Глава 10: Прибытие

Когда Луна подняла голову, её светящийся рог взмыл луну в вечернее небо. Рассыпавшиеся вдалеке точки света вскоре прояснились — её магия подняла луну над горизонтом, и угасающий солнечный свет слабо освещал приближающиеся с юга дирижабли. Удовлетворённо кивнув, точно убедившись, что всё сделано, Луна повернулась и вернулась в тронный зал замка, где её уже ждали Сумрак и Эхо. — Принцесса, — поприветствовал Сумрак, отдав честь. Луна вздохнула: — Сумрак, начинаю подозревать, что ты отдаёшь честь исключительно для того, чтобы меня позлить, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Просто проверяю, не чейнджлинг ли вы, ваше высочество, — с ухмылкой ответил Сумрак. Луна закатила глаза и шутливо толкнула гвардейца: — Вот когда чейнджлинг сможет поднять луну — тогда и поговорим. Я буду впечатлена, — усмехнулась она, проходя мимо. Как по команде, Сумрак и Эхо встали по бокам от своей принцессы, и троица направилась прочь из зала. Они проходили мимо Дневных Гвардейцев, готовящихся к смене караула. Все, кого они встречали, вскидывали головы и отдавали честь, получая в ответ лёгкий кивок от Лунной принцессы. Однако, не успели они пройти и половины пути по длинному коридору, как Луна почувствовала, что задыхается — гораздо быстрее, чем обычно. Вес её будущего жеребёнка делал даже обычную прогулку непростой задачей. Ещё не дойдя до места назначения, она уже тихо сопела и пыхтела. Сумрак с Эхо, мгновенно заметив, как изменилась походка принцессы и как тяжело ей дышать, инстинктивно приблизились к ней, готовые подстраховать. — Эм… Ваше высочество? Может, стоит остановиться и передохнуть? — обеспокоенно спросил Эхо. — Всё в порядке, Эхо… Просто жеребёнок уже почти на подходе. Осталось чуть больше трёх недель, так что вполне естественно, что лёгкие недовольны теснотой. Этот малыш будет крупным, я уверена. Думаю, спасибо за это стоит сказать его отцу, — с улыбкой покачала головой Луна. Сумрак фыркнул: — Уверен, он будет этим гордиться. — Он же говорил, что оба будут великанами и захватят весь мир? — добавил Эхо, усмехаясь. Луна хихикнула, когда они свернули за угол и начали спуск по лестнице к оружейной: — Верно, это в его стиле. Все трое рассмеялись, продолжая спуск. Из-за округлившегося живота Луны спуск занял несколько минут, но в конце концов они дошли до входа в оружейную. Сумрак сразу же заметил Свон, стоящую в очереди за накопытными клинками, и поманил её к себе. — Принцесса, — поприветствовала Свон, отдав честь. — Свон, — кивнула Луна. — Два вопроса. Во-первых, кого ты назначаешь вместо Сумрака и Эхо на эти выходные? Во-вторых, хочу проинформировать тебя о плане размещения чейнджлингов, которых мы вскоре ждём. Свон кивнула: — Сумрака и Эхо заменят Топ Хэви и Кайова. А по поводу плана — я вся во внимании, принцесса. — Топ и Кайова? — удивился Сумрак, наклонив голову. — Разве они не были в Лас-Пегасусе? — добавил Эхо. Свон снова кивнула: — Были. Но единственные двое, кому доверили охрану нашего принца, берут выходные. Пришлось срочно искать замену. Эхо покачал головой: — Анону они точно не понравятся. — Топ просто делает то, что делает его напарник, а Кайова вообще не разговаривает с важными особами. Если Анон считал, что нас он почти не видит, то этих двоих и вовсе не заметит, — усмехнулся Сумрак. — Тем более у вас будет время наконец-то отдохнуть, — с улыбкой добавила Луна. — Спасибо, принцесса, — в унисон ответили Сумрак и Эхо. — Не за что, — кивнула Луна, а затем обратилась к Свон. — Что до чейнджлингов — мы решили разместить их в пещерах под городом. Да, я знаю, что там находится тюрьма, поэтому мы перенаправим отряд единорогов для создания специальных щитов, отпугивающих чейнджлингов от тюремной зоны. До конца ночи к тебе в распоряжение поступят как минимум два десятка дневных гвардейцев. Надеюсь, ты уже слышала о строительных бригадах, которые были отправлены туда прошлой ночью. Мы хотим успеть подготовить достаточно помещений до прибытия гостей. Свон быстро вытащила блокнот из-под брони и начала записывать, пока Луна говорила. Закончив, она убрала блокнот и кивнула: — Поняла, принцесса. Тюрьму укрепим. Хотя надеюсь, что размещение их в пещерах не обернётся проблемами. Кто знает, куда они могут пробраться. — Твои опасения мне понятны. И я их разделяю. Селестия написала, что чейнджлинги до сих пор вели себя исключительно послушно — даже кольца антимагии надели добровольно. Пока они в пещерах, проблем быть не должно. Ну, кроме того, что могут потеряться или вылезти не там, где надо. На такие случаи Тия уже выделила целый батальон дневной гвардии. Свон кивнула: — Принято, принцесса. А где их высадят? Луна просто указала на окно за спиной Свон, через которое открывался вид на плац за замком. Дюжина дирижаблей была уже совсем близко, а вдалеке к ним приближались ещё десятки. Каждый из них был переполнен чёрными силуэтами — других таких, кроме чейнджлингов, просто не могло быть. Свон тихо присвистнула, наблюдая, как ближайший дирижабль мягко садится на плац. — Ну, весёлой смены нам всем… — пробормотала она.

Несколько часов спустя

Анон сошёл с последнего дирижабля, потягиваясь и раскидывая руки в стороны. Он тяжело вздохнул, прежде чем ступить на землю, вновь ощутив под ногами траву. Позади него шли Джав, затем Кризалис, Твайлайт, и, хоть заметно медленнее, Селестия. Анон протянул руку, чтобы помочь беременному аликорну спуститься с трапа. Селестия с благодарностью приняла жест, поддержавшись крылом. Оказавшись на земле, вся группа огляделась: в замок хлынула буквально армия ченджлингов — тысячи существ заполоняли входы. Но больше всего бросалось в глаза не их число, а поведение самих ченджлингов. Маленькие жуки-лошадки с восхищёнными глазами вертели головами, глядя на замок и город. Из их раскрытых ртов почти капала слюна. Прошло всего несколько секунд — и они начали впитывать окружающую любовь. Некоторые распахнули пасти, задрали головы к небу, и в воздухе завилась полупрозрачная розовая дымка, струящейся прямо в их глотки. Из-за количества ченджлингов туман заполнил всё вокруг, затрудняя видимость. — Ээ… Мы уверены, что весь Кантерлот это не увидит и не начнёт паниковать? — с сомнением спросил Анон, глянув на Селестию. На лице Селестии появилась обеспокоенная гримаса. Она посмотрела на Кризалис — и увидела в её глазах ту же тревогу, когда та заметила, сколько любви впитывают её подданные. Королева ченджлингов тут же сорвалась с места и побежала к своему улью, заставив Анона, Твайлайт и Джава пуститься за ней вдогонку. — Кризалис?! — крикнула Твайлайт. — Остановитесь! Всем немедленно прекратить! — в панике закричала Кризалис. Ближайшие к ней тут же подчинились, и команда от королевы молниеносно прокатилась по всему улью. К удивлению Анона и Селестии, все ченджлинги подчинились буквально за минуту. Воздух снова прояснился. Кризалис с облегчением опустилась на круп, тяжело выдохнув, а вокруг неё сразу собрались десятки её подданных, проверяя, всё ли с ней в порядке. Толпа тут же расступилась, пропуская Анона, Твайлайт и Джава. Подбежав к королеве, Анон положил руку ей на плечо. — Так, давай больше так не делать. Сначала предупредим Кантерлот, что вы тут, а потом уже впитываем всё подряд, ферштейн? — сказал он с мягкой улыбкой. — Да, благодарю, принц Анон, — кивнула Кризалис, затем повернулась к своим, — Передайте всему улью: мы вводим график кормления. Никто не ест всё разом — иначе спровоцируем панику. Жители Кантерлота предупреждены, что мы прибудем, но не знали, что уже прибыли. Ожидайте, что уровень любви в воздухе упадёт, как только они узнают. Принцесса Селестия разрешила нам питаться в течение нескольких дней, чтобы избежать голода, но затем она сообщит населению о нашем прибытии. Чейнджлинги кивнули, как хорошо обученные солдаты, и начали передавать сообщение дальше. Всего через несколько минут весь улей был в курсе. Селестия, подойдя к Кризалис и своему мужу, увидела, как последние кивают или недовольно ворчат от голода. — Ну, это точно не тот старт, который я хотела для их знакомства с Кантерлотом, — вздохнула Селестия. — Всё устаканилось. Думаю, большинство даже ничего не заметили. Ты как думаешь? — повернулся к жене Анон. — Я лично почувствовала, как воздух изменился. Если кто-то из пони не спит — особенно единороги — они, скорее всего, тоже почувствовали, — вставила Твайлайт. — Сейчас почти час ночи. Большая часть Кантерлота спит, но бэтпони наверняка заметили. Плюс не забывайте про ночную жизнь — бары, клубы, толпы гуляющих. Надеюсь, мы сможем как-то это объяснить или хотя бы убедить их не паниковать, — задумчиво произнесла Селестия. — Большинство летучих пони сейчас на службе или дома, сестра, — вдруг раздался голос Луны, и она телепортировалась рядом. — Ааа?! — завопил Анон, от неожиданности споткнувшись об Джавелина и завалившись навзничь. От чего Твайлайт не удержалась и захихикала. — Ох, прости, милый, — виновато сказала Луна, поднимая его с помощью магии, — Совсем забыла, как ты пугаешься телепортаций. — Когда ты улетаешь, я хотя бы вижу, как у тебя рог светится и понимаю, что вот-вот… Но когда ты просто появляешься из ниоткуда — я реально однажды с сердцем схвачусь, женщина, — буркнул Анон, отряхиваясь и скрещивая руки. — Я, между прочим, тоже в порядке, — пробормотал Джав, вставая после того, как на него завалился человек. — Э, да, сорян, дружище, — смущённо почесал затылок Анон. Раздался шум кожистых крыльев — Сумрак и Эхо приземлились по обе стороны от Луны. — Мы не заметили, куда вы телепортировались, принцесса, — коротко сказал Сумрак. — Прошу прощения. Просто увидела мужа и сестру и решила проверить, всё ли в порядке, — кивнула Луна. Эхо оглянулся на ченджлингов и заметил, что несколько из них указывают на него и Сумрака, пятясь назад с явным испугом на мордах — будто узнали их. Он удивлённо приподнял бровь, но решил пока не придавать этому значения. — Эм… А какой-нибудь вред нанесён? — неуверенно спросила Кризалис. — Пока — никакого. Но советую больше такого не повторять. Если бы это было днём, и весь город был бы на улице — они бы решили, что это атака. Вы бы распугали всю любовь из воздуха за считаные минуты и заставили половину города или вооружиться, или сбежать, — спокойно сказала Луна. — Да, конечно. Я прослежу, чтобы такого больше не повторилось, — благодарно ответила Кризалис, слегка склонив голову. — Ну, если не считать этого небольшого косяка — всё прошло вполне гладко, — бодро заявил Анон, уперев руки в бока. — Зачем ты это сказал вслух? — простонала Твайлайт. — А что такого? — удивился Анон, но тут до них донёсся чей-то вопль издалека: — О, святая Фауст! Они повсюду! — завизжал на удивление писклявым голосом кто-то у входа в замок. Группа повернулась и увидела белоснежного жеребца с блондинистой гривой, стоящего на балконе. — Блюблад… — Селестия тяжело приложила копыто к мордочке. — Стража! Стража! На нас напали! — вопил Блюблад, не замечая сотен стражников, спокойно стоящих среди ченджлингов. Луна вздохнула: — Придётся заняться им. Наверное, стоило всё-таки предупредить его заранее. — В мою защиту — я думала, он, как обычно, будет тусить с остальными аристократами. Он редко так поздно бывает в замке, — пожала плечами Селестия. — Стража! Почему вы ничего не делаете?! — продолжал орать Блюблад. — Я с ним разберусь. Я уже велела Свон, куда разместить наших гостей, пока мы не подготовим город, — сказала Луна. — Спасибо, сестра, — с благодарностью ответила Селестия и быстро прижалась к ней в знак признательности. Луна с удовольствием ответила на ласку, затем активировала рог и исчезла. Через мгновение она уже стояла на балконе рядом с Блюбладом. Тот отпрыгнул от страха, а Луна просто втолкнула его обратно в комнату и закрыла за собой дверь. Селестия повернулась к Анону: — И вот почему не стоит говорить такие вещи вслух, дорогой. Анон закатил глаза: — Ну ладно тебе, не было ж так уж стра… — начал он, но Селестия прикрыла ему рот магией. С минуту они молча смотрели друг на друга: она — с невозмутимым видом, он — с недовольным. Потом она отпустила заклинание, и он, наконец, смог снова пошевелить челюстью. — Это было грубо, — буркнул он. Селестия хихикнула, наклонилась и поцеловала его. Анон с удовольствием ответил, обняв её за шею и запустив пальцы в её эфирную гриву. Все вокруг начали неловко переминаться с копыта на копыто, пока пара не решила, что достаточно. — Ну что, теперь я загладила свою вину? — с игривой улыбкой спросила она. Анон кивнул: — Ага, можно сказать, да. Он повернулся к остальным — и вдруг широко распахнул глаза: — Чёрт! Сумрак, Эхо! Вы всё ещё тут?! Сумрак кивнул: — Да, сэр. Мы всё это время были рядом. — Сейчас ночь, а мы — твоя охрана после захода солнца, — добавил Эхо с намёком на поддразнивание. Анон закатил глаза: — Умник. Ладно, в любом случае, у вас выходные. Сумрак с Эхо переглянулись. — Эм… Да. У нас выходные, — неуверенно подтвердил Сумрак. Анон ткнул в них пальцем: — Вы пьёте с нами. — Он обнял Джавелина за плечо. Те снова обменялись взглядами, потом синхронно кивнули: — Мы пьём с вами. Анон просиял: — Все пьём, на этих выходных! Кризалис с ошеломлённым выражением смотрела на них, когда к ней подошли Селестия и Твайлайт. — Я… Даже мои подданные не общаются с таким минимумом слов, — пробормотала она. — Я… Вообще с трудом понимаю Анона с тех пор, как мы познакомились, — призналась Твайлайт, качая головой. — Он давно говорил, что хочет «хряпнуть беленькой с ребятами». Видимо, это у них такой способ выражать радость. Просто компания жеребчиков, — усмехнулась Селестия. Убедившись, что планы на выходные улажены, Анон повернулся к жене, Твайлайт и Кризалис: — Не могу дождаться этих выходных. Будет очень круто. Селестия кивнула: — Уверена, тебе будет очень весело, милый. Но у нас всё ещё пять тысяч чейнджлингов, которые ждут на территории замка, пока их проводят к новому месту жительства. Может, займёмся этим? Анон кивнул: — Ах да. Конечно. Королевские дела, всё такое. Пора приниматься за работу. Они направились ко входу в замок, где их снова встретили Луна и Свон. Эйфория дня быстро сменилась рутиной, когда чейнджлингов начали регистрировать одного за другим. Каждый из них сопровождался стражником до кристальных пещер под замком. Процесс был долгим и утомительным. Ночь тянулась, и Анон, стараясь помочь, чувствовал, как усталость берёт верх. Сознание затуманивалось, взгляд расплывался, пока он смотрел на одну из тысяч анкет очередного чейнджлинга. — Т-Торакс? Эй, я тебя помню. Ты же был тем… Отцом той маленькой чейнджлинки, да? Как её звали? Оцелла? Оцелот? Револьвер Оцелот? Так… — пробормотал Анон, сам же и посмеиваясь. — Эм… Вы имеете в виду Оцелус, принц Анон? — неуверенно уточнил Торакс. — Точно! Вот её имя. — Ну, она не моя дочь. Она моя младшая сестра. Точнее, родич по выводку, но мы всегда были очень близки. — А, ну тогда всё ясно. Где она сейчас? Вы же не потерялись? Мы вроде старались этого не допустить. Торакс быстро замотал головой: — Нет-нет, она прошла регистрацию чуть раньше. По-моему, её оформляла принцесса Твайлайт. Анон кивнул: — А, ну тогда всё в порядке. Фиолетовый умник — знатный бюрократ. — Эм… Фиолетовый умник? — переспросил Торакс, слегка прищурившись. — Забей, — отмахнулся Анон и поставил печать на документы, — Вот, держи. Покажешь это любому из стражников — они проводят тебя в пещеры. — Спасибо вам огромное, принц Анон! — радостно пискнул Торакс. — Не стоит благодарности, приятель. Анон откинулся в кресле и потянулся, громко зевнув. Услышав рядом ещё один зевок, он повернул голову и увидел, как Джавелин зевает в полный рот. Он поднял бровь. — Ну а что? Зевота заразна, — пожал плечами Джав. Анон усмехнулся: — Помню время, когда ты и бровью бы не повёл, даже если бы я зевнул у тебя под носом. На что Джав закатил глаза: — А я помню, как тебе не нравилось, что я был слишком зажат. Теперь ты мой принц — я и подстраиваюсь. Анон рассмеялся: — Тогда мне стоит выдать тебе медаль за то, что ты, наконец, стал нормальным мужиком. Джавелин хмыкнул: — Я всегда рад новой медали. Планирую повесить целую стену наград, когда выйду на пенсию. Анон с усмешкой оглядел зал, где до сих пор толпились чейнджлинги. Луна, Селестия, Твайлайт, Свон и множество стражников всё так же работали, регистрируя новых жителей. В его сторону двинулась очередная волна «жуков», и Анон понял — передышка закончилась. Он выпрямился и как раз успел заметить, как к нему подошли Сумрак и Эхо. В ту же секунду он заметил, что Торакс и остальные чейнджлинги, стоящие в очереди, начали пятиться, заметив приближение стражей. Слегка нахмурившись, Анон обернулся к ним. — Что вы им сделали? Они вдруг испугались. Сумрак с Эхо переглянулись и пожали плечами. — Сами не знаем. Они с самого начала нас сторонятся. Но вот других бэтпони не боятся — ни Свон, ни других ночных стражников, — ответил Сумрак. — Думаю, они нас узнали, — добавил Эхо, окинув чейнджлингов внимательным взглядом. Анон поджал губы и повернулся к Тораксу: — Эй, Торакс? Ты в порядке? Ответа не последовало. Чейнджлинг стоял, как вкопанный, не сводя испуганного взгляда с двух тёмных стражей. Анон помахал перед его глазами. С большим трудом Торакс наконец оторвался от вида стражников и повернулся к Анону, но при этом начал дрожать. Анон бросил взгляд на Сумрака и Эхо, которые снова только пожали плечами. Он повернулся обратно к Тораксу. — Эй… всё хорошо? — Д-да, принц А-Анон… — Не очень убедительно, Торакс. Почему ты так боишься Сумрака и Эхо? — Те… Те самые тёмные пони-близнецы… — пробормотал Торакс. Анон удивлённо поднял бровь. — Эм… Они не близнецы. Сумрак, ты вроде на восемь лет старше Эхо? — На шесть, — уточнил Эхо. Анон кивнул и вновь обратился к Тораксу: — Ну, броня стражи и правда делает их похожими, но они точно не близнецы. А откуда вообще это прозвище — «тёмные близнецы»? — Они… Они… — начал Торакс, но его перебила Кризалис, подошедшая сзади. — Они убили пятьдесят семь чейнджлингов во время вторжения, — произнесла она. — Оу… Ну… Чёрт, — поморщился Анон. Сумрак и Эхо переглянулись, заметно напрягшись от такого напоминания. Повисла тяжёлая тишина, пока не вмешался Джавелин. — Что было — то было. Это уже в прошлом. Сумрак и Эхо не причинят вреда, если на них не нападут первыми. Анон быстро кивнул: — Верно. Тогда была война, а сейчас её нет. Они тебя не тронут. Торакс вопросительно посмотрел на свою королеву. С минуту она колебалась, затем кивнула. Чейнджлинг медленно, с видимым страхом подошёл к стражам. Сумрак и Эхо молча развернулись и повели его по коридору, исчезая за поворотом. Когда напряжение наконец спало, Анон выдохнул, сам не заметив, что затаил дыхание. Он повернулся к Кризалис. На её мордочке читалась напряжённая сосредоточенность, но стиснутая челюсть говорила об эмоциях, которые она скрывала. — Слушай… Я знаю, ты, наверное, ненавидишь Сумрака и Эхо… Но они хорошие пони. Просто тогда мы были по разные стороны баррикад. Кризалис вздохнула: — Ты прав, принц Анон… Просто потребуется время, чтобы смотреть на них… Без… Она скрипнула зубами. Анон положил руку ей на плечо: — Я знаю, что нужно время… Но ведь всё это — ради прощения, не так ли? Кризалис несколько секунд смотрела на его ладонь: — Видимо, ты прав… Принц Анон.