Часть 11

Команда портовых грузчиков начала свою работу. Ящики и детали массивных оборудований, высотой в несколько метров, плыли позади на гравиплатформах. Кузница была одной из причин моего пребывания в системе Кхэ’Нэр. Необходимо было обеспечить бесперебойную работу цехов для поставок того и сего на миры-крепости и отдалённые сектора моих колоний, несмотря на вторжения в систему крупной банды хаоситов, которая была удивлена, встретив по прибытии небольшой флот. Рабочее поселение виднелось подо мной, напоминающее длинную цепь с небольшими отверстиями. Между строениями, несколькими сотнями метров ниже, протекали реки раскалённого металла, стекающиеся к центральной кузне. Когда я сошёл с шаттла, меня встретил одинокий бронеавтомобиль. Старших криптеков и офицеров, обязанных встречать лорда, не было видно. Вместо них под длинным козырьком площадки стоял лич-страж. - Поднести вашу сумку, мой господин? – он быстро подошёл ко мне и протянул руку. - Всё в порядке. – поспешно ответил я. – Она не тяжёлая. Я последовал за некроном к транспорту, продираясь сквозь толпы спешащих рабочих. Погрузив свой багаж, я задумался, глядя на покрытый засохшей кровью корпус стража. Путь не поражал разнообразием. Одни однотипные улицы сменялись другими, а космопорт стремительно уменьшался в размерах, пока не превратился в длинную полосу вертикальную полосу. Единственными встречающимися достопримечательностями были небольшие воронки и разорванные стены и крыши домов. Значит, в городе уже действовали диверсионные отряды, или были попытки высадиться. Постепенно температура увеличивалась и начали проступать очертания гигантского корпуса, на площади которого виднелись замаскированные обелиски и гаусс-турели. Когда мы подъехали ближе, я заметил пару монолитов, расположившихся у стен, чтобы обеспечить максимальную защиту, если кому-то удастся прорваться ко входу. - Были попытки прорваться? – я перевёл взгляд на лич-стража. - Да, господин. Одинокое судно думало, что мир находится на этапе строительства. Я кивнул. Мне приходилось сталкиваться с такими тактическими группами, и я прекрасно знаю, что они просто проверяли защиту. - Моё почтение, повелитель парий… - произнёс архикриптек сразу, как только я вошёл в верхнюю палату. - Не стоит. – махнул я рукой и уселся на металлический трон, установленный перед голопроектором. - Ранее вы нас не навещали. - Вероятно, потому что в этом не было причин. Несмотря на то, что эту систему мы колонизировали относительно недавно, показатели этой кузни можно ставить в пример. Арвех’ор был доволен замечанием, что его кузница была признана достаточно благополучной, чтобы заслужить благосклонное отношение своего повелителя. - Скажите мне, как далеко смог продвинуться противник? - Мы не позволили им добраться до дальменных врат. Но флот растёт, хоть и меленными темпами. Простите, но мы не смогли выяснить культ к которому они принадлежат. - Об этом не беспокойтесь. Для этого я и здесь. Стоило мне войти в цех, в уши ударил оглушительный гул. Парии и смертные, словно муравьи, снуют повсюду, формируя детали с точностью до атома, полируя броню до зеркального блеска. И всё это под неусыпным надзором криптеков. Но, конечно, ни одно подобное предприятие не обходится без маленьких происшествий. То там взорвётся ящик гаусс-бластеров, то тут заклинит гравидвигатель, и десятитонный груз зависнет в воздухе, угрожая рухнуть на голову ничего неподозревающих рабочих. Но с этим ничего не поделаешь. И посреди всего этого хаоса стоит Арвех’ор, руководящий всеми работами. Его задача не просто координировать производство, а вдохновлять, мотивировать и, иногда, просто пинать под зад особо медленных. Ведь кто, если не он, позаботиться о том, чтобы мои миры были экипированы качественным оружием и прочной бронёй? Когда родная звезда скрылась за горизонтом, наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь работой кузни и жутким треском гауссовых орудий. Младшие лорды, словно шахматные фигуры, занимали позиции со своими легионами. За всем этим я наблюдал с мостика своего корабля. Мне даже пришлось вывести флот на окраину системы и замаскировать его в скоплении астероидов, чтобы создать видимость отхода. Впрочем, кораблей хаоситов было меньше, чем я ожидал. Но всё же больше моего флота. Я глубоко вздохнул и сделал глоток кофе. Им не выжить. Впрочем, организованную высадку они, может быть, и проведут. - “Разбитый синий”. – я посмотрел на сенсоры. – Всего лишь оперативное соединение. Не больше. А, может, и меньше. Корабли начали медленно приближаться к планете, сохраняя километровые расстояния между собой.

***

Тишина, давящая, словно вакуум, вгрызлась в барабанные перепонки. Гигантские механизмы возвышались над Беллом, непонимающем, как он сюда попал, войдя в комнату Филиппа. Вдалеке блеснул отблеск света, на мгновение осветивший колоссальную башню, уходящую в небо. Белл, не раздумывая, направился к ней, прислушиваясь к далёкому гулу, треску и глухому бульканью под дорогой. Внутреннее чувство опасности кричало ему о неминуемой угрозе. В небе показалось множество ярких точек, стремительно увеличивающихся в размерах. В голове возникли образы из кошмара, который он до сих пор надеется забыть. И именно они напомнили ему о существах, которые спускались таким же образом. Одна из капсул приземлилась прямо посреди дороги. Раскрывшись, она выпустила из себя фигуры, облачённые в силовые доспехи красных и чёрных цветов. Сердце заколотилось с бешенной скоростью. Без колебаний, Белл сорвался с места, бросаясь в запутанные коридоры. Он бежал, полагаясь на свою ловкость и скорость, молясь, чтобы ему удалось скрыться. Вскоре за ним раздались тяжёлые шаги, лязг металла и нечеловеческий рык. Адреналин затуманивал разум, позволяя телу двигаться инстинктивно. Казалось, он знал каждый поворот, что давало слабую надежду. Несколько раз он слышал громкие хлопки и бросался в сторону, чтобы продолжить бежать, бросая короткие взгляды на помятый и покорёженный металл, куда попадали снаряды. Белл нырнул в узкий проход между механизмами. За этим послышался грохот и ругательства. - Не прячься, всё равно найду! – послышался грубый голос с другой стороны. Белл понимал, что он выиграл лишь несколько минут. Насколько он понимал и знал, космодесантники намного быстрее и сильнее, чем известный ему авантюрист. Казалось, что даже Оттар не сможет осилить хотя бы одного из них. Белл выскочил на открытое пространство – небольшую платформу. Внизу зияла пропасть, уводящая в жидкий металл, медленно стекающий вглубь города. Сверху раздался рык и Белл увидел, как через стену перелетел космодесантник, на чьём наплечнике красовалось изображение сжатой когтистой перчатки. Белл приготовился. Теперь он превратился в загнанного зверя. И ему ничего не оставалось, кроме как принять бой. - Огненный разряд! – крикнул Белл, выставив вперёд руку. Магический удар не причинил космодесантнику вреда, но всё же отвлекло. В тот же миг Белл бросился вперёд, целясь ножом в слабое, как ему казалось, место – линзу шлема. Он вложил всю силу в удар, но еретик попросту уклонился, ударив болтером по груди. Послышался тихий хруст и Белл на мгновение потерял сознание. Стоило зрению вернуться, как он увидел зелёный луч, прилетевший с другой стороны. Астартес застыл. Его шлем обратился в пыль, как и изуродованная голова. В глаза бросились скелетоподобные фигуры, наблюдавшие за ним с другой стороны пропасти. За маленьким проходам послышались голоса, перешедшие в крики, за которыми раздались трески и зелёные вспышки. - Некроны… - заключил Белл, смотря на удаляющийся отряд. Белл не знал, чего ожидать от появившихся некронов, но в душе зародилась надежда, что он сможет найти помощи у Филиппа или Илассы. Пробравшись обратно в переулок, Белл увидел тела еретиков, безжизненно лежащие на дороге. Сорвавшись на бег, он чувствовал растущее напряжение и чувство слежки, исходящее со всех сторон. Паранойя захлёстывала его, заставляя оглядываться через плечо, но он видел лишь мёртвые коридоры. Когда силы покинули его, он рухнул, облокотившись о стену. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело, грудь нестерпимо болела, и только тяжёлые шаги и треск, раздавались где-то рядом. Белл закрыл глаза, готовясь к худшему. Но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел перед собой знакомую фигуру. - Анна…? – с трудом произнёс Белл, не отрывая взгляда от старшей дочери Филиппа. Белл попытался подняться, но тело не слушалось. Он был парализован усталостью и страхом, который вселяла Анна. Девушка лишь прищурилась, словно изучая его. Из её глаз вырвался слабый луч, который скользнул по телу авантюриста. Белл вздрогнул, услышав оглушительный грохот в небе, и оторвал взгляд от девушки. Серпообразные конструкции кружили в тёмном небе, двигаясь с пугающей грацией. Лучи чистой энергии расщепляли и взрывали сигарообразные корабли, отвечающие им массированными обстрелами, стоили им встать бортом. Нечеловеческие вопли доносились до авантюриста даже с небес, заставляя кровь стынуть в жилах. Белл чувствовал, как его сердце вновь заколотилось с бешенной скоростью. Страх смешивался с неподдельным желанием узнать, как происходят эти сражения. Понять, что происходит, и, возможно, принять участие в сражении. И Анна, казалось, услышала его мысли. Она грубо схватила Белла и вышвырнула его на широкую улицу, где уже стояло несколько железных конструкций, чем-то напоминающие повозки. Вскоре, после того как Белла нагло втолкнули в одну из повозок, где уже сидело множества монстров, внешне похожих на молодых девушек, его затрясло. Повозка пришла в движение. Белл прижался к закрытой двери, смотря на эльфиек, суккуб и девушек с чешуйками, покрывающие их тела, которые переговаривались между собой, бросая на авантюриста заинтересованные и голодные взгляды. Когда повозка остановилась и створки отворились, одна из девушек подняла Белла и выставила его руку вперёд, явно намекая, что ему нужно использовать магию. Белл осмотрелся. Их высадили в широком ущелье. Дорога была перекрыта металлическими звездообразными штырями и каменными пирамидками. Они укрепили позицию и готовились сами, залезая в дыры, проделанные в естественных стенах ущелья, или укрываясь за широкими железными щитами и мешками с песком. Белл понял. Они были блокирующей группой. Когда он обернулся, перед ним стояла девушка с кошачьими ушками, хвостом и лапами, песочного цвета. Что-то сказав, она замерла, явно ожидая ответа. - П-простите, я вас не понимаю. – растерянно сказал Белл, стараясь поддерживать зрительный контакт. - Ксун. – раздражённо произнесла девушка, указав на себя. - Белл… Кранел. – произнёс авантюрист. Кивнув, девушка сделала запись и убрала металлический планшет. Белл прижался спиной к стене, от которой исходили холод и слабая вибрация. Он ждал, когда кто-нибудь объяснит ему, что делать. Его взгляд скользил по проходящим мимо девушкам и неподвижным телам некронов. Время тянулось мучительно медленно. Вдруг, за заграждениями, послышался рёв и лязг металла. За этим раздался пронзительный визг, заставивший всех посмотреть на пролетающие истребители. Как только они исчезли с поля зрения, Белл увидел несколько зелёных вспышек. Солдаты разбились на кучки и заговорили между собой. Белл хотел присоединиться к ним, но одна из девушек повела его за заграждения, где указала на небольшую нору, прикрытую тканью. - Мне нужно будет сидеть здесь? – Белл указал на укрытие, и, дождавшись кивка, забрался внутрь задом. Только сейчас он понял, насколько далеко находилось его укрытие от основных сил. В голову сразу же закрались мрачные мысли и сомнения. Он боялся, что его заметят, и никто не сможет ему помочь. Не успел Белл сделать вдох, как всё ущелье затрясло. Металлический грохот становился всё ближе. Перед глазами заболталось, но как только тряска прекратилась, Белл увидел небольшие тёмные пятна, бесшумно передвигающиеся полусидя. Над ними, подобно молниям, пролетали лучи. С другой стороны послышался треск. Теперь звуки стали доноситься так близко, что потолок убилета начал осыпаться на спину авантюристу. Наконец всплыли тёмные тени. Белл помассировал затёкшую руку. Машина проехала в непосредственной близости от укрытия. Аккуратно выглянув, Белл ужаснулся размерам металлического монстра, размером превосходящего двухэтажный дом. Белл сильнее заволновался, не понимая, как уничтожить исполина. Если ему не удастся разобраться с ним с первого выстрела – ему конец. Следом за ним мимо прошло несколько металлических существ, похожих то ли на крабов, то ли на пауков, чьи размеры хоть и были намного меньше первой машины, но всё равно больше для обычного человека. Немного подождав, Белл выполз из укрытия, оказавшись в незащищённом тылу еретиков. Он вспомнил нытьё Кшен, когда его пытались вырвать из её чешуйчатых колец. - Демонические машины – осквернители. – проговорил Белл, осмотрев ближайший к себе одержимый механизм. Осмотрев монстра, Белл приметил небольшую пробоину в нижней части туловища, откуда шёл резкий и противный запах, доходивший до него. Подкравшись, Белл прицелился и магический заряд влетел в брешь. Прогремел взрыв заставив монстра завалится набок и замереть. Это привлекло внимание нескольких культистов. Укрывшись за горевшим корпусом, Белл замер, прислушиваясь к приближающимся шагам. Их хриплые голоса слышны даже сквозь стрельбу и крики. Белл забрался под мёртвого осквернителя и замер. Возле него ходили люди, от которых исходил неприятный запах, смешивающийся с вытекающей из осквернителя жидкостью. И когда один из них указал прямо на него, Белл услышал визг. Два луча ударили сверху, прочертив две параллельные полосы на земле, испарив нескольких людей. Со стороны баррикад раздался хор победного рёва.

***

- Перенаправить энергию на фронтальные орудия. Приоритет – ликвидация двигателей. На обстрелы со стороны хаоситов, мои крейсера отвечали залпами энергии, пронзавшие броню кораблей, чьи щиты довольно быстро испарялись, стоило скарабеям проникнуть в отсеки. - Обнаружено подкрепление в виде четырёх крупных крейсеров класса “Несущий Ад” и десяти эсминцев класса “Иконоборец”. – доложил криптек. - Перехватите их до того, как они присоединятся к основной флотилии. Я откинулся на трон, наблюдая, как группа перехватчиков устремилась навстречу подкреплениям хаоситов. Я заметил, как два корабля отделились от флотилии и пошли в обход, заходя на орбиту планеты. Навстречу вышла “Падшая Дева”, демонстрируя свою усиленную броню, из-за которой она была намного крупнее и толще других кораблей-жнецов. Энергетические пушки выплеснули потоки разрушительной силы. Корабли, попавшие под удар, мгновенно превратились в облака пыли и раскалённого металла. Однако ситуация практически изменилась. Абордажные торпеды уже начали влетать в корпуса кораблей моей флотилии. Моё судно тоже не осталось без внимания, и первые группы уже закрепились в коридорах. Искажённые крики и хрипы эхом разносились по коридорам, нарушая царящее здесь тремя веками молчание. Мои оптические сенсоры беспрерывно сканировали данные, поступающие со всех концов корабля. Первыми пробились безумные культисты, поддерживаемые редкими демонами и космодесантниками. Их изуродованные тела представляли собой отвратительное зрелище. Фаланги некронов-воинов сомкнули ряды, выстраивая стену из живого металла. Вспышки гаусс-свежевателей освещали тёмные коридоры, превращая вторженцев дымящиеся куски. Тяжёлые бластеры обрушивали на них шквалы плазмы чистой энергии, выжигая тех, кому не повезло попасть под смертельный луч. Но и мои солдаты умывались кровью… Если, конечно, можно так сказать. Массированный обстрел болтеров, лазганов и небольших бронебойных орудий позволял им держаться и медленно продвигаться вглубь. Хаоситы, одурманенные кровью и безумием, яростно напирали на воинов, то прорываясь, то отходя обратно. Даже под треском гауссовых оружий и грохотом болтеров, можно было услышать немногочисленные молитвы тёмным богам, что говорило о присутствии последователей Несущих Слово. Очередная волна атакующих смогла пробиться к перекрёстку, оставив за собой металлические тела. Редкие последователи Кхорна бросались в ближний бой. Колдуны выжигали помещения и умирали, стоило париям вступить в бой. В одном из коридоров их встретили турели. Взрывы сотрясли корабль, когда разряды волной нападавших, тащивших за собой ящики с боеприпасами. Несмотря на яростный натиск, они выдыхались. Число хаоситов уменьшалось с каждой минутой. Ряды еретиков испарялись с каждой атакой. Даже демонические дары не смогли защитить их от беспрерывных атак. Последние выжившие обходом смогли добраться до врат на капитанский мостик. Но дальше пройти они не смогли. Вернувшись к наблюдению за кораблями, я услышал трески, когда вернувшиеся перехватчики методично уничтожали жалкие остатки флота. Они, словно живые существа, ловко маневрировали, пролетая в непосредственной близости от орудий крейсеров. В конечном итоге, битва завершилась почти полным уничтожение флотилии. Дождавшись доклада с планеты, я оставил несколько кораблей и приказал перенаправить флот в родную систему. Когда я вернулся в Орарио, первым делом проверил церковь, где и обнаружил Белла, валяющегося на полу возле моей комнаты. Я и забыл, что попросил закинуть его в мир-кузницу и проверить его возможности. Думаю, Анна уже всыпала ему авансом и объяснила, что не следует трепать языком. Особенно перед Гестией. Пока я занимался готовкой обеда, - если мне не врут часы – Белл успел очнуться, принять душ и переодеться, накинув мою нателку и мой халат. - Эм… Филипп? Могу я тебя спросить? - Что именно? – я повернулся к парню. - Ты когда-нибудь встречал богов Хаоса лично? – его глаза горели искренним интересом. - Нет, ни разу. Только высших демонов и чемпионов. Я могу по пальцам пересчитать каждую встречу с каждым из них. К счастью, с ними я довольно редко пересекаюсь. А встреча хотя бы с одним из этой фантастической четвёрки – вовсе невозможна. Мне казалось, что Белл постоянно осматривается, с тех пор как вернулся. Особое внимание он уделял глифам на стенах. А ведь пробыл он у нас всего несколько часов. Меня это немного беспокоит, но ужин важнее. После перекуса мы направились к башне. И я пожалел о своём возвращении. Нам пришлось идти через постоянно растущие толпы разумных. Лили и Вельф будут ждать нас у башни… Если Марта правильно передала моё послание. - И куда ты постоянно пропадаешь? – Вельф возник будто из воздуха. - Дел много. – пожал я плечами. – А где помощница? - Сказала, что не сможет сегодня к нами присоединиться. Вельф объяснил, что ждал у башни, когда к нему прибежала взволнованная Лили и сказала, что у неё оказалось больше дел, чем обычно. И это из-за того гномика, который слёг с какой-то болячкой. - Итак, что делать будем? Пойдём втроём? Я даже не знаю, как ответить? Без Лили мы потратим больше времени на сбор магических камней. Но если мы не спустимся, то мне будет нечем заняться… Только Белла тренировать. Или самому фигнёй пострадать. - Белл, если тебе нечего делать, могу я занять немного твоего времени? – Вельф как-то странно улыбнулся. – Полный комплект новой брони… - П-подождите, господин Вельф! Мне достаточно и моей лёгкой… - Не скромничай. – я подтолкнул парня к кузнецу. – Он же потом нам все мозги выебет. И я остался один. Своё свободное время я решил провести в тренировке с Кхарном. Наш спарринг начался на стене без предупреждения и предварительных условий. Звук ревущего цепного топора смешивался с монотонным гулом моих энергетических полей, окружающих меня и мой фазовый меч. Каждый удар берсеркера был направлен на сокрушение. Мне с трудом удавалось отражать беспорядочные удары, редко контратакуя. Воспользовавшись одной ошибкой, я перехватил инициативу. Кхарн был вынужден уйти в оборону. В каждый выпад, в каждую блокировку, в каждое уклонение я старался вложить максимум грации, рассчитывая каждое движение до миллисекунды. Запущенные поля давали мне дополнительное преимущество, держа Кхарна в постоянном напряжении. Пот стекал по лицу Кхарна, его дыхание было тяжёлым и прерывистым. Он отступил на шаг, и мне удалось увернуться от взмаха цепного топора. Не могу не восхищаться его скоростью и боевым опытом. В перерывах между раундами мы обменивались короткими, немногословными фразами. Кхарн подшучивал над моей сдержанностью, а я указывал на его неграмотность, интеллект и связи со слаанешитами. Мы спорили о тактике, стратегии и философии войны. Наши отношения были странными, необычными, но в этом и заключалась наша сила. Внезапно, в самый разгар последнего раунда, я заметил Айз. Её бесстрастное лицо кажется чуть более сосредоточенным, чем обычно. Кажется, она оценивает каждое наше движение, будто ищет брешь в обороне, которое можно использовать в бою с более сильным противником. Или, возможно, ей просто доставляет удовольствие смотреть, как два придурка херачат друг друга. Кхарн ревёт, нанося очередной размашистый удар огромным топором. Я уклоняюсь, чувствуя, как цепи рассекают воздух в сантиметрах от меня. Мне приходится полагаться на скорость и ловкость, чтобы уйти от удара, контратакуя короткими выпадами. Теперь Кхарн не намерен давать мне передышку, даже несмотря на то, что это всего лишь спарринг. Он прёт вперёд, и я начинаю понимать, что, возможно, мне стоило просто выпить и провести время с семьёй, вместо того, чтобы вызывать этого придурка на бой. Внезапно, Кхарн спотыкается, теряя равновесие. Я делаю рывок вперёд, обходя его защиту и наношу удар в слабое место за бронёй. Он шипит от боли, отступает на шаг, но тут же приходит в себя и снова бросается в атаку. Я знаю, что это продлится недолго. Кхарн рано или поздно прижмёт меня. Ещё из-за этой дуры я не могу нормально сосредоточиться. Мне нужен план, что-то, что сможет сбить берсеркера с толку. В голову пришла отчаянная мысль. Я позволил одному из его ударов задеть меня по касательной и притворился, что теряю равновесие. Кхарн, как и ожидалось, бросается вперёд. В последний момент я перекатываюсь в сторону, позволяя его топору рассечь воздух. Пока он разворачивался, я зашёл сзади и запрыгнул ему на спину, обхватив шею руками. И, кажется, мой план сработал. Кхарн спотыкается, и мы падаем вниз со стены. Ветер свистит в ушах, заглушая даже рёв Кхарна, к чьей спине я прижался. Я успеваю заметить перепуганные лица граждан, застывших внизу. Кхарн схватил меня, издав короткий, хриплый смешок. В его глазах виднеется безумие, и я понимаю, что он наслаждается. Для него это ещё один способ развлечься. Я пытаюсь вырваться, но его хватка как тиски. Бесполезно. Земля приближается с угрожающей скоростью. Я закрыл глаза, приготовившись к удару, которого не последовало. Словно по чьей-то воле, мы упали в фонтан. - Вот ведь… дровосек железный! – поднялся Кхарн, отплёвываясь водой. – Победа за мной! - Да брось ты! – я не остался в долгу. – Вспетушился тут, гомосек Восьми Путей. Совсем обмельчал, честное слово! - Это я обмельчал?! Я тебя на металлолом пущу! Забыл, кто твой наниматель? - Бывший. – поправил я его. - Какая разница? А кто тебе плазму подкачивал, когда тебя друкхари прижали? - Ну да, конечно! Ты эту плазму мне потом в такую сумму высчитал! Ещё и говорил “держи, брат”! Не берсеркер, а бизнесмен! – я нахмурился, смотря на грозно приближающегося берсеркера, сжавшего кулаки. – Хочешь решить вопрос силой? – я принял стойку и приготовился. – Ну так давай!

***

Вальдхольм, город резных деревянных домов и звенящих колоколов, казался для Харухиме монументом к грядущему падению. Её миссия, первое серьёзное задание, данное боссом, была проста, со слов боевых сестёр: проникнуть в арсенал королевской стражи, ослабить его защиту и подготовить скрытый проход для основных сил, находящихся далеко за городом. Ренард двигалась с грацией тени, её движения были отточены за невероятно короткий, для любого человека, срок. Она сливалась с толпой, её восточная внешность, обычно притягивающая взгляды, лишь добавляло ей ауру экзотического гостьи, только что прибывшей в город. Проникновение в арсенал оказалось на удивление лёгким. Её знание языков, приобретённое после нескольких операций, позволило ей подслушать разговоры стражников и выявить слабые места. В её сумке, под видом целебных трав, скрывались крошечные скарабеи. В сумраке каменных сводов подземного прохода, Харухиме замедлила шаг, стараясь слиться с тенями. Запах масла щекотал её ноздри, говоря о приближении к цели. Она изучала каждый уголок, запоминая расположение стражи. В её памяти автоматически отпечатывались мельчайшие детали, которые могли сыграть решающую роль в её задании. Казалось, что удалённое сердце вновь забилось, выдавая волнение. Харухиме с лёгкостью сумела обойти примитивную систему защиты, состоящую из рычагов, шестерёнок и натянутых струн. С помощью миниатюрных инструментов, она вывела из строя несколько ключевых элементов. Следующей задачей было ослабление защиты магических барьеров. Эти барьеры, созданные опытными магами, должны были защитить хранилище от внешних угроз. Используя особые артефакты, полученные от покровителей, Харухиме смогла создать зоны нестабильности в магической структуре, значительно снизив её эффективность. Чем глубже она продвигалась, тем рискованнее и серьёзнее становились её действия. Она подменяла масла для обработки на кислотные субстанции, подпиливала опорные балки, поддерживающие перекрытия, создавая потенциальные точки обрушения. Каждая манипуляция была тщательно рассчитана, чтобы нанести максимальный ущерб. В завершении, Харухиме оставила несколько скрытых маяков, которые должны были переправить часть сил в сердце города. Теперь, когда всё было готово, Харухиме оставалось лишь покинуть арсенал незамеченной и ждать сигнал к началу атаки. Выскользнув из подземелья, ренард почувствовала облегчение. Тяжкий груз ответственности немного ослаб. Но в глубине души таилась смутная тревога. Она знала, что последствия будут ужасны, и что кровь невинных людей будет на её руках. Встретившись с остальной частью группы, Харухиме передала отчёт о выполненной операции и координаты маяков. Гримзог коротко кивнул, явно довольный проделанной работой. Он сказал, что атака начнётся в полночь. В ожидании сигнала, Харухиме перебирала свои вещи, готовясь к эвакуации. Она знала, что после атаки её перебросят на другой объект, где она сможет немного передохнуть. Когда колокола пробили двенадцать, город содрогнулся от взрывов. Харухиме услышала крики, звон оружия и топот бегущих людей, сопровождающийся многочисленными взрывами, треском оружий и рычанием орков. Она выглянула из окна снятой комнаты и увидела зарево пожаров, охвативших город, и марширующих некронов, парий и орков, выходящих со всех сторон. Она выбралась из таверны через задний проход и проскользнула в лабиринт узких улочек и переулков. Она двигалась быстро и бесшумно, избегая столкновений с солдатами и беженцами. Харухиме знала, что её могут вычислить в любой момент, и что её жизнь висит на волоске. Стремительно петляя по извилистым улочкам, Харухиме чувствовала нарастающую панику. Город превратился в хаотичное поле боя. Редко пробегающие сквиги, несущие в себе взрывные устройства, влетали в подвалы, куда забегали люди. Огнемётные танки, орки и парии перекрывали собой выходы на улицы, останавливаясь, чтобы устранять магов и стрелков, использующие небольшие бомбы и зажигательные смеси. Каждый шорох и крик заставлял Харухиме вздрагивать и ускорять шаг. Добравшись до окраины города, Харухиме укрылась в заброшенном погребе. Она прислушалась: звуки битвы стихали, уступая место стонам раненных и победному кличу победителей. Прислонившись к стене, она на мгновение прикрыла глаза, ожидая прибытия остальных членов группы.