Долгая ночь и то,что было после нее

На улице и впрямь стоял такой мороз,что перехватывало дыхание.Все,кто выходил из относительно тёплого Чёрного Замка,поспешно натягивали перчатки и жались поближе к дымящимся жаровням. Станис отдал команду вооружаться и люди выстроились в очередь перед оружейной,где стюарды,не теряя ни секунды,вручали подобранное для каждого оружие. Карл достал свои старые,верные клинки,те,с которыми никогда не расставался и протянул их мне. --Спрячь их и сохрани для меня. -- попросил он. Пока он вооружался новыми,я сбегала в келью,сунула их в шкаф и поспешила обратно,чтобы успеть увидеть его ещё раз. Мы стояли в стороне от всех,насколько позволял заполненный людьми двор и молчали,не зная, что можно сказать в такой миг. --Если... -- начал он. --Ты... -- невольно перебила я и мы замолчали. -- Говори. -- попросила я тихо. Карл замялся.С Растом,Ножом или Олло все было бы проще,он бы хлопнул товарища по плечу,бросил бы грубую шутку.Со мной же приходилось подбирать слова,дававшиеся ему с трудом,когда доходило до личного. Наконец он нарушил молчание: --Ладно... Рад,что Станис передумал насчёт того,чтоб отправить лучников за ворота вместе с нами.Не придётся мне думать,цела ли ты там,в этой гуще,не буду отвлекаться. -- он огляделся по сторонам и понизил голос. -- Станис обещал помилование тем,кто выживет и разрешение вернуться домой.Если всё... если всё закончится хорошо... мы могли бы... -- он сбился и махнул рукой. -- Чёрт,ладно... Подумай,хочешь ли ты связать жизнь с таким ублюдком,как я и провести ее вместе со мной.Не отвечай сейчас,обсудим это потом.Обещаю,что вернусь,теперь мне есть ради чего жить и за что бороться. Я была готова ответить сразу,но решила,что такой важный разговор стоит отложить на потом.Молча кивнув,боясь,что голос выдаст дрожь и вызовет слезы,я прижалась к нему,ощутив его крепкую хватку на своей талии. Услышав,как Станис созывает тех,кто будет в первых рядах,на построение,мы быстро отстранились друг от друга.Карл на прощание коротко коснулся моих губ своими. --Я люблю тебя. -- быстро сказал он и резко развернувшись,зашагал к воротам,расталкивая зазевавшихся на своем пути. Я заметила Игритт,которая стояла рядом с Джоном,отказавшись расстаться с ним.Она твёрдо заявила,что будет сражаться плечом к плечу со своим вороном.Станис молча поджал губы,на лице его отразилось неудовольствие,но он лишь кивнул,не став тратить силы на споры в такой решающий момент. Вель тоже вышла проводить одичалых,выстроившихся под предводительством Тормунда.Я удивилась,когда принцесса одичалых после направилась к моему брату и о чём-то с ним тихо заговорила.И когда они успели познакомиться? Мои мысли прервал пронзительный звук рога -- три страшных,леденящих душу сигнала. Ворота распахнулись и первой вышла Мелисандра в сопровождении небольшого отряда королевских рыцарей.Она подошла к основанию частокола,возведённого по приказу Джона и приложила к нему руки.Тишину разорвал её голос,звучавший на незнакомом языке,то ли старо-валирийском,то ли на каком-то ещё более древнем языке,потому что разобрать слова было невозможно.Но ничего не происходило.Она вновь и вновь громко взывала,не сдаваясь. --Говорил же,что надёжнее было бы облить маслом и поджечь. -- мрачно пробормотал Эдд. Мелисандра начала повторять заклинание снова,на этот раз более уверенным и твёрдым голосом.Из-за стены частокола донёсся хриплый рёв,но в кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть.И в тот миг,когда жрица произнесла последние слова,частокол вспыхнул ослепительным пламенем,озарив всё вокруг. В свете огня мы увидели иного,который пытался в темноте подобраться к жрице.Пламя охватило его и он с нечеловеческим визгом отпрянул,начав извиваться в агонии.Испуг на лице Мелисандры,смешанный с неуверенностью и страхом,что Владыка Света её оставил,сменился торжествующим выражением.Она отступила в сторону,давая дорогу нашей огромной армии. Мы,лучники,в числе которых была и я,поспешили занять свои позиции наверху,где нас уже ждали стюарды,готовые вовремя подавать колчаны со стрелами. Благодаря огню Красной жрицы всё было отлично видно и мы увидели огромную армию мёртвых.На их стороне были и великаны,но к нашему счастью,их оказалось куда меньше,чем у нас. Со стены мы не давали Иным подобраться к нашим с тыла и надёжно прикрывали ворота,хотя в самом дворе тоже остались братья,готовые защищать туннель. С высоты мне был виден весь ужас и ярость сражения.Я видела Бена и людей из нашего дома,в ярости крушивших наступающих иных.Видела Джона,чей валирийский клинок рассекал врагов,а рядом,как тень,мелькала рыжеволосая Игритт.Тормунд и его одичалые сражались с дикой силой,его топор гулял по рядам мертвецов,которые рассыпались от прикосновения драконьего стекла,словно ледяные статуи.Я следила и за Карлом с его бандой,этими отпетыми головорезами,считавшимися мусором на Стене,что теперь держали свою часть строя,не пуская мертвецов дальше. Видела и наших братьев дозора,которых возглавлял Коттер Пайк,они были предназначены для этой схватки,наши мечи во тьме и щиты,защищавшие от зла весь наш мир. Великаны сошлись в чудовищной схватке со своими сородичами,такими же огромными,но с пронзительно-голубыми глазами,попутно сметая дубинами более мелких противников. А затем я увидела его,того,о ком Мелисандра говорила шёпотом,о ком с ужасом упоминалось в древних рукописях -- Великого Иного.Он восседал на мёртвой,покрытой инеем лошади.Его глаза были бездонными ледяными озёрами,в которых не было ни жизни,ни сострадания,ничего человеческого.На голове у него красовалась не корона,а венец изо льда,будто выросший прямо из черепа.Он не спешил ввязываться в бой,а лишь взирал на происходящее с ледяным спокойствием,возвышаясь над полем брани на своей лошади. Именно к нему рвался Станис со своим Святозарным мечом,сокрушая по пути тех,кто на него нападал.Его меч и правда был волшебным,стоило только коснуться лезвием мертвеца и тот рассыпался ледяной крошкой. Отвлекшись от поединка Станиса с Иным,я случайно перевела взгляд на Карла и кровь застыла в жилах.Один из мертвецов успел подобраться к нему сбоку,пока Карл сражался с другим и с размаху вогнал клинок ему в плечо. Один его кинжал полетел на лед,сердце мое сжалось,но он,стиснув зубы,нашел в себе силы вторым клинком ударить в упор,превращая противника в лёд. Я уже хотела спуститься вниз,чтобы помочь ему добраться до Черного замка,перевязать рану,но застыла на месте,увидев то,чего никак не ожидала увидеть. К Карлу подбежал один из наемников,из тех,что присоединились к Станису на Королевском тракте.Он что-то сказал Карлу и его меч со страшной легкостью вошел в грудь Карла,прямо в сердце. Время остановилось,я видела,как Карл безвольно оседает на землю и тут же толпа сражающихся поглотила его тело,скрыв от моих глаз. Все,что было потом,происходило как во сне.Звуки стали приглушенными,будто я ушла под воду.Я бежала вниз по ледяным ступеням,рискуя на каждом шагу свернуть шею.Я летела через двор,расталкивая людей,не видя ничего,кроме входа в туннель впереди. На пути внезапно возник Боуэн Марш.Он схватил меня за локоть,его лицо было искажено гневом,он что-то кричал,но до меня доносились лишь обрывки фраз,значения которых я не слышала,не хотела понять,желая побыстрее оказаться рядом с Карлом.В тот миг во мне будто проснулась сила,которую я в себе не знала.С этой силой я вырвалась и помчалась дальше,не оглядываясь. Я выбежала за ворота,в самую гущу бойни.Один из иных занес надо мной копье и я зажмурилась,приготовившись к удару,к смерти,которая должна была бы воссоединить меня с Карлом.Но удар так и не пришел,раздался лишь хрустальный,сухой хруст.Я открыла глаза и увидела,как иной рассыпался на глазах,словно его кто-то невидимой рукой стер с лица земли,хотя никто не успел его даже коснуться лезвием.И тут же,один за другим,начали рушиться и остальные,осыпая всех вокруг дождем ледяных осколков. Бойня стихла так же внезапно,как и началась,я увидела Станиса.Он стоял,опираясь на свой волшебный меч,его грудь вздымалась от тяжелого дыхания,а на лице застыло недоумение,смешанное с усталостью.Мы все не понимали,что произошло,лишь позже до нас дошло,что когда пал Великий Иной от руки Станиса,все его воинство последовало за ним.Но этой информации не было в древних свитках. Люди стояли в оцепенении,все еще сжимая в затекших пальцах оружие,не веря,что кошмар отступил и что мы выстояли.Кто-то в толпе негромко,неуверенно прокричал:"Ура" и этот клич подхватили еще несколько голосов,громче,увереннее.А потом воздух разорвался от криков:"Станис!Станис!Ночной Дозор!" Несколько часов спустя после битвы. Мои руки двигались сами собой,будто на автомате -- обрабатывали,перевязывали,накладывали швы.Тело было здесь,в душной мейстерской,пропитанной запахом крови и отваров,а разум далеко,на снежном поле,где я в последний раз видела Карла.Жгучее желание бросить все и отправиться на поиски его тела было единственным,что еще теплилось во мне. Но в тот момент,когда я хотела отправиться на поиски,меня окликнул Клидас,сказав,что у нас работы по горло и он один не справится.Раст,серьезный,что было ему несвойственно,пообещал,что займётся поисками сам. В тот миг пробились первые лучи рассвета.Долгая ночь отступила,а с ней и лютый холод.Наступившая зима была мягкой,почти неестественной для Севера,но это тепло не могла растопить лед в моей груди.Поле боя,еще недавно кипевшее от схватки,теперь стало местом скорби -- дозорные собирали тела павших,чтобы предать их пламени по древнему обычаю. Войдя в мейстерскую,я увидела Джона Сноу.Он стоял на коленях у деревянной кушетки,не выпуская из своей руки безжизненную руку Игритт,уснувшую вечным сном.Джон склонился,коснулся губами ее бледного лба,эта сцена была такой душераздирающей,что у меня сжалось горло и я отвернулась.Потом Джон поднялся и шатаясь,как пьяный,вышел вон.За ним,грустно скуля,поплелся его верный Призрак. Вскоре Железный Эммет на руках внес свою копьеносицу.Я лишь молча указала на свободную кушетку и Клидас,заверив меня,что справится сам,взял ситуацию в свои руки. Я продолжала свой обход,перемещаясь между страдающими телами с корзиной,полной бинтов и снадобий.И вот,склонившись над очередным раненым,я застыла.Глубокая рваная рана на его животе говорила сама за себя -- смерть уже стучалась в его двери.Он тихо стонал,его пальцы судорожно цеплялись за окровавленную рубаху: --Молока… макового молока дай мне. Я разглядела его лицо и узнала в нем того самого наемника,убийцу Карла. Я медленно,будто в тумане,опустила корзину на пол и уставилась на него.Голос мой прозвучал глухо и отчужденно,будто чужой: --Почему ты убил того дозорного? --Молока… -- простонал он. --Сначала ответь на вопрос! -- крикнула я,не совладав со своими эмоциями. По его лицу пробежала судорога из-за приступа боли: --Ладно,черт с тобой… -- он вздохнул,собираясь с силами. -- А ты в курсе,чем он раньше промышлял?Я часто видел его в тавернах Блошиного конца,но не думал,что однажды он повлияет на судьбу моей семьи… Он снова застонал и его пальцы впились в простыню. --Мой старший брат держал лавку в Ткацком переулке.Дела шли успешно,нам нужны были деньги,чтобы оплачивать лечение больной матери… кроме нас с братом была еще сестра.Он один содержал всю семью,но потом он перешел дорогу не тому… начал уводить клиентов у нашего конкурента.Я предупреждал,что это плохо кончится,но брат не слушал,говорил,что нам нужно много денег,что ради семьи готов на все. Он замолчал,глотая воздух. --Все вышло,как я и говорил,брата убили.Заказчиком был тот самый конкурент,а исполнителем твой Таннер.Вся наша жизнь пошла под откос,я не смог вести дела,как брат… все развалилось.Мать умерла,потому что я не мог оплатить лечение,нас вышвырнули из дома за долги,сестра… чтобы выжить,она пошла в притон,продавать себя.А я стал мелким воришкой и пьяницей,не в силах даже отомстить.Ведь кто я,и кто он -- легенда Блошиного конца? Горечь исказила его черты. --Потом я узнал,что его поймали и сослали на Стену.Но меня это не обрадовало,лучше бы он сдох...А потом судьба подкинула шанс…Я услышал,что отряд наемников собирается на Стену,против мертвяков,решил,что мне терять нечего,присоединился к ним,чтобы найти этого ублюдка и поквитаться.Хотел прикончить его еще вчера,да момент не подворачивался.Не думал, что будет так просто…Раз -- и нет Таннера. Он хрипло рассмеялся и смех его перешел в кровавый кашель. --Ради этого и сдохнуть не жаль… А теперь… дай же мне молока… -- прошептал он. Я смотрела на него,на этого изможденного,умирающего в агонии человека.В его словах была своя правда,но в моей памяти стояло лицо Карла,лицо того,кого я любила и я не видела перед собой мстителя,имевшего право на эту месть,я видела лишь убийцу. Не сказав ни слова,я развернулась и оставила его умирать в одиночестве и муках,не дав макового молока.Медленно,как лунатик,я побрела к выходу. На пороге меня остановил брат.Его лицо сияло: --Мелисса!Ты чего такая бледная?Мы же победили,радоваться надо! Я посмотрела сквозь него,будто не видя.Его радость была из другого мира,до которого мне теперь не было никакого дела. --Мне нужно на воздух. -- пробормотала я,отстраняя от себя его руку и вышла наружу,под холодные лучи солнца. В большом дворе Черного Замка возводили погребальные костры,братья складывали хворост для тех,кто пал,защищая Стену.Вскоре дым вознесет их души к небесам,а прах будет помещен в склеп Дозора,где погибших ждал вечный покой. Рядом,неподвижный и суровый,стоял Станис Баратеон.Он пришел отдать последнюю дань уважения павшим,но в его глазах читались уже иные мысли,его ждал ещё один путь.Речные земли и Север были освобождены,теперь он отправится на юг,к Королевской Гавани,которую он на этот раз был намерен взять любой ценой. Мелисандра,стоявшая поодаль,провозгласила,заглянув в последний раз в пламя своего очага: --Воля Владыки Света свершится,ваш путь увенчается успехом,ваша милость. Железный Трон ждет своего короля,а мое служение вам завершено,мне пора вернуться в Асшай,в мой храм. Станис кивнул и лишь сказал,чтоб она перед отъездом заглянула к нему.Видимо он хотел наедине поблагодарить ее и попрощаться,не решаясь на публике проявить какие-либо чувства. Тем временем Джон Сноу,лицо его было каменной маской,подошел к одному из погребальных возвышений.На руках он бережно нес закутанное в плащ тело Игритт.Он уложил ее на хворост с такой нежностью,словно боясь разбудить. Наклонился и его губы на мгновение прикоснулись ко лбу,холодному,как стена.Затем он взял из рук Атласа факел,пламя с сухим треском лизнуло смолистые ветви. К нему присоединились другие.Один за другим костры вспыхивали,озаряя двор багровым заревом и воздух вздрагивал от гортанного клича братьев дозора: --Их дозор окончен! Джон повернулся и его взгляд встретился с моим.В его глазах я прочла не только собственную боль и скорбь,но и чувство вины.Вину за то,что у него есть это -- прощальный поцелуй,место,где будет покоиться Игритт и куда он сможет приходить.А у меня ничего не осталось. --Наверное… его сожгли вместе с одичалыми,когда собирали тела. -- тихо сказал он. Я лишь молча кивнула,сжимая руки в кулаки,чтобы они не дрожали.Что я могла сказать?Он мог смотреть на пламя,знал,где найти ее прах.Мое же сердце было похоже на это поле после битвы -- пустое,выжженное,где даже не осталось следов того,кого я любила. НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ. Моя мейстерская стала моим убежищем и моей тюрьмой,где я предпочитала теперь отсиживаться.Я стояла у окна,прижавшись лбом к холодному стеклу и наблюдала,как жизнь в замке медленно,но верно возвращается в свою привычную колею.Прибыла новая партия рекрутов -- парни с испуганными глазами и слишком худыми плечами и руками для тяжелых мечей,которые они с таким усердием пытались поднять.Хоть Дозор и заключил договор с одичалыми,а иные были повержены,бдительность терять было нельзя.История учит,что долгая ночь может вернуться,а значит и Дозор будет нужен всегда. Мои глаза по старой,глупой привычке искали в толпе его -- уверенную фигуру с кинжалами в руке,насмешливую ухмылку,но двор теперь заполнили чужие лица."Люди Карла",его бывшая банда,как всегда держались особняком.Раст,подражая покойному предводителю,с важным видом задирал новичков и Торне,вернувшийся из-за Стены,наблюдал за этим со своим ядовитым,молчаливым одобрением. А я смотрела и вспоминала.Вот там,у ворот,я впервые его увидела,он вернулся из разведки и привлек мое внимание.А там он впервые посмотрел на меня так,что у меня перехватило дыхание.А вон у той стены мы впервые заговорили и его голос,низкий и чуть хриплый,навсегда поселился в моем сердце. Каждый камень этого двора был пронизан памятью о нем,воспоминания жгли мне душу,я металась в отчаянии и почти согласилась уехать с братом домой,но когда подошло время отъезда,я не смогла переступить порог замка,потому что поняла:здесь,в этом суровом замке,я хоть изредка могу ловить краем глаза его тень,здесь я могла дышать тем же воздухом,что и он когда-то,тут он всегда незримо будет со мной.А дома,в уюте и покое,вдали от Стены его не будет совсем и эта мысль разрывала сердце сильнее любой боли. Однако даже в этой кромешной тоске нашлась одна искорка,заставившая меня на мгновение улыбнуться.Бен,мой брат,узнав о диком обычае похищать понравившуюся девушку у одичалых,не придумал ничего лучше,чем вскарабкаться ночью по стене башни,где жила Вель и проникнуть к ней через окно.Наутро у него была расцарапана щека,но в глазах сияло такое счастье,что вопросов ни у кого не осталось -- похищение увенчалось успехом,принцесса одичалых была не против.Теперь он,единственный наследник Блэквудов после гибели Люка,уезжал домой со своей дикой леди,чтобы продолжить наш род,а я стояла и смотрела,как группа всадников отдаляется от Стены. Еще месяц почтовые вороны приносили из дома настойчивые требования родителей о том,чтоб я вернулась.Им пришлось смириться,когда я написала,что дала клятву вечно служить Дозору и ее нарушить нельзя. Я отвернулась от окна и прислонилась спиной к холодной стене.Где-то внизу звенели мечи и слышались грубые команды.Здесь,в тишине,был только стук моего сердца,отстукивающего одно и то же имя:Карл...Карл...Карл...