Игра престолов продолжается

Король вновь вызвал всех в зал для собраний в Черном Замке.Станис Баратеон был похож на грозовую тучу,готовую разразиться молнией.Его скулы были напряжены,а взгляд прожигал насквозь. Король медленно прошёлся вдоль строя братьев,его шаги отдавались гулким эхом под сводами.Он остановился,упёр руки в стол,покрытый потрёпанными картами и пустыми кружками. --Десять дней. -- его голос прозвучал тихо,но так четко,что слышно было каждое слово даже в самом дальнем углу. -- Десять дней вы тянете с выборами командующего. Янос Слинт сделал шаг вперёд,его жирное лицо расплылось в подобострастной улыбке. --Ваша милость,ваша победа над одичалыми -- великий подвиг!Мы все преклоняемся перед вашей стратегией и... --Не пытайтесь меня умаслить,Слинт. -- резко перебил Станис и его глаза сузились. Слинт замер,словно его ударили.Он нервно сглотнул,но не отступил. --Король мог бы... э-э... сделать за нас этот мудрый выбор. -- пробормотал он,пытаясь вернуть расположение. Из рядов братьев донёсся низкий ворчливый голос Коттера Пайка: --А задницу за нас подтирать тоже будет король? К счастью,Станис не расслышал этих слов,но несколько братьев подавили смех.Эдд Толлетт поспешно выступил вперёд,подняв руки в умиротворяющем жесте. --Мудрый выбор -- это точно не я,прошу вас,не тратьте на меня голоса. -- Его лицо выражало искреннее беспокойство. Станис проигнорировал его.Он пристально смотрел на Слинта и в его взгляде читалось холодное презрение. --Так это ты тот мудрый выбор,Слинт? -- король выпрямился и его тень легла на Яноса. -- Если да,то имей мужество сказать это прямо. Слинт облизал губы,его глаза забегали. --Я... я командовал золотыми плащами в Королевской Гавани.Если справлялся с ними,то и с чёрными смогу. Станис скрипнул зубами. --Я знаю о твоих "подвигах".Ты брал мзду с каждого,кто хотел надеть золотой плащ.И потом вся стража платила тебе долю с жалованья.Ты превратил защиту города в рынок. Слинт побледнел.Он попытался что-то сказать,но слова застряли у него в горле. --Будь моя воля. -- продолжил Станис. -- Ты бы давно уже гнил в тюрьме.Но мой брат Роберт был добр к тебе. Слинт отступил в гущу братьев,стараясь скрыться за более широкими спинами.Его надменность испарилась.Власть короля,холодная и неумолимая,придавила его,лишив дара речи и последних притязаний.Станис же,не удостоив его больше взглядом,выпрямился. Его осанка,прямая как клинок,говорила сама за себя -- время терпения и пустых слов закончилось. --Я не намерен ждать вечность.Пока вы тянете жребий,мир за Стеной не замер.У меня есть дела поважнее,чем наблюдать за вашей нерешительностью. Он сделал паузу, окидывая собравшихся взглядом. --Мне нужно решить судьбу одичалых пленников.Усмирить сторонников Ланистеров на Севере и в Речных землях.Навести порядок в этих землях,прежде чем двинуться на Королевскую Гавань,чтобы отобрать трон, который по праву принадлежит мне. В этот момент Деннис Малистер,старый и осторожный,робко выступил вперёд. Его голос дрожал,но в глазах светилась решимость. --Ваша милость,Ночной Дозор давал клятву… Мы не вмешиваемся в распри Семи Королевств.Вы не должны толкать нас на это. Станис повернулся к нему.К удивлению всех,в его взгляде не вспыхнул гнев,а лишь холодное,почти снисходительное понимание. --Я не требую от вас нарушать вашу клятву. -- произнёс он твёрдо. -- Мне нужна помощь иного рода.Несколько ваших искусных в своем деле людей -- тех,кто готов служить мне.Взамен я оставлю здесь два десятка своих солдат.Они укрепят вашу оборону,пока мои люди и ваши братья будут заняты другими задачами. Затем его голос стал ещё твёрже, приобретая металлический оттенок. --Но мне нужны заброшенные замки Дозора.И земли Дара. Коттер Пайк,всегда прямой и грубый,не сдержался: --И на что они вам,ваша милость? --Моим солдатам нужны опорные пункты. -- без колебаний ответил Станис. — А рядом с ними будут зажжены костры Владыки Света.Чтобы осветить тьму.Чтобы видеть врага,который идёт из-за Стены. Малистер снова заговорил: --Замки… они почти руины,ваша милость.Крепости давно покинуты,стены обрушены. Станис лишь махнул рукой,его терпение к возражениям было на исходе. --Это станет моей заботой.Я восстановлю их и укреплю.Ваша задача -- отдать то,что вы всё равно не можете использовать. Пока в главном зале кипели страсти,Сэм Тарли не сидел сложа руки.Станис задержал его после того,как братья начали расходиться.Позже,встретив нас с Пипом и Гренном в укромном уголке у кухни,Сэм, всё ещё красный и взволнованный,принялся взахлёб пересказывать нам разговор. --Представляете,он подозвал меня,король!Жестом,таким резким,что я чуть не подпрыгнул. -- Сэм вытер лоб рукавом. -- Стоит у стола,смотрит на карту, а лицо... каменное.Спросил:"Расскажи мне ещё раз,как именно ты убил иного?" Сэм,запинаясь и путаясь в словах,повторил нам историю про Иного и драконье стекло. --Я сказал,что это был просто кинжал из обсидиана. -- продолжал он. -- Что я просто ткнул им в иного,а он рассыпался,как леденец от удара! Он умолк на секунду, впечатлённый собственным воспоминанием. --А он...король...слушал,не двигаясь.Потом повернулся и говорит своему писцу таким стальным голосом:"Немедленно ворона на Драконий Камень,пусть мобилизуют шахтёров добывать,обрабатывать и отправлять сюда обсидиан.Первую партию в течение лунного цикла жду на Стене".Представляете? -- Сэм смотрел на нас широко раскрытыми глазами. Но на этом деятельность Сэма не закончилась.В последующие дни он превратился в настоящую тень,снующую по мрачным коридорам Чёрного Замка.Мы видели,как он,тяжело дыша и краснея,постучался в дверь к Коттеру Пайку,затем исчез в покоях Денниса Малистера. --Интересно,о чём он с ними толкует? -- Пип развёл руками. -- Уж не пытается ли уговорить их проголосовать за кого-то?Неужели все таки осмелился? Мы могли только строить догадки,наблюдая,как наш толстый друг,обычно такой неуклюжий,теперь двигался с неожиданной целеустремлённостью. Раннее утро окутало Чёрный Замок туманом.Я вышла во двор,прислонилась к обледеневшим перилам и уставилась в пустоту,где два силуэта сходились в танце стали.Джон Сноу и долговязый Железный Эммет,наш лучший фехтовальщик,скрестили учебные мечи. Эммет двигался с грацией хищника,его удары были точными и безжалостными,только он мог наподдать Джону во всем дозоре и поэтому Джон выбирал его своим противником,чтоб стать лучше.Джон,отступал,едва успевая парировать удары. Кто-то задел моё плечо,проходя мимо меня.Я вздрогнула и обернулась.Карл Таннер уже стоял рядом,его глаза следили за поединком с насмешливым прищуром. --Я думала,ты считаешь тренировки юнцов скучным зрелищем. -- сказала я,не скрывая усмешки. --Всегда приятно посмотреть,как надирают зад Снежку. -- буркнул он,но в его голосе не было привычной злобы. Мы замолчали,наблюдая,как Эммет буквально гоняет Джона по замёрзшему двору.Учебный меч со свистом рассекал воздух,то и дело находя брешь в защите Джона.Иногда в ход шёл и щит -- тяжёлый и неуклюжий,но в руках Эммета он становился оружием.Джон кряхтел,отскакивал,но молчал,стиснув зубы. Тишину между нами нарушил Карл.Его голос прозвучал неожиданно тихо: --Не в рыцарстве или других наградах дело. Я повернулась к нему,удивлённая. --Что? -- спросила я,не понимая. --Моё согласие работать на Станиса. -- он не смотрел на меня,его взгляд был прикован к Джону,который едва увернулся от очередного удара. --Тогда в чём? -- настороженно поинтересовалась я. --Владыка Света. Я не сдержала насмешливого фырканья. --Не знала,что ты религиозен.Да ещё и выбрал такого… яркого бога. Карл нахмурился и я поспешила замолчать.На его лице появилось странное выражение,какое-то глубокое и задумчивое. --Красная жрица… она поведала мне кое-что. -- начал он и его слова повисли в морозном воздухе. -- Посмотрела в пламя и рассказала про ту ночь.У Крастера. Он замолчал, будто подбирая слова. --В ту ночь я должен был умереть. -- он издал смешок,будто не веря,что его можно было убить. -- Умереть глупо,от ножа в спину,одной из жён Крастера,пока я дрался со Снежком. Я замерла,слушая.Его голос стал твёрже. --Жрица сказала,что сам Владыка вмешался,сохранив мне жизнь.А это значит… -- он повернулся ко мне. -- …что Р’глор посчитал:я нужен в предстоящей борьбе.Этот бог спасает только тех,кто важен для него. Он выдержал паузу, давая мне осознать сказанное. --Поэтому я согласился служить Станису. --Но...где гарантия,что это правда?Она могла просто соврать,чтоб завербовать тебя. --Я так же ей сказал,а она лишь рассмеялась и вновь посмотрела в огонь,после чего рассказала мне то,что знал только я,из моего прошлого,что было до Стены.Это меня убедило. Наш разговор прервал внезапный лязг стали и крик со двора.Мы с Карлом разом повернули головы.Джон,до этого отступавший под натиском Эммета,вдруг перешёл в яростное наступление.Он молотил по щиту Железного Эммета своим учебным мечом с такой силой,что дерево трещало,а звон металла разносился по всему двору.Эммет,отступая,пытался до него достучаться: --Сноу!Остановись!Это уже не тренировка! -- его голос,обычно полный уверенности,теперь звучал с тревогой и недоумением. Но Джон,с лицом,искажённым непонятной яростью,будто не слышал его.Его глаза были пусты и полны огня одновременно.Понадобилось вмешательство Халдера и Коня,чтобы оттащить его.Они вцепились в Джона с двух сторон,едва сдерживая парня. Эммет,тяжело дыша,опустил щит. --Лорд Сноу делает успехи. -- выдохнул он,в его голосе слышалась не насмешка,а признание человека,любившего звон мечей,получившего от этого адреналин. -- Давно меня так не гоняли. Карл не удержался от едкого комментария,крикнув через весь двор: --Теперь я понял,что пришлось пережить бедняге Куорену Полурукому! Слова Таннера подействовали на Джона как удар плетью.Он дёрнулся,будто его ошпарили,с силой вырвался из рук друзей и не говоря ни слова,быстрыми шагами направился к выходу со двора,оставив всех в неловком молчании. --Ну ты и задница,Таннер. -- бросила я ему,уже разворачиваясь,чтобы идти за Джоном. --Беги,беги,дай сиську бастарду,как утешение! -- донёсся мне вслед его хриплый голос. Я нашла Джона недалеко от кузницы.Он стоял,прислонившись лбом к холодному камню стены,его плечи тяжело вздымались. --Джон?Как ты? -- спросила я тихо. Он обернулся.В его глазах бушевала буря. --Я стал таким,потому что не знаю,как поступить. -- выдохнул он и голос его срывался. -- С одной стороны...я могу стать Старком,настоящим Старком,а не бастардом.Получить Винтерфелл... о чём я грезил иногда в детстве.С другой... -- он сжал кулаки. -- ...я слышу голос отца.Он бы сказал,что клятва даётся на всю жизнь.Что долг -- это всё. Он попросил меня сходить с ним в богорощу и мы вышли за ворота.В чаще у подножия Стены царила тихая,морозная благодать.Мы остановились перед древним чардревом,взирая на застывший лик в его стволе.Джон молчал,будто ища ответа в его молчаливой мудрости.Глядя на чардрево,Джон тихо сказал: --Сжечь чардрева Винтерфелла и принять Владыку света.... Наше уединение нарушил тихий,но отчётливый хруст ветки.Мы вздрогнули и резко обернулись,застыв на месте.Из-за деревьев,бесшумно ступая по снегу,вышел худой,почти прозрачный на фоне снегов Призрак.Мы переглянулись.На лице Джона расцвела такая детская,чистая улыбка радости,что у меня сжалось сердце. --Ко мне,Призрак. -- тихо,почти шёпотом,позвал он. Лютоволк подошёл и мы оба опустились на колени в снег.Мы долго возились с ним,гладя его густую белоснежную шерсть,тиская и забыв на время о всех распрях и тягостных выборах.Но долго оставаться там мы не могли. Джон решительно сказал: --Возвращение Призрака расставило все на места в моей голове.Мой лютоволк,чардеревья и наши старые Боги принадлежат Северу.Владыке Света тут не место. При возвращении во двор люди Станиса встретили нас настороженно.Увидев лютоволка,двое из них инстинктивно подняли копья,но один,похожий на старшего по званию,резким жестом велел им опустить оружие. --Вы опоздали к обеду. -- сурово бросил он нам. -- Советую поторопиться. --Так дайте нам пройти.-- ответил Джон. В столовой творился настоящий балаган.Эммет,всё ещё возбуждённый после поединка,размахивал руками,что-то горячо доказывая.Хобб на кого-то кричал у котла с едой.Зал гудел,как встревоженный улей.Пип,завидев нас,пронзительно свистнул,призывая к тишине.Гул стих,все взгляды уставились на нас. Торне,сидевший в углу,бросил на нас ядовитый взгляд. --Аааа... сам предатель и легкомысленная девица,шляющиеся невесть где,почтили нас наконец своим присутствием. -- произнёс он с ледяной презрительностью. Мы с Джоном застыли на пороге,ошеломлённые царившим в столовой хаосом.Никто не ел,столы были пусты,а воздух гудел от возбуждённых голосов,которые вновь заполонили столовую после недолгой тишины.Янос Слинт,увидев Призрака,вскочил,тыча пальцем в сторону лютоволка. --Этот зверь помог ему убить храброго Куорена! -- его голос визгливо взметнулся под сводами зала. -- Этому предателю,этому бастарду не место среди нас!Братья делают неверный выбор! Джон нахмурился,его взгляд скользнул по возбуждённым лицам. --Кто-нибудь объяснит,что здесь происходит? -- спросил он и в его голосе прозвучала усталость. Пип,протиснувшись вперёд,выпалил: --Тебя выставляют в кандидаты,Джон!На выборы! Джон подавил улыбку,приняв это за глупую шутку. --Кому в здравом уме пришла бы такая идея? Скамья скрипнула.Поднялся Эдд Толлетт,его длинное лицо выражало мрачную решимость. --Ну,допустим мне. -- он вздохнул. -- Это конечно называется подложить другу свинью.Но уж лучше ты,чем я. Возгласы возмущения тут же вырвались из уст Торне и Слинта,но их перекрыл властный голос Отелла Ярвика,который поднялся,чтоб сказать свое слово. --Раз уж меня не выбрали в первый раз. -- прогремел он. -- То я хочу отдать свои голоса... --Лорд Слинт будет благодарен за вашу поддержку. -- вклинился Торне. --Я не закончил,Торне! -- рявкнул Ярвик, и его взгляд заставил Торне отступить. -- Я сказал отдать свои голоса и подумав,я отдаю их Джону Сноу!Да,он молод.Но ему доверял сам старый Медведь!Взяв его в свои стюарды,Мормонт наверняка готовил его к этой роли! Едва он закончил, как раздался зычный голос Коттера Пайка: --Я тоже отдаю свои голоса Сноу! -- он ехидно усмехнулся. -- Хотя могли бы и досадить Станису,выбрав Слинта. Слинт,побагровев,вскочил, пытаясь вернуть контроль над ситуацией: --Я был бы лучшим кандидатом!Сам лорд Тайвин Ланистер... --Ты был жополизом,командовавшим золотыми плащами! -- грубо оборвал его Пайк. -- А здесь чёрные плащи и твоё умение полировать задницы ни на что тут не повлияет!Мы имеем право выставить в кандидаты любого из братьев,принесших присягу. Слинт захлопнул рот,сжав кулаки,но промолчал,побеждённый грубой правдой. Деннис Малистер поднялся тоже. --И я свои голоса отдаю Джону Сноу. -- заявил он чётко. -- А теперь прошу всех поторопиться и проголосовать.Потому что король Станис не выпустит нас из этой столовой и не даст нам есть до тех пор,пока лорд-командующий не будет избран.На все нам даётся одна ночь,так что давайте поторопимся,если хотите поужинать. Нам дали время обдумать решение.Пока братья,разбившись на группки,горячо обсуждали кандидатов,мейстер Эймон распорядился,чтобы Клидас и Сэм принесли тяжёлый чугунный котёл для голосования.В него предстояло бросать метки -- ракушки,наконечники стрел и гладкие камушки,символизирующие выбор каждого. Я заметила Карла Таннера,который сидел в углу зала в окружении своих людей.На их лицах читалась скука и безразличие ко всей этой суете.Им явно хотелось поскорее получить свою порцию жаркого и эля,чтоб потом покинуть шумную столовую.Олло,умудряясь ловко орудовать одной рукой,крутил в пальцах коробку с табаком.Нож,развалившись на скамье,хохотал над какими-то словами Раста,который,всё ещё бледный после ранения в живот,уже вовсю шутил и смеялся. Увидев,что я стою и жду,когда Карл обратит на меня внимание,его компания не преминула отпустить колкость. --Смотри-ка,твоя баба пришла. -- прокомментировал Нож и Раст заржал,но без злобы. Карл обернулся и на его лице расплылась довольная ухмылка. --Завалитесь,болваны. -- бросил им он через плечо,поднимаясь и ленивой,развалистой походкой направляясь ко мне.Подойдя,он спросил: --Ну что,золотце?Решила поинтересоваться политическими взглядами простого убийцы? --За кого вы с ребятами собираетесь голосовать? -- спросила я прямо. Он пожал плечами,играя с рукоятью кинжала за поясом. --Пока решаем.А что,предложение есть? -- в его глазах мелькнул знакомый озорной огонёк. Я,помедлив и набравшись духа,выпалила: ----Могли бы вы проголосовать за Джона? Карл приподнял бровь. --А что мне за это будет? -- начал он с притворной алчностью,но,встретив мой серьёзный взгляд,вздохнул и сменил тон. -- Ладно,шучу.Если выберут Снежка,он устроит нам ад на земле.Заставит ходить по струнке,отыграется за все прошлые наши грехи. --А ты думаешь,при Слинте будет лучше?Он превратит вашу службу в настоящий кошмар.Никакого расслабления,никаких вольностей.А Джон… он не злопамятен.С ним можно договориться. Карл задумался,его взгляд стал тяжёлым и оценивающим.Он молчал,обдумывая мои слова,затем нехотя пробормотал: --Ладно,чёрт с тобой,золотко.Поговорю с парнями. Увидев,как моё лицо просияло от улыбки,он тут же добавил,указывая на меня пальцем: --Но не думай,что это потому,что я растаял перед тобой,как лёд на стене в жаркую погоду. Он повернулся к своей компании,потом снова ко мне,уже ворчливо добавил: --Ещё перед своими ребятами придётся распинаться.Они решат,что я перед тобой выслуживаюсь,чтобы в койку затащить тебя.Ладно,решу этот вопрос.Чтобы много не пиздели,оплачу им шлюх,когда отправятся в Кротовый городок. Карл вернулся к своим людям.Вокруг него,кроме Олло,Ножа и Раста,уже столпились и другие братья -- те,кто пытался походить на эту дерзкую компанию и кому импонировала грубая прямота и дерзость Таннера. Всё это не ускользнуло от внимания Пипа, который тут же подошёл ко мне с хитрой ухмылкой. --Ну что,леди Блэквуд,ведёте предвыборную кампанию?Неужто это заразительно и передалось от Смертоносного?А говорила,что тебя никто не послушает.Потихоньку загоняешь Таннера под каблук? Посмеявшись,я ударила его по плечу кулаком,но не сильно и мы вернулись к столу,где сидели Эдд,Джон и Гренн. Клидас,с трудом удерживая тяжёлую чугунную крышку котла,чертыхнулся сквозь зубы.Металл со скрежетом соскользнул на каменный пол,едва не придавив ему ноги.И в тот же миг из тёмного нутра котла с шумным хлопаньем крыльев выпорхнул ворон Мормонта.Птица,чёрная как ночь,описала в воздухе широкий круг,задевая крылом лица изумлённых братьев и уселась прямо на стол перед Джоном. --Сноу!Сноу!Сноу! -- прокричал ворон хриплым,но отчётливым голосом. В столовой на мгновение воцарилась тишина,а затем все взорвались смехом,кто-то захлопал в ладоши этой предвыборной рекламе.Даже самые угрюмые лица расплылись в улыбках. --Это сир Хрюшка так натренировал птицу! -- завопил Торне,вскакивая со скамьи. -- Это подлог! Ворон,словно отвечая ему,гаркнул: --Зерна! -- но,не дождавшись угощения,недовольно взмахнул крыльями и взлетел на потолочную балку,откуда продолжил наблюдать за происходящим свысока. Тем временем мейстер Эймон,Сэм и Клидас закончили подсчёт голосов.Их лица выражали лёгкое недоумение и облегчение. --Голосов достаточно. -- объявил Эймон и его старческий голос дрожал от волнения. -- Нам не придётся засиживаться здесь до утра. Он выпрямился во весь свой рост и торжественно провозгласил: --998-м лордом-командующим Ночного Дозора становится Джон Сноу! В зале поднялся невообразимый шум.Янос Слинт с грохотом ударил кулаком о дверной косяк и выбежал из столовой,побагровев от бешенства.Торне, бросив на Джона взгляд,полный немой ненависти,последовал за ним. --Так, а где ужин? -- громогласно потребовал Коттер Пайк. -- Командующий избран,пора подкрепиться!А ты юнец. -- обратился он к Джону. -- Если не справишься с этой ролью,то я вытащу твою печенку и съем ее сырой! Атлас,Конь,Пип и Гренн окружили Джона,хлопая его по спине,обнимая и громко поздравляя.Я присоединилась к ним и на мгновение наши взгляды с Джоном встретились -- в его глазах читалось недоумение и растерянность. Железный Эммет,проталкиваясь через толпу,дерзко ухмыльнулся: --Лорд-командующий,а можно будет по-прежнему колотить вас на тренировках? Джон,все ещё ошалевший от исхода выборов,с улыбкой кивнул. Мы уселись за стол.Джон первым делом отложил огромный кусок мяса для Призрака,который жадно проглотил угощение и улёгся у его ног.Только тогда Джон принялся за еду. Трёхпалый Хобб,протискиваясь между скамьями, осведомился: --Лорд-командующий,вы будете трапезничать с нами или прикажете носить еду в покои? Отелл Ярвик добавил: --Вам так же нужно выбрать стюарда. Джон отвлёкся от тарелки,взгляд его был рассеянным: --Решим это позже. После ужина мы шумной гурьбой вывалились во двор.Ночь уже опустилась на Чёрный Замок и только трепещущий свет факелов освещал все вокруг. Пип с хитрой ухмылкой обратился к Сэму: --Ну,признавайся,Смертоносный,как ты умудрился так ловко всё подстроить?И голоса собрать и ворона в котёл подсадить?Я думал,что он на лысину Слинта сядет и всё испортит! Сэм развёл руками,его лицо выражало искреннее изумление: --Клянусь,я сам чуть не умер от страха,когда эта птица вылетела!Это не я! Пип извлёк из-под плаща бурдюк с вином. --Откуда это? -- удивился я. --У хорошего командира должны быть хорошие поставщики! -- заявил Пип,протягивая нам бурдюк. Бурдюк пошёл по кругу.Каждый,включая Джона,сделал по большому глотку.Вино согрело изнутри и настроение стало ещё более радостным.Гренн и Пип,захмелев,принялись дурачиться.Пип вскочил Гренну на спину и принялся изображать всадника,громко пришпоривая "коня" и требуя скакать быстрее.Джон наконец расслабился и улыбнулся,наблюдая за их проделками. Случайно бросив взгляд на тёмные окна замка я заметила Аллисера Торне.Он стоял за стеклом и его лицо,освещённое изнутри тусклым светом свечи,было искажено чистой,неприкрытой ненавистью.Он смотрел на наш праздник,на нашего нового командира и в его взгляде читалась холодная уверенность,что это ещё не конец.Но сейчас это не имело значения.Один за другим братья расходились по кельям,унося с собой шум и смех.Тяжёлый день был окончен.