Глава 30: Надвигается буря

Когда Анон вместе с Джавом возвращался в тронный зал, они почти бегом пронеслись мимо прислуги замка, которая была занята своими повседневными делами. Несколько горничных и стражников поспешно отскочили в сторону, когда Анон непривычно для себя грубо расталкивал их на пути, даже не удосужившись оглянуться. Обычно человек был вежливым и любознательным по отношению к персоналу, но сейчас всем было ясно: он в очень, очень плохом настроении. У самых дверей в тронный зал Джав бросил на него настороженный взгляд, но Анон не стал ждать, пока стража откроет створки, а сам с силой толкнул тяжёлые громадные двери. Стражники у входа инстинктивно расступились, когда он прошёл мимо, целеустремлённо двигаясь дальше — к кристальным пещерам под замком. Поняв, куда они идут, Джав вскинул бровь: — Мы идём к чейнджлингам? — спросил он с любопытством. — Ага, — коротко отозвался Анон, даже не сбавив шага. — И... Ты собираешься рассказать мне свой план? — уточнил Джав. Анон наконец бросил на него взгляд, но идти не перестал: — У меня есть идея... Может, она и безумная... Даже глупая... Но, думаю, сработает. — И в чём она? — надавил Джав. Спустившись по лестнице к входу в кристальные пещеры, Анон пояснил: — Тия и Луна сейчас не могут сражаться с Тиреком. Значит, нам нужно заменить их до тех пор, пока они не смогут. Джав чуть не споткнулся, когда понял смысл сказанного: — Погоди, ты хочешь, чтобы чейнджлинги их заменили? Анон, даже если Тирек поверит, что это они, он тут же всё поймёт, как только высосет их магию. И, скорее всего, разозлится настолько, что убьёт на месте. Как ты собираешься уговорить чейнджлинга на такое? Анон поиграл языком во рту, заходя на подъёмник: — Мой план не в том, чтобы бросить их на растерзание. Я хочу использовать их как приманку. — Приманку? Для чего именно? И чем это лучше? — нахмурился Джав, заходя на платформу вслед. Когда подъёмник начал медленно спускаться, Анон уставился на улей чейнджлингов внизу: — Приманку для контратаки. Мне нужно всего три чейнджлинга. Тем временем Селестия и Луна смогут родить, потом передать свою магию Твайлайт, и мы ударим по Тиреку всем, что у нас есть. Джав скептически прищурился ещё сильнее: — А как же Дискорд? Он, вообще-то, половина причины, по которой мы в такой жопе, — заметил он, когда платформа достигла дна. — Я как-то слышал, как Кризалис говорила, что их улей сделан из какого-то антимагического материала. Был я тогда с бодуна, пытался поспать, — сказал Анон. — Если заманим его туда, сможем полностью вывести из игры. Когда они сошли с подъёмника, Джав всё ещё хмурился: — И как ты собираешься вытащить Дискорда от Тирека? Да ещё и затащить аж в Пустоши? — А как думаешь, зачем мы сюда спустились? — усмехнулся Анон. Джав медленно кивнул: — То есть... Ты хочешь, чтобы чейнджлинги прикинулись принцессами... Заманили Тирека и Дискорда в Пустоши, где их магия не сработает из-за улья? — Именно. Спрячем Селестию и Луну, выманим Дискорда и Тирека в улей и наваляем им всем, что под руку попадётся. Пони-мaгия там работать не будет, зато магия чейнджлингов — вполне, — подтвердил Анон. — Да, но... Анон, они ведь не самые лучшие бойцы, — заметил Джав. Анон замер на полпути, бросив взгляд на тюрьму на другой стороне пещеры: — Я и не жду, что они будут сражаться. Мне нужно, чтобы они помогли провести кое-какую тяжёлую артиллерию на позиции в улье. Джав проследил за его взглядом, потом тяжело вздохнул: — Ты уверен, что этот план лучше, чем то, что задумали принцессы? Ну, допустим, Дискорд уже рассказал Тиреку про Твайлайт... Но есть шанс, что нет. Он может быть чокнутым, но не тупым. Наверняка он думает, что Тирек его предаст, и держать Твайлайт в секрете от него — вполне логично. Анон покачал головой: — Это слишком большая ставка на догадку. Догадку о парне, который живёт ради хаоса. Для него перевернуть Эквестрию вверх дном — это, скорее всего, рай. И ему, думаю, без разницы, кто дёргает за ниточки — он или Тирек. Поняв, что переубедить его не получится, Джав лишь кивнул: — Ладно. Тогда давай согласуем всё с Валорант и Шайнингом. Последнее, что нам нужно, — оставить Кантерлот без защиты. — Согласен. Но сперва надо уговорить чейнджлингов на всё это, — сказал Анон. Джав кивнул, и они быстро подошли к лагерю чейнджлингов. Сотни мелких насекомоподобных пони занимались своими делами, но, заметив человека с охранником, остановились и уставились на них с удивлением. Некоторые поспешно поклонились, но Анон махнул рукой, давая понять, что не нужно. — Привет, ребята. Знаю, мы недавно общались, но я узнал кое-что важное и нам нужно поговорить. Можете передать весть остальным и собрать всех здесь? — вежливо попросил он, достаточно громко, чтобы его услышали десятки собравшихся перед ним чейнджлингов. К его удивлению, возражений не последовало. По улью прокатился лёгкий шёпот и стрёкот, пока весть передавали дальше. Через несколько минут весь улей был уже здесь — кто стоял, кто завис в воздухе. Наступила тишина, когда через ряды к Анону вышел генерал. — Принц Анон, — сухо поприветствовал его Фаринкс. — Генерал Фаринкс, спасибо, что пришли. Знаю, мы уже говорили, но у меня новости... И, честно говоря, мне нужна ваша помощь, — начал Анон. Фарингс слегка склонил голову: — Наша помощь? И что за новости? — спросил он. Анон тяжело выдохнул и бросил взгляд на Джава, словно спрашивая совет. Тот кивнул, подбадривая. — Тирек и Дискорд уже в пути, а план моих жён предполагает, что они отдадут свою магию... Я не очень понимаю, как всё это работает, но знаю одно: и Селли, и Лулу вот-вот надо рожать. Я не знаю, что с ними и детьми может случиться, если они лишатся магии. Может, ничего... Но я не могу рисковать, — признался он, чуть опустив плечи. Фаринкс молча смотрел на него, и Анон продолжил: — Мне нужно три чейнджлинга. Я знаю, что не имею права что-то просить у вас, особенно после того, что скрывал правду о вашей королеве и матери. Простите... Я просто не знал, как сказать... И очень хочу верить, что с ней всё в порядке. Я не хочу подвергать вас опасности, но если мы не остановим Тирека, даже если вы спрячетесь, толку не будет. Магию потеряет весь мир, и мы все станем его рабами. С вашей помощью мы можем это предотвратить. Чейнджлинги молчали, внимательно разглядывая его. Они обменялись тревожными взглядами, но все ждали слова генерала. — И в чём твой план? — спокойно спросил Фаринкс. Анон чуть запнулся, но собрался: — Мне нужны трое, чтобы выдать себя за Селестию, Луну и Каденс. Возможно, четвёртый — за Твайлайт, но пока не уверен. Я знаю, что ваш улей в Пустошах сделан из антимагического материала. Дальше, думаю, понятно. Фаринкс медленно кивнул: — Хочешь, чтобы мы заманили Тирека и Дискорда в старый улей, где их магия не подействует. — В точку. Не знаю, сколько ещё бойцов смогу собрать, но чем нас будет больше — тем лучше, — сказал Анон. Фаринкс почесал подбородок: — То есть, ты хочешь использовать нас как приманку и пушечное мясо? Анон тут же замотал головой: — Что? Нет! Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Просто не вижу другого способа с ними справиться. Как ещё победить Бога Хаоса и кентавра, пожирающего магию, если не лишить их этой самой магии? Фаринкс спокойно выдержал его взгляд: — Ты собираешься сражаться с ними копыто к копыту? Даже если наш трон блокирует магию Тирека, сейчас он, возможно, уже достаточно силён, чтобы обычное оружие на него не подействовало. Мы можем его только разозлить, если все бросимся на него. Анон прикусил щёку: — Я знаю, я прошу слишком многого… Но даже если мы не сможем его убить или что-то ещё, мне просто нужно выиграть время… время, чтобы мои жёны успели родить, и я хотя бы буду знать, что жеребята будут в безопасности, прежде чем они отдадут свою магию. Как я сказал, я не прошу сражаться. Мне просто нужна ваша помощь, чтобы отвлечь их от этого места, — сказал он. Брови Фаринкса слегка нахмурились, пока он обдумывал предложение Анона. Остальной улей за его спиной выглядел так же погружённым в раздумья, но прежде чем генерал успел заговорить, раздался голос, который заставил всех вздрогнуть. — Принц Анон! — окликнул Торакс, выступая вперёд. Анон сразу повернулся к более тихому и скромному чейнджлингу и с удивлением обнаружил, что тот стоит прямо и уверенно. — Торакс? — переспросил Анон. — Я хочу помочь тебе, — заявил Торакс, чем ошарашил весь улей. — Торакс! — прошипел Фаринкс, злобно глядя на младшего чейнджлинга. Игнорируя протесты брата, Торакс шагнул вперёд: — Принцесса Луна навещала меня во снах на прошлой неделе. Я думал, что никогда не смогу забыть ту ночь, но… она действительно помогла мне. Она сделала для меня так много и не попросила ничего взамен. Пони дали нам еду, приют и надежду на будущее. Если это то, что я должен сделать, чтобы отплатить им, — я сделаю это. — и он тепло улыбнулся Анону. Анон, тронутый признанием, на мгновение лишился дара речи. Он просто смотрел на смелого маленького чейнджлинга, пока в глазах смешались удивление и благодарность. Но тут же раздался ещё один голос: — Я тоже пойду! — крикнула Оцеллус, подбегая к Тораксу. — Оцеллус! Нет! — рявкнул Фаринкс, но маленькая чейнджлинг просто проигнорировала его. — Оцеллус, ты слишком молода! — добавил Торакс, с тревогой глядя на сестру. — Я уже взрослая и хочу помочь! Принцесса Луна помогла не только тебе, знаешь ли, — парировала Оцеллус, зыркнув на брата. Торакс понял намёк и отступил, но Фаринкс был непреклонен: — Оцеллус, ты едва стала на путь взрослой жизни. Ты не пойдёшь на такую опасную миссию. И точка. — его тон не оставлял места для возражений. Оцеллус сердито надула щёки и повернулась к генералу: — Мне плевать, что ты говоришь, Фаринкс. Пони пожертвовали для нас так многим. Они рискнули, поверив нам, хотя мы всегда были их врагами. Мы должны отплатить им хотя бы этим. Может, ты и не хочешь этого делать, но я хочу, — заявила она, топнув копытом. Почти целую минуту над местом повисла тишина. Каждый чейнджлинг с изумлением смотрел на неё — ещё никогда никто так дерзко не говорил с верховным генералом улья. Впервые Фаринкс оказался ошеломлён. — Ты уверена в этом? Я не хочу просить от вас слишком многого, — осторожно сказал Анон, чувствуя напряжение между Оцеллус и Фаринксом. — Мой брат просто чрезмерно меня опекает. Оба брата, — ответила Оцеллус, бросив сердитый взгляд и на Торакса, и на Фаринкса. Анон моргнул: — Погоди… Оба? Они оба твои братья? — Он перевёл взгляд с одного на другого. Фаринкс тяжело вздохнул: — Да, мы родственники. Торакс и Оцеллус — мои младшие брат и сестра. Анон прикусил язык: — Знаешь, честно говоря, я совсем не вижу сходства, — пробормотал он. — Я тоже, — буркнул Фаринкс, а затем повернулся к Тораксу: — Так что, ты вдруг решил вырастить себе хитиновый панцирь? Когда наша королева пропала, и мы даже не знаем, насколько силён Тирек, именно тогда тебе вздумалось принимать такие поспешные решения? Торакс моргнул, а потом посмотрел на брата с вызовом: — Мы в долгу перед пони за то, что они дали нам второй шанс. Я хочу вернуть её не меньше, чем ты, но если ты думаешь, что лучший способ — отсидеться здесь, то так нас всех перебьют. — У нас есть шанс помочь. По-настоящему. Не только пони, но и себе. Ты же помнишь, что сказала мама перед уходом. Если мы не остановим Тирека, он уничтожит всё. Принц Анон прав. Мы должны помочь, — добавила Оцеллус. Фаринкс стиснул зубы: — Всё, что я делаю, каждое решение, каждый приказ — для улья, чтобы защитить его. Это слишком большой риск. — Мама рисковала жизнью, помогая пони, — возразил Торакс, заставив Фаринкса замолчать. — Она где-то там, возможно, умирает и одна, а виновник сам идёт к нам. Ты серьёзно хочешь сказать, что именно ты, из всех чейнджлингов, не хочешь хотя бы немного отомстить? Фаринкс замялся, не найдя ответа, но всё же посмотрел на Анона с сомнением. Поняв, что пора действовать, Анон сделал шаг вперёд: — Знаю, это не так много, но могу предложить кое-что в знак нашего союза, — сказал он, подходя к Оцеллус. Она вопросительно посмотрела на него, и Анон снял с её рога магоподавляющее кольцо. Через пару секунд оно вспыхнуло зелёным, и он отстегнул его. Оцеллус ахнула, почувствовав, как к ней вернулась магия, и радостно, с писком, вспыхнула зелёным пламенем, превратившись в маленькую голубую пегаску. Через мгновение она снова приняла обычный облик и широко улыбнулась Анону. Анон тепло улыбнулся ей в ответ, а затем обратился ко всем чейнджлингам, которые явно были поражены: — Я прошу вашей помощи, но хочу, чтобы вы знали — я сниму кольца со всех. Я не пытаюсь давить на вас, просто прошу принять это как жест доброй воли. Вы все вели себя крайне достойно всё это время, и, думаю… Уже неважно, готов ли Кантерлот к вашему присутствию. У нас сейчас есть проблемы куда серьёзнее. Волна возбуждённых щебетаний пронеслась среди собравшихся чейнджлингов с молниеносной скоростью, и уже через секунды по пещерам раздались радостные возгласы и крики счастья. Фаринкс, тяжело вздохнув, обернулся и уставился на Торакса серьёзным взглядом. — Ладно, хорошо. Раз вам так этого хочется, я пойду с вами, — объявил Фаринкс. — Давно пора, — насмешливо хмыкнула Оцеллус. — Что ты сказала!? — рявкнул Фаринкс. — О, ничего-ничего. Просто рада, что ты передумал, вот и всё, — сладко ответила Оцеллус, расплывшись в широкой улыбке. Закатив фасеточные глаза, Фарингс покачал головой и подошёл к Анону: — Ладно, принц Анон. Тебе нужно три чейнджлинга. Возможно, четвёртый, если будет нужно, но не больше. Я не могу подвергать остальной улей риску. Остальные займутся эвакуацией, пока мы будем иметь дело с Тиреком и Дискордом. Скажи, у тебя есть план, что с ними делать, когда твои жёны передадут свою магию… Тому, кому они её передают? Анон кивнул: — Насколько я понимаю, нам просто нужно выиграть для Твайлайт время, чтобы она разобралась, как снова запустить элементы гармонии… Или что-то в этом духе. Суть в том, что надо лишь потянуть время. Может, день или два, не больше. Фаринкс приподнял бровь: — День или два? Ты хочешь, чтобы мы отвлекали Тирека и Дискорда день или два? — переспросил он с недоверием. Анон нахмурился: — Слушай, я бы с радостью сказал тебе, когда именно мои жёны собираются рожать, но я просто не знаю. Срок у них в любой момент, так что это максимум день или два. Я и не знаю, когда Тирек с Дискордом появятся. Если хочешь честности, то вот она. Так что ты с нами или нет? — ответил он раздражённо. Торакс и Оцеллус переглянулись, а Фаринкс нахмурился ещё сильнее. — Ну, если мы заманим их в улей… — начал Торакс, почесав подбородок. — И если нам нужно будет изображать принцесс только вблизи Тирека и Дискорда… — добавила Оцеллус. — Без их магии, возможно, получится победить, — закончил Фаринкс, тяжело вздохнув. Анон кивнул: — Именно. — Ладно. План так себе, но хоть какой-то. Давайте покончим с этим, — сказал Фаринкс, подходя к Анону. — Было бы куда проще, если бы ты снял это кольцо. Анон закатил глаза и снял с него кольцо подавления магии, а затем сделал то же самое для Торакса. В тот же миг целое море чёрных силуэтов окружило его, возбуждённо щебеча и радуясь снятию колец. — Эй, эй! Тихо, ребята! Я не могу снять их всем один — на это уйдёт целый день, а времени нет. Мы зайдём в тюрьму перед уходом, и я прикажу Свон, чтобы её стражники сняли их с вас, ладно? — подняв руки, успокоил их Анон. Разочарованные возгласы прокатились по толпе, но чейнджлинги всё же расступились, позволив Анону вывести свою группу из центра города и направиться к тюрьме. По дороге Оцеллус и Торакс едва сдерживали радость от того, что снова могут менять облик. Оцеллус успела превратиться в несколько вариаций разных племён пони, пока Фаринкс не рявкнул: — Прекрати! Если нам придётся держать трансформацию несколько дней, тебе понадобится каждая капля любви в теле. — Ладно, мистер Ворчун, — пробурчала Оцеллус, надув щёки. Когда Фаринкс снова обратил внимание на Анона, Торакс наклонился к младшей сестре: — Я тоже рад, что снова могу превращаться, но Фаринкс прав. Это будет серьёзное испытание. Ты уверена, что выдержишь несколько дней? — спросил он осторожно. Оцеллус кивнула: — Уверена. Я справлюсь, — гордо заявила она, улыбнувшись брату. Торакс ответил улыбкой и дружески ткнулся носом в её щёку, а затем поднял взгляд на быстро приближавшуюся тюрьму. Дежурившие на постах и патрулирующие стражники с опаской наблюдали за приближающейся группой, но расступились, когда из здания стремительно вышла Свон. Заметив Анона, Джава и трёх чейнджлингов на открытой площадке перед тюрьмой, Свон распахнула крылья и взмыла в воздух. Ещё двое охранников последовали за ней, и уже через несколько секунд они приземлились перед Аноном. Свон внимательно осмотрела чейнджлингов, отчего Фаринкс нахмурился ещё сильнее. — Ты снял с них кольца? — с интересом спросила Свон. Анон кивнул: — Судя по тому, что нас ждёт, нам понадобится вся возможная помощь. Эти трое согласились помочь мне с планом, как задержать Тирека и Дискорда. Свон медленно кивнула: — План… И что за план? Впервые об этом слышу. Анон вздохнул: — Я уже раза три объяснял… В общем, эти трое изобразят Селестию, Луну и Каденс и заманят Тирека с Дискордом в старый улей чейнджлингов в Пустошах, где они не смогут использовать магию. Задача — успеть туда первыми, пока они не в полной силе, и выиграть для Тии и Луны время родить, прежде чем они передадут магию Твайлайт. Свон снова кивнула: — Понятно. И что тебе от меня нужно? Анон наклонил голову: — Подожди… Ты даже не собираешься меня останавливать? Свон приподняла бровь: — Вы мой принц. План рискованный, но в целом разумный. В конце концов, ваши приказы выше любых, кроме слов ваших жён. Если они не возражают, я за, — просто ответила она. Анон почесал язык о зубы: — Хм… Я, если честно, ещё не… Обсудил это с ними. Свон кивнула: — Хорошо. Скажите, что вам нужно, а после обговорите с ними. Если кто и сможет их убедить в безумном плане, так это Вы. Вы ведь их муж, в конце концов, — она усмехнулась. Анон усмехнулся в ответ: — Спасибо, Свон. Напомни мне тебя повысить, если всё получится. — Держу Вас на слове, сэр, — улыбнулась Свон. — Так, — хлопнул в ладони Анон, — только один вопрос: насколько опасны заключённые, что сидят там? — он кивнул в сторону тюрьмы. Свон прикусила губу, бросив взгляд через плечо: — Эм… Уже начинаю сомневаться, что хочу знать, к чему это всё… — пробормотала она. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Свон, — покачал головой Анон. — И что ты им предложишь? Они же не согласятся просто так, — вздохнула Свон. — Ну… А что бы ты предложила? Я думал сказать «свобода», но, возможно, это слишком щедро, — сказал Анон. Свон снова прикусила губу, переводя взгляд с тюрьмы на землю. — Знаете, сэр… С тем, что Вы от них хотите, меньше свободы они всё равно не примут.