Подготовка к Великой ночи

Приход Тормунда с четырьмя тысячами одичалых и двумя десятками великанов всколыхнул Стену подобно землетрясению.Это была не толпа,а целое нашествие людей -- измождённые,обмороженные,больные,но не сломленные люди в мехах и коже.Размещение такого числа людей по заброшенным крепостям превратилось в головоломку для Боуэна Марша. Но прежде Джон нашёл меня,чтоб я занялась больными людьми. Мы с Клидасом организовали что-то вроде полевого госпиталя у подножия Стены.Воздух наполнился запахом травяного чая,целебных мазей и жжёного сахара.Я обрабатывала обмороженные конечности,вправляла вывихи,в то время как Клидас готовил отвары. По Королевскому тракту потянулись тяжёлые грузовые повозки под охраной солдат с Драконьего камня,они везли обсидиан. С этого дня ритм жизни на Стене изменился навсегда.Воздух наполнился шумом,который производили трудящиеся люди.В кузницах Чёрного Замка день и ночь не смолкали удары молотов.Одичалые,под руководством братьев-оружейников,сидели у костров,обтачивая древки для стрел.Но теперь у этих стрел были не простые наконечники.Искры от точильных камней летели от камня,который обтачивали.Каждый клинок и меч,каждый кинжал,каждое копьё теперь носил на себе осколок древней магии.Даже великаны превращали свои дубины в булавы с шипами из обсидиана. В одной из полуистлевших книг из библиотеки я нашла крошечную,но леденящую душу запись.В ней говорилось,что при наступлении Иных настанет "Великая Ночь" -- тьма,что скроет солнце и армию мертвых от нас,лишь свет луны да белизна снега станут нашими помощниками. Я показала отрывок Джону.На следующий день он отдал команду и строители с отрядами добровольцев ушли в лес у Стены.Вскоре послышался визг пил и треск падающих исполинских сосен.Задумка Джона была грандиозной и отчаянной:за Стеной,на огромном пятачке между ней и лесом,начали возводить колоссальный частокол. --Когда они придут,мы её подожжём. -- объяснил Джон,наблюдая за работой. -- Таким образом огонь осветит наше поле боя и будет отпугивать Иных. Эдд,как всегда,внёс долю пессимизма: --Отличный план,лорд-командующий. -- мрачно заметил он. -- Только одного не учли -- чтобы поджечь эту громадину,нам понадобится много масла,а столько в наших запасах мы не имеем. --Огонь моя забота. -- произнесла появившаяся Мелисандра и её голос звучал с абсолютной уверенностью. -- Владыка Света даст нам необходимое пламя в нужный час. С этой мыслью и с тревожными предсказаниями Мелисандры,которая всё чаще твердила,что в пламени видит скорую кровавую битву,мы прожили ещё один месяц.Ворон с этим предупреждением был отправлен в Речные земли,вдогонку Станнису,который после того,как разбил Болтонов и отвоевал Винтерфелл,отправился дальше.Король прислал нам ответное сообщение,заверив,что скоро вернется,когда закончит с врагами там.Он ещё написал,что отправит воронов,чтоб набрать добровольцев,желающих спасти Семь королевств,пообещав каждому участвующему щедрые награды.Нас же он просил не останавливаться и продолжать готовиться. Стена превратилась в гигантский,кипящий деятельностью муравейник на краю света.Каждый вносил свою лепту,по своим силам,потому что понимал,что это даст нам шанс выстоять. Климат на Краю Света всегда был суровым,но то,что началось теперь,не имело ничего общего с обычной зимой.Холод пришёл иной,зловещий и живой.Он не просто морозил кожу -- он пробирался под одежду.Небо теперь было затянуто сплошным саваном свинцовых туч,из которых днями и ночами сыпался густой снег.Снегопад был таким сильным,что стюарды,сменяя друг друга,безуспешно пытались расчистить хоть какие-то проходы между башнями, сугробы росли быстрее,чем их успевали убирать. Внутри замка и башен очаги пылали теперь и днём и ночью,пожирая запасы дров с пугающей скоростью.На стенах и башнях,где несли вахту часовые,жгли жаровни и костры,но их жар казался жалким и беспомощным против этой всепоглощающей стужи.Люди превращались в снежные изваяния и их приходилось менять каждые полчаса. Повар Хобб боролся с этим холодом на кухне по-своему.Котлы с густой,наваристой похлёбкой и дымящимся бульоном не остывали ни на минуту,чтобы каждый,кто возвращался с мороза,мог получить свою порцию жидкого тепла.А Клидас занялся другим жизненно необходимым делом -- он без устали подогревал вино с пряностями.Его келья наполнилась терпким,согревающим ароматом и каждый входящий с улицы получал от него глиняную кружку,выпивая несколько обжигающих глотков,чтобы согреться. Часовые,всматривающиеся в кромешную тьму за Стеной по ночам,докладывали о зловещих тенях,которые бродили прямо у подножия.Единственным,что заставляло их отшатнуться,был огонь.Стоило бросить вниз зажжённый факел,как эти фигуры срывались с места и исчезали во мраке с такой скоростью,что казалось,они не бегут,а растворяются.Это не приносило облегчения,а лишь усиливало чувство,что за стеной собирается не армия,а сама смерть,выжидающая своего часа. Днём,когда снегопад ненадолго ослабевал,ворота Стены не закрывались, пропуская бесконечную вереницу людей.С юга подтягивались люди из армии Станниса,измученные долгим маршем солдаты.К ним присоединялись добровольцы,откликнувшиеся на его зов. Одним из самых громких событий стало прибытие Коттера Пайка с его людьми из Восточного Дозора.С ним вернулись Гренн и Пип,которые соскучились по нам и не желали отсиживаться в безопасности,когда нам всем грозит смерть.Пайк,грубый и прямой,как удар топора,явился к Джону и заявил,хрипло смеясь: --Не пропущу такое зрелище,Сноу!Не для того я полжизни в этих льдах провёл,чтобы Иные без меня вас всех перерезали!Веками наши братья сторожили Стену и вот наконец мы будем свидетелями исторического события! Этот визит неожиданно повлиял на королеву Селису.Услышав, что "грубый солдафон" Пайк покинул свой пост,она неожиданно проявила благоразумие,перестав спорить с Джоном,который советовал ей покинуть Черный замок.Призвав Джона,она с холодным достоинством объявила,что ради безопасности принцессы Ширен они с дочерью покидают Чёрный Замок и отправляются под защиту гарнизона в Восточный Дозор. Я стояла на балконной галерее,вглядываясь в белую пелену,как вдруг сквозь размытой завесой метели увидела силуэты всадников.Сердце ёкнуло от радости -- новые подкрепления.Но когда ветер на мгновение стих,отряд принял чёткие очертания,у меня перехватило дыхание. Впереди,гордо и упруго колыхаясь на ветру,развевалось знамя.Не олень Баратеонов,не медведь Мормонтов.На алом поле чернели летящие вороны,а под ними -- чардрево Блэквудов,мой дом. Я,не помня себя от радости и волнения,бросилась вниз по лестнице,едва не поскользнувшись на обледеневших ступенях и выбежала на двор,засыпанный снегом.Ворота со скрипом распахнулись и первым в них въехал он,Бен,мой брат.Его лицо взрослого воина,которое я помнила ещё юным,озарилось широкой,знакомой ухмылкой.Он спрыгнул с коня,не дожидаясь,пока тот полностью остановится и в два шага преодолел расстояние между нами. --Сестрёнка! -- его голос,хриплый из-за холода,прозвучал для меня как самая сладкая музыка.Он схватил меня в охапку и поднял в воздух,как делал в детстве,несмотря на мои протесты и смех.Его доспехи были ледяными на ощупь,но его объятия были крепкими и надёжными,согревая меня. --Чёрт возьми,думал мы замерзнем,пока доберёмся до этого проклятого края света! Когда он наконец поставил меня на землю,я,запыхавшись,смогла выговорить: --Бен!Что ты здесь делаешь?Дома все хорошо? --А что,разве братьям не положено наносить сестрам визиты? -- он озорно подмигнул,но тут же его лицо стало серьёзным. -- Шутки в сторону.Когда до нас дошли слухи о том, что тут творится,я не мог усидеть на месте.Не собираюсь отсиживаться в тёплом замке,пока тут решается судьба всего живого. -- он похлопал по рукояти меча. -- В моей коллекции убитых есть воины Ланнистеров,Фреев и Бракенов.Теперь я хочу добавить в неё Иных,для баланса. Пока наши рыцари,верные люди моего отца,спешивались и после приветствий,отдав стюардам поводья,шли к жаровням,согреть руки,Бен,не отпуская моего плеча,повёл меня подальше от суеты. --А теперь о главном.Отец хочет,чтоб ты немедленно вернулась домой.Говорит,что "Баратеон вышиб из Речных земель этих мерзавцев!Верни её немедленно домой". Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза: --И что ты ему ответил? --А я сказал,что передам его слова.Но я знаю,что ты откажешься. -- он внимательно посмотрел на меня и в его глазах я увидела не прежнее снисхождение,а уважение. -- Мать шлёт тебе поклоны и волнуется.А отец… он смирится.Особенно когда мы с тобой вернёмся домой с победой. --Моё место здесь сейчас,Бен. -- твёрдо сказала я. -- У нас каждая пара рук на счету,а я лекарь и я нужна тут. --Я так и понял.Значит будем стоять вместе против Иных. Спустя пару дней с юга пришла главная сила.Вернулся Станнис Баратеон.Его армия была уже не той,что уходила -- она была больше,закалённее,выкованная в горниле его очередной войны.С ним шли не только его солдаты,но и отряды,предоставленные другими лордами,горстки людей от каждого:бойцы Амберов,Флинтов,Мормонтов,Талли,Нори и т.д.А ещё с ними была группа наёмников,встреченных на Королевском тракте.Люди в пёстрой,неброской экипировке,с пустыми лицами и цепкими взглядами профессионалов.Они не присягали ни королям,ни лордам,они предложили свои услуги за золото.Их присутствие вызывало лёгкое беспокойство,но сейчас важен был любой клинок. Теперь Стена была не просто укреплением,она стала ковчегом.Ковчегом для всего живого,что собралось у её подножия в ожидании грандиозной битвы. Я стояла у стола,старательно пересыпая сушёную ромашку из большого мешка в глиняные горшки.Мысли были далеко:о раненых,о приближающейся битве,о брате,о... Внезапно за спиной скрипнула дверь.Не оборачиваясь,уверенная,что это Клидас наконец-то вернулся с кореньями,я бросила через плечо: --Клидас,ты где там застрял?Принёс то,о чём я просила? Ответом мне стала тишина,такая тишина,что я замерла с горстью трав в руке.Я медленно обернулась. В проёме двери,освещённый колеблющимся светом факелов в коридоре,стоял он,Карл.Он опирался плечом о косяк,его лицо покрывала щетина,а под глазами залегли тёмные тени от усталости.Но его глаза...Его глаза горели знакомым огнём,пылающим и хищным и этот взгляд буквально пожирал меня,блуждая по фигуре и лицу. Сердце заколотилось. --Ты...вернулся? -- выдохнула я,почему-то шепотом. Уголок его губ дрогнул в намёке на ту самую ухмылку,которую я так любила. --Конечно,золотко.Я же обещал. Казалось,между нами лопнула невидимая струна.Мы рванули друг к другу одновременно,словно магнит и железо.Он пересёк комнату,я отбросила горсть ромашки и вот его руки уже сжимали меня в объятиях с такой силой,что перехватило дыхание.Я впилась пальцами в его плащ,прижимаясь к нему,чувствуя,как бьётся его сердце,часто и громко,в унисон с моим. Его губы нашли мои,жадно,с той самой ненасытностью,что была в ту ночь перед разлукой.Мы не говорили ничего, нам не нужны были слова. В этот момент в дверь заглянул Клидас,держа в руках охапку заветных кореньев.Увидев нас,он не смутился,не фыркнул.Его лицо осталось невозмутимым,лишь в глазах мелькнуло понимание.Он тихо,почти неслышно,ойкнул и отступил,прикрыв за собой дверь: --Я... я позже зайду. Когда этот пыл немного улёгся,я потянула его за руку к грубой скамье у камина.Он сбросил на пол грязный плащ и мы сели. --Рассказывай. -- тихо потребовала я,не выпуская его руки. --Что рассказывать,золотко? -- он усмехнулся,глядя на пламя. -- Холод, грязь и смерть... -- он замолчал и в его глазах на мгновение мелькнула тень,незнакомая для этого бесстрашного циника. -- Но своё дело мы сделали.Но это ничто...Впереди нас ждёт самая главная битва. --Ты готов? -- спросила я,глядя на его усталое лицо. Он повернулся ко мне и в его взгляде не осталось ни тени улыбки. --Я готов к тому,чтобы это закончить,чтобы больше никуда не уходить. -- он провёл большим пальцем по моей ладони. -- Слышал,братец твой приехал.Теперь значит,под надёжной защитой? --Я всегда была под надёжной защитой. -- ответила я,глядя прямо на него. -- Только вот мой защитник,бывает,пахнет вином и любит нарушать личное пространство своим неприличным поведением. Он хрипло рассмеялся и притянул меня ближе,так мы и сидели молча,слушая,как трещат поленья в очаге.За стенами этой комнаты гудел готовящийся к войне двор,а здесь,в нашем маленьком мире у огня,было тихо.Он вернулся и каким бы страшным ни было завтра,сегодня мы были вместе. В длинном зале Чёрного Замка собрались все:братья Ночного Дозора в своих чёрных плащах,одичалые Тормунда в коже и мехах,суровые солдаты Станниса в кольчугах и латах с пылающим сердцем на груди. Вперёд вышла Мелисандра.Её алые одежды казались единственным ярким пятном в этом море тёмных тонов.Её голос,низкий и звенящий,разрезал тишину,не нуждаясь в крике. --Битва произойдет на рассвете. -- начала она. -- Но солнце не взойдёт над Стеной.Это будет долгая ночь и мы -- единственный оплот,который будет сдерживать врага,рвущегося через Стену. Она повернулась к Станнису.Тот,не говоря ни слова,извлек из ножен свой меч -- Светозарный.Легендарный клинок замерцал в свете факелов,словно делясь своим светом со всеми нами.Король протянул его Мелисандре. --До рассвета я буду молить Владыку Света наполнить эту сталь своей силой. -- провозгласила жрица и,держа меч обеими руками,как величайшую святыню,удалилась в свою келью для последнего ритуала. После ее ухода все зашевелились.По ледяным ступеням Стены,как муравьи,потянулись вереницы людей,несущих колчаны,туго набитые стрелами с грозно поблёскивающими чёрными наконечниками из обсидиана.Из оружейных,с лязгом и скрежетом, выносили копья,мечи,кинжалы-- всё,что было оснащено драконьим стеклом.Оружия было с запасом,так что если боец уронит меч,у него за поясом должен быть обсидиановый кинжал,если сломается копьё -- другое уже будет ждать его воткнутым в снег у частокола. Станнис Баратеон не наблюдал за этим из окна башни.Он сам лично вышел,чтоб обойти позиции и проконтролировать подготовку.Его критический взгляд отмечал всё:в неправильном месте сложенные ящики со стрелами,слабое звено в цепи солдат,которые тренировались.Он не кричал,его тихие и чёткие замечания были страшнее любой брани.Он проверял упругость тетивы на луках,щупал лезвия,кивал или качал головой.Его присутствие придавало происходящему значимость. Когда всё было готово,он собрал людей в большой столовой.Дымящиеся котлы с густой мясной похлёбкой и груды чёрного хлеба стояли на столах.Станнис встал так,чтобы его было видно всем: --Ешьте,вам понадобятся силы,но запомните:сегодня никто не будет пить до потери рассудка.Каждому -- полчаши вина,не больше.Я не позволю,чтобы победа ускользнула от нас из-за пьянства и дрожащих рук. -- он обвёл зал тяжёлым взглядом. -- После еды отдых,постарайтесь уснуть и выспаться.Я знаю,что многим из вас есть о чём поговорить,так сажите это всё друг другу сейчас,потом может не наступить для многих такого момента,буду с вами честен.Но не засиживайтесь допоздна. Сам он быстро расправился со своим ужином и ушел в свою башню. Впервые в столовой стояла по-настоящему тихая обстановка.Даже самые отчаянные весельчаки и крикуны сидели непривычно молчаливые.Не слышно было ни шуток,ни громких перекрикиваний через столы,ни песен.Как и сказал Станнис,у каждого нашлось,что сказать друг другу,поэтому люди разбились на небольшие группы и вели сдержанные,тихие беседы. Затем все,словно по команде,поднялись,с шумом отодвигая скамейки и табуреты и стали покидать столовую. Направляясь к своей башне я заметила,как рядом с Чёрной Марис шагает Железный Эммет.В последнее время их всё чаще видели вместе.А Скорбный Эдд,когда Джон спросил его,как ему работается под началом Эммета,с усмешкой заметил,что под Эмметом "работает" как раз эта самая главная копьеносица."Ещё одна пара образовалась на Стене" -- подумала я без особой радости.Кто знает,есть ли у них будущее?Теперь помехой могла стать не клятва братьев не иметь жён,а завтрашняя битва. Когда я в своей келье готовилась ко сну,ко мне пришёл Карл.Он сказал,что хочет,чтобы мы проснулись вместе -- быть может в последний раз. Лёжа с ним в кровати я,пытаясь уснуть,отбросила все страшные мысли.Я не стала думать о том,что мы можем проиграть и пополнить армию Иных,чтобы двинуться на южные земли.Не стала думать о том,что могу потерять его или сама погибнуть.Я представила,что всё хорошо,что это одна из многих ночей,которые нам предстоит провести вместе и с этой мыслью уснула. Разбудил всех сигнал рога,но это была не тревога,а всего лишь дозорный со Стены.По просьбе Станниса он протрубил сбор,чтобы каждый имел возможность проснуться и собраться без спешки. После того как все,облачившись в доспехи -- кто в варёную кожу,как большинство одичалых,кто в металлические латы,как люди короля,братья в свою чёрную униформу,все последовали в столовую, чтобы перед битвой подкрепиться горячей похлёбкой и компотом.Те,кто заходил с улицы,снимая перчатки,говорили,что холод крепчает и каждый вздох обжигает лёгкие. --Потому что Иные близко. -- ответила Мелисандра.