Часть 4

Вудбери

– Да сожрали его, и всё! – рявкнул Мерл. – Сожрали, понял? Рори затряс головой, глядя в пол. – Нет, босс… Это невозможно, я бы точно услышал, а там стояла полная тишина, я клянусь… – Ты же ссыкло! – презрительно возразил Мерл. – Зуб даю, ты, сука, стоял и просто слушал, как Мартинеса жрут заживо, а?! – Нет, босс! – встрепенулся Рори, отчаянно посмотрев на Мерла. – Нет! Я клянусь, он только отошёл, на секунду… Крикнул, что видит одного мертвяка, а потом тишина… Если бы я услышал, что на него напали, я бы его не бросил! Мерл ему не верил. – Свали отсюда, пока я тебя не придушил! Говорить дважды этому ссыкуну не пришлось. Странная, конечно, история… Если бы Мартинеса сожрали, придурок Рори действительно не мог бы этого не слышать. Вопли стояли бы на всю округу. Подумав с минуту, Мерл всё-таки решил отправиться к этому лесу и осмотреться лично. Мартинес ему нравился, очень жаль, если он имел глупость напороться на мертвяков в одиночку… Но что, если его напарник-идиот всё-таки не врал? Мерл взял с собой шесть проверенных бойцов, и уже через полчаса был на месте. – Погодка просто заебись! – прокряхтел он, когда вылез из тачки и огляделся. Светило солнце, пели птички, дул тёплый ветерок – сейчас бы сидеть на крыше, где он обустроил себе охеренный уголок с шезлонгом, пить коктейль с Мэри, которая частенько составляла ему компанию, трахаться, потом снова пить и снова трахаться… А не лазать чёрт пойми где в поисках тупорылого пацана. – Рассредоточились и пошли в лес! – прикрикнул Мерл. Они остановились на краю леса, где Мерл без труда определил место стоянки машины Рори. Пошёл первым, внимательно разглядывая следы. Да уж, свои навыки он не растерял, это точно. Конечно, ему было далеко до Дэрила с его талантом следопыта, но и сам он тоже кое-чего да стоил. – Блять, – сморщившись, ругнулся он, когда след привёл его к кучке дерьма. – Не мог до дома потерпеть, урод!.. Обернувшись на парней, он дал им отмашку разделиться на пары и двигаться тремя параллельными линиями. И снова пошёл по следу. След был один и вёл прямо к трупу мертвяка. Мерл присел на корточки, разглядывая эту мерзкую тварь. Убили ударом ножа в башку. Поднялся и пошёл дальше. Трупов было больше. Двое парней, что шли неподалёку, тоже нашли парочку. А мог бы Мартинес укокошить их всех, да так, что Рори ничего не слышал? Очень вряд ли… Совсем недавно они здесь положили чёртову кучу тварей, и Мерл прекрасно помнил, что Мартинес каждый раз вскрикивал и ругался, когда на него нападали, и Мерлу пришлось послать Билли ему на подмогу. А тут беззвучно замочить целую толпу в одиночку? Прищурившись, Мерл пробрался дальше, и вот здесь было кое-что интересное. Следы борьбы. Сразу три мертвяка и следы борьбы. Кто-то здесь валялся, трава была сильно примята. Он снова присел, проводя по траве рукой, и заметил какой-то маленький предмет, блеснувший на солнце. – Так-так, что тут у нас? – пробормотал он, поднимая с земли металлическую заклёпку. Поднёс её к глазам и осмотрел. Потом стал внимательно разглядывать мертвяков, их одежду, и не заметил никаких заклёпок. Это, конечно, ничего не значило, но посеяло некоторые сомнения. Он прекрасно помнил, во что был одет Цезарь – в простую чёрную футболку и штаны, где тоже не было заклёпок. Это могло валяться здесь достаточно давно, и принадлежать буквально кому угодно. Двое из группы уже обошли свой участок и теперь за спиной Мерла пробрались вперёд, тихо переговариваясь. Мерл обернулся на них из-за плеча и рявкнул: – А ну стоять! Застыли, блять, на месте! Мужики подчинились, мгновенно останавливаясь. – Стойте и не двигайтесь. Мне нужно кое-что проверить. Увы, часть следов уже была затоптана, хотя Мерл теперь был уверен – он углядел чужие, которые шли от этого места с тремя мертвяками назад к тому месту, где облегчался Мартинес. Мерл вернулся, пытаясь понять, что же он видит. Вот тут след терялся… А тут снова появился. Ушёл за дерево… Опять обратно. Мерл помотал головой. Он практически запутался в трёх соснах. Осторожно подошёл к парням, которые так и стояли, во все глаза глядя на своего босса. Обошёл их, всматриваясь в землю, чуть ли не нюхая воздух, как чёртова собака-ищейка. Вот оно, снова! Опять следы, дальше, параллельно полю. Мерл остановился, теперь уже чётко видя и понимая – здесь шли двое. Два человека, один за другим. – Чёрт, – сказал он себе под нос. Пошёл дальше, но очень скоро лес стал гуще, и сложно было что-то понять. Через пять минут всё совсем слилось, и он перестал видеть. Они могли пойти прямо, или вглубь леса, или свернуть на поле… Ни черта не было ясно. Дэрил бы разглядел, а вот способности Мерла на этом закончились. – Пит, дай сюда карту! – гаркнул он, возвращаясь. Помощник тут же выудил карту из рюкзака и бросил ему. – Так, если пилить дальше в лес, там ничего не будет, – говорил Мерл сам себе, изучая карту. – На много километров сплошные ёбаные заросли… Впереди тоже. Эй, ну-ка, погляди сюда, – он ткнул пальцем в точку на карте, подзывая Пита. – Знаешь это место? – Это Джордж-Таун, босс. – Наши там были? – Да, босс. Пустой городок, ничего интересного. – А тут? – Это тюрьма около Ньюнана. Мы там не были, но проезжали мимо – там всё заполнено мертвяками. – А это? – Мидуэй, ещё меньше, чем Джордж-Таун. Буквально две улицы, все припасы оттуда давно вытащили. Мерл смотрел на карту, прикидывая и размышляя. Он был практически на сто процентов уверен, что кто-то схватил Мартинеса и увёл через лес… Но куда? И зачем? Кто-то их выслеживает, хочет напасть на Вудбери? Отсечённая кисть вполне реально зудела, он почти чувствовал, как сжимает и разжимает пальцы, хотелось потрясти ими, почесать кожу. Пальцами оставшейся руки он потёр протез, пытаясь облегчить эти неприятные ощущения. – Ладно, тут нам ловить больше нечего, – бросил он, отдавая карту Питу. – Едем домой, босс? – Чёрта с два. Проедемся до этого Джордж-Тауна. Хочу посмотреть, что это за дыра. По его прикидкам, и, если верить сказанному Питом, этот городишко вполне мог быть местом, где сейчас притаились чужаки. Мерл их не боялся, он в принципе давно перестал чего-либо бояться. Мартинеса, конечно, могли укокошить где-то в этом лесу, но проверить сам боженька велел. Скорее всего, если какая-то группа и существует где-то рядом, их мало. Как обычно бывало, три-четыре человека, возможно, пара женщин. Отчаявшиеся, воинственные, глупые. Слабые. Самая сильная группа, что он встречал за последнее время – жители Вудбери с их чокнутым Губернатором, но и их Мерл одолел очень быстро. Не без потерь, конечно, зато приобрёл целый новый дом, целый город, который без сопротивления ему сдался. Он почти верил в собственную могущественность, и какие-то жалкие ублюдки, похитившие Мартинеса из-под носа у тупорылого Рори, совсем не казались опасными. Им просто повезло, что в напарниках у Цезаря был этот Рори, который ссался от любого громкого звука.

***

Заглушив двигатель, Билли молча вылез из минивэна, и вслед за ним, забирая своё барахло, выбрались все остальные. Они остановились аккурат у дорожного знака с названием населённого пункта. Дорога дальше уходила чуть вверх, и самого Джордж-Тауна отсюда видно не было. Мерл разглядел только один дом впереди, сквозь заросли. По дороге Пит рассказал ему, как они приезжали сюда один раз, почти в самом начале. Люди Губернатора говорили, что уже были здесь и забрали отсюда несколько человек, которые без проблем ушли в Вудбери. Потом уже ребята Мерла во главе с Питом приезжали, обчистили торговый центр, прошвырнулись по улицам, никого не нашли и уехали, пометив этот город на карте, как пустой. Он и теперь казался пустым. Но все прекрасно знали, что в любой пустой город в любой момент может припереться группа выживших, чтобы обосноваться в нём. Не говоря уже о мертвяках, которые точно так же могли прийти и околачиваться по округе, ища еду. Так что Мерл приказал мужикам вести себя максимально тихо и осторожно. Кем бы ни были чужаки и насколько бы Мерл их не боялся, осторожность никто не отменял, это он усвоил ещё очень давно. Всегда надо держать в голове, что можешь наткнуться на какое-нибудь лютое дерьмо. Особенно в виде целой грёбаной орды мертвяков, и тогда уж точно будет не до веселья. Они медленно шли по улицам, внимательно оглядывая всё вокруг. Тишина, заброшенные красивые домики, заросшие лужайки… Тут и там валялись вещи, какое-то шмотьё, то велосипед, то чашка, то растрёпанная кипа полусгнивших журналов. Мерл вслушивался, но никакого шипения или рычания не слышал. Пока внезапно не услышал очень отдалённый звук, и тут же жестами приказал своим остановиться. Это был звук открывшейся и закрывшейся двери. Не было сомнений – где-то впереди хлопнула дверь, и смутно доносились звуки возни. Люди. Подобравшись, он так же жестами показал парням – пригибаемся, прячемся, разделяемся на две группы – одна по одну сторону дороги, другая по другую. Прячемся и идём вперёд, оружие наготове. И ни единого звука. Они крались как мыши. Трое тут, с Мерлом, трое там, по другую сторону. Быстро и бесшумно. Улица сворачивала. Мерл осторожно высунулся из-за дома, пытаясь рассмотреть, что там, за поворотом. Картина открылась чудесная. Женщина. Одна. Набивала большой рюкзак, стоящий у обочины, какими-то вещами. Что-то бормотала себе под нос. Вещи не лезли, она перекладывала их, стараясь запихнуть всё. Мерл жестом удерживал парней от действий. Ждал. Женщина справилась с рюкзаком, застегнула его, выпрямилась, стоя спиной к Мерлу, и достала сигарету. Прошло несколько минут. Тишина, никого больше. Тогда Мерл дал отмашку, и они быстро пошли вперёд. Она услышала движение за спиной, когда стало уже слишком поздно. – Ну привет, – ухмыльнулся Мерл, когда она обернулась к ним и вскрикнула, увидев вооружённую группу. – Пистолет на землю, быстро. Женщина смотрела на него во все глаза, и не думая вынимать из-за пояса своё оружие. Похоже, была в шоке. Выглядела безобидно, ошарашенной. Явно в возрасте, около пятидесяти, быстро оценил Мерл. Её руки через мгновение затряслись, недокуренная сигарета выпала, и Мерл усмехнулся. Какая-то престарелая тупая курица, ничего опасного. – Слышь, ты, мадам, – бросил он, повышая голос и подходя ближе. – Пистолет достала и бросила сюда! Она тут же закивала и вытащила пистолет, трясущимися руками кидая его на землю. – Кто здесь с тобой? – резко спросил он, целясь прямо в неё. – Никого, – ответила она дрожащим голосом, и он увидел, как по её щекам потекли слёзы. – Я одна… Он подошёл ближе, пиная её рюкзак ногой. – Никого, говоришь? Парни! Быстро, проверить эти здания. Чуть поодаль был какой-то магазин, дальше – школа, а на другой стороне улицы – аптека. Он разворошил содержимое рюкзака. Какие-то тряпки, две книги, что-то в пакете, несколько баночек и упаковок с лекарствами. – Как звать? – Ли… Линда. – Линда, где твои люди? Теперь он подошёл к ней совсем близко, продолжая держать её на мушке. И теперь он хорошо видел её лицо. Он явно видел это лицо раньше. Нахмурился и быстро огляделся. Парни пошли проверять здания, поэтому лишних ушей не было. – Ты не Линда, – тихо сказал он, наклоняясь к ней и тыча дулом ей прямо в лицо. – Говори настоящее имя, иначе твои мозги сейчас полетят в разные стороны. – Кэрол, – выдохнула она, трясясь от ужаса. В мозгу Мерла щёлкнуло. Кэрол… Кэрол, баба из лагеря. Андреа говорила, что именно с ней в последний раз видела его брата. – Узнала меня, цыпа? Выражение её лица на мгновение изменилось, но всего лишь на короткое мгновение, и Мерл не понял причины. Через секунду она снова смотрела на него затравленно, и слёзы всё так же текли из её глаз. Она быстро кивнула, глядя на него умоляюще. – Ты Мерл, – сказала она дрожащим голосом. – Верно, – отозвался он, пытаясь понять, что же его напрягает. Не мог. Это просто очень напуганная женщина, ничего больше. – Скажи-ка мне, Кэрол… Где мой брат? Опять какая-то микрозаминка, странный блеск в её глазах. – Я н…не знаю, Мерл, – ответила она, ощутимо подрагивая и косясь на ствол, упирающийся в её лицо. – Пожалуйста… Послышались голоса – парни возвращались. – Слушай сюда, – прорычал он, хватая её за локоть с такой силой, что она жалобно вскрикнула. – Жить хочешь? – она закивала. – Чудесно. Тогда сейчас поедешь с нами, и будешь вести себя хорошо. Главное правило – не называешь моего имени, не говоришь никому, что знаешь меня. Поняла? Ляпнешь хоть слово – не моргну глазом и пристрелю на месте. Всё ясно? Она снова закивала, и он грубо толкнул её вперёд, приказывая идти. Парни догнали его – никого больше не нашли. Интересовались, как она тут оказалась, но Мерл приказал всем заткнуться и сказал, что допросит её позже, дома. Как-то, конечно, оказалась… Но вряд ли с его братом. А вот как именно и куда подевался его брат после того, как они уехали с той фермы, про которую рассказывала блондинка, – это Мерл узнает с ней наедине.

Тюрьма

Даже не дослушав Гленна, Дэрил ломанулся обратно в тюрьму. Чертыхнувшись, Рик кинулся вслед за ним. Из блока «C» выбежал Карл с Джудит на руках, пытаясь что-то спросить, но мимо него пронёсся Дэрил и через секунду сам Рик, не обращая внимания на сына. Уже в тюрьме Дэрил чуть не снёс бедную Бэт, которая едва успела отшатнуться и прижаться к стенке, испуганно хлопая глазами. – Дэрил! – крикнул Рик, наконец нагоняя Диксона и хватая за руку. Дэрил вырвался и молча помчался к своей камере. – Да что с тобой!.. – злобно бросил Рик, врываясь несколько секунд спустя следом. – Дэрил, остановись! Стой, я сказал! Ему пришлось выхватить рюкзак из рук Дэрила и тут же с силой удержать его тычком рукой в грудь, потому что Диксон, кажется, готов был прямо сейчас драться тут с Риком. Выглядел он как ненормальный. Взъерошенный, с безумным взглядом, готовый кидаться на «противника», даже не понимая, кто перед ним стоит. – Эй, – тяжело дыша, одной рукой пряча рюкзак за спиной и другой удерживая Дэрила на расстоянии от себя, сказал Рик, глядя на друга своим фирменным гипнотизирующим взглядом. – Эй, тихо, Дэрил, это я. Остынь на секунду и подумай, что ты делаешь. – Что я делаю?! – тут же взвился Дэрил, с усилием напирая и толкая грудью удерживающую его руку Рика. – Собираюсь прямо сейчас в этот ебучий Вудбери, вот что я делаю! Ты совсем кретин или прикидываешься, а, Граймс?! Рик кивал, продолжая смотреть Дэрилу в глаза. Показывал, что прекрасно его понимает. – Послушай, я знаю! Я знаю, он твой брат, и он жив, и ты беспокоишься за него… Дэрил практически взвыл, запуская пальцы в волосы. – Дэрил, мы его не тронем, – продолжал увещевать Рик, чувствуя, что тактика работает – Диксон перестал нарываться и теперь ходил по камере туда-сюда. – Обещаю, мы придумаем, как сделать так, чтобы твой брат остался в целости и… – Ты что, ебанулся совсем?! – не выдержав, снова кинулся к нему Дэрил, схватил за отвороты рубашки обеими руками и сжал так, что ткань затрещала. Рик вскрикнул и уронил рюкзак, перехватывая руки Диксона. – Мне посрать на Мерла, – отчеканил он прямо Рику в лицо. – Она у него! Рик медленно кивнул, глядя Дэрилу в глаза и, кажется, действительно видел там именно беспокойство за Кэрол. Или Диксон только делал вид? Рик прекрасно помнил, как Дэрил цеплялся за своего брата в самом начале. Как устроил драку, когда они вернулись из Атланты и сказали, что Мерл остался прикованным к трубе на крыше торгового центра. Как ненавидел Рика за то, что именно он приковал Мерла к той чёртовой трубе. Как бросился на поиски и до последнего надеялся найти брата живым. И теперь он узнал, что Мерл не умер, действительно сумел выжить. И находится совсем рядом. В такой ситуации Рик бы даже частично понял, если бы Дэрил хотел поскорее увидеться, воссоединиться с братом, наплевав на всё. Даже если бы для этого пришлось слегка привирать. Скорее всего, Дэрил беспокоился о Кэрол, как и все они, тем более Гленн с Мэгги, которые бросили её там. И Рик беспокоился, хотя моментами она его сильно раздражала. А всё равно беспокоился. Они уже стали практически семьёй. С того дня, когда он появился в их лагере… Они так много прошли вместе, и сейчас Рик осознавал – потерять любого из них было бы так же больно, как потерять члена семьи. Но чувствует ли то же самое Дэрил? Он будто бы теперь был полностью на их стороне, даже будто бы простил Рику то, что он сделал с его братом, но так ли это всё было на самом деле? Дэрил сейчас демонстрировал только боязнь за Кэрол. А что, если он играл? Рик не мог понять точно. Но на раздумья и разговоры сейчас времени не было. Как бы там ни было, он решил подыграть Дэрилу, просто чтобы не выпускать его отсюда в одиночку. – Мы её вытащим, – решительно сказал Рик, снова подбирая брошенный рюкзак. – Но ты не пойдёшь один. Дэрил посмотрел прямо ему в глаза, раздражённо и резко. – Рик. Если мы заявимся в этот сраный Вудбери всей компанией, нас, скорее всего, прикончат. Сечёшь, нет? Если приду я один, Мерл меня хотя бы выслушает. Я смогу втереться к нему в доверие, вытащить Кэрол, и потом уже подключитесь вы. Другого варианта просто нет. Рик обдумывал его слова. Звучало так, будто Дэрил был прав. Но что делать с опасением, что всё это – туман, который Диксон напускал, только чтобы побыстрее оказаться рядом с братом, а потом предать их всех вместе разом? Рик в это не верил. Хотел верить, что Дэрил теперь и правда с ними, очень хотел. Но всё пережитое за последнее время не позволяло расслабиться. – Граймс, – прорычал Дэрил, снова вторгаясь в его личное пространство. – Или решаем сейчас, или я просто уйду разбираться один. – Хорошо. Предлагаю такой план. Идём все вместе к Вудбери, осторожно, лесами. Берём всех, кто может сражаться, и пленника. Находим удобную точку. Дальше ты идёшь сам. Делаешь как-нибудь так, чтобы тебя не убили на подходе, попадаешь к Мерлу, договариваешься с ним. Как минимум на обмен их парня на нашу Кэрол. Как максимум – на полное перемирие. На переговоры – сутки. Устраивает? Дэрил мрачно кивнул. – Хорошо, – кивнул в ответ Рик. – Тогда я сейчас пойду и попрошу Мэгги и Бэт подготовить для нас пайки, а остальных – снаряжение. Собирайся. К вечеру выдвигаемся. Он быстро ушёл из камеры Дэрила и, встретив Тайриза, тихо попросил его захватить карту и пойти с ним. Чуть подумав, позвал и Гленна, перед этим поручив девушкам заняться их пайками. В своей камере он тихо объяснил Тайризу и Гленну их с Дэрилом план. С небольшой корректировкой. Они не останутся дожидаться Дэрила на условленном месте, а переместятся. Сутки, за которые Дэрил должен был договориться с братом, они проведут совсем не там. На случай, если Дэрил решит их предать и остаться с Мерлом, который натравит на них своих псов. Решено было, что этот скорректированный план пока останется между ними тремя. Остальным расскажут уже на месте, когда Дэрил уйдёт в Вудбери. Пришла Мэгги и принесла два рюкзака с едой. Безапелляционно заявила, что идёт с ними. Побледневший Гленн пытался её отговорить, но его слабые блеяния о том, что это «опасно» и «неразумно», были пресечены её презрительным взглядом, говорившим красноречивее слов. Рику нравилась решительность Мэгги. Эта девушка никогда не казалась слабой и напуганной, но, возможно, она была немного «тепличной», пока жила на ферме с семьёй. Рик с почти отцовской гордостью наблюдал, как она росла морально, становилась сильнее и проявляла лидерские качества в процессе их совместного существования и выживания. Поэтому он только насмешливо поднял брови в ответ на умоляющий взгляд Гленна, обращённый к нему. Нет уж, если хочет – пусть идёт с ними. Да, опасно, но каждый человек, умеющий держать оружие и знающий, как с ним обращаться, сейчас мог сыграть очень большую роль, если придётся сражаться с людьми Мерла. – Чёрт, – горестно пробормотал Гленн, уходя из камеры вслед за Мэгги, когда она, донельзя довольная, получила утвердительный кивок от Рика. Саша тоже вызвалась идти. Вернее, не вызвалась, а просто вышла вслед за ними с рюкзаком, когда они двинулись к выходу из тюрьмы, и молча пошла рядом с братом. Он что-то тихо ей сказал, она что-то тихо ему ответила, и на этом всё. Саша была ещё более упёртой, чем Мэгги. Итого, их было девять, не считанная пленного Цезаря. Рик, Дэрил, Гленн, Мэгги, Тайриз, Саша, Боб, Оскар и Райан. Всего девять человек против кучи головорезов. Рик шёл к машинам и мрачно думал о том, что кто-то точно не вернётся обратно. Хотя на их стороне была внезапность, а также родство Дэрила с Мерлом. Если только Дэрил не предаст. Если предаст – скорее всего, назад не вернётся никто.

Вудбери

– Ужин, мадам! – оповестил Мерл, толкая дверь плечом. Кэрол сидела в «пыточной», связанная, как когда-то на её месте сидела Андреа. С кляпом во рту, на всякий случай, чтобы не орала. После того, как они привезли её сюда из Джордж-Тауна, Мерл лично связал её, заткнул рот и запретил охраннику заходить к ней. И чуть позже вернулся с едой, отправив охранника погулять. Поставил поднос на испачканное засохшей кровью кресло, подошёл к пленнице, убрал кляп и развязал ей руки, оставив ноги связанными. Она торопливо сплюнула на пол, пытаясь избавиться от мелких ниток и пыли от кляпа во рту, а потом попросилась в туалет. – Ну нет, дорогая, мы никуда не пойдём. Хотя… – он осмотрел помещение. – Если будешь гадить тут, всё провоняет к чёртовой матери. Ладно. Сиди смирно, я принесу ведро. Он вышел и подцепил ведро, которое стояло в углу коридора, а потом принёс его ей. Бросил рядом, красноречиво кивнул на него. – Я не могу… – прошептала она. – У меня же ноги связаны. – Мне самому снять с тебя штаны? – насмешливо спросил он, оглядывая её фигуру. – Не надо, – её губы начали подрагивать, а в глазах блеснули слёзы. – Убери верёвки, Мерл, я же никуда не денусь… – Точно, не денешься, – ухмыльнулся он, потянулся вниз и быстрым движением разрезал верёвку. Потом отошёл к креслу, взял поднос и уселся, и не думая отворачиваться. – Давай, делай свои дела. – Мерл… – умоляюще протянула она, неуверенно поднимаясь. – Я не идиот, милочка. А ты не маленькая девочка, так что давай, или делай по-быстрому свои дела, или я сейчас заберу ёбаное ведро и снова свяжу тебя. И будешь ссаться прямо в штаны, ясно тебе? Опять на короткое мгновение он что-то такое увидел в её глазах… Которые секунду спустя стали снова пустыми. Он не мог понять, играет она или нет. Он в упор не мог ничего вспомнить о ней, ничего толкового – там, в лагере, она просто ходила тенью туда-сюда, стирала, готовила, всё молча, исключительно молча. Не ныла, не говорила, не истерила, ничего не предлагала, ни с кем не спорила. Обычная серая мышь, скучная и тупая. Подумав об этом, он успокоился. Максимум, что мог выражать этот её меняющийся взгляд – задетую гордость, которую она в себе подавляла. Такие серые мыши полны комплексов. Что-то там рвётся наружу, но уже никогда не прорвётся, слишком поздно. И мозгов выкинуть что-нибудь эдакое тоже не хватит. Она тем временем, сжав губы и закрыв глаза, быстро стянула с себя штаны с трусами и присела над ведром. Мерл не отводил насмешливого взгляда, отмечая про себя стройные ноги и бёдра. Она, наверное, его возраста, но фигурка у неё всё ещё была что надо… Журчание затихло, и она так же быстро оделась. Отодвинула ведро ногой в сторону, посмотрела на Мерла. Лицо красное, глаза заплаканные. – Умница. На, пожри, – спрыгнув с кресла, он подошёл к ней, сунул в руки поднос, а сам тоже ногой допинал ведро до двери. Потом охранник унесёт, не царское дело – трогать такое руками. Вернулся на кресло, подождал, пока она жадно съест горстку отваренных макарон и два помидора не первой свежести. – Ну что, Кэрол, – он вытащил сигарету и закурил, прищурившись. – Первый и самый главный вопрос – где мой брат? Воцарилось молчание. Он яростно треснул искусственной рукой по подлокотнику кресла, заставляя её практически подпрыгнуть на месте. – Молчанка – далеко не самая моя любимая игра! Открывай рот и начинай говорить, сука, иначе мало тебе не покажется, гарантирую. Более круглых и испуганных глаз он, кажется, ещё никогда не видел. – Мерл… Я не знаю, где он, – тихим дрожащим голосом ответила она. – Мы давно потерялись… – Когда, где и почему? – Мы были… после лагеря… мы были в одном месте, а потом на нас напали ходячие, и с тех пор я его больше не видела… Мерл затушил сигарету и поднялся, приближаясь к ней. – Ты имеешь в виду ферму? – вкрадчиво спросил он, и Кэрол удивлённо подняла голову. – Откуда ты… – От верблюда! – рявкнул он, хватая её за подбородок. – Знаю, блять, про вашу ферму, и не спрашивай, откуда! Знаю и всё! И знаю, что ты уехала оттуда вместе с ним! Она едва дышала, и её глаза бегали. Плохой знак. Значит, пыталась врать, а теперь пытается понять, какое враньё сочинить дальше. – Ты уехала оттуда вместе с ним, – повторил Мерл, сжимая пальцы. – Хватит врать! Просто скажи мне, где он, и я ничего тебе не сделаю! – Я не знаю, – жалобно сказала она, снова принимаясь плакать. – Мерл, пожалуйста… Он бросил меня по дороге, я ему мешала. Бросил и уехал, и больше я его не видела! Никого из них не видела! Дальше я была сама по себе… Потом встретила людей, маленькую группу, и шла с ними. Потом на нас напали ходячие, я смогла убежать… И оказалась в том городе, где вы меня нашли. Он смотрел в её честные, полные слёз, глаза, и не верил ей. Что-то было не так в её рассказе. Он по-прежнему не понимал, что именно не так. Врёт? Не врёт? Казалось бы, если бы она оставалась с Дэрилом, почему бы просто не сказать? Но, может, у неё были свои причины? – Как ты меня достала, тупая сука, – выплюнул он. – Значит, убежала одна от мертвяков, а потом спокойненько рыскала по городу и набивала рюкзак, да? И пистолет прихватить не забыла?! – Для защиты… Мне они дали, те люди. Но я толком и стрелять не умею… Ты же знаешь, Мерл, ты помнишь? Там, в лагере, я выживала только потому, что меня спасали вы все… Я не вру, поверь мне… Мерл… Если бы я знала, где Дэрил, я бы… Он размахнулся и со всей силы ударил её по лицу своим протезом. Она даже не вскрикнула, только глухо охнула от удара, когда её голова мотнулась в сторону. Из рассечённой кожи на щеке тут же побежала кровь, мгновенно пачкая её кофту. – Заткнись и не произноси его имя, – прорычал он. – Надо было пристрелить тебя на месте. Никакого от тебя толку, сука! Он поднялся и быстро вышел из комнаты, пнув по пути ведро. Даже не посмотрел в сторону черножопой, которая торчала у прутьев клетки, явно пытаясь подслушать и понять, что происходит. Вывалился на улицу, прислонился к стене и закурил. К нему тут же подошёл Энди, который сегодня охранял камеры. – Босс… – Замолкни. И держи, – протянул Энди сигарету, и тот, помявшись, тоже закурил. – Сейчас покурим, я вернусь, свяжу эту дрянь, потом ты там приберёшься и будешь охранять черножопую. Всё ясно?

Тюрьма

За ворота тюрьмы они выехали на двух машинах. Рик с тяжёлым сердцем оставлял тюрьму без охраны, надеясь только на то, что, пока их не будет, никто не нападёт. Карл, Бэт, старик Хёршел да дети – вот и все, кто оставался. Пусть Карл с Бэт и умеют стрелять, отбиться от большого количества людей у них точно не получится. Но выхода не было. С собой их брать было никак нельзя. Остановились там, где дорога раздваивалась и уходила в лес. По лесу проехали совсем немного, чтобы с дороги не было видно машин, припарковались и постарались забросать их большими еловыми ветками. Дэрил бурчал, что его байк замаскировать было бы куда проще. Потом двинулись по тропинке к холму, оттуда Дэрил повёл их в лес. Той дорогой, которой он вёл Цезаря. Останавливаться на ночлег они не планировали – необходимо было добраться до Вудбери в темноте. На это потребовалось около шести часов, так что примерно к полуночи они, сделав по дороге два привала, оказались неподалёку от ворот города. Цезарь уверял, что округу за воротами ночью никто не патрулирует, и Рик ему верил. Вряд ли кто-то в здравом уме будет таскаться в полной темноте за пределами безопасной зоны. Это было бы крайне неразумно. Так что они подкрались максимально близко, благо, что дорога, уходящая из Вудбери, с обеих сторон обрамлялась густым лесом. Никаких открытых пространств. Они подошли с левой стороны, и Рик с Дэрилом отправились на разведку – тихо, едва ступая, дошли до дороги и по очереди смотрели в бинокль на ворота. Двое часовых с автоматами. Никаких огней, практически полная темнота, кроме совсем слабого света, который шёл откуда-то изнутри поселения. Скорее всего, улицу там освещал какой-нибудь фонарь. Цезарь говорил, что у них есть солнечные батареи и генераторы. Так что в бинокль можно было разглядеть очертания голов часовых, которые изредка перемещались туда-сюда, да вспыхивающие во тьме кончики зажжённых сигарет. Невысокие стены, построенные кое-как и заваленные с внешней стороны всякой всячиной. Самодельные ворота. Всего двое часовых. Если бы не Дэрил, Рик сейчас даже поверил бы в то, что они смогут легко одолеть этих людей. Пусть их было меньше, но свою тюрьму они укрепили не в пример лучше. Оценив обстановку, они вернулись к остальным. Вот теперь можно было устроиться на ночлег – решили, что Дэрил пойдёт к воротам утром, иначе в темноте его просто не спрашивая расстреляют, приняв за ходячего. Гленн с Мэгги вызвались дежурить первыми. Через два часа они разбудят Рика и Райана, а за ними дежурными будут Оскар с Бобом. Укладываясь спать на тонкий плед с рюкзаком вместо подушки, Рик смотрел на Дэрила, который ложился рядом с ним. Лиц было не разглядеть, слишком темно. Так что он просто смотрел на силуэт, едва различая возню и радуясь, что его лица точно так же не видно. Не хотелось бы, чтобы Дэрил видел, с какой опаской и недоверием Рик смотрит на него. – Эй, – одними губами, почти беззвучно, позвал его Дэрил через пять минут, когда они улеглись и затихли. – Что? – так же тихо отозвался Рик, вглядываясь в тёмное неподвижное пятно, именуемое Дэрилом Диксоном, прямо перед собой. – Думаешь, она жива? Рик помолчал, думая, как лучше ответить. – Если не убили на месте, наверное, да, – в итоге прошептал он. – Я рад, что все пошли за ней, – пробормотал Дэрил так тихо, что Рику пришлось напрячь весь свой слух, чтобы расслышать. Он молчал, не зная, что говорить. – Рик? – Мм? – Если он тронет её хоть пальцем, я его убью. И, не дожидаясь ответа, Дэрил повернулся на другой бок, прекращая разговор.