Глава 5: Допрос

На следующее утро

Анон зевнул, лениво потягиваясь, пока шёл к обеденному залу замка. Его босые ноги едва слышно шлёпали по мраморному полу, а единственным звуком, кроме его шагов, было утреннее пение птиц за окнами. Желудок громко заурчал, намекая, что завтрак он ждёт дольше обычного. Подходя к дверям, Анон едва сдержал очередной зевок и поднял взгляд на ночных гвардейцев, которые ещё оставались на посту до утренней смены караула. Почти бесшумно, две пары кожистых крыльев шевельнулись рядом, а затем раздались лёгкие удары копыт о мрамор — два стража шаг в шаг двинулись с ним. — Доброе утро, парни, — пробормотал Анон. — Доброе. — коротко кивнул Сумрак. — Утро… Эм, ты выглядишь так, будто совсем не спал, — подметил Эхо, слегка склонив голову набок. Анон покачал головой: — Заснул я шикарно… Вот только удержаться в этом состоянии не смог, — он замер перед дверьми, сонно разглядывая гвардейцев. Сумрак понимающе кивнул: — Из-за вчерашнего? Анон вздохнул: — Сложно об этом не думать. Не знаю, как Тия умудрилась всю ночь спокойно спать. — Ну, за столько веков она, наверное, провела немало бессонных ночей. Я помню, как принцессы обсуждали осознанные сны, так что, может, она просто размышляла об этом во сне. — пожал плечами Сумрак. Анон нахмурился: — Серьёзно? Хм… Интересно, а Луне меня этому научить под силу? Она ведь, когда заглядывает в мои сны, даёт понять, что это сон, но было бы круто научиться осознавать это самому и управлять сновидением, — он задумчиво потер подбородок, немного оживившись. Сумрак лишь пожал плечами: — Я бы поставил на то, что она с радостью тебя научит. Это же её стихия. Анон упёр руки в бока: — Тут ты прав. Интересно, удалось ли ей нормально поработать, учитывая, что вся эта история с Кризалис наверняка не давала ей покоя. — Принцесса Луна почти всю ночь провела в царстве снов. Думаю, она занималась обычными делами, если только не сидела там и не думала о Кризалис, вместо того чтобы помогать сновидцам. Впрочем, узнать можно только у неё — что она делает в мире снов, никто из нас сказать не может, — ответил Эхо. Анон покачал головой и пожал плечами: — Ну, проверить я точно не мог, когда одна кое-какая кобыла устроила мне «замок» из своих ног и крыльев, — усмехнулся он. — Они обе становятся куда более прилипчивыми, чем ближе срок родов, верно? — хохотнул Сумрак. Анон кивнул: — Вопрос теперь в том, хватит ли меня на всех, когда жеребята появятся. Я должен стать лучшим отцом, каким только могу. Эти малые вырастут гигантами и завоюют мир, я просто в этом уверен. Все трое рассмеялись. — С твоей неестественной генетикой — я бы не удивился. — фыркнул Эхо. — Эй, я не неестественно высокий, просто хорошо питаюсь и много тренируюсь, — Анон театрально задрал нос. — Ну, тогда тем более кстати, что ты сейчас встретишься с ней за завтраком. — ухмыльнулся Сумрак. Анон кивнул: — Точно. Но возвращаясь к вопросу с Кризалис — раз уж я всю ночь её обдумывал, у меня появилась идея, что делать с нашей маленькой баг-лошадкой в подземелье. — Надеюсь, в этом плане не участвуют два ночных стражника, выносящие опасный мусор? — с усмешкой спросил Эхо, пока Сумрак открывал для него двери. Анон покачал головой: — Нет, совсем наоборот, — ответил он, переводя взгляд на своих жён, которые уже сидели за столом, ожидая завтрак и ужин соответственно. Как только он вошел, глаза Луны и Селестии тут же засветились радостью. Прежде чем Сумрак или Эхо успели задать вопросы, его позвали к столу. — Дорогой! Вот ты где. Я уж начала думать, что ты проспишь полдня. — промолвила Селестия с теплой улыбкой. — О, иди к нам, будем завтракать вместе, любимый, — добавила Луна, моментально оживившись при виде мужа. Анон подошёл к столу, наклонился и чмокнул Селестию, после чего двинулся к Луне. Как только он сел, обе принцессы тут же придвинули свои стулья ближе, уютно обняв его крыльями и норовя прижаться к нему. Анон блаженно выдохнул, наслаждаясь теплом Селестии и мягкостью меха Луны. Это было так приятно, что он чуть не заснул прямо на месте, но в этот момент в комнату вошёл дворецкий и с силой хлопнул дверью. Идеальный момент был разрушен. Анон закрыл глаза и упёрся локтями в стол, пока дворецкий, дрожащим голосом, не менее шести раз извинился за шум, одновременно раскладывая еду. После быстрого заверения Селестии, что всё в порядке, пони поспешно ретировался, на этот раз закрыв дверь гораздо тише. Как только он ушёл, в зале воцарилась идеальная тишина. Обе королевские сестры с беспокойством уставились на своего человека, который теперь устало потирал виски. — Дорогой? Что случилось? — с тревогой спросила Луна. — Ты выглядишь… Напряжённым. Плохо спал? Я не разбудила тебя, когда вставала поднимать солнце? — добавила Селестия, нахмурившись. Анон покачал головой и выпрямился на стуле. — Уснуть у меня получилось, а вот спать — уже нет. Честно, я удивлён, как тебе это удалось. Селестия слегка склонила голову набок: — Нонни, о чём ты? — В смысле «о чём»? — Анон приподнял бровь. — Ты вообще не думала о Кризалис? Селестия поджала губы, а Луна задумчиво провела языком по внутренней стороне щеки. — Конечно, думала, любимый. Я всю ночь ломала голову, что с ней делать, — ответила Луна с примирительной ноткой в голосе. — Я тоже. Поверь мне, дорогой, мы ни на минуту о ней не забывали, — подтвердила Селестия. — Тогда я вообще не понимаю, как вы смогли заснуть и не просыпаться. Вам обязательно надо меня этому научить. Стоило мне только впасть в дрёму, как в голову тут же лезут мысли о том, что может пойти не так, что если мы всё сделаем неправильно. — вздохнул Анон, откидываясь на спинку стула и уставился на потолок, на котором, конечно, ничего не было интересного. Селестия медленно наклонилась к нему, нежно потерлась носом о его щёку и оставила лёгкий поцелуй у него на шее, чуть выше ключицы: — Дорогой, я понимаю. Поверь, поначалу мне тоже было нелегко. В первые годы правления я провела немало бессонных ночей. Со временем ты научишься справляться. Анон благодарно почесал её под подбородком, пока с другой стороны Луна ласково тёрлась носом о его щёку. — Если хочешь, я могу научить тебя осознанным сновидениям, Анон. Тогда тебе не придётся каждый раз надеяться, что я сама заберу тебя в царство снов, как на наших дополнительных занятиях, — предложила она, получая за это нежный поцелуй в носик. — Сумрак говорил, что ты, скорее всего, будешь только рада. — усмехнулся Анон. Луна лукаво улыбнулась: — Он один из самых сообразительных гвардейцев, что я встречала. Не зря же именно он с Эхо охраняют тебя по ночам. Анон тепло улыбнулся, но прежде чем разговор продолжился, обе сестры выпрямились и вновь устроились поудобнее. — Итак, что у нас на сегодня по плану? — спросил он. — Для начала нам нужна Твайлайт с семенами истины, чтобы допросить Кризалис и убедиться, что она не врёт. А дальше… Зависит от её ответов. Либо оставим её в подземелье, либо официально оформим её безоговорочную капитуляцию. — ответила Селестия, задумчиво постукивая копытом по подбородку. — Когда Твайлайт будет на месте? — уточнила Луна. — В течение часа. Она села на первый дирижабль из Понивилля этим утром. — Отлично. — кивнул Анон. — Боюсь, допрос вам придётся провести без меня. Ночь выдалась долгой, и я не отказалась бы от отдыха, — вставила Луна, прикрывая рот копытом, чтобы сдержать зевок. — Хорошо. Я расскажу тебе всё, когда проснёшься. — кивнул Анон, получая в ответ благодарный взгляд ночной принцессы. Все трое вновь устроились поудобнее, и Анон опустил взгляд на свою тарелку — омлет с беконом, сыром и рубленой зеленью. Желудок тут же напомнил о себе громким урчанием. — Сначала завтрак, потом допрос. Кстати, спасибо, что уже всё заказали для меня. — с улыбкой посмотрел он на своих жён. Селестия тихонько хихикнула: — Мы подумали, что тебе это понравится. Бекон стал чуть ли не обязательной частью твоего завтрака. — Как и омлеты или блинчики. Хотя стоит появиться в кухне свежим булочкам с корицей, и ты мигом забываешь про всё остальное, — добавила Луна. — Ну, а кто откажется от булочки с корицей на завтрак? — притворно возмутился Анон. — Тем более я знаю, что вы обе их тоже обожаете. — Верно, Нонни. Всё верно, — засмеялась Луна. После этого они погрузились в уютное молчание, наслаждаясь завтраком и тёплой атмосферой, царившей вокруг.

***

Час спустя

Когда Анон, Селестия и Джавелин направились обратно в тронный зал, их тут же встретила Рейвен, быстро подбежавшая к ним. Она окинула их всех любопытным взглядом и ловко отбросила свой блокнот в сторону. — Вот вы где. Принцесса Твайлайт только что прибыла с семенами, буквально несколько минут назад. Я сказала ей, что вы скоро будете. Она уже ждёт в тронном зале, — объявила Рейвен, подстраиваясь под их шаг. — Отлично, Рейвен. Спасибо, — с улыбкой ответила Селестия. Рейвен довольно кивнула, а затем повернулась к Джавелину, который, как обычно, стоически смотрел вперёд, пока был на службе. Она как бы случайно задела его боком, заставляя жеребца взглянуть на неё. Рейвен быстро подмигнула ему, он ответил тем же, после чего она ловко чмокнула его в щёку, вызвав у него румянец. — Вижу любовь всё больше расцветает между вами. Даже несмотря на всю тяжесть работы, что свалилась на тебя за последний год, — тут же подметил Анон, получая в ответ утвердительный взгляд Рейвен. — Именно трудности могут отделить истинную любовь от простой влюблённости. И поверь, мы с Джавелином со стойкостью прошли этот этап. — гордо заявила она. На что Анон лишь беззлобно ухмыльнулся, пока они не подошли к дверям тронного зала. По сигналу солнечной принцессы стоявшие рядом гвардейцы распахнули их с помощью магии, открывая вид на Твайлайт, сидевшую на ступеньке возле трона и выглядевшую весьма скучающей. У её ног лежал мешочек из грубой мешковины, но больше в зале никого не было. Заметив их приближение, Твайлайт тут же вскочила и с облегчением вздохнула: — О, принцесса! Наконец-то! Я принесла семена так быстро, как только смогла. — Ты проделала отличную работу, Твайлайт. Не переживай, — с тёплой улыбкой заверила её Селестия. — От такого педанта, как ты нельзя было ожидать иного результата, кроме «вовремя». Это ведь те самые семена? — уточнил Анон, кивнув в сторону мешочка. Твайлайт дольно улыбнулась: — Да, Анон, это они, — ответила она, после чего повернулась к Селестии. — Я поговорила с Зекорой, пока забирала их. В зависимости от честности и искренности ответов Кризалис, у нас будет всего три-четыре вопроса, прежде чем семена полностью прорастут и перестанут реагировать на ложь. Селестия сжала губы: — Это… Не слишком хорошая новость. У нас слишком мало попыток, чтобы точно определить её истинные намерения… — пробормотала она, задумчиво постукивая копытом по подбородку. — А почему просто не использовать по одному семени за раз? Так у нас было бы больше вопросов, — предложил Анон, с любопытством глядя на мешочек. Твайлайт покачала головой: — Они так не работают. Все семена происходят из одного цветка и снова превращаются в один цветок. Эта связь и делает их такими эффективными. Если их разделить, они просто не прорастут. Анон упер руки в бока и закатил язык за щеку, пока Селестия задумчиво покусывала губу. — Ну, а почему ты тогда не привезла больше? — спросил он. — Это всё, что было у Зекоры, — возмущённо ответила Твайлайт. — Растение, с которого собирают эти семена, здесь не цветёт. Чтобы достать ещё из Зебрики, понадобятся месяцы. — В таком случае, думаю, допрашивать её буду я, — вздохнула Селестия. — Придётся ограничиться только самыми важными вопросами. Как бы мне ни хотелось узнать больше, других вариантов у нас пока нет. — Ну, значит, пора на допрос? — уточнил Анон, оглядывая всех по очереди. Селестия кивнула: — Да, дорогой. Пойдём поговорим с Кризалис. Рейвен устало вздохнула: — Полагаю, пока вы разбираетесь с ней, мне опять придётся иметь дело с аристократами. Фауст свидетель, они засыплют меня миллионом вопросов о Кризалис… Перед тем как уйти, Джавелин быстро наклонился и поцеловал её. — Скоро увидимся, милая, — сказал он, получая в ответ поцелуй и нежное прикосновение носиком. — Ладно, народ, пошли допрашивать жука! — воодушевлённо скомандовал Анон, поспешно увлекая остальных прочь от секретарши. — Удачи вам внизу, — пожелала вслед Рейвен, а затем развернулась и направилась к дневному суду. Тем временем Анон, Селестия, Твайлайт и Джавелин шагали по коридорам замка в сторону подземелья. Кризалис очнулась от громкого стука в дверь. Она с трудом открыла глаза и посмотрела на стражницу, наблюдавшую за ней. Та быстро поднялась на копыта и подбежала к двери как раз в тот момент, когда замок щёлкнул, и створка распахнулась. В тускло освещённую камеру вошли Селестия, Анон, Джавелин и Твайлайт, а в золотом сиянии магии Селестии парил мешковатый холщовый мешок. Кризалис приподняла бровь, глядя на него, пока группа коротко приветствовала стражницу, после чего отпустила её дожидаться снаружи. Затем мешок был водружён прямо перед решёткой её камеры. — Я так понимаю… В этом мешке любовь? — слабо поинтересовалась Кризалис, с трудом приподнимаясь. Анон перевёл взгляд с мешка на неё: — А… Вообще, любовь можно сложить в мешок? — Нет, Анон. Нельзя. Она пошутила, — закатила глаза Твайлайт. — Если там овёс… Предупреждаю сразу, для чейнджлингов он абсолютно бесполезен, — заметила Кризалис, бросая на Селестию недоумённый взгляд. Вместо ответа солнечная принцесса обернулась к Твайлайт: — Ты не могла бы объяснить? Твайлайт кивнула: — Это семена истины. Маленький подарок от моей подруги Зекоры. Суть в том, что мы будем задавать тебе вопросы, и если семена прорастут в момент твоего ответа — значит, ты говоришь правду. Если нет… Значит, врёшь или утаиваешь что-то. Глаза Кризалис слегка расширились при мысли о предстоящем детекторе лжи, но внезапно накативший приступ голода тут же заглушил её тревогу. — Я не могла бы… Получить немного любви сначала? — спросила она. — После ответов на наши вопросы посмотрим, — отозвалась Селестия, распахивая дверь камеры. В помещение тут же вошли несколько гвардейцев, неся с собой горшок, доверху наполненный землёй. Кризалис обречённо вздохнула: — Ну да, чего ещё ожидать… — пробормотала она, с трудом поднявшись с постели. — Удивительно, что твоей сестры тут нет… Казалось, она доверяет мне меньше всех. — Луна отдыхает после ночного дежурства. Не волнуйся, думаю, скоро ты её увидишь, — сухо ответила Селестия. Кризалис сжала губы в тонкую линию, пока стражники устанавливали горшок прямо перед её камерой. Твайлайт аккуратно высыпала из мешка несколько семян и закопала их в почву, тщательно присыпав сверху землёй. Убедившись, что всё готово, она обернулась к Кризалис, и все остальные последовали её примеру. — Ладно… Спрашивайте, — пожала плечами Кризалис. — Каковы твои намерения? — спросила Селестия. — Спасти мой улей… Они голодают… И как их королева, я обязана их спасти, — ответила Кризалис, её веки периодически опускались, словно она изо всех сил боролась со сном. Твайлайт бросила взгляд на горшок и заметила, что из-под почвы пробиваются маленькие зелёные ростки, а сами семена излучают слабое свечение. Она кивнула Селестии, подтверждая правдивость слов. — Как именно ты собираешься спасти свой улей? Всё это — не очередная хитроумная уловка, чтобы похитить, поработить или заменить пони ради питания твоего народа? — уточнила Селестия. Кризалис слабо покачала головой: — Я не собираюсь никого похищать… Я не хочу никого заменять… И мне ничего не известно о планах порабощения пони для пропитания чейнджлингов, — она тяжело вздохнула. — Как бы это ни было мне неприятно, сотрудничество с вами… Это сейчас мой единственный шанс. Снова семена засветились, а зелёные ростки в горшке стали заметно крупнее. Пока все в комнате сосредоточились на Селестии, готовившей следующий вопрос, Анон не сводил взгляда с королевы чейнджлингов. Он заметил, как она едва заметно раскачивается из стороны в сторону, словно её клонило в сон. Её дыхание стало прерывистым, а паузы между вдохами — подозрительно долгими. — Если бы у тебя была возможность, ты бы изменила свой путь? Попыталась бы найти способ жить среди пони в мире и предотвратить любые будущие нападения чейнджлингов на Эквестрию? — с нажимом спросила Селестия. — Я готова сделать… Всё, что потребуется… Чтобы спасти свой народ. Если для этого нужно научиться сосуществовать — значит, так тому и быть, — ответила Кризалис. К всеобщему изумлению, семена вновь засветились золотым светом, а ростки резко вытянулись вверх на несколько сантиметров. Селестия была настолько поражена искренностью слов королевы чейнджлингов, что на мгновение даже растерялась, подыскивая следующий вопрос. Тем временем Анон с беспокойством наблюдал, как Кризалис всё больше теряет силы — она уже не могла удерживаться на ногах и, не выдержав, осела на круп, её голова слабо клонилась вперёд, будто просто держать глаза открытыми для неё было невыносимо тяжело. — На каких условиях ты рассчитываешь капитулировать? — спросила Селестия. — Чего?.. — пробормотала Кризалис, а взгляд её был расфокусированным. — Кризалис? Посмотри на меня, — приказала Селестия, но в ответ получила лишь пустой взгляд. Анон быстро наклонился к ней: — Дорогая, мне кажется, она вот-вот вырубится. Ей нужна еда или вода, хоть что-то, — прошептал он, и в его голосе ясно читалась тревога. Селестия сжала губы, затем снова взглянула на ростки, пробившиеся из земли. Когда она вновь перевела взгляд на Кризалис, та выглядела ещё хуже — её буквально клонило в сон. — Нам нужно получить ответы, пока мы можем быть уверены, что она не врёт, — покачала головой принцесса, затем прочистила горло. — Кризалис, ответь на вопрос, пожалуйста. Королева чейнджлингов лениво кивнула: — Н-надежный и постоянный… Источник пищи для моего народа, — едва выдавила она из себя, не пропустив удивлённых взглядов, которыми обменялись пони. — Что? Моим чейнджлингам нужно… Есть… Чтобы выжить. Прямо как… Мне сейчас… К-к тому же, я могу предоставить всю информацию… И наших информаторов… В обмен на этот стабильный источник питания. Селестия прищурилась: — Так вот кем ты видишь пони? Просто кормом? Средством для пропитания? Кризалис медленно покачала головой: — Думаю, мы обе понимаем, что… Я уж точно вижу пони… Как нечто куда большее… Чем просто пищу, — тихо, почти с печалью ответила она. Все разом уставились на горшок. Семена снова засветились, а на кончиках стеблей распустились цветы. По комнате прокатилась волна изумления — никто не ожидал такой честности от королевы чейнджлингов. Тем временем сама Кризалис с трудом сдерживала дрожь, когда очередной спазм голода пронёсся по её телу. — Что, вы думали… Я всё это время врала? — приподняла бровь Кризалис. — Да, — тут же ответил Джавелин. — Ну… Немного, да, — пожал плечами Анон. — У тебя не самая лучшая репутация, — добавила Твайлайт. Кризалис недовольно уставилась на стражника, человека и аликорна, а Селестия тем временем испытующе смотрела на неё: — Что… Что именно ты предлагаешь в обмен на пищу для своего улья? — Я… Предлагаю… — начала Кризалис, но внезапно её тело обмякло, и она без чувств рухнула на пол возле своей кровати. — Вот чёрт, — выругался Анон, в мгновение ока оказавшись у решётки. — Кризалис?! — вскрикнула Селестия, рванувшись к камере. — Она потеряла сознание! — добавила Твайлайт. — Старшина! Зови Свон и медика! — приказала Селестия, обернувшись к Джавелину. Не проронив ни слова, тот бросился к выходу, забарабанив копытом по металлу двери. Спустя секунду створка распахнулась. — Что случилось?! — потребовала Свон, заглянув внутрь. — Свон, ключи! Быстро! — выкрикнул Анон, чем ошарашил всех в комнате. Даже не думая спорить со своим принцем, стражница мгновенно сдёрнула ключи с шеи и швырнула ему. Анон без колебаний вставил их в замок и открыл дверь камеры, вызвав у присутствующих неподдельный шок. — Анон?! — ахнула Селестия. — Да ты с дуба рухнул?! — завизжала в ужасе Твайлайт.