Глава 7. Девушка

Как оказалось, человек на другом конце провода работал в крупной международной компании по освоению морских ресурсов. «Освоение морских ресурсов» в данном случае сводилось к определению местоположения древних затонувших кораблей на основе анализа различной существующей информации о маршрутах и исторических данных, а также к «спасению» оставшихся на месте кораблекрушений товаров. То есть, по сути, такие компании занимались разграблением подводных могил, просто относительно законными методами, поскольку большинство товаров, найденных на месте кораблекрушения, могло легально перейти в руки тех, кто их обнаружил. Частично это было связано с тем, что проверить, точно ли товар был найден в открытом море, не представлялось возможным. Существовало два вида предприятий, подобных этому. Первые занимались «спасением» современных затонувших кораблей: разбирали их и продавали сохранившиеся части или найденные ресурсы на аукционах. Вторых интересовали только древние кораблекрушения, и они продавали найденный антиквариат коллекционерам или музеям. Компания, в которой работал звонивший мне мужчина, принадлежала ко второму типу. То есть, их главной целью были древние затонувшие суда. У них были связи со многими консультантами, так как каждый проект требовал участия экспертов как в археологии, так и в области океанографии. Обычно над одним-единственным проектом работали около двух-трёх лет до окончательного завершения. Их прибыль была крайне высока, поэтому в их распоряжении находились самые высокотехнологичные приборы и корабли. Желая как можно скорее найти подводную гробницу, дядя позаимствовал оборудование и персонал этой компании: в путь в срочном порядке была снаряжена экспедиция из пяти человек. Предполагалось, что это будет выгодная сделка, но спустя пять дней после отплытия связь с судном была потеряна. Они прождали ещё сорок восемь часов и выслали вслед за ними поисковую группу. Группа прочесала море в области указанных координат, но ничего не нашла. Последняя подтверждённая информация, которой они обладали, была отправлена за три часа до исчезновения связи с экспедицией – согласно ей, мой дядя и ещё двое сотрудников вошли в подводную гробницу. Причина, по которой компания связалась со мной, была проста: перед отправлением дядя оставил им мой номер и сказал позвонить мне, если с ним что-то случится. – Прямо сейчас у нас нет возможности подтвердить ситуацию внутри подводной гробницы, и мы не знаем, живы ли ещё эти трое, – сообщил мне мужчина. – Мы собираемся организовать ещё одну экспедицию, которая спустится внутрь и осмотрит захоронение. Большинство из нас занимается сугубо философскими и теоретическими вопросами, поэтому мы надеемся, что Вы согласитесь присоединиться в качестве проводника. Нам необходим кто-то, кто сможет найти точное расположение входа в гробницу. Он выделил интонацией слово «проводник», как бы намекая на то, что знает, чем я занимаюсь на самом деле, и у меня невольно возникли некоторые сомнения. Однако это казалось мне важным, и иного выхода, кроме как отправиться туда самому, я не видел. – Я не уверен, что понял ситуацию с Вашей стороны. Давайте обсудим подробности, как только я приеду? – спросил я. – Прекрасно, – ответил мне собеседник. – Приезжайте поскорее. Повесив трубку, я немедленно собрал вещи и попросил знакомого сотрудника помочь мне забронировать билет на самый ранний рейс до Хайкоу. Я уже бывал на Сиша и знал, что, для того чтобы добраться до самих островов, мне необходимо долететь на самолёте до города, оттуда на автомобиле доехать до причала и пересесть на лодку или корабль. Следующие десять часов я провёл в дороге, надеясь, что не случилось худшего. В полдень следующего дня мой самолёт прибыл в Хайкоу, где меня уже ожидала присланная компанией машина. Водителя звали Лю. Он сообщил мне, что руководство компании взялось за расследование этого дела с полной серьёзностью: во-первых, один из пропавших сотрудников был сыном главного менеджера, а во-вторых, экспедиция проводилась в Южно-Китайском море. Именно поэтому они набирали в команду людей, не имеющих каких-либо связей с правительством [1]. Я не совсем понял, что он имел в виду под связями с правительством, но не стал уточнять, решив, что потом со всем разберусь. В конце концов, Лю был обычным водителем, и в подробности его никто не посвящал. Мы болтали о всяких мелочах, пока машина не подъехала к докам. Пока я в замешательстве оглядывался, к нам подошёл мужчина средних лет и спросил: – Господин У? Я кивнул, и он открыл для меня дверь: – Пожалуйста, следуйте за мной. Судно вот-вот отчалит. Я совсем растерялся: – Постойте, какое судно? Разве Вы не отвезёте меня в гостиницу или в офис Вашей компании? Он покачал головой: – К сожалению, время поджимает. Нам необходимо добраться до нужного места за семь часов, после чего останется десять часов на завершение экспедиции. Приближается время тайфунов, которое, по нашим подсчётам, продлится полмесяца. Все морские пути поблизости будут перекрыты, что невероятно усложнит нам задачу. Было немного печально, что они приняли решение, даже не спросив, не против ли я, но на кону была жизнь моего дяди, так что иного выхода я не видел. Пришлось оставить жалобы при себе, подхватить багаж и проследовать за мужчиной. Как только мы подошли к причалу, он указал на небольшую и очень старую на вид рыбацкую лодку из оцинкованного железа и сказал: – Вот. Это наше судно для спасательной экспедиции. Я было подумал, что он шутит, но мужчина лишь беспомощно пожал плечами: – Других вариантов нет. Наши предыдущие крупномасштабные поиски в этом районе привлекли внимание пограничного патруля, поэтому нам приходится вести себя тихо. Но не волнуйтесь, оборудование на борту современное, и с отплытием не возникнет никаких проблем! После его слов кто-то из экипажа подошёл и забрал мой багаж. Мужчина бросил ему пару слов на местном диалекте, пожал мне руку и добавил: – Госпожа Нин отвечает за эту экспедицию. Она позади Вас. Удачи! Люди здесь работали так быстро и эффективно, что я и моргнуть не успел, как он уже удалился. Я повернул голову и заметил молодую девушку с короткой стрижкой, одетую в облегающий водолазный костюм и смотрящую прямо на меня. Увидев моё ошеломлённое выражение лица, она рассмеялась и поманила меня к себе: – Пойдём со мной.