Первое жертвоприношение

      Какое-то время Сара ухаживала за Катрин, метавшейся в горячке. Когда Катрин очнулась, то от неё осталась только тень. Фиалковые глаза казались огромными и странно взрослыми на бледном лице. — Что с Лоизой? — спросила Катрин первым делом у Сары. — Она у Кабоша, но мы сделаем всё возможное, чтобы спасти её. А пока тебе следует набираться сил для этого предприятия. — И для мести, — мрачно заявила Катрин, — мы не дождёмся возмездия ни от Бога ни от Дьявола, поэтому придётся заняться этим самим. После этого Катрин через силу поела капустный суп и вареную репу. Сара отпаивала Катрин отваром вербены, к которому целительница питала особое расположение. Позже Катрин попросила Сару научить её заклинанию, способному вызвать Дьявола. — С чего ты взяла, что это мне известно? — нахмурилась цыганка. — Тогда приведи меня к тому, кто более сведущ в таких вещах, — безжизненно ответила Катрин. Тут же сквозняк отворил дверь, и Катрин узрела того, к кому стремилась. Сара едва не потеряла сознание от ужаса, хотя Сатана явился в виде обычного человека. — Я пришёл по твоему зову, Катрин. Что ты хочешь получить от меня? Но учти, что я ничего не делаю даром. — Даром ты можешь сделать только младенца гулящей девке, — зло ответила Катрин, — хотя в этом ты не отличаешься от многих земных мужчин. Надеюсь, что душа Марион стала достойным приобретением для тебя. — Не совсем так, — заявил Сатана, — Марион получила второй шанс. Теперь её душа в чистилище. Души же твоих приёмных родителей пребывают в райских кущах. — Я думала, что справедливости нет только в земной юдоли. Оказывается, я ошибалась. — Ты хотела, чтобы всё было наоборот? — насмешливо осведомился отец, впервые встретившийся со своим непокорным чадом. — Иисус Христос неоднократно повторял: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе». Я старалась делать людям только добро. Я лечила людей, не делая различия между горожанами и нищими. Они же отнеслись ко мне и моей семье хуже, чем к висельникам. — В твоих словах и кроется разгадка. — Я простая и необразованная девушка и не умею разгадывать скрытые смыслы. Это забава для таких книжных червей, как ректор университета Пьер Кошон. — Поясню. Как закончил свою жизнь сын Божий? Он творил добро, воскрешал людей из мёртвых, не боялся говорить правду в лицо сильным мира сего. Но праведники слишком хороши для этого мира. Ты ещё не раз будешь иметь возможность в этом убедиться. Поэтому ты можешь служить мне и получить всё, что пожелаешь в жизни. Бессмертие, могущество, богатство, роскошь. Ты поймёшь, как сладка власть над низшими существами. — Тот, кто служит, никогда не будет властелином, — заявила Катрин, — я сама построю замок своей жизни. От тебя я требую только рассказать о моих способностях. — Ты? Требуешь? У меня? — Сара всегда считала себя смелой женщиной, но сейчас она дрожала как агнец перед диким зверем. Сейчас разгневанный Сатана отправит в преисподнюю Катрин, а заодно с ней и весь Двор Чудес. — Да, — спокойно ответила Катрин, — я просила и умоляла разъярённую толпу не убивать моих родителей. Они же не обратили внимания на мои мольбы. Многих из этих людей я знала с детства, некоторым спасла жизнь. Но благодарность и милосердие не свойственны людям, чтобы там ни вещали церковники с амвонов. Поэтому бесполезно просить о чем-то своих ближних. Я буду брать всё по праву сильных. Никогда больше я не оскверню свои уста мольбой. — А ты мне нравишься, Катрин, — после паузы произнёс Сатана, после этой фразы напуганная Сара перевела дух. — Доброта — удел слабых. — Я так не думаю. Моим девизом отныне будет: «Относитесь к людям так, как они относятся к вам». Я видела достаточно доброты, чтобы не возненавидеть весь человеческий род. Мои бедные родители, Лоиза, Ландри и его семья, Сара с Барнабе. Даже Машфер оказался в большей степени благодарным, чем славные парижане, пошедшие за Кабошем, словно стадо баранов. Когда-то я вылечила рану этого бандита, и теперь он обещал мне помочь спасти Лоизу. Отец Ландри не испугался толпы и пытался отговорить их от расправы над моим отцом. Но стадо баранов превращается в стаю диких зверей, едва им стоит почувствовать чью-то слабость.Они понимают рычание и шипение, но никак не жалобное блеяние.Так с сегодняшнего дня у меня не будет слабостей, а мой голос будет подобен звериному рыку. — Сейчас ты напоминаешь мне белку, пытающуюся стать тигрицей. Слабости есть у любого человека или духа. Другое дело, что самые сильные умеют управлять своими страстями и укрывать свои слабости вуалью силы. Я знаю всё о тебе. Ты не можешь пройти равнодушно мимо сладостей. Ты готова отдать жизнь и душу за тех, кого любишь. Ты мечтала о любви прекрасного рыцаря. Неоднократно в своих грёзах ты видела себя в шёлках, бархате, золоте, бриллиантах и аметистах. Теперь же ты считаешь, что несчастье тебя озлобило. Но ты ещё ничего не ведаешь о настоящей злости, которая заставляет рвать плоть и душу своего врага. Но мне по душе твоя горячность. Я предпочитаю людей, которые борются до последнего своего вздоха тем, которые ломаются, словно хрупкий побег. Маленькие упорные цветы прорастают сквозь камни и могильные плиты, а слабые растения и кустарники буря пригибает к земле. Поэтому я помогу тебе. Но не требуй от меня слишком многого. — Похоже, что с тобой можно иметь дело, — произнесла удивлённая Катрин. Она ожидала, что Сатана снова начнёт её уговаривать и стараться заполучить душу. — Я дарую тебе бессмертие, знания и способность принести любого человека мне в жертву. — Меня устраивают первые два дара, но третья способность мне без надобности ответила Катрин, — она держалась без подобострастия, своим видом, напоминая задиристого боевого петушка. — Когда-нибудь ты, Катрин Легуа, поймёшь, что последний дар был самым ценным. Скажи, ты хотела бы попасть в Рай? — До того ужасного весеннего дня мой ответ был бы утвердительным. Теперь же я думаю, что если когда-нибудь Марион отбудет срок в чистилище и попадёт на Небеса, я бы не хотела с ней встретиться. Я уже сыта по горло злобностью этой женщины. — Эта злобность была всего лишь следствием страха. — Чего же она могла бояться? — Ты была самым страшным кошмаром для Марион. Едва она увидела необычный цвет твоих глаз, как сразу определила тебя в исчадия ада. Самое смешное, что не мне ты обязана цветом своих глаз и волос. Мои дети обычно рождаются смуглыми и чернявыми. Бабка Марион как-то сошлась с речным духом. — С речным духом? — Да. Они обитают в долине Роны. А духи как и люди бывают неразумными. Один из речных духов родился явно под несчастливой волной. Что он не делал — всё получалось наоборот. Увидел как-то раз в лесу золотоволосую красавицу и заманил в воду. Да только не знал, что эта женщина отличалась редкой красотой и ужасным характером. Бабушка Марион умудрилась достать не только земное, но и подводное население. Незадачливый похититель вернул свою возлюбленную на землю, а сам сделался духом источника в горах Оверни. — Самым страшным является для меня сомнение, что если бы мои родители знали о моём происхождении, то отказались бы от меня, как этот дух от своей возлюбленной. — Не думаю. Если ювелир и его жена вырастили тебя как родную дочь, то твоё происхождение не играло для них роли. Не надо изводить себя бесплодными сомнениями. А история твоих прабабушки и прадедушки продолжается до сих пор. С этими словами отец Катрин бесцеремонно прервал их первую встречу, после которой уже Катрин отпаивала Сару отваром вербены, а затем и вином с травами. В тот момент история её глупого прадедушки и скандальной прабабушки волновала Катрин меньше всего. Главной её жизненной задачей было спасти Лоизу из плена отвратительного Кабоша. И Катрин достигла своей цели. Помог случай. Её друг Ландри случайно узнал, что Лоизу стережёт мамаша Лекутелье. Про Бертранду Лекутелье стоит рассказать отдельно. Это была толстая некрасивая женщина, по сравнению с которой Марион казалась прекрасной дриадой. Кожа Бертранды напоминала пергамент, а глаза на толстом лице были похожи на маленькие щёлочки. Эта женщина отличалась злобным характером и любила приложиться к бутылке. На этой почве они сдружились с Марион. Зачастую друзей объединяют общие склонности и интересы. Пусть Бертранда и осуждала образ жизни Марион, но лучшей собутыльницы и источника информации она не могла найти. В канун дня Святого Иоанна Предтечи Катрин совершила своё первое жертвоприношение и освободила сестру из позорного плена, который продолжался два месяца. Сара и Барнабе присутствовали при этом. Теперь Катрин умела летать и своими алмазными крыльями она с лёгкостью разбила окно. Лоиза, молящаяся, коленопреклонённая, не сразу поняла, что происходит. А когда поняла, она не обрадовалась избавлению, а только забилась в угол и закрыла лицо руками. Тогда Катрин не стала тратить время на объятия и утешения. Теперь-то девочка поняла слова Сатаны, что она ещё не знала настоящей ненависти. Теперь ей хотелось разорвать тех, кто обидел её сестру. Первой под крыло Катрин подвернулась мамаша Кабош. Жестокая женщина вначале пыталась кричать, но тут на алмазном крыле Катрин появилось металлическое лезвие, которым дочь Дьявола полоснула свою жертву. — Пощади меня, Катрин, ведь мы когда-то хорошо знали друг друга. — А вы пожалели мою сестру, когда она молила вас о пощаде? Вы считали, что она была обязана подчиняться всем прихотям вашего выродка. Тогда сила была за вами. А теперь сила за мной. И я считаю, что вам пора расстаться с вашей головой. Сейчас как раз день Иоанна Предтечи. Саломея попросила у царя Ирода его голову. Я же подарю вашу душу моему отцу. С этими словами Катрин отрубила своим крылом многогрешную голову мамаши Лекутелье. Душой убитой женщины тут же завладели демоны. Так Катрин совершила своё первое жертвоприношение.