Глава 28: Предательство

Кризалис появилась с хлопком и яркой вспышкой света. Мерцание звёзд перед глазами быстро рассеялось, и она потрясла головой, прогоняя остатки дезориентации. Когда зрение прояснилось, она поняла, что стоит на крыше одного из самых высоких зданий в Мейнхэттене. Отсюда открывался потрясающий вид на бескрайние просторы города, раскинувшегося внизу, и далёкие эквестрийские пейзажи на горизонте. Она подняла взгляд — солнце уже почти достигло зенита. Чуть нахмурив бровь, Кризалис пробормотала: — Так… Если бы я была слабым, недавно освобождённым злодеем, готовящимся к мести Эквестрии и краже всей магии… Чем бы я занялась прямо сейчас?.. — она постучала копытом по подбородку, задумываясь, а затем фыркнула с лёгкой усмешкой: — Ладно, звучит чересчур по себе, но всё же… Где же ты, где… Она взглянула вниз, на суетящийся город, где сотни, тысячи пони жили своей обыденной жизнью, не подозревая, насколько серьёзная угроза нависла над ними. К счастью для них, они не знали и о том, что за ними кто-то следит. Над улицами возвышаясь зорко наблюдала чейнджлинг с поддёргивающимися крыльями. — Лучше дождаться ночи, — рассудила Кризалис, слегка кивая. — Сейчас, когда повсюду столько пони, он наверняка захочет избежать лишнего внимания. Один на один он может легко одолеть любого обычного пони, но если просто так напасть на целый город — до полудня снова окажется в Тартаре. Вспышка зелёного пламени — и её тело приняло новую форму: невысокая пегаска тёмно-зелёного цвета с пронзительно-голубыми глазами и чёрной, словно смоль, гривой. На боку — метка в виде чёрного сердца, внутри которого было другое, поменьше, зелёное. Она расправила крылья, проверяя, как они ощущаются, и плавно спланировала вниз, в сердце города. Приземлившись на тротуар, Кризалис быстро затерялась в толпе. Часы тянулись медленно. Чтобы не скучать, замаскированная чейнджлинг прогуливалась по магазинам, будто интересуясь товарами, но неизменно уходила с пустыми копытами — денег у неё всё равно не было. Она даже попыталась завести непринуждённую беседу с парой дружелюбных пони на улице. И, к её удивлению, ей пришлось отказать нескольким кобылкам и жеребцам, предложившим выпить кофе или пригласившим на свидание. Не потому, что её кто-то заметил — в её облике это происходило регулярно. Нет, её поразило другое — с какой лёгкостью она отказывала. Кризалис задумалась: почему? Дело было вовсе не в миссии — встречи бы всё равно состоялись нескоро. Просто… Ей не хотелось. Это ощущение было абсолютно чуждо для королевы чейнджлингов. Отбросив странную мысль, она сосредоточилась на главном — оставаться незаметной до захода солнца. Когда наступила ночь и число пони на улицах сократилось в сотни раз, Кризалис уже молилась, чтобы её догадки оказались верными. Покинув последний закрывающийся магазин в районе, где она обосновалась, она взмыла в небо. Приземлившись на ту же крышу, откуда всё началось, Кризалис стряхнула с крыльев капельки влаги — влажность воздуха взяла своё. Она снова оглядела город. — Так… Если бы я хотела напасть на кого-нибудь, чтобы украсть магию… С чего бы я начала?.. — пробормотала она, заметив внизу множество тёмных переулков. — Пожалуй, с них и начнём. План созрел. Кризалис прыгнула вниз и бесшумно скользнула в ближайший переулок. Обладая ночным зрением, не уступающим летучим мышам, она прекрасно видела немногочисленных пони, бредущих сквозь тьму. Она держалась в тени, словно сама была ею, скользя из переулка в переулок. Поиски заняли несколько часов, пока не осталось почти ни души — одни тусовщики в ночных клубах да те, кто уже возвращался домой. — Похитить пьяного жеребца или кобылу, когда они еле стоят на ногах, а потом высосать магию, пока они не в состоянии сопротивляться… Звучит как план, который я бы одобрила. Значит, и он бы мог, — тихо рассудила Кризалис. Решив, что логика верная, она сменила тактику: теперь она бесшумно следовала за пони, возвращающимися домой с баров и клубов. Крыльями она пересекала районы города снова и снова, пока ночь не стала казаться бесконечной. И вот, когда она уже начала сомневаться, не зря ли тратит время, внизу послышались голоса: — Спасибо за шоу, Неон! Ты сегодня зажёг. Публика была в восторге! — радостно воскликнул один из пони. — Да ладно, ничего особенного, — ответил тот, кого звали Неон. — Ну, для тебя может и ничего, ха-ха. Ладно, я побежал. Тебе помочь с аппаратурой? — Не, сам справлюсь. Отель тут рядом. Минут двадцать ходьбы. — В «Паппете» что ли? — Ага. — Тогда если срежешь через переулок, минут десять сэкономишь. — О, круто. Спасибо! Кризалис мягко приземлилась на крышу над задним двором клуба, который как раз закрывался. Внизу она сразу заметила двух пони — оранжевого земнопони и голубого единорога с чёрной торчащей гривой. Единорог нёс с собой кучу музыкального оборудования, левитируя его магией. Он ударил копытом о копыто с товарищем и зашагал к открытым воротам переулка. Любопытство подстегнуло Кризалис — и она последовала за ним. Первые минуты всё казалось скучным и предсказуемым. Но потом… Из тени вышла фигура в плаще и преградила жеребцу дорогу. — Эм… Простите, я просто иду в отель, — вежливо сказал Неон, пытаясь обойти незнакомца. Даже с крыши Кризалис ощутила резкий всплеск страха и тревоги. Существо молча стояло, не двигаясь, не моргая, только тяжело дыша. И тут, без предупреждения, фигура протянула руку. Жеребец отшатнулся, но было поздно — луч магии вырвался из его рога и устремился прямо к фигуре. Магия исчезла, инструменты рухнули на землю, а сам пони свалился без чувств. Его метка исчезла, а глаза потускнели. Это был Тирек. Он вырос в размерах, мускулы налились силой. Оглядевшись, он заметил другого пони — бежевого жеребца, стоявшего всего в нескольких десятках шагов. Тот был полностью поглощён своей песней и даже не подозревал об опасности. Кризалис расправила крылья и скользнула по крышам вслед. «Где, чёрт побери, Дискорд?! Он должен быть уже здесь! Тирек сейчас украдёт магию у второго»! Тирек приближался бесшумно, готовя руки для захвата. Двадцать шагов. Пятнадцать. Десять. Пять… И в этот момент пони повернулся. Только… Вместо понячьей внешности у него была морда Дискорда. — Тирек, я полагаю, — произнёс тот с лукавой ухмылкой. Тирек отшатнулся с шоком в глазах. Несколько секунд он пытался осознать, что происходит, и наконец заговорил: — Дискорд? Ты свободен? С привычным хлопком и вспышкой хаоса, Дискорд превратился… В пародию на птицу — с теми же лапами и странными пропорциями. — Как птица, — с самодовольной ухмылкой ответил он. — Поздравляю с побегом, — Тирек низко поклонился. Дискорд вернулся в свой привычный облик и серьёзно посмотрел на него: — Боюсь, взаимность тут неуместна, — сказал он и щёлкнул пальцами. Цепи сковали руки Тирека. Он зарычал и дёрнулся, пытаясь их разорвать. И в конце от своего бессилия метнул в Дискорда луч тёмно-красной магии. Дискорд же просто… Разделил голову пополам, пропустив магию мимо, а потом собрал её обратно и зыркнул на Тирека. — Я должен был догадаться. Ты хочешь Эквестрию только для себя, — процедил Тирек. Дискорд внезапно оказался в полицейской форме и завертел в лапе дубинку. — Вор магии должен сидеть в тюрьме. И да, я делаю это не для себя. Я делаю это для друзей, — сказал он и, наклонившись ближе, прошептал: — А если честно… Больше всего для Флаттершай. — Флаттершай? Ты что, хочешь сказать, что ты… Дружишь с пони?! — Тирек был откровенно потрясён. Перед ним вдруг появился торт. Из которого, с фейерверком и серпантином, вылетел Дискорд. — Сюрприз! — воскликнул он. Тирек уставился на него: — Меня удивляет, что такое существо, как ты, не понимает, что эта «дружба» — всего лишь новая форма рабства. Ради них тебе пришлось предать свою истинную сущность. Дискорд, играя на арфе и с нимбом над головой, вдруг застыл, а затем бросил арфу и попытался стряхнуть нимб: — Ничего я не предавал! — воскликнул он, а после тихо, даже стыдливо, махнул лапой, убирая покосившийся нимб прочь. Тирек вскинул руки: — Да брось. Я такое уже видел. Но он был слаб умом. А ты — ты ведь Дискорд. Ты — Легенда. Ты не должен повторить ошибку моего брата. Помоги мне обрести силу — и взамен получишь кое-что куда ценнее дружбы… Свободу. Хотел он того или нет, но брови Дискорда внезапно поползли вверх от интереса. — Как только я лишу этих пони их магии, ничто не доставит мне большего удовольствия, чем увидеть, как их мир перевернётся с ног на голову. А кто может устроить это лучше, чем сам владыка хаоса? — настаивал Тирек. Дискорд поднёс когтистую лапу к подбородку, задумчиво почёсывая его. Он явно колебался. — Присоединись ко мне, Дискорд, и верни себе былое величие. Или ты, может, с самого начала мечтал быть на побегушках у пони? — продолжал Тирек с откровенным отвращением к последним. Дискорд продолжал задумчиво чесать подбородок. Он действительно всерьёз обдумывал предложение — и это не на шутку встревожило Кризалис. — Он же не всерьёз собирается согласиться? Тирек — последнее существо в Эквестрии, которому можно доверять, Дискорд! — прошипела она себе под нос, почти выкрикнув, а потом тут же зажала рот копытом. К её счастью, похоже, ни владыка хаоса, ни Тирек не услышали её. Но выражение морды Дискорда не оставляло сомнений — он всё больше склонялся на сторону кентавра. Кризалис почувствовала, как в груди зарождается отчаяние. — Ну… Если ты так ставишь вопрос… — наконец произнёс Дискорд и протянул Тиреку лапу. — Предложение и правда заманчивое. Было бы глупо отказаться. Улыбаясь с неприкрытым злорадством, Тирек пожал его лапу: — Мудрое решение, Дискорд. Скрываясь наверху, Кризалис с отвращением наблюдала, как они заключают сделку. Её просто тошнило от такого идиотизма Дискорда. Она медленно отступила от края крыши, и слабой вспышкой зелёного пламени она вернула себе рог. Не теряя времени, она начала писать в воздухе пылающими зелёными буквами: «Дискорд предал нас. Он заключил союз с Тиреком и собирается помочь ему украсть всю магию Эквестрии. Нужно срочно готовиться. Кризи». Бумаги с собой, естественно, не было. Когда текст был закончен, Кризалис сосредоточилась, и рог озарился бело-зелёным светом. Со вспышкой магии сообщение улетело прочь в пламени, несясь в сторону Кантерлота. Она выдохнула с облегчением. Но не успела и расслабиться, как за спиной раздался голос: — Ну надо же… Совсем не того я ожидал увидеть здесь. Добрый вечер, Кризалис, моя дорогая, — промурлыкал Дискорд, и кровь застыла у неё в жилах. Кризалис нехотя повернулась и натянуто улыбнулась: — О-о, Дискорд. Вот ты где… Он поднял бровь. Маскировка пони не могла скрыть рог чейнджлингов, внезапно возвышающийся над её лбом. — В последний раз я видел тебя в Кантерлоте. Что изменилось? — спросил он с показным интересом. — А, Аноним и Принцессы решили, что тебе может пригодиться помощь с Тиреком. Вот и послали меня… Ну, на всякий случай. Кстати, ты его не видел? Я только прибыла, — соврала Кризалис, незаметно осматриваясь в поисках места, куда можно было бы телепортироваться прежде, чем её прижмут к стенке. — Только прибыла? — переспросил Дискорд с явным сомнением. — А что тогда за заклинание ты только что сотворила? Желудок сжался в узел. — Это?.. Да так, просто сообщила им, что прибыла. Знаешь, какие они — всегда хотят быть в курсе, где шляются бывшие злодеи… Её фальшивая улыбка не производила должного эффекта. Под пристальным взглядом Дискорда становилось не по себе всё больше и больше. Наконец он… Улыбнулся. Сладко. Приторно. Слишком приторно. — Что ж, тогда ты как раз вовремя. У меня тут как раз есть сам кентавр, — довольно заявил он и щёлкнул пальцами. Со вспышкой и хлопком рядом появился Тирек, слегка озадаченный, пока не увидел Кризалис. — Пегаска? — раздражённо пробурчал он. Дискорд хихикнул: — Нет, не пони. Королева чейнджлингов. Ну же, Кризалис, можешь уже не притворяться. Оценивая обстановку и шансы, Кризалис неохотно скинула маскировку. Вспышка зелёного огня — и перед ними снова стояла она в своём истинном обличии. Тирек даже чуть удивился. — Королева чейнджлингов? Надеюсь, ты не встала на сторону пони? — прорычал он, скрестив руки. Кризалис уже собиралась что-то сказать, но Дискорд перебил: — О, да что ты, Кризалис уже вовсю входит к ним в доверие. Прямо как я. Думаю, будет справедливо предложить ей ту же сделку, что и мне. Тирек вопросительно приподнял бровь, но затем кивнул: — Ну что, Кризалис? Присоединяйся ко мне, помоги мне забрать магию Эквестрии — и в награду получишь столько пони для питания, сколько пожелаешь. Кризалис переводила взгляд с одного на другого. Сердце бешено колотилось. Только годы шпионской подготовки и самообладание позволяли ей выглядеть спокойно. Даже в лучшие времена она не осмелилась бы вступить в бой с Дискордом. Выбор был… Мягко говоря, ограничен. Незаметно продолжая искать места для телепортации, она осторожно произнесла: — Это… Весьма заманчиво. А что именно от меня потребуется? Она тянула время — пока не найдёт хотя бы одну лазейку, где Дискорду будет сложнее её достать. Тирек зловеще усмехнулся: — Ты чейнджлинг. Ты и сама знаешь, как можно посеять смуту и раздор. Может быть, устроить «случайный» скандал с участием их драгоценных принцесс? Или заманивать пони ко мне, чтобы я мог высосать их магию. Вариантов масса… Кризалис кивнула, но разум её работал на пределе. «Сколько у Эквестрии шансов против Тирека и Дискорда»?.. Вопрос только промелькнул в голове — и тут же смылся потоком воспоминаний последних двух недель. Всплыли моменты, один за другим: танцы, весёлые разговоры, бокалы вина, совместные вечера с Анонимом и сёстрами-аликорнами… Всё то, что зацепило её. Всё, что ей… Понравилось. Отвращение к себе охватило её целиком. Как она вообще могла подумать о том, чтобы согласиться? В памяти Кризалис вспыхнули недавние воспоминания — Луна, совершающая свои благие путешествия по снам, чтобы избавить её подданных от кошмаров; Селестия, сворачивающая горы, лишь бы дать шанс на интеграцию; и Анон, проводящий каждую свободную минуту рядом, просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Каждое из этих воспоминаний вспыхнуло перед мысленным взором Кризалис, и с решительным кивком она сделала выбор. — Подумай только: вся Эквестрия — на троих. Для них это будет Тартар, а для нас — рай, — настаивал Тирек, делая шаг вперёд. Насколько это было возможно незаметно, Кризалис попыталась прочувствовать эмоции Тирека и Дискорда. Энергетика Тирека читалась легко: восторг с примесью недоверия. А вот Дискорд… Совсем другой случай. От него шло одно лишь холодное подозрение, и у Кризалис начало подёргиваться веко, когда она встретилась с ним взглядом. «Он… Он всё это время знал, что я здесь…» Словно услышав её невысказанную мысль, Дискорд чуть скривился в тонкой ухмылке, скрестив лапы на груди и продолжая смотреть на королеву чейнджлингов. Волна новых тревожных вопросов накрыла Кризалис с головой. «Почему он молчит? Чего он ждёт»?.. Тишина затягивалась. Тирек начал терять терпение: — Ну?.. — рявкнул он, требуя ответа. Кризалис вздрогнула от резкого тона, но взгляд её тут же стал холодным и сосредоточенным. — Дискорд… Почему ты на стороне Тирека? — прямо спросила она. Дискорд лишь пожал плечами. Зато Тирек вопросительно приподнял бровь: — А разве не очевидно? Быть мальчиком на побегушках у кучки пони — не то будущее, о котором я мечтал. Я достоин большего. Как и ты, — ответил Дискорд с хищной усмешкой. Кризалис нервно сглотнула: — То есть… Ты не напал на меня, потому что… — Разве я не говорил, что будет честно предложить тебе ту же сделку, что и мне? — перебил Дискорд, всё с той же лёгкой ухмылкой. Тирек перевёл взгляд с одного на другого. Потом, судя по выражению морды, до него кое-что дошло: — Значит, ты на стороне пони, — заявил он, уставившись на Кризалис. — Может, дадим ей решить самой? — предложил Дискорд, мягко протягивая лапу в примирительном жесте. Выбора у неё не было. Оба — и кентавр, и повелитель хаоса — смотрели на неё в ожидании. Кризалис тяжело вздохнула. — Это неправильно, — негромко сказала она. — Что ты сказала? — переспросил Тирек, чуть подавшись вперёд. Кризалис взглянула ему прямо в глаза: — Это неправильно. Между пони и моим ульем сейчас совершенно иные отношения. И я не предам их доверие, — произнесла она твёрдо. Тирек пару секунд изучал её взгляд, а его морда будто застыла в раздумьях. Но Кризалис чувствовала, как растущая ярость бурлит в нём, словно лава под тонкой коркой. Она знала — у неё осталось совсем мало времени, прежде чем кто-то из них ударит первым. И она не стала ждать. С её рога вспыхнула зелёная магия, и в следующее мгновение Кризалис телепортировалась к зданию, возвышающемуся позади Дискорда и Тирека. Пока кентавр с замешательством озирался, Дискорд просто зевнул и щёлкнул пальцами, мгновенно оказавшись рядом с ней. Но, к его удивлению, Кризалис уже обернулась и выплюнула в него липкую зелёную жижу, которая приковала его к месту. — Фу-у-у… — с отвращением протянул Дискорд. Не теряя времени, Кризалис вновь телепортировалась, оказавшись в переулке несколькими кварталами дальше. Расправив крылья, она резко сорвалась с места, мчась по переулку к улице, а оттуда — к самому центру города. Она не знала, преследует ли её кто-то, но одно было ясно: нужно как можно скорее добраться до Кантерлота. Во что бы то ни стало. Крылья Кризалис работали на износ — такого она не испытывала уже много лет. Она пронеслась по центру города, устремившись к окраинам Мейнхэттена, держась как можно ближе к земле, лавируя между домами и прячась под крышами, чтобы Дискорду было сложнее её засечь. Всего за несколько минут она достигла окраины, сердце колотилось и от напряжения, и от облегчения. Но не тут-то было. Прямо перед ней из воздуха возникла паутина. Даже при всей своей ловкости, Кризалис не успела среагировать — и на полной скорости врезалась в ловушку. Липкая сеть мгновенно приковала её, и, хотя она дёргалась и пыталась освободиться, в следующий миг она почувствовала движение по нитям. Подняв глаза, Кризалис увидела сползающего к ней Дискорда в образе паука. — Ну, не скажешь же, что это была блестящая идея, правда? — язвительно протянул он. Кризалис зарычала на паукообразного Дискорда, но прежде чем она успела сотворить заклинание или придумать, как ещё сбежать, за спиной раздался всплеск от телепортации. Обернувшись, она увидела Тирека — с садистской ухмылкой он быстро приближался к беспомощной королеве. Кризалис попыталась телепортироваться, и, казалось, это сработало… Но уже в следующую секунду она снова оказалась приклеенной к той же паутине. В полном ужасе и замешательстве она посмотрела вверх — Дискорд лишь равнодушно пожал плечами. — Боюсь, я не могу позволить тебе сбежать к принцессам, моя дорогая, — сладким голосом проговорил он. Сдерживая все проклятия, которые так и рвались наружу, Кризалис просто зажмурилась, когда Тирек подошёл вплотную и начал поглощать её магию…