Глава 21: Йольский бал

      Фенрир говорит, что скоро всё изменится, что он чувствует это в воздухе. Фортуна скоро будет благосклонна к нам, сын мой, и скоро мы больше не будем вынуждены жить в изгнании…              Зловещие слова, которые написала ему мать, заставили Каина почувствовать себя растерянным и обеспокоенным.              Для его рода всё не просто изменить, с чем он давно смирился.              По правде говоря, он и не хотел, чтобы что-то менялось.              Несмотря на то, что общество смотрело на них свысока, он был доволен своей жизнью. Он никогда не голодал, у него была крыша над головой, и он был частью самой сильной стаи в Европе.              Каин был в безопасности, а большего и желать не мог.              В чем заключались эти предполагаемые изменения, он не знал, и понял, что они ему уже безразличны.              Пока они завтракали, он окинул взглядом своих друзей, и отсутствие Гарри ощущалось как никогда остро.              Если бы он был здесь, Каин поговорил бы с ним.              Гарри всегда знал, что сказать или сделать, чтобы стало легче.              Тем не менее, он всё ещё оставался оборотнем, и благо стаи всегда должно было быть в приоритете.              Он глубоко сглотнул, когда Саммерби улыбнулась ему.              — У тебя что-то на уме? — спросила она.              Каин покачал головой в ответ. Его внимание переключилось на каждого члена их группы, и он понял то, о чем даже не задумывался до этого момента.              Они тоже были его стаей.              Наряду с другими оборотнями, с которыми он проводил время в Дурмстранге, вампирша, полуэльфийка, опальная чистокровка, сын карги и полукровки были его стаей.              Он облегченно фыркнул.              Пусть он и волк, но на роль альфы даже не претендовал.              Нет, эта честь принадлежала Гарри.              Именно он держал их вместе, заботился о них, оберегал их от многочисленных угроз, в школе.              Даже в его отсутствие он следил за тем, чтобы они не стали жертвами, из-за того, кем были.              Он не оценил бы замечаний Каина, но они были неоспоримы, как и необходимость защищать каждого из них, которую испытывал оборотень.              Какие бы перемены ни маячили на горизонте, они не имели для него значения.              Пока его стая была в безопасности и процветала, Каин не мог найти в себе сил, чтобы радоваться или заботиться о них.              

══════ஜ▲ஜ══════

             — Это научит тебя быть менее любопытной маленькой дрянью, — пробормотал Гарри, закрывая за миссис Норрис дверь в чулан для метел.              Кошка пыталась следовать за ним, пока он исследовал замок, чего не заметил бы, если бы не сверялся с картой.              Питомец завхоза действительно оказался довольно хитрой.              Фыркнув, он достал из кармана мантию и накинул на себя, после чего ещё раз сверился с картой и указательным пальцем проследил путь, по которому шел.              Поскольку Хогвартс был, пожалуй, самым охраняемым зданием в Британии, в нем было множество тайных проходов, которыми могли воспользоваться те, кто о них знал.              Гарри провел большую часть последних дней, изучая их и выводил из строя те, которые представляли серьезную опасность.              Тот, что вёл в подвал «Сладкого Королевства», он оставил, наложив на него несколько обнаруживающих чар, если кто-то, кроме него, попытается им воспользоваться, но все остальные, обнаруженные его отцом и друзьями, больше не действовали.              Если Хвост действительно попытается проникнуть в замок, он окажется в ловушке до тех пор, пока Гарри не придёт за ним.              Эта мысль вызвала ухмылку на губах, но он нахмурился, вспомнив, что Мародеры многого не обнаружили, в том числе и Тайную комнату.              И знал, что вход в неё находится в ванной комнате на втором этаже, а тот факт, что за пару лет до этого Волдеморт овладел девушкой, чтобы она исполняла его приказы, позволял предположить, что он находится в женской.              Гарри, однако, пока не стал их обыскивать.              Потому что это будет тяжко объяснить.              Тем не менее он был полон решимости найти комнату хотя бы для того, чтобы убедиться, что монстр в камере не представляет угрозы для студентов.              Возможно, он найдет и другие полезные вещи, хотя это было сомнительно.              Гарри уже имел доступ к тем знаниям, которые Том Риддл собирал на протяжении всей своей жизни, пусть и не всегда понимая ту информацию, которой владел.              Ещё раз покачав головой, он убрал карту и начал искать путь к подземельям.              До сих пор он посетил только одно занятие у профессора Снейпа, и, хотя он предпочел бы избегать общения с ним, нельзя было пренебрегать этим предметом целый год.              Это просто недопустимо, но у него была и другая причина быть там.              Сложив мантию вместе с картой, он дошел до гостиной и ускорил шаг, заметив Пэнси, выходящую из Большого зала с несколькими своими соседями по комнате, которые о чем-то увлеченно беседовали.              — Можно тебя на пару слов? — спросил он, чем напугал её.              Девушка улыбнулась и кивнула.              — Я догоню, — пренебрежительно сказала она своим соседям.              Они ушли, а Гарри направился во внутренний двор, где остальные ученики проходили на свои уроки.              — В чем дело? — спросила Пэнси.              Гарри глубоко вздохнул.              — Ну, вчера вечером объявили бал, и я подумал, не пойдешь ли ты со мной?              Лицо Пэнси помрачнело, на нем появилось выражение раздражения и вины.               — Я не могу, — ответила она.              — Почему?              — Потому что Драко уже спросил у меня, и я не могу ему отказать, — объяснила она. — Ты же знаешь, как здесь всё устроено. Если бы я отказала ему, это плохо отразилось бы на моей семье.              Гарри понимающе кивнул.              — Понятно, — вздохнул он. — Всё в порядке.              — Нет, не в порядке, — возразила Пэнси, — но если ты не собираешься объявить, что станешь в будущем Лордом Блэком, то ничего не поделаешь.              — Я пока не собираюсь этого делать, — пробормотал Гарри. — Честно, всё в порядке.              Пэнси нахмурилась и покачала головой.              — Я же не хочу идти с ним, и он не хочет идти со мной, — горячо возразила она.              — Тогда почему он спросил?              — Чтобы позлить тебя, Гарри, — хмыкнула Пэнси. — Он спросил сразу же, как только было сделано объявление. Если бы он не был таким мелочным, он бы сначала спросил Дафну. Но не факт, что она бы согласилась.              — Разве политика факультета не диктует, что она должна была согласиться?              Пэнси весело фыркнула.              — Отец Дафны мог бы подписать контракт с Люциусом Малфоем, чтобы они поженились, а она либо убила бы его, либо была бы изгнана. Она его презирает, но он, похоже, считает, что она просто играет с ним.              — Интересно, — проговорил Гарри. — Драко всё ещё придурок, и мне жаль, что тебя втянули в это.              — Честно, мне всё равно пришлось бы пойти с ним, — пожала плечами Пэнси. — Дафна отказала бы ему, и он настоял бы на том, чтобы я пошла.              Гарри понимающе кивнул.              — Что ж, мне в любом случае жаль. Я постараюсь быть более внимательным к тебе в будущем, но если Драко хочет быть мелочным, то я обыграю его в его же игру. Ты же знаешь, что я не против этого.              Пэнси закатила глаза, хотя и не смогла скрыть веселой ухмылки.              — Что ты имеешь в виду? — спросила она.              Гарри покачал головой и ткнул в нее пальцем.              — Думаю, нам стоит отправиться на Зелья, — сказал он. — Всё станет понятно в свое время.              — Почему у меня такое чувство, что ты собираешься создать еще больше проблем?              — Потому что именно это я и собираюсь сделать, — с ухмылкой ответил Гарри, когда они направились вглубь замка.              Когда они вошли в кабинет зелий, Снейп бросил на них раздраженный взгляд, но поскольку Гарри не был учеником, он не мог снять с него баллы или назначить отработку, и он уж точно не собирался снимать баллы с его собственного факультета.              — Паркинсон, на своё место, — приказал он. — Поттер, если я вынужден терпеть ваше присутствие здесь, вы будете работать с мистером Гойлом.              Гарри лишь кивнул и принялся распаковывать свои вещи под присмотром толстяка, который при определенном ракурсе очень напоминал тролля.              — Сегодня мы будем варить Укрепляющий отвар, — объявил Снейп. — Вы найдете его на странице 44 вашего учебника. Что, Поттер?              — У меня нет копии учебника, профессор, — объяснил Гарри.              — Вы найдете запасные в нижнем ящике шкафа, — ответил Снейп, указывая на то место, где он хранил большинство ингредиентов.              — Но, сэр, это намного сложнее, чем всё, что мы делали до этого, — заметила Гермиона.              — Да, — согласился Снейп, — но в следующем году вы будете сдавать СОВ. Если вы сможете сварить это, то сможете сварить всё, что требуется на этом уровне. Не то чтобы я ожидал, что многие из вас преуспеют. А теперь займитесь этим. Поттер, вы взяли книгу?              Гарри протянул копию учебника, положив в мантию другую, более интересную, которую нашел.              Ему было не до того, чтобы смотреть на экземпляр «Продвинутого зельеварения», но, тем не менее, он привлек его внимание.              Он не успел рассмотреть его до того, как Снейп обратился к нему, но, судя по всему, учебник был аннотирован вручную.              За время пребывания в Дурмстранге Гарри понял, что книги с аннотациями могут дать ему несколько отличных советов, а могут быть просто испорчены нерадивым владельцем.              Тем не менее, рискнуть стоило.              В худшем случае он пополнил свою коллекцию ещё одной книгой по зельям.              — Ты должен нарезать слизней вертикально, Гойл, — пробормотал Снейп, склонившись над ними всего через несколько минут после начала варки. — Глупый мальчишка, — добавил он, когда то, что сделал Гойл, начало гореть на столе.              Взмахнув палочкой, Снейп убрал то, что бы Гойл ни успел сотворить.              — Поттер, иди к Забини с Ноттом.              Гарри так и сделал: первый из них радушно поприветствовал его кивком.              — Моя сестра просила передать тебе привет, — вздохнул он.              — Твоя сестра?              — Алессия.              — Алессия — твоя сестра? — спросил Гарри, удивленный таким откровением. — Я подозревал, что вы родственники, но поскольку она учится в Дурмстранге, а ты здесь, я не хотел лезть не в свое дело.              Блейз усмехнулся.              — Нет, она просто решила поехать туда, — объяснил он. — И постоянно говорит о тебе и ваших дуэлях.              Гарри ласково улыбнулся.              — Она неплоха, — признал он. — Она не раз ставила мне порезы и синяки.              — Но не побеждала, — заметил Блейз. — Это её очень беспокоит, но я думаю, что она неравнодушна к тебе. Всякий раз, когда кто-то упоминает тебя дома, то краснеет.              Гарри покачал головой.              Виктор говорил ему то же самое.              — Ну, мне она ничего не говорила.              — Она сказала, что ты постоянно крутишься вокруг других девушек. Это правда, что у тебя в друзьях есть вампирша?              Гарри кивнул.              — Люсинда, — подтвердил он. — Она замечательная, когда не пытается проломить мне череп или угрожает укусить.              Гарри нахмурился, когда Малфой пробормотал что-то бессвязное себе под нос.              Он предпочел проигнорировать это, так как уже и так знал, как поддеть его, чтобы это раздражало его больше, чем словесные опровержения.              — Иногда я жалею, что не учусь в Дурмстранге, — прошептал Блейз, бросив на Малфоя неодобрительный взгляд.              — Если бы ты учился, у тебя не было бы такого эксперта, как профессор Снейп, — ответил Гарри, когда тот проходил мимо них.              Хотя он ему и не нравился, но не мог отрицать, что Снейп был более чем выдающимся зельеваром, даже если его методы преподавания были недостаточно эффективными.              Он поднялся на ступеньку выше, когда продолжил свой путь.              И было бы лишним иметь его в качестве врага, когда Гарри нужно будет продолжить изучение этого предмета.              — Верно, — согласился Блейз, — но мне не пришлось бы терпеть столько придурков.              — Я бы не был так уверен, — пробормотал Гарри. — В Дурмстранге их более чем достаточно, но я бы лучше терпел их, чем таких, как у вас, — добавил он, переведя взгляд на Малфоя, а затем на другую слизеринку, направлявшуюся к шкафу. — Поверь, — вздохнул он. — Нам нужно больше листьев.              Он последовал за девушкой и, прежде чем заговорить, когда убедился, что никто не пытается подслушать их.              — Гринграсс, — поприветствовал он её.              — Ты заставил меня подпрыгнуть! — проворчала девушка, так как, очевидно, не услышала его приближения. — Что тебе нужно?              — Твоя помощь в том, чтобы разозлить Малфоя, — без обиняков ответил Гарри.              — Я слушаю, — заинтересованно ответила девушка. — Что тебе нужно от меня?              — У тебя есть партнер для бала?              — Нет, — хмуро ответила Дафна. — А что, ты заинтересован?              — Да, но мне кажется, что для юной леди твоего положения подойдет более публичное приглашение, не так ли?              На её губах появилась ухмылка, когда она посмотрела на Драко, но, тем не менее, она сузила глаза.              — Хорошо, но никаких шуток с твоей стороны, — предупредила она, — и ты будешь обязан оказать мне услугу по моему выбору.              — В пределах разумного.              — Естественно, — кивнула Дафна.              Гарри улыбнулся.              — Ты не пожалеешь.              — Я уже жалею, — пробормотала Гринграсс, когда Гарри вернулся за свой стол и продолжил работу над зельем.              Он хотел, чтобы к концу урока у него хотя бы было что представить, даже если это не встретит одобрения Снейпа.              Гарри не сомневался, что может представить безупречное зелье, а тот так или иначе найдет в его работе недостатки.              Особенно для него, ведь угодить ему было невозможно.              — Вы все должны быть на той стадии, когда ваше зелье нужно оставить кипеть на десять минут, — тихо проговорил Снейп, хотя его голос доносился до каждого уголка комнаты. — Используйте это время, чтобы очистить свои места.              Гарри избавился от остатков ингредиентов, вымыл свой участок стола и, имея в запасе несколько минут, приступил к реализации своего плана.              Подойдя к Гринграсс, он прочистил горло, и девушка повернулась к нему, приподняв бровь в явном удивлении.              — Мисс Гринграсс, я надеялся, что вы позволите мне оказать честь и сопроводить вас на Йольский бал, — уверенно произнес он.              Взгляд Дафны с заинтересованным любопытством превратился в яркую улыбку, а её голубые глаза заблестели, когда она кивнул.              — Это честь для меня, — с энтузиазмом ответила она.              Краем глаза Гарри заметил, как Драко покраснел от ярости, и получил от этого немалое удовольствие.              Самодовольно ухмыльнувшись, Гарри взял протянутую ей руку и склонился, прижавшись губами к костяшке её пальцев.              — Мы здесь не для этого! — огрызнулся Снейп. — Поттер, возвращайтесь на свой стол.              — Я с нетерпением жду нашей встречи, — пробормотал Гарри, и за ним последовал шепот большинства других студентов.              — Гринграсс? — Блейз хихикнул.              — Почему бы и нет? — спросил Гарри.              — Да ничего такого, — пожал плечами Блейз, — но Драко выглядит так, будто может взорваться.              — Отлично, — сказал Гарри. — Пусть взорвется.              Блейз кивнул в знак согласия.              — Что ты задумал, Поттер? — спросил он.              — Ничего, — невинно ответил Гарри.              Блейз недоверчиво хмыкнул.              — Как скажешь, но неужели ты не подумал о том, чтобы пригласить кого-нибудь другого? Уверен, Алессия была бы рада, если бы ее пригласили сюда на Рождество, — добавил он, и подмигнул.              Гарри нахмурился при этой мысли и задумался о том, что, возможно, так и было.              Нет, это было бы бесполезно.              Возможно, ему удалось бы получить визу для Элеоноры, но ни Люсинда, ни Ана не смогли бы.              Даже Саммерби не смогла бы, учитывая репутацию её семьи.              Если бы она не была из Шармбатона, Гарри сомневался, что Флер Делакур тоже получила бы разрешение на въезд в Британию.              Алессии Забини — да, но они почти не общались.              Большую часть времени, когда они были в одной комнате, то пытались обезвредить друг друга.              — Ну вот и все, — вздохнул Гарри, всё равно не жалея о своем решении.              Дафна была достаточно милой, несомненно, красивой, но довольно замкнутой.              Она не была холодной по отношению к другим, но, безусловно, сдержанной.              — Дафна — хороший выбор, — заметил Блейз, — и близкий друг. Пожалуйста, позаботься о том, чтобы она хорошо провела время.              — Обязательно, — заверил Гарри другого мальчика. — Мы оба получим от этого удовольствие.              Блейз перевел взгляд на все еще сердитого Драко, и его губы скривились в улыбку, когда он посмотрел на блондина.              — Понятно, — весело сказал он. — Очень умно, Поттер. Дафна в этом замешана?              — Иначе зачем бы она согласилась пойти со мной на бал, если бы это было не так?              — Может быть, потому что в этом есть смысл, — заметил Блейз. — Вы похожи, оба умны и по-своему обаятельны. Вы очень подходите друг другу.              Гарри нахмурился, глядя на девушку, убирающую остатки ингредиентов для приготовления Укрепляющего раствора. Ее медово-светлые волосы были завязаны в замысловатую косу, а она демонстрировала тонкие и высокие скулы.              Нельзя было сказать, что Дафна была непривлекательной.              По правде говоря, Гарри видел очень мало девушек, которые могли бы сравниться с ней.              Возможно, бал окажется не таким уж плохим?              Она повернулась к нему лицом, окинула его взглядом и встретила его взгляд своим, на губах её заиграла озорная ухмылка.              Согласилась ли она пойти с ним на бал, чтобы позлить Драко, или в её словах было что-то большее?              Гарри не мог быть уверен, но, похоже, это было не просто желание помочь ему в осуществлении его плана, даже если она и знала о нем.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Темный Лорд пристально смотрел на троих мужчин, собравшихся перед ним, и только один из них, чья преданность не вызывала сомнений, пока держал свои внутренние мысли открытыми для него.              Он был уязвим, как никогда, и, хотя ему было неприятно это признавать, он нуждался в них.              Барти был единственным, кому он безоговорочно доверял, его преданность не изменилась даже после того, как он узнал о падении Темного Лорда.              Люциус был слишком умен и осторожен, чтобы вновь посвятить себя ему, особенно в его нынешнем состоянии.              Тем не менее он служил ему, как и прежде, хотя сомнения в его душе были очевидны.              Взгляд Волдеморта переместился на Хвоста.              Он, несомненно, был полезен, но был трусом, которого никогда не удастся довести до полного доверия.              Петтигрю оказался здесь только потому, что скрывался, выдавая себя за семейного питомца.              Зачем? Сложно понять.              Он мог бы давно бежать из Британии, но предпочел остаться и вести странную, но комфортную жизнь крысы.              Он действительно был воплощением глупости.              Тем не менее мало кто был так талантлив в искусстве шпионажа, так что он будет жить до тех пор, пока служит какой-то цели.              — Что вы хотите сообщить? — спросил Темный Лорд.              Хвост вышел вперед первым, его нервные, похожие на грызунов манеры поведения заставляли Волдеморта приложить усилия, чтобы сохранять самообладание, несмотря на желание причинить ему боль.              — Мой Лорд, я связался с Грейбеком, как и было приказано, — сказал он. — Он готов снова присоединиться к вам, когда придет время.              Волдеморт кивнул.              Он не сомневался, что оборотни возобновят свой союз с ним.              Возможности прокормиться и пополнить стаю были слишком заманчивы, чтобы их игнорировать.              — Превосходно, — объявил он. — Барти?              Мужчина нахмурился.              По предложению Люциуса Темный Лорд держал Барти поблизости.              Наложение на его отца проклятия Империуса было риском, на который они не могли пойти.              Барти был слишком импульсивен, а импульсивность — это не то, что нужно сейчас.              Если бы Люциус не прибыл вовремя, предложение Барти использовать Турнир в своих интересах могло бы быть принято, но, как всегда, Малфой был голосом разума и призвал к столь необходимой осторожности.              — Я продолжаю варить зелья, милорд, — ответил Барти. — Я начал готовить оборотное, чтобы добавлять его в наши запасы, и любые другие растворы, которые, по моему мнению, могут быть полезны.              — Превосходно, — сказал Волдеморт.              Обычно зелья варил только Северус, но сейчас он был недоступен, возможно, навсегда.              Он был ещё одним человеком, которому нельзя было полностью доверять, несмотря на полезную информацию, которую он смог передать во время войны.              О преданности Снейпа Темному Лорду придется задуматься, когда для этого настанет подходящий момент.              — Люциус?              Блондин шагнул вперед и поклонился.              — Я составлял список тех, кого мы сможем использовать в своих интересах в Министерстве, и тех, кто создаст проблемы, — сказал он. — Думаю, что наша главная проблема — Амелия Боунс. Она была аврором во время конфликта, и, как вы, я уверен, помните, милорд, потеряла большую часть своей семьи. Сейчас она возглавляет Департамент магического правопорядка.              Темный Лорд задумчиво хмыкнул.              — С ней придется повозиться, — решил он вслух.              — Думаю, будет лучше, если это сделаете вы, милорд, — продолжил Люциус. — Она талантливая ведьма, с которой даже Беллатрикс не справилась бы в одиночку.              — Ты боишься мадам Боунс, Люциус?              Мужчина покачал головой.              — Нет, но я бы не рискнул вступать с ней в бой, — беззастенчиво заявил он. — У неё очень грозная репутация, и не без оснований.              Темный Лорд оценил его честность.              — Не бойтесь, я с ней разберусь, — вздохнул он. — А что насчет Муди?              Волдеморт хорошо помнил этого.              Во время войны он убил нескольких важных Пожирателей смерти и даже успел доставить ему проблемы в тот раз, когда они сражались.              Муди вышел из боя не в лучшем виде, но держался достойно.              — Он стар, калека и безумен, — пояснил Люциус, и Волдеморт покачал головой.              — Он ведь всё ещё держит палочку?              Люциус кивнул.              — И преподает в Хогвартсе.              — Значит, он по-прежнему представляет угрозу! — огрызнулся Темный Лорд. — Однако, находясь в замке, он будет достаточно легкой мишенью, когда возникнет удобный момент для его устранения. Проследи, чтобы в следующем году он остался на своем посту.              — Конечно, милорд, — ответил Люциус с очередным поклоном. — Что касается Хогвартса, я получил письмо от Драко, и он упомянул Поттера.              Глаза Волдеморта сузились при этом упоминании.              С точки зрения великого замысла Гарри Поттер не имел никакого значения, он был лишь неувязкой, которую нужно было уладить для собственного спокойствия.              Тем не менее, несмотря на это, его чудесное выживание после их встречи делало его чрезвычайно интересным.              Тот, кто обладает силой, способной победить Тёмного Лорда…              При воспоминании о произнесенном пророчестве Волдеморта охватило чувство тревоги.              Прорицание не было магией, которую он хорошо понимал, но это всё равно была магия, причем потенциально опасная.              Он тряхнул головой от беспокойства.              Поттер умрет.              Неважно, дойдет ли дело до дуэли между ними — что было предпочтительно, — или ему перережут горло во сне.              Поттер умрет.              — И что с ним?              Люциус нервно сглотнул.              — Похоже, он проявляет себя как довольно опытный маг, милорд, — настороженно проговорил он, — гораздо более опытный, чем должен быть в его возрасте, и к тому же безжалостный. Он довольно жёстко напал на семикурсника Слизерина, мальчика, который умеет держать палочку.              Волдеморт задумчиво кивнул.              — Пусть Драко продолжает следить за ним, пока он там, — приказал он. — То, что он всего лишь мальчик, не означает, что мы не должны учиться у него всему, чему можем. В конце концов, он враг.              Люциус кивнул, хотя выражение его лица оставалось тревожным.              — Это ещё не всё, милорд, — продолжил он. — Я знаю, что его видели в компании Кассиопеи Блэк во время первого задания турнира.              — Кассиопея Блэк. Ты уверен в этом?              Темный Лорд был наслышан о ней и о репутации, которую она себе создала.              До встречи с ним Беллатрикс боготворила свою тетю.              — Я сам этого не видел, — пояснил Люциус, бросив взгляд на Барти, — но склонен поверить. В этом есть смысл. Она и мальчик — родственники.              Волдеморт нахмурился.              Он забыл о связи между семьями Поттеров и Блэков.              — Это не имеет значения, — отмахнулся он.              Беллатриса научила его защищаться от магии своей семьи.              Даже если она не смогла научить его владеть ею, он был знаком с её применением.              Люциус отвесил ему ещё один поклон, после чего отступил на шаг назад.              — Похоже, наши планы сходятся, — объявил Волдеморт. — Продолжайте в том же духе, господа, и вскоре мы сможем вновь начать свое восхождение на вершину. А теперь оставьте меня. Мне нужен отдых.              Трое мужчин немедленно покинули комнату, а Темный Лорд опустился в кресло, в котором сидел, чувствуя усталость от встречи.              Спустя мгновение он погрузился в тревожный сон под пристальным взглядом пары ярко-зеленых глаз.              Не то чтобы он будет помнить об этом, когда проснется.              Он больше не помнил своих снов, с тех пор как обрел это тело.              И всё же в его пристальном взгляде было что-то напряженное и тревожное, словно ему обещали расплату за его прошлые поступки.              Эта мысль очень забавила его ещё долго после того, как глаза исчезли.              Никакой расправы не будет. Только его второе и триумфальное пришествие, и ничто не сможет этого изменить, особенно пара глаз, которые он себе вообразил.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Хотя Поттер пригласил её на бал только для того, чтобы насолить Драко, Дафна, как ни странно, была рада предстоящему вечеру. Настолько, что написала матери письмо с просьбой прислать её лучшее платье для этого случая.              Она не упаковала его до приезда в Хогвартс, так как не думала, что оно ей пригодится.              Поскольку её отец был членом Визенгамота, ей сообщили о турнире и последующем бале, но она не предполагала, что будет на нем присутствовать.              Если бы Поттер не был здесь, Дафна не сомневалась, что Драко попытался бы настоять на том, чтобы она стала его партнершей, на что она бы ответила категорическим отказом.              В таком случае она осталась бы без партнера.              С тех пор как они прибыли на первый год обучения, Драко в какой-то мере претендовал на неё, и никто другой не осмелился бы спросить её, даже если бы он решил спросить Пэнси.              Возможно, по глупости Дафна отвергла его слова, что однажды они поженятся, — сама мысль об этом вызывала у нее отвращение.              Однако вместо того, чтобы отпугнуть Драко, её враждебность лишь заставила его добиваться её еще больше.              Дело было не в том, что он действительно хотел её.              Нет, дело было в том, что этот избалованный мальчишка никогда ни в чем себе не отказывал и считал, что имеет право на всё, что ему приглянется.              Тем не менее, Драко спросил Пэнси, и никто не собирался спрашивать Дафну, пока Гарри не разработает свой план.              Фамилия Малфой его точно не пугала.              У Дафны был соблазн отказаться от его просьбы, ей не нравилась мысль о том, что её используют как пешку в глупой игре, которую они с Драко затеяли, но Дафна хотела пойти на бал, причем не одна.              Кроме того, один взгляд на ухмылку Поттера привлек её внимание, и она поняла, что ей все равно, с какой целью он её пригласил.              Дафна покачала головой.              Не похоже на неё, чтобы она велась на такие пустяки, но не могла отрицать, что Гарри Поттер красив.              Они достаточно часто общались с тех пор, как он прибыл с учениками Дурмстранга.              Учитывая то, как близко он общался с Пэнси, никто из её однокурсников не мог избежать общения с ним, даже Драко, которого Гарри принимался раздражать при каждом удобном случае.              — Ты с нетерпением ждешь сегодняшнего вечера? — спросила Дафна, когда Пэнси вошла в их комнату.              Девушка фыркнула.              — Как ты думаешь, почему я надела это уродливое платье?              Дафна не стала говорить об этом из вежливости, но светло-розовое платье ей не шло.              — Я должна была догадаться.              Пэнси слабо улыбнулась, оценив внешний вид Дафны.              — Ты как всегда прекрасна, — несколько капризно заметила она. — Гарри повезло.              — Тебя не беспокоит, что я иду с ним?              Пэнси пожала плечами.              — Я бы солгала, если бы сказала, что это не так, но не по той причине, о которой ты подумала, — ответила она. — Гарри — мой лучший друг, и я бы хотела пойти с ним.              Брови Дафны удивленно поднялись.              — Значит, он тебе не нравится?              Выражение лица Пэнси на секунду сменилось страдальческим, но потом она сглотнула.              — Я не знаю, — раздраженно ответила она. — Думаю, да, но я знаю его с тех пор, как мы были маленькими детьми. Это сбивает с толку.              — Каким он был? — с любопытством спросила Дафна.              Пэнси улыбнулась воспоминаниям, всплывшим при этом вопросе.              — Гарри всегда был милым, добрым и внимательным, — ответила она. — Он действительно умный и обаятельный, — добавила она весело. — Тебе повезло, что ты идешь с ним.              — Он пригласил меня только для того, чтобы досадить Драко, — заметила Дафна.              — Возможно, — согласилась Пэнси, — но он позаботится о том, чтобы ты хорошо провела время, и будет относиться к тебе с глубочайшим уважением.              — Ты действительно высокого мнения о нем, не так ли?              Пэнси торжественно кивнула.              — Я не могу сказать многого о том, что знаю, но однажды Гарри всё изменит. Может быть, я не позволю себе испытывать к нему те чувства, которые испытываю, потому что это не то, что я когда-либо смогу получить. Я бы не хотела, чтобы что-то разрушило нашу с ним дружбу.              — Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила Дафна.              Пэнси покачала головой и улыбнулась.              — Забудь, что я что-то сказала, — сказала она. — Просто наслаждайся сегодняшним вечером. Ты узнаешь, когда придет время.              Дафна нахмурилась, но не стала настаивать на своем.              Та информация, которой она располагала, скорее всего, относилась к семейным делам, которые не разглашаются.              — Да, — ответила она, и Пэнси улыбнулась ей напоследок, после чего вышла из комнаты, оставив за собой задумчивую Дафну.              Блондинка переключила свое внимание на зеркало, перед которым стояла, и сделала несколько последних поправок в прическе и наряде, после чего последовала за ней.              В их гостиной было полно пар, готовящихся к балу, и Дафна, как единственная слизеринка, которая не собиралась идти с кем-то из своего факультета, оставила их, размышляя о том, что будет представлять собой вечер.              После разговора с Пэнси она была как никогда любопытна к Гарри Поттеру.              Сегодняшний вечер был идеальной возможностью узнать его получше, и не помешает, что в процессе она смогла поддеть Драко.              Дафна чувствовала на себе его горящий взгляд, когда выходила из гостиной, и, хотя она заметно помрачнела, ей доставляло немалое удовольствие осознавать, что тот уже закипает.              

══════ஜ▲ஜ══════

             — Чёрт побери, — пробормотал Гарри, глядя на своё отражение и нахмурился, смотря на ухмыляющегося Крама, который сидел на его кровати.              Он считал, что его план, пусть и мелочный, был гениальным в попытке досадить Малфою, но Гарри не задумывался о последствиях своего поступка, пока не написал Кэсси, объяснив, что берет Дафну Гринграсс в качестве своей спутницы на бал.              Ответ пришел быстро, но не был простым согласием, как он ожидал.              Нет, это был один из многих политических уроков, которые он получал на протяжении всей своей жизни, и реальность его действий наконец-то стала очевидной.              Не то чтобы Кэсси не одобряла его выбор. Напротив, она похвалила его за это, но вместе с этим пришло напоминание о значимости того, что он считал не более чем безобидной шуткой в адрес Драко.              Помни, Гринграссы — известная семья, и ты будешь относиться к одной из их дочерей с уважением, которое ей следует оказывать. Это твой первый выход в свет, и я ожидаю, что будешь всегда следовать протоколу.              Не стоит позорить себя и мисс Гринграсс отсутствием приличий со своей стороны.              Слова Кэсси твердо напомнили ему, что его поступок — не шутка, и что он уже подвел свою спутницу, всего лишь попросив её пойти на бал вместе с ним.              — Заткнись, Крам, — проворчал Гарри, когда Виктор снова рассмеялся над ним. — Как я выгляжу?              — Как воплощение того, что значит быть чистокровным, — с ликованием ответил Виктор.              Гарри снова нахмурился.              — Нет.              — Похож, — возразил Виктор, и встал. — Посмотри на себя. У тебя высокие скулы, модная мантия и раздражающее обаяние.              Гарри сглотнул, осознав всю правду этих слов.              Он действительно выглядел как чистокровный, и это могло сослужить ему хорошую службу в будущем, но сейчас он по-прежнему презирал эту культуру.              Он встретил так мало людей, которых по-настоящему уважал, не говоря уже о том, что они ему нравились, а в своей сшитой на заказ черной мантии с зелеными акцентами он впервые почувствовал себя почти одним из них.              — Ты купил ей подарок? — спросил Виктор. — Здесь написано, что ты должен был это сделать, — добавил он, протягивая второй лист пергамента, который был вложен в ответ, полученный от Кэсси.              — Дай сюда, — проворчал Гарри, выхватывая у все ещё смеющегося Крама клочок пергамента.              Это было написано Сириусом.              Человек, которого он никогда не видел, давал ему советы по поводу свиданий.              — Он знает, о чем говорит, — заметил Виктор.              Гарри кивнул, но от этого ему не стало легче, хотя он и собирался последовать его совету.              Гарри,              Может, я и не следую традициям и протоколам чистокровных, но могу с полной уверенностью сказать, что знаю, как вести себя с девушкой на свидании.              Скажем так, в школе у меня было более чем достаточно успехов с дамами, если ты понимаешь, о чем я.              Вместо того чтобы утомлять тебя подробными объяснениями, я написал список вещей, которые ты должен и не должен делать.              Поверь, некоторые из них я усвоил на собственном опыте.              1. Купи ей подарок — он не должен быть дорогим, но, по крайней мере, что-то заботливое. Может быть, цветы, которые напоминают о ее глазах. Девушкам нравится знать, что ты думал о них, а продуманный подарок покажет это.              2. Сделай комплимент тому, как она выглядит — девушки тратят много времени на подготовку к свиданию, и признание этого факта — одна из самых важных вещей, о которых стоит помнить. Скажи ей, какая у нее красивая прическа или что то, что на ней надето, подчеркивает её красоту. Она это оценит.              3. Не обращай излишнего внимания на других девушек во время вашего с ней свидания — дружеские разговоры — это прекрасно, но сведи их к минимуму. Этот вечер был выделен для вас, и ваше внимание должно быть сосредоточено на ней.              4. Интересуйся ею — спрашивай о её друзьях и семье, но всегда держи под рукой другие темы для разговора. Спрашивай о её интересах, мечтах и стремлениях.              5. Проводи её домой/в гостиную — никогда не оставляй девушку без присмотра, или чтобы она сама добиралась до дома, а когда доберешься до места, поблагодарите её за прекрасный вечер, который вы провели вместе.              Я хотел включить и другие советы, но мне помешала ведьма, которая не должна быть названа.              Во всем остальном ты справишься сам, малыш.              Сириус              Судя по реакции Кэсси, первоначальный план Гарри уже провалился, и теперь ему пришлось ориентироваться на политическом поле.              — Клянусь, если ты не прекратишь смеяться, я дам тебе пощечину, — предупредил он болгарина.              Виктор весело покачал головой.              — Да ладно, всё не так уж плохо, — сказал он. — Ты, наверное, уже водил девушку на свидание.              — Нет, не водил, — ворчал Гарри, — и не собирался делать это сегодня, пока не получил вот это, — добавил он, протягивая письмо.              — Что ж, ты сам это начал, — вздохнул Виктор. — Всё будет хорошо. Просто следуй этому письму, и всё пройдет гладко. Идем, ты же не хочешь опоздать. Это произведет не самое лучшее впечатление.              Сделав глубокий успокаивающий вдох, Гарри последовал за Крамом с корабля, и дуэт направился к замку.              — Ты не нервничаешь? — спросил Гарри.              — Нет, — ответил Виктор, а на его губах появилась улыбка. — Гермиона не чистокровная, и мы уже провели много времени вместе. Мы будем танцевать, но в остальном все будет как в любое другое время в библиотеке.              — Я бы не был так уверен в этом, — фыркнул Гарри, когда они вошли в замок и заметили ту самую девушку, которую они обсуждали, которая нервно ожидала их у лестницы.              На ней было платье бледно-розового цвета, а ее обычно нечесаные волосы были тщательно уложены в прическу, на что, как подозревал Гарри, у нее ушло немало времени, даже с помощью магии.              — Она слишком красива для такого тролля, как ты, — пробормотал Гарри.              Виктор лишь кивнул в ответ, когда Гермиона заметила их и направилась к ним.              — Привет, — поприветствовала она обоих, а на её щеках появился легкий румянец.              Гарри покачал головой, глядя на ошарашенного Виктора.              — Поскольку наш болгарский друг, похоже, потерял дар речи, позволь мне первым сказать, что ты выглядишь потрясающе, — сказал он.              Улыбка Гермионы расширилась.              — Спасибо, — застенчиво ответила она, и Гарри нахмурился, когда Виктор ткнул его локтем в ребра.              — Оставь комплименты для своей пары, Поттер, — усмехнулся он, — и помни все советы, которые тебе дали. Думаю, они тебе пригодятся, — добавил он, кивнув через плечо Гарри.              Гарри повернулся но нервозность, которую он ощущал на корабле, вернулась.              У входа в подземелья его ждала Дафна Гринграсс, её зелёное облегающее платье идеально подходило к его мантии.              Её волосы были уложены в замысловатый пучок, а сама она была накрашена — не так сильно, чтобы это было заметно, но едва заметные румяна и ещё кое-что, о чём Гарри ничего не знал, подчёркивали её черты.              — Чёрт возьми, — прошептал он, пытаясь вспомнить совет, который дал ему Сириус.              Тем не менее он не мог заставлять её ждать, а продолжать пялиться, как и раньше, было бы невежливо.              Подойдя к девушке, он постарался искренне улыбнуться ей, и она нервно улыбнулась в ответ.              — Ты прекрасно выглядишь, — без обиняков сказал он, затем потянулся в карман, достал купленный для нее подарок, который теперь казался ему неполноценным. — Прошу.              Глаза Дафны расширились от удивления и благоговения, когда он открыл коробку с браслетом.              Он был достаточно тонким, чтобы не привлекать лишнего внимания, но очень изысканным.              Браслет был сделан из золота, а по всей его длине были разбросаны маленькие сапфиры.              — Не стоило, — прошептала Дафна, глядя, как Гарри возится с застежкой на её запястье.              Он протянул ей руку, когда студентов проводили в Большой зал, где они будут ужинать перед началом бала.              — Я действительно должен был, — вздохнул он, — Как и должен перед тобой извиниться.              — Извиниться? — с любопытством спросила Дафна.              Гарри кивнул.              — Моя первоначальная причина пригласить тебя сюда была неприемлемой, и я сожалею, что создал впечатление, будто это было сделано для удовлетворения моих собственных нужд. Я совершил ошибку и хочу загладить перед тобой вину.              Дафна опешила, но через мгновение покачала головой.              — Я согласилась с твоими доводами, — заметила она, — и это всё ещё достаточно веская причина, — добавила она, бросив взгляд в сторону кипящего Драко.              — Возможно, — признал Гарри, — но она не должна быть главной. Я рад, что пригласил тебя просто потому, что думаю, что мы будем наслаждаться обществом друг друга.              Дафна встретила его взгляд, словно пытаясь определить, искренен ли он или просто говорит то, что она хочет услышать.              — Думаю, да, — ответила она, когда Гарри выдвинул для нее стул, а сам сел за выбранный ими стол.              Дафна, казалось, была немного более довольна тем, как они поговорили, после того как Гарри все разъяснил, хотя некоторые студенты Хогвартса и бросали на них вопросительные взгляды.              — Не обращай на них внимания, — вздохнула Дафна. — Думаю, большинство просто удивлены тем, что я с тобой. Никто другой не осмелился бы спросить меня, опасаясь, что Драко отомстит.              — Он действительно отвратительный маленький засранец, не так ли?              Дафна кивнула.              — Он ужасен и может быть жестоким, но только по отношению к тем, кто, как он знает, не посмеет ему мстить.              — Значит, не только трус, но и осел, — усмехнулся Гарри.              Глаза Дафны внезапно загорелись.              — Однажды он превратился в осла, — прошептала она.              — Я знаю, — ответил Гарри, наливая себе воды и пододвинул к девушке одно из меню. — Я организовал это.              — Это был ты? — спросила Дафна, почти больно схватив его за запястье.              Гарри кивнул и сделал глоток своего напитка.              — Ну, это уже кое-что, — пробормотала Дафна, ее улыбка не дрогнула. — Как ты это сделал?              — Это было бы интересно узнать, — усмехнулся Гарри. — Думаю, я буду лосося.              Тарелка перед ним наполнилась едой, и Дафна последовала его примеру, заказав себе Дуврскую подошву (такое блюдо действительно есть, гугл, товарищи).              Они ели в уютном молчании, Гарри чувствовал себя гораздо более расслабленным, чем до прихода сюда, а когда тарелки были убраны, Дамблдор встал, чтобы обратиться к залу.              — Прошу чемпионов и их партнеров выйти на паркет для первого танца, — попросил он.              Трое чемпионов так и сделали и закружились по танцполу в медленном вальсе.              — Как вы с Крамом стали такими хорошими друзьями? — заинтересованно спросила Дафна.              Вопрос вызвал ухмылку на губах Гарри.              — Мы познакомились на первом курсе, — начал он. — Виктор только что получил контракт на профессиональную игру, и ему нужны были люди, которые помогали бы ему с тренировками. После моего первого урока полетов меня привлекли к помощи. С тех пор я этим и занимаюсь.              — И ты действительно ловил снитч, когда соревновался с ним?              Гарри кивнул.              — Это ничего не значит, — усмехнулся он. — Виктор сотни раз выигрывал и до, и после.              — Но это все равно впечатляет.              — Что впечатляет, так это то, что этот придурок не зацепился за свои же ноги, — фыркнул Гарри, наблюдая за болгарином, танцующим с Гермионой. — Ну что, пойдем? — спросил он, протягивая руку, когда на паркет начали выходить другие студенты и даже некоторые преподаватели.              Дафна кивнула, и они присоединились к остальным.              Гарри с практической легкостью стал на паркет на ступеньку рядом с девушкой.              Когда он рос вместе с Кассиопеей Блэк, его усиленно обучали танцам, и сейчас это приносило свои плоды.              В то время он жалел об этих уроках, но сейчас внутренне благодарил её за то, что она конфисковала его метлу, пока он не научился достаточно хорошо танцевать.              — Ты очень хорошо танцуешь, — похвалила Дафна.              — Похоже, ты удивлена, — ответил Гарри, закружил девушку и приподнял.              — Да, — призналась она, когда Гарри её опустил на пол.              Они улыбнулись друг другу в этот интимный момент, пока Гарри не поднял её на ноги, и отвел взгляд от Дафны.              — Что ж, я ценю это, даже если Драко не ценит, — ответила девушка, едва заметно кивнув в сторону того места, где тот возился с Пэнси, а его, казалось, вечно хмурый взгляд был прикован к Гарри и Дафне.              — Я думал, мы не беспокоимся о нем, — напомнил Гарри девушке.              — Нет, — заверила его Дафна, — но мне очень нравится осознавать, что он не получает того, чего хочет, и что он ничего не может с этим поделать. После того, что ты сделал с Уоррингтоном, он не посмеет что-то сделать, по крайней мере, в одиночку.              — Жаль, — вздохнул Гарри. — Я так хотел проклясть его.              Дафна весело ухмыльнулась.              — Может, ты и не сможешь его проклясть, но есть и другие способы добраться до него.              — Как? — с любопытством спросил Гарри.              Дафна хмыкнула, снова встретившись с ним взглядом, в котором появились нотки нервозности.              — Это было бы хорошим началом, — прошептала она.              К удивлению Гарри, она прижалась к его губам в затяжном, но целомудренном поцелуе.              — Это может сработать, — ответил он, когда она прервала поцелуй, её щеки покраснели, — но я думаю, что полдюжины фотографов только что запечатлели этот момент.              Дафна безразлично пожала плечами.              — Это был всего лишь невинный поцелуй, не так ли? — спросила она, и ее улыбка стала совсем веселой.              — Правда? — уточнил Гарри.              Дафна кивнула, хотя, похоже, не была в этом уверена.              Тем не менее они продолжали танцевать, а Гарри изо всех сил старался не обращать внимания на то, что их сфотографировали, хотя это уже не имело значения.              На следующее утро фотографии, на которых он и Дафна целуются, будут напечатаны по всей стране, а возможно, и на континенте.              Конечно, произошедшее будет раздуто до неприличия, но пока она продолжала улыбаться, несомненно, она осознала, что натворила, Гарри стало все равно.              Он веселился, позволяя себе просто побыть подростком.              Даже если это продлится всего одну ночь.