Часть 5

Он медленно шёл к воротам Вудбери, подняв руки. Его уже заметили и целились в него из автоматов, и он надеялся, что они не станут палить сходу. Было бы очень обидно сдохнуть просто так, даже не успев ничего сделать. – Стоять! – гаркнули ему со стороны ворот, и он послушно замер, продолжая держать руки поднятыми. – Кто такой и нахрена припёрся?! – Меня зовут Дэрил! – крикнул он в ответ. – Я брат вашего босса! Просто позовите его, и он сам всё поймёт! Двое охранников переглянулись, о чём-то быстро переговорили, и один из них исчез. Второй остался и продолжал держать Дэрила на мушке. Прошло не менее десяти минут, прежде чем массивные ворота заскрипели. Так и держа руки поднятыми, Дэрил с замиранием сердца смотрел, как ворота медленно разъезжаются, открывая взгляду несколько фигур, среди которых он безошибочно узнал брата. Чёртов Мерл Диксон стоял прямо там, щурясь на утреннем солнце и заслоняя от него глаза протезом. – Мерл, – выдохнул он, делая шаг. – Стоять!!! – заорали сверху, и он остановился, неотрывно глядя на фигуру брата. Мерл двинулся вперёд, и Дэрил всё смотрел и смотрел на него. Не двигаясь, не меняя позы. Просто смотрел, как Мерл выходит за пределы Вудбери и идёт прямо к нему. – Чёрт возьми… Братишка, это и правда ты? – хрипло поинтересовался Мерл, останавливаясь в метре от него. Дэрил даже улыбнуться не мог. Просто смотрел на брата почти таким же взглядом, которым тот смотрел на него. Исподлобья, недоверчиво, отчаянно. Мерл внезапно преодолел этот жалкий метр и крепко обнял Дэрила, вынуждая того опустить руки и обнять в ответ. Искусственная кожа, пот, немытые волосы, редкий душ… Наверное, они оба пахли примерно одинаково. И выглядели примерно одинаково, и носили похожую одежду, и рожи у них сейчас были, наверное, одинаковыми. – Думал, ты давно сдох, – пробормотал Дэрил, зажмуривая глаза и пытаясь сдержать дурацкие слёзы, опять непроизвольно набегающие совсем не к месту. – И я думал, что ты давно сдох, – фыркнув, отозвался Мерл. Отстранился, удерживая брата за плечо оставшейся рукой, рассматривая. – Живёхонек, ублюдок… Даже выглядишь неплохо. Пошли, накормлю завтраком. Ткнув Дэрила в грудь, он потащил его к воротам, которые тут же закрылись за их спинами. Дэрил словно очутился в другом мире. Длинная, красивая, чистая улица… С красивыми и чистыми домами, даже с, мать его, урнами вдоль дороги! С клумбами, с тротуарами, с газонами… – Чего вылупился? – со смешком поинтересовался Мерл, пока они шли. Двое молчаливых мужиков с бандитскими рожами следовали позади них на некотором расстоянии, сжимая в руках автоматы. – Да у вас тут… – хрипло отозвался Дэрил. – Цивилизация, типа? Мерл довольно хохотнул, останавливаясь у большого красивого дома. Бандюганы с автоматами тоже остановились, продолжая соблюдать дистанцию. – Ну а то! Самая настоящая, – он подмигнул брату. – Нам сюда. Это мой дом. Пошли, щас принесут завтрак, кофе, если хочешь, и всё остальное дерьмо. Дьявол! Братец… Я и не надеялся уже… Последняя фраза была произнесена серьёзно, Мерл даже улыбаться перестал, и Дэрил снова почувствовал, как подкатывают слёзы. Сдержался. Только кивнул, не представляя, как вообще начинать то, ради чего он сюда пришёл. Удивительно, но все эмоции, нахлынувшие от встречи с братом, на короткое время даже сумели полностью вытеснить из его головы мысли о Кэрол. А ведь то, что он по-своему любил брата, никак не отменяло факта, что Мерл был злобным и жестоким. Оставалось только гадать, до какой степени возросли его озлобленность и жестокость, пока он выживал где-то один после случая на крыше. И что, если Кэрол, которая в последнее время не отличалась сдержанностью, как-нибудь ему нагрубила, или пыталась сбежать, или полезла драться? Дэрил знал, что его брательник мог без раздумий пристрелить её за такие выходки. От этой мысли мутило, хотелось прямо сейчас спросить, выяснить – где Кэрол, жива ли, цела ли? Но язык будто присох к нёбу, и Дэрил просто послушно шёл за братом вверх по лестнице, после того, как тот отдал приказы не соваться к ним и только принести пожрать; сворачивал по коридору, усаживался за стол, провожал быстрым взглядом девушку, которая принесла завтрак, отпивал горячий кофе, слушал рассказы о том, как Мерл собирал свою банду и как нашёл Вудбери… Вроде бы слышал, но сам мысленно был не здесь. Помнил, что сказал Рику прошлой ночью. Поднимал взгляд на Мерла и не мог ответить сам себе – сможет ли? Сможет ли убить брата, если он действительно что-то сделал с Кэрол? Сможет ли договориться так, чтобы все были довольны, если Кэрол цела? Как им вообще это всё разруливать? – Эй, Дэрилина, – вдруг насмешливо хохотнул Мерл, тыча в плечо Дэрила своим протезом и обзывая тем прозвищем, которое Дэрил просто ненавидел. – Ты что, ревёшь, что ли?! – Блять, – пробормотал Дэрил, быстро вытирая глаза. Сам не заметил, как с какого-то чёрта опять прослезился. – Так, ладно, – улыбка резко исчезла с лица Мерла. Он наклонился и въедливо уставился в лицо брата, чуть прищурившись. – Мы же не будем делать вид, что твоё появление у ворот Вудбери никак не связано с тем, что я забрал сюда ту бабоньку из лагеря? Дэрил сжал зубы и решительно посмотрел на Мерла в ответ. – Не будем, – подтвердил он. – Где она? Мерл откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, не отрывая взгляда от Дэрила. Это был вполне знакомый взгляд – настороженный, презрительный, опасливый, мрачный. Мерл просчитывал варианты, пытался. Пытался сообразить, что делать и как себя вести. Пытался понять, насколько изменился его брат. Дэрил легко выдерживал этот взгляд и прекрасно знал, что шестерёнки в башке Мерла крутятся вовсе не так быстро, как тому бы хотелось. Мерл всегда его подавлял, всегда внушал, что он, Дэрил, слабый, глупый, мало на что годный. А Дэрил всегда знал, что это брехня, бред, манипуляции. Просто ничего с этим не делал. Не мог пойти против авторитета брата. Да и ни к чему это было в той, далёкой теперь, несуществующей жизни, которой они жили до всего этого. Когда-то он боготворил Мерла и прощал ему буквально всё. Потому что любил. Потому что Мерл был единственным хоть на сколько-то адекватным членом его семьи; потому что защищал, как умел, учил, чему мог, и был рядом, когда получалось. Тогда этого было достаточно. И легко было закрывать глаза на то, что Мерл на самом-то деле туповат, посредственен и толком ничем не одарён. Теперь… Хрен его знает, что было теперь. Дэрил ещё не понимал, что чувствует. Вот он, Мерл, прямо перед ним. Последний раз он видел его в лагере перед тем, как уйти на охоту. Дэрил уходил на охоту, а Мерл – в город с группой. Как они попрощались? На секунду он прикрыл глаза, вспоминая. «Притащи что-нибудь получше белок. Я заебался жрать беличье мясо, понял, говнюк? Чтоб к моменту, когда я вернусь, была как минимум пара-тройка жирных кроликов, а лучше – кабан». Вот таким оно и было, их прощание. Дэрил тогда просто ничего не ответил, прекрасно понимая, что никакого кабана он не поймает. Мерл ушёл, а Дэрил… Дэрил нашёл оленя, подстрелил и гнал его почти до лагеря, на подходе к которому его поймал и начал жрать ходячий. Сейчас и вспоминать смешно – забивали этого ходячего всей толпой. Шейн, Гленн, Ти-Дог, Моралес, Дейл и чужак Рик, которого Дэрил тогда увидел впервые. Они все бегали по той поляне и били одного несчастного ходячего кто чем горазд, попадая куда угодно, но только не в голову… Из сумбурных мыслей и туманных воспоминаний его выдернул грубый голос. – Она в надёжном месте, под присмотром. Дэрил моргнул, возвращаясь к сути разговора. Кэрол в надёжном месте, под присмотром. Кэрол… – Слышь, Дэрилина. Вот щас без фокусов, идёт? Чётко и по делу. Ты припёрся за ней, так? – Да, – на мгновение замявшись, ответил Дэрил. – Я не буду с тобой играть, Мерл. Но я должен тебе кое-что сказать, прежде чем мы продолжим. – Слушаю, – расплылся в приторной улыбке Мерл, всем своим видом демонстрируя сарказм. – Я пошёл тебя искать. Тогда… Сразу, как узнал. Они вернулись в лагерь, и я вернулся туда с охоты пару часов спустя. И мы пошли за тобой. Мерл, закатив глаза, прервал его резким жестом. – В курсе уже. Спасители хуевы, – он встал, пнув скрипнувший стул, и отошёл к окну. – Не распинайся, лады? Я эту телегу уже слышал. – От Кэрол? – предположил единственный пришедший в голову вариант Дэрил. – Кэрол… – презрительно скривился Мерл. – Эта швабра молчит как рыба, только ноет без конца и врёт, врёт, врёт… Дэрил напрягся, но не стал ничего говорить. Если не Кэрол, то кто? – Блонди, – усмехнулся Мерл, издевательски глядя на брата и отвечая на незаданный вопрос. – Припоминаешь такую? Андреа… – растянул он её имя, с удовольствием наблюдая за изумлением в глазах Дэрила. – Да, она тоже у меня. Хотел приберечь эту информацию, но сейчас подумал – да какого хуя?! Какого хуя я буду утаивать от любимого брата такую важную информацию, а? Да, ваша блонди здесь, и она мне всё рассказала. Про лагерь и все ваши приключения, и про ферму, и про то, как вы её бросили там, прям как меня… Всё рассказала. В отличие от этой швабры, которая навыдумывала с три короба. Жопой ведь чуял, что она врёт и на самом деле прекрасно знает, где ты. – Ну вот он я, перед тобой сейчас, – наконец хрипло выдохнул Дэрил после долгого обоюдного молчания. Мерл лишь окинул его презрительным взглядом и спросил: – Мартинес? Дэрил медленно кивнул. – Значит, это вы его похитили. Убитые мертвяки в лесу… И следы потом исчезли. Значит, его похитил ты, – не спрашивал, а констатировал Мерл. – Нахрена? – Заметили вас, вашу яму. Хотели понять, что происходит. – Он жив? Дэрил снова кивнул. – Где он? – А где Кэрол? Мерл ухмыльнулся. – Я же уже сказал – в надёжном месте. А ты чего так беспокоишься, а, Дэрилина? Дьявол! Знаешь, что? Я надеялся, что мой братишка выжил, не просто выжил, а, во-первых, отомстил уродам, которые кинули меня на крыше того ебучего торгового центра, а во-вторых, ищет меня, чтобы вместе со мной идти дальше… Ты же, как я погляжу, примкнул к этой кучке мразей, а?! Поискали меня для виду десять минут, а потом?! А потом ты жил с ними, защищал их, охотился для них, искал эту мелкую дрянь, которая сбежала от вас в лес, да? Искал мелкую дрянь неделями, так говорила блонди. А меня? Сколько ты искал меня, Дэрил?! Мерл вышел из себя. Как и Дэрил. Услышав из уст брата слова «мелкая дрянь» в адрес маленькой девочки, которая убежала в лес и стала жертвой ходячих, он практически потерял контроль. Заставил себя сжать зубы и кулаки, заставил себя не кинуться на Мерла, окончательно всё испортив. Но, кажется, всё и так было испорчено. Как объяснять, что говорить? Он вдохнул и медленно выдохнул, глядя на Мерла. – Мы искали тебя долго, – наконец ответил он, презирая себя за попытки оправдаться. – Мы искали… Все хотели тебя найти. Даже Ти-Дог, которого ты чуть не убил. Мы обшарили всю округу, пока не наткнулись на бандитов. Они похитили Гленна. Всё разрешилось хорошо в итоге… – он опустил все подробности, понимая, что Мерлу все эти истории нахрен на сдались. – Но тебя мы искали, Мерл, и если бы не твоя тупость, если бы ты не вёл себя как полный урод там, на крыше, ничего этого бы не было! Воцарилось молчание. Они оба были в небольшом шаге от драки, но оба явно усилием воли сдерживались. – Да уж, – наконец-то разочарованно выплюнул Мерл. – Я надеялся, что мой братан наконец-то станет мужиком, а он стал ёбаной бабой, плаксой и нытиком. Смотрю, новые друзья тебе пришлись по душе больше родного брата. Зажмуриваясь, Дэрил отчаянно покачал головой. – Блять, Мерл, всё совсем не так. Они неплохие люди. Пожалуйста, – он открыл глаза и посмотрел на брата, – не будь идиотом, больше всего на свете я хотел найти тебя! – Ну вот он я, перед тобой сейчас, – со злой усмешкой процитировал Мерл его же собственные слова. – Ты меня нашёл, братец. Что будем с этим делать? Дэрил отвёл взгляд, рассеянно осматривая комнату, полностью в своих мыслях. Целый коктейль эмоций. Смутная радость, облегчение, тревога, бессилие, злость, боль, страх… Со множеством градаций, не поддающихся описанию. – Договариваться? – наконец выдохнул он. Рассмеявшись, Мерл отлепился от окна и вернулся к столу, развернул стул и уселся на него верхом, обхватывая спинку рукой. – Что ж, готов слушать. Вещай. – Меняем пленников. Ты нам – Кэрол с Андреа, мы тебе – твоего Цезаря. Мерл громко рассмеялся ему в лицо. – Да ты что? Не катит, Дэрилина. Я, значит, должен отдать двоих, а ты мне – только одного? Встречное предложение. Я тебе – швабру и блонди, ты мне – Мартинеса и того копа, который приковал меня к трубе. А? Звучит куда честнее. Тот коп ведь с вами? И не ври, я и так знаю, что да. У тебя на роже всё написано. – Я не могу такое решать, – не стал ничего отрицать или объяснять Дэрил. – Должен сначала переговорить с группой. – Сказал же, ты стал ёбаной бабой, – презрительно выплюнул Мерл. – Впрочем, нахрена я надеялся на что-то другое? Я всегда старался сделать из тебя мужика, а ты… Ударив по столу кулаком, Дэрил резко поднялся и рванулся к стулу, на котором сидел Мерл. А Мерл даже не шелохнулся, только лениво поднял на брата насмешливый взгляд, с интересом глядя в его лицо. – Ну, что? – спросил он, подаваясь вперёд, даже не думая защищаться, или звать своих парней, будто приглашал Дэрила дать ему по роже. – Знаю, тебе это в кайф, – прохрипел Дэрил ему в лицо. – И не буду тебя провоцировать. Я не буду. Мерл… – он тоже подался вперёд, упираясь рукой в спинку стула, почти касаясь рукой руки брата. – Всё получилось дерьмово, я знаю. Но мы оба выжили. И нам незачем враждовать. Это последнее, чего я хочу. – А чего ты хочешь? – отозвался Мерл. Насмешка в его взгляде погасла – он спрашивал вполне серьёзно. – Решить всё мирно. Я хочу решить всё мирно. Нам незачем враждовать, нам нечего делить, мы даже могли бы… Мерл заинтересованно поднял брови. – Сотрудничать? – закончил Дэрил, отступая назад. Он нёс херню. Он видел это в глазах брата. Видел разочарование и обиду. Сотрудничать? Ещё бы сказал, дружить группами. «Соглашение о мире между тюрьмой и Вудбери»! Документ, подписанный главами двух микроскопических сообществ: тюрьмой около города Ньюнан и городком Вудбери. Рик Граймс и Мерл Диксон обязуются… границы сообществ начинаются здесь и заканчиваются вот тут… в случае нападений ходячих или людей соблюдаем следующий протокол… Да, Дэрил точно нёс херню. Мерл не хотел никаких соглашений и перемирий. Это было написано у него на лице. – А чего хочешь ты? – вернул вопрос Дэрил, садясь на своё место и хватаясь за чашку с плескавшимся на дне давно остывшим кофе. Мерл ухмыльнулся. – Хочу себе того копа. И даже пообещаю не убивать его! Просто прикую его наручниками где-нибудь в лесу, постреляю, чтоб сбежались мертвяки, оставлю ржавую ножовку и посмотрю, как он справится, – Мерл помахал Дэрилу своим протезом, скалясь. – Если выживет, так и быть, заберёшь его домой. Кстати, ты так и не сказал… А где вы живёте? И кто у вас главный? Это он, этот коп, да, Дэрилина? Дэрил мрачно покачал головой, безмолвно отказываясь отвечать. – Так, окей, меня это всё порядком заебало, – Мерл резко поднялся с места. – Мои условия ты слышал. Пиздуй передавай своему новому хозяину. Либо отдаю двух цып в обмен на моего парня и копа, либо отдаю одну в обмен на моего парня. Другая остаётся у меня. Начнёте тупить и лезть на рожон – мои люди убьют вас всех. Хотя… – он окинул брата презрительным взглядом. – Будь уверен, не отдашь мне копа – я вас всё равно рано или поздно найду. Теперь давай, на выход. Дэрил продолжал сидеть на месте. – Дай мне их увидеть. – Их? – прищурился Мерл. – А пососать тебе не завернуть, Дэрилина? Я смотрю, ты там на вольных хлебах ещё и наглости успел отрастить выше крыши! Ха! Что смотришь так, будто щас опять в слёзы собрался удариться? Не зря батя говорил, что ты нагулянный… Точно не в нашу породу, мать твою. Ладно, принцесса. Разрешаю посмотреть на какую-нибудь одну, а то больно жирно будет. – Кэрол, – кивнул Дэрил, заставляя себя не обращать внимания на всё остальное, что говорит ему брат. – Кэрол, – скривился Мерл. – И далась вам эта бестолковая швабра… Он подтолкнул Дэрила к выходу из комнаты, но на пороге удержал на несколько секунд. – По имени меня при моих не называй, понял? Здесь я – Босс, и никак иначе. – Что, отрёкся от имени Диксонов? – не удержался Дэрил. – Тебе-то что, Дэрилина? Ты первый отрёкся от «имени Диксонов», – злобно изобразил он в воздухе кавычки, – когда решил стать верным пёсиком у людей, которые оказались мразями и кидалами. Так что заткнись и пиздуй, пока я не передумал. Они спустились вниз, и двое вооружённых людей тут же подорвались с мест, но Мерл жестом приказал им сесть. – Всё пучком, – сказал он им. – Мы с брательником немного прогуляемся. От очередного тычка в спину Дэрил буквально вывалился на улицу. Он никому и никогда не позволил бы так с собой обращаться, никому, кроме Мерла, и только в этой ситуации. Сам не знал до сего момента, что способен выдержать подобные унижения ради другого человека. Ради других людей. Не только Кэрол, но и всех тех, кто ждал его по ту сторону этой фальшивой жизни, похожей на неестественную приклеенную клоунскую улыбку, жизни в фальшивом городе с этими красивыми клумбами, оградками, бордюрами… Словно и не было снаружи никакого апокалипсиса, никаких ходячих и никакого краха всего ёбаного мира. На улице к Мерлу тут же подскочил ещё один здоровый бугай, который мрачно окинул Дэрила коротким взглядом и тут же заговорил с Мерлом, очень тихо, отзывая того в сторону. Дэрил смотрел в другом направлении, делая вид, что ему всё равно, а сам внимательно вслушивался. Услышал обрывки фраз: – … через час… сколько их в грузовик, половину?.. поедем по семьдесят восьмому… Эшвилль… Дэрил напрягся, припоминая, что Цезарь говорил про Эшвилль. Как они запускают собранных в яме ходячих в деревни и маленькие городки, заставляя мёртвых выполнять грязную работу. Он бы даже поразился столь умному решению его старшего брата, если бы не знал от того же Цезаря, что это придумал вовсе не Мерл, а ныне покойный Губернатор. Умно – собирать ходячих в одном месте, а потом привозить и выпускать в другое, так, чтобы все живые в округе в ужасе бежали, выдавая себя с потрохами. Умно и так… маньячно? Наверное, хорошо, что Мерл укокошил этого Губернатора и только паразитировал на том, что тому удалось построить. На секунду мелькнула мысль, что надо бы как-то помочь бедолагам из Эшвилля, которые ещё не знают, что их в скором времени ждёт. Но Дэрил легко отмёл эту мысль. Свои важнее. Можно было бы, конечно, уйти прямо сейчас, сказать Рику, что нападение на Эшвилль случится сегодня, и, может, они бы успели на помощь… Только что в таком случае будет с Кэрол и Андреа? На последнюю Дэрилу, в общем-то, было плевать, он её толком и не знал. Помнил, что она его подстрелила, приняв за ходячего, и помнил, как она сидела над умершей сестрой ещё там, в первом лагере, с самой ночи и до следующего дня, и как потом убила её, когда та обратилась. Помнил, что толку от неё было мало, она больше истерики закатывала и всё время требовала свой пистолет, который забрал у неё Дэйл, решив играть в папочку… И, вроде бы, крутила какие-то шашни с Шейном. В целом, это было всё, что Дэрил помнил об этой блондинке, что потерялась во время нападения орды на ферму, да и хрен бы с ней. Только вот… Она жива и она здесь, и Дэрил знал, что многим будет важно забрать её отсюда. Рику, Гленну, Хёршелу, Мэгги, и, конечно же, Кэрол. Он не видел тех событий, но Кэрол ему рассказывала, как однажды, в первом лагере, они с женщинами стирали вещи у озера, и Эд припёрся и начал выёбываться на жену, а Андреа за неё вступилась. Эд ударил Кэрол, а Андреа бросилась на него с кулаками, успев врезать ему пару раз, прежде чем подоспел Шейн, который закончил дело и отметелил Эда по полной программе. Именно поэтому Кэрол питала добрые чувства и к Андреа, и к Шейну. Именно поэтому она не доверяла Рику, когда они убежали с фермы, и Рик сказал, что был вынужден убить Шейна. Что там между ними случилось – хрен его знает и Дэрилу было плевать, но вот Кэрол… Первое время она просто была сама не своя. Подруга пропала, Шейна, который тогда избил Эда до полусмерти, убил Рик, и она решила, что кругом одни враги. Кроме Дэрила. Только Дэрила она не считала врагом никогда. Может, он и правда стал слишком сентиментальным и глупым, пока жил с группой Рика? Может, и не зря его обвиняет в этом Мерл? Смешно же… Пытается думать сразу обо всех – и о Кэрол, которую надо отсюда вытащить всеми правдами и неправдами, и об Андреа, и о Рике, и обо всей их группе… И всё это делает его предателем в глазах брата. Но, кажется, этот внутренний конфликт с самим собой решать нужно было раньше. Что бы сейчас не говорил и не делал Мерл, Дэрил вдруг осознал, что просто не может поступать иначе. Не может отказаться от Рика, от их временного дома в виде тюрьмы, от Кэрол. Не может даже ради брата. – Пошли, Дэрилина, нам туда, – грубо ткнул его Мерл, обсудив всё с помощником и отдав все приказы. – Шуруй. И Дэрил молча пошёл. При этом старался запоминать расположение зданий, посчитал количество уходящих в стороны улиц, заметил сад, где работали трое. Одна из них, чернокожая девушка с дредами, прекратила поливать деревья и с интересом смотрела на братьев. Дэрил задержал на ней взгляд. Она прищурилась, когда Мерл снова грубо толкнул его в спину, и будто бы едва улыбнулась, то ли сочувственно, то ли хрен её пойми. Дэрил нахмурился, но девушка уже исчезла из виду. – Кто она? – неопределённо кивнув в ту сторону, всё же спросил Дэрил, хотя до этого пообещал самому себе молчать, лишь бы быстрее добраться до Кэрол. – Пленница, – Мерл сразу же понял, о ком речь. – Чего, Дэрилина, удивлён, что я не пристрелил черножопую на месте? Так людей-то мало! А эта готова пахать на благо господ, как и полагается их брату. Так что всё нормалёк. Дэрил лишь стиснул зубы, подавляя желание что-то сказать. В юные годы он и сам, слепо подражая Мерлу, искренне считал, что белая раса обладает превосходством перед остальными. С возрастом мозги встали на место, у Дэрила даже появилась пара-тройка тех, кого почти можно было назвать друзьями, и из-за чьего цвета кожи у них с Мерлом регулярно происходили ссоры, несколько раз окончившиеся безобразными драками. Так что стоило и правда порадоваться, что чёрная девчонка всё ещё жива. Наверное, тут, в Вудбери, каждый человек на вес золота, иначе Мерл, если б и не убил сам, то точно выбросил бы её за ворота прямо в лапы ходячим. – Нам сюда, – тормознул его Мерл у здания на окраине. Дэрил оглянулся, удивлённо отмечая, что городок-то совсем маленький… Отсюда даже было видно ворота. Одна главная улица с несколькими ответвлениями в стороны. Укреплённый забор, вероятно, опоясывающий весь город. Кто знает, конечно… Может, раньше этот Вудбери был больше, и часть города просто отсекли забором, который построил Губернатор. Может, да какая сейчас разница? – Говард, – Мерл хлопнул по плечу совсем молоденького парнишку, который стоял прямо у двери внутри помещения, куда брат завёл Дэрила. – Пойди присмотри там за Миш… – он прервал сам себя, косясь на Дэрила. – За чёрной, короче. Иди, последи, чтоб она там всё как надо делала. У нас с братцем тут разговор к нашей пленнице. Скажи остальным, чтоб сюда никто, пока мы тут, ясно? Паренёк только деловито кивнул, развернулся и вышел, будто какой-то выдрессированный караульный на службе у Её Величества. Если бы не ситуация, Дэрил точно бы прыснул со смеху. Может, он недооценивал своего брата? Иначе как ему удалось так вымуштровать своих людей? Или это были не его люди, а люди покойного Губернатора, которым всё равно, кому подчиняться? Когда за парнем захлопнулась тяжёлая дверь, Дэрил огляделся. Дом переделали под мини-копию тюрьмы. И спрашивать было не надо, конечно, это тоже сделал Губернатор. Здесь воняло – сыростью, затхлостью, экскрементами, но эти запахи уже почти не вызывали отторжения. Человек, мать его, ко всему привыкает. – Она за той дверью, – подтолкнул его Мерл вперёд, – в самом конце. – Почему она там, а не тут? – подозрительно буркнул Дэрил, тут же отмечая, что здесь камеры как камеры, с решётками, а там – обычная дверь. – Там у нас пыточная, – подмигнув, сообщил Мерл, прежде чем вытащить из кармана ключ и отпереть замок. Дэрил больше ничего не спрашивал. Мерл над ним издевался, подначивал и провоцировал, и пусть идёт к чёрту. Пыточная? Окей. Сердце билось в горле, и мощный прилив адреналина был явным сигналом того, что в случае чего он лично не выпустит Мерла живым из этой «пыточной», полностью оправдав её название. В голове будто включили диско-шар, и, пульсируя в его сумасшедшем свете, билась одна-единственная мысль – Мерл убил Кэрол, и сейчас, издеваясь, ведёт его показать ему её труп. Труп или то, что стало с ней после смерти. Если она превратилась в ходячую… Оглушённый всеми этими мыслями, Дэрил почти увидел то, чего боялся увидеть больше всего на свете. Маленькая фигурка на полу, медленно поднимающая голову на звук. В полумраке казалось – она сидит, скрюченная, привязанная, обращённая, и смотрит на них выцветшими мёртвыми глазами. Ещё секунда – и она откроет рот, издаст мерзкий, пробирающий до мурашек, хрип и протянет в их сторону руки, а потом станет дёргаться активнее, попытается встать, рванётся им навстречу, рыча в животном желании добраться до живой плоти… Он замер на месте. В ушах пульсировало так сильно, что он буквально ничего не слышал. Только смотрел на смутную фигурку в полумраке, не отрывая взгляда. Она не хрипела и не рычала, а просто слегка подняла голову и точно так же застыла. – Ёу, братец, ты впал в ступор? – опять с силой двинул его по спине Мерл, возвращая в реальность. Это и правда помогло – шум в ушах отступил, свистопляска в мозгах тоже. Не ходячая, понял Дэрил. Она сидит там, и она жива. Наверное, не узнаёт его, что немудрено, ведь здесь так темно. Но жива. Дэрил видел смутные движения, и чувствовал, как вся тяжесть мира падает с его плеч. Мерл не прикалывался. Она жива. Забив на всё, он просто бросился вперёд, к ней, подбегая и падая на колени. Она отпрянула, попытавшись отползти дальше, но получилось лишь на чуть-чуть – она была за ногу прикована цепью к креслу, стоящему посередине помещения. Цепь звякнула, Кэрол сдавленно всхлипнула, и Дэрил наконец-то смог увидеть её лицо. А она наконец-то увидела его. – Дэрил?! – выдохнула она, глядя так, словно увидела привидение. – Эй, – тихо сказал он, подползая к ней. На её лице под скулой чернела длинная рана, и всё вокруг этой раны превратилось в отёкший синяк, что было прекрасно понятно даже в этой полутьме. Дэрил осторожно коснулся её лица, на что она сдавленно шикнула, но позволила ему повернуть её голову вправо и влево, чтоб убедиться, что других повреждений нет. Он медленно убрал руку, чувствуя дрожь от вспыхнувшей внутри ярости. Заметил чёрные пятна на её кофте – кровь, с той стороны, где была рана на лице. – Другие раны, переломы? – шёпотом спросил он. Она покачала головой. Хотелось, так сильно хотелось обнять её, прижать к себе, сказать, что он вытащит её и больше не позволит этому уроду её трогать… Очень хотелось, но всё внутри будто окаменело. Он такое никогда не умел. Готов был учиться, но только не тогда, когда руки тряслись от ярости, а в мозгу словно взрывались одна за другой крошечные петарды. Так что он просто посмотрел на Кэрол долгим взглядом, уже хорошо различая её глаза в полумраке, привыкнув к нему после дневного света. И прекрасно видел её ответный взгляд, который с испуганного и загнанного вдруг изменился на уверенный и серьёзный. Её глаза почти светились, и на губах почти угадывалась улыбка, когда она кивнула ему, ничего не говоря. Он криво ухмыльнулся ей, на адреналине практически силой удерживая себя от того, чтобы податься навстречу и поцеловать её в губы. Сейчас от распирающих эмоций он мог бы сделать даже такое, если бы не мысль о том, что Мерл стоит где-то позади, думая, видимо, что они тут будут охать и вздыхать, покорные его воле, слабые, готовые на любые его условия. Медленно поднявшись, он обернулся к брату и пошёл ему навстречу. Мерл стоял, прислонившись к стене, едва слышно насвистывал что-то себе под нос и насмешливо смотрел на Дэрила. – Ну что, Дэрилина, доволен? А я, надо сказать, удивлён! Думал, эта швабра просто ваша кухарка или типа того, а так смотрю, ты будто бы испытываешь к ней нежные чувства, а? – он рассмеялся, не меняя расслабленной позы. – Так трогал её, как будто вы с ней… Или погоди, ты серьёзно? Нет, ни за что не поверю, что мой брательник втрескался бы в такую мышь. Да ты погляди на неё! Она ж тебе в мамки годится, в натуре, Дэрилина, мне бы, может, ещё подошла, но тебе явно нужна помоложе, и у меня тут есть такие крошки, запросто поделюсь… Молниеносный удар прилетел Мерлу в челюсть, мгновенно затыкая. Удар такой силы, что тот лишь в шоке распахнул глаза и беззвучно повалился вниз, сползая по стене и ошарашенно прижимая к щеке ладонь. Не давая ему прийти в себя, Дэрил наклонился и схватил его за майку, резко приподнимая. – Серьёзно? – прохрипел Мерл, обнажая окровавленные зубы в оскале. – Убьёшь брата за бабу? Станешь Авелем, убившим Каина? «Ведь нас лишь двое в этом мире… Что… что ты скажешь отцу в утешение»? – ухмыляясь кровавой ухмылкой, процитировал Мерл. – Наш отец давно сдох, – глядя ему прямо в глаза, ответил Дэрил. – А я бы с удовольствием узнал, что я и правда, нахрен, «нагулянный», лишь бы не быть твоим братом. Мерл зашёлся в смехе, быстро перешедшем в кашель. Дэрил отпустил его, скривившись, и совершил ошибку, когда решил, что Мерл пока не в состоянии постоять за себя, находясь в нокдауне. Он повернулся, чтобы посмотреть на Кэрол, но в этот момент Мерл резко схватил его за ноги и дёрнул что есть сил, валя на пол. – Блять!.. – выдохнул Дэрил сквозь зубы, успев сгруппироваться, но всё равно ощутимо ударяясь всей правой половиной тела о твёрдый бетонный пол. Удар вышиб весь воздух из лёгких, и потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя и попытаться перевернуться на спину, но Мерл тут же залез сверху и нанёс удар в лицо. Дэрилу удалось тут же скинуть его с себя, мотая головой, но Мерл так просто сдаваться не собирался. Они катались по полу, нанося друг другу хаотичные удары куда придётся, периодически хватая друг друга за руки, за волосы, за шею, цепляясь за одежду, получая тычки, оплеухи и царапины. В голове у Дэрила звенело от пары мощных ударов в область уха, но перед закрытыми глазами была только она, Кэрол, которая сидела сейчас в нескольких метрах от них, может быть, что-то кричала, а может, и нет. Может просто, замерев в ужасе, смотрела на эту безобразную драку, не похожую на драку из кино, и безмолвно молилась, чтобы всё закончилось хорошо. А как это – хорошо? Резко отбросив Мерла ногой, Дэрил снова оказался сверху, наваливаясь на брата всем телом и изо всех сил подавляя его попытки опять дать себе по лицу. Мерл явно выдохся. Он сорванно дышал, едва брыкался, смотрел с такой ненавистью и болью… Дэрил чувствовал себя почти так же, но сил у него было пока что побольше. – Прекрати, – удерживая Мерла, почти взмолился Дэрил. – Прекрати, блять, Мерл, или я убью тебя прямо сейчас!.. Тот снова оскалился, ведь улыбкой это назвать было никак нельзя. Разбитые губы и лицо, кровь, полузаплывший глаз, который завтра Мерл даже не откроет… Дэрил смотрел на брата, совсем не чувствуя собственных травм, и понимал – не может. Не может убить его, даже если Кэрол сейчас встанет и начнёт кричать: «Убей его, убей, Дэрил!». Даже тогда не сможет. Это ведь Мерл… Это же Мерл! Мерл, который защищал его от пьяного отца; который сознавался в шалостях, устроенных Дэрилом, и получал вместо него; который купил ему первый самокат, первую бутылку пива и первый презерватив… Который старался, как мог, быть сносным старшим братом и явно любил Дэрила, хотя и не знал, как это делается. – Говоришь, как наш папаша, – вдруг ухмыльнулся Мерл, почти переставая дёргаться. – Вот теперь вижу нашу породу, братец… Хотя… Он-то не зазря пиздел, знаешь, да? Помнишь мистера Кроссби? Того, который пропал… Папаша всё грозился и грозился, прям как ты сейчас, а мистер Кроссби взял и пропал… Помнишь? Дэрил непонимающе выдохнул, глядя на брата сверху вниз. Что он нёс? Опять специально выводил из себя? – Не помнишь, – рассмеялся Мерл, тут же морщась от боли и сплёвывая кровью в сторону. – Ты тогда ещё совсем пиздюком мелким был. А я помню. Если бы один мистер Кроссби… А Гарри? Его тоже не помнишь? Почтальон… Мамане нашей однажды цветы притащил… Образы вспыхивали в голове Дэрила, смутные, давно забытые. Настоящие воспоминания или ложные? Может, Мерл уже когда-то ему это говорил? Когда-то очень давно, заставляя представлять, как можно заставить представлять что-то ребёнка, для которого потом эти представления превратятся в якобы настоящие воспоминания? – И этот, забыл, как его… Ещё какой-то мужик с маминой работы, она тогда работала в магазине, а он был подсобным рабочим. Не помнишь? Подкатывал к ней, я однажды видел, как он её подвёз и высадил в паре кварталов от нашего дома… И потом он исчез. Помнишь, Дэрил? – обратился к нему Мерл, уже не прибегая к обидным прозвищам. – Он исчез, а мы переехали… А вскоре мама сгорела… Слёзы брызнули из глаз Дэрила, и он снова с силой вдавил брата в бетонный пол. – Хватит, заткнись! Такого не было, блять, не было! – Ха!.. – прохрипел Мерл, хватаясь обеими руками за руки Дэрила в попытке ослабить хватку. – Всё это было, придурок! Ты просто был слишком мелкий и ни хрена не помнишь… А чего ревёшь, а?! Не было… Всё это было… А как отец меня избивал, тоже не помнишь, да? Удобно… Удобно, братец, очень… Тебя-то он не трогал, тебя он не трогал! А меня… Ты не помнишь… Я знаю… Дэрил на последних словах изумлённо уставился в лицо Мерла, который уже полностью прекратил сопротивляться и брыкаться, и только продолжал скалиться окровавленными зубами, закрыв глаза. Разжал руки и слез с брата, неловко падая на задницу. – Что, Дэрилина? – хрипло рассмеялся Мерл, даже не пытаясь встать, вытирая здоровой рукой кровь с лица. – Я тебя шокировал? Просто чтоб ты знал, в кого у тебя такие порывы… – Он знает, – раздался вдруг голос Кэрол, и Дэрил резко посмотрел в её сторону, не видя отсюда. – Что? – переспросил Мерл через секунду, с трудом приподнимаясь и глядя туда же. – Кэрол, замолкни, – рявкнул Дэрил, даже не пытаясь контролировать агрессию в своём голосе. – Нет уж, продолжай, – Мерл сел на полу и переводил взгляд с притаившейся в тени кресла Кэрол на Дэрила и обратно. – Говори, блять, что он знает? – Он тебе не покажет, – едва слышно отозвалась она. – Но у него вся спина в шрамах. И не только спина, но там больше всего, – говорила она под сдавленные ругательства Дэрила, который закрыл лицо руками, понимая, что никак её остановить сейчас не может. – Очень старые шрамы, Мерл, я думаю, именно из детства. Как ты считаешь, откуда они взялись? Теперь Мерл сверлил взглядом Дэрила, и Дэрил чувствовал этот взгляд, не отрывая рук от лица. Он был готов бросить тут Кэрол и просто уйти. То, что она сделала, ощущалось как самое настоящее предательство. Какого хрена она рассказала это сейчас Мерлу и откуда она, блять, знает?! Почувствовав, как его резко схватили за грудки, он взвился и вслепую попытался ударить. Мерл снова навис над ним, грубо хватая за что придётся, пытаясь повалить на пол и перевернуть. Уже не бил, только громко сопел, чуть ли не рычал, и откуда только силы взялись?! Только что, чуть не помирая, валялся на полу, измотанный дракой… – Отвали, – прокряхтел Дэрил, группируясь и пытаясь  оттолкнуть брата. – Отвали, Мерл!.. Тот молча и с маниакальным упорством продолжал лезть, и Дэрил понимал, что сам почти не может сопротивляться. Конечности не слушались, силы будто совсем его оставили. Он еле-еле не позволил перевернуть себя на живот, отбиваясь то локтём, то головой, но Мерлу удалось сдёрнуть его кожаную жилетку с тихим треском, оказываясь сзади, и рвануть вниз рубашку. Дэрил, матерясь сквозь зубы, снова двинул брату вслепую рукой, на этот раз удачно. Тот, издав хрип, отпустил, и Дэрил быстро прополз несколько шагов на карачках, поднялся, шатаясь, и вернул одежду на место. Мерл так и сидел на полу, глядя на него снизу вверх. Он, конечно, не смог увидеть всей картины, но увидел её часть, и этого было достаточно, чтобы понять – Кэрол не врала. – Я не знал, – пробормотал Мерл. – Сукин сын… Я думал, это я отщепенец, думал, что это я – нагулянный, потому он меня так ненавидит. Он всегда говорил, что я урод, ошибка, что матери надо было сделать аборт… Думал… думал, что ты – любимый сын, так он мне говорил, понимаешь? Дэрил стоял посреди этого помещения, именуемого «пыточной», разбитый, со звоном в голове, уже не вполне понимающий, что происходит и что делать дальше. Стоял, пошатываясь, и смотрел на отчаяние на лице Мерла, стыдясь непонятно чего. Было так стыдно… Стыдно, обидно и больно. – Я не знал… – повторил Мерл, сидя на полу, мотая головой и всхлипывая. – Понятия, блять, не имел! Я думал… Когда уехал… думал, что тогда у вас воцарится мир, я не мог представить, что он и тебя… – Он пиздил нас обоих, – прервал его Дэрил. – И он начал пиздить меня задолго до того, как ты уехал. И нашу мать он тоже пиздил. А если верить твоим словам про всех этих… То выходит, что нам с тобой вообще охуенно повезло, что мы живы. Верно? Верно. Предлагаю навсегда закрыть эту тему. Вытерев нос, Мерл рассеянно посмотрел вокруг, пока не наткнулся взглядом на Кэрол. Полез в карман, порылся там, чертыхаясь, достал ключ и бросил его Дэрилу под ноги. – Уёбывайте. Оба. Пока не передумал. Ну, живо! – прикрикнул он, видя, как тормозит Дэрил. Подействовало. Тот схватил ключ и заковылял к Кэрол, нашёл замок на цепи и освободил её, потом помог встать, не глядя ей в лицо. Всё напряжение, накопившееся с момента её пропажи и достигшее апогея во время этой дебильной драки, оставило Дэрила полностью опустошённым. Он чувствовал себя так, словно сам был чёртовым ходячим. Пустой болванкой, а не человеком. Пустой болванкой с одним-единственным ощущением – тотальной отвратительной горечи. Мерл, сам едва передвигаясь, вывел их на улицу, и шедшие мимо люди с опаской и одновременно любопытством смотрели на их троицу. Все трое как на подбор!.. Все избитые, грязные, помятые, словно вылезли только что из канавы, где дрались и пили несколько дней, не просыхая. Пара человек из людей Мерла тут же бросились навстречу. – Босс, в чём дело?! – Ни в чём, Энди, всё просто заебись! Выпроваживаю гостей. Идите занимайтесь делами. – Помощь точно не нужна? – подозрительно глядя на Дэрила, уточнил парень. – Одного раза сказать недостаточно, я не понял?! – рявкнул Мерл, и парня с его напарником как ветром сдуло. – Слышь, Дэрилина. Приведёшь мне Мартинеса до заката, ясно? Я сделал жест доброй воли, будь добр позаботиться об ответном. – Что насчёт Андреа? – буркнул Дэрил, боковым зрением замечая, как Кэрол резко повернула к нему голову, но, слава богам, промолчала. – Как я и говорил. Нужна? Меняю на копа. Никаких больше разговоров, наговорились выше крыши. Не приведёшь Мартинеса, найду и убью всех. Выходя за ворота, Дэрил оглянулся на брата. Они обменялись мрачными взглядами, а потом ворота стали закрываться, и Дэрил просто пошёл вперёд, не обращая внимания на Кэрол. – Дэрил! – она едва поспевала за ним, и он, сжав зубы, заставил себя замедлиться. – Андреа? – Она у него, – выдавил Дэрил, по-прежнему не глядя на неё. – Он хотел обменять вас двоих на его урода и на Рика, а теперь… сама слышала. – Но мы же её вытащим? – она робко прикоснулась к его руке, но он резко отдёрнулся и остановился, разворачиваясь к ней всем корпусом. – Мне похуй, – зло выплюнул он. – Мне похуй на Андреа, мне похуй на Рика, мне похуй на тебя. Поняла? Я хочу вернуться домой и отоспаться! И чтоб меня, блять, никто не трогал! Поняла меня?! Кэрол отшатнулась, когда он сделал пару шагов ей навстречу, сжимая кулаки. Где-то подсознательно он понимал, что ведёт себя как мудак, что пугает её, несмотря на то, что напугать её в последнее время было сложно, и что она вообще этого не заслужила. По сути, разрулила ситуацию не самым плохим способом, вмешавшись в нужный момент и сыграв на чувствах Мерла так, что он аж их обоих выпнул за ворота… Но ярость, боль и горечь, что душили его после разговора с братом, не позволяли мыслить разумно. Плюс огромная усталость. Вообще от всего на свете. И все эти чувства переносились прямо сейчас на неё, и сил сдержаться не было никаких. – Дэрил… – попыталась она снова, глядя так умоляюще и грустно этими своими серо-голубыми глазами, наполнившимися слезами, что только разозлило его ещё больше вопреки всякой логике. – Пусть остальное решает Рик. Мне похуй, – повторил он злобно, с каким-то садомазохистским наслаждением добиваясь того, что она расплакалась по-настоящему, и последним усилием воли сдерживая себя от того, что могло бы окончательно и бесповоротно разрушить их отношения любого рода – от того, чтобы грубо обхватить ладонью её лицо, вдавливая пальцы в синяк, делая ей так же больно, как было больно ему. – А теперь прекрати реветь, заткнись, возьми какой-нибудь камень и пошли, потому что мы без оружия, и нам надо добраться до группы живыми, а потом привести Мерлу его ублюдка. Разъяснив это, он замолчал, глядя, как по её лицу катятся крупные слёзы. Это вызывало ощущения, похожие на те, когда трогаешь и трогаешь больной зуб языком, причиняя боль самому себе и вопреки этому продолжая и продолжая. – Ты не должна была говорить ему то, что сказала, – выдал он под конец, хотя не собирался. И, смерив её презрительным взглядом, развернулся и быстро зашагал по дороге, смаргивая злые слёзы, которые вдруг снова обожгли глаза.