Глава 18. Добро пожаловать в башню.

Мы двинулись в путь, как только солнце робко показало своё лицо из-за холмов. Утренний воздух был прохладным, свежим, и шагалось как-то легче, наверное, потому что в теле приятно отзывались последствия тренировок. Мышцы ныли, но в этом был какой-то живой пульс, словно всё во мне становилось крепче, податливей, способным на большее. И впервые за долгое время это ощущение казалось правильным. Солнце уверенно поднималось всё выше и выше, как будто хотело удостовериться, что мы и правда не заблудились. Иногда мы болтали о разном, мельком, даже немного глупом. Пара шуток от Лауры, парочка ядовитых комментариев от Айрика, мои попытки рассказать анекдот из моего мира, которые всё ещё никто не понимал. Но всё снова и снова возвращалось к главному: гвардейцы Равара могли быть где-то рядом. И значит - никакой расслабленности. Никаких долгих привалов. И, судя по лицу Айрика, - никаких лишних вопросов. О своём таинственном знакомом она рассказывала скупо. Только то, что он очень умный, очень могущественный, и у него много знаний в разных областях. Звучало одновременно внушительно и тревожно. Но она была уверена: если мы доберёмся до него - нас не тронут. Даже боги. И вдруг, совершенно неожиданно, Лаура подошла ко мне сбоку, как будто что-то хотела сказать, но потом передумала. Потом снова подошла. Потом будто ненароком обогнала меня на полшага и сделала вид, что, мол, мы просто немного отстали. И только когда Айрик ушёл чуть вперёд, она резко подалась ко мне ближе и прошептала: - Ну и что это у вас с Айриком такое? Я чуть не споткнулась. Серьёзно? СЕЙЧАС? - В смысле "такое"? - переспросила я, сделав вид, что вообще не понимаю, о чём речь. Хотя лицо у меня, скорее всего, уже пылало, как у помидора на гриле. - Не строй из себя невинную овечку, - прищурилась она, и её голос сделался предательски коварным. - Я же вижу. Ты стала вспыльчива, как ифрит. А он смотрит на тебя, как будто ты последняя редиска на рынке. - Это очень странное сравнение, - пробормотала я. - Ну а что? В его глазах ты - редиска. Сочная. Важная. Невосполнимая. Грааль, короче. Так что, - она ткнула меня локтем в бок, - рассказывай. Я закусила губу, вздохнула, покраснела ещё больше и выдала: - Неважно. Просто теперь мы понимаем друг друга лучше. - Понимаете? - Лаура не отставала, её глаза сверкали азартом охотницы, учуявшей добычу. - Это самое "понимание" обычно пахнет перевёрнутой кроватью и странно исчезнувшим поясом от одежды. Я чуть не поперхнулась собственным языком. Впереди Айрик, шедший с каменным лицом, вдруг неестественно ровно поправил плечом лямку ножен. Его шея напряглась, и я поклялась, что увидела, как краснеет его ухо под. - Лаура, - я прошипела, хватая её за запястье, - я тебя умоляю... - Что? Что я такого сказала? - она развела руками с видом невинной овечки, который у неё получался куда хуже, чем у меня. - Я просто говорю факты. Факт первый: вы спите вдвоём в комнате. Факт второй: после этого у тебя... - она многозначительно провела пальцем по своей шее, -...появились свежие синяки. Или это тоже на тренировке? Он что, учил тебя драться как дикая кошка? Я закрыла лицо руками, чувствуя, как горит каждая клеточка кожи. Айрик впереди вдруг громко и демонстративно откашлялся, давая понять, что он всё слышит. - Всё, - я сдалась, опуская руки. - Я ничего не расскажу. Ни сейчас, ни потом. Забудь. Выбрось из головы. Это не твоё дело. Лаура тяжко вздохнула, но в её глазах читалось торжество. - Ладно, ладно. Допустим, я поверю в вашу внезапную и платоническую дружбу. Но только до следующего раза, когда ты выйдешь от него с растрёпанными волосами и потерянным взглядом. Тогда допрос с пристрастием будет неминуем. Она лукаво подмигнула и ускорила шаг, оставив меня одну с пылающими щеками и мыслями, путающимися быстрее, чем нити в руках у неловкой пряхи. Айрик так и не обернулся, но его спина выглядела подозрительно напряжённой. В какой-то момент я была так поглощена тем, чтобы не дать ей испортить всю мою репутацию, что не сразу заметила, как под ногами земля стала чуть мягче, покрылась пыльной, почти стеклянной травой, а впереди открылось поле. Огромное. Пустое. И на самом краю его - пропасть. Настоящая. Бездна, чернильно-черная и уходящая вниз так глубоко, что смотреть туда было страшно. Как будто она шептала: ступи и узнаешь, что такое ничто. Башня стояла прямо в центре этой бездны, как будто её кто-то поставил туда чисто по приколу, без единого фундамента. Одинокая, тонкая, тёмная, с мрачным силуэтом, из-за которого по спине пробежали мурашки. Соединялась она с краем обрыва узкой, хрупкой тропой, настолько узкой, что у меня тут же начался внутренний саботаж. Всё моё тело кричало: "НЕТ". Перед самым краем Лаура остановилась. И выглядела она загадочно. - Дальше, - сказала она, чуть понизив голос, - могут начаться странности. - Странности? - переспросила я, и тут же внутренне напряглась. - Ну очень странные. Она посмотрела на нас серьёзно, как будто собиралась объявить, что мы попадём в ловушку времени или начнём говорить задом наперёд. - Мой знакомый... он не совсем обычный. - Кто он вообще такой? - спросила я, вглядываясь в башню. - Маг? Чародей? Лаура кивнула. - Он - Колдунчик. - Что? - выдохнула я. - Кол-дун-чик, - отчеканила она. Я уставилась на неё. - Прости, что блять? Лаура пожала плечами, будто это было совершенно нормальное имя. - Он сам так себя называет. - Сам?! - Я уже начинала терять дар речи. - Он такой сильный маг и называет себя "Колдунчик"? - У него, знаешь ли, богатый внутренний мир. Очень творческий. Немного странный, да. Безопасно-опасный. - Что ещё за "безопасно-опасный"?! Это как? Он взорвёт тебя, но вежливо извинится? Лаура засмеялась, а Айрик, стоявший чуть позади, вдруг дёрнул плечом. - Нам что, правда придётся к нему идти? - буркнул он, глядя на хлипкую тропу и башню с выражением лица "я бы лучше остался плясать с Херобрином". - Ага, - бодро кивнула Лаура. - Он немного странный, но если ты ему понравишься, он может пригласить тебя поиграть в "угадай, кто из нас иллюзия". Айрик выдохнул. - Чудесно. Просто прекрасно. - А если не понравимся? - спросила я, уже предчувствуя худшее. - Ну, тогда он, возможно, будет разговаривать только с тобой, игнорируя всех остальных, и предложит обменяться с ним душами "ради эксперимента". - Лаура, да что ты такое несешь?! - Шучу. Наверное, - добавила Лаура и зашагала по тропе, будто только что не выдала самый тревожный спойлер в жизни. - Вы в любом случае ему понравитесь. Он в таком состоянии, что ему все всегда нравится. Я переглянулась с Айриком. Он выглядел так, будто хочет развернуться и пойти обратно. Я его понимала. Я тоже хотела. Но, увы, у нас был билет в один конец. В башню. К Колдунчику. Тропка становилась всё уже, и с каждым шагом я ощущала, как дрожит земля под ногами. Айрик держал меня за плечо, не давая снова соблазниться мыслью посмотреть вниз в бездну. Но всё равно в голове не унималась тревога, и шаги были будто бы не моими. Порой казалось, что сама эта бездна внизу, с её зияющими темными просторами, тянет меня к себе. В какой-то момент я чуть не оступилась, но Айрик, как всегда, оказался рядом. Его рука схватила меня за талию, и я моментально оказалась в его объятиях. Мгновенная волна тепла скользнула по телу, но я, вырвавшись, резко шагнула вперёд, будто сама не понимала, что хочу от этих ощущений. Взяла себя в руки и ускорила шаг. - Не смотри вниз, - напомнил Айрик, но я не послушалась. Он был прав, но всё-таки, любопытство слишком сильно тянуло меня к этой темноте. Лаура шла впереди, её силуэт терялся в тусклом свете, который источали светильники на стенах. Она казалась абсолютно спокойной, как если бы здесь и не было этой дикой пропасти, этого беспокойного поля, этой башни, которая, если честно, мне не нравилась с самого начала. Мы вошли внутрь, и сразу меня охватил запах - сильно выраженный, едва ли приятный, но не совсем чуждый. До боли знакомый. Воняло, как в доме Лауры, но ещё сильнее. Это был запах трав, и он проникал в каждый угол этой башни. Я оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к странным звукам, как будто каждый камень, каждый стук наших шагов был ответом на неведомые вопросы. Лаура, казалось, была совершенно не озабочена обстановкой. Она уверенно вела нас вглубь, ни разу не оглянувшись. Странно, но мне вдруг стало ясно, что эта башня - это не просто дом колдуна. Это не место для гостей. Это какой-то храм, куда приходят только избранные. И мы, похоже, были теми самыми гостями. Но кому же из нас это будет на руку? Я едва не споткнулась о маленький скелет какого-то животного, совершенно не похожего на обычного грызуна. Он был слишком большой и с темными, почти угрожающими глазницами. Может, мне показалось, но на его костях что-то блеснуло, как старый камень. Я отступила назад, но Лаура не заметила моего испуга. Айрик просто промолчал, его взгляд был сосредоточен, как всегда, на том, что происходило вокруг нас. Тонкая винтовая лестница крутилась вверх, вдоль стен, которые казались закованными в камень, будто весь этот замок был вырезан из одной огромной скалы. Весь её внутренний мир в темных тонах, с редкими огоньками, от которых тени прыгали по стенам. Лестница вела в самый верх башни - туда, где, как я понимала, обитал этот загадочный Колдунчик. Вскоре шаги стали тяжёлыми, и воздух вокруг наполнился странным ощущением, как если бы пространство сжалось. Я с каждым шагом ощущала, как будто каждый пройденный метр приближает меня к чему-то, чего я не могу понять. Лаура шла легко, почти танцующе, как будто для неё этот путь - привычный. А мне хотелось просто узнать, кто этот Колдунчик. Почему его называют так, почему Лаура так уверена, что мы вообще должны идти туда? И что с нами будет, когда мы окажемся на самом верху? Внезапно ещё один скелет, почти такой же, как предыдущий, зацепил меня за сапог, и я невольно отпрыгнула назад, ощутив, как кровь отливает от лица. - Успокойся, - сказал Айрик тихо, заметив моё выражение. - Это не твои проблемы. Но я не была так уверена. Всё здесь было чуждое, страшное и совершенно не то, что я ожидала. И ещё - эти странные маленькие косточки животных, которые попадались мне под ноги. Кто их оставил тут, и зачем они были здесь? Сколько их тут вообще? Лаура тем временем прервала мои размышления, наклонившись, чтобы обратить наше внимание на очередную деталь: какая-то необычная резьба на стенах. Она вела нас всё выше, но я всё больше ощущала, что этот путь никуда не ведет, кроме как в неизвестность. Когда я повернулась к ней, готовая спросить что-то, Лаура вдруг остановилась. - Мы почти пришли, - сказала она тихо, и я, не дождавшись ответа, посмотрела наверх. Мы подошли к двери, которая выглядела как дверь обычной хижины, не что-то эпическое и таинственное. Но когда Лаура толкнула её, она открылась с таким скрипом, что я уже думала, может, внутри сидит дракон, который не выспался. И тут мой мир просто развалился. Я ожидала встретить загадочного колдуна, магию, мистику, может быть, туман, огонь, и уж точно не это. Мы зашли внутрь, и моё восприятие реальности дало трещину. Перед нами предстала комната, которую, кажется, специально запихнули в подростковую головку. Мебель была так себе, без намека на эстетический вкус, но что меня по-настоящему убило, так это гигантская лавовая лампа, стоявшая от пола до потолка. Лампа! Элемент дизайна, будто бы из 90-х, который в нашем мире уже забыт, а тут она как будто кричала: "Не пугайся, я тут главная!". На стенах - плакаты с полуголыми эльфами, какие-то картинки из игр и... это точно была комната подростка. Всё здесь было в огнях - разноцветных огнях! И если это не признак того, что нас ждал колдун, то я не знаю, что ещё может быть. - Это. что. за. пиздец? - пробормотала я, не веря своим глазам. Комната выглядела так, будто кто-то взял мои ожидания от магического мира, аккуратно завернул в пергамент, поджёг и выкинул в унитаз. То, что открылось за этой, казалось бы, ничем не примечательной дверью, было настолько нелепым, что я начала подозревать, что нас телепортнуло прямиком в комнату какого-то фэнтези-отбитого подростка с раздвоением личности. Во-первых - потолок. Он светился. Не магией, а, мать его, гирляндами. Мигающими, синими, красными, зелёными - как будто Новый Год случился в аду, и Дед Мороз решил психануть и всё украсить. Эти огоньки были протянуты по стенам, потолку, обмотаны вокруг шкафов, и даже, прости господи, унитаза, который просто стоял в углу комнаты, будто это его законное место. Без перегородки. Прям у стены - трон всевидящего глаза. Почему? Кто знает. Может, Колдунчик - заядлый читатель на горшке. Или это магический сортир, который телепортирует мысли. Я не знаю. И знать не хочу. А теперь внимание - ковёр. Ковёр, в форме драконьей шкуры, но настолько китайский, что у него на лапах были, кажется, когти какого-то героя из мультика. И он был розовый. Ну охуенно, чего уж. У окна, прям в полукруге, где по логике вещей должна была быть алхимическая лаборатория или какой-нибудь магический телескоп, стоял холодильник. С магнитами. Один магнит - с надписью "Если не можешь сжечь врагов - накорми их". Второй - с зайцем, который держал топор. И третий - ну конечно же, "I love boobs". Прямым, честным английским. Я, честно, зависла на этом на секунду и начала подозревать, что, может, это не башня в бездне, а клуб для переутомлённых студентов-волшебников. А теперь - занавески. Да, здесь были занавески. Блестящие, чёртовы, с пайетками. Серебристо-фиолетовые, в звёздочку. Как будто кто-то с Амазона заказывал "Шторы для вечеринки фей", а потом подумал: "А норм, в башню пойдут". Они шуршали при каждом дуновении ветра, и я реально боялась, что одна из них оживёт и начнёт со мной болтать. На стене, рядом с входом, висело зеркало в форме сердца, которое по-магически загорается, когда кто-то подходит. Оно реально зажглось, когда мы зашли. Я выглядела в нём как уставшая, злая ведьма с фоном из неоновых эльфов и гигантской, вращающейся лавовой лампы, которую вообще, по-моему, сделал какой-то бог-психоделик. И вот среди всего этого стоял ещё и автомат с жвачками. Да, с жвачками. Внутри были не только разноцветные шарики, но и какие-то непонятные, подозрительно светящиеся штуки. Я даже не стала спрашивать. На кофейном столике валялись карты Таро, но не обычные, а из колоды с рисунками кошек в костюмах императоров. Прямо на них стояла чашка с надписью: "Жрец, блядь". Слово "блядь" было выделено глиттером. Всё это - на фоне полуразваленного дивана, который, кажется, пережил тысячу войн, и двух кресел, обтянутых шкурой, подозрительно похожей на... ну, допустим, это был просто меховой плед, а не бывший сосед Колдунчика. Я стояла, смотрела на всё это великолепие, и внутри меня как-то одновременно проснулась и истерика, и уважение. Потому что жить в башне, нависающей над бездной, и иметь постер с фразой "Don't touch my spellbook, bitch!" - это, конечно, надо уметь. И вот - мой взгляд наконец упал на него, на великого и ужасного Колдунчика. Я не знаю, кого я ожидала увидеть. Может, старого волшебника с бородой до колен, посохом из человеческих позвоночников и мантией, сотканной из теней древних богов. А вместо этого... Передо мной сидел паренёк, лет двадцати с хвостиком, с вечно недосыпающим лицом студента, у которого завтра зачёт по "Тёмной магии и общественному бунту". У него были чёрные взъерошенные волосы, как будто он проснулся, засунул голову в сову и сказал: "Пусть будет так". Глаза у него были красные, и нет, не как у демонов или вампиров, а как у человека, который с трёх ночи курит под психоделическую музыку и спорит сам с собой о смысле жизни. И что на нём было? Кеды, сука. Кеды. Самые обычные, чёрные, с белыми шнурками, уже порядком раздолбанные. Они скрипели при каждом движении, добавляя комичности его образу. Джинсы - такие потрёпанные, что я не удивилась бы, если бы они сами подали прошение об уходе. А сверху - чёрная накидка до пола. Магическая, мать её, накидка. И ты такой смотришь: сверху - внушительный тёмный маг, снизу - парень, которого не пустят в клуб из-за дресс-кода. Он сидел посреди этого безумия, развалившись на своём диване-ветеране, и медленно курил. И не трубку волшебника. Не арома-свечу из лотоса и ритуального шалфея. Самокрутку. Настоящую, конкретную, от которой не только глаза краснеют, там можно в третье око вылететь при передозе. И вот он сидит, ни черта не видит, в комнате, которая орёт: "У меня кризис жанра!", и так медленно поднимает руку, затягивается, выпускает дым вверх - и говорит с таким философским, почти буддийским спокойствием: - Затягивает... Я стояла, моргнула. Что, блядь, затягивает? Жизнь? Небо? Гравитация? Или это он про самокрутку? И только в этот момент до меня дошло, почему этот запах показался мне знакомым ещё у порога. Это же была травка. Настоящая, без дураков. Башня в бездне, лестница из костей, и на вершине - травокур в кедах, который даже не заметил, как мы вошли. Лаура, видимо, знала, что по-другому тут контакт не установишь, подошла, как в фильме про братву, и вжарила по столу так, что кальян подпрыгнул, а бонг жалобно звякнул. Колдунчик вздрогнул, резко выпрямился и распахнул глаза, будто увидел свет в конце тоннеля и впервые заметил нас, хотя мы стояли буквально в полуметре, и я, на минуточку, уже начала перегорать в этом неоновом аду. Он посмотрел на нас, потом на самокрутку, потом опять на нас, моргнул, как сова на рассвете, и выдал: - А вы... давно тут стоите? Я чуть не рухнула в кресло рядом. Молча. Без слов. Потому что, кажется, даже башня охуела с этого типа. Колдунчик, как только немного пришёл в себя (а это было сложно - он явно где-то между "я на расслабоне" и "меня нет"), вдруг уставился прямо на меня, и я почувствовала... ну, ничего. Вообще. Он просто смотрел, как кот, который вот-вот уснёт с открытыми глазами. Голос у него, как у вечно обдолбанного бариста, который одновременно философ и енот в перерыве между снами. - Оооо... - протянул он, будто вспомнил рецепт бабушкиных пирожков. - Это ты... Та самая... Да-да, я вас ждал, всех троих... сэндвич из судьбы или что-то такое... У меня внутри всё замерло, Айрик напрягся, будто сейчас кинется, чтобы спасти меня от... я не знаю... дивана, может быть? Он реально стоял так, словно этот выкуренный волшебник может щёлкнуть пальцами и вызвать лавового хомяка-убийцу. Колдунчик же сидел, как Будда на курорте, развалившись, с глазами в пол, будто видел там ответы на все вопросы мироздания. Лаура, наоборот, резко выпрямилась, как училка, застукавшая ученика с телефоном под партой. - Мы пришли за ответами, - сказала она строго, - нам нужно знать, как вернуть её домой. - указала она на меня. Колдунчик кивнул. Медленно. Так медленно, что я успела пересчитать все пиксели в его кедах. Он затянулся, выпустил дым в виде единорога (честно, я поклялась, что он был с радужной гривой), и потом... вдруг встрепенулся, как будто всё это время был в режиме сна: - Чё надо? Лаура моргнула. Я моргнула. Айрик, кажется, чуть не порвал себе бровь от недоумения. "Ты что, блядь, только что все забыл?!" - хотела заорать я, но смогла только выдавить: - Ты сказал, что нас ждал. Что мне нужно вернуться домой. Ты... ты сейчас издеваешься надо мной? Он поднял бровь. Или попытался. Получилось больше похоже на то, как у тебя дергается глаз после сорока восьми часов без сна и кофе из машинки. - Аааа. Да точно. Ха. Вы типа из тех - вторженцев судьбы. Или судьбенцы. Короче, неважно, - он хихикнул и отпил чего-то из кружки с надписью "Магия внутри. И травка тоже." - Я домой хочу, - уже более нагло сказала я, - знаешь, туда, где интернет, ноутбук, мыло и где на меня не нападают в лесу, потому что я женщина с руками. - Аааа, - протянул он, - ну, вообще, да... это можно... хотя нет - нельзя. И тут же замолчал. Просто замолчал. Уставился в стену, как будто там шёл сериал про его прежнюю жизнь. - ...И? - спросила я. - И чё? - И как вернуться?! - А, ну да, - он снова затянулся. - Это сложная штука. Но ты как бы нет...Чувиха, тебе не вернуться. Ты же типа сосуда и все в таком плане. О... кстати о планах. Он задумался. Глубоко. Так глубоко, что я думала, он улетел к архангелам советоваться. Потом он шевельнулся, взял какую-то палку, вроде посоха и просто отбросил ее на диван. Айрик выдохнул так громко, что, кажется, пыль с потолка осыпалась. Я чувствовала, как закипает мозг, а Лаура в этот момент уже шастала по комнате, трогая какую-то банку с надписью "Огонь дракона - не пей!" и выглядела, как будто хотела пить. Короче говоря, мы пришли за ответами, а получили травку, шок, и понимание, что наш главный источник знаний - студент-отчисленец Хогвартса, который нашёл портал в Бернинг-Мэн. Я подошла к столу, уставшая от этой всей херни, и с размаху стукнула по нему. Колдунчик, как и положено всем нормальным обдолбанным мудрецам, сразу закатил глаза, произнес что-то вроде "чуваки..." и откопал... ноутбук. Я чуть не свалилась с места, но держалась. Это был настоящий ноутбук. В этой адской дыре, в этом мире магии, где единственная "технология" - это ложка для варки зелий, он вытащил ноут! Я даже не знаю, что в нем было реальнее: сам ноут или сам факт, что этот тип вообще умеет им пользоваться. Он развернул его, положил самокрутку на пепельницу и начал нажимать на клавиши с такой скоростью, как если бы он пытался взломать чёрную дыру. - Вообще-то, - сказал он, выдыхая дым в стиле "я бы тут тоже мог найти пару советов по ремонту компьютеров, но...", - я не привык так быстро работать. У меня вообще-то выходные, и я вообще не в настроении, но ладно... - Выходные!? - я крикнула, так что даже Айрик дернулся. - Как ты вообще определяешь, что у тебя выходной, если твой рабочий день - это выкурить "две" травки и поднять с пола что-то тяжелее этого ноутбука!? Но он не слышал. Он продолжал ковыряться в ноуте и печатать что-то на экране, как если бы искал способ сделать, чтобы этого не существовало. И вот оно! На экране появилась огромная надпись, "Сосуд Всеразрушающий". Я посматривала на неё так, как будто это название нового альбома у Мадонны, а по бокам бегали баги. Под этим значением стояла пометка, которая шокировала меня ещё сильнее: Не просто разрушающий, не просто всепоглощающий, а всеразрушающий. - Ты шутишь, да? - не смогла я удержаться от сарказма. - Всеразрушающий? Ты серьезно? Это что, детская фантазия? Колдунчик закатил глаза, как будто он вообще был в другом измерении, и снова забыл, что происходит. Я быстро напомнила ему: - Эй, ты, я! Помнишь меня? Ту самую, с которой ты только что разговаривал?! Он как-то очнулся, снова затянулся, и даже не удивился, что я снова напомнила о себе, как об этом забывают, когда не можешь вспомнить, что ел на ужин. - А-а, да-да, ты же эта... Тот самый сосуд! - его голос был настолько несерьёзным, что я вообще подумала, что он может снова задуматься о том, как его носки не совпадают с цветом майки. - Ну да, сосуд. А как мне вернуться домой, ты мне объяснишь или нет? - нетерпеливо спросила я. Он снова обдолбался воздухом, посмотрел на экран, и как-то тихо сказал: - Так вот, возвращение пока не получится, пока сосуд либо не раскроется, либо не разрушится. Но разрушение... ну это вообще уже, как бы, всё отрубает и открывает новые... опции для путешествий. - Подожди, ты мне сейчас говоришь, что мне нужно ждать, пока сосуд не раскроется? Но я и есть тот самый сосуд. Мне ждать пока я не откроюсь или, не знаю, не взорвусь? Какие еще опции для путешествий, ты имеешь в виду смерть? Колдунчик сделал вид, что задумался, но только для того, чтобы затянуться ещё раз и снова выдохнуть облако, которое смело бы любого дракона. - Да-да, ты все поняла... Ну как сказать. Разрушить его можно, если там действительно будет прямой выход домой, а если нет... Мы с тобой, наверное, зависнем, ну, ещё в этом мире. Так что подожди, я тебе точно скажу, как что-то там с этим сделать. Может, поможет магия... Или психоделики. - Ты что, идиот!? Ты вообще не можешь ничего сказать нормально!? - я заорала, и Лаура наконец-то встала рядом со мной, чтобы как-то контролировать этот хаос. Колдунчик выглядел, как будто на минуту осознал, что всё не так уж и хорошо, но тут же снова затянулся и сказал: - Я не идиот, я маг, и мои выходные не для твоих вопросов. - он сел вдруг так вальяжно, скрестив ноги и уперевшись руками в подбородок. Самокрутка продолжала таять у него между пальцев. - Я ответил тебе на вопрос, сосудик, ты типа не можешь вернуться домой. Я буквально застыла. Мой мозг завис, как старый компьютер, на котором одновременно запустили игру, скачку торрентов и десять вкладок с рецептами. - То есть... Я не могу вернуться домой?! - мой голос взвизгнул тоньше, чем голос Лауры, когда она увидела жирного паука в лесу. Лаура, как будто почувствовав, что я вот-вот начну испаряться от паники, схватила меня за плечи. Я выпрямилась, как солдат на линейке, и уставилась на Колдунчика: - Кто ты вообще такой?! И откуда у тебя все это? - я почти тыкала пальцем в ноутбук, в бонг, в носки с пончиками, которые на нём были. Он лениво - настолько лениво, что даже воздух рядом зевнул - повёл взглядом по комнате, словно вспоминал, где он вообще находится. - Бывает, прыгаю между мирами. Забираю то, что нравится, - пробормотал он. - Вот этот бонг, кстати, я взял у одного влиятельного политика... - Украл... - перебила я, и в голосе моем было столько ужаса, будто он признался, что ест детей. - Не-не, одолжил. Он мне просто понравился. Когда-нибудь верну, может быть, если вспомню. Он вдруг обвёл взглядом Лауру. И в его полузакрытых глазах мелькнул проблеск памяти - или паранойи. - Оооо, так это ты! Давно не заходила, Лориана. Или как там тебя? - Лаура? - я тут же повернулась к ней. - Откуда ты его вообще знаешь? Лаура выглядела так, будто её застукали за поеданием запрещённого печенья. Она только открыла рот, но Колдунчик уже ляпнул: - Да я же, вроде, случайно её прибожков в черепах превратил. Сорян. Но теперь она верный поставщик травки. Что. За. Хрень. Я чуть не захлебнулась собственным возмущением. - Поставщик чего?! - Травки. Ну а что? Надёжная. Даже с упаковкой. Хоть и не смеётся с моих шуток. Я уставилась на Лауру. Она смотрела в сторону. А потом в потолок. А потом внезапно очень заинтересовалась собственным сапогом. И будто этого было мало, Колдунчик резко повернул голову к Айрику, как будто его только что увидел. Помахал рукой, будто отгоняя надоедливого комара. - Фууу. А это что у нас? Уууу, да тут несёт... как его там... любовью. Противное слово. Прямо так фонит. Бээээ. Айрик тут же потупил взгляд, вцепившись глазами в пол, будто хотел провалиться сквозь него и очутиться где-то, где никто не говорит слово "любовь" с такой интонацией, как будто это диагноз. Я просто стояла. Среди ноутбуков, самокруток, поставщиков травки и фонирующей любви. И поняла: я - в аду. Просто это комедийный ад с привкусом марихуаны и сарказма. - То есть ты можешь прыгать по мирам, как кузнечик, а меня в мой мир перекинуть не можешь?! - воскликнула я, от чего Лаура вздрогнула, а Айрик подозрительно напрягся. Колдунчик даже не моргнул. Он просто медленно - мееееедленно - выдвинул вперёд свой бонг, будто это было священное действие. Затем, как фокусник, достал маленький пакет с травкой. Я почти ожидала, что он достанет оттуда кролика. - Невозможно, чувачело, - сказал он, нюхая травку как знаток вина. - Тебя сюда затащили. Ты подарок. Он запнулся, почесывая заднюю часть головы, как будто оттуда вылетела половина мозга. - Подарок для... как его там... ну этот - с белыми глазами. Херня какая-то... Шутки не понимает. И сам, кстати, хреново шутит. Херобрин. У меня внутри всё сжалось, как обёртка от конфеты, которую случайно постирали с джинсами. - Ты хочешь сказать, что я подарок? Типа как подарок с бантиком на голове? - я чувствовала, как мои глаза начинают непроизвольно дёргаться. - Не просто подарок, - с ленцой протянул Колдунчик, покачивая бонг, - а сосуд, чтоб он мог пройтись по мирам и надыбать себе Силу. Прямо с большой буквы. Самую могучую. А тот, кто его "осчастливил" таким презентом, давно уже канул в небытие. Всё, пшик. Как пузырь в ванной. Растворился. Ох, как же он пожалеет потом об этом. - Он ехидно хихикнул. Потом он с видом величайшего мудреца на пенсии снова сделал глубокую затяжку. И, предсказуемо, моментально потерял нить разговора. - Ну заебись, - выдохнула я и просто плюхнулась в кресло рядом со столиком. Кресло, кстати, хрустнуло подо мной, как будто тоже разделяло мою боль. Я прикрыла лицо руками. Я - подарок для сильного бога, который по словам Лауры еще и поиграться с добычей любит. Меня принес кто-то, кого уже нет. Колдун - нарко-Амбассадор, который забывает меня каждые три минуты. Лаура - курьер травки. А Айрик... просто Айрик. Это максимально тупой и замкнутый круг, как игра, из которой невозможно выйти. Разве что выключить её. Но я пока не нашла, где здесь, блядь, кнопка "выход". Послышались громкие, тяжёлые шаги, будто по полу побежала разъярённая стиральная машина. Я отняла ладони от лица - и вовремя. Айрик, с лицом будто он только что увидел, как кто-то обидел щенка, пересек комнату подростка-чудика. А это, на минуточку, значило: он пропрыгнул через ковёр с лицом Боба Марли, чуть не опрокинул гигантскую лавовую лампу, и ловко миновал стол с кальяном, не уронив ни одного бонга. Видимо, злость добавляет ловкости. Айрик вцепился в ворот Колдунчику с такой яростью, будто собирался вытрясти из него последние извилины. Колдунчик даже не пошатнулся. Он сидел, как статуя Будды на чиле, только в кедах и с самокруткой в зубах. Айрик, глядя в упор, почти шептал, но от этого становилось только страшнее: - Начни, блядь, помогать. Сейчас же. Или я вырежу тебе губы. Прямо тут. Будешь нюхать травку жопой. Колдунчик моргнул. Один раз. И всё. Реакция, как у черепахи на взрыв. Он даже кивнул, будто слушает радио и там как раз сказали погоду: - Ага. Интересно. Облачно, с шансом дождя, понял. Я на секунду подумала, что Айрик серьёзно это сделает. Лицо у него было как у дракона, у которого украли яйца. Он сжал ворот плотнее, и даже Колдунчик слегка двинулся назад. Тут, с визгом в кадр врывается Лаура. - АЙРИК, НЕТ! - она буквально оттаскивает его, разлепляя его руки с силой, с которой обычно банки из-под варенья открывают. - Ты не понимаешь! - орёт она, и от гнева даже её рубашка чуть не сползает, - Ты сейчас всё испортишь! Лучше бы тебе не делать этого! Колдунчик тем временем, с блаженной ухмылкой, взял самокрутку, вставил обратно в рот и, как ни в чём не бывало, задумчиво сказал: - Губы не губы, а вот лёгкие у меня охуенные. Моё лицо в тот момент было смесью: "что здесь происходит" и "почему я не сплю, мать его". Комната мигала светодиодами, кто-то орал, кто-то курил, и только диван поскрипывал, как старый дед, которому всё это уже осточертело. Лаура подняла большой палец и указала им в лицо Айрику, как клеймом, будто говорила: ещё шаг - и ты сам себя закопаешь. - Ты играешь с огнём, Айрик. Прежде чем копать под собой, посмотри вниз. - голос её был не громким, но в нём была тяжесть стали. Я по-честному не понимала: Какой, к чёрту, огонь? Он же еле шевелится. У него мышца напрягается только, когда он смеётся, и то по-дурацки. Айрик не молчал: - Да он еле дышит, Лаура! Мы, мать его, в заднице по уши! - его голос был напряжён, будто каждая фраза вырывалась через стиснутые зубы. - Ты привела нас к чудаку, у которого глаза стеклянные, как у рыбы! Лаура тяжело вздохнула, так, будто каждый вдох напоминал ей, как мы, бестолковые, всё усложняем. - Вы ничего не понимаете. Не трогай его. Не причиняй ему боль. Просто не надо. Не ставьте кровати в Незере. Это опасно. - сказала она почти шёпотом, но в этом шёпоте скользила тревога, не поддельная, почти мольба. Наши с Айриком взгляды встретились в один момент. Одна мысль. Один вопрос. Почему? Почему этот обдолбанный фрукт - опасен? И вот тогда я увидела его. Краем глаза - тень. Что-то чёрное и зловещее, медленно спускающееся с потолка, как ночной ужас, выскользнувший из детских кошмаров. Я обернулась и вскрикнула, отшатнувшись назад, когда увидела это существо. - Что за херня?! Он был... котом. Почти. Морда пушистая, глаза кошачьи - янтарные, с вертикальными зрачками, хвост пушистый, шерсть мягкая, как у плюшевого мишки. Но вместо лап... Паучьи конечности. Огромные, волосатые, искривлённые. Он спускался на жирной, вязкой паутине, лениво облизываясь своим кошачьим языком, как будто собирался сейчас не прыгнуть, а обсосать кого-то до костей. Время замерло. Лаура слегка попятилась, но не испугалась существа. Айрик инстинктивно схватился за рукоять меча. Я вскочила, попятившись, ощущая, как под ногами хрустит разбитое восприятие реальности. Но лучше всех отреагировал Колдунчик. Он поднял глаза, моргнул и выдал такой визг, что мне захотелось зажать уши. Пронзительный, истеричный, абсолютно женский вопль вылетел из его глотки. Голосом оперной дивы. Он вскочил с дивана, распахнув руки, будто ждал объятий. - НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО, НЕТ, СУКА, НЕТ! А потом, с потрясающей грацией и паникой, кинулся к своей самокрутке, схватил её, как утопающий соломинку, и жадно затянулся, делая вдох, будто вдыхал саму жизнь. Прошло три секунды, прежде чем он успокоился. Уселся обратно. Снова развалился на диване, и, выдыхая дым с абсолютной невозмутимостью, сказал: - Это Пушок. Мой питомец. Не трогайте его, он ещё малыш. Пушек, тем временем, шлёпнулась на пол и начала грызть ковер. - Он немного голоден. - добавил Колдунчик и шепнул Пушку: - Отойди от кальяна, сука, я тебя кастрирую кухонным ножом. Я переглянулась с Лаурой, ища у неё хотя бы тень понимания. Она лишь подняла ладони, жестом, словно пыталась погасить пламя, которое вот-вот вспыхнет снова. Айрик, с явным напряжением в челюсти, медленно убрал руку от ножен, его пальцы ещё сжимались, будто не хотели отпускать. А я просто стояла. Стояла в самом центре чего-то абсурдного и невозможного. Средневековье. Каменные стены, факелы, доспехи, мечи... И всё это - за пределами этой грёбаной башни. А внутри - мультиварка. МУЛЬТИВАРКА, БЛИН. Рядом с кальяном, который стоит на ковре с изображением Боба Марли, пульт от телевизора, который никто, по всей видимости, не смотрит, и на стене - дартс, где вместо мишени - портрет какого-то рыцаря, явно настоящего. Мир, где есть магия, настоящая, гремящая, жгущая, и где, если верить Колдунчику, я стала носительницей разрушения. Звучит круто, да? Почти как: "Привет! Ты - орудие конца света!" Но я не чувствовала себя разрушительной. Я чувствовала себя зрителем, включившим слишком сложный сериал на шестом сезоне и без кнопки "назад". Я бы и рада принять существование магии. Принять, что я здесь. Принять даже то, что у кого-то там глаза белые, как у вонючего демона с эпилепсией, и он, кажется, хочет получить меня как подарок. Но эту башню - нет. ЭТО - НЕТ. Башня, в которой живет наркоман, окружённый техникой, которую я не видела уже столько недель, с которой меня разлучили, как ребёнка с планшетом. И Пушок. Этот чёртов котёнок. С паучьими лапами. Он сейчас лижет себе жопу у мультиварки, и он, блядь, мурлычет. Это всё ломает мой мозг. В какой-то момент я начала сомневаться в себе. А вдруг мне всё это кажется? А если это - что-то медицинское? Может, меня уже давно накачали таблетками, а я вот тут веселюсь под потолком палаты, на радость врачам. Может, весь этот мир - просто кошмарный флешбек, какой-то трип, результат переутомления, истерики и недоедания. Может, мне просто пора пить галоперидол и обнимать стены, как добрую родню. Я убеждала себя, что не сплю. Что не под веществами. Что я живая, реальная, и всё, что происходит - правда. Но чем дольше я здесь, тем тоньше грань между мной и безумием. Как будто эта башня - порог. Граница. И вот я стою на ней, одна нога - в реальности, другая - уже в хаосе. И мне вдруг стало до тошноты грустно. Не страшно - грустно. Потому что я не понимаю ни хрена. Ни что я здесь делаю. Ни зачем. Ни как вернуться. Я медленно села обратно в кресло, уронив тело в его мягкие объятия, и снова прикрыла лицо руками. Просто чтобы не видеть. Не слышать. Не думать. Хотя бы на секунду. Пушок, между тем, громко мурлыкнул. И кто-то, возможно Колдунчик, тихо, почти с любовью, пробормотал: - Моя прелесть...