Глава 32: На чужой земле малой кровью

На следующий день

Шайнинг Армор шагал взад-вперёд по крепостной стене, глядя на Кантерлот. За его спиной следовали двое личных гвардейцев. На мордочке застыло лёгкое, но упорное недовольство, хотя в целом он сохранял нейтральное выражение. Десятки кристальных пони и стражей Кантерлота спешили мимо к своим постам, не обмолвившись ни словом. В воздухе висело напряжение — казалось, каждый понимал, что до грядущей бури осталось совсем немного времени. Во время обхода стены Шайнинг наткнулся на капитана Валорант, которая осматривала свои войска. — Вал, — кивнул он. — Шайни, — коротко ответила Валорант. Больше они ничего не сказали — да и не нужно было. Оба прекрасно читали настроение друг друга и могли догадаться, о чём думает собеседник. Их тревоги совпадали с опасениями солдат: мимо проходил ещё один отряд, и даже на вымуштрованных мордах бойцов мелькали тень беспокойства и страх. Утро пролетело сравнительно быстро, и вскоре солнце поднялось высоко в небо. Шайнинг на секунду поднял взгляд на сияющий шар, но этого мгновения оказалось достаточно. Два гвардейца, шагавшие позади, вдруг оказались в воздухе — их окутала магия, и они беспомощно замолотили копытами, медленно уплывая в сторону. Шайнинг не успел заметить, как на его голове с тихим хлопком исчез шлем, а рядом, уже в его шлеме, возник Дискорд. — Шайнинг Армор! Ах, что же ты тут делаешь? — протянул Дискорд, даже приобняв его, словно старого друга. Шайнинг тут же отпихнул драконикуса и принял боевую стойку: — Проваливай, предатель! — рявкнул он. — Единственный, кого предал Дискорд, — это сам Дискорд, — раздался глубокий голос. Шайнинг и Дискорд одновременно обернулись. К ним приближался Тирек, закончив высасывать магию из последнего стражника. — Он отказался от своей истинной природы, чтобы водиться с слабыми пони, которые не могут дать ему ничего, — презрительно бросил кентавр. Шайнинг стиснул зубы и выпустил в гиганта пурпурный магический луч. Но Тирек просто поймал его ладонью. Титан возвышался более чем в три раза над ростом обычного пони, и даже Селестия казалась бы рядом с ним небольшой. Выстрел Шайнинга был для него пустяком — он лишь швырнул магию себе в рот и проглотил. Наклонившись, Тирек схватил Шайнинга за морду, полностью обездвижив, и начал высасывать из него силу. Ноги капитана задрожали, силы стремительно уходили, и вскоре, лишившись магии, он рухнул наземь. Дискорд едва заметно поморщился, когда Шайнинг упал, но через миг медленно выпрямился и взглянул на него. — Как… Ты мог… — с трудом выдавил Шайнинг, снова оседая на камни, но уже без сил. В глазах Дискорда мелькнула тень сомнения, но Тирек положил ему руку на плечо: — Ступай, развлекись. Я не стану тебя останавливать. После этих слов кентавр направился к тронному залу. Дискорд хихикнул и потёр когтистые лапы — в голове уже роились образы грядущего хаоса.

***

— Он идёт, — объявила Луна, отворачиваясь от окна к Анону. — Ладно. Это наш единственный шанс. Давайте сделаем всё как надо, а? — отозвался Анон, поворачиваясь к остальным пони в зале. — Л-ладно… Сделаем, — дрожащим голосом ответила Каденс, слегка подрагивая. Селестия мягко положила копыто на её плечо, немного успокаивая: — Просто помни, чему я тебя учила. Глубокий вдох. Мы справимся. — голос её был тёплым и ободряющим. Каденс благодарно улыбнулась солнечному аликорну, утвердительно кивнула и, следуя совету, сделала несколько глубоких вдохов. — Л-ладно. Я в порядке. Спасибо. Селестия кивнула, затем повернулась к Анону, пока Луна вновь занимала место на троне. — Хорошо. Начнём. — её взгляд стал серьёзным. Сквозь массивные двери тронного зала доносились звуки разрушений и крики. Паника пони, отчаянно пытавшихся бежать или сражаться, заглушалась только тяжёлым гулом, который проходил по всему зданию с каждым колоссальным шагом титанического кентавра. Эти шаги становились всё ближе… Пока не оказались прямо за дверью, отчего аликорны и Анон ощутили, как дрожит камень под ногами. Дверь взорвалась, разлетевшись в облако щепы, осыпавшей половину зала. Огромная фигура Тирека вошла внутрь, взгляд его был прикован к трём аликорнам на тронах. На человека он даже не посмотрел. — Джав, сейчас! — крикнул Анон. Гвардеец молниеносно выскочил из укрытия и зажёг рог. Позади них открылся портал, за которым виднелись Пустоши и улей чейнджлингов всего в сотнях метров. Все трое аликорнов и Анон тут же прыгнули в портал, вызывая ярость Тирека. — Нет!!! — заревел тот, бросаясь к ним. Но портал мигнул и рассеялся прежде, чем кентавр успел дотянуться. Морда Тирека перекосилась от ярости. Не раздумывая, он схватил Джава магией, поднял его в воздух и крепко сжал за горло. — Куда они ушли? Куда ты их отправил?! — прорычал он, тряся гвардейца, как тряпичную куклу. — Кх… Иди… в… Тар-та… — прохрипел Джав, едва хватая воздух. Тирек сжал сильнее, и белая шерсть гвардейца начала синеть. — Нет нужды, — вмешался Дискорд. — Я видел, куда они отправились. Тирек ослабил хватку и повернулся к нему: — Куда?! — В Пустоши, — спокойно ответил Дискорд. — Там улей чейнджлингов. Уверен, с учётом того, что Кризалис встала на сторону пони, они решили спрятаться там. Ах да, ещё под горой Кантерлота полно чейнджлингов. Так, на всякий случай. Тирек переварил новость, а затем зловеще ухмыльнулся: — Бегство им не поможет. Скоро каждый земнопони, пегас и единорог склонят головы передо мной. — Ты хотел сказать — перед нами? — уточнил Дискорд с опаской. — Разумеется, — с притворной учтивостью ответил кентавр, снимая с шеи золотое ожерелье и надевая его на Дискорда. — Дарю тебе в знак благодарности и верности. — О-о! Я просто обожаю аксессуары, — обрадовался Дискорд, рассматривая подарок. — Наверное, это влияние Рарити. Тирек прошёл мимо витража с изображением восхождения Твайлайт, нахмурился: — Это что, шутка?! — О, нет-нет. Это не моя заслуга, — отмахнулся Дискорд. — Значит, есть четвёртая принцесса, и ты мне не сказал?! — Хотел убедиться, что ты считаешь это совместной работой. Теперь убедился. — Где её найти? Где её замок? — Замок? — фыркнул Дискорд. — Она живёт над библиотекой в Понивилле. Замок! Ха-ха-ха! — Недолго ей там жить… — мрачно пробормотал Тирек, но так тихо, что Дискорд не услышал. — Так мы идём в земли Пустошей? — уточнил Дискорд. Тирек кивнул: — Отведи нас туда. Это будет быстро. Щелчок — и оба исчезли. В зале наступила тишина. Джав, валявшийся возле трона, тяжело дышал, глотая воздух. Убедившись, что врагов нет, он поднялся. В тот же миг из-за трона выбежала Рейвен. — Джав! Милый, ты в порядке?! — кинулась она к жениху. — В порядке, только отдышаться надо, — кивнул он. — Пойдём, пока они не вернулись. Фауст знает, сколько Анон сможет продержаться против них двоих. Она поддержала его плечом, помогая идти. Джав благодарно прижался щекой к её шее: — Спасибо, Рейвен. — Больше не пущу тебя под удар, — тихо сказала она, коснувшись его губами. — Всё ещё не верю, что позволила тебе на это пойти. Он хрипло рассмеялся, закашлялся: — Ладно, уговорила. Они спустились по лестнице к ряду одинаковых дверей. В одной открылось окошко, и показались жёлтые щёлочки глаз. — Пароль? — спросил Сумрак сухим деловым тоном. — Анон залупой колыхнул, кентавра в реку окунул, — прохрипел Джав. Замок щёлкнул, и Сумрак впустил их. — Клянусь Фауст, больше никогда не позволю Анону придумывать пароли, — пробормотала Рейвен. — Ну… Даже Дискорд вряд ли додумался бы до такого, — пожал плечами Джав. Они прошли дальше и увидели Твайлайт рядом с Эхо. — Как всё прошло? Портал сработал? — встревоженно спросила она. — Похоже, идеально. Но теперь Дискорд и Тирек знают о тебе, — ответила Рейвен. — Надеюсь, план Анона сработает, — нахмурилась Твайлайт. Внутри комнаты их встретила Каденс. Селестия и Луна сидели на кроватях. — Всё в порядке? — спросила Каденс. — Если не считать больного горла — да, — ответил Джав. — Ты ранен? — встревожилась она. Селестия, заметив его шею, встала: — О, боже, старшина, я… Но договорить не успела — в тишине послышался плеск. — Что это было? — удивлённо спросил Джав. Все взглянули — под Селестией растекалась лужа. Луна посмотрела на свою постель… И побледнела. — Похоже, у меня отошли воды, — в полном шоке произнесла Селестия. — У меня тоже… — тихо добавила Луна.

***

Анон рванул к входу в улей вместе с Селестией, Луной и Каденс. Четверо быстро пересекли пустые, мёртвые поля, окружавшие улей, и добежали до входа. Они успели внутрь буквально за пару секунд до того, как на их прежнем месте появились Тирек и Дискорд. Внутри их встретил один из единорогов и Корникл. — Все на местах. За вами следили? — резко спросил тот. Анон бросил взгляд через плечо и увидел двух титанов, стоящих на краю маленького кратера, в котором находился улей: — Да, ещё как. Вы готовы? Единорог кивнул: — Как только скажешь. — Ладно. Вы трое можете снять маскировку, пока они не дошли до двери. Нужно заманить их как можно глубже, — распорядился Анон. Селестия, Луна и Каденс сбросили облик, открыв Фаринкса, Торакса и Оцеллус. Троица ченджлингов быстро умчалась вперёд, за ними последовал единорог, а Анон остался на посту у двери. Корникл стоял рядом, нервно косился то на вход, то вглубь улья. — Кажется, они в замешательстве. Похоже, их магия не работает, — пробормотал Анон. Драконикус и кентавр явно вели жаркий спор. — Что значит, ты не можешь вытащить их сюда?! — проревел Тирек с другого конца поля. Анон скривился, глядя, как массивный кентавр орёт на гораздо меньшего Дискорда. Даже на таком расстоянии было видно, как от злости на лбу Тирека вздулись вены. И, несмотря на всё, что Анон чувствовал к предателю Дискорду, ему стало слегка жаль того за такую взбучку. — Тогда вытащим их вперёд задними ногами! — рявкнул Тирек и направился к улью. — Идут, — сообщил Анон и повернулся к Корниклу. — Ладно. Сюда, — коротко ответил тот и побежал вглубь. Анон поспешил за ним, рассматривая внутренности улья. Стены — тёмно-зелёные, покрытые засохшей слизью, которая отваливалась кусками, создавая острые выступы. Высокие потолки, свисающие сталактиты, паутина. В стенах то и дело открывались и закрывались дыры. — Сюда и по лестнице, — крикнул Корникл, забегая вперёд. Анон бросился следом. Они вышли в центральный зал улья — потолок метров двадцать пять, стены будто пульсировали, как огромное бьющееся сердце. — Принц Анон! Сюда! — крикнул Корникл и взлетел на верхние переходы. Анон покачал головой и побежал к лестнице. На каждом шаге обувь неприятно чавкала, издавая липкий звук. Наконец он оказался на нужном уровне, как раз перед тем, как Тирек и Дискорд добрались до входа. Они с Корниклом спрятались за колонной из засохшей слизи. Тишина длилась недолго — за их спинами послышался топот, и к ним подошёл Феникс. — Феникс? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты на втором уровне, — тихо спросил Анон. — Там тесно. Здесь пользы больше. Не переживай, не помешаю, — спокойно ответил тот, устраиваясь рядом. — Ну что, правда думаешь, у нас получится? — Должно. Иначе Эквестрия падёт, — коротко ответил Анон. — Мне этого достаточно, — кивнул Феникс и обернулся к Корниклу: — Как тебя зовут? — Корникл. — Я тут с другими ченджлингами говорил… Это он тебя сковородкой по башке треснул? — показал он на Анона. — Ага, сковородкой, — подтвердил Корникл. — Чёрт, — простонал Анон. — Ты мне только что напомнил… А я её не взял. — Ну всё, если до этого проклятья не было, теперь точно есть, — хмыкнул Феникс. — Это не проклятье… Просто у нас нет моего супероружия, — буркнул Анон. — Идут. Тихо! — шикнул Корникл. Они прижались к колонне и осторожно выглянули. По улью эхом разнёсся тяжёлый топот Тирека. Следом зашёл Дискорд, беспокойно озираясь. — Принцессы! Выйдите и сразитесь со мной! — рявкнул Тирек. Даже Анон инстинктивно пригнулся ниже. Через пару секунд из засады выскочила Каденс, исчезнув в внезапно открывшейся дыре в стене. Луна вылетела со своего места и юркнула в другую, прямо у ног титанов. Селестия — с третьего уровня — скользнула в ту же дыру, что и Каденс. — Останься здесь. Я их достану. Магия у них пока есть, но убежать им некуда, — заявил Тирек. — Может, нам всё-таки держаться вместе? — начал Дискорд. Тирек его проигнорировал и пробил кулаком стену, прорубив огромную брешь. — Магия, что нас блокирует, действует только на заклинания, а не на силу внутри. У меня по-прежнему мощь ста тысяч пони, — ухмыльнулся он. — А у меня — нет, — буркнул Дискорд. — Тогда найди источник этой блокировки. Или ты боишься маленьких пони? — усмехнулся Тирек. — Боюсь? Я? Ха-ха! Ни капли! — замахал лапами Дискорд. Тирек ушёл, разнося улей, а Дискорд нехотя направился к лестнице. Он поднялся на второй этаж, вошёл в проход — и тот тут же закрылся, погружая всё во тьму. — Ну, хуже уже точно не будет, — пробормотал он. Позади послышались шаги. Дискорд обернулся — и на него из темноты бросилась чёрная тень, сбив с ног. Существо блевануло на его лапу зелёной слизью, моментально парализуя конечность. — Фу-у-у-у, мерзость! — застонал Дискорд. К нему подошли ещё — и заблевали остальные конечности. — Прекратите! Это отвратительно! — взвыл он. — Должно надёжно его обездвижить, — произнёс мужской голос. — Можно и рот закрыть, — предложил женский. — Горжусь тобой, — ответил мужской. — Эй-эй-эй, постойте!.. — забился Дискорд, но зелёная слизь уже запечатала ему пасть. Анон, Феникс и Корникл вошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оцеллус радостно подбегает к ним: — Мы его поймали, принц Анон! Анон кивнул, взглянув на скованного, со слезами на глазах Дискорда, и поморщился. Запах бил в нос, зрелище — выворачивало желудок. — Напомни мне никогда, вообще никогда не попадать вам в лапы, — передёрнуло его. — А зачем нам тебя ловить? — искренне удивилась Оцеллус. — Неважно. Хорошая работа. Один готов… Остался ещё один, и он чертовски здоровенный.