Я: Я - альфа и омега, начало и конец

- И дёшево и сердито. Думаю, эту фразу можно использовать и к предателям… Хотя нет, я знаю, что за фраза больше подходит мисс Уизли… Предавший однажды, предаст и дважды… А Вы как считаете, мистер Поттер? - Шум, раздававшийся до этого, резко прекратился, оставив только чистое звучание незнакомца. Гарри, всё ещё удерживаемый Люпином, не ответил на провокацию. Он поднял взгляд к потолку и негромко, хрипло повторил один-единственный вопрос: - Почему, Джинни? Почему ты это сделала? - Боюсь, что Ваша драгоценная Джинни не сможет сейчас ответить. Я бы мог сказать, что мне жаль… но Вы же знаете, что это не так… - Тогда ответьте Вы, - ледяным тоном, произнёс Снейп. Он выступил вперёд, словно вызывая на поединок невидимого врага. Его фигура в чёрном казалась воплощением несгибаемого сопротивления. Из динамиков донёсся сухой смешок. - О, профессор... тогда будет совсем неинтересно. Да, из-за безрассудства мисс Уизли нам придётся немного изменить правила игры, но это не отменяет того факта, что я не собираюсь раскрываться. Вы должны сами разгадать правду. В этом вся суть. - Но мы же можем не продолжать игру… Джинни сказала, что отключила камеры… газ… запирание дверей… всего этого больше не будет… Теперь мы можем спрятаться… - Последняя фраза Миры внушила многим надежду, которая моментально обломалась как крылья у феникса, сгорев дотла в том, что последовало дальше. Вместо ответа из динамиков полился смех. Не просто смешок, а заливистый, безумный, леденящий душу смех. Он эхом прокатился по столовой, заставляя всех съёжиться. - Милая моя... какая наивность, - наконец произнёс мистер Х, всё ещё посмеиваясь. - Камеры? Это минутное дело, я подключу их снова, как только мне это понадобится. Вопрос с дверьми конечно будет решаться чуть дольше, но он всё же решится и в мою пользу… а оборудование для газа, да оно сломано, и что теперь? Без него будет даже интереснее. Он на миг задумался, а затем лениво добавил: - Хотя… знаете, что? Оставлю всё как есть. Камеры будут отключены. Двери останутся без автозапирания. Так куда веселее. Теперь... только охота. В реальном времени. Без ограничений. Вы можете бегать. Вы можете прятаться. Можете даже пытаться дать отпор. Посмотрим, кто кого. Вы... против меня. Поехали! Похититель сделал паузу, наслаждаясь драматическим моментом. - Ах да, и ещё кое-что. Чтобы вам не казалось, что я подслушиваю Ваши гениальные планы... я отключаю и аудиосвязь. С этого момента я Вас больше не буду подслушивать. Совсем. Слышите этот звук? В динамиках раздался тихий, отчётливый щелчок, похожий на выключаемый тумблер. - Это я дарю Вам иллюзию приватности. Теперь вы предоставлены сами себе. Полностью. Теперь... только охота. В реальном времени. Без ограничений. Вы можете бегать. Вы можете прятаться. Можете даже пытаться дать отпор. Посмотрим, кто кого. Вы... против меня. Поехали! Ещё один щелчок, громче и окончательнее. И тишина, но уже другая. Не тишина скорби. А тишина перед броском хищника. Игра началась. - НЕ-Е-ЕТ! НАДО БЕЖАТЬ! - Прервал недолго длившееся молчание визг Гойла. Вместе с Крэббом они, как два напуганных быка, бросились к выходу, опрокидывая стулья и расталкивая тех, кто оказался на пути. Паника была готова взорваться и поглотить всех. Друзья не успели достигнуть точки назначения. Их декан метнулся с нечеловеческой скоростью. Рука Снейпа, тонкая, но крепкая как сталь, вцепилась в воротник Крэбба, резко дёрнув его назад. Тот рухнул на пол, захрипев. Гойл замер, обернувшись, с выпученными от страха глазами. - СТОЯТЬ! ОБА! Вы - идиоты! - Северус уже не сдерживался в своих высказываниях. - Куда собрались? Он только этого и ждёт! Чтобы вы разбежались поодиночке, как стадо овец, и он мог перерезать вам глотки в тёмных углах! Мужчина отпустил Крэбба, и тот отполз в сторону, кашляя. Снейп обвёл всех горящим взглядом, в котором не было ни капли паники - лишь холодная, сосредоточенная злость. - Он хочет, чтобы Вы паниковали. Чтобы Вы совершали ошибки. Его главное оружие сейчас - Ваш страх. Но то, что сделала Уизли... это дало нам шанс! Слова повисли в воздухе. Какой шанс мог быть в этом кошмаре? - Похититель лишился своих ловушек, - продолжил Снейп. - По крайней мере частично… Он не сможет починить оборудование для подачи газа, даже если восстановит все остальное. Ему придётся действовать самому, физически. Но он знает, что мы здесь. Столовая - смертельная ловушка. Мы должны уйти. - Куда, Северус? - Спросила Макгонагалл, звуча менее твёрдо, чем ей хотелось бы. - В библиотеку. Там один вход, его легко забаррикадировать. Места много, хватит всем, проще спрятаться при появлении любой опасности. Самое главное, что мы сможем выиграть время. Время, чтобы подумать. Александра шагнула ближе к учителю, чтобы унять дрожь, сжала пальцы в кулак и всё же спросила: - А если он врёт и всё ещё нас подслушивает? - Судя по фону и щелчкам в линии, он действительно что - то отключил, - ответил ей Снейп. - Наш враг - психопат, который упивается своей игрой. Ему интереснее, когда жертва верит, что у неё есть шанс. Это делает охоту слаще. В любом случае, даже если он и услышал, шансов прийти первыми у нас больше. Если мы конечно же поторопимся… План. Наконец-то у них появился хоть какой-то план. Окружающие начали переглядываться, кивать. И в этот момент раздался другой голос. Хриплый, надломленный, полный невыносимой боли. - А как же Джинни? Все обернулись. Гарри, отстранившись от Люпина, стоял, пошатываясь. Его лицо было бледным как полотно, а в зелёных глазах застыл ужас. - Мы не можем просто... уйти. Мы должны её спасти! - Поттер, ты в своём уме? - Ядовито процедил Драко. Его страх трансформировался в привычную для него злость. - Твоя рыжая - предательница! Она помогала этому придурку! Почему мы все должны рисковать своими жизнями из-за неё? Уизли сделала свой выбор. Речь Малфоя была жестокой, но отражала мысли многих. - Драко, не надо так… Тата же напротив продемонстрировала свою доброту и гибкость ума. Она подошла к Гарри и встала напротив него. - Мы не знаем почему она это сделала. Может, он ей угрожал? Заставил? Мы не можем судить её, не зная правды. Профессор Снейп прав, сейчас главное - добраться до безопасного места. Давайте пойдём в библиотеку, как он сказал. Там мы всё обсудим. Гарри, мы не можем просто оставить Джинни умирать. И дело не только в сострадании. Джинни - единственный человек, который видел похитителя, говорил с ним. Она может дать ответы, если мы спасём её. Поттер долго смотрел на свою однокурсницу, и плотина его самообладания наконец рухнула. Он подскочил к ней и крепко обнял, уткнувшись лицом в её плечо. - Прости, - прошептал парень так тихо, что услышала только Стайлз. - Прости, Тата… я думал, это ты… прости… Слизеринка на мгновение замерла, ошеломлённая этим внезапным порывом, а потом осторожно обняла его в ответ, гладя по спине. - Ничего, я всё понимаю… Малфой, увидев это, скривился так, словно ему в рот насыпали лимонной кислоты. Его бесило не само объятие, а то, с какой лёгкостью Поттер, который мгновение назад брызгал слюной и возлагал на его девушку вину за смерть своих друзей, теперь цеплялся за её великодушие. Он видел в этом не искреннее раскаяние, а жалкую слабость и манипуляцию. Поттер использовал её, выезжал за счёт её сострадания, и от этого хотелось подойти и оторвать его руки от её плеч. Тата почувствовала его обжигающий взгляд спиной. Мягко отстранив Гарри, она оставила его на попечение Люпина и, не раздумывая, пересекла пространство, разделявшее её и Драко. Она встала на цыпочки и оставила на его щеке быстрый, тёплый поцелуй. - Не злись, - тихо сказала Стайлз, заглядывая возлюбленному в глаза. - Ему просто очень плохо. Драко фыркнул, но напряжение в его плечах чуть спало. Он взял девушку руку, его пальцы переплелись с её. - Я не злюсь, просто… черт… он такой уёбок… Он не стоит твоей доброты… - Ядовито прошипел Малфой, не отпуская её ладонь. - Хватит представлений. Двинулись, - приказал Снейп, обрывая затянувшуюся сцену. Слова профессора вернули всех в жуткую реальность. Прихватив немного провизии на будущее, они двинулись из столовой - молчаливая, напуганная процессия, спасающаяся бегством. Шаги гулко отдавались в пустых коридорах, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Тишина давила, и в этой тишине рождались самые страшные мысли, которые затем преобразовались в открытые высказывания. - П-п-похититель ведь сказал, что Джи-и-инни не может ответить… Это ведь не значи-и-ит, что она п-просто без сознания... - Заикаясь сильнее, чем обычно, произнёс Невилл, еле-еле передвигаясь. - Зачем она ему теперь живая? - Подхватил уборщик, который шёл рядом с ним и его девушкой Полумной. - Она выполнила свою задачу. Она - свидетель. От свидетелей избавляются. Эта токсичная мысль поползла от одного к другому. Рисковать своими жизнями ради спасения... кого? Помощницы убийцы? Или, что ещё хуже, её трупа? Холодный прагматизм вытеснял сочувствие. Многие уже мысленно похоронили Джинни Уизли, решив, что их собственная жизнь куда дороже призрачного шанса спасти ту, что предала не только их, но и собственного брата. Гарри, шедший как во сне, слышал эти обрывки фраз. Каждая была иглой, впивавшейся в его истерзанное сознание. Он цеплялся за слова Таты - что спасение Джинни может быть ключом - как утопающий за соломинку. Но глядя на угрюмые, испуганные лица вокруг, он понимал, что эта соломинка может сломаться в любой момент. Они шли в библиотеку, чтобы подумать о дальнейших действиях, но для многих вопрос касаемо Уизли уже был закрыт. Путь до библиотеки показался вечностью. Наконец, очередная тяжёлая дверь поддалась, и они ввалились внутрь. Привычный запах старой бумаги и пыли, обычно даривший умиротворение, сейчас казался предвестником затхлости и ловушки. - Нужно заблокировать дверь! Быстро! - скомандовал Снейп, и его голос эхом разнёсся под высокими сводами. Без лишних слов, под руководством профессоров, ученики принялись за дело. С грохотом и скрежетом они придвинули к единственному входу несколько массивных дубовых столов, завалили их стопками тяжёлых фолиантов. Импровизированная баррикада выглядела внушительно. - Теперь, – Макгонагалл обвела всех строгим взглядом, - убедимся, что мы здесь одни. Давайте разобьёмся на группы и прочешем каждый угол, каждый стеллаж. Все разошлись по огромному книжному хранилищу, предварительно разделившись на группы по два - три человека. Каждая скрипнувшая половица отдавалась в ушах пушечным выстрелом, когда ты в ожидании хищника, готового напасть с любого угла. Но спустя десять напряжённых минут стало ясно: в библиотеке никого не было. Коллективный выдох облегчения пронёсся по рядам, когда последняя тройка вернулась к баррикаде с отрицательным жестом. Они были одни. Они хоть немного могли побыть в безопасности. Хрупкая иллюзия разбилась вдребезги в следующую секунду. Из того же динамика, что и в столовой, раздался треск, а затем – плач, напоминающий скулёж. Все замерли, вскинув головы. - Простите… пожалуйста… - Искажённый всхлипываниями, до боли знакомый голос Джинни Уизли заполнил библиотеку. - Мне так больно… Он… он сказал, что вернётся… и закончит начатое… Я не хочу умирать… Но должна… Запись оборвалась так же внезапно, как и началась. Лицо Гарри превратилось в маску агонии. Он рванулся было к баррикаде, но Люпин снова крепко его удержал. - Это ловушка, - произнёс Блейз Забини, окинув всех скучающим взглядом. - Причём очевидная. Он хочет выманить нас из укрытия, чтобы по одному перещёлкать в коридорах. Пф, я из-за этой рыжей подыхать не собираюсь и Вам не советую. - Блейз прав, - тут же подхватил Драко. - Мы не будем умирать ради предательницы. Её страдания - её проблема. - Но мы не можем просто сидеть и слушать, как она… - Начал Гарри, задыхаясь. - Ещё как можем! - Отрезал Малфой. Тата, даже не думай, - обратился он к Стайлз, которая с тревогой поглядывала на Поттера. - Ты никуда не пойдёшь. Это не обсуждается. Девушке там не место. Особенно моей. Слова Драко были похожи на тяжелое бархатное одеяло: оно согревало и дарило чувство защиты, но в то же время душило, не давая вздохнуть свободно. Одна её часть таяла от этой яростной, собственнической заботы, от осознания, что в этом кошмаре есть человек, готовый пойти на всё, лишь бы она была в безопасности. Но другая её часть, гордая и упрямая, вздымалась в яростном протесте против этого приказа, против самой мысли, что он может вот так просто решать её судьбу. Тата вскинула подбородок, нахмурившись. - Драко, я ценю, что ты беспокоишься. Но я буду решать сама, хорошо? Его лицо застыло, превратившись в холодную аристократическую маску, а серые глаза потемнели от гнева. - Нет, не будешь… не в этот раз! Решать она будет, ага… Решитель блин… Я пытаюсь не дать тебе умереть, вообще-то! А ты сейчас ведёшь себя не как слизеринка, а как безмозглая гриффиндорка! Прежде чем их спор успел разгореться, вмешалась Александра. Она встала между ними, положив одну руку на плечо подруги, а другой мягко отстраняя Малфоя. - Тата, он прав, - спокойно сказала она, встречая удивленный взгляд со стороны Стайлз. - Ну если убрать часть с безмозглой гриффиндоркой… Давай начистоту. Что ты там сделаешь? Против мистера Х? То, что он в прошлый раз тебя спокойно отпустил, не значит, что в этот… он тебя не тронет. Александра повернула голову к Драко, который всё ещё кипел от ярости. - А ты остынь, Малфой. Ты должен защищать, а не командовать. Затем она снова посмотрела на Тату, её голос стал тише и убедительнее. - Ты нужна здесь. Хотя бы для того, чтобы наш Ромео, - она кивнула на блондина, - не натворил глупостей со злости. Ты единственная, кто сможет успокоить его. - Алекс сделала паузу, и её лицо стал серьёзным и мрачным. - И, если честно, я вообще не думаю, что кто-то из нас сможет помочь Уизли. Мы не можем пойти против ружья. Тата слушала, и её упрямство медленно сменялось тяжёлым осознанием. Она посмотрела на Драко, всё ещё злого, но теперь больше испуганного, затем на встревоженных людей вокруг. - Ты права… - Тихо признала Стайлз, и это слово далось ей с трудом. - Ты права во всём. Но это не значит, что мы можем просто сидеть здесь и слушать, как Джинни умирает. Мы должны хотя бы попытаться что-то придумать. В тот момент, когда она это сказала, в Малфое что-то сломалось. Вся его напускная злость, вся ядовитая спесь, испарились, оставив после себя лишь чистый, неприкрытый страх. На глазах у всех - у Поттера, у профессоров, у остальных одногруппников - он шагнул вперёд и, с силой притянув любимую к себе, крепко обнял, уткнувшись лицом в её волосы. А затем слизеринец сделал то, чего не ожидал никто, и меньше всего сама Тата. Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза, и его руки, дрожа, легли на её щёки. Парень начал покрывать её лицо быстрыми, отчаянными поцелуями - лоб, виски, скулы, кончик носа. - Прости меня. Стайлз замерла, её сердце пропустило удар. Драко Малфой. Извиняется. Искренне. - Я не хотел… - Продолжил он, его глаза лихорадочно блестели. - То, что я сказал про гриффиндорку… я просто… я так испугался, что ты пойдёшь туда. Что я тебя потеряю. Малфой снова прижался лбом к её лбу, его дыхание было прерывистым. - Мне плевать на Уизли. Совершенно. Пусть с ней будет что угодно. Но… - он сделал глубокий вдох, собираясь с силами. - Но раз для тебя это важно… раз ты считаешь, что мы должны её спасти… тогда мы что-нибудь придумаем. Вместе. В библиотеке стояла оглушительная тишина. Именно её и разорвал сухой, саркастичный голос Снейпа, который, казалось, материализовался из тени. - Прошу прощения, что прерываю Ваши нежности. Но не могли бы мы вернуться к обсуждению наших насущных проблем? Например, к той, что маньяк разгуливает по замку. Тата услышав его речь моментально отпрянула от Драко. Драко же закатил глаза, ведь из-за профессора момент был упущен. - Мы Вас прощаем, не переживайте Вы так. -  С издёвкой протянул он, за что вновь получил подзатыльник от «обожаемого» преподавателя. - Итак, раз сентиментальная часть окончена, вернёмся к делу, - холодно произнёс профессор, разглядывая всех. - Что мы будем делать с мисс Уизли? Вопрос повис в затхлом воздухе библиотеки. - Я уже высказал своё мнение. НИ - ЧЕ - ГО, - лениво протянул Блейз, опираясь о стеллаж. - Он прав, - подхватил уборщик, нервно сжимая руку в кулак. - У этого... ружьё! Что мы ему сделаем? Книжками закидаем? - Ну Вы можете его ещё шваброй побить, - Попытался сострить Забини, но его шутку никто кроме Малфоя не оценил. Да и тот, из-за осуждающего взгляда Таты, предпочёл быстро скрыть свою улыбку. - Мы не можем просто бросить ученицу на верную смерть... - Неуверенно начала Макгонагалл, но даже в её голосе слышалось сомнение. Она не готова была пожертвовать жизнью большинства ради одного человека, да притом сомнительного качества. Какими бы не были причины, Джинни помогала убийце и это факт. - Я не могу... - хрипло прошептал Гарри. Я не могу просто сидеть здесь и слушать это. Если никто не пойдёт, я пойду один. Он уже сделал шаг в сторону баррикады, но его остановил Дамблдор. - Мистер Поттер, минутку. Директор стоял у массивного стола библиотекаря. Все инстинктивно замолчали, услышав его голос. - Подойдите ко мне, - тихо сказал он, обращаясь ко всем. - Ближе. Когда вокруг стола собралась напряжённая толпа, Дамблдор заговорил шёпотом, который, казалось, был громче любого крика. - Наш враг дал нам свободу передвижения, считая это частью своей жестокой игры. Но это и его ошибка. В кабинете охраны, за фальшивой панелью под главным монитором наблюдения, есть небольшой сейф. На экстренный случай. -  Сказал директор, задумчиво поглаживая бороду. - В нём лежит пистолет. С этим оружием у нас появится шанс не только спасти мисс Уизли, но и дать отпор. И я… - Он сделал паузу, - знаю код. - Я пойду, - без колебаний отозвались Снейп и Люпин. - Я тоже должен пойти, - твёрдо добавил Гарри. - Альбус, это безумие! Отправлять детей… - Начала было Макгонагалл, её лицо было полно тревоги. - Вы же знаете, Минерва, что мы его всё равно не удержим, - отрезал Снейп, кивнув на Поттера. - Это его выбор. Пусть уж лучше пойдёт с нами, чем один. Да и нам помощь пригодится. - Хорошо, - Дамблдор кивнул, принимая решение. - Но есть одна проблема. Кто-нибудь из Вас умеет обращаться с оружием? Гарри неловко пожал плечами. Драко презрительно фыркнул, словно сама мысль взять в руки что-то настолько грубое была ему отвратительна. Профессора переглянулись. И тут раздалось два неожиданных голоса, почти одновременно. - Я умею, - с уверенностью произнесла Александра. - Я тоже, - буркнул Гойл, стоявший чуть поодаль. Все уставились на них. На уточнённую Александру, и на Гойла, который до этого момента был лишь тенью Малфоя. - Отец учил. На стрельбище, - коротко пояснила Алекс, видя всеобщее изумление. Грегори переступил с ноги на ногу под тяжестью взглядов. - А мы с батей на кабана ходили… - Промямлил он. - Как по мне, выбор стрелка очевиден, - усмехнулся Забини, с насмешкой глядя на Гойла, который от такого заявления покраснел ещё больше. - Я тоже считаю, что выбор падёт на мисс Смит, - подтвердил Снейп, не обращая внимания на смешок Блейза. - Мистер Гойл, при всём уважении к Вашим охотничьим навыкам, в стрессовой ситуации вы можете повести себя... мягко говоря… неадекватно. - Да я и не хотел идти! - Обиженно проворчал Грегори, отступая назад, словно его только что избавили от страшной повинности. Снейп снова повернулся к Александре. Его тёмные глаза изучали её лицо, и на мгновение в них промелькнуло что-то похожее на сочувствие. - Александра, никто не будет Вас осуждать, если Вы откажетесь. Мы понимаем, на какой риск Вы идёте. Это должно быть только Ваше решение. Алекс чувствовала, как бешено колотится сердце. Страх сжимал горло ледяными пальцами. Школьница видела перед собой лица: испуганную Тату, сжимающую руку Драко, отчаявшегося Гарри, угрюмых профессоров. Они все смотрели на неё с надеждой. Она была этим шансом. Единственным. Слизеринка сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью. - Я пойду, - наконец твёрдо произнесла она. Смит перевела взгляд на Стайлз, которая смотрела на неё с ужасом и пониманием одновременно. - Тата, я знаю, что только что отговаривала тебя рисковать. Но сейчас всё иначе. Кроме меня, никто не сможет стрелять. От Гойла толку не будет, он в первом же коридоре от страха в штаны наложит. У нас должен быть хоть один шанс! Стайлз, не говоря ни слова, шагнула вперёд и крепко обняла подругу. Это было отчаянное, молчаливое объятие, в котором смешались страх, и мольба одновременно. - Будь осторожна, слышишь? - прошептала она Алекс на ухо. - Просто будь очень осторожна. Александра даже не успела ничего ответить, как почувствовала, что кто-то ещё обхватил её сбоку. Неуклюже, но крепко. Она замерла в полном шоке, поняв, что это был Драко. - Не сдохни там, поняла? - Буркнул он ей в плечо, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более язвительно, но в нём отчётливо слышалась тревога. Прежде чем Алекс успела переварить тот факт, что её обнимает Драко Малфой, на них сверху с весёлым воплем буквально напрыгнул Блейз. - Так, а что это у нас тут? Слизеринские обнимашки без меня? Непорядок! - Он обхватил их обоих, создавая нелепую, но трогательную группу. - Давайте, возвращайтесь все, я буду скучать! Этот неожиданный порыв разрядил гнетущую атмосферу. Смит невольно улыбнулась. К ним подошли Мира и Седрик. - Удачи вам, - тихо сказала Мира, сжимая её руку. - Берегите себя, - добавил Седрик, его лицо было серьёзным. Даже Макгонагалл подошла ближе. Её строгие черты смягчились. - Мисс... Александра, - поправилась она, - вы проявляете отвагу, достойную лучшего ученика Хогвартса. Возвращайтесь в целости и сохранности. - Достаточно, - прервал прощания Северус. - У нас нет времени. Убираем баррикаду. Он обвёл взглядом оставшихся. - Как только мы выйдем, немедленно возвращаете всё на место! Дверь должна быть заблокирована. Впускать, только если услышите наши голоса! Все молча кивнули. - И ещё, - добавил он, его взгляд скользнул по высоким готическим окнам библиотеки. - Держитесь подальше от окон. Если есть возможность, заставьте их чем-нибудь тяжёлым. Этот любитель крыш может решить заглянуть в гости. По его команде несколько учеников, включая Драко и Блейза, с усилием начали отодвигать тяжёлые столы от двери. Скрежет и грохот на мгновение заглушили испуганное дыхание. Снейп обратился к своей небольшой группе. - Вперёд. Они выскользнули в пустой, зловещий коридор один за другим: Снейп, Гарри, Александра и замыкающий процессию Люпин. Он бросил последний взгляд на испуганные лица, оставшиеся в относительной безопасности, и дверь за ним захлопнулась. Тотчас же столы и книги сдвинули обратно. Глухой удар ознаменовал возвращение в статус осаждённых. Теперь им оставалось только ждать. Группа никого не встретила. Путь до первого этажа и крыла, где располагались служебные помещения, показался одновременно и коротким, и бесконечным. Дверь с табличкой «Охрана» была незаперта. Северус осторожно толкнул её, и они скользнули внутрь. Комната была маленькой и тесной. Несколько погасших мониторов, стол, пара стульев. Воздух был тяжёлым. - Сюда, - прошипел декан Слизерина, подходя к стене под главным экраном. Он нащупал едва заметный стык и нажал. Часть панели бесшумно отошла в сторону, открывая тёмный квадрат встроенного металлического сейфа с круглым кодовым замком. В его памяти всплыл шёпот Дамблдора, сказанный за секунду до их выхода из библиотеки. Один. Девять. Восемь. Восемь. Тяжёлый щелчок. Ручка поддалась. Снейп потянул на себя толстую дверцу. Внутри, на красном бархате, лежал чёрный, воронёный пистолет и запасная обойма. В этот самый момент дверь в комнату охраны с оглушительным треском распахнулась, слетев с одной петли. На пороге стояла тёмная фигура в маске. В руках она сжимала ружьё. Всё произошло за долю секунды, которая растянулась в вечность. Люпин, стоявший ближе всех к двери, инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя собой Гарри. Он не успел ничего сказать. Грянул выстрел. Оглушительный рёв заполнил крошечное помещение, ударив по ушам. Александра видела всё как в замедленной съёмке. Видела, как голова новенького профессора, уже успевшего стать родным, дёрнулась назад от чудовищной силы удара. Видела, как он падает на пол мешком, не издав ни звука. - НЕ-ЕТ! - Истошный, полный агонии крик вырвался из горла Поттера. Он рванулся вперёд, забыв обо всём на свете. Второй выстрел был почти таким же громким. Гарри замер на полпути, его тело пронзила судорога. На его груди, там, где только что билось сердце, расцвело тёмное, быстро растущее пятно. Он посмотрел вниз с удивлением, затем поднял взгляд, полный боли и непонимания, на Алекс. И упал рядом с телом Люпина. Время снова обрело свою скорость. Пока Снейп, стоял в шоке, Смит действовала. Адреналин сжёг страх дотла, оставив лишь холодный, отточенный инстинкт. Её рука метнулась в открытый сейф. Пальцы сомкнулись на холодной рукояти пистолета. Она даже не целилась. Она просто развернулась, вскинула руку, и её мир сузился до тёмной фигуры в дверях, перезаряжающей ружьё. Резкий, хлесткий звук пистолетного выстрела разорвал тишину. Похититель дёрнулся, ружьё в его руках качнулось. Второй выстрел ударил его в плечо. Он пошатнулся, выронив оружие, которое с грохотом упало на пол. Ещё два выстрела, почти без паузы. Александра продолжала нажимать на спусковой крючок, пока не услышала сухой щелчок пустого магазина. В комнате повисла оглушительная тишина. Пистолет в руке казался непомерно тяжёлым, чужеродным предметом. Звон в ушах не прекращался, смешиваясь с едким запахом пороха и густым, металлическим запахом крови, который уже начал заполнять маленькую комнату. Перед глазами стояли две картины, отпечатавшиеся на сетчатке огненным клеймом: падение Люпина и боль в глазах Поттера. - Я… я только что убила человека, - сдавленным шёпотом произнесла Алекс. Снейп, чьё лицо стало пепельным, оперся о стену, тяжело дыша. На мгновение вся его выдержка, вся его непроницаемая маска треснула, обнажив чистое, человеческое потрясение. Он смотрел на тело Гарри, и в его тёмных глазах отражалась бездна. - Это был не человек, - глухо, словно из-под воды, ответил он. Он с усилием оторвал взгляд от мёртвых тел и посмотрел на Александру. -Простите… я… - он замялся, словно не находя слов, что было для него совершенно нехарактерно. - Простите за мою реакцию. - Всё… всё нормально, - механически ответила брюнетка. Её мозг отказывался обрабатывать произошедшее, цепляясь за простые, понятные действия. Она взглянула на пистолет в своей руке, на пустой магазин, и её взгляд метнулся к сейфу. - Обойма. Словно это слово вывело их обоих из ступора. Снейп кивнул. Александра дрожащими руками извлекла пустой магазин, бросила его на пол и, взяв из сейфа запасной, с трудом вставила его в рукоять. Сухой щелчок привёл её в чувство. Они вместе подошли к телу в балахоне. Северус наклонился. Пару секунд он просто смотрел на неподвижную фигуру, затем его пальцы, слегка дрогнув, коснулись края маски. Резким движением он сорвал её. Под маской оказалось лицо, искажённое предсмертной гримасой, но до ужаса знакомое. Впалые щёки, спутанные чёрные волосы, тонкие, презрительно изогнутые губы. Безумные, некогда горящие своей работой тёмные глаза, теперь были пусты и смотрели в потолок. Александра ахнула, отшатнувшись. Снейп замер, его лицо превратилось в каменное изваяние. Это была она. Их школьная медсестра. Беллатриса Лестрейндж. - Я - альфа и омега, начало и конец.