Глава 27: Нам нужно поговорить

Кризалис в который уже раз за последние пару недель спускалась по лестнице в своё логово, но на этот раз шаг у неё был заметно бодрее. Окутанная доверием и любовью со стороны пони и человека, находившихся рядом почти постоянно, да ещё и с полным доступом к своей магической мощи, она выглядела почти что радостной до щенячьего визга. Лёгким шагом она миновала ступени и вошла в просторные пещеры, служившее жилищем для её улья. Тысячи насекомоподобных фигурок суетились внизу, и, насколько могла судить Кризалис, все были чем-то заняты. Улыбнувшись и переполненная предвкушением, она расправила крылья и, жужжа, спланировала вниз к своим чейнджлингам. Её появление тут же привлекло внимание всей колонии, и, как и в прошлый раз, вся толпа ринулась к ней, осыпая её вниманием и выражениями любви. — Моя королева! Вы вернулись! — воскликнул один из подданых. — Вы такая красивая! — пискнул другой. — Ваш рог свободен! — восторженно объявил третий. Если до этого их радость ещё не достигала пика, то теперь в улье словно прорвало плотину. Радостный стрёкот, весёлые выкрики — всё слилось в один гул, и вскоре королеву окружало целое море чёрных тел и фасеточных глаз. Едва сдерживая собственную улыбку, Кризалис жестом попросила своих деток успокоиться и дать ей слово — те тут же подчинились. Немногие гвардейцы из Кантерлота, всё ещё следившие за ульем, с восхищением наблюдали за тем, как организованно и мгновенно подчинялась вся масса насекомоподобных существ даже на один лишь взгляд своей королевы. — Спасибо, спасибо вам всем. Мне тоже невероятно приятно вас видеть. Я очень скучала, — объявила Кризалис, в ответ на что раздался дружный хор приветствий. — Как вы, наверное, заметили, кольца больше нет на моём роге, — продолжила она. Толпа буквально взорвалась от восторга. — Это значит, мы тоже можем снять свои? — с невинной надеждой спросила одна из маленьких личинок, взглянув на кольцо на своём роге. Улыбка Кризалис чуть померкла, и, несмотря на эту совсем слабую перемену, вся колония тут же её уловила. Гул ликования начал стихать, что только усилило боль в её сердце. — Я знаю, как сильно вы хотите их снять. Поверьте, я делаю всё, что могу, чтобы добиться от пони доверия и снятия всех колец как можно скорее. Мы уже достигли немалого, но пока ещё не готовы к этому. Прошу вас, мои дорогие, потерпите. Обещаю — я добьюсь того, чтобы вы были свободны, — произнесла Кризалис, в ответ получив множество молчаливых, но понимающих кивков. Чувствуя нарастающее уныние среди своих детей, Кризалис быстро перевела взгляд на своего главнокомандующего, который, как всегда, находился всего в паре шагов от неё. — Фаринкс, кто-то из улья уже начал те занятия с терапевтами, о которых мы говорили до моего отъезда в Империю? — спросила она. Фаринкс покачал головой: — Пони приходили, чтобы обсудить, кто из чейнджлингов заинтересован, и уже договорились о занятиях, но пока дальше разговоров дело не пошло. Кризалис кивнула: — Понятно. Но это всё равно шаг в правильном направлении. Насколько я знаю, скоро начнут интеграцию молодняка в пони-сообщество. Они первыми избавятся от колец, — добавила она. В толпе раздались сдержанные, но радостные шепотки. На губах Кризалис появилась лёгкая улыбка — и тут же исчезла, когда Фаринкс шагнул ближе и задал вопрос, который выбил эту улыбку с её мордочки. — Это значит… Вы останетесь с нами, моя королева? Теперь, когда вы свободны и можете передвигаться, куда захотите? — осторожно спросил он. Кризалис слегка нахмурилась, но Фаринкс уловил всё сразу. — Понял. Значит, нет, — тихо пробормотал он. Пока недовольство не успело распространиться по улью, Кризалис решительно покачала головой и повернулась к воину: — Я дала слово принцессе Селестии, принцессе Луне и принцу Анону. Я обязана сдержать обещание до конца. Но как только выполню всё, что нужно, я непременно вернусь и лично прослежу за тем, как вы будете интегрироваться в Эквестрию. — Какое обещание, моя королева? — спросил Фаринкс, слегка склонив голову. Кризалис задумчиво прикусила губу, окинула взглядом улья, словно стараясь предугадать их реакцию. Она прекрасно чувствовала, что творится у них на душе: тревога, страх, беспокойство… Местами даже капля обиды. И потому решила не тянуть. — Эквестрии грозит опасность. Его зовут Тирек. Вы о нём не слышали и не видели — он провёл тысячу лет в Тартаре. К несчастью, он сбежал и уже добрался до Мейнхеттена, — сообщила она и отметила, как удивление промелькнуло на мордочках чейнджлингов. — И вы собираетесь остановить его, моя королева? — с беспокойством спросил Фаринкс. Кризалис покачала головой: — Нет. Это задача Дискорда. Я просто иду с ним, чтобы проследить, чтобы всё прошло как надо. Толпа буквально выдохнула с облегчением. Сотни чейнджлингов одновременно. Кризалис сдержанно хихикнула себе под нос. — Дискорд? Бог Хаоса? — переспросил Фаринкс с явным недоверием. Кризалис кивнула: — Самый что ни на есть. Анон серьёзно переживает насчёт его верности, так что я вызвалась сопроводить его, чтобы убедиться, что он действительно выполнит обещание и вернёт Тирека в Тартар. Всё время я буду вне поля зрения. Меня даже не заметят. — Моя королева… Простите, что спрашиваю, но… Вы уверены, что Дискорд не заметит вас? Я… Я понимаю, вы лучшая из нас в маскировке, но он же бог, — осторожно заметил Фаринкс. Кризалис усмехнулась: — Фаринкс, ты забыл, с кем разговариваешь? Я — богиня маскировки.

***

Анон шёл по мраморному полу рядом с Каденс, хмурясь и переваривая только что завершённый разговор с розовым аликорном. Он краем глаза смотрел на неё — та вполголоса напевала весёлую мелодию, радостно цокая копытами. Лестница к его спальне поднималась быстрее, чем ему бы хотелось. Но, как и всё хорошее, его убежище от реальности должно было закончиться. — Ты нервничаешь, — заметила Каденс, даже не оборачиваясь. Анон тяжело выдохнул: — А как мне не нервничать? Я вообще не понимаю, как ты меня на это уговорила. Каденс игриво толкнула его боком в бедро: — Потому что я права и ты мне доверяешь? Он закатил глаза с усмешкой и в ответ потрепал ей гриву, чем вызвал лёгкое раздражение. — Ай! Анон, прекрати! Я целую вечность расчёсывала гриву с утра! — засмеялась Каденс, отмахиваясь от его руки копытом. Анон усмехнулся и убрал руку, довольный тем, как легко растрепал аккуратную гриву аликорна, похожую на сахарную вату. Несколько прядей торчали в разные стороны, вызывая у неё явное недовольство. Надувшись, Каденс зажгла рог и пригладила волосы, зыркнув на него с самым устрашающим видом, на который была способна. — А если я испорчу твою причёску, тебе понравится? — спросила она, с вызовом. Анон пожал плечами: — Пока не побреешь налысо — всё нормально. — А если покрашу в цвета радуги? — прищурилась Каденс с лукавой ухмылкой. Анон сразу понял, что проговорился, и поднял палец: — Подожди. Эй, не так быстро… — Анон! — послышался голос Рейвен. Оба обернулись. Секретарь стояла наверху лестницы, выглядя взволнованной. Рядом с ней стоял Джав, также выглядевший обеспокоенным. — Что случилось? — спросил Анон. — Селестия и Луна интересуются, когда ты вернёшься. Малыши начали активно шевелиться, — торопливо объяснила Рейвен. У Анона сердце ухнуло: — С ними всё в порядке? Ты думаешь… — он осёкся. Джав покачал головой: — Нет-нет, ничего такого. Даже если что, лучшие врачи Кантерлота уже наготове. Но тебе всё равно стоит подняться. Анон с облегчением выдохнул: — Ладно, фух… Да, я пойду к ним. Он зашагал мимо секретаря и стража. — Анон! — крикнула Каденс. Он остановился. — Не забудь им сказать, — строго напомнила она. Он помолчал пару секунд, потом кивнул и вздохнул: — Да, да. Ты права. Спасибо, Кэнди. Каденс тепло улыбнулась, махнув ему копытом: — А теперь будь хорошим жеребцом и проведай своих кобыл. А я пойду к Шайнингу. Анон помахал ей в ответ и направился к своей спальне. Рейвен и Джав шли по бокам от него. Через несколько шагов Джав ускорился, чтобы идти рядом. — Так что ты должен им сказать? — спросил он с интересом. Анон махнул рукой: — Личное. Ничего серьёзного, но поговорить надо. Теперь и Рейвен подняла бровь: — Это что, проблемы в отношениях? — Не с ними, если ты об этом, — ответил Анон. — С Кризалис, что ли? — предположил Джав. Анон застонал: — А чего это вы такие любопытные вдруг? Оба пожали плечами. — Просто хотим убедиться, что у тебя всё хорошо и ничего серьёзного не происходит, — ответила Рейвен. Анон посмотрел на неё сверху вниз: — Оу, ты всё-таки обо мне заботишься! — радостно воскликнул он и резко обнял её. — А-а! Анон! Отпусти меня! — закричала Рейвен, отчаянно дрыгаясь. — Я тоже тебя люблю, Рей-Рей. Даже если ты иногда такая зануда, — хихикнул он, покачивая её из стороны в сторону. — Д-Джав! Спаси меня! — взмолилась Рейвен, протягивая копыто к жениху. Но тот, слишком развеселившийся сценой, не сразу вмешался. Лишь через пару секунд он шагнул вперёд: — Ладно, Анон, хватит. Это всё-таки моя невеста. Смеясь, Анон аккуратно поставил её на пол. Она тут же отпрыгнула от него, поправляя гриву, галстук и воротничок. Мордочка заметно покраснела. — Ну всё, я пошёл, — объявил Анон. В этот момент Рейвен и Джав заметили, что стоят как раз у двери в спальню Анона. Два стражника, дежуривших у входа, с трудом сдерживали смех. Рейвен же, раскрасневшись, быстро повернулась и направилась к выходу с гордо поднятой головой. — Да-да… Кхм… Иди поговори со своими жёнами, Анон. У тебя теперь ещё вечеринка с Блюбладом на следующей неделе, не забудь. Анон прищурился: — Это ты сейчас пошутила, да? Рей-Рей, ты пошутила, правда? Ты же не сделаешь этого со мной… Правда?! Он смотрел ей вслед, пока она скрывалась за поворотом, не удостоив его ни словом. Чем дальше она уходила, тем сильнее сжималось у него внутри. Джав похлопал его по бедру, улыбаясь. — Думаю… Она наполовину шутила. Наверное. Анон закатил глаза и выдохнул: — Ну, кто знает. Может, вечеринка Блюблада — это не так уж плохо… Они вошли в спальню. Два стражника открыли дверь, пропуская Анона и Джава внутрь. Селестия и Луна лежали на кровати, а рядом стояли две медсестры. Анон тут же поспешил к ним, чувствуя лёгкое беспокойство. — С вами всё в порядке? — спросил он, подходя к кровати. — Всё хорошо, Нонни, — успокоила Луна, пока медсёстры молча выходили. — А что случилось? — насторожился он, переводя взгляд с одной на другую. Селестия положила копыто ему на руку: — У нас с Луной просто небольшие схватки были и пару толчков от малышей. Ничего серьёзного. Не волнуйся, милый. Анон выдохнул с облегчением: — Фух… А то я уже испугался. Медсёстры и всё такое… — Мы просто хотели убедиться, что не начались преждевременные роды. До срока чуть больше недели, вот мы и переполошились, — призналась Луна. Анон усмехнулся: — Ну ладно, тогда понятно. — Так что хотела Каденс? — спросила Селестия, приподняв бровь. Анон зашипел сквозь зубы, опуская взгляд на простыню. Он избегал смотреть жёнам в глаза, от чего они обе сразу насторожились. — Нонни? — спросила Луна. — Эм… Можно мы это обсудим наедине? Это… Ну, важно. Наверное. Уловив перемену в настроении, Селестия кивнула Джаву. Тот понял с полуслова и вышел, прикрыв за собой дверь. Теперь, оставшись наедине, обе принцессы постарались выглядеть как можно мягче. Анон сел между ними на кровать. — Ладно, милый. Что стряслось? — мягко спросила Селестия. Анон замялся, глядя на свои руки: — Ну… Это касается Кризалис. — Что с ней? — спросила Луна. — Ну… Она ведь с тех пор, как оказалась здесь… Ну, она хорошая. И… — он запнулся, не зная, как продолжить. Селестия ласково положила копыто ему на спину: — Милый, что ты пытаешься сказать? Анон глубоко вдохнул и медленно выдохнул: — Я думаю… Я, ну… Она мне… Нравится, — признался он, а голос с каждым словом становился всё тише. Луна чуть отпрянула: — Нравится? В смысле… — она махнула копытом, подталкивая его к продолжению. — Я говорил с Каденс об этом и… В общем, хотел спросить, не хотите ли вы… Ну… Может… пригласить её в… Наш табун? На несколько тягостных мгновений в комнате повисла гнетущая тишина. Анон чувствовал, как взгляды его жён прожигают его насквозь, но не осмеливался поднять глаза. Он уставился в мраморный пол у подножия кровати, будто именно он был последней ниточкой, удерживающей его в этом мире. Но все его попытки укрыться в себе оказались тщетными — в следующую секунду он услышал тихий смешок обеих кобыл рядом с собой. Анон обернулся и с удивлением посмотрел на своих жён. — И всё? — с улыбкой спросила Луна, глядя на него так, словно перед ней сидел самый нелепый жеребец во всей Эквестрии. — Ч-что? — пробормотал Анон, явно ничего не понимая. — Милый, ты из-за этого так переживал? Не то чтобы мы никогда не обсуждали такую возможность, — весело ответила Селестия. Анон тут же развернулся на кровати, сел по-турецки и уставился на них: — Подождите, что?! Вы правда об этом думали?! — А почему ты так удивлён? Дорогой, я думала, ты уже привык к культуре Эквестрии. Тебе не стоит бояться предложить добавить ещё одну кобылу в наш табун, — сказала Селестия. — Верно. Признаюсь, если бы ты спросил об этом пару недель назад, я была бы решительно против того, чтобы Кризалис стала третьей. Но сейчас… Я честно могу сказать, что не возражаю, — добавила Луна, улыбнувшись мужу. — Т-ты не возражаешь? — переспросил Анон, не веря своим ушам. Луна кивнула: — Пусть я и провела с ней немного времени, но точно знаю, что она очень обаятельная и сочувствующая — если захочет. Да и… Довольно привлекательная. А это ведь тоже немаловажно, — смущённо добавила она. Анон хмыкнул, слегка усмехнувшись, но его внимание тут же привлёк взгляд Селестии: — А ты как, милая? — осторожно спросил он. Селестия задумчиво постучала копытом по подбородку: — Ну, думаю, она заслужила шанс. К тому же, она уже покорила сердца и моего мужа, и моей сестры. Любая кобыла, которой это удалось, явно достойна хотя бы попытки. Анон не смог сдержать улыбку, даже если бы захотел: — Серьёзно? То есть, вы обе реально за? Это не розыгрыш? А то будет совсем подло… Луна и Селестия весело засмеялись: — Нонни, мы ведь обещали всегда быть честными с тобой. Мы бы никогда не стали подшучивать над тобой в такой ситуации, — заверила Селестия. Анон выдохнул с облегчением: — Спасибо… Просто… Мысль о том, чтобы предложить ещё кому-то присоединиться к тому, что есть у нас, казалась мне странной. Хотя, конечно, быть с двумя сразу уже само по себе было непривычно, но, как по мне, мы справились на удивление быстро. Так почему бы не принять ещё одну, верно? Луна мягко обняла его крылом: — Вот именно. Не стоит так переживать. Это… То, чего мы все на самом деле хотим, я думаю. Селестия кивнула: — Это определённо изменит привычный ритм, это уж точно. Но всё зависит от того, интересует ли саму Кризалис перспектива быть с нами всеми. Анон кивнул: — Ну, я с ней немного об этом говорил. Только потому, что она ведь меня сразу раскусила — она же чейнджлинг, у неё с этим просто. — Правда? — с интересом спросила Луна. Анон почесал затылок: — Ну… Скорее это она мне сказала, что чувствует, как я к ней отношусь. Я не на сто процентов уверен, но, по-моему, она чувствует то же самое. И я не вижу причин, по которым ей не хотелось бы быть с вами тоже. Вначале она думала, что вы её ненавидите, но сейчас всё изменилось, и, уверен, она чувствует, что вы к ней тоже неравнодушны. Селестия хихикнула: — О, я уверена, она читает наши эмоции при каждом удобном случае. Думаю, когда она вернётся из Мейнхеттена, нам стоит серьёзно поговорить с ней. Такие вещи надо обсуждать, когда все присутствуют. Согласен? — Ну… Я просто хотел убедиться, что вы обе не против, — неуверенно ответил Анон. — Мы поняли, дорогой. Луна и я — обе заинтересованы в Кризалис. Осталось только поговорить с самой королевой чейнджлингов. А пока она не вернулась — не с кем говорить, правда ведь? — с улыбкой поддразнила его Селестия. Анон закатил глаза: — Умница-разумница… Прямо как Твайлайт. Теперь понятно, в кого она такая. Селестия прыснула в копыто, а Луна рассмеялась: — Согласна, сестра. Надо поговорить с Кризалис, когда она вернётся. — А почему бы не спросить её прямо сейчас? Ну… Она же внизу… Технически, — предложил Анон. Обе кобылы покачали головой: — Лучше не ставить её в такое положение прямо перед опасной миссией, милый. Если она согласится — будет слишком возбуждена, чтобы сосредоточиться на задании и заботе о Дискорде, — объяснила Селестия. — А если откажет… То всю миссию проведёт в тревоге, думая, что нас обидела, и воображая, как мы мстим её улью. В любом случае, она не сможет сосредоточиться, — добавила Луна. Анон кивнул: — Логично. Ну ладно, расскажем ей, когда вернётся. Он улыбнулся, но не успел никто из жён ответить, как в дверь постучали. Все трое повернулись в ту сторону. — Прошу прощения за вмешательство, но Кризалис уже здесь, — раздался голос Джава за дверью. — К слову… — начала Луна, поднимаясь на копыта. Анон соскочил с кровати и поспешил к двери. Открыв её, он увидел стоящих Джава и Кризалис. — Думаю, я готова, Анон, — объявила Кризалис. Анон кивнул: — Отлично. Подожди немного — сейчас Тия с Луной подойдут, и мы тебя телепортируем. Кризалис благодарно кивнула, а Селестия медленно поднялась с кровати. С ней и Луной ушло несколько секунд на то, чтобы добраться до двери, но вскоре все были в сборе. — Проведём телепортацию в тронном зале. Дальние перемещения обычно создают хаос вокруг, а нам нужно больше свободного пространства, — предложила Селестия. — Согласна, — откликнулась Кризалис. Пятеро в относительной тишине направились в тронный зал. По пути Кризалис всё чаще ловила себя на том, что её внимание снова и снова возвращается к Луне, Селестии и Анону — она чувствовала волны эмоций, исходящие от них. Она не могла точно определить, почему они такие радостные и взволнованные, но рядом с ними ей тоже становилось как-то… Приятно. Что именно вызывало это ощущение, она пока не знала, но чувствовала — это точно что-то хорошее. Вскоре они вошли в тронный зал. Селестия и Луна вежливо подвели Кризалис в центр комнаты. У трона, с мордочкой, зарывшейся в свиток, сидела Рейвен. Увидев входящих, она отложила бумагу и спустилась по ступеням к Селестии. — Ну что, тебе что-нибудь ещё нужно, Кризалис? — спросила Селестия, глядя на королеву чейнджлингов. Кризалис покачала головой: — Нет. Думаю, у меня есть всё необходимое. С небольшой удачей вся эта ситуация завершится уже к утру, — ответила она, а затем с хитрой усмешкой добавила: — А потом вы мне расскажете, откуда у вас троих такой восторг. Селестия покраснела и покачала головой: — Уверена, ты всё узнаешь сразу, как вернёшься. Кризалис кивнула: — Ну, тогда будет, ради чего стоит пройти это испытание. С этими словами Селестия и Луна активировали рога. Два луча яркого света выстрелили в сторону Кризалис, окутывая её магической энергией. Вокруг неё образовался сияющий шар, внутри которого воздух закрутился в спираль, поднимая ветер. Свиток Рейвен моментально унесло, как и все другие свободные бумаги. И вот, спустя мгновение, вспышка света ознаменовала завершение заклинания — и Кризалис исчезла.