Новые гости

Мы с Джоном перебирали пожелтевшие свитки,оставленные мейстером Эймоном,выискивая любые крупицы знаний,что могли бы помочь в управлении Дозором.Но мысли Джона явно были далеко.Он только что проводил Вель,отправив её в лес с конём и припасами на рискованную миссию -- найти Тормунда.Это пахло изменой и он это понимал."Я дал клятву. -- пробормотал он,возвращаясь в келью. -- Я меч во тьме.И эта тьма надвигается.Я должен защитить людей". Мы углубились в чтение,как вдруг раздался нерешительный стук.На пороге стояла необычная делегация:суровый Ярвик,вечно озабоченный Малли,бледный от беспокойства Боуэн Марш и септон Салладор,от которого за версту несло дешёвым вином,он всегда был пьян. --Лорд-командующий,можно? -- почтительно начал Ярвик. Джон кивнул,жестом приглашая их войти.Они молча расселись за его столом, тесня разложенные карты,книги и свитки. Первым молчание нарушил Боуэн Марш. --Лорд-командующий,у нас возникла деликатная проблема. -- начал он,нервно переплетая пальцы. -- Королева Селиса выражает крайнее недовольство условиями в Восточном дозоре и настаивает на переезде сюда. --Мы уже отдали приказ строителям начать ремонт в Твердыне ночи. -- добавил Малли. -- Но людей катастрофически не хватает.Работа идёт медленно.Если её величество прибудет раньше срока,то мы не успеем.Это вызовет ее гнев. Джон отложил книгу,которую держал в руках и внимательно посмотрел на каждого из них. --У нас есть ресурс,который вы не учитываете. -- спокойно сказал он. -- Великан.Один его день работы заменит неделю усилий десятка каменщиков.Он может поднимать брёвна,которые не сдвинут пятеро мужчин. Боуэн Марш подскочил на месте,как будто его ужалили. --Это чудовище?! -- воскликнул он,его лицо покраснело. -- Доверить ремонт покоев для королевы существу,которое… которое ест людей?! --Он не ест людей,лорд-стюард. -- голос Джона оставался ровным,но в нём послышалось веселье. -- Он не ест мясо вообще.Вы переслушали в детстве сказок вашей няньки.Он питается репой,луком и хлебом.Да,он силён и при неверном обращении,если его разозлить, может быть опасен.Но все же он добр.Его имя Вун-Вун. И он может нам помочь. Марш покачал головой,его лицо выражало отвращение. --Нет.Никогда.Я не хочу связываться с этим созданием. Джон вздохнул,посмотрел на каждого из них по очереди и медленно откинулся на спинку стула. --Как хотите.Тогда ищите помощи среди наших людей и надейтесь,что успеете к сроку. Список претензий только начинался. --Есть и другой вопрос,лорд-командующий. -- заговорил Малли,нервно потирая руки. -- Ваше решение относительно башни Хардина. --Теперь её все зовут Шлюшьей. -- добавил Ярвик. Я не смогла сдержаться и громко хмыкнула.Раньше её дразнили "Бабьей",но стоило женщинам дать отпор наглым дозорным,как тут же нашлось куда более оскорбительное прозвище.Мужчины повернулись ко мне,но я не озвучила им свои мысли. --Эдд и Эммет. -- продолжал Малли,игнорируя мою реакцию. -- Они нужны здесь.Эдда любят в замке,а Эммет один из лучших мастеров над оружием.А теперь вы отправляете их в это место.И назначаете нового мастера над оружием. Боуэн Марш,всё ещё багровый от предыдущего спора,снова вступил в разговор,его голос дрожал от негодования: --Одичалого!Вы назначаете того дикаря,которого все зовут Кожаный!Ему никто не доверяет,лорд Сноу.Он вспыльчив,груб и… --И его боятся. -- спокойно перебил Джон.Его пальцы медленно постукивали по столу. -- Я это знаю.И это хорошо. В комнате повисло изумлённое молчание. --Хорошо? -- недоверчиво прошипел Марш. --Страх -- лучший и быстрый учитель. -- объяснил Джон,его взгляд скользнул по каждому из них. -- Новобранцы из Кротового городка и те,что примкнули к нам недавно,они мягкие.Они думают,что Дозор -- это сытная похлёбка и тёплые комнаты,а тренировки для них игры в мужчин.Кожаный быстро выбьет эти глупости из их голов.Они будут слушаться его не из уважения,а из инстинкта самосохранения.И научатся держать меч быстрее,чем под чьим-либо другим началом.Потому что будут знать,что ошибка будет стоить им нескольких зубов или сломанной руки.А здесь,у Стены это меньшая из цен.Кроме того он,как одичалый,знающий хорошо леса и языки племен вольного народа,научит их всему,что должны знать разведчики. Недовольство в комнате нарастало,как гнойник.Делегация обменялась тяжёлыми взглядами и настала очередь следующего пункта их обвинительного списка. --И ещё одно ваше странное назначение,лорд-командующий. -- голос Малли стал едким,словно уксус. -- Ваш новый стюард Атлас. Джон посмотрел на него с искренним удивлением: --А что не так с Атласом?Добросовестный парень.Грамотный.Не хуже других держит меч и беспрекословно исполняет обязанности. --Раньше стюардами к лорду-командующему назначали юношей из благородных семей! -- вспыхнул Малли. -- Это традиция! --Традиции меняются. -- холодно парировал Джон. -- Много ума не нужно,чтобы седлать коня и приносить поесть.Атлас хорошо проявил себя в обороне Стены.Он заслужил мое доверие. Тут Малли не выдержал.Он вскочил,ударив ладонью по столу,отчего задребезжали склянки с чернилами. --Да он был мужеложцем в борделе Староместа!Все это знают!Кто пойдёт в бой за шлюхой мужского пола?!Какое уважение он может внушать?! Я видела,как напряглись плечи Джона,как сжались его кулаки. --Атлас наш брат. -- сказал он тихо,но с такой стальной интонацией,что Малли невольно сел на свое место. -- Его прошлое осталось по ту сторону Стены.Здесь оно не имеет никакого значения. Здесь все чисты перед лицом долга,когда дают клятву. Джон медленно поднялся,его взгляд скользнул по лицам мужчин. --И раз мы заговорили о прошлом....я,знаете ли,читал записки прежних лордов-командующих.Увлекательное чтение.Например главный повар,что служил тут раньше.Знаете,чем он занимался до того,как надеть чёрное?Он насиловал септ.Молодых,посвятивших себя Богам.И за каждую он наносил себе татуировку семиконечной звезды.Говорят,к моменту поимки он был покрыт ими с ног до головы. Он сделал паузу,давая им переварить услышанное. --Или вот,в Восточном дозоре служит парень,тихий и спокойный,отличный лучник.А до этого он поджёг родительский дом и подпер дверь снаружи.Сгорели заживо его мать,отец,двое маленьких братьев и сестра. Джон обвёл их ледяным взглядом. --Так что,когда вы приходите ко мне и говорите о каком-то Атласе из борделя… -- он усмехнулся. -- Мне просто смешно.Он,по крайней мере,не чудовище.Он просто человек,который пытался выжить.Как и мы все.Не вам судить Атласа,за каждым из нас скрываются какие-то грехи.Что-нибудь ещё? Они переглянулись.Последний козырь был припасён на конец.Заговорил Ярвик,его голос дрогнул: --Вель...Одичалая принцесса...Вы отпустили её. --Я не отпускал её. -- поправил Джон. -- Я отправил её с миссией к Тормунду.Она дала слово вернуться. --А если не сдержит слово? -- в голосе Ярвика прозвучал вызов. Джон зло усмехнулся: --Тогда вы соберёте совет,сместите меня и выберете себе нового лорда-командующего,достойного по вашим меркам.А пока… будьте добры меня терпеть. Септон Салладор,до этого молча клевавший носом,вдруг поднял мутный взгляд: --И о чём же должна беседовать эта дикарка с этим одичалым псом?О погоде за Стеной? --О том же,о чём я говорил с кротогородцами.О пище и крове в обмен на помощь. Ярвик не выдержал: --И вы хотите впустить сюда всю его орду?!Тысячу этих дикарей?!Они сожрут наши запасы и перережут нас ночью! --Вряд ли у Тормунда наберется тысяча человек. -- спокойно заметил Джон,но Ярвик перебил его,его лицо побагровело от ярости: --Людям Дозора это не нравится!Им не нравится,что их командующий печётся об одичалых больше,чем о своих братьях! Джон медленно поднял взгляд на него: --Людям? -- его голос стал тихим и зловещим. -- Или вам?О да,я знаю,что вы обо мне думаете.Я перевёртыш,полуодичалый.Я стремлюсь к комфорту для своих новых друзей. -- он выплеснул эти слова с горькой самоиронией. Потом его тон сменился на более серьезный: --Нам нужны люди Тормунда.Вун-Вун сможет договориться с его великанами.Вместе мы будем стоять против армии мёртвых,плечом к плечу.Но вы,как дети,ничего непонимаете! -- его голос загремел,наконец сорвавшись с цепи. -- Если Иные доберутся до людей Тормунда,до его великанов и присоединят их к своей армии,то нам всем,клянусь старыми богами и новыми,не поздоровится!Они снесут эту Стену и всех нас вместе с ней!Вы беспокоитесь о своих выдуманных предубеждениях,когда к воротам подступает апокалипсис! Он тяжело дышал, его глаза пылали.Он обвёл их взглядом,полным усталости. -- А теперь… разговор окончен.Вы свободны. Мужчины,пылающие от бессильного гнева,молча поднялись и покинули келью. Вскоре от Коттера Пайка прилетел ворон с посланием о том,что королева,ее дочь и свита выступили в путь и направляются к нам. Когда они все прибыли,Джон вышел их встретить.Он вышел во двор не как мальчишка-бастард,а как лорд-командующий Ночного Дозора,со своей свитой.Рядом с ним выстроились мы:я,суровый Ярвик, бледный от волнения Боуэн Марш,новый стюард Атлас (старавшийся смотреть прямо перед собой и как всегда надушенный благовониями)и дюжина братьев,выстроившихся в почти парадный строй. Когда королевская процессия, возглавляемая королевой Селисой,въехала в ворота,мы как по команде преклонили колени. Королева медленно окинула нас холодным взглядом и слегка кивнула. --Проводите меня к лорду-командующему. -- произнесла она. --Я и есть лорд-командующий,ваше величество. -- поднявшись,ответил Джон. Королева прищурилась,её взгляд скользнул по лицу Джона. --Я слышала,что вы молоды,но не думала,что настолько. Не дав нам опомниться,она жестом подозвала девочку,сидевшую на пони рядом с ней: --Моя дочь,принцесса Ширен. Девочка робко подняла глаза.Её милое личико было изуродовано ужасными следами серой хвори -- стянутой кожей и серыми пятнами с чешуйками.Но её глаза были добрыми,а голосок тихим и вежливым,когда кивнув,она произнесла: --Лорд-командующий. --Мой дядя,сир Флорент. -- королева кивнула на тучного рыцаря,который лишь хрипло крякнул в ответ.Остальных рыцарей она представила одним взмахом руки.Своих фрейлин и жалкого,ёжащегося от холода шута она не сочла нужным назвать -- их статус был и так очевиден. --Я устала с дороги. -- заявила королева,снова обращаясь к Джону. -- Где мои покои? --Мы подготовили для вас Королевскую башню,ваше величество. -- ответил Джон. -- Пока идёт ремонт в Твердыне Ночи.Если честно. -- добавил он прямо. -- В Восточном Дозоре вам было бы комфортнее.Там условия… --Мне там не понравился ваш офицер. -- перебила его королева. -- Коттер Пайк,неотёсанный,грубый и вечно ворчащий мужлан.Я не намерена терпеть такое обращение. Я опустила голову, чтобы скрыть непроизвольную улыбку.Если бы она только знала, какими именно нелестными эпитетами награждал её в своих посланиях сам Коттер Пайк.Его вороны регулярно приносили послания,в которых как только не именовалась королева.Джон обычно сжигал эти донесения,чтоб король или его люди это не прочитали,но несколько раз и мне довелось их увидеть.Пайк был мастером едких характеристик и обращений,почище чем сам Торне. --Как пожелаете,ваше величество. -- безразлично ответил Джон. -- Атлас проводит вас. Но прежде чем королевская свита скрылась в башне,произошла ещё одна история.Мы услышали возглас,не испуганный,а скорее восхищённый,его издала принцесса Ширен.Затем последовали вскрик королевы и испуганный писк фрейлин. Из-за угла кузницы показался Вун-Вун.Он неспешно ковылял по двору.Исполинская фигура,заслонившая собой зимнее солнце,казалась ожившей легендой. --Матушка,смотрите! -- воскликнула Ширен,забыв о всякой чопорности и указывая пальцем. -- Настоящий великан,как в сказках няни!Можно я потрогаю его? --Ни в коем случае! -- фыркнула королева Селиса,с отвращением отшатнувшись,будто перед ней была не живая душа,а навозная куча. -- Он покрыт грязью,отойди немедленно. --Его зовут Вун-Вун,ваше высочество. -- спокойно представил его Джон. -- И он не опасен. Великан,как его учили при виде знатных гостей,с глухим стуком опустился на одно колено.Он что-то пророкотал на своём гортанном языке. Но тут внимание Вун-Вуна привлёк Пестряк,шут принцессы и великан медленно протянул к нему свою ручищу. Пестряк,увидев надвигающуюся на него огромную руку,пронзительно взвизгнул: --Нет-нет-нет! -- и плюхнулся на задницу в сугроб. Великан замер на мгновение,а затем разразился громоподобным хохотом. Королева,побледнев,поспешно обошла исполина,увлекая за собой дочь.Её свита ринулась следом,как стая перепуганных овец.Но один из рыцарей,молодой и горячий,не выдержал.С лязгом выхватив клинок,он сделал шаг вперёд. Джон молниеносно встал между ним и великаном: --Мой отец говорил,что не стоит обнажать меч,если не собираешься им воспользоваться. --О,я как раз собираюсь! -- прошипел рыцарь,его рука с мечом дрожала от адреналина. --Великан мой гость. -- продолжил Джон,не двигаясь с места. -- И я,как лорд-командующий,хранитель традиций гостеприимства,не позволю вам нападать на него,спрячьте меч. Рыцарь,побагровев от ярости и унижения,медленно вложил меч в ножны. --А если к вам на Стену придут Иные. -- бросил он через плечо,уже отступая к башне. -- Они тоже будут вашими гостями? Не дожидаясь ответа,он скрылся в дверях. Джон повернулся к Кожаному,который наблюдал за всей сценой с усмешкой. --Отведи Вун-Вуна обратно.Я распорядился,чтобы вам принесли еды. Кожаный улыбнулся: --В амбаре холодно.Можно распорядиться о вине?Для сугрева. Джон коротко кивнул: --Можно.Но только для тебя.Не вздумай поить великана.Нам ещё не хватало пьяного исполина,буянящего на стене. Королева Селиса предпочла уединиться с дочерью в своих покоях и там поужинать.Однако её фрейлины,в нарядных и красивых платьях,снизошли до нашего общества.Они восседали за отдельным столом,выглядели словно редкие заморские птицы,залетевшие в курятник.Им прислуживали их собственные служанки,а также несколько братьев Дозора,очарованных видом утончённых южанок.Соскучившиеся по женскому обществу,да ещё такому изысканному,мужчины толпились вокруг,предлагая хлеб,вино и свою неуклюжую любезность. Я едва сдержала смех,заметив среди них Раста.Его лицо всё ещё не зажившее,было исцарапанно после стычки с копьеносицами,но это не мешало ему надеяться на благосклонность фрейлин.Он что-то лопотал,размахивая руками и одна из девушек смотрела на него с вежливым недоумением,будто наблюдая за танцем дикаря. Рыцари королевы,чувствуя себя более уверенно,развлекали других дозорных рассказами о жизни в Восточном Дозоре,щедро сдобренными сплетнями о Коттере Пайке. Наш с Джоном скромный ужин прервал сир Флорент.Тяжёлой походкой пьяного человека он подошёл к нашему столу и грузно опустился на скамью напротив,не спросив разрешения.От него пахло вином,которым он успел изрядно угоститься. --Ну что,лорд-командующий. -- начал он,бесцеремонно хватая кусок нашего сыра. -- Слыхал новости?Наш король хочет выдать за меня ту дикарку.Вель,кажется?Сделать из меня принца одичалых. -- он фыркнул и крошки полетели на стол. Джон не отреагировал,пережевывая пищу. --Где моя невеста? -- вдруг спросил Флорент,уставившись на Джона мутными глазами. -- Почему её здесь нет? --Принцесса,вероятно,уже отдыхает. -- холодно ответил Джон,отодвигая свою тарелку. --Отдохнёт потом! -- рыкнул Флорент,ударив кулаком по столу. -- Прикажи её сюда привести,хочу на неё посмотреть!Если понадобится -- пусть её вытащат из кровати и приведут хоть голой! Джон медленно поднял на него глаза: --Вы гость в этом замке,сир и вам следует вести себя соответствующе.Король Станис не потерпел бы такого обращения с женщиной.И я тоже не потерплю. В его голосе не было угрозы,только непоколебимая твердость,которая заставила Флорента на мгновение опешить.Но вино и спесь быстро взяли верх. --Король далеко,мальчишка. -- проворчал он,но уже без прежней наглости. Мы молча доели ужин под его тяжёлым,недобрым взглядом.Каждая секунда была на вес золота.Надо было тянуть время,пока не вернётся Вель.Если королева узнает,что Джон отпустил её за Стену,это будет не просто скандал,Джона обвинят в измене и самоуправстве. Мы с Джоном сидели в его келье,продолжая изучение древних рукописей и книг.Тишину нарушил тихий стук,дверь отворилась и вошёл Атлас,его лицо было оживлённым. --Лорд-командующий,Манс вернулся.Он привёл девушку. Мы с Джоном вскочили так резко,что скамья заскрипела.Одно и то же имя вырвалось у нас одновременно: --Арья! Атлас покачал головой: --Незнаю,но девушка знатная,с Севера.Я распорядился отвести её в мейстерскую.Клидас уже поит её бульоном и готовит согревающий отвар.Она сильно измучена дорогой. Не теряя ни секунды,мы поспешили через холодные коридоры в мейстерскую.У камина,закутанная в грубое шерстяное одеяло,сидела худая фигурка.Она грела у огня измождённые,посиневшие от холода руки.Это была не Арья. Я пристально всматривалась в её бледное,изнуренное лицо,казавшееся мне знакомым. --Элис? -- наконец вырвалось у меня. -- Элис Карстарк? Девушка подняла на меня глаза и на ее лице вспыхнула слабая улыбка.Она встала,кутаясь в одеяло. --Мелисса,я не надеялась,что ты меня вспомнишь. --Как же... -- ответила я,подходя ближе. -- Нам было лет по десять,когда мы посетили Винтерфелл,мы и наши семьи.Я помню,как мы вместе бегали по двору. --Играли в монстров и девиц,в приди в мой замок. -- кивнула она и её улыбка стала чуть шире.Затем она повернулась к Джону: --И я помню вас,лорд Сноу.Вы всегда были таким хмурым и серьёзным.На празднике урожая мне пришлось танцевать с Теоном,потому что вы отказались. Джон смутился.В его глазах мелькнула тень давно забытых событий. --Леди Элис. -- произнёс он,собравшись. -- Как вы оказались так далеко от Кархолда?Что привело вас на Стену? Улыбка мгновенно исчезла с её лица,сменившись маской страха и отчаяния. --После того как ваш брат… после того как король Робб казнил моего отца. -- её голос дрогнул. -- Власть в Кархолде захватил мой дядя,Арнар.Он… он намерен выдать меня замуж за своего сына,Кригана,чтобы передать Кархолд в его руки через наш брак. -- она сглотнула,пытаясь сдержать слёзы. -- Я сбежала и меня преследуют,я ищу защиты на Стене.Во имя гостеприимства,во имя дружбы,что была между нашими домами... На её глазах выступили слёзы, но она не отводила взгляда от Джона,умоляя без слов. Джон вздохнул, его лицо стало мрачным. --Леди Элис,король Станис покинул Стену.Без него я не могу решать такие вопросы.Это дело короны,а не Дозора. --Пожалуйста. -- её голос сорвался на шёпот. -- У меня больше нет никого.Я прошу не милости,а справедливости и защиты.Ради памяти о тех днях в Винтерфелле.Ради памяти о моем отце,который сражался за вашего брата. Джон ничего не ответил,подошёл к окну и задумался.А мы с Элис так и застыли на месте,ожидая его решения.