Часть 17

- Раз уж так, - сказал Маккензи. – я найду тебе наилучшее применение. Уж кто-кто, а я приведу тебя в форму. Когда я с тобой закончу, ты будешь лучшим гвардейцем во всём Империуме. – комиссар развернулся на каблуках к Вайнсу. – Ваш взвод опоздал на инструктаж на двадцать минут, лейтенант. Десять кругов вокруг лагеря. Смутный бежит двадцать. - Со всем уважением, сэр… – начал Вайнс, но, судя по его презрительному взгляду, уважение было последним, что он хотел высказать. И я это отчётливо чувствовал, лёжа в собственной крови, вытекшей из разбитого носа. - Это касается и вас, лейтенант. Как только мне удалось подняться, катачанцы неторопливо двинулись с места, поддерживая меня по очереди. К тому времени, как мне обработали рану, и мы попали в обеденный зал, еды практически не осталось. В зале находилось около пятидесяти катачанцев и пара огринов, которые, усевшись на столы и взгромоздив ноги на стулья, отхлёбывали из фляг и громко спорили друг с другом. Их хриплый смех, казалось, наполнил весь зал. Гвардейцев из другого полка было вдвое больше, но они в молчании ели в другом конце зала с таким видом, будто их выгнали из родного мира. Они носили красную с позолотой форму, и мне они казались высокими и худосочными, что говорит о высокой гравитации в родном мире. Когда все с нашего отделения взяли свою пайку и уселись за стол, к нам сел Грейс. Сержант бросил на стол лист бумаги, на котором я заметил грубо отпечатанный заголовок “Аквила и болтер”. - Похоже, в этот раз нам повезло. – довольно сказал сержант. – Здесь есть растения-убийцы, пожирающие людей слизни, ядовитые насекомые, кислотные топи – и всё это обычное дело. А кроме того, ходят слухи о невидимых монстрах и призраках! - Это они рассказали? – я указал на двух гвардейцев, наблюдающих за нами с другого стола. - Возможно, они просто испугались собственных теней. У вас, Фил, тоже ведь ходит какой-то похожий слух? - Да. – я кивнул. – У нас есть комната наказания. Знаете, что это? Это старый сортир, которым никто не пользуется, потому что духи умерших наёмников залезают людям в жопы. - Тогда нам точно нечего бояться. – хихикнул Грейс. - А у них что за черти бродят? - Не знаю, они появляются ночью и заманивают людей в джунгли, где уже пропало несколько людей. - Кстати, о пропавших, - вмешался Армстронг. – что-то слышно от взвода Б? - Пока нет, они потерпели крушение, но, по-видимому, упали достаточно далеко от нас. - К счастью для них, им не пришлось столкнуться с лопоухим комиссаром. – сказал Вудс. - Валидианцы сказали, что в их корабль ударили молнии, хотя небо было чистым. - Вроде бы, Рогар-3 признали миром смерти совсем недавно. – задумался я. – Не понимаю, почему ушло так много времени на признание, ведь гарнизон располагается здесь достаточно долго. - Возможно, всё из-за Маккензи. – предположил Дуган. – Он не хочет видеть нас здесь. - Скорее всего. – согласился я. – Мне не нравятся жители миров смерти. Падай на колени и целуй мои блестящие чёрные ботинки… - добавил я, подражая голосу комиссара. - На твоём месте, я бы дважды подумал, прежде чем говорить об офицере Империума в подобном тоне. – раздался сзади злобный голос. - Меня не волнует, какое у него звание. – бросил я. - Скажи мне это в лицо. - Успокойся, сержант. – глаза Грейса сузились, когда он повернул мою голову к себе, держа взгляд выше. – Этими людьми командую я. Если у тебя с кем-то из них возникли проблемы, обращайся ко мне. - Ни дисциплины, ни уважения. Маккензи был прав. – я успокоился, обрадованный тем, что этот человек оказался не комиссаром. - Там, откуда мы родом, уважение можно лишь заслужить. – пробормотал Малдун. - Вы собрались наводить здесь свои порядки и оскорблять нас и считаете, будто это так просто сойдёт вам с рук? - Нихуя вас припекло. – сказал я. – Это же сколько вы на солнышке просидели? - Мы здесь уже полтора года, и побеждаем в этой войне. – резко ответил валидианец. – Мы оттеснили орков, и наш лагерь они не атакуют уже больше трёх недель. Если бы вы хотели помочь, то появились бы здесь раньше, когда мы вырубали джунгли и держали линию фронта. Но вы, как обычно, появились в самый последний момент и вам снова достанутся все лавры. - Не всякому полку доводилось просить помощи в войне с деревьями и цветами. – я сжал пустую тарелку. Отделение разом вскочило, когда мне чудом удалось уйти от удара. Я попробовал лягнуть валидианца, но он отскочил в сторону. Ухватившись за красный воротник, я всё же нанёс удар головой, разбив гвардейцу губу. Всего за несколько секунд вспыхнула массовая драка. Пистолетами и ножами, конечно, никто не пользовался, но каждый бил в полную силу. Даже вечно тихий Ландон с видимым удовольствием бил в живот солдата, что был выше него ростом, пока тот не упал. Подняв над головой стул, ко мне метнулся небритый сержант. Увернувшись от удара, я запрыгнул на гвардейца, ударив несколько раз коленями в живот. Под весом моего тела, мы упали и покатились по грязному полу. Вскоре, в драку ввязались и другие отделения. Валидианцы спешили на помощь валидианцам, катачанцы – нам, и зал заполнился воплями и треском. Краем глаза я заметил, что к драке присоединились два огрина, хватая людей за шеи и сталкивая их лбами. - Ебал я в рот тебя! Ебал твоё звание! Ебал я весь твой полк! – я отскочил сразу же, как только гвардеец свернулся эмбрионом, прикрыв окровавленную голову руками. Бросив взгляд на Грейся, я сжал кулаки. Его окружили со всех сторон, а его металлический протез ноги, как назло, заел. Я бросился на помощь, сбив с ног двух валидианцев. Следом сорвался Вудс, который с воплем разбросал окруживших сержанта гвардейцев. - Какого здесь происходит?! – внезапно по залу разнёсся громкий голос сержанта.

***

- Теперь вы понимаете, почему я был простив участия катачанцев в этой кампании? – взорвался Маккензи, следуя за полковником Уилсоном. – Я должен знать, кто начал драку! Имена и звания! - … – никто не ответил, отчего лицо комиссара покраснело. Услышав за спиной движение, я обернулся и увидел, как гвардейцы помогают подняться сержанту, которому я разбил губу. Прижимая тряпку ко рту, он злобно смотрел на меня, что не осталось незамеченным. - Энрайт? Сержант лишь пожал плечами, в ответил на что Маккензи цокнул языком. Одарив меня испепеляющим взглядом, комиссар принялся разглядывать каждого катачанца. - Возможно, вы сумеете пролить свет на произошедшее, сержант? - Мои извинения, сэр. – ответил Грейс. – Мои люди лишь пытались прекратить драку, когда ситуация вышла из-под контроля. - Тогда мне всё ясно: драку начало ваше отделение, и я сделаю так, чтобы вы об этом пожалели. Что скажете, если эту ночь вы проведёте в джунглях? - С удовольствием, сэр. – Грейс улыбнулся. Маккензи презрительно фыркнул, сжав кулаки, и подошёл ко мне. - Не желаете узнать, что делают с гвардейцами, которые не уважают старших офицеров? - Нет, сэр. - Их закапывают. Вы не сможете ни стоять, ни сидеть. Представляете, какого это – провести всю ночь в неудобной позе, пока снизу вас грызут пауки? - Могу я напомнить вам, что эти люди нам завтра будут нужны? – подошёл к комиссару Уилсон. – Не вижу смысла в наказании. Особенно в отсутствии доказательств. Какое-то время Маккензи молчал, и мне даже показалось, что он может кинуться на полковника, как прыгнул на Вайнса со своими обвинениями, но он, видимо, осознал сказанное и зашагал к выходу. Как только он исчез, в зале стало спокойнее. Солдаты принялись прибираться. - Девоньки, поступили известия от взвода Б. – сообщил полковник. – Они потеряли восемь человек, но уже идут к лагерю. Из-за этой отсрочки комиссар Маккензи решил не откладывать дела. Всем Воинам Джунглей приказано собраться на инструктаж через двадцать минут. Комиссар, вооружённый списком отделений, распределял отделения на разные задачи. Взвод Б, по причине отсутствия, поручили охрану лагеря. Остальным поручили то, что никак не удавалось сделать валидианцам: навязать бой оркам. Естественно, это означало схватку с местной флорой и фауной. - Я знаю о чём вы думаете, но спешу сообщить, что здесь не привычные вам джунгли. – добавил полковник. – По словам комиссара Маккензи, ещё год назад планета была райским уголком. Когда комиссар закончил инструктаж, мы собрались направиться в казармы, но у Маккензи были другие планы. Для нас не нашлось места, и нам пришлось ночевать на очищенной поляне на груде листьев. Звуки ночных джунглей навевали на меня спокойствие. Мне почему-то захотелось оказаться глубже в этом лесу. Я не привык спать под открытым небом, но сегодня все силы покинули меня и искать свободное место в казармах просто не хотелось. Казалось, Рогар-3 решил покрасоваться передо мной с лучшей стороны. Мозг воспроизвёл предупреждение комиссара. - Есть орк, который доставляет нам большие проблемы. – произнёс комиссар. – Вы знаете, как обычно бывает с орками: убиваешь одного, а на его месте тут же появляется другой. Но этот куда умнее остальных. Ему удалось неплохо организовать тварей. И ещё у этого орка очень хорошо развито чувство самосохранения. Большинство вожаков лично возглавляют свои банды, а этот предпочитает оставаться в тылу. По словам комиссара, гвардейцы практически добрались до логова вожака, когда джунгли стали совершенно непроходимыми. Им приблизительно известно его местоположение, но само логово хорошо замаскированно. Но это фигня. Самое страшное, что Маккензи лично возглавит наше отделение. Мы настояли на том, чтобы нам позволили нести ночное дежурство. Я также вызвался добровольцем, но наряд был уже определён. Я медленно открыл глаза и встретился с пристальным взглядом двух жёлтых огоньков. Каким-то образом древесной ящерице удалось проскочить через часовых и подкрасться ко мне. Я слышал о ящерицах, которые могут дышать огнём, плеваться ядом и даже за пару секунд выпотрошить человека. Слышал даже о тех, которые забираются в людей и управляют ими, как марионетками. Я медленно потянулся к закреплённому на ноге ножу. Ящерица шевельнулась. Внезапно её рот распахнулся. Выхватив нож, я откатился вбок. Что-то вспороло воздух, плеснула кровь, и я вскочил, сжав нож. Из головы рептилии торчала лишь рукоять. Лезвие ножа вышло из пасти ящерицы, приковав её язык к земле. - Ты уж прости, эти твари могут менять цвет чешуи, чтобы сливаться с ландшафтом. – сказал Майерс, вынув из ящерицы нож. – Мы уже парочку прихлопнули, но эту услышали, когда она пробралась мимо. Пришлось побегать. - Всё нормально. – я кивнул. – Думаешь, это один из тех “призраков”, о которых все говорят? - Надеюсь, что нет. – ответил Майерс. – Хотелось бы чего-то посерьёзнее. - Сплюнь.

***

Мы готовились к отбытию. Солдаты взвода А вооружались автопушками и тяжёлыми болтерами, а также приводили в готовность три шагохода, которым первым предстояло ввязаться в бой. - Нам предстоит идти четыре дня. – в завершении сказал комиссар. – Будет нам проще, если мы для начала познакомимся. Маккензи достал лист бумаги и начал перекличку, переходя от одного солдата к другому. Остановившись на мне, он презрительно фыркнул, и со словом “наёмник” осмотрел камуфляжную куртку, которую мне удалось выпросить у одного валидианца. Комиссар сам оделся также, но фуражку всё же оставил. По приказу Маккензи, мы во главе с сержантом двинулись быстрым темпом в две шеренги. Сам Маккензи шёл замыкающим, изредка выкрикивая приказы. По пути он постоянно сверялся с грубым наброском карты и полевым компасом. - Мы идём в обход. – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Так мы сможем обойти небольшой лагерь орков к северо-западу отсюда. Вы хоть раз видели орков, Смутный? - Однажды, сэр. Но, думаю, мы сможем потрепать их. - Не сомневаюсь, но, как я уже сказал на инструктаже, это секретная операция. Если хоть один орк прознает об этом и расскажет остальным, то мы можем возвращаться прямо сейчас. Наше продвижение сопровождалось треском лазганов, когда в поле зрения попадались древесные ящерицы. Через какое-то время рептилии будто бы поняли, что лучше держаться на расстоянии. Постепенно запах пали ослаблен, трава стала выше, деревья росли более плотно, закрывая собой солнечный свет. Неожиданно раздался выстрел, и мы обернулись, увидев свисшее с дерева растение, которого секунду назад там точно не было. Мы шли уже около двух часов, когда я остановился, почувствовав на себе чей-то взгляд. - Сэр, мне кажется, за нами хвост. – подошёл я к комиссару. - Вы что-то слышали? – в ответ я указал на заросли справа. – У тебя просто воображение разыгралось. - На самом деле за нами действительно идут. Он на нашей стороне. – с немалым удовольствием сказал Грейс. - Вроде, все на месте. – пробормотал Маккензи, сверившись с списком. - Этот человек работает в одиночку. - Это неприемлемо! Я не позволю какому-то отщепенцу поставить всю операцию под угрозу. – сказав это, он повернулся. – Эй, выходи! Даю тебе десять секунд. Если к этому времени ты не выйдешь, я отправлю тебя под трибунал! Но ответа не последовало. Осмотревшись, я увидел только древесную ящерицу. Обменявшись взглядами, я кивнул на комиссара, на что ящерица покрутила когтистым пальцем у виска и, кивнув мне, убежала. Отделение вновь двинулось в путь. Час спустя джунгли стали настолько густыми, что нам пришлось достать ножи и прорезать себе путь. Я едва успел выкрикнуть предупреждение, когда из травы под ногами вылетел рой насекомых. Каждое из них было размером с палец, покрытые чёрными волосками и с полупрозрачными крыльями. Пару насекомых я прихлопнул о ближайшее дерево. Остальные поспешно разбежались в стороны. Прозвучало три выстрела, изжарив нескольких насекомых, но на их число это практически никак не повлияло. Мимо меня пролетела огненная струя, поглотив часть роя. Я бросился на траву, и очередная струя сожгла остатки. - Я ж-же переступил гнездо. – заикаясь, произнёс я. - Похоже, они реагируют на вибрации. – предположил Вудс. – Но зачем они атаковали, если их гнездо никто не атаковал? За следующую пару минут меня тщательно осмотрели. Сержант объяснил, что на Катачане обитают существа, представляющие из себя червей, откладывающих яйца под кожу. Решив, что я в норме, меня заставили ответить, сколько пальцев я вижу, после чего мы продолжили путь. Дальше мы шли куда осторожнее, дорогу впереди взялся расчищать Вудс. Как только он замечал гнёзда, мы поспешно отходили назад, позволяя Майерсу работать огнемётом. Вылетавшие насекомые не обращали на нас внимания, разлетаясь в стороны. Когда небо начало окрашиваться в вечерние тона, мы остановились, услышав утробное хрюканье нескольких существ. Все разбежались, растворившись в окружающей среде. Сам я скользнул за дерево и забрался в кусты. Меня залихорадило – куртка промокла от пота и прилипла к телу, а дыхание стало хриплым и неровным. Шаги раздавались всё ближе, послышался шелест листьев. Я насчитал не меньше восьми. Но это были не орки – слишком шустрые. Скорее всего, дьявольские гретчины. Они никуда не спешили и, видимо, даже не догадывались о нашем присутствии – по-видимому, просто ищут еду. В столь густых джунглях они смогут найти проложенную нами тропу только если сами на неё выйдут. Внезапно кто-то накинулся на меня сзади, откуда я никак не мог ожидать нападения. Это оказался Малдун. И он кричал так громко, что гретчины наверняка услышали его вопли. Он крупнее, сильнее и тяжелее меня – это я ощутил лёжа под ним. Я попытался дотянуться до ножа, но Малдун успел прижать мою руку коленом. Я только и смог, что отбить занесённый над головой нож свободной рукой. Я ударил его обеими ногами, но Малдун смог сохранить равновесие и вновь занёс нож. Его глаза были широко раскрыты, белыми и немигающими. Понятно, что он отравлен, и это было видно в его заторможенных движениях. Собрав в ладони немного грязи, я метнул её в глаза солдату, от чего он откинул голову назад и громко взвыл. Быстро освободив правую руку, я увернулся от ножа и вцепился ему в запястье. Когда Малдун попытался ударить вновь, я отвёл лезвие, и нож погрузился в землю. Наконец на помощь пришёл Майерс, подкравшись к Малдуну сзади. Он сжал его обеими руками, подняв, и я нанёс два удара в солнечное сплетение, намереваясь вызвать отдышку. Малдун с рыком вырвался из хватки, и его рука метнулась к патронажу из которого торчал подрывной заряд. Мы накинулись на него одновременно с двух сторон, но солдат вцепился в взрывчатку с той же хваткой, с которой ранее он сжимал нож. Схватив камень, я со всей силы ударил по тыльной стороне ладони и подрывной заряд вылетел из рук, схваченный Майерсом, сжав его двумя руками. Майерс быстро повалил Малдуна и ухватил его за шею, игнорируя крики и попытки солдата сбросить его с себя, пока глаза обезумевшего не закатились. Мы срезали две толстые лианы и связали бессознательное тело по рукам и ногам, после чего я выдернул нож из земли и вложил его обратно в ножны Малдуна. Услышав вдалеке треск лазганов, я понял, что отделение разобралось с гретчинами. - Как он? – первым показался Армстронг. - Горячка прошла, так что, скорее всего, с ним всё будет нормально. Пусть проспится, а там, глядишь, и мозги на место встанут. - Что это были за крики? – из листвы выскочил Маккензи. – Зачем мы гонялись за этими чёртовыми гретчинами, если какой-то идиот выдал нас всем оркам на планете? - А мы-то что могли сделать? – возмутился я. – К тому же крик был не таким громким, чтобы… - Мне без разницы, солдат! – отрезал комиссар. – Вся операция пошла наперекосяк. - Так не ори, как резанный. - Что ты сказал, наёмник? – на секунду комиссар опешил, но быстро пришёл в себя и подошёл вплотную. – Повтори. - Если орки нас услышали, почему они ещё не здесь? Почему нас ещё не убили? Может, тебе стоит успокоиться? Я уловил движение и в этот же момент мы оказались в кругу катачанцев. Маккензи держал себя в руках, но в его взгляде отчётливо читалась тревога. Я первым отвёл взгляд и отступил на шаг. Напряжение мгновенно спало. - Хорошая работа, парни. – рявкнул Грейс. – Просто немного не повезло. Маккензи, хоть и выглядел раздражённым, но держал язык за зубами. Лишь когда Грейс приказал поднять связанного Малдуна, комиссар нарушил молчание. - Что ты творишь, Грейс? – злобно прошипел он. – Мы не можем позволить, чтобы нас выдали вновь. - Этого не повториться, я присмотрю за ним. – пообещал сержант. - Он болен и может быть заразным. Что мы можем для него здесь сделать? - У вас в лагере есть лекарства, которые могли бы ему помочь? - Нет. – твёрдо ответил Маккензи. - Тогда мы берём его с собой, пока я сам не увижу, что для него ничего нельзя сделать. Марш продолжился. Небо становилось темнее, тепло испарялось, а над головой слышалось хлопанье крыльев крупных птиц. Мы шли в полной тишине, прерываемой нудящим комиссаром, настаивающим на разбитии лагеря, но Грейс его не слушал. Через полтора часа, когда джунгли вокруг поредели, сержант замер и заявил, что это место отлично подойдёт для привала. Я мигом сбросил с себя рюкзак и с тяжёлым вздохом несколько раз присел, после чего принялся помогать катачанцам зачищать место отдыха от агрессивных животных и растений. Мы довольно быстро расправились со своими пайками. Ночь медленно наполнялась трепетом крыльев и тихим стрёкотом. Разведённый костёр привлекал странных существ, похожих на мотыльков. Сон прошёл довольно быстро, но от усталости не осталось и следа, когда я сменил часового. Силуэты спящих товарищей едва различались, освещённые слабым светом тлеющих углей. Перед тем, как я встал на вахту, мне наказали следить за Малдуном, который неоднократно бормотал что-то о демонах и чудовищах. Я уселся на пень, который остался после того, как Вудс наколол дров. Он был слишком маленьким и неудобным, но это было только на пользу. Прошло минут сорок, когда мы с напарником заметили синий свет, промелькнувший мимо деревьев. С момента его исчезновения прошло совсем немного времени, как он снова появился. Свет теперь не исчезал, будто всё время скрывался где-то на самой границе зрения. Возможно, какое-то биолюминесцентное животное или рой светлячков. Я боялся разбудить других, опасаясь, что получу нагоняй, если это окажется какая-нибудь мелочь. Какое-то время огонёк кружил вокруг нас, после чего погас. Нахмурившись, я нагнулся и осторожно коснулся тёплой золы, от которой секунду назад поднималась тоненькая струйка дыма. Внезапно что-то сжало мои ноги, потянув в ту сторону, где летал огонёк, настолько быстро, что лишь когда я скрылся в листьях огромного папоротника послышался голос Маккензи, на которого я упал. Больно ударяясь о деревья, кусты и камни, я старался разглядеть силуэт напавшего, но видел только тот же огонёк. Хватка ослабла только когда я покатился по склону. Сделав единственный выстрел, я услышал громкий рык, ударивший по барабанным перепонкам. Я пришёл в себя на поляне, лёжа лицом в каком-то цветке. Поднявшись, я выпустил в синий огонёк весь заряд батареи, но он ловко ушёл в сторону. - Я не боюсь сказочек! Я не боюсь призраков! Когда земля подо мной слабо содрогнулась, мои глаза расширились от ужаса и удивления. Передо мной стоял орк, спрыгнувший с дерева. На нём не было ни куска ткани, а всё тело было покрыто грязью и растительностью. Но больше всего пугал его взгляд, устремлённый на меня уцелевшим глазом. - Что за… - прошептал я, когда громадная фигура рванула ко мне.

***

- Вот так меня и уебали. – я откинулся на спинку стула. – Одним ударом уложил так, что я потом только в лазарете группировки очнулся. Хорошо, что контракт отметили как выполненный. - А что случилось с остальными? – спросила Микото. - Не знаю, мне просто сказали, что контракт выполнен, и мужики мне нож катачанский отдали. - Нож? Лили кажется, что над вами просто посмеялись. - Ты их ножи в глаза видела? Там дуры длинною в метр. Их ещё Когтями Дьявола называют. После ужина мы продолжили распаковку вещей. Я, Микото и Вельф занимались на первом этаже, когда к нам подбежала Лили и Микото удалилась услышав о гостье. Я выглянул в окно и увидел Чигусу, которая до сих пор не убрала чёлку. Я не слышал, о чём они говорят, но по позе девушек я понял, что случилось что-то важное. Беззвучно забежав обратно, Микото открыла окно на втором этаже и спрыгнула вниз. Скрываясь за деревьями, она рванула к воротам, за чем наблюдали мы. Все ждали похожего момента. Ребята решили проследить за Микото, позвав меня с собой, но я вежливо отказал. Всё дело в том, что кто-то смог преодолеть границу персидской деспотии – группы авантюристов, посягнувших на один из проходов, через которые сейчас переправляют добытое золото. Наверное, их не заметили из-за перегона скота, который был закуплен в нескольких деревнях. А ещё в том районе находится множество холмов, за которыми вполне можно укрыться от рейдерских патрулей. Сами же дальменные врата практически не охраняются, обслуживаемые рабочими скарабеями, которые не обращают внимания, пока их не тронут. Мы с Айшей сошлись на том, чтобы позволить нарушителям войти в мир-гробницу, где их и закроют. Это мероприятие позволит новичкам в армии приобрести хоть какой-то опыт. Сумерки окутали пустыню, и авантюристы вышли из хорошо скрытых и низко поставленных палаток. Покончив с едой, искатели приключений нацепили сумки и под внимательными взглядами все разом начали движение. Выйдя за холм, группы начали окружать небольшую площадь из чёрного камня, больше напоминающую гробницу. Многие носили латы, из-за чего на элемент неожиданности никто не рассчитывал. На удивление охраны в этот раз не было, лишь летающие зелёные точки летали от странных конструкций к руинам города, находившиеся слишком далеко от гробницы. Немного посмотрев на гробницу, группа амазонок, возглавляемая Арганой Калиф – амазонкой шестого уровня из семьи исчезнувшей богини – спустилась первой. Прижавшись и держась ближе к чёрным каменным столбам, авантюристы медленно приближались к большой арке, чей проход светился зелёным, искажающимся светом, куда раньше заходила охрана, перетаскивая переполненные сундуки, ящики и мешки. - Этот символ… - прорычала Аргана. - Он тебе знаком? – подошёл к ней Дикс, возглавляющий паству Икела. - Да, это из-за них мы потеряли дом. Амазонки осторожно прошли в проход, внимательно осматривая слабоосвещённый зал, пока взломщики осматривали комнаты. Один из них подошёл к небольшому символу на стене и, коснувшись его, поспешно отошёл. - Тут только ковры. – повернулся он к остальным. – Подождите… Он соткан из золота! Авантюристы разинули рты от удивления. Все собрались у комнаты и по очереди коснулись ковра. Холодный материал и вправду был металлическим. Обнаружив другой проход, большинство людей поспешно перешли в другой зал, в котором расположилось множество каменных саркофагов, окружённых чёрными столбами. Дикс осторожно подошёл к одному саркофагу и попытался сдвинуть крышку, но она оказалась настолько тяжёлой, что её не смогли сдвинуть даже общими усилиями. - А этот открыт! Столпившись у открытого саркофага, все ахнули, увидев золотые слитки, наполовину заполнившие саркофаг. Подняв один из них, Дикс удивился, ощутив приличный вес для маленького слитка. - Всего этого хвати на десятилетия. – довольно произнёс один из авантюристов. – А если найти правильных покупателей, то и на всю жизнь, - Тихо! Смотрите… Все обернулись и увидели, как из прохода появилась девушка, в которой несколько авантюристов из Орарио узнали новенькую куртизанку Иштар. Пригнувшись, все спрятались за столбами и саркофагами, к одному из которых подошла Харухиме, сопровождаемая металлическим насекомым. С удивительной лёгкостью, она сдвинула крышку саркофага одной рукой и достала небольшую стопку одежды, после чего направилась к другому. На протяжении нескольких минут Харухиме ходила от одного саркофага к другому, пока удовлетворённо не кивнула, после чего ушла с одеждой, книгами и разнообразными украшениями. Неожиданно стены, пол и потолок засветились, поглотив всех, кто находился в зале. - Что это было? – Дикс несколько раз моргнул и осмотрелся. – Куда я попал? Он посмотрел на единственный проход на пустой площади, полы которого были помечены множеством линий. Сама же площадь была окружена высокими стенами. - Гран, Балой… - Дикс осмотрел свою группу. – Все на месте. - Замечательная команда. Авантюристы повернулись, выхватив оружие. У появившегося из стены входа стояло пять девушек-ренардов. Каждая из них была одета в позолоченное кимоно с металлическими вставками, отсвечивающими потусторонним зелёным светом. Авантюристы попятились, будто что-то толкало их назад. Они прекрасно понимали, что у девушек преимущество в расположении у единственного прохода, но проигрывали числом и отсутствием оружия. - Для начала я представлюсь. – девушка, стоявшая в середине, сделала шаг. – Меня зовут Нацуме Юкивари – заместитель командира подразделения Коммандо. Полагаю, наша встреча будет короткой. Дикс уже хотел что-то казать, но не смог, увидев, как стены начали расходиться, превращая площадь в арену. Со всех сторон послышался гул толпы, расположившейся на трибунах. Авантюристы поразились разнообразию рас, большая часть которых лишь отдалённо напоминали им знакомых, которых они встречали. - Сегодня на арене семь свежих кусков мяса! Специально приглашённые гости попытаются сдержать прославленных убийц монстров. Покажите им, чего вы стоите на самом деле! Как только девушки сорвались с места, Дикс перестал видеть, чувствуя, как что-то вытекает из глазниц, капая по линзам очков. Сжав меч, он начал размахивать, ориентируясь на звуки металла и шагов, но доносившиеся со всех сторон крики мешали ему сосредоточиться. Почувствовав острую боль во всём теле, быстро сменившуюся холодом, Дикс упал. - О боже! Они лежат и не дышат! Они неплохо сражались, для людей, но… - комментатор на мгновение замолк, после чего продолжил холодным голосом. – Стража, уберите тела. Открыв глаза, Аргана увидела белый потолок. Попытавшись осмотреться, она поняла, что не может пошевелить не только головой, но и всем телом. Её охватил первобытный страх, хотелось закричать, но что-то застряло во рту. - О, уже проснулась? – раздался молодой девичий, даже детский, голос. Перед недвижимым взглядом появилась невысокая девочка. В глаза сразу же бросилась пара загнутых тёмных рожек и остроконечные ушки, которые дёрнулись, уловив на себе удивлённый взгляд. - Хорошо поспала? Охваченная страхом и паникой, амазонка могла лишь кряхтеть. Девочка нежно коснулась её щеки, но от холода руки дрожь пошла по всему телу. Принюхавшись, Аргана уловила едкий запах крови и гниющей плоти, что только усиливало страх. Девочка посмотрела в нижнюю часть её тела. - Я могу узнать твоё имя? – она постучала пальцем по щеке, склонив голову вбок. – Не хочешь говорить? Это плохо. Вот меня, например, Мартой зовут. К сожалению, твои подруги тоже не хотели разговаривать… - глаза Марты сузились и почернели. – Хочешь, я расскажу о твоей судьбе? Я хочу услышать твой голос, и, возможно, я возьму тебя в хор. Когда Марта слегка ослабила фиксирующий голову ремень, Аргана поняла, о чём она говорила, увидев небольшой металлический столик с хирургическими инструментами. Замычав, она попыталась вырваться, но ремни только сильнее её сжали. - Бесполезно. Ты слишком слабая, чтобы порвать их. Ты, главное, не бойся, я вылечу тебя. Знаешь, раньше я очень часто дралась и получила не мало сотрясений. – Марта постучала пальцами по столику и взяла трепан. – Мне даже трепанацию делали. Пожалуй, с неё и начнём, а потом, может, и до лоботомии дойдём.