно. Путь к дверям все еще оставался открытым. — Нам нужно уходить отсюда, — быстро проговорил Джереми. — Сбежать от битвы, как трусы? — пренебрежительно отозвался Дезнарек. — Нам не справиться даже с ним одним. Поверь мне. — «Не в этом времени и не без остального отряда королей». — Джереми прав, мы будем сражаться с постоянно воскресающими мертвыми, — поддержал Гира. — Карши! — встревоженно окликнул Джереми, потому что она сделала к Гроди еще один крошечный шаг. — Наставник, вы?.. — проговорила она. — Я мертв, — оборвал Гроди. — И, надеюсь, скоро вы будете тоже. Пусть падет тишина. Его коса описала стремительный полукруг. Джереми еле успел крикнуть: «Пригнитесь!». Над их головами пронесся светящийся полукруг, снес головы некоторым мертвым и с грохотом оставил след с расходящимися трещинами на стене. Посыпались обломки. Обезглавленные тела упали на пол, уцелевшие словно получили какой-то сигнал. Они вскинули оружие. Второй взмах косы остановила Карши — ударом ноги, приемом, который Джереми видел у мамы. Времени осмыслить это не было — мертвые ринулись на них. Ни одна сила не вызывала у Джереми такого отвращения. Мертвые нападали без понимания, что они делают. Просто бросаясь на все, что движется, в том числе и друг на друга. Гроди не управлял ими, лишь возвращал к подобию жизни — и, как доказательство, несколько накинулись на него самого и получили удар косой. Но в основном они все же сосредоточились на живых. Их удары были сильны, но предсказуемы, мертвые никак не защищались. Сражаться с ними не составляло труда. Дезнарек обрушивал на них щупальца. Гира разрубал мечом. Джереми резал своим клинком, опутывал паутиной и расстреливал из Ядомикс-пушки. Вот только в глазах Гроди вновь и вновь сверкали синие спирали, и тела поднимались заново. Изуродованные, с отрубленными конечностями, с зияющими ранами, они упорно тянулись к ним. Разрывали паутину. Нацеливали оружие. Бросались бить с упорной, тупой силой. Нужно было помнить об этом. Не упускать из виду ни одного мертвого. Не терять бдительность ни на секунду. И на время боя отогнать самое жуткое знание о способности Гроди. Внутри тел — души. Страдающие души, больше всего желающие вернуться в страну мертвых, но которым не дают такой возможности. Вечная армия без отдыха и покоя. Для Джереми, видевшего, как страдает от этой силы его мама, это было кощунством. Они пробивались к выходу, обороняясь от мертвой армии. Карши отражала атаки Гроди — неожиданно успешно. Гроди еще не привык к своим силам. Он наступал не так уверенно и явно не приноровился к весу косы. Он часто промахивался и пропускал удары. В какой-то момент Дезнарек сделал ему подсечку щупальцами. Гроди споткнулся, и, воспользовавшись этим, Карши ударом ноги повалила его на пол. После чего появившимися паучьими лапами впилась ему в шею. Гира чуть не пропустил удар одного из стражников — Джереми принял замах оружием на меч. Дезнарек и бровью не повел. Тела медленно, недоверчиво осели на пол. — Уходим сейчас, пока Гроди не встал! — крикнул Гира. — Но он же… — начал Дезнарек. — Я убиваю его второй раз, брат, — оборвала его Карши. Она пятилась, недоверчиво глядя на Гроди. Чья рука только что шевельнулась. Движение было стремительным. Волна энергии ударила их и швырнула в открытые двери. Под их телами едва не проломилось ограждение. Оно выдержало — но не выдержал проход. Часть стены обрушилась, завалив двери. На самом деле, Джереми испытал облегчение — теперь они могли сбежать. Пока не понял, что Карши и Дезнарек остались на другой стороне. Гира уже поднимался. — Я сделаю проход взрывающимися зарядами, — выговорил Джереми, усилием воли игнорируя боль в спине. Гира протянул руку, помогая встать. — Не сделаешь. Голос Доктора разлился внутри облегчением, пока смысл слов не дошел до него. Доктор стояла у лестницы. Неверное пламя светильников облекало ее фигуру бегающими тенями и отражалось в глазах лихорадочным светом. — Доктор, ты в порядке? — в первую очередь спросил Гира. — Что ты имеешь в виду? — Джереми зацепился за ее слова. — Я могу пробить проход, и даже если не выйдет, в зал можно войти через другие двери. За обвалом раздавались звуки битвы и крики. И ни один голос не принадлежал Гроди. — Можно. — Доктор не двинулась с места. — Но мы не пойдем через них. Мы вообще не будем входить в этот зал. — Но там остались Дезнарек и Карши! — крикнул Гира. — Они сейчас переживут. Им не так опасно быть там, как нам. — О чем ты, Доктор? — Туда… Раздался самый громкий свист косы и сдвоенный крик. Джереми первый сорвался с места и оказался рядом с завалом. В одном из мест камни легли так, что образовали щель, сквозь которую просматривался весь зал. Рядом замер Гира, но Джереми едва заметил его. С пола пытались подняться Карши и Дезнарек. Они оба были покрыты кровью. Гроди наступал на них. Его шаги странно дробились. — Я разрушу завал мечом. — Гира потянул из-за пояса клинок. Его лезвие засветилось, заряжаясь… И его со всей силы вогнала обратно в ножны Доктор. — Нам нельзя туда! Даже больше вам! Потому что вы в большей опасности, чем Дезнарек и Карши! Вслушайтесь! Шаги Гроди не дробились. На его шаги накладывались другие. Приближающиеся с другой стороны. И, когда спустя мгновение свет озарил четыре фигуры, Доктору не надо было заканчивать фразу: — Здесь Дагдэд и его шуты. *** Джереми, Гира и Доктор были в моменте, что произошел больше двух тысяч лет назад, но почти все фигуры казались леденяще знакомыми. Никак не изменилась Хилбилл — скользкая во всех смыслах особа, умеющая подчинять своей воле, напоминающая (тоже во всех смыслах) пиявку. Остался тем же Минонган — белое существо с руками-дубинками, то самое существо, которое заморозила в обрывке Рита. Джереми осознал, что с замиранием сердца ищет среди шутов милого с виду молодого человека с застывшей улыбкой — Николая, того, кто стер память двойнику Джереми и превратил в кошмар альтернативную реальность. И, не найдя, ощутил облегчение. Камеджима — предателя, что на заре встречи двух видов настроил Багнарек против людей и убил Дезнарека Восьмого после того, как тот отказался продолжать войну, — Джереми не увидел. Возможно, он еще не родился. Вместо него над полом парило… нечто. Сложное переплетение лент, внутри которых сгустилась космическая чернота. В центре них вспыхивал и гас красный огонек. От его пульсации по лентам пробегались разноцветные огни. И никак не изменился Дагдэд. Нет, если вспомнить его облик из вневременья, он изменился. Но так, как он выглядел сейчас, его и запомнили Кинг-Оджеры. Оранжевая вытянутая капсула, что однажды едва не заняла место головы Гиры, сейчас (и в будущем) помещалась на плечах нового тела — почти целиком укрытого голубой королевской мантией. Когда-то оно принадлежало защитнику одной планеты. Уничтоженной. Что стало с командой, похожей, возможно, на отряд королей, оставалось гадать только по судьбе их лидера. Доктор глядела на это… тело с застывшим стеклянным блеском в глазах. Она пообещала Джереми и Гире защитить от осколка Игрушечника другие планеты. Какие-то ей удалось спасти… но не все. Рядом с Дагдэдом и шутами стоял незнакомый мужчина в наспех накинутых роскошных одеяниях. Доктор шепнула: «Правитель страны». И он приказал, обращаясь к Гроди: — Девчонку не трогать. Она все еще нужна. Отреагировали, неожиданно, и Карши, и Гроди. Карши нашла силы, чтобы продемонстрировать недвусмысленный нецензурный жест. Гроди развернулся и глухо поинтересовался: — Ты кто вообще такой? От Дагдэда отлетел смешок. Услышав его, Доктор буркнула: «Спасибо, что уже не ваш стандартный пантеоновский смешок». Правитель побагровел: — Я твой господин, и ты… Гроди махнул косой. Он стоял далеко, но сгустку энергии в виде лезвия расстояние не было препятствием. Косая черта разрезала правителя на две неравные половины. Карши вскрикнула. Гира вздрогнул. Как-то отстраненно Джереми проследил, как половинки тела падают на пол. От Доктора не было слышно даже дыхания. — Надоел, — мерно прокомментировал Гроди. И медленно перевел взгляд на Дагдэда и шутов. Не опуская косу. — Хорошо начал, я смотрю. Мне нравится. Голос Дагдэда уже давно вызывал рефлекторное желание выхватить меч и искромсать его обладателя на мелкие кусочки. Раньше останавливало то, что тот был бессмертен, сейчас, с силой, поражающей бессмертных, — нежелание вызвать временной парадокс. И приятная мысль «в будущем он уже мертв». — Смерть не хочет меня забирать, поэтому я просто буду убивать всех, пока не настанет тишина. — Гроди красноречиво поднял косу повыше. Отреагировала только Хилбилл — она торопливо укрылась за Минонганом, который тут же выдвинулся вперед, защищая ее. — Прекрасный настрой! — еще сильнее оживился Дагдэд. — Полностью его одобряю. Даже подскажу, как эффективнее убить всех. Гроди выпрямился с проблеском интереса в глазах. — Одна подсказка. Ты можешь поднимать любые трупы. Любые. Внезапно Дагдэд повернул голову. Среди трупов замерли Дезнарек и Карши. Они прятались, стараясь ничем себя не выдать, и подслушивали разговор. Но Дезнарек все еще не до конца контролировал щупальца, и они дернулись. — О, — прокомментировал Дагдэд, — я думал, тут уже все померли, а нет, кто-то живой остался. Дезнарек выдвинулся вперед, прикрывая Карши. Она рывком поднялась на ноги. Ее пошатывало. — Это вы, — сказала она. — Я видела вас. Четыре фигуры среди песка в ее рассказе. — Что вы сделали с Гроди? — Карши выпрямилась, несмотря на слабость, и ее тон показывал, что она не просто ждет ответа, а требует. Вместо ответа Дагдэд повернулся к шутам и поинтересовался: — Они тут значимые какие-то или так, мелочь? Кто это вообще? — Девчонку для чего-то местный король хотел, — ответила Хилбилл, мимолетно пнув тело упомянутого короля. Неизвестная сущность из лент сверкнула россыпью огней. И у Джереми из ниоткуда возникло ясное понимание — она раздраженно вздохнула. Она не разговаривала. В привычном понимании. Она переливалась цветами, и смысл, берущийся из пустоты, болезненно вдавливался в мозг: «Это последние принцесса и принц соседнего королевства, с которым шла война у этого». У Джереми заболела голова. Гира скривился, Доктор порывисто выдохнула сквозь зубы. Карши и Дезнарек покачнулись, как от ветра. Хилбилл и Минонган почти одновременно сделали шаг от сущности из лент. — А-а-а! — Дагдэд всплеснул руками со зловещей радостью. Он единственный не обратил внимание на… особенности общения неизвестного шута. — Так это ребятки из той королевской семьи, которую мы убили. Щупальца Дезнарека взметнулись. Пасти на их концах сверкнул зубами. Глаза превратились в пылающие щели: — Это были вы. — О чем?.. Они о нашей семье?.. —  Карши непонимающе развернулась к нему. — О да, мы о вашей семье, — довольно подтвердил Дагдэд. — Строго говоря, убили ее не мы, а ваш король. Тот в последнее время начал разочаровывать — стал говорить о мире, настаивать на переговорах и прочей скукотени. Тогда король этой страны посоветовался со мной, как можно сделать веселее, и вместе с отрядом и моими шутами проник в их дворец. Заставили его смотреть, как убивают членов его семьи. Его убили последним. Жаль, правда, мы не нашли кое-кого. Щупальца Дезнарека мелькнули в воздухе. Они целились в Дагдэда, но ударились о возникшее силовое поле и ткнулись у ног. Лентообразная сущность сверкнула красными огнями. Дезнарека подкинуло в воздух. Короткий крик оборвался, когда его с силой швырнуло на стену. Карши не дернулась. Ее лицо перестало что-либо выражать. Она лишь молча бросилась к бессознательному брату. Точно так же молча Гира рванул меч из ножен. — Нет!!! — Доктор повисла у него на руке. Она умудрялась кричать шепотом. — Мы будем продолжать смотреть, как он над ними издевается?! — Гира, я понимаю твои чувства, я разделяю их, но вам нельзя попадаться Дагдэду на глаза! Ты не понял, кого они искали во дворце? Кого конкретно они хотели убить? Это семья Джереми. Дагдэд искал Джереми, чтобы отомстить ему. Джереми не вздрогнул, хотя ее слова озарили сознание болезненным пониманием. Уже какое-то время его не покидало ощущение, что он смотрит спектакль. Черно-белый фильм из прошлого, события, что уже давно случились. И он не может их изменить. Он мог пойти туда. Вдвоем с Гирой они смогли бы преодолеть сопротивление Доктора. Вот только нет гарантии, что время не изменится хуже, чем есть… и последних из его семьи в этом времени не убьют. — Нет, Джереми! — подтвердила Доктор, когда он все-таки дернулся на стон Дезнарека. — Дагдэд не убьет их, мы это знаем. Но после нашего вмешательства мы уже не сможем предугадать, что будет дальше. Дагдэд тем временем описывал Карши, кем теперь является Гроди. И кем он больше не будет никогда — человеком. Джереми знал эту историю. С точно таким же наслаждением Дагдэд рассказывал ее ему самому. — Король этой страны захотел силу, так что я поднял первый попавшийся труп с вашего поля боя и накормил душами моих жуков. И получаем оружие, желающее убивать все на своем пути и которое невозможно убить. С королем, конечно, неувязочка вышла, но кто ж его просил лезть. Хочешь, тебе Гроди отдам? Только пообещай тогда почистить эту планету весело и задорно, а не как предыдущие. Если, конечно, не хочешь закончить как они. Гроди поморщился. Ему явно больше нравилось нести смерть самостоятельно. Карши смотрела на него, не мигая. Искала в его взгляде хоть проблеск человечности. Дезнарек под ее руками уже был перебинтован паутиной. Карши выпускала ее механически и вряд ли осознавала, что ей наконец удалось. — Ах, да, вы же та страна, куда любил наведываться… Сутех. — Имя «бога всех богов, несущего Вселенной дар смерти», Дагдэд проговорил чуть-чуть тише и с проблеском опаски. Джереми понял, как рад, что Доктор победила Сутеха, потому что совсем не хотел встречаться с существом, которого опасается Дагдэд. — Только так ваше королевство и запоминаю. Так у вас уже есть другая моя сила. Предложение отменяется. Но ты все еще можешь убить все живое интересно и бонусом спасти немножко своего народа и перегнать его на другую планету. Чтобы игра продолжалась и все такое. — Убить все живое? — мертвенным тоном переспросила Карши. — Вы это называете игрой? — Веселая уборка Вселенной с играми и плясками, ты все правильно понимаешь. И у тебя только один способ выжить. Хотя нет, давай два. Или придумай, как красиво убить всех… или попробуй остановить Гроди. Гроди, хочешь подробнее узнать, как заставить эту планету затихнуть? — О да, — с удовольствием откликнулся Гроди. — Тогда идем со мной. Обещаю, что со временем затихнет вся Вселенная. Гроди двинулся к нему. — Наставник! — крикнула Карши. Гроди не обернулся. Встал за спиной Дагдэда, возле сущности с лентами. — Да, интересно, хватит ли у тебя сил противостоять близкому человеку. Надо будет еще раз как-нибудь такое сделать, мне нравится твое отчаяние. И имей в виду, что времени мало. Хотя кто знает, мне тут этот правитель сообщил, что, может, найдется кто-то… кто им управляет. Едва заметное изменение интонации и легкий поворот головы Дагдэда. В сторону завала. И Джереми почти физически почувствовал, как их обжег его взгляд. Застыв, он не пропустил слова сущности из лент только потому, что они вдавливались в мозг: «Мне кажется, если оставить как есть, будет интереснее». — Еще как будет, — согласился Дагдэд. — Знаю по опыту. Вспышка, вихревое искажение воздуха — и они исчезли. Тишина набросилась темным засасывающим омутом. — Он знает, что мы здесь, — тихо сказал Джереми. — Даже без учета покойного короля — после того, как я несколько раз отбивала у Дагдэда планеты, глупо было надеяться, что он не заметит, — мрачно ответила Доктор. — Но нас это не остановит, — произнес Гира то, о чем подумали они трое. Направленными взрывами Ядомикс-пушки и энергией мечей Джереми с Гирой быстро освободили проход. Карши проверяла раны Дезнарека, выглядя так, словно не осознавала этого. Дезнарек понемногу приходил в себя. Другой рукой Карши прижимала к себе дрожащий под одеждой комок. — Бездна в ужасе, — механически проговорила она. — Он никогда так не пугался. Доктор присела рядом и просканировала Дезнарека кольцом, взятым обратно у Джереми. Дезнарек поморщился, когда она коснулась его затылка. — Жить будешь, — коротко сказала Доктор. Кольцо заскрипело, когда его направили уже на Карши. — Ты тоже. Мы дойдем до ТАРДИС, и я вас подлечу. Ты Карши, верно? Я Доктор. А это Гира. Джереми ты уже знаешь. — Что значит «его жуки»? Карши пропустила слова Доктора мимо ушей. Смотрела на нее застывшим взглядом: — Почему Бездна так испуган? Доктор не стала ходить вокруг да около: — Богостражи созданы им. И то, что вы на протяжении столетий питались их душами, все ваши мутации сейчас и потеря памяти — его рук дело. — Это и есть Дагдэд? — Дезнарек сел. — Да. Нам нужно в ТАРДИС. Как можно скорее. Интересно, — без перехода проговорила Доктор. — Что именно? — не понял Джереми. — Ушиб на голове Дезнарека. Сильный, но ровно настолько, чтобы заставить его потерять сознание. Сотрясения нет. Это существо словно специально рассчитало силу… — Ты встречала его раньше? — Нет, всех шутов в первый раз вижу. Вы знаете про них больше. Уходим, поговорим в ТАРДИС. Но кое-что Джереми посчитал сказать нужным сейчас: — Карши. Бабушка повернула голову, все так же смотря сквозь. — Мы слышали, какое предложение он сделал тебе. Не принимай его. Ни за что. Ее взгляд не сфокусировался, но Джереми расслышал жесткое: — И не собиралась. *** Дворец затих. Тела лежали на каждом шагу, искалеченные, застывшие в полутрансформации. Джереми и остальные старались не слишком глубоко вдыхать запах. Ноги скользили по крови. Слух напрягался, пытаясь услышать хоть чей-то голос, но ловил лишь мертвую тишину. Джереми изо всех сил гнал воспоминания о похожей картине в Срединной Земле. Пару раз он ощущал касания Доктора и Гиры, от которых становилось легче, и сам старался коснуться их. Дезнарек и Карши шли самостоятельно и вполне твердо, несмотря на раны. Дезнарек стал еще угрюмее. Карши шла деревянным шагом. Странно, но теперь она казалась больше задумчивой, чем потрясенной или отстраненной. Все не проронили ни слова. Они вышли через тот же тайный ход, потому что он был ближе. Страшный мертвый запах сменился ароматами цветов. Теплая ночь обвеяла их. И очень быстро они перестали иметь значение. — Нет… — донесся голос Доктора. Над местом, где стояла невидимая ТАРДИС, парила знакомая сущность из лент. Полосы черноты медленно извивались, как водоросли под водой. Алый огонек в центре пульсировал. У сущности не было глаз, и все же Джереми прекрасно ощутил, как она вперила в них взгляд. И — как улыбнулась. — Убирайся от нее, — прорычала Доктор. Существо улыбнулось шире. И в мозгу вспыхнули контрастно обыденный, не страшный голос, складывающийся в зловещие слова: «Ананси передает привет, солнце». Ленты вытянулись и обвили ТАРДИС. И вместе с ней они исчезли во вспышке портала. — Стой!!! — Доктор бросилась вперед, хоть это и было уже бесполезно. — Верни ее! — Доктор! — Джереми кинулся за ней и схватил за руку, не давая бежать дальше. — Как ты связано с Ананси?! Абена?.. Нет, ты не можешь быть Абеной. В любом случае, я помню Ананси, а знаешь, что я еще помню — что с ним случилось после встречи со мной. Было не так много случаев, которые могли привести Доктора в ярость, и сейчас был один из них. Она больше не кричала, но ее голос стал рокочущим, как приближающаяся гроза. — Доктор, я знаю, как дорога тебе ТАРДИС, но ты забыла об одной вещи. — Не волнуйся, я вспомнила про нее. Секунду назад, — проговорила Доктор, смотря вперед. Черная голова Кувагона угрожающе поднялась.