Часть 10

Запах озона и застоявшейся энергии витал в воздухе, заставляя сжиматься кожу. Мои сенсоры непрерывно сканируют сложную схему реактора, проецируя голографические диаграммы в полумрак. Манипуляторы, оснащённые прецизионными инструментами, двигались с пугающей точностью, отсоединяли и заменяли повреждённые компоненты. Кажется, древня технология откликается на каждое прикосновение, издавая редкие писки. Проблема заключалась в ядре реактора – хранилище нестабильной энергии, которое было повреждено в результате падения. Энергетические всплески, прорвавшиеся сквозь защитные поля, оставили зияющие дыры в силовых контурах и расплавили проводящие пути. Восстановление требует не только глубокого понимания технологии, но и исключительной осторожности, поскольку любая ошибка может привести к катастрофическому взрыву. - Эм… Фил… - за спиной послышался голос Белла. - Я тебе уже объяснил. Прилетел восстановить гробницу, а тот здоровяк случайно сбежал. У меня, знаешь ли, тогда тоже проблемы были. - А… - Про Тразина даже не спрашивай. И про моё положение. – на этом я поставил точку в разговоре. Криптеки работали неустанно, следуя моим указаниям. Они паяли, заменяли и перенастраивали энергопроводы. Каждый щелчок, скрежет и жужжание резонировало в пустых коридорах корабля, напоминая о былом величии. Как только первые шаги были сделаны, мы вернулись в Орарио. Только тогда я узнал, что не все орки померли во время крушения. Но эту проблему решили авантюристы. Все. Со всего города стеклись. Не было только меня! Когда мы вышли на улицу, меня окликнула Эйна. Она нервно осматривалась по сторонам, избегая, видимо, моего взгляда. Её обычно приветливое лицо сейчас было слегка напряжённым. Я понимаю, что она взволнованна. Не многие переживают нападение орков. Они выжили только благодаря Кхарну и экипажу моего корабля. - Филипп, - и никакие “привет”? – можешь рассказать, где ты был во время нападения? Просто… понимаешь… ты единственный, кто не участвовал в обороне города. Я думала, что тебе ещё нездоровилось, но после всего этого кошмара я приходила к тебе. Ни тебя, ни твоей семьи не было… - Потому что я их вывозил. – скрестил я руки на груди. – Вы думаете, что я стану рисковать безопасностью своей семьи? Я бы сообщил, но ситуации не позволяла тратить времени на переговоры. - Хорошо, Филипп. – сказала она, медленно выговаривая каждое слово. – Я поверю тебе. Пока что. Тогда, пожалуйста, назови город, или деревню, куда ты их вывез. - Это так необходимо? – мои губы нервно дёрнулись. - Да, Филипп. Понимаешь, мы не можем рисковать безопасностью города. Если ты действительно говоришь правду, то тебе нечего бояться. - Обойдёшься? – бросил я. - Что? – удивилась полукровка. - Ты глухая? – я попытался пройти мимо Эйны, но та преградила мне дорогу. – Не лезь не в своё дело. Оттолкнув её в сторону, я направился к кораблю орков. До меня доходил голос кричащей полуэльфийки, но я уже не вслушивался. Пыль и смрад горелого металла до сих пор висели в воздухе, когда я подошёл к крейсеру, возле которого ютилось множество групп разумных. Авантюристы, чьи лица скрывали измазанные сажей платки, осторожно ступали по обломкам. Стоило мне забраться в пробоину, я почувствовал себя в чреве гигантского чудовища. Стальные переборки представляли собой лишь искорежённые куски металла, усеянные оплавленными пятнами. Сомневаюсь, что здесь осталось хоть сколько-нибудь живых зеленокожих. После падения и орбитальной бомбардировки мало кто мог выжить, но орки, в первую очередь, известны своей злостью и живучестью. Я пробирался всё дальше вглубь корабля, ориентируясь по плану, составленный скарабеями. Целью было командный мостик. Возможно, там мог остаться работающий передатчик, который орки используют для координации своих действий. Если мне удастся его захватить, то это может дать ценную информацию о планах дикарей. Коридор был залит кровью и маслом, повсюду валялись обломки брони и оружия. Я старался не смотреть на изуродованные тела. Каждый шаг отдавался эхом, напоминая о царящей вокруг смерти. За одним из поворотов я столкнулся с группой авантюристов и кузнецов, пытающихся скрыть дверь в одной из помещений. Ну, как взломать… Это не те двери, которые можно просто так сдвинуть. - Разойдись. – растолкнул я разумных. Просунув пальцы в небольшое отверстие, я поднял заржавевшую заслонку. Внутри царил такой же полумрак, но я быстро обнаружил стойки с гранатами и патронами. Мой взгляд упал на тяжёлый болтер, установленный на треноге, который я сразу же отправил в “карман”, и быстро вышел обратно. Времени у меня было достаточно, и, к тому же, орков нет. Может быть. Добравшись до развилки, я остановился. По идее, мостик располагался прямо, но мне больно интересно осмотреть орудийную башню. Наверное, это единственное, что осталось от величия и мощи этого судна. Когда я подходил к обломкам, одно из орудий находилось в более целом состоянии. Остальные – груда обломков, часть которых валялись возле самого корабля, оплавленные и прогоревшие. Мне пришлось обойти обугленные остатки механизмов. Под ногами хрустели стеклянные осколки. Запах гари здесь был сильнее, напоминая о последнем бое. Я коснулся закопчённой стенки башни, чувствуя сохранившееся тепло металла. - А ведь до нашей встречи, это орудие могло разграбить не один десяток миров. Возможно, даже моих. Я заметил странному аномалию в углу башни. Что-то блестит сквозь слой копоти. Приблизившись, я увидел небольшой стальной ящик, прикреплённый к полу. Он выглядит неповреждённым, будто его здесь специально спрятали сразу же после крушения. Оторвав крышку, я посмотрел на содержимое. Внутри лежит несколько свитков, написанных языке орков, а так же небольшой кристалл, излучающий слабое свечение. Забрав найденное, я побежал обратно. По пути стало встречаться всё больше разумных. Некоторые из них уже двинулись к мостику. Если они заберут хоть что-то, что может помочь им совершить промышленную революцию – будет плохо. Хрен с ними, с пушками. Даже если они смогут понять их принцип работы, наладить массовое производство им не позволит их уровень промышленности. Но если к ним попадут проекторы мека – постройка первых заводов станет лишь вопросом времени. С виду кажется, что все технологии орков, принцип их работы, не имеют никакой логики. Но при изучении выяснилось, что это относится только к технике и оружию. Но промышленные постройки хоть и казались простыми, но имели понятные механизмы и могли выпускать оружия не меньше, чем какой-нибудь мир-кузня. Но это единичные случаи. Добравшись до капитанского мостика, я огляделся. Здесь царил ещё больший хаос, чем в коридорах. Пульт управления был разворочен, экраны разбиты. Я начал осматривать каждый уголок мостика. Проверял уцелевшие панели, вскрывал ящики и шкафы в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки. Но ничего найти не удалось. Значит, нужно искать в коммуникационном отсеке, вход в который нашёлся под грудой обломков. Механизмы заклинило, и мне пришлось вырезать отверстие. За люком зияла чернота. Лишь слабое свечение нескольких энергоячеек подсвечивало внутренности отсека. Здесь было ещё хуже. Спустя часы кропотливой работы, проклиная всю банду и орочью технику, я нашёл его – резервный передатчик. Он был повреждён, но, к счастью, основные цепи остались целы. Подав питание, я, чудом, нашёл клавишу воспроизведения записи. Я нахмурился, прибавив громкость. Статичные помехи, хрипы, короткие обрывки фраз – из этого звукового мусора я, надеюсь, смогу выудить хоть что-то полезное. Покойный капитан, судя по всему, тоже был не последней рожей в банде Кровожора, раз у него есть этот передатчик. Наконец, сквозь треск и шипение пробился утробный рык. - Газгкулл! Это Бегн’аг! Мы… Они зд… - голос оборвался, заглушённый треском. Я поёжился. Газгкулл Мак Урук Трака. Одно упоминание этого вселяло ужас в сердца многих, кто выжил после встречи с ним и его бандой. Самый опасный, жестокий и коварный орк во всей галактики, уступающий только покойному Зверю. И, судя по всему, его взгляд упал на этот К’таном забытый мир. Позади послышался глухой удар. Обернувшись, я посмотрел на Хедина. Эльф осмотрелся, после чего его взгляд упал на передатчик. - Что это? – указал он на мою находку. - Не твоё дело, эльф. – огрызнулся я, поместив передатчик в свой хранилище. – Заебали ко мне лезть. Вернувшись домой, я принялся за подробное изучение прибора. И здесь я нашёл кое-что интересное, из-за чего мне пришлось позвать Тразина. Дело в том, что это не просто передатчик. Технологии орков грубы, но этот прибор… является чем-то ещё. Из орочьего здесь только корпус. - Обрати внимание на резонансные камеры, сплетение нейропроводников. Они не соответствуют ни одному принципу конструирования зеленокожих, которые я когда-либо видел. Словно кто-то навязал им эту технологию, значительно превосходящую их уровень понимания. – я обвёл рукой замысловатую сеть проводов. - Любопытно. – Тразин медленно обошёл стол. – Действительно, архаичный дизайн корпуса не вяжется с внутренней сложностью. Похоже, кто-то использовал орков в своих целях. Вопрос в том, кто? И с какой целью? - Моя теория состоит в том, что передатчик может быть предназначен для усиления варп-сигналов. Возможно, для направления орков на определённые цели или даже для создания малых варп-штормов. Ты только представь. Бесконтрольный варп-прыжок целой флотилии зеленокожих в любую точку галактики. Я и не заметил, как меня обошёл Бел и уставился на передатчик, не смотря на Тразина. В его глазах читался неподдельный интерес, смешанный со страхом и тревогой. - Чего тебе? – взглянул я на него. - Фил. Ты знаешь что-нибудь про… Абаддона Разорителя? – вот оно что… А я и забыл про того мозгового скарабея. - Понимаешь, в наших кругах обычно стараются не произносить это имя. Откуда у тебя возник интерес к этой персоне? - Ну… - Белл побледнел, посмотрев в сторону. – Мне приснился сон и… существо из тумана назвало его имя и… - Абаддон Разоритель – это не просто имя. – прервал я его. – он само воплощение смерти и разрушения. Абаддон был первым капитаном легиона Лунных Волков, ныне Чёрный Легион. После смерти своего примарха он взял командование легиона на себя. Тринадцать Крестовых походов, два из которых нанесли непоправимый урон всей галактике. Я сделал небольшую паузу, чтобы Белл мог переварить услышанное. Его взгляд был прикован ко мне. - А ты знаешь что-нибудь про Кадию? – парень сглотнул. - Я был там. – его зрачки расширились. – Но долго повоевать не смог. Меня подстрелили сразу же, как я вступил в бой, а потом я очнулся в лазарете группировки. Тогда я и узнал, что Кадия прекратила своё существование, а Око Ужаса превратилось в Великий Разлом, разделивший галактику на две части. - Великий… Разлом? - Крупнейший варп-разлом, из которого прут демоны и их рабы. Это если говорить простыми словами. Почему тебя это так волнует? Ваша планета находится в мёртвой зоне… - Мёртвой?! – ужаснулся Белл. - На самом краю галактики. Вы в принципе нахрен никому не сдались. - Просто мне кажется, что надвигается что-то тёмное. Что-то, чему мы не сможем противостоять. - Не ссы. – я положил руку ему на плечо. – Я же сказал, что на эту жопу никто не посмотрит. - Н-но… - Ты на орков не смотри. Кучка дикарей, предпочитающие ближний бой – не такая уж серьёзная угроза. – не хочу, чтобы у парня началась паника… раньше времени.

***

Небо стало совсем тёмным, когда я добрался до “Щедрой Хозяюшки”. Я добирался переулками, постоянно меняя дороги, чтобы сбросить с себя преследователей. Оторвался я от них всего лишь пару минут назад. Знал же, что будут следить… Казалось, что все места сегодня заняты, но махающий мне Белл дал понять, что столик для нас уже есть. Хотел отказаться, но у Илассы было своё мнение на этот счёт. Бля, Белл даже Кхарна вытащил. Бедолага столько пёрся до корабля, а потом обратно. Стол, который они заняли, находился в углу… Мы же с Илассой за ним сидели! Там ещё и Сир с этой эльфийкой. Рю, кажется. Взгляды окружающих были направлены на нашу дружную компанию. Со всех сторон доносились тихие шепотки. Как же это злит. - Итак, теперь, когда Фил с нами, мы можем начать? – нетерпеливо спросил Кхарн. - Могли бы начать и без меня. – буркнул я. Пока все набивали себе животы, я старался взять себя в руки и не перебить всех присутствующих. Ещё эта Сир улыбается и глаз с меня не сводит. Я делаю вид, что сосредоточен на своей кружке, но краем глаза посматриваю за ней. - Фил, пойдешь завтра с нами в магазин? – отвлёк меня Белл. – От моей старой брони ничего не осталось. - Насчёт этого… - замялась Лили. – У Лили накопилось дел. Завтра никак не смогу с вами пойти. Я заметил, что Лили ёрзает на стуле с виноватым видом. Но, учитывая, что она, видимо, хорошо знакома с тем гномом, у неё и вправду могут быть какие-нибудь дела. Думаю, я смогу подобрать Беллу подходящие доспехи. Конечно, я не слишком хорош в оценке брони местного качества, но постараюсь помочь. - Получается, завтра мы будем вдвоём, Белл? - Похоже на то. - Тогда, вы не против, если я пойду с вами? Сова Сир застали меня врасплох. Лили тоже прифигела, подпрыгнув на стуле, но в следующее мгновение сложила руки на груди и повернулась к официантке. - Мне всё равно нужно будет сходить на рынок. Я могу всё купить на обратном пути, если вам это не помешает. - Значит, тебе нужна бесплатная рабочая сила. – здесь даже гадать не нужно, чтобы понять нашу роль на этой прогулке. - Вот именно! – возмутилась Лили. – Она вас так сильно нагрузит, что у вас все кости треснут! - Я-я не стану столько покупать… - Сир криво улыбнулась. Как бы… Я ничего не имею против, можно взять её с собой, и отказывать неудобно. Надеюсь, что она ничего не учудит. Из ниоткуда возникла рука и отвесила Сир подзатыльник. Умеет же Мия незаметно подобраться. Она, случаем, не авантюрист? Впрочем, этот вопрос можно отнести ко всем сотрудницам таверны, кроме Сир. Их движения слишком плавные и осторожные. Обычные официантки не смогли бы так ловко маневрировать между столами и стульями, оставляющие не так много пространства. - Не думай, что ты так просто сможешь ускользнуть от работы. – тихо прорычала Мия. Сир вздрогнула и повернулась. Хоть лицо я и не вижу, но по ощущениям кажется, что она злобно смотрит на хозяйку. - Твои глазки тебе не помогут. Рю, проследишь за ней. Наш стол стал единственным островком тишины. После ухода Мии, напряжение продлилось несколько секунд, после чего Сир повернулась ко мне. - Увы, ничем не могу помочь. – развёл я руки. - Итак, господа Белл и Филипп, сполна насладитесь своим завтрашним путешествием за покупками. Подберите себе что-нибудь хорошее. – Лили облегчённо вздохнула - Нам бы ещё одного человека в команду. – задумался я. - Что? – ушки Лили забавно дёрнулись. - Понимаешь, я, как и Кхарн, специализируюсь на боях отдельно от основных сил. Вы же остаётесь вдвоём и, в случае чего, можете остаться без прикрытия. Для стандартного построения потребуется не меньше трёх человек. Один фокусируется на бое, в то время как второй обеспечивает прикрытие. Ты же, Лили, - поддержка. Твои навыки обращении с арбалетом могут обеспечить безопасность тыла команды. Работая в паре очень легко попасть в окружение. Покорение средних этажей дастся Белл очень не просто, если не найти хотя бы ещё одного человека, способного держать в руках оружие. - Согласна. – кивнула Рю. – Вы должны быть готовы ко всему. Найдите надёжного человека и пригласите его в группу. Проблема только в том, чтобы найти такого человека. Знакомых у меня нет. Только несколько торговцев. - Что, проблема с группой? - Чё? – я так задумался, что не заметил подошедшего. К нашему столу подошли трое авантюристов. Их лица покрыты шрамами, и выглядят сильными. Вот только доверия никакого не внушают. - Мы тут услышали, что вы собираете группу. Почему бы нам не объединиться? – они ещё и бухие… - У нашего товарища проблемы, так что я, по доброте душевной, готов вам помочь. Только одолжите нам этих прекрасных девочек! Товарищи же должны друг другу помогать, правильно? – ясно, просто извращенцы. Таверна затихла, стоило Кхарну подняться. Огромные ладони обхватили голову лидера, и поднятое тело направилось к выходу. Остальных даже уговаривать не пришлось. Хоть вечер и оказался испорчен, но это не помешало мне напиться до чёртиков. Остальное осталось где-то в тумане. На следующий день мы сразу же направились в башню. Я предложил купить броню того же кузнеца, чьи доспехи Белл брал до этого. Не уверен, сколько мы сможем потратить. Не так давно Белл начал копить, и если учесть его частые походы в Подземелье и сдачу выпавших предметов, у него… ну… полтинник должен быть. Мы вернулись в тот же магазинчик. Как и до этого, магазин больше напоминал склад. Большая часть доспехов создавалась до защиты груди, оставляя открытыми остальные участки тела. Самым дешёвым вариантом была кожаная броня, закрывающая всё тело. Но невозможность восстановления делает её совершенно бесполезной. К тому же, она быстро портится, а деньги на лак и масло будут улетать только так. Но сколько бы мы не искали, найти подпись того кузнеца нам так и не удалось. Нет никакой причины покупать что-то сделанное этим Вельфом, но всё же… Наверняка, в этой лавке должна быть целая куча брони такого же качества, а может и лучше. И почему я так восхищаюсь бронёй этого Вельфа? Я ведь её даже не надевал. Когда мы приблизились к стойке торговца, я услышал злой голос одного из работников, вступивший в спор с покупателем. Мужик выглядит чуть старше меня, с интересным цветом волос. Огненно-рыжий… Походу ещё и стрижёт себя сам, судя по неудачно обстриженным волосам. На прилавке стоял ящик с частями какой-то брони. Судя по толщине – лёгкая. Может, это брак? - Добро пожаловать! – продавец быстро переключил внимание на нас. – Чем могу вам помочь? - Нам нужна броня авторства Вельфа Кроззо. – недовольство рядом стоящего парня сменилось на удивление. – На парнишку. – указал я на Белла. - Д-да… - Белл смущённо почесал щеку. – Я бы хотел купить… Никогда не слышал, чтобы так стеснительно обращались к продавцу оружия и брони. Он же не в интим-магазин пришёл. Первым, кто отреагировал на наши слова был не торговец, а тот рыжий. Рассмеявшись во весь голос, он повернулся к торговцу и ударил рукой по стойке. - Если вы ищите работу Вельфа Кроззо, то… - ящик подвинулся к нам. – вы обратились по адресу. - То есть… - Ага, она моя. Я её выковал. – он довольно улыбнулся. – Вельф Кроззо – кузнец первого уровня семьи Гефест. А вы, значит, Филипп Смутный и “Юный Боец”? Я предложил продолжить наш разговор в более подходящем месте на этом этаже. Думаю, он и сам хотел это предложить. С его слов, за всё время он продал всего два комплекта брони. Мы взяли третий. Я даже не удивлён, что он так обрадовался. Знаю, я его только встретил, но он произвёл хорошее впечатление. Вельф, конечно, выглядит взросло, но по глазам видно, что у него до сих пор в одном месте играет детство. Он не слишком велик, скорее даже тощий, но мускулы на груди и плечах хорошо видны из-за тонкого плаща. Не сомневаюсь, что в кузне он проводит больше времени, чем на свежем воздухе. - Дело в том, что низкоуровневые кузнецы постоянно борются за клиентов. Как только кузнец становится знаменит, его товары разлетаются как печёная картошка. Нам же остаётся только надеяться, что кто-нибудь примет нашу работу. - Это и ежу понятно. – я понимающе кивнул. - Поэтому я не хочу вас упустить. – с его лица не сходит дружелюбная улыбка. Вижу, он хороший человек. - Значит, вы хотите, чтобы я и впредь закупал ваше снаряжение? – до Белла, видимо, дошло. - Может, тогда подпишем контракт? – предложил я. – С нас – выпавшие предметы, а с тебя – оружие и броня по заниженной цене. Все в плюсе. - Вот это я понимаю – настоящий авантюрист! – Вельф обнял нас и указал на торговые лавки. – Взгляните на тех парней и девушек, которые стоят рядом с мечами и щитами. Они смотрят на нас. И вправду. Взгляды множества разумных сошлись на нас. Будто они чего-то ожидают. - Если мы подпишем с тобой контракт, то твоя репутация резко возрастёт. После того, как срок контракта истечёт, к тебе может выстроиться длинная очередь авантюристов. – улыбнулся я, на что Вельф рассмеялся. - Именно так. - Ладно, хорошо. – Белл уверенно кивнул. – Я заключу с вами контракт, господин Вельф. Вот и славно! – кузнец довольно улыбнулся. – Не знаю, что бы я делал, если бы не вы. Официальную часть оставим на потом, а сейчас… - он схватил Белл за руку и быстро затряс её вверх-вниз. Другие кузнецы, наблюдавшие за нами, развернулись и ушли. Значит, это была демонстрация… - Слушай, Филипп… - Фи. – поправил я его. - Фил, из чего сделан твой доспех? – Вельф ткнул в мой доспех, часть которого была видна из-за расстегнутого плаща. - Некродермис. – подкурившись, я прислонился к колонне. - Некродермис? – удивился кузнец. – Впервые слышу о таком металле. - нет, это не просто металл. Это симбиоз, сложная связь металла и органики. Представь себе металл, обладающий способностью к самовосстановлению и адаптации к любым условиям. - Стой! – Вельф подскочил со скамьи. – Ты хочешь сказать, что он может восстанавливаться?! Это же невозможно! - Для вас – да. Но дл меня – это сама суть моего существования. Это моя вторая кожа, броня и плоть. – прошептал я. – Увы, но это за гранью твоего понимания.

***

Куски стены упали на пол, являя орка. Криком это создание оповестило весь этаж о своём рождении. Этот орк был несколько крупнее своих сородичей, и, надеюсь, его камень тоже будет крупнее. И это ещё не всё. Стены продолжают трескаться и осыпаться, заполняя монстрами всю комнату. Здесь Беллу нечего опасаться. В этой комнате нет тумана, и она достаточно большая, позволяя напарнику спокойно маневрировать между жирными телами. - Ну-с, начнём? – довольно оскалился Вельф. - В-вы уверены? – с сомнением спросил Белл. -Ты-то чего боишься? – усмехнулся я. – Эти монстры тупы и неповоротливы. Они, скорее, сами друг друга перебьют, чем заденут кого-то из нас. - Сражайтесь как вам угодно. – проворчала помощница. – Лили прикроет вам спину. - Вперёд. – махнул я, присев у лестницы. - А ты? - А я посмотрю. Если что, прибегу на помощь. Белл и кузнец ринулись вперёд. Меня поразило, как Вельф разбирался с монстрами, отвлекая на себя маленькие группы, расчищая для Белла дополнительное пространство для манёвра. Понятия не имею, сколько монстров родилось, но треск стен до сих пор слышится. Поднявшись, я запустил цепной заряд. Молния быстро поразила пятерых орков, из-за чего часть монстров отвлеклась на меня и Лили. Подпустив к себе одного из монстров, я ударил его ногой. Голова орка отделилась от тела и устремилась на другой конец комнаты. Только сейчас я заметил появившихся бесов. Наверное, одни из самых бесячих монстров. Эти твари любят окружать и атаковать исподтишка, каким-то образом кооперируясь с более крупными монстрами. Орудуя двумя кинжалами, Белл перелета от одного черта к другому. Каждый его удар попадал и уничтожал мелких монстров прежде, чем они успевали что-то понять. - Осторожно! – оповестил я, приняв стойку. Белл кивнул и отпрыгнул в сторону. Рассчитав траекторию движения монстров, я совершил рывок. Одним взмахом я прочертил себе кровавую дорожку к переходу, и, довольно улыбнувшись, снова сел. - Ничего себе… - поразился Вельф. Устроение жалких остатков я оставил на своих товарищей. Я заметил, что всю силу Вельф собирает только в правую руку, которая сжимала огромный меч. Ему было достаточно нанести всего один удар, чтобы рассечь орка напополам. И главное – он хорошо знает, где у монстров находятся магические камни, что грозило оставить нас без добычи. - Господин Вельф, у нас будут проблемы, если вы продолжите ломать магические камни! – возмутилась Лили. - Да ладно, он у нас всё отработает. – на моей окровавленной роже засияла хитрая улыбка. – Я даже знаю как. - О чём ты? – взгляд перекинулся на меня. - Узнаете… Лили громко вскрикнула и указала на меня. Обернувшись, я увидел, как из стены показалось два мохнатых мускулистых тела. Опять эти мартышки. Я ж помню, как воспитывал одну такую на фестивале. Когда передо мной появился третий монстр, я понял, что окружён. Мне хватило одного выстрела, чтобы расщепить всех троих. Подняв челюсть кузнеца, мы начали собирать уцелевшие камни. - Я, конечно, слышал про твою силу, но это… - Господин Филипп и не такое может. – Лили гордо выпятила грудь. - Я уже не сомневаюсь. – Вельф нервно хихикнул и отвёл взгляд. – С таким союзником и на глубинных этажах не страшно будет. - К сожалению, Фил не так часто с нами спускается. – вставил своё слово Белл. – Мне кажется, что он сможет в одиночку покорить все этажи. - Не-е, у меня пока что нет желания спускаться так глубоко. Вообще, следует в первую очередь надеяться не на меня, а на Лили. Она – наши глаза и уши. Её нахождение в арьергарде позволяет нам полностью сконцентрироваться на бое, оставив наблюдение и прикрытие на помощницу. Проходящие авантюристы бросали на нас косые и насмешливые взгляды. Они, видимо, привыкли оставлять сбор камней на помощников. Из-за этого у меня уже возникали небольшие конфликты. Но после нескольких снесённых ебальников вопросы, обычно, отпадали. А те, кто осмеливался утащить у нас камушки встречались с арбалетными болтами Лили, которые она отправляла в руки и ноги. Насрать мне на будущие проблемы с Гильдией и другими паствами – я всех вынесу. Пусть все, сука, знают, что конфликт с нами может привести к травмам. В один момент мимо нас что-то пронеслось, сбив всех с ног. - Что это?! – ужаснулся Вельф. - Просто Кхарн побежал на нижние этажи. – пожал я плечами. Даже Белл и Лили не придали этому особого значения. После небольшого перекуса мы вернулись на поверхность, где я попрощался с ребятами. У меня нет сомнений, что Белл справедливо разделит выручку. Я шёл, погружённый в свои мысли, когда моё внимание привлекла знакомая фигура. Сир стояла у лавки, возле которой расположилось пара мешков и ящиков с овощами. Её лицо, обычно такое весёлое и игривое, сейчас выражало крайнюю степень задумчивости. - Филипп! Какая удача, что я встретила вас! – воскликнула она, заметив меня. – Можешь помочь? Нужно донести все эти продукты до таверны. Ты ведь поможешь мне, правда? Кажется, вопрос был риторическим. Но отказываться как-то неудобно. Перед глазами сразу же пронеслось воспоминание о подзатыльнике Мии. Что-то мне жалко эту девочку… - Ладно, хрен с тобой. – ответил я на её запрос. - Ох, Филипп, знал бы ты, как я тебе благодарна! – Сир всплеснула руками, и её лицо мгновенно озарилось улыбкой. – Тогда давай я возьму ящики, а ты… - смущённо покраснев, она указала на мешки. Так началась моя непростая миссия. И я не про груз. Сир, нагруженная двумя ящиками, бодро шагала впереди и про что-то говорила, а я тащил на себе два здоровых мешка. Взгляды прохожих, то удивлённые, то сочувствующие, то откровенно насмешливые, сопровождали меня на всём пути. Надеюсь, меня хотя бы достойно отблагодарят.

***

Торговец крепко сжимал свой лазпистолет, хотя понимает, что это лишь символический жест. Между нами, на широкой панели, плавали голографические изображения. С одной стороны – небольшой караван гильдии Вольных торговцев, с другой – матрицы, обозначающие товары, которые желает приобрести дом Варнов. - Лорд Смутный. – разорвал торговец тишину. – Условия, предлагаемые вами, неприемлемы. Вы требуете слишком много. - Мистер Варн, сэр. – я откашлялся, стараясь сохранить спокойствие. – Прошу прощения, но мы не занимаемся благотворительностью. Ресурсы, которые вы требуете, - очень редки. Нам нужны гарантии, что вы исполните свою часть сделки. Торговец на мгновение замер, его лицо покраснело. - Гарантии? Дом Варнов имеет идеальную репутацию во многих мирах Империума. Мы… - С вашего позволения, Квинтус, но у меня есть сомнения. Я слышал о ваших… ненадёжных методах ведения бизнеса. О мирах, которые кинули конкретно вы после получения авансов и товаров. - Ложь. – прорычал Варн. – Конкуренты распространяют клевету, чтобы подорвать нашу репутацию. - Тогда давайте поступим так – вы слетаете до Некромунды, кое-что заберёте и доставите в одну небольшую систему. Платой станут ресурсы, которые вам так необходимы. Все вопросы с Инквизицией я улажу. Квинтус сглотнул, когда я указал ему координаты. Естественно, это рискованно из-за частых налётов пиратов. - Что это за груз? – спросил он, плохо скрывая волнение в голосе. - Это не ваше дело. Вы должны просто доставить его в пункт назначения. Без вопросов. Без задержек. В противном случае – последствия будут катастрофическими не только для вас, но и для всего вашего дома. - Я… согласен… - ответил он. – Я всё сделаю. - Отлично. – я тихо засмеялся. – Я ожидаю вас через три месяца. У Некромунды к вам присоединиться группа сопровождения. Они помогут вам в случае нападения. - Будьте уверены, я вас не подведу. Квинтус поклонился и покинул кабинет. Он ввязался в опасное дело, но в его глазах я видел решимость. Надеюсь, судьба улыбнётся ему. Следующим по расписанию был завтрак, о котором мне напомнила Иласса, потащившая меня в обеденный зал. Вести меня, по сути, не нужно – я сам прекрасно знаю каждый уголок этого дворца. Но Илассе, похоже, доставляет удовольствие меня сопровождать. Пол, выложенный отполированным до блеска белым камнем, отражал свет светильников, создавая иллюзию бесконечного пространства. В центре зала расположился длинный стол, изготовленный из редкой, давно исчезнувшей породы дерева. На столе уже стояли тарелки с моим завтраком. Надеюсь, когда-нибудь из моего рациона уберут эти варёные бобы, которые уже осточертели за эти три сотни лет. Прислуга, одетая в белоснежные набедренные повязки, снуёт между столами, подливая в стаканы молоко и сок. Музыканты, расположившиеся в углу зала, играют на арфах и флейтах, создавая атмосферу безмятежности. Я выслушивал монотонный перечень задач. Механический голос криптека, лишённый всякой эмоциональной окраски, идеально соответствует его посмертной маске, больше похожей на лицо какого-то монстра. - Восстановление сектора 47-Гамма. Процент завершения – 67,3 процента. Требуется повторная активация терраформирующих маяков и нейтрализация геотермальных аномалий. Я едва удостоил эту информацию вниманием. Восстановление найденных разрушенных миров было рутинной операцией, автоматизированной настолько, что моё личное вмешательство требуется лишь в исключительных случаях. - Инвентаризация боевых единиц в К’Эзаре. Обнаружены расхождения в количестве Освежёванных и Уничтожителей. Причины выясняются. Это уже заслуживает большего внимания. Эти некроны являются ценным, хоть и нестабильным ресурсом. Пропажа даже одного из них может привести к страшным последствиям. - Назначить приоритетное расследование. Выявить причину и предоставить полный отчёт в течении десяти дней. - Есть. – поклонился криптек, после чего продолжил. – Активация оборонных протоколов в системе Кхе’Нэр. Обнаружены признаки активации ксено-артефактов, потенциально способных нарушить стабильность дальменных врат. Ещё хуже. Система Кхе’Нэр, расположенная на границе систем моих колоний, была жизненно важной для поддержания связи с отдалёнными мирами. Нарушения стабильности врат грозит полной изоляцией целых звёздных систем. - Подготовить к отправке ударную группу с участием лучших парий. Любая ксено-технология подлежит немедленной конфискации и доставке её в стазисное хранилище Нехена. - Оставьте это мне. – в трапезную вошла немесор. А я уже забыл, что у меня есть Айша. Это чудовище, скрывающееся в теле смуглой девушки, всегда меня пугало, но вслух я ей этого не скажу. К сожалению, её волчьи ушки слышат всё, и любое неаккуратное слово может стать причиной ухода на больничный. Ей даже когти не понадобятся. Достаточно только больших лап, в каждую из которых может поместиться целая голова. Но, несмотря на наши вечно натянутые отношения, она всегда остаётся верной своему делу. Айша постоянно рвётся в первые ряды и не знает пощады. Не припомню сражений, которые она проиграла. - Хорошо. Положусь на тебя. – кивнул я. Список продолжался. Контроль ремонта повреждённых монолитов, перепрограммирование каноптековых конструкций, подавление восстаний в нескольких мелких колоний… И везде мне нужно быть. Похоже, на пару дней мне придётся забыть про Орарио. - Хотя бы давайте хряпнем. – в моей руке появилась фляга. - Обойдёшься. – буркнула Иласса, схватив меня за руку. - Поддерживаю. – вмешалась немесор. – В ваших отношениях последнее слово всегда должно быть за мужчиной. И это слово “слушаюсь”. - Вы ещё здесь, Айша Мразотовна? – из уважения, мы стараемся обращаться к друг другу только по имени отчеству. - Куда мне торопиться, Филипп Балбесович? – её лицо озарило жуткая улыбка. - Я вот думаю, Айша Падлавна, что вам вручить за верную службу… А подарю я вам плиту! - Как приятно, Филипп Скотинович. Плиту какую? Электрическую? - Да что вы! Для вас это мелко! Мраморная будет в самый раз. – после этого мир вокруг потемнел.