Лорд-командующий

Прошла неделя с тех пор,как Джон Сноу стал Лордом-Командующим Ночного Дозора.Семь долгих дней,в течение которых мы едва его видели.Именно об этом,с непривычной горечью в голосе и говорил Сэмвелл Тарли,когда мы --я,он,Гренн,Эдд и Пип столкнулись у кузницы и решили задержаться,чтоб поболтать,греясь у жаровни. --Он словно в ледяную стену превратился. -- жаловался Сэм,пряча покрасневшие от холода пальцы в складках своего плаща. -- Раньше он хоть ужинал с нами,а теперь… Теперь он лорд-командующий. -- в его голосе слышалась обида. Гренн,всегда готовый встать на защиту Джона,тут же парировал: --У него дел по горло,Сэм!Одни только отчеты о припасах,обход дозоров,разговоры с этим королём сколько времени отнимают. -- он мотнул головой в сторону Королевской башни,где обосновался Станис Баратеон. --Быть другом -- это тоже обязанность. -- настаивал Сэм. -- И он находит же время на свои ежедневные тренировки. С этим никто не стал спорить. Так же новый приказ Джона,который исполнялся неукоснительно:каждый брат Дозора,даже стюарды и кухонные работники,обязан был каждый день брать в руки лук и Джон посещал эти тренировки.Горький урок битвы с одичалыми Манса Налётчика был усвоен -- нас было мало,а стрелы решали исход.Воздух во дворе теперь постоянно звенел от свиста пролетающих стрел. Пип,вечно любящий поддеть шутками,подался вперёд и с хитрой ухмылкой ткнул локтем в бок Сэма. --А где же сегодня был ты,Смертоносный?Почему наш рыцарь-учёный пренебрёг мужественным искусством стрельбы из лука?Боишься,что тетива пальцы порежет? Сэм покраснел и пробормотал что-то невнятное про "неотложные дела в библиотеке".Но Пип не отставал,его глаза весело блестели. --Или может,ты решил разбить сердце той одичалой принцессе? -- он подмигнул и кивнул в сторону башни,где под замком содержали знатных пленников и где томилась Вель. -- Она же,скучая,каждый день смотрит на наши тренировки из окна.Должно быть ждала тебя,своего благородного рыцаря в сияющих…э-э-э...потёртых одеждах.А ты её осчастливить не явился! От этой нелепой шутки Сэм так смутился и так неуклюже отмахнулся,что стопка старых фолиантов,которую он заботливо держал под мышкой,выскользнула из его рук и с глухим шлепком разлетелась по грязному,подтаявшему снегу. Мы дружно принялись собирать рассыпавшиеся книги,оттирая их от налипшего снега и грязи краями плащей.В этот момент к нам подошёл молодой Милашка Доннал Хью. --Леди Блэквуд,Сэм. -- кивнул он. -- Лорд-командующий ждёт вас у себя. Мы с Сэмом переглянулись.За эту неделю Джон ни разу не общался с нами,а тут вызывает к себе сразу двоих.Я поправила складки платья,пытаясь отряхнуть с подола налипшие снежинки и комья грязи и мы пошли,оставив остальных у кузницы. По пути я размышляла,чего он хочет.Он и правда был невероятно занят.Помимо бесконечных обходов дозоров и подготовки к зиме,на его плечи легла вся тяжесть переговоров за Станиса.Из Чёрного Замка в те дни беспрестанно взмывали в небо вороны с посланиями.Они летели к лордам Севера -- Гловерам,Мормонтам,Амберям с предложениями,угрозами и обещаниями от имени короля Станиса.А в ответ тишина.Лишь один ворон вернулся,принеся короткое послание от Карстарков с согласием присоединиться против Фреев,Ланистеров,Болтонов и Тиреллов. Мы подошли к двери скромной башни,которую Джон предпочёл пышным покоям командующего.У порога,свернувшись клубком,лежал Призрак.Его белая шерсть сливалась со снегом,а красные глаза при нашем приближении мгновенно открылись,настороженные и дикие.Но, учуяв знакомые запахи,лютоволк лишь лениво вильнул кончиком хвоста и снова закрыл глаза,продолжая сторожить покой своего хозяина сквозь дрёму. Дверь была приоткрыта.Войдя,мы увидели Джона за простым деревянным столом,заваленным свитками и потрёпанными книгами.Он выглядел уставшим,но в его позе чувствовалась твёрдая уверенность и деловитость. --Мелисса,Сэм. -- произнёс он,откладывая в сторону перо. -- Садитесь,пожалуйста. Мы опустились в жесткие кресла напротив и в комнате повисло напряжённое молчание,нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в камине. --Ну,как вы? -- спросил он и в его голосе послышалась знакомая теплота,та,что была у прежнего Джона Сноу к нам. -- Всё в порядке?Люди короля не чинят вам препятствий? Мы пробормотали что-то утвердительное и тогда его лицо вновь стало официальным.Он перешёл к делу. --Я высылаю из замка Лилли и её ребёнка. -- объявил он. Сэм вздрогнул,словно от удара.Его плечи сразу же поникли,но через мгновение он заставил себя выпрямиться,сделав над собой усилие. --Это… это мудрое решение,Джон. -- голос его дрогнул,но он продолжил,стараясь говорить рассудительно. -- В Роговом холме,в замке моего отца,ей будет безопасно и сытно вместе с ребенком. А малышу Даллы,раз он остаётся тут, потребуется питание.Козье молоко,я читал,оно лучше всего для младенцев,если нет материнского.Нужно будет распорядиться… --Это уже учтено. -- кивнул Джон. -- И с ней отправишься ты,Сэм. Сэм замер,не веря своим ушам. --Я?Домой? -- в его голосе прозвучала неподдельная надежда,смешанная со страхом перед лицом отца. --Не домой. -- поправил Джон. -- В Старомест. --В Старомест? -- Сэм пискнул и его глаза округлились от ужаса. -- Но… зачем?Разве я не нужен здесь?Книги нужно приводить в порядок, отчёты…Ты меня высылаешь за ненадобностью?Но... --Ты нужен мне в другом качестве. -- твёрдо прервал его Джон. -- Нам требуется новый мейстер.Я выбрал тебя.Ты отправишься в Цитадель,пройдёшь обучение и получишь цепь. Сэм побледнел так,что его щёки сравнялись по цвету со свечным воском. --Но… но там же… там придётся резать трупы. -- он сглотнул и его лицо стало зелёным. -- А я… я не могу,Джон.Ты же знаешь.Кровь, кишки… я боюсь,я не смогу! --Ты будешь это делать. -- голос Джона стал твёрдым,как лёд. -- Ты справишься.Ты самый умный человек из всех,кого я знаю.Ты найдешь в себе силы.Я верю в тебя. Я наблюдала за этой сценой и сердце моё сжалось от тревоги. --А мейстер Эймон? -- осторожно спросила я. -- Ты списываешь его со счетов? Джон помедлил,его пальцы сжали край стола.Он колебался,но потом решился поделиться истинной причиной. --Эймон отправится с ними. -- тихо сказал он. -- Красная Жрица… Мелисандра,она ищет королевскую кровь для своих жертвоприношений.Если она узнает,что в наших стенах доживает свой век потомок Таргариенов… -- он не договорил,но мы всё поняли.Это была не ссылка,а попытка спасти старика. Потом его взгляд упал на меня. --Мелисса,я вызвал тебя,чтобы сказать:всё,чем занимался мейстер Эймон -- лечение братьев,переписка,учёт иедицинских припасов,приготовление мазей и отваров -- это все теперь ляжет на твои плечи.Пока Сэм будет учиться. Но он тут же поправил себя: --Вернее,до тех пор,пока лорд Блэквуд не сочтёт нужным вернуть тебя домой. Паника,острая и холодная,кольнула меня под сердцем. --Одна?Без мейстера? -- воскликнула я. -- Но я всегда действовала под его руководством!Его мудрости мне будет не хватать! --Ты справишься. -- его вера в меня прозвучала непоколебимо. -- Ты уже давно делаешь это,Эймон тебя хвалил.Рядом будет Клидас,он за годы научился у Эймона многому.И в твоем распоряжении все книги,все свитки мейстера и библиотека.Ты не будешь одна. Он откинулся на спинку стула,давая понять, что разговор окончен. --Вы свободны.Сэм,собери вещи.Выступаете на рассвете. Потом он добавил тише,с грустью: --Игритт тоже отправляется с вами.Она решила остановиться в Кротовом городке,попытаться освоиться там,хотя бы временно,пока Станис решает судьбу её народа и Манса-налетчика. Я увидела тень на его лице и решила подбодрить его: --Кротовый городок не за горами,Джон,сможешь наведываться к ней.Теперь ты будешь как те наши братья,что частенько туда мотаются искать "сокровища",как они это называют.Ай да лорд-командующий! Джон фыркнул от смеха и на его усталом лице наконец-то появилась настоящая,широкая улыбка.На мгновение он снова стал тем самым Джоном Сноу,которого мы знали,без забот и тревог. Холодное,серое утро застало нас у ворот Чёрного Замка.Воздух был влажным и колючим,предвещая скорый снегопад.Мы с Гренном,Пипом и Эддом стояли,кутаясь в плащи и молча наблюдали за приготовлениями.Тишину нарушали лишь фырканье лошадей,звяканье упряжи и приглушённые голоса. Сэм,красный от напряжения и утреннего холода,суетился вокруг повозки,закрепляя сундуки с пожитками мейстера Эймона и своими скромными вещами.Хобб,наш вечно хмурый повар,вручил ему тяжёлую корзину,туго набитую дорожной провизией: копчёным мясом,ветчиной,хлебом,сыром и пирогом. --Чтобы не скучал по моей стряпне. -- буркнул Хобб и в его глазах мелькнула несвойственная ему теплота. Рядом,закутанная в поношенный,но тёплый плащ,стояла Лилли.Она прижимала к груди крошечный свёрток,укутанный в шерстяную шаль так,что был виден лишь розовый кулачок,сжатый во сне. Клидас,верный стюард,бережно вёл под руку самого Эймона.Слепой старик,опираясь на посох,остановился рядом с нами.Его бледное,морщинистое лицо было обращено к нам,будто он видел каждого сквозь пелену тьмы. --Ну,что ж. -- его хриплый от холода голос прозвучал тихо,но чётко. -- Пришла и моя пора отправляться в путь. Гренн,Пип,Джон и Эдд обменялись с ним сдержанными,немного неловкими словами прощаниями.Но на меня накатила волна сентиментальности.Подступил ком к горлу,а глаза предательски защекотали назревающие слёзы.Этот человек был для меня не просто мейстером,а мудрым наставником,последним островком спокойствия и знаний в этом суровом месте.Я успела к нему привязаться. Я взяла его дрожащую,иссохшую руку в свои.Кожа старика была похожа на старый пергамент. --Дитя моё. -- произнёс он,будто угадав моё состояние.Его пальцы слабо сжали мои. -- Не печалься.Мы ещё пропоём наши песни у камина.Пусть и в других стенах,я буду ждать вас всех в гости. Он наклонился и губами,сухими и тёплыми,коснулся моего лба. --Я оставил для тебя на полке несколько книг.Те,что ты должна обязательно прочитать.И рецепт того сбора,что ты так любишь заваривать.Клидас покажет. Затем он повернулся к своему стюарду. --Служи ей,как служил мне.Она теперь твоя госпожа в делах учёных и целительных.И благодарю тебя за твою верную службу,мне будет не хватать такого хорошего стюарда. Клидас молча кивнул и быстро отвернулся,его лицо дернулось,но он сдержал эмоции,боясь показаться слишком нежным. Сэм и Клидас помогли старику взобраться в повозку,устроили его на сиденье и укутали ноги тяжёлым меховым одеялом.Я подошла к Сэму. --Пожалуйста. -- тихо сказала я ему. -- Береги его.Дорога будет нелёгкой для человека таких лет...И как только доберётесь… пришлите ворона.Чтобы мы знали,что вы благополучно добрались. Сэм кивнул. --Обязательно.Обещаю. Он поочередно обнял нас,затем бережно помог забраться в повозку Лилли,пока я держала на руках её ребёнка.Лилли взяла его обратно и её лицо омрачилось глубокой,непонятной грустью. --Скажите лорду Джону… -- её голос сорвался. -- Скажите,чтобы он не забывал о ребенке Даллы.Чтобы присмотрел за ним и берег его. Ребенок заплакал и Лилли расстегнула плащ,чтоб покормить его. Эдд, стоявший пооддаль,вздохнул и разрядил грустную обстановку своим обычным мрачным юмором: --Будь у меня такая кормилица,я бы пожалуй до сих пор сосал грудь.Моя-то была рябая,да ещё и с бородой,как у дозорного Дика.Не самое приятное воспоминание. Затем повисла неловкая пауза,которую нарушила Игритт.Она подошла ко мне стремительной,лёгкой походкой.Её рыжие волосы были заплетены в косы,а глаза блестели как два кусочка льда. --Лекариха. -- кивнула она мне. -- Спасибо за твои травы и припарки.И....присмотри за ним там. -- она мотнула головой в сторону замка,имея в виду Джона. -- Он ничего не знает.Совсем. Джон,стоявший чуть поодаль,слабо улыбнулся её словам.Он сделал шаг вперёд,протянул руку,чтобы помочь ей подняться в повозку. --Позволь. --Я не из тех ваших южанок,что не могут и шагу ступить без помощи рыцаря. -- огрызнулась она добродушно. Вместо того чтобы принять его руку,она схватила его за плащ,притянула к себе и впилась в его губы долгим,яростным поцелуем.Джон замер от неожиданности,его руки беспомощно повисли в воздухе.Но через мгновение он ответил,не со страстью,а с нежностью,обняв её за плечи.Со стороны Гренна раздалось одобрительное улюлюканье,а Пип что-то прокричал в своем духе. Игритт оторвалась от Джона,посмотрела ему прямо в глаза,а затем ловко,без всякой помощи,вскочила на повозку,заняв место рядом с Лилли. Повозка тронулась со скрипом,сопровождаемая несколькими всадниками из числа самых надёжных братьев дозора.Мы стояли и молча смотрели ей вслед,пока она не скрылась за поворотом и даже потом,пока не стих стук колёс по замёрзшей земле,мы продолжали стоять.Затем повернулись и не говоря ни слова друг другу,нехотя поплелись обратно во двор замка.Пустота,которую оставили после себя уехавшие,давила на всех нас. Мы с Клидасом молча вернулись в мейстерскую.Дверь с привычным скрипом закрылась за нами и нас окутала неестественная,гнетущая тишина.Комната,всегда бывшая местом особенного уюта,казалась лишённой жизни.Воздух,обычно наполненный ароматами сушёных трав,старой бумаги и дымка от камина,теперь был неподвижным и холодным,сегодня никто не топил камин. Сердцем этой комнаты был мейстер Эймон.С его уходом из неё будто вынесли само тепло.Пылинки лениво танцевали в столбе бледного утреннего света,падавшего из окна.Мой взгляд невольно упёрся в высокое кресло у камина.Оно стояло пустое,его кожаная обивка,просиженная и потёртая,все это теперь было просто старой мебелью,а не троном мудреца,у которого мы искали совета,утешения,помощи или просто интересных историй,которых мейстер знал великое множество. Мы с Клидасом застыли посреди комнаты,словно два брошенных ребенка.Стюард переводил взгляд с полок,уставленных склянками и фолиантами,на холодный очаг,на стол,заваленный свитками,которые теперь некому было приказать нам разбирать.Раньше наш каждый шаг,каждое действие определялось тихим,но твёрдым распоряжением мейстера: "Клидас,принеси мне ту красную книгу с верхней полки,которую я велел тебе поставить туда три дня назад", "Дитя моё,приготовь нам чай с теми травами,что сушились на окне". Теперь эти указания сменились звенящей пустотой и мы не знали,за что хвататься и что делать. --Иди,Клидас. -- наконец нарушила я молчание и мой голос прозвучал неестественно громко в этой тишине. -- Проверь,всё ли в порядке с воронами,накорми их зерном.И... займись чем-нибудь,чем сам посчитаешь нужным.Я позову,если понадобишься. Он кивнул с видимым облегчением,необходимость хоть какого-то дела была спасением.И затем бесшумно удалился,оставив меня одну. Одиночество нахлынуло сразу же,тяжёлое и безрадостное.Я начала бесцельно бродить по комнате,мои пальцы скользили по корешкам книг,касались холодного края стола,сдвигали уже и так идеально стоящие баночки с травами и мазями.Всё здесь напоминало о нём.Каждая вещь была частью его мира и порядка,заведенного при мейстере. В конце концов я подошла к большому запылённому окну,выходящему во внутренний двор замка.Прижав ладонь к холодному стеклу,я уставилась на пустынный двор,освещенный лучами восходящего солнца.От дыхания на стекле остался мутный кружок.За окном медленно падал редкий, колючий снег, и Чёрный Замок казался ещё более мрачным. Дверь в мейстерскую с резким скрипом отворилась,нарушив гнетущую тишину.На пороге,прислонившись к косяку,стоял Карл Таннер.Его тёмные глаза с насмешливыми морщинками у уголков скользнули по опустевшей комнате,задержались на холодном камине и наконец на мне. --Говорят,ваш старый мудрец смотался,прихватив с собой толстячка?Чёрный Замок теперь осиротел,как дитя незаконнорожденное. --Почему именно незаконнорожденное? -- спросила я,оборачиваясь. --Да потому что по большей части напичкан одними ублюдками. Он лениво подошёл ближе,его сапоги глухо стучали по каменному полу. --Раст аж загрустил.Говорит,кого же мне теперь лупить по утрам для бодрости духа?Придётся,видимо,пока Олло мучать.А он орать будет,сволочь,на весь замок. Он замолк,вглядываясь в моё лицо.Видимо,прочитал на нём всё,что было нужно для того,чтоб его ехидная ухмылка слегка потухла. --Эй,золотце.Ну что ты тут киснешь? -- его голос потерял язвительность,став почти… участливым. -- Слушай,раз уж твой мейстер сбежал,давай я побуду твоим наставником,тебя чему-нибудь путному научу.Ножи метать например.Это веселее,чем твои эти книжки листать.И в жизни больше пригодится.Какой-нибудь ублюдок полезет -- раз и нож в глаз.Красиво. Я невольно фыркнула от смеха,грусть начала отступать под натиском его энергии. --Метать ножи? -- я подняла бровь. -- И это предложение исходит от человека,который ищет любой предлог,чтобы ко мне прижаться в тёмном углу.Уверена,твои уроки сведутся к тому,что ты будешь "поправлять мою стойку" сзади,а потом случайно запустишь руку мне под плащ. Карл широко ухмыльнулся,будто я только что сделала ему самый лучший комплимент. --Ну,золотце,а ты проницательная.Но я сейчас обижусь,я ведь искренне хочу поделиться своим... искусством. -- он сделал ещё шаг вперёд и я уловила исходящий от него запах дыма и кожи. -- А если серьёзно,скучно мне.Мои ребята тупые,как пробки,с ними поговорить не о чем.А ты хоть злиться умеешь красиво и разговоры с тобой не скучные. Его глаза блеснули озорным огоньком. --Или боишься,что кто-то увидит наши уроки?Торне например.Представляю,как он позеленеет.Да его кондрашка хватит,когда он это увидит.Только Снежок разрешает тебе тренироваться во дворе.Ну что?Готова поучиться у самого отъявленного негодяя в Дозоре?Или будешь тут и дальше томиться? Холодный воздух двора Чёрного Замка ожил от звона стального лязга.Карл Таннер,стоя перед потрёпанным чучелом,с насмешливой лёгкостью крутил два боевых кинжала между пальцами.Сталь переплеталась в смертельном танце,издавая тот самый,знакомый по замку Крастера,угрожающий и отточенный звук. --Видишь,золотце?Всё дело в запястье. -- он бросил взгляд на меня, сверкая зубами в ухмылке. --Перестань выпендриваться. -- я покачала головой,стараясь скрыть улыбку. -- У меня так никогда не получится.Я просто хочу научиться их метать,а не цирк устраивать. --Как прикажешь,моя леди. -- с преувеличенной почтительностью поклонился он,но глаза его смеялись.Затем его выражение лица стало деловым. -- Ладно.Первое -- хватка. Он шагнул ко мне сзади и я почувствовала тепло его тела сквозь нашу одежду.Как я и предполагала,что дело дойдет до этого.Его руки легли на мои,корректируя положение пальцев на рукояти ножа.Его дыхание коснулось моей шеи. --Не сжимай,как топор. -- его голос прозвучал тихо у самого моего уха. -- Держи легко,как птичку.Иначе не отпустишь её в полёт.Вот так. Его пальцы скользнули по моим,поправляя хватку.Несмотря на шутки,в его прикосновениях не было ничего лишнего и пошлого -- только точные,уверенные движения инструктора.Атмосфера между нами сгустилась,стала почти интимной,наполненной тихими шутками,смехом и звоном стали,вонзающейся в деревянное чучело. Именно в такой момент краем глаза я заметила фигуру на балконе Королевской башни.Станис Баратеон стоял неподвижно,как изваяние и наблюдал за нашей тренировкой с холодным,безразличным любопытством. Его взгляд был тяжёлым и оценивающим.Подержав нас на прицеле своих глаз несколько мгновений,он развернулся и скрылся в покоях. Вскоре наше уединение нарушили более шумные зрители.Подошли Олло, Раст и Нож. --Смотри-ка,Таннер барышню соблазняет! -- прокричал Олло. --Да нет,просто ножиком балуется!Соблазнялка не выросла,раз наша леди не возмущается,что другой его кинжал не упирается в нее сзади. -- заржал Раст. Карл едва слышно выругался,не отводя глаз от мишени. --Падальщики налетели.Испортили всё веселье. Но настоящая буря приближалась в лице Аллисера Торне.Он подошёл стремительно,его лицо было искажено злобой. --Девица Блэквуд!Вам следует заниматься тем,для чего вас содержат на Стене -- перевязывать раны и варить зелья,а не устраивать непристойные игрища с отбросами!Двор Ночного Дозора ещё ни одна женщина не оскверняла своим участием в воинских тренировках! Я замерла,чувствуя,как кровь отливает от лица.Но прежде чем я нашла что ответить,раздался твёрдый,спокойный голос: --Это я попросил Таннера обучить её,Торне. Джон Сноу подошёл к нашей группе.Он стоял прямо,его лицо было невозмутимым, но во взгляде читалась сталь. --Времена меняются,Торне.Мы все должны быть готовы к защите Стены.Все без исключения. Торне замер,его глаза сузились до щелочек.Он что-то пробормотал сквозь зубы,бросил на нас последний ядовитый взгляд и развернувшись,удалился,его плащ развевался за ним,хлопая на ветру. Карл смотрел на Джона с откровенным удивлением.В его глазах мелькнуло нечто вроде уважения. --Ну что ж,лорд-командующий. -- протянул он,снова обретая свой привычный развязный тон,но без обычной ехидцы. -- Спасибо,что отогнали злую собаку.А то у нас тут,понимаешь,культурный досуг. Джон лишь коротко кивнул,его взгляд скользнул по мне,проверяя,всё ли в порядке,а затем он так же молча повернулся и направился обратно в свою башню. Когда напряжение спало,я подняла глаза на окно Оружейной башни.Там,за мутным стеклом,стояла Вель и наблюдала за происходящим.Раст,заметив её,широко ухмыльнулся и послал ей преувеличенно-страстный воздушный поцелуй.Девушка мгновенно отпрянула назад,скрываясь в глубине комнаты. --Ну вот,урод. -- буркнул Нож,толкая Раста локтем в бок. -- Спугнул принцессу.А я как раз собирался тоже ее чем-нибудь эдаким удивить. Карл фыркнул,подбирая свои ножи. --Ничего,золотце.На сегодня,пожалуй,хватит.А то публика у нас слишком раздражающая.Завтра продолжим.Без зрителей. Последние его слова предназначались приятелям,которые уловили неудовольствие своего предводителя и сразу притихли. В более хорошем и боевом настроении я вернулась в мейстерскую,заниматься своей работой,чтоб больше не дать Торне обвинять меня в бездействии.