Глава 35: Любовь сильнее ненависти

Всё, что чувствовал Анон, — это боль. Вся его рука ныла невыносимым, жгучим, обжигающим, колющим огнём, настолько лютым, что он едва мог стоять, не разрыдавшись как девчонка. Каждый вдох давался с трудом и сопровождался жалящими спазмами в рёбрах, пока он сипло хватал воздух. Его зрение мутнело, расплывалось в густой туман, и он с трудом цеплялся за сознание. Где-то на краю понимания он осознавал, что с его руки свободно стекает кровь, но он не придавал этому значения, продолжая смотреть прямо на Тирека, сжимая кулак в вызове сокрушительной мощи кентавра. Анон едва мог устоять на ногах, не то что сражаться с существом столь невероятной силы, как Тирек. Он прекрасно знал: у него нет ни единого шанса против этой горы. Но один взгляд на Твайлайт, Джава и его жён, всё ещё находившихся в тронном зале, придал ему достаточно уверенности, чтобы продолжать, несмотря ни на что. «Нужно выиграть для них ещё всего несколько секунд… Твайлайт вытащит их отсюда». Анон надеялся, молился и даже умолял про себя, чтобы лавандовый аликорн успела спасти его семью, пока не стало слишком поздно. Он медленно перевёл взгляд на Кризалис, и выражение ужаса и страха на её мордочке заставило его на мгновение замереть. Воспоминания и чувства последних недель нахлынули в груди, принося странное тепло, которое на миг сделало боль терпимой. Он даже позволил себе слабую улыбку, глядя на королеву чейнджлингов. Тирек, не замечая немого обмена между человеком и чейнджлингом, смотрел на Анона с удивлением и яростью. — Хм… Неожиданно, — произнёс он. — Твоё колечко впитало достаточно магии, чтобы ты выжил. Впечатляет. Жаль только, оно больше тебя не защищает, — сказал он и пнул копытом расколотые остатки кольца. Рога Тирека засияли оранжевым светом, который устремился к чёрному шару, зависшему прямо над его головой. Сфера вращалась, словно крошечная чёрная дыра, а из её воронки вырывалось оранжевое сияние, пульсирующее мощью колосса. Даже с расстояния Анон ощущал сырую магическую энергию, которая рождалась по воле Тирека. Воздух дрожал и закручивался вокруг этого шара смерти между рогами кентавра. Изорванные одежды Анона колыхались на ветру, который становился всё сильнее. Сквозь свистящий воздух Анон едва расслышал крики жён. Он медленно повернул голову, увидев, что они всё ещё отчаянно рвутся из магического пузыря Твайлайт. Но когда он встретился с ними взглядом, они на миг прекратили бороться. И, как с Кризалис, Анон улыбнулся им. Этот жест, крошечный, но искренний, словно притушил их отчаяние, заставив смолкнуть протесты и слёзы. Этого короткого мгновения хватило Твайлайт, чтобы завершить заклинание — и вся группа исчезла в телепортации. Выполнив свою задачу, Анон облегчённо выдохнул и опустил сжатый кулак. Он вдруг почувствовал, насколько устал и каким тяжёлым стало тело. Но гигантская воронка перед ним напомнила о его неминуемой гибели. Из-за спины Тирека Кризалис наблюдала в ужасе, как громадный шар пылающей магической энергии раскручивался всё быстрее. Ещё несколько секунд — и Тирек обрушит его мощь, а Анон просто перестанет существовать. Она зажмурилась, не в силах, но и не желая смотреть, как погибает единственный, кого она когда-либо решалась назвать другом. Боль, отчаяние, страдание и унижение рвали её сердце, слёзы текли по закрытым глазам… Но именно тогда она вновь увидела его улыбку. Глаза Кризалис распахнулись. Решимость нахлынула на неё с новой силой, а вместе с ней — давно забытые чувства: тоска, привязанность, дружба. Все её воспоминания закрутились вокруг Анона и его семьи, которых она неожиданно для себя полюбила. Она всё ещё считала странным, насколько быстро привязалась к ним, но другого слова, кроме как «любовь», она не находила, чтобы описать это чувство, горящее в её груди. И с этим чувством впереди Кризалис поняла, как её наполняет сила. Тепло разлилось по телу. В тот же миг из неё вырвалось сияние, озарив всё вокруг. Её надкрылья раскрылись, блеснув искристыми крыльями, а всё тело засияло, словно маяк в ночи. Свет привлёк внимание не только Анона, но и Тирека, который повернул голову на неожиданное зрелище. — Я ведь забрал всю твою магию… — пробормотал он, а потом глянул обратно на Анона: — Впрочем, неважно. Сначала я закончу с ним, потом доберу и остатки. С этими словами Тирек метнул шар хаотической магии прямо в Анона. Огромный сгусток чёрной энергии понёсся с такой скоростью, что уклониться было невозможно. Анон встретил смерть взглядом всего на секунду, после чего закрыл глаза, приняв неизбежное. Но внезапно яркая вспышка света разорвала пузырь вокруг Кризалис. В следующее мгновение она исчезла и тут же возникла перед Аноном. Её рог сиял ярко-голубым светом, сотворяя защитный купол вокруг них обоих. Доля секунды спустя шар Тирека врезался в барьер. Щит треснул, но, к изумлению кентавра, не разрушился. Анон, открыв глаза, не сразу понял, что видит. Сквозь ослепительное сияние её рога и огненные сполохи атаки он почти ничего не различал. Но ему почудилось, что хитин Кризалис стал светлее, чем он помнил. Впрочем, подумать об этом он не успел — ударная волна сбила его с ног, и он рухнул на мраморный пол. Он застонал от боли, но не отвёл взгляда от Кризалис. Она стояла, стиснув зубы, удерживая натиск невыразимой силы. Её копыта вдавились в пол так сильно, что мрамор пошёл паутиной трещин. Она рычала от напряжения, секунда за секундой сдерживая мощь Тирека. Сфера вспыхнула, превратившись из чёрного вихря в пылающий оранжевый ад. От жара мрамор под ней расплавился, и трещины расходились всё дальше. Но Кризалис держалась. Шар разросся до предела и взорвался, обрушив всю ярость прямо на её щит. Поток магии бил по барьеру и по стенам замка. Кризалис сжала зубы до боли, всё не сдаваясь. Щит трещал, покрываясь паутиной, но держался. Мгновение за мучительным мгновением она защищала Анона от неминуемой гибели. Наконец, поток силы иссяк. Взрыв погас, оставив лишь пар и дыру в стене замка. Тирек сначала самодовольно усмехнулся, уверенный, что от противников не осталось и следа. Но, когда дым рассеялся, он увидел уцелевший купол, покрытый густой сеткой трещин. Щит продержался ещё несколько секунд, а затем рассыпался на миллионы голубых осколков света, которые исчезали на пути к полу. Анон поднял взгляд. Под ним мрамор был раскалён, но всё ещё цел. Вокруг же — только выжженный круг, где пол расплавился и застыл в гладкое стекло. Он посмотрел на Кризалис — и не поверил своим глазам. Её хитин больше не был чёрным и изрешечённым дырами. Он стал гладким, как у нормальной пони. Грудь покрывал слой снежно-белого меха. Всё её тело теперь было почти белым, как у Селестии, только с лёгким голубоватым отливом. А её надкрылья и панцирь сияли ярким золотом, потрясающе контрастируя с новой шёрсткой. Её крылья, теперь переливчатого, прозрачного голубого цвета, яростно жужжали, бросая вызов нависшей над ними угрозе. Грива и хвост, чуть удлинившиеся и ставшие больше похожими на волосы, чем прежде, колыхались на лёгком сквозняке, проникавшем в руины замка. Как и крылья, их оттенок изменился: от прежнего бирюзового к более тёмно-синему, красиво контрастировавшему с золотом надкрылий. — К-Кризалис? — голос Анона дрогнул от недоверия. Кризалис чуть повернула голову, глянув на него. Её мордочка изменилась — не сильно, но заметно. Клыки, некогда торчавшие почти до подбородка, стали короче, напоминая скорее клычки летучей мыши. Но больше всего Анона поразил цвет её глаз. Больше не ядовито-зелёные, они теперь сияли глубоким синим, чуть темнее оттенка гривы. Преображение королевы чейнджлингов застало Анона настолько врасплох, что он почти не заметил её слов. — Анон, ты в порядке? — спросила она голосом, что звучал мягко и непривычно. Анон остолбенел, слушая её, а потом на лице его расцвела улыбка. — Не верю, что это и вправду ты… — прошептал он, чувствуя, как ноги становятся ватными. Несмотря на стоящую угрозу всего в десятках шагов от них, Кризалис позволила себе ответить улыбкой. Сердце Анона наполнилось теплом при виде её прекрасного изгиба губ. — Ты думал, я дам тебе умереть так скоро? — поддразнила она. И всё же её характер оставался прежним. Прежде чем Анон успел ответить, раздался рёв Тирека: — Как ты ещё стоишь?! Я высосал всю твою магию! Что это за обман?! — в его голосе слышался не только гнев, но и изумление. Кризалис опустила взгляд на своё копыто и на новый светлый окрас тела. Она задумчиво поджала губы, словно и сама до конца не понимала, что произошло. Но тут же вновь взглянула на Тирека, и в её глазах вспыхнул вызов. — Чейнджлинги используют магию лишь для того, чтобы подражать другим существам… Мы не черпаем силу из магии. Мы черпаем её из любви. И я могу сказать наверняка: сейчас я чувствую больше любви, чем за всю свою жизнь, — произнесла она и повернулась к Анону, — И в этом я обязана тебе. Анон тихо усмехнулся, снова расплывшись в широкой улыбке: — Я знал, что ты сможешь измениться… — выдохнул он. Кризалис кивнула и вновь обратилась к Тиреку: — Анон, Селестия, Луна, Твайлайт и Каденс — теперь под моей защитой. Если хочешь навредить моей семье, придётся пройти через мой труп! — твёрдо заявила она. Её надкрылья распахнулись, и в следующее мгновение она метнулась к Тиреку, белый размытый силуэт ударил так быстро и так сильно, что у кентавра не было и шанса подготовиться. Его отбросило в стену замка, камень затрещал и осыпался. Осколки породы посыпались вниз, а Тирек, впечатанный в стену, с неожиданной злостью и изумлением посмотрел на неё. Он вырвался наружу и с грохотом опустился на пол. Его глаза вспыхнули яростью, и он метнул в Кризалис ещё один поток оранжевой энергии. Она еле успела уклониться. Яркий луч прошил стены и унёсся ввысь, оставляя за собой разрушения. Кризалис металась между колоннами, уходила под завалы, проскальзывала в проломы стен, а поток пламени всё преследовал её, взрывая каменные опоры, руша стены, сметая всё на своём пути. Но, несмотря на то, что смерть была всего в волоске позади неё, она не попадала в прицел Тирека, что только сильнее бесило его. Когда поток стих, кентавр рванулся за ней и ухватил за хвост, не дав скрыться. Он резко развернулся и со всей силой швырнул её в стену. От удара Кризалис пробила каменную кладку и улетела вдаль. Тирек довольно усмехнулся, но радость продлилась мгновение — Кризалис внезапно телепортировалась за его спину, сохраняя набранную скорость, и врезалась ему в спину. Кентавра впечатало мордой в мрамор, пол провалился вниз, и они вдвоём обрушились на нижние уровни, пробивая перекрытия и рухнув прямо в кристальные пещеры под замком. Удар сотряс всё здание, ещё больше колонн и стен обрушилось. В разрушенном тронном зале Анон, пошатываясь, подошёл к краю огромной дыры и крикнул: — Кризалис! Из темноты снизу вспыхивали всполохи синего и оранжевого света, а вибрации сотрясали стены. Анон чувствовал, как по руке вновь стекает кровь. Голова закружилась, и ноги подкосились. Он приложил ладонь к виску и, моргая, посмотрел назад: по полу тянулся кровавый след, уходящий в большую алую лужу. Анон покачал головой, тошнота усилила головокружение. В ушах звенело, удары и взрывы снизу отдавались гулом в черепе. — Анон! Он моргнул, пытаясь сфокусироваться. — Анон! Повернувшись, он увидел — рядом стояли Сумрак и Дискорд. В когтях драконикуса лежало изувеченное тело Эхо, и даже ему, в его нынешнем ослабленном состоянии, с трудом удавалось удержать летучую пони. — Анон! — снова воскликнул Сумрак, наконец привлекая его внимание. — Сумрак?.. — выдохнул Анон неуверенно. — Нам нужно уходить! Замок рушится! Быстрее! — скомандовал тот, указывая к разрушенным дверям тронного зала. Анон не сразу понял сказанное, взгляд его блуждал, но через несколько секунд Сумрак сам подскочил, аккуратно прикусил его за здоровую руку и потащил вперёд. Человек пошатывался, но сумел не упасть, пока его выводили наружу. И лишь они выбрались, как позади рухнул весь тронный зал, подняв тучу пыли и осколков. Сумрак продолжал тащить Анона прочь из замка, пока Дискорд нёс на себе Эхо. Едва они свернули за угол к выходу, как Кризалис и Тирек вырвались из-под завалов, взмыли в небо и снова, и снова сталкивались друг с другом, взрывая воздух ударными волнами. Каждая из них била по и без того разрушающемуся замку, добивая последние уцелевшие стены. Сумрак едва успел вывести Анона и Дискорда через главные ворота, когда за их спинами остатки дворца окончательно рухнули. Густое облако пыли и обломков накрыло их, заставив закашляться и прикрыть рты. — Живо! Уходим отсюда! — приказал Сумрак, снова ухватив зубами за руку Анона и увлекая его прочь от развалин. Анон оглянулся на уничтоженное здание с тревогой. «Два года это было моим домом»… — промелькнуло у него в голове, пока он медленно плёлся за Сумраком. Он поднял взгляд на небо, где разрывы ярко-голубого и огненно-оранжевого цвета озаряли небосвод. Даже шатаясь и едва передвигая ноги, он не мог не думать о Кризалис, сражавшейся там, наверху, ради него и других. Вскоре они спустились ниже, вглубь Кантерлота, и наткнулись на небольшую лавку-закусочную, дверь которой, к счастью, оказалась незапертой. Сумрак толкнул её задней ногой и втянул внутрь Анона, а следом вошёл Дискорд. Драконикус осторожно уложил бессознательного Эхо на стол, в то время как Сумрак усадил Анона в соседнюю кабинку. — Дай руку, — скомандовал Сумрак. — А как же… Эхо? — прохрипел Анон, глядя мутными глазами на окровавленного фестрала. — Мы проверили его, пока выносили тебя. Он без сознания, крыло сломано и, похоже, нога тоже… Но жить будет. А вот тебе нужен жгут. И срочно, — отрезал Сумрак, бросив взгляд на руку Анона, с которой всё ещё капала кровь. Окинув помещение быстрым взглядом, он заметил ремень на брюках человека. — Анон, ремень, быстро. Слабой рукой тот кое-как вытащил его и протянул. Сумрак запрыгнул на стол рядом и, держа ремень копытами, сделал петлю. — Это будет больно, но без этого ты истечёшь кровью. Готов? Анон еле заметно кивнул. Сумрак затянул ремень на плече изо всех сил. Но к его удивлению, человек почти не отреагировал. — Ты хоть чувствуешь что-нибудь? — с тревогой спросил Сумрак. — Немного, — пожал плечами Анон. Сумрак нахмурился, глядя на ремень, и пробормотал: — Чёрт… Похоже, начинается шок. Надо скорее в больницу. — Боюсь, это невозможно, — вмешался Дискорд. — Кантерлот полностью эвакуирован. — Ладно, тогда так. Ты останешься с ним, а я попытаюсь найти хоть что-то полезное, — сказал Сумрак, спрыгивая на пол. — П-постой… К-куда…? — пробормотал Анон, оседая на сиденье. — Я быстро. Скоро вернусь, — успокоил его Сумрак и, глянув на Дискорда, твёрдо добавил: — Держи его в сознании. Получив кивок, он выскочил на улицу. С каждым шагом тело слабело, но он гнал себя вперёд. Добежав до маленькой клиники, Сумрак дёрнул дверь — заперта. Стиснув зубы, он попытался выбить, но сил не хватало. Лоб покрылся потом, дыхание сбилось, и тут небо ослепило гигантской вспышкой. Сумрак вскинул голову: целый квартал исчез в магическом взрыве. Грохот достиг его с опозданием, заложив уши. И всё же он успел заметить главное: в свете сражения бок о бок с Тиреком бились Твайлайт и Кризалис. — Принцесса! Кризалис! — закричал он, маша копытом. Но те не могли его услышать и в следующую секунду умчались за горизонт, продолжая бой. Сумрак стиснул зубы от досады и отступил, чтобы разогнаться. Со всего маху он врезался в дверь, и та сорвалась с петель. Удар едва не выбил плечо, но он заставил себя подняться и кинулся внутрь. В темноте клиники ночное зрение спасло его. Он обшарил каждую комнату, наспех набивая медицинскими припасами свободный сгиб передней ноги. И — наконец — нашёл то, что искал: сигнальную ракетницу. Выбравшись обратно на улицу, он вскинул взгляд к небу, выжидая. Через мгновение бело-голубая тень — Кризалис — отлетела от Тирека, на миг зависнув в воздухе. Сумрак не стал медлить: краем копыта нажал на спусковой крючок, и ярко-красная ракета вспыхнула прямо над ним. Через пару секунд Кризалис уже рухнула рядом, так сильно, что камни под копытами треснули. Сумрак, ошарашенный её появлением, но переполненный облегчением, поспешно показал копытом в сторону закусочной: — Анон ранен… Но договорить он не успел. Кризалис мгновенно сорвалась с места и вихрем влетела внутрь. Дверь сорвало с петель, и она с грохотом пронеслась по залу сразу увидев Дискорда, отчаянно пытавшегося делать сердечно-лёгочную реанимацию. — Анон!