Глава 2 – Историческое расследование

      Перелёт до Сан-Паулу удался практически без каких-либо накладок. Особенно доволен был Траян. При досмотре проверяющий офицер несколько раз искоса глянул на румына, тянул с расспросами, но не нашёл в бумагах Ильеску ничего подозрительного и пропустил троицу вместе с их арсеналом. Не зря, уверял красный волк, суетился и дал на лапу Николо для получения разрешений. «Будь у тебя достаточно бабла, грузовой самолёт или корабль в наличии, получилось бы через океан и броневик переправить» – уже в самолёте рассказал Траян.       Мелисса, однако, куда больше оказалась бы рада не переправке личного броневика, которого у неё всё равно не было, а более быстрому прохождению досмотра, особенно той зоны, когда надо выкладывать в лоток содержимое карманов, снимать украшения и прочее. Пока троица друзей ждала вылет, Мелисса долго язвила, что в следующий раз притащится в одном бикики и пляжных тапках, чтобы уж точно было видно, что ничего она не пытается провезти. Инеш прыснула смехом, Траян дружелюбно усмехнулся.              В конечном итоге, всё это довольно быстро забылось, когда они были уже в Бразилии, арендовали минивэн и направились в сторону музейного комплекса редукции Сан-Мигел-дас-Мисойнс. Там, по мнению Мелиссы, они должны были найти новые подсказки для дальнейших шагов. Что придавало дополнительного оптимизма, так это энтузиазм Инеш – просто поначалу не было похоже, что львица, прежде столь далёкая от истории, будет столь пристально осматривать развалины, выспрашивать и строить теории. Словом, она втягивалась в процесс.              Но даже это на какой-то момент отошло на второй план, когда во время очередного обсуждения с развёрнутой картой в руках Мелиссу кто-то окликнул сзади. К своему удивлению, Оливейра обнаружила, что позвал её Хавьер Банитес – гривистый баран средних лет с желтовато-зелёными глазами, с удивлением взиравших на неё из-под очков в тонкой оправе, от которой к шее тянулся шнурок. Уж кого Мелисса ожидала увидеть меньше всего, так это преподавателя, ведшего у них в университете факультатив по истории религии.       После небольшого обмена вопросами в духе «Какими ветрами тебя сюда занесло?» и слов Мелиссы об «их небольшой охоте за реликвиями» они решили переместиться в кабинет Хавьера. Разве что Инеш решила подождать их снаружи.       Траяна это слегка позабавило. Ему показалось, что львица подобрала более «целомудренный», закрытый гардероб, а Мелисса, пока дело не дошло до работы в поле, щеголяла в укороченных джинсовых шортах, сидевших, что называется, в облипочку. И Хавьер, в некотором роде зверь веры, работник иезуитской коллегии, не высказал Мелиссе и полунамёка на то, что в его учреждении иной гардероб всё же предпочтительней. «Ладно, не важно. Скорее всего, ты просто слишком стереотипно мыслишь о верующих».              - Любопытно, очень любопытно, – с некоторым придыханием приговаривал Хавьер, разглядывая поданное Мелиссой деревянное распятие со всех сторон. – «Ныне же будешь со мною в раю». Слова, сказанные Христом Благоразумному разбойнику Дисмасу, а отец Рамалью испытывал к Дисмасу особое почтение.       - Значит, мне показалось, когда я подумала, что на распятии не совсем Христос, – поделилась сидевшая напротив Мелисса. – Но не в этом суть…       - Согласен, – кивнул гривистый баран, положил артефакт на стол и снял очки, оставив их висеть на шее. – Да, мне приходилось слышать об отце Рамалью и о том, что в те бесславные для ордена иезуитов дни что-то могло быть утаено от испанцев.       - То есть, всё же мог быть какой-то огонёк, который дал этот дым, если образно?       - Судя по вашей находке – вполне. Признаюсь, теперь я вряд ли чему удивлюсь. Уж больно своеобразной личностью был этот отец Рамалью, – с некой мечтательностью произнёс Хавьер, подпёр рукой голову, как бы между прочим добавив: – Сколько времени не подворачивался повод про это рассказывать, а буквально несколько дней назад, может, с неделю, говорил то же самое.              Мелисса в тот момент почувствовала себя так, будто её чем-то кольнуло. Нет, могло оказаться и так, что это просто кто-то из туристов просил опровержения местных легенд, но уж лучше перестраховаться и уточнить.       Не подавая виду, ратель спросила, не помнит ли Хавьер этого интересанта. Пусть и не сразу, несколько раз щёлкнув пальцами и посетовав на плохую память на имена, гривистый баран всё же дал ответ – про святого отца прошлого спрашивал некто Гарретт Оллфорд.       И это был один из тех случаев, в которых Мелисса предпочла бы ошибиться, о чём лучше любых слов говорил её взгляд, когда она оглянулась через плечо в сторону Траяна. Тот был весьма солидарен с её беспокойным «О-оу…».              Мелисса прекрасно знала Гарета Оллфорда, яванского мангуста. Выходец из крайне обеспеченной семьи, он мог бы до старости плевать в потолок. Но Гарретту сперва не повезло с юностью, которую он провёл в окружении воров, контрабандистов и прочего сброда, вращавшегося на чёрных рынках антиквариата. А когда мангуст унаследовал семейный бизнес, он пошёл на поводу, как считала Мелисса, у своей навязчивой идеи – сделать себе громкое имя, дабы никто не считал его просто «богатым наследничком, которому всё досталось на блюдечке с каёмочкой».       Оливейре не посчастливилось поработать с ним вскоре после окончания учёбы. Утончённый и деловитый у всех на виду, в выбранном им ремесле охотника за кладами Гарретт представал самовлюблённым, вспыльчивым, а порой и жестоким – таким запомнила его Мелисса с их не слишком удачного совместного предприятия. И, к тому же, с несгибаемым упорством в достижении своих целей.       Так что первое время поисков Мелисса и Гарретт скорее терпели друг друга, чем работали в одной связке. Но когда медоед начала всё чаще замечать, что Оллфорд близок к точке кипения и готов чуть ли не по головам идти, она начала подозревать, что дело может плохо кончиться.       В конечном счёте, всё дошло до столь яростной потасовки, что, как сказал кто-то из её свидетелей, «если бы вокруг были нормальные стены с обоями, последние начали бы отклеиваться». Хорошо ещё, что никто не успел схватиться за оружие, но Гарретт не раз и не два давал понять, что может дать соответствующую отмашку своим наёмникам – получив в своё распоряжение финансовые ресурсы предков, Оллфорд почти сразу подрядил на свои изыскания большую свору наёмников.              - Так что я тогда решила, что лучше делать оттуда ноги, и свинтила, – резюмировала Мелисса эту невесёлую историю. – Сполна убедилась, что с Оллфордом мы не поладим, и что он порой тот ещё пид… – словив на себе подозрительный взгляд Хавьера, Мелисса раза два-три деланно прокашлялась, и добавила, не скрывая своего пренебрежения в адрес Гаррета: – В общем, нехороший мужчина нетрадиционной ориентации.              Затем прокашлялся уже Траян. До того стоявший за спиной у Мелиссы, он вышел к столу, встав между ней и Хавьером, после чего задал резонный вопрос: что же делать дальше?       Помолчав где-то с полминуты, Мелисса попросила Хавьера как можно более детальнее описать визит Оллфорда и его вопросы про отца Рамалью и клад в неизвестной редукции. Пришлось выходцу из коллегии иезуитов напрячь память, но зато Мелисса, вникавшая в каждое его слово, сделала два полезных наблюдения.       Во-первых, мангуст показывал только фотографии схожего распятия, пусть и сделанные с самых разных ракурсов. Конечно, нельзя было исключать, что он просто перестраховывался и пошёл на встречу с «подлинником». А во-вторых, Оллфорд не показал никаких иных находок, хоть чем-то похожих на манускрипт, найденный Мелиссой в распятии, не звучало никаких наводящих цитат из посланий Рамалью.       Раз уж экстрасенсорными способностями Мелисса всё равно не обладала, но была скорее оптимисткой, она предположила именно такое развитие событий. Оллфорд, высказала она, мог что-то упустить.              - Он ходил здесь к какому-нибудь алтарю? – продолжала спрашивать Мелисса. – И вообще, здесь такой сохранился?       Несколько смутившись, Хавьер, тем не менее, встал, подошёл к углу шкафа у самого входа в кабинет и достал тёмно-синюю папку, полную файлов с копиями туристических брошюр.       - Можно считать, что да, – сказал он, показав на одну из фотографий в подборке. – Вот тут, в западном углу центральной постройки. Когда там сделали небольшую перестройку ещё в XVII веке, там разместили алтарь. Но в чём причина интереса?       Мелисса взяла распятие со стола, показала на него второй рукой и вкратце объяснила:       - Распятие же алтарное, создано чтобы устанавливаться на алтарь. Так что это явно должно привести к чему-то ещё.              Хавьер признал, что определённая логика в этом есть, особенно, если не знать таких тонкостей. Зачастую подобные кресты и распятия просто ставят дома на полочку или прикрепляют над кроватью. Банитес пригласил друзей пройти с ним в нужный участок музейного комплекса, раз уж изыскания ведут именно туда.       Присоединилась к ним и Инеш, тем более, что к тому моменту, как Мелисса с Траяном, сопровождавшие Банитеса, вышли из административного здания, львица уже начала зевать и томиться. Пришлось, однако, подождать ещё немного – Хавьер сообщил, что сейчас идёт экскурсия, а пока она не закончится, к алтарной части их вряд ли пустят.              - Ожидание меня не слишком напрягает, милая, – сев на скамью поблизости и уперев локти в колени, мрачно проговорила Мелисса, когда Инеш поинтересовалась, не начинает ли их небольшое расследование буксовать. – Теперь может оказаться, что мы ввязались в небольшое соревнование с Гарреттом Оллфордом.       - Судя по всему, это плохо, – предположила львица.       - Да, маловато приятного будет конкурировать желающим славы полудурком, который всё время, сколько я провела с ним, стабильно был тем ещё контрацептивом, если ты понимаешь.       Инеш кивнула в знак одобрения. Пусть Хавьера рядом не было, Мелиссе от чего-то вспомнилась именно эта «смягчённая» хохма. Траян же добавил ещё один малоприятный факт, связанный с Оллфордом:       - Ну и ещё у него в подчинении всегда батальон наёмников, «Панцирная хоругвь». Так что количество приятного ещё больше сокращается.       - Не знаю, что такое «хоругвь», – на секунду скривилась Инеш, усевшись на спинку скамьи. – А вот почему «панцирная», любопытно.       Мелисса только пожала плечами:       - Либо там навалом поляков, потому что «панцирными» называли определённый тип воинов из Польши пять-шесть веков назад, либо они там ходят в бронежилетах модели «Панцирь», – и напоследок крякнула: – Черепашки-ниндзя ебаные…              Вскоре вернулся Банитес, сказавший, что через десять минут они смогут зайти. Мелисса сочла это знаком, что можно пока что не развивать малоприятную тему, сосредоточившись на «здесь и сейчас». Правда, когда они проследовали за гривистым бараном к помещению, где в лучшие дни существования миссии, находился алтарь, Мелисса разочарованно вздохнула. Уцелели только наиболее капитальные, каменные части помещения, от деревянного декора и фурнитуры не осталось почти ничего.       Когда Оливейра и Ильеску, заканчивавшие осмотр, уже настраивались на то, что новых зацепок тут не найдётся, дельную находку сделала Инеш, тоже не сидевшую без дела. Отыскав на одной из стен напротив часть рельефного изображения, она провела пальцем по тому, что ей показалось изображением звезды.       - А тут что было? – оглянувшись через плечо, спросила она у Хавьера.       Подошедший к ней и спешно надевший очки гривистый баран скороговоркой проговорил:       - Сценка «Поклонение волхвов». Копия фрески из церкви Святого Марка в Милане. Только тут это на барельеф похоже.              Сделав вид, что ей это о чём-то говорит, Инеш кивнула, параллельно проводя когтем по контуру изображения небольшой восьмиконечной звезды. Внезапно коготь и кончик фаланги пальца ушли вглубь, как замок в скважину.       - Опа, – оживилась Мелисса, подошедшая по оклику подруги. – Ну да, в послании же проводились параллели с волхвами, а за чем у нас шли волхвы?       - За звездой, вроде бы.       - Ага, за Вифлеемской, – пошарив в небольшой сумке на поясе, проговорила Мелисса, достав пресловутое распятие. – А в том послании как раз было упоминание уподобится волхвам. Вот мы и пришли к этой звёздочке.       Повертев артефакт, чтобы понять, в каком положении он сойдётся с обнаруженным пазом, Мелисса вставила его, словно ключ в скважину, а затем осторожно, чтобы ненароком не сломать, повернула по часовой стрелке. Траян в тот момент подумывал было отойти ко входу: один раз ему и Мелиссе уже приходилось решать головоломку с поворотом ключей, когда они искали тайник какого-то венгерского дворянина. И в тот раз всё вполне могло окончиться арбалетным болтом в боку, когда Мелисса повернула знак в стене не в ту сторону. К счастью, устроитель тайника использовал самую обычную для своего века тетиву, а не киношную, и та рассохлась под действием времени.              Не без усилий, но «замок» поддался, только сперва показалось, что ничего не произошло. Пару моментов спустя Траян заметил, что одна из статуй, украшавшая боковую колонну, слегка повернулась в сторону. Подойдя к ней, красный волк сообщил: статуя на вращающемся основании, должна повернуться вокруг оси, но надо ей немного помочь. Хавьер и Мелисса подошли к нему и, ухватившись за края статуи, у кого как получилось, подтолкнули вперёд, пока она не сделала пол-оборота.       Теперь в том месте красовалась почти такая же статуя, только чуть более похожая на сглаженный водой камень – вероятно, по ту сторону было влажно, и высеченные скульпторами детали почти не угадывались. Разница была в том, что сейчас каменный святой держал в руках небольшой тубус, тоже изрядно потрёпанный временем, расслоившийся в паре мест, но преимущественно целый.       Мелиссе, тем не менее, пришлось действовать куда осторожнее, чем в случае с распятием. Нащупав крышку, медоед медленно, буквально по миллиметру, проворачивала её в сторону, передала Траяну, а потом наклонила. В ладонь ей, помимо сора и пыли, выпало несколько клочков бумаги, пожелтевшей, а местами и вовсе истлевшей. Но на тех участках, где чернила ещё не выцвели, вся компания заметила несколько символов на астрономическую тему – пару лунных фаз, звезду и рисунок весов. Созвездие, видимо.              - Молодчинка, Инеш, – довольно выдохнула Мелисса, отряхнув руку и хлопнув львицу по плечу. – Глаз у тебя – алмаз.       Та хохотнула в ответ, но похвалу приняла:       - Всегда рада помочь, – чуть отклонившись назад, чтобы отыскать взглядом Траяна, Инеш также улыбнулась. – Хотя это правда вышло очень случайно.              Мелисса же мысленно отметила, что уже второй раз встречается с астрономическими символами. Такое вряд ли может быть случайным: как гласит неписанное правило, «Один раз – случайность, два – закономерность, а три – закон».       Но сперва надо было изучить, что же было в обнаруженных клочках бумаги. Пришлось выйти на улицу, где было побольше света, чтобы хоть что-то разобрать.       - «Пусть узрит Всевышний, что принявшие Его в сердце своё лишь уподобились диаволу и исчадиям, сокрыв честно нажитое под землёй и водами, но не предали веры», – не без труда вычитывала Оливейра. – Так, а тут что?.. – она повернулась в другую сторону. – «И чтобы принявший мой крест смог отыскать сокрытое, пусть возьмёт кровь из пяти ран Христовых».       Мелисса последовательно окинула взглядом всех троих, как будто задав немой вопрос, понял ли кто-то хоть что-нибудь. Траян начал почёсывать подбородок, опустив взгляд, а Инеш подняла взгляд куда-то вверх.       - Эм… А вот про кровь уже звучало как-то не очень…       - Думаю, всё куда более благочинно, юная леди, – куда оптимистичнее подхватил Банитес. – Пройдёмте ещё раз в мой кабинет, – и тут же резво начал шагать в озвученном направлении.              На секунду растерявшись, Мелисса тоже перешла на быстрый шаг, потом Инеш и Траян. Чуть обогнав его, чтобы поравняться с гривистым бараном и встать справа от него, Оливейра озвучила ранее отложенный на мысленную полку вопрос: могли ли иметь отношение к их расследованию астрономические символы в записках, сравнения и параллели на аналогичную тему?       Не сбавляя скорости шага, Хавьер объяснил, что девушка мыслила в верном направлении. Отец Рамалью, говорил он, был не только верующим, но ещё и исследователем, одним из немногих исследователей в Новом Свете, кто всерьёз занимался метеорологическими и астрономическими наблюдениями. Рамалью часто отправлялся в ближайшие порты, чтобы купить или обменять у тамошних моряков подзорные трубы, астролябии или какие-нибудь таблицы наблюдений на изготовленное в редукции.       Более того, перед самым возвращением в кабинет Банитеса Траян выспросил у иезуита-наставника, не появилось где-нибудь ли с подачи такого деятельного зверя, как Рамалью, обсерватории или иного места для таких наблюдений. Банитесу снова понадобилось чутка времени, чтобы вспомнить: да, Рамалью смог добиться разрешения на перестройку одной из колоколен, требовавшей капитального ремонта, в редукции Сан-Николас в астрономическую башню.       - Похоже, мы наметили себе следующую точку на карте, – довольно и оптимистично сказал Траян, оставшийся с Инеш у входа в административное здание.              Мелисса с Хавьером второй раз поднялись в его кабинет. Баран быстренько прошёлся вдоль шкафа со множеством полок, показал пальцем на несколько небольших квадратных ящичков, выдвинул один и достал из него литровую бутылку вина для причастия.       - Кровь Христова, – широко улыбнувшись и продемонстрировав бутылку, сказал Банитес, а пока шагал от полки к Мелиссе, прочитал по-латыни, свободной рукой очертив то ли над бутылкой, то ли по отношению к девушке крестное знамение: – Во имя Отца и Сына и Святого Духа…       - Аминь, – закончила за него Мелисса, взяв бутылку и благодарственно кивнув.       - Я не знаю всего вами задуманного и всего происходящего, Мелисса, но я всецело желаю тебе и твоим друзьям удачи.       - Весьма признательна. Она нам нужна.              Покинув кабинет Хавьера, медоед перво-наперво показала ей вручённую бутылку, сразу закрыв вопрос, как быть с кровью. Следующим, как ей представлялось, был вопрос, что же предпринять дальше. «Сан-Николас?» – догадывался Траян. Мелисса кивнула и тут же добавила: сперва возвращаемся к себе, перекусываем чего-нибудь, смотрим, как далеко до руин Сан-Николас, и решаем, как скоро выдвигаться. Ни у красного волка, ни у львицы возражений не нашлось.              

***

      - Уважаемые дамы, мы приехали, – пародируя объявление в конце авиарейса, продекларировал Траян, остановив их арендованный внедорожник на широкой вершине одного из прилегающих холмов. – Спасибо, что выбрали «Ильеску сервисес» для данной поездки.       Мелиссе, впрочем, его приподнятое настроение не особо передавалось. Или передавалось, но только отчасти:       - Пяти звёзд в отзыве не жди. Твоё вождение разбудит мёртвого, – причитала вышедшая из машины девушка. Вышедшая позади Траяна Инеш почти сразу начала разминаться, наклоняясь взад-вперёд или высоко поднимая ноги. Казалось бы, успела на своём веку изъездить весь Пиренейский полуостров, и сто с небольшим километром не должны были показаться чем-то из ряда вон, но теперь Инеш, как и Мелисса, впрочем, ощущали себя слегка помятыми.       Могла ещё поубавить настроения и погода. На подъезде к нужному месту поднялся сильный ветер, нагнавший облачности, туда-сюда метало заряды дымки. Траян ещё не сказал об этом, но ему казалось, что дымка как раз могла бы и помочь – если Оллфорд с наёмниками тут, под её покровом можно было проскользнуть куда надо.              Как следует прояснив мысли после тряской поездки, Мелисса забрала из бардачка бинокль высокой кратности и, прошагав несколько метров, остановилась там, где начинался спуск с холма. Беглый осмотр руин редукции Сан-Николас подтвердил их опасения: над развалинами можно было видеть вершину большого крана, вокруг остова главного собора миссии виднелись скопления палаток, а также машины в камуфляжной расцветке. «Гарретт» – пронеслось у Мелиссы в голове. Во всяком случае, она не сомневалась, что это он.              По обе стороны от неё остановились Траян и Инеш. Заметив, что опустившая бинокль ратель заметно помрачнела, красный волк понял, что хороших новостей не прибавилось:       - Помяни дьявола, он и появится, – невесело сказал, если не сплюнул Ильеску.       - Дайте угадаю: эта ваша хоругвь уже здесь? – скрестив руки на груди, сказала Акину.       Мелисса передала ей бинокль.       - Тут и к гадалке не ходи. Кому ещё шариться по руинам, ещё и таким малоизвестным, на явно военной технике?       Пока Оливейра продолжала объяснять, что типовая археологическая экспедиция явно выглядела бы не так, а про её действия здесь явно упомянули бы в открытых источниках, львица напряглась и ухватила бинокль обеими руками.       - А они тут неслабо развернулись. Даже кран не поленились вкорячить, – чуть опустив бинокль, скривилась и с заметным беспокойством проговорила Инеш. – Этот твой Гаррет что, Джефф Безос на минималках?       Мелисса ответила коротким «Пф» и злорадно добавила:       - Или такой же гандон, как Тим Кук, только доморощенный. Простите мой французский, но уж больно я его недолюбливаю…              Но даже в этой ситуации имелся, как оборотная сторона у медали, свой обнадёживающий момент. Подозвав Траяна, Мелисса передала ему бинокль и стала показывать на нужные участки рукой. Она обратила внимание, что основная масса техники сосредоточилась вокруг центральных руин – видимо, самого собора.       Троице друзей, однако, требовалось в башню бывшей колокольни, а она, во-первых, находилась в другой оконечности редукции, а во-вторых, там следов техники или чьего-то присутствия не угадывалось.       - Они роют не там, – подытожила Инеш, щёлкнув пальцами. – Уже лучше, чем ничего хорошего. Для нас, разумеется.              - Хотелось бы верить, – в ответе Мелиссы ощущался явный скепсис. – Лично я как-то не горю желанием увидеть у порога башни половину батальона. А отсюда обзор средненький…       - Зато здесь есть кое-что, чтобы быть готовым, – бодро окликнул откуда-то сзади Траян.              Обернувшиеся медоед и львица увидели сперва подходившего к ним товарища с двумя большими длинными кейсами, а после – открытый багажник внедорожника, откуда Траян и достал свою ношу. Поставив оба кейса на землю, красный волк быстренько открыл тот, на котором красовалась наклейка с его инициалами, и уверенным тоном выдал:       - К оружию, дамы! – и откинул крышку кейса.       Рядом тут же щёлкнул замок второго кейса, уже Мелиссы. В одной половине, самом кейсе, красовался дробовик Benelli M4, золотая классика итальянского оружейного производства с 5-патронным магазином. В отдельном пазе хранился голографический прицел EOTech и фонарик. Во второй же половине кейса, условно – в крышке, подошедшая Инеш увидела ещё и пистолет Glock G48 с несколькими магазинами к нему.       - Ёптыть, ты что, ограбила оружейный склад? Занимательная у вас археология намечается…       - Ха, у меня ещё так, скромненько. – хохотнула Мелисса, взяв ружьё в одну руку и отвёртку для крепления прицела в другую. – Вот у Траяна всё по-серьёзному.              Сказав это, Мелисса повернулась вместе с Инеш в его сторону, однако в итоге, что называется, залипла не меньше, чем львица. Конечно, она и раньше видела траянов «весомый аргумент», автомат АК-105 – укороченный автомат российского производства.       Но Траян успел подвергнуть своё оружие такому апгрейду, что теперь автомат смотрелся лихо и наворочено, будто предназначался для бойца спецназа. Тут тебе были: телескопический приклад, коллиматорный прицел, магазин на сорок патронов вместо стандартной «тридцатки», совершенно новое цевьё, передняя ручка и дульная насадка-дожигатель. А ведь Траян ещё и достал тактический фонарик, который собрался крепить к боковой части.       - Твою ж налево, – протянула Мелисса, на какое-то время забыв про свой «Бенелли». – Это что ещё за конструктор «Лего»?..       - Для спецназа, – поддакнула Инеш.       - Хотя казалось бы, – усмехнулся красный волк, закончив с фонариком, после чего достал коробку с патронами и отсоединил магазин. – Заказал всё это через самые что ни на есть открытые источники. Нашёл один онлайн-центр тюнинга оружия, – объяснил Траян. – Ну и там уже можно было выбрать обвесы, чтобы получить в итоге вот такую вундервафлю, хе-хе.              По мере того, как щёлкали вставляемые в магазины патроны, как из багажника и из-под сидений внедорожника извлекались сменная одежда и подсумки для переноса всего походно-боевого скарба, пришлось решить ещё один вопрос. У Мелиссы был её дробовик, у Траяна – автомат АК-105. А вот о чём-то весомом для Инеш друзья не призадумались, до последнего веря, что в «горячую фазу» их новое приключение не перерастёт. Да и с прохождением таможни возникло бы соразмерно больше проблем. Траяну и так стоило определённых усилий, чтобы его легенда про «деактивированный» автомат и ружьё для спортивных состязаний была принята офицерами досмотра.       Пришлось ограничить арсенал львицы только пистолетом. Вариантов было два – мелиссин Glock G48 и траянов SIG-Sauer P320-M17. Оба под девятимиллиметровый патрон и с ёмкими магазинами, но в итоге Инеш выбрала второй. И в руке хорошо лежит, и семнадцать патронов в магазине – весомое подспорье.              Наконец, основные приготовления были завершены. Взамен соблазнительных, но совершенно неподходящих для прогулки по джунглям джинсовых шорт Мелисса переоделась в тёмные брюки карго, дополнив это рубашкой с длинным рукавом, а на бедре у платиновой блондинки красовалась сумка с отсеком для бутылки с водой. Траян теперь щеголял стильной панамой, тактическими брюками и поясом, полностью укомплектованным магазинами для автомата и пистолета. Нашедшийся запасной тактический пояс с отделениями для пистолетных магазинов решили выдать Инеш, чтобы львице не пришлось распихивать боезапас по карманам.       - Вот это я понимаю, спецотряд боевых археологов, – взглянув на готовых к выступлению и как следует вооружившихся друзей, улыбнулась Инеш.       - Если кому-то взбредёт в голову написать про нас историю, не удивлюсь, если он её примерно так и назовёт, – ответила ей Мелисса, чуть отведя рукоять затвора для проверки патрона в патроннике.       Рядом грозно клацнул затвором автомата Траян:       - Сперва обеспечим этой истории хэппи энд. Вперёд!              Едва спустившись с холма, Мелисса, словно ушедшая ненадолго в свои мысли, снова решила вспомнить припев из въедливой залихватской песенки:       - Только вперёд, только-только вперёд…       Переглянувшиеся Траян с Инеш хоть и слегка закатили глаза, но почти сразу подхватили следующую строчку:       - Только вперёд, на сундук мертвеца.       - Только вперёд, только-только вперёд,       И все вместе:       - Только вперёд, и до конца!              Постепенно Траян выбился вперёд, то и дело подсказывая девушкам, куда идти. Спустившись с возвышений, он выбрал длинный кружной путь, стараясь держаться низин и зарослей. Вдобавок, ещё на первом этапе пешего пути начала портиться погода – ощутимо усилился ветер, от чего Траяну приходилось придерживать свою панаму и затянуть на подбородке тесёмку от неё, и по округе перемещало заряды лёгкого тумана или, как выразилась Мелисса, дымки.       - Сойдёт за хороший знак, – высказал Траян, отогнув повыше особо густые и цепкие ветки, давая Инеш и Мелиссе пройти. – Больше шанс, что нас не заметят.              И какое-то время его предсказание сбывалось. Судя по карте, с которой периодически сверялись Мелисса и Траян, они почти завершили свою дугу, обходя границу редукции, чтобы наёмники не заметили их на подъездной дороге, где было много открытых пространств.       Теперь же они пробирались сквозь густые кустарники и перелески, где было довольно трудно сориентироваться, особенно когда в морду лезла случайно задетая паутина.       - Надеюсь, одна из этих тварей не заползёт мне за шиворот, – поморщилась Инеш в один такой момент.       - А что такое, кошечка боится паучков? – поддела её улыбнувшаяся Мелисса, на пару секунд развернувшаяся и шедшая спиной.       - Очень смешно… Тебе ли, Лара Крофт ты наша, не знать, что они бывают ядовитыми, особенно в этих широтах. Ещё и здоровенные, небось, как ёб твою мать…       - Мой тебе совет: увидишь паука или скорпиона – большого не бойся. Маленький цапнет – тут и поднимай шум.              Инеш ограничилась закатанными глазами. Делать ей больше нечего, как изображать из себя вопящую школьницу. Хотя насекомых она недолюбливала, что греха таить. Однако пока было не слишком до них – Траян показал, что к нужной точке можно добраться, следуя по течению ручья, и теперь все трое следили, чтобы случайно не зацепиться за какой-нибудь корень или не соскользнуть на влажном камне прямо в студёную воду.       Потом пришлось снова примерить на себя роль героев классического приключения. Друзья добрались до точки, где ручей делал крутую излучину и очень сильно разливался. Чтобы его преодолеть, Мелисса достала трос с крюком. Бросок на ближайшую ветку, выглядевшую достаточно крепкой, и затем поочерёдное преодоление, похожее на задорный прыжок на тарзанке.              Ещё раз трюкачество пригодилось, когда среди бесконечных зарослей Траян и Мелисса разобрали каменную кладку. Но что делать, если стенка довольно высокая и скользкая, а обойти её не дают кустарники, деревья и лианы? «Придётся карабкаться» – предложил решение Траян, показавший на обнаруженный им ствол дерева, упавшего как раз на стену и образовывавший импровизированный настил.       - Всё-таки жаль, что про такие фокусы никто не напишет историю, – снова решил пошутить на эту тему Траян, едва не соскользнувший со ствола вниз. С перепугу даже едва не обнялся со стволом.       - Хотела бы я в принципе посмотреть на того, кому это показалось бы интересным, – сказала Мелисса.       Инеш, в тот момент пытавшаяся одновременно перенести ногу над мешавшей продвижению веткой и не навернуться при этом, хмыкнула:       - Ну, для тебя же это достаточно интересно, чтобы хотеть выбраться из дома.       - Туше.              Когда все трое спрыгнули с предоставленного самой природой настила, их взгляду предстала картина единения старого и нового. Были тут и буровато-желтая трава и листья, серо-чёрные руины пары иезуитских построек, явно какого-то постоялого дворика, а также тут и там разбросанные ящики, укрытые полиэтиленовыми покрывалами. Наёмники даже не поленились дотащить на этот участок небольшой кран – он высился у кирпичного «короба» и, судя по груде обломков из камня и истлевшего дерева, предназначался для расчистки завалов внутри строения.       - Вещички наёмников Гаррета, – невесело сказала Мелисса. Руки же невольно сжали дробовик покрепче. Инеш, заслышавшая тревожные нотки в её голосе, запустила руку к пояснице, где за поясом был спрятан выданный ранее пистолет.       - И это не к добру, девочки… – прошептал Траян, щёлкнувший предохранителем автомата, переведённого на полностью автоматический огонь.              Как оказалось, сделал он это весьма вовремя – в дальнем углу полуразрушенного строения, где обвалившиеся элементы конструкции образовывали арку, показалось несколько фигур в камуфляже, банданах и с автоматами. А поскольку ранее им выдали весьма чёткую инструкцию – стрелять, а уж потом задавать вопросы – тут же раздалось сразу две или три очереди, едва наёмники разглядели непрошенных гостей.       - В рассыпную! – только и успел крикнуть Траян, а сам метнулся к первому попавшемуся укрытию, каменному бортику. Сразу несколько пуль просвистело над самой головой, а одна, по ощущениям, пролетела у самого уха. Красный волк, высунувшись из укрытия, едва успел приникнуть к прицелу и выпустить несколько пуль туда, где мелькнул, как ему показалось, вражеский силуэт.              Мелисса на максимально возможной скорости добежала чуть ли не на середину дворика – к той самой груде обломков, явно перетасканных краном из разрушенной постройки. За время этого спринта она успела заметить как минимум трёх врагов, перебежкой смещавшихся справа. Она на бегу сделала два залпа из дробовика, прежде чем перешла на скольжение на коленях и едва не врезалась в кирпичные обломки.       Инеш в этот момент побежала к левому краю дворика, надеясь укрыться ещё в одном полуразрушенном строении, где отсутствовала часть стены, а второй этаж наполовину обвалился. Но на половине пути она не разглядела в густых зарослях какую-то траншею и практически рухнула туда – те же заросли смягчили падение. Но это же, как выяснится немного погодя, сыграет львице на руку – наёмники попросту потеряли её из виду.              Пусть столкнулась троица друзей не половина батальона, но численное преимущество всё же оказалось за наёмниками – семеро против трёх. Лидер отряда, укрывшийся от траяновой очереди, тут же запросил обстановку.       - Я успел заметить двух каких-то шнырей, сэр. Один у каменного ограждения, второй или вторая посередине двора, где груда хлама, натащенная краном.       - Всего двое? Пусть постреливают себе, в несколько сторон разом палить не смогут.       Резон в таких заявлениях был, но довольно быстро выяснилось, что наёмники серьёзно переоценили себя и поторопились, записав Мелиссу, Траяна и Инеш в «каких-то шнырей».              Медоед и красный волк, сами того не ожидая, быстро открыли счёт: когда один из первых наёмников сделал марш-бросок от укрытия к укрытию, Траян успел дать в его направлении длинную очередь. Первая часть пуль прошла с недолётом, зато вторая пробила часть деревянных обломков, за которые он юркнул, и, хоть убойная сила оказалась ослабленной, этого оказалось достаточно, чтобы выбить горе-штурмовика из равновесия – и как раз тогда, когда тот показался в поле зрения Мелиссы.       - Ё-моё! – только и успела выдать девушка, в миг наведя оружие и дважды нажав на спуск. Первым попаданием наёмника – судя по всему, это был барханный кот – развернуло в вполоборота, а от второго он распластался по обломку стены и сполз на землю.       - Это было… Очень случайно, – выдавила из себя Мелисса, хоть ни у кого из них не было наушника или рации.              Однако пуля, просвистевшая в опасной близости от головы при попытке высунуться немного поубавила накативший энтузиазм. Предположив, что оставаться на одном месте так и так небезопасно, медоед подняла дробовик над укрытием, выпустила оставшиеся патроны и со всех ног рванула к торцу полуразрушенного строения и крану.              Траян со своей позиции попытался её прикрыть, ведь недруги явно не собирались давать Мелиссе возможность спокойной пробежки. Он уже почти выбрал момент для нажатия на спуск, когда периферийным зрением уловил движение сбоку. Ноги словно сами собой заставили красного волка отскочить назад, и через то место, где он был моментом ранее, пролетело несколько пуль – вражеский стрелок зашёл сбоку, по разрушенным ступенькам.              К счастью для Траяна, позади оказался достаточно большой ящик, чтобы за ним можно было укрыться. А когда наёмник, в этот раз кто-то из псовых, подошёл достаточно близко и попытался добить Траяна очередью в упор, тот резко выпрыгнул вперёд, подобно лягушке. Наёмник не успел опустить оружие достаточно низко, и очередь прошла сильно выше головы красного волка.       Прыжком он настиг супостата и едва не перелетел с ним через каменный бортик за которым прятался до этого, так что пришлось вспомнить навыки ближнего боя. Наёмник, брякнув что-то неразборчивое себе в платок, которым закрывал половину морды, попробовал огреть Ильеску прикладом, но безуспешно. Траян схватился за вражеское оружие и рванул его в сторону, вот только хватка у владельца оказалась куда крепче, так что пришлось провернуть его на сто восемьдесят градусов и толкнуть к тому же ящику со всей силы.              Наёмник был дезориентирован. Казалось бы, идеальный момент для добивания, пусть и в спину. Но Траян услышал с той же стороны, откуда на него напали, ещё голоса, поэтому план пришлось оперативно менять. Подбежав к оглушённому, Траян сперва уклонился от удара наотмашь, потом сам добавил мощный левый хук по носу, а пока у наёмника снова летали искры перед глазами, сорвал чеку с гранаты в его разгрузке.       - Адьос, уродец! – выпалил Траян не то оглушённому, не то его приближающимся друзьям, но предпочёл не дожидаться последних и рванул с места. Он перепрыгнул через другой каменный бортик, когда сзади, как и ожидалось, показалось ещё двоё наёмников. Да и тот, первый, уже оклемался и даже вскинул оружие, но вместо очередного каскада из автоматных очередей послышался оглушительный хлопок от взрыва.              Наёмника из псовых и одного его напарника накрыло мгновенно, ещё одного, только подбегавшего, отбросило назад и контузило. Пока он отползал куда-то в сторону, а Траян пополз куда-то через руины, которые они миновали по дереву, Мелисса оказалась зажата в здании, у которого стоял кран.       - Ну ладно, говнюки, – пробормотала Мелисса, укрывшись у полуразрушенной лестницы и перезарядив дробовик. – Раз уж не захотели по-хорошему, подходите. Без вазелина вас попробую оприходовать…       Вот только, когда о край проёма, в который она забежала, стукнулась граната, пришлось немедленно отбегать под лестницу, на бегу выдав: «Окей, на вазелин всегда есть время…». Граната пусть и откатилась немного за порог строения, но грохнула так, что Мелисса вздрогнула всем телом. Всё-таки она не была настолько отмороженной, чтобы сносить близкие взрывы гранат с каменным лицом.              Выждав момент и убедившись, что можно не бояться разлёта осколков, двое наёмников ускоренным шагом подбираться ко входу в строение. И произошло это именно в тот момент, когда Инеш, услышав затишье между выстрелами, тихонько вылезла из зарослей, в которые рухнула – и как раз застала эти поползновения.       Ведущий тандема уже успел зайти внутрь, но второго львица успела-таки подловить – тот не вовремя решил оглянуться, проверяя подходы со стороны и с тыла, и получил пару пуль в голову. С того расстояния, на которое у к нему сумела подобраться Инеш, промахнуться было невозможно.       - Чёрт! – сорвалось с уст львицы, когда той показалось, что её чуть не коснулись брызги крови, вылетевшие через дырку от пули в защитных очках. Ещё и внутри всё сжалось невольно.       - Нормально, – попыталась внушить себе львица. Пусть она и была не робкого десятка, но вот применять оружие ещё и против живых целей приходилось едва ли. Так что и по нервы это испытывало на прочность побольше иной лихой поездочки на байке.              Мелисса тем временем подстерегла успевшего зайти внутрь стрелка, предварительно забравшись на середину лестницы, но неудачно. Пучок дроби сорвал с головы зебры берет (весьма дебильного вида, как показалось Кларе) и в паре мест ободрал ухо. Зашипевший от боли наёмник хоть и пошатнулся, остался на ногах, и тут же пальнул в ответ. Естественно, Мелиссе, не желавшей оставаться без ног или, тем более, «угодить в сосновый чемодан», как она говорила, пришлось ретироваться дальше наверх.              - Ой-ёй… – чуть ли не вскрикнула Оливейра, когда оказалась на верху, в том месте, где пол успел обвалиться и теперь оканчивался обрывом, в который медоед едва не навернулась. Пусть акрофобией она особо не страдала, но представления о том, насколько больно падать с такой высоты, невольно отдались холодком по спине.       А тут ещё и грозные шаги наёмника за спиной. Непонятно, знал ли он о том, что дальше идёт только путь вниз, но ещё на подъёме по лестнице зебра резко оттолкнулся и сильно толкнул Мелиссу со спины, как таран. Не успевшую отступить достаточно далеко назад девушку, почти сразу вскрикнувшую, понесло вперёд, пропало ощущение твёрдости почвы под ногами.              И тут произошло то, чего явно не ожидали обе противоборствующие стороны. Кран для разбора завалов в руинах стоял почти вплотную к развалинам здания, откуда вытолкнули Мелиссу, и вдобавок с него довольно низко свистал трос с крюком на конце. За него-то, вольно или невольно, смогла ухватиться Оливейра. А когда она покачнулась вперёд, кран ещё и пришёл в движение – вернее, его поворотная платформа начала прокручиваться.       Зрелище было до того нетривиальное, что даже ненадолго прекратилась перестрелка. Только что пытались друг в друге лишних дырок понаделать, а теперь тут кран сам по себе вертится, а на конце его стрелы за трос ухватилась вопившая во всю девица.       Описав в воздухе изящный размашистый круг, Мелисса прилетела туда же, откуда её пытались столкнуть. Только теперь наёмник, почти упавший с края постройки, попал под раздачу – он уже забрался обратно, когда перед ним образовалась Мелисса, спрыгнувшая с края и успевшая выставить вперёд плечо. Инерции даже от такой относительно субтильной барышни, как Мелисса, хватило, чтобы столкнуть незадачливого зебру вниз. Только пришлось с максимальной быстротой достать пистолет – дробовик упал вниз, когда Мелиссу столкнули, а упавший зебра, как ей показалось, ещё шевелился. Даже если заработал пару переломов, только прямые попадания пуль гарантировали, что он не встанет или, чего доброго, не раструбит остальным о здешнем разгуляеве.              Правда, следом Мелиссе вновь пришлось менять позицию – когда оторопь наёмников прошла, они тут же обратили на медоеда пристальное «огневое» внимание, и пули вновь засвистели в опасной близости от неё. Мелисса отпрыгнула в сторону, благо, на втором этаже подобных провалов уже практически не было.       Конечно, её заметили, и два оставшихся наёмника решили двинуться к ней. Вернее, двинулся один – второй пытался высмотреть Траяна как наиболее опасного и вооружённого. Однако им опять вышло боком то, что они совершенно забыли про Инеш. Львица так и осталась необнаруженной, а её выстрелы приняли за пальбу укрывшейся в здании Мелиссы. Только теперь львица реквизировала у поверженного врага аргумент потяжелее пистолета – винтовку MCX Rattler.       Пока один наёмник скомандовал «Двигай, прикрываю», а второй начал перебегать от укрытия к укрытию в сторону пресловутого строения, Инеш подкараулила его. Выскочив из-за угла как чёрт из табакерки, львица просто зажала спусковой крючок и буквально срезала врага длинной очередью – тот упал как подкошенный.              - Ах ты манда кучерявая! – выкрикнул оставшийся стрелок, заметив-таки третьего оппонента, и грозно выругался. Теперь уже он попытался выступить в её сторону, паля на ходу, но Инеш прыгнула в сторону, и пули благополучно поглотила растительность позади неё. Срубленная пулей ветка упала ей практически на морду, так что остаток магазина Инеш выпустила вслепую. Одно попадание пришлось наёмнику в бронежилет. Хоть и пробития не произошло, это выбило стрелка из равновесия на короткий момент. Этого, впрочем, хватило объявившемуся Траяну для пары прицельных выстрелов в незащищённые области, так что и седьмой наёмник Оллфорда отправился к праотцам.              Наконец, во внутренний дворик иезуитских построек вернулась тишина. Траян ещё минуту или две прятался за уцелевшим участком каменной стены, прежде, чем с автоматом наготове решился выйти в середину двора и окликнуть:       - Девочки! Кажется, у нас всё, вылезайте!       Первой последовала его совету поднявшаяся на ноги и отряхнувшаяся от веток и листвы Инеш. В её дредах теперь было полно грязи, листочков и обломков веточек, от чего львицу можно было принять за какую-нибудь недружелюбно настроенную лесную дриаду.       Вслед за ней из проёма в стене постройки, у которой стоял кран, показалась и голова Мелиссы. Оглянувшись и убедившись, что остались лишь друзья, она быстренько нашла свой дробовик и показала на стрелу крана, громко заявив:       - Надеюсь, все видели мой прыжок? Ибо я отказываюсь это повторять! – и тут же немного посмеялась, видимо, попытавшись преподнести заявление в шуточной форме.              - Расслабься, никто и не заставит, – попытался успокоить её подошедший Траян, опустивший-таки оружие.       - Определённо, – поддакнула Инеш, отыскавшая на своём трофее кнопку извлечения магазина, который оказался пуст. – Пусть кто-нибудь другой устраивает Call of Duty в реальности. Мы всё-таки немного под другое заточены, верно?       - Есть такое, – кивнул Траян, следом добавив: – Вы не ранены? – и стал водить взглядом по сторонам, подыскивая у кого-то из убитых новое оружие для Инеш.       - Отделалась испугом средней степени, скажем так, – скривила бровь Мелисса, подняв палец в сторону того же крана.       - Почти так же, плюс голову придётся помыть, – вздохнула Инеш, бросив ставшую ненужной винтовку «Раттлер».              Через пару минут поисков Траян, уже убедившийся, что усиление арсенала львице не повредит, принёс ей другой автомат – тоже MCX, но уже модель Spear LT. Плюсом шло несколько удобных подсумков с запасными магазинами на ремне, который Инеш перекинула через плечо. Хоть какой-то прирост к её боеспособности и пользе для отряда.              - Есть шанс, что Гаррет и его бойз-бэнд это не заметят? – спросила Мелисса, тоже закинув дробовик на плечо.       Поглядев на окружающую поле недавней битвы деревья, которые всё ещё трепыхало от порывистого ветра, и затянутое низкими облаками небо, Траян неуверенно мотнул головой.       - Небольшой. Ветер мог приглушить звуки выстрелов, да и насчёт стабильности связи я бы не был столь уверен.              - Я в этом разбираюсь поменьше вас, но предлагаю не выяснять это, – предложила Инеш, положив ладони медоеду и волку на лопатки и подтолкнув их. – Есть идея получше – поскорее двинуться к этой вашей башне.       - Звучит как план, – согласился Траян.       - Тоже без возражений, – закивала Мелисса, шагнувшая вперёд, а затем повернувшаяся к друзьям. – А раз так, то давайте пошевелим нашими португальскими и румынскими булками.              Почти одновременно хмыкнувшие над мелиссиной хохмой Траян и Инеш, тем не менее, последовали за ней. Снова в руках зашелестел листок с картой, так что, когда ветер нагнал очередной заряд туманной дымки, троица уже вышла на нужную им тропу и понадеялась, что скрылась от ненужного внимания.