Всё уже написанно

Единственное окно в его комнате было закрыто плотным шёлком, создавая полную тьму. Только свет из коридора дворца помогал различать очертания вещей. Мастер Шифу, что обычно предпочитал медитировать, освобождая разум, теперь сидел на полу, разглядывая свиток с множеством имён. Крохотная лапа самовольно постукивала по деревянному полу, в то время как глаза цвета аквамарина читали иероглифы на пергаменте. Список тех, кто погиб несколько дней назад, словно был пропитан чёрной энергией. Это были ученики. Это были друзья. Это были живые, те, кто ещё недавно стояли на страже правосудия. А теперь — просто иероглифы. Ровные, безликие. Он не мог выкинуть из головы мысль, что его ученики, те, кем он безумно дорожит и кого любит, могут оказаться лишь несколькими именами в этом свитке. Уши невольно опустились от головной боли, вызванной всеми этими мыслями и переживаниями. Трость выпала из его лапы.

***

— Твои ученики готовы? — такой привычный и успокаивающий голос старшего мастера всегда внушал спокойствие. — Готовы. Парочка из них были уверены в нашей победе настолько, что не видели смысла быть здесь, — Шифу смотрел на ту часть территории, где шла битва между оцелотом из Школы Белого Амариллиса и ехидной из храма Хуаньшань, названного так из-за близкого расположения к Жёлтым горам. — Самоуверенность — враг сосредоточенности, — заметил мастер Чао. — Но она может стать и щитом. Не против, если в следующем сражении примет участие Воин Дракона? — Как я могу противиться вашему решению? Но… вы решили поднять очередь Нефритового дворца? Почти змеиные глаза вновь обратились к бою, следя за каждым движением воинов. Затем золотые глаза устремились на панду, который чаще смотрел на окружающие деревья, чем на турнир. — С По что-то не так. Я говорил с ним — он утверждает, что его пугает сама природа этого места. — Простое волнение перед боем. По дороге сюда он жаловался на прохладную погоду. — Погода тут ни при чём, — Чао медленно выпрямился, сжав лапы за спиной. — Он чувствует то, что чувствуем и мы. Просто… по-своему. Его дух ещё не научился молчать перед страхом, но он слышит больше, чем говорит. И если он что-то почувствовал — стоит быть внимательными. Очень внимательными. Шифу молчал. Он тоже заметил изменения в По: как тот перестал смеяться после ужина, как его взгляд всё чаще терялся в пустоте, как он замирал, услышав звуки, которых никто больше не слышал. Сначала мастер считал это усталостью. Потом — переутомлением. — Думаете, стоит беспокоиться? — Вовсе нет. Он — Воин Дракона. То, что по силам ему — непонятно для нас. Но нужно быть начеку, как и всегда. Нужно закончить турнир до того, как солнце полностью исчезнет за горизонтом.

***

Мастер воспитал Тигрицу по своему подобию — чувства = слабость. Но так ли это на самом деле? По седой шерсти на его щеках текла слеза. Шифу уже забыл, что значит плакать, позволить себе чувствовать, перестать жить иллюзией, будто всё зависит от тебя. — Почему я не послушал слова По…? Слёзы текли всё сильнее, отражая то, что копилось годами. Вспоминая запах пепла и крови, он задрожал. — Потому что я всегда слушал только долг… — выдохнул Шифу, голос его дрогнул и сломался на полуслове. Свиток с именами всё ещё лежал перед ним. Каждое имя — как нож в сердце. Хлопанье крыльев стало знаком того, что пора перестать вести себя, как слабак. Поспешно вытерев глаза рукавом и расправив одежду, он вновь принял привычный строгий вид. Зенг влетел в покои и приземлился у мастера. Его вид напоминал испуганного ребёнка, которому рассказали страшную сказку. — Есть новости? — стараясь не смотреть на гуся, чтобы тот не заметил следов недавней скорби, мастер говорил в сторону, держа лапы за спиной. — Н-некоторые… — И…? Дрожащими крыльями посыльный развернул первый свиток: — Священный Ониксовый Шаолинь будет временно возглавлять мастер Медведь… до вашего прибытия. «Возглавить Шаолинь?..» — когда-то это была мечта панды. Но теперь? После всего, что произошло, он нужен ученикам. Или ученики нужны ему? — Я… я не смогу. Слишком много забот с Нефритовым дворцом. Можно ли отказаться? Зенг замер, не ожидая такого ответа. Он моргнул несколько раз, будто пытался осознать услышанное. В его клюве дрожала вторая записка, но он не развернул её — лишь смотрел в пол. — Отказаться?.. Мастер, вы… вы — старший наставник. Ваше слово для них как последний удар гонга. Если не вы, то кто?.. — Кто-то, кто не допустит той же ошибки, что и я, — резко оборвал Шифу. Потом вдохнул, не поднимая глаз. Он замолчал. Позволил тишине повиснуть в воздухе. Потом мягко добавил: — Шаолинь подождёт. Если его духи ещё терпят время — потерпят и ещё немного. Зенг кивнул, растерянный, но не спорил. Затем осторожно передал второй свиток. Глаза гуся смотрели в пол. Разворачивая свиток, голубые глаза быстро пробегали по строкам. Но лапа едва не уронила пергамент, когда взгляд остановился на строке: «Кончина мастера Крока». Челюсть задрожала, словно от холода. Глаза вновь наполнились слезами. — Это произошло утром… Малая панда отступал назад, пока не упёрся в низкий столик с чашкой чая. Взгляд расплывался. Не помня себя и головной боли, мастер со всех сил бежал к ним. К своим ученикам. До сих пор не веря в прочитанное. Панда был уже не в силах рассказывать о своей находке. Новость о том, что мастер Крок погиб, лишь подтверждала его теорию, но предугадать, что это произойдёт так быстро и внезапно, было невозможно. — Как такое вышло? — после долгой паузы спросил Журавль, держа свою шляпу в лапах в знак скорби. — Несчастный случай. В его блюдо добавили сок лайма, который вызвал затруднение дыхания… аллергия, — мастер держал в лапах небольшой пергамент, но не мог заставить себя прочесть его вновь. Ещё одна смерть мастера… — Как это можно назвать «несчастным случаем»? Разве повара не должны помнить, что ему нельзя есть?! — Тигрица была подавлена, как и все, но её боль превращалась в гнев, в желание найти виновника и заставить его страдать. — Никто не знал об аллергической реакции на этот продукт. Даже сам мастер Крок. Как утверждают повара, он раньше добавлял сок лайма в охлаждающие напитки – и никогда не испытывал затруднений с дыханием. — Как такое возможно? Разве аллергия может появиться вдруг, спустя столько лет? — Гадюка оглядела всех, словно ища ответ. Недавние события повлияли на неё, как и на остальных, но ещё одна смерть усиливала страх. — Богомол, ты ведь должен знать? Маленькое насекомое задумчиво потёр «челюсть», затем выдал: — Нет. Аллергия не может возникнуть на пустом месте, если раньше проблем не было. Однако стресс… он мог ослабить организм и спровоцировать реакцию, которая раньше не проявлялась. — Невероятно… Мы только спаслись — и снова смерть, — Лангур покачал головой. Его голос был почти шёпотом. — Это не случайно… — тихо произнёс По. Его лапы сжимали свиток, края которого уже были смяты. — Что ты сказал?.. — все тут же обернулись, ожидая объяснений. — Я нашёл этот свиток. Взгляните, мастер. Здесь описано то же самое, что происходит с нами. Крепкие чёрные лапы передали свиток в лапы Шифу. Вся Пятёрка затаила дыхание. — По… «Методы стабилизации духа в предсонном периоде»? Как это может нам помочь? — голос Шифу прозвучал строго. По вздохнул. Он знал, как абсурдно это звучит. Название свитка и правда было неуместным. Но то, что находилось внутри, не оставляло сомнений. — Я тоже сначала так подумал. Хотел выбросить его, честно… Но он сам развернулся. И… внутри вовсе не о сне. Там – истории. Истории тех, кто видел смерть раньше, чем она пришла. Истории, как наша… Он подошёл ближе, аккуратно развернул свиток в лапах Шифу и показал первую страницу. — Вот. Первая история — корабль императора и звери, покинувшие его из-за страха. Они спаслись… но умерли поодиночке. То же и с храмом. Такое уже случалось. — И ты считаешь, что ЭТО происходит с нами? Это бред, По. То, что ты увидел – всего лишь видение Воина Дракона. Оно не связано с этой… фантастикой, — Шифу отдал свиток обратно. — Это правда! Почему тогда Угвей хранил его здесь? Просто так? — По. Многие свитки – всего лишь истории. Совпадения случаются. — Тигрица! Один из выживших уже мёртв. Почему вы не верите? — Прости, По… Но это действительно звучит, как выдумка. У меня нет сил спорить. Как и у всех, — Обезьяна махнул лапой и направился к себе, как и остальные. — Мастер… если это правда, то… — Нет, По. Советую тебе спрятать этот свиток подальше. — Мастер… Но маленький силуэт уже удалялся.

***

По сидел у себя в комнате. Лампа едва теплилась, отбрасывая слабое мерцание на стены. Перед ним снова лежал тот самый свиток – «Методы стабилизации духа в предсонном периоде». Название всё так же раздражало, но то, что было внутри, не давало покоя. — Это не может быть совпадением… — пробормотал По, в который раз обводя пальцем знакомые строки. — Всё идёт точно по этим шагам… если только… Он обхватил голову лапами. Глаза слипались от усталости, но он не мог остановиться. Мысли крутились в голове. Он потянулся за другим свитком – вдруг найдётся что-то похожее? И случайно задел копьё, стоявшее у стены. Оно с грохотом упало на пол, задев металлический поднос, на котором когда-то стояла чашка. Шум разнёсся по казарме. В следующую секунду дверь распахнулась, и в комнату вбежала Тигрица, на полусогнутых, готовая к бою. Но быстро поняла: это не враг. Это По. Он сидел на полу, окружённый свитками и упавшим оружием. — Ты что тут делаешь?! — прошипела она, заходя в комнату. — Ты вообще в своём уме? По вздрогнул, подскочил и потёр глаза. — Прости! Я… я не хотел. Это случайно. — По, все спят! Нам и так не до шуток! А ты гремишь, как торговец посудой! — она злилась, но за злостью чувствовалась усталость. — Я не специально… Я искал подсказку. В этом свитке. — Он поднял его и показал. — Помнишь, я говорил? Тигрица закатила глаза, развернулась и собиралась уйти. — По, я не могу сейчас слушать сказки. Я устала. Все устали. — Подожди! Пожалуйста! — он встал и преградил ей путь. — Просто выслушай. Пять минут. Ладно? Она прищурилась. — По… — Прошу. Больше никому не могу сказать. Только ты здесь. Я не шучу. В этой истории был один, кто пытался предупредить других… Его не послушали. Всё закончилось плохо. Слишком похоже на нас. Слишком точно. Тигрица скрестила лапы. — И что ты хочешь? Чтобы мы поверили в древнюю байку из свитка с глупым названием? — Я не знаю, во что вы должны верить. Но я чувствую – это связано. Я не хочу терять ещё кого-то. Если есть хоть маленький шанс, что это правда – мы должны разобраться. Вместе. Она молчала. Несколько секунд смотрела на него. Потом вздохнула и тихо закрыла дверь. — У тебя есть пять минут, чтобы меня переубедить. По мигом схватил свиток и вернулся. — Смотри! Эта история про корабль императора. Кто-то предсказал беду, его не послушали. Он и несколько зверей покинули судно. Корабль затонул. Те, кто спаслись, умирали поодиночке. Я проверил в другом свитке – династия Цзань действительно существовала! Ти! Тигрица нахмурилась. — Цзань… Да, упоминалась в летописях. Морской поход… но… — она качнула головой. — По, ты серьёзно думаешь, что мы – как они? — Я не думаю, — По сел на пол и разложил свиток. — Я почти уверен. Смотри дальше. История о храме. Монах увидел сон – предсказание. Храм рухнул. Выжил он и пара других. Потом его нашли мёртвым в лесу. Остальных – утонувшими. Никаких следов. Просто… исчезли. Как и мы. Тигрица наклонилась, чтобы лучше разглядеть текст. Древние слова были не до конца понятны, но тон… был пугающе знакомым. — И ты думаешь, если всё это правда… — …мы должны найти способ остановить это. Если эти истории – предупреждения, если Угвей хранил их не просто так, возможно, здесь есть решение. Она присела рядом. — И ты один всем этим занимаешься? По кивнул. — После того как все ушли… я не знал, кому сказать. Все боятся. Но если ничего не делать – будет поздно. — Похоже на нашу историю, но… умер пока только мастер Крок. Это мало. — Да, но мы не можем ждать следующей смерти! Вдруг следующим будет кто-то из нас? — А как определить последовательность? По вздохнул: — Не знаю… ничего об этом не сказано. — Но должна быть связь! Вдруг – Тигрица завидела лятещего Зенга, держащего в лапах свито, что был ранее. Ничего больше не ожидая, колка схватила друга и потащил к выходу из казарм, на встречу с гусем. — По… Тигрица…? Вы чего это? — Что за свиток? Но не успел посыльный обранить и слова, как панда решил взять всё в свои лапы. По выхватил свиток, Тигрица подошла ближе. Панда торопливо развернул письмо. — «Мастер Зуи… найден мёртвым в своей комнате. Причина не установлена. Следов взлома нет. Предположительно — остановка сердца. Ведётся расследование», — прочитал он и выронил свиток. Он попятился, будто получил удар. Споткнулся и чуть не упал. — Нет… только не он… — прошептал. — Зуи… я сам… я сам посадил его за наш стол… Он был один… Его друзья не приехали… Тигрица молчала. В её глазах – напряжение. — Это уже второй, — тихо сказала она. — ВТОРОЙ! — выкрикнул По. — Двое! Оба были на турнире! Оба теперь мертвы! Это всё как в свитке! Мы исчезаем по одному! Тигрица шагнула к нему и сжала его за плечо. — По. Я понимаю. Это уже не совпадение. Но… — Нет! Мы не можем ждать ещё одной смерти, чтобы убедиться! Если не найдём, что это за проклятие – мы все… — он осёкся, дрожа. — Мы все умрём. Комната замерла. Даже Зенг был безмолвен. Тигрица отвернулась, затем медленно выдохнула и кивнула: — Хорошо. Я с тобой. Мы найдём ответ. Но при одном условии. — Каком? — Ты перестаёшь паниковать. Нам нужна ясная голова. Страх – вот что эта сила, если она есть, использует. Мы не дадим ей слабости. Понял? По кивнул. Медленно, но твёрдо.