Часть 6

– Чёрт! – воскликнул Гленн, швыряя карты на землю. – Да не может такого быть! Кто-то точно мухлюет! Мэгги громко рассмеялась, забирая у всех карты. – Нет, милый, просто ты не умеешь играть, – она показала ему язык и едва увернулась от шутливого шлепка, который Гленн попытался ей отвесить. Рик покосился на них, убирая бинокль. Дороги отсюда видно не было, но он всё равно почти непрерывно мониторил пространство, откровенно нервничая и ожидая всего, чего угодно. Игры в карты в столь напряжённой обстановке его раздражали, но он держал язык за зубами. Понимал, что нет смысла кошмарить людей, они все и так были на взводе. Просто старались отвлечься. Это стало понятно, когда спустя часа три после того, как Дэрил ушёл в Вудбери, со стороны ворот города послышались громкие звуки – возгласы, крики, шум мотора. Все тут же подскочили, побросав карты и хватаясь за оружие. Цезарь, привязанный к дереву и до этого дремлющий, мрачно поднял голову, сонно моргая. – Гленн, Боб, за мной, быстро! – скомандовал Рик. Оставив Мэгги, Сашу и Оскара следить за пленным, они побежали в сторону дороги. Прошло не более пяти минут, как они уже были на месте – среди густых кустарников, которые отлично прятали от чужих глаз. Даже не спрашивая, Гленн молча вырвал бинокль из рук Рика и уставился на ворота Вудбери. Рик возмутился, но лишь жестами, и махнул рукой. Какая разница? – У них там заминка… – пробормотал Гленн. – Несколько ходячих у ворот… Так… ага… выезжает машина… грузовик… Вооружены. Чёрт… Рик, вооружённая группа. Теперь уже сам Рик отобрал бинокль у Гленна, быстро подстраивая устройство под себя и глядя на ворота. – Все легли, живо! – шёпотом приказал он, потому что грузовик уже сорвался с места и поехал по дороге. Все трое тут же упали на землю. Бинокль больше был не нужен – грузовик быстро приблизился, поравнялся с ними и умчался прочь, оставляя позади себя облако пыли. Сказать, сколько внутри человек, было невозможно. – Чёрт, чёрт, чёрт… – Рик отчаянно посмотрел на друзей. – Что происходит? Куда они? Неужели они… – Думаешь, в тюрьму? – отозвался Боб, качая головой. – Вряд ли, я уверен, Дэрил бы не сдал её. Я уверен. Рик перевёл взгляд на бледного Гленна. – Тоже думаю, что Дэрил бы не стал так поступать… Он же наш? Этот вопрос в голосе Гленна сделал только хуже. – Там его брат, – кивнул Рик в сторону Вудбери. – А что важнее – брат или кучка не пойми кого, с кем он вынужден был выживать? Чёрт… – Нет, – решительно сказал Боб, поднимаясь на ноги. – Мы не будем паниковать, какой от этого толк? Лучше пошли быстрее назад, может, этот их Цезарь что-то знает? Звучало разумно. Так разумно, что в это очень хотелось верить. Поднимаясь вслед за Бобом с земли и протягивая руку Гленну, Рик думал о том, что он прямо сейчас чертовски бессилен. Они не успеют назад в тюрьму, даже если побегут со всех ног. И провалят всю операцию к чертям собачьим, если сбегут, при условии, что эти люди поехали вовсе не в тюрьму. Но куда ещё? Предал их Дэрил или нет? Рик окончательно не скатился в истеричную панику только потому, что знал – Хёршел, Бэт и Карл не станут расслабляться, пока остальные находятся здесь, у Вудбери, и в случае чего спрячутся в их «тайнике» – подвальных помещениях тюрьмы, которые они нашли, очистили и затарили едой на случай непредвиденных атак извне. Не знающему человеку найти подвалы будет сложно, с учётом того, что они их замаскировали. Но… Но Рик думал и о том, что слабый здоровьем Хёршел, пугливая Бэт и ещё, по сути, ребёнок Карл могут попросту не суметь сориентироваться вовремя. Что, если их застигнут врасплох? Или кто-то из совсем маленьких детей начнёт кричать и плакать, когда им удастся спрятаться? Что, если… – Рик! – Гленн остановился и вернулся к нему, когда увидел, что Граймс не бежит, а бредёт позади них сквозь лес, чуть не спотыкаясь о собственные ноги. – Эй, мужик… Давай, пошли, быстро, ну! Боб уже скрылся где-то впереди, но Гленн не мог бросить Рика вот так. Он прекрасно понимал, о чём думает шериф, и беспокоился об оставшихся в тюрьме почти так же. Почти, потому что самый важный для Гленна человек – Мэгги – была тут с ними. Остальные, конечно, тоже были важны, но стояли на ступеньку пониже. Рик, придя в себя, кивнул и ускорился, подгоняемый Гленном. В любом случае сейчас единственный вариант – вернуться на поляну и допросить Мартинеса. А дальше смотреть и действовать по ситуации. – А это… сколько дней прошло? – поинтересовался Цезарь, когда перед ним столпились все, и Рик спросил, не планировалось ли у них в ближайшее время каких-то особых вылазок. – Два?.. Понял. Наверное, они поехали в Эшвилль. Мы туда собирались… – он с опаской посмотрел на Рика, ожидая от него или его людей очередных избиений и ёжась. – Именно сегодня? – уточнил Рик, делая шаг вперёд и глядя на пленника сверху вниз. – Не знаю, приятель… Типа сегодня, я уже запутался. На днях собирались, вроде через три дня после того, как… Короче, если верно считаю, получается вроде как сегодня. – Эй, шериф, – обратился к Рику Оскар, когда они отошли от дерева, к которому был привязан пленник. – Может я того… Спрошу получше? Рик посмотрел на Оскара и покачал головой. – Не надо. Если Мерл придумал что-то после разговора с Дэрилом, Цезарь этого знать не может. А до того, как мы Цезаря поймали, они про тюрьму не знали, это очевидно. Я склоняюсь к тому, что они поехали по своим делам, не имеющим отношения к нашей тюрьме. Сказал это и сам себе не поверил. Хотя в глубине души очень хотелось. – Бэтти знает, что делать в случае чего, – уверенно сказала Мэгги, догадываясь, какой раздрай сейчас творится у Рика внутри. – Она уже не такая трусишка, как была, и мы множество раз проговаривали план, как ей нужно будет действовать, если на тюрьму нападут. Так что… даже если что-то случится, не сомневайся, она всё сделает правильно, а папа и Карл помогут. – Ты права, – вымученно улыбнулся ей Рик и сжал её плечо в знак благодарности за поддержку. – Хорошо. Не будем думать об этом, сейчас нужно дождаться Дэрила, и тогда будет ясно, что делать дальше. Ждать без дела было просто невыносимо, и остальные снова сели играть в карты, пока Рик бродил туда-сюда по лесу. Где-то там, около места их ночёвки, дежурили Тайриз с Райаном, на случай, если Дэрил без выкрутасов просто вернётся. Рик почти молился тому, в кого не верил, чтобы так оно и было. И когда часа два спустя он услышал со стороны дороги тихий замысловатый свист – условный сигнал, который они с Тайризом придумали для обозначения «своих», его ладони мгновенно взмокли. Тайриз с Райаном возвращаются. Одни? Кто-то быстро собрал и спрятал карты, и все по кивку Рика на всякий случай отступили дальше в лес, прячась за деревьями и сжимая в руках оружие. Но уже через минуту расслабились, Мэгги облегчённо засмеялась, Саша тихо похлопала в ладоши. На их поляну вышли Тайриз, Райан, Дэрил и… Кэрол. – Кэрол! – крикнула Мэгги, бросаясь вперёд и крепко обнимая женщину. – Слава богу, слава богу! Дэрил держался позади всех и выглядел плохо. С ссадинами на лице и кулаках, со злобным взглядом, которым он нагладил всех присутствующих из-под своей отросшей чёлки, и с явным нежеланием обниматься и чему бы то ни было радоваться. Рик нахмурился, но, прежде чем что-то выяснять, сам быстро обнял Кэрол и осторожно коснулся её лица. – Это Мерл сделал? Она неопределённо мотнула головой. – Всё в порядке, Рик. Не важно. Главное, что он нас отпустил. – Мэгги, обработаешь её рану? Мэгги тут же схватила Кэрол за руку и потащила к рюкзакам, в одном из которых была аптечка. Рик же сосредоточил внимание на Дэриле, чувствуя, что там явно что-то стряслось. – Дэрил? Тот смотрел так, словно прямо сейчас как минимум плюнет Рику прямо в рожу, как максимум – врежет и сломает челюсть. – Вы какого хрена сменили место, а? – хрипло поинтересовался Дэрил, вытряхивая сигарету из помятой пачки и закуривая, параллельно не сводя с Граймса глаз. И в этих глазах Рик видел не только злость, с чем он вполне бы мог справиться. Там было больше обиды, разочарования и такой усталости, после которой иногда человек просто разворачивается и уходит, сжигая за собой все мосты. Кажется, Рик здесь серьёзно просчитался, когда решил, что Дэрил может их предать. – Дэрил… Мы не знали, чего ждать. Мы… – он осёкся, когда Диксон обжёг его яростным взглядом. – Ладно, да, не мы, а я! Я боялся, что ты… Чёрт, Дэрил, ты должен понять. Там твой брат, которого я когда-то оставил одного на крыше, практически отдав на съедение ходячим. И я знаю, что ты его любишь. Я понятия не имел, чего ожидать и чем всё закончится. Я отвечаю за всех этих людей, среди которых есть дети, и я просто хотел перестраховаться. Прости меня, – просто и честно сказал он. – Прости, Дэрил, и можешь ненавидеть меня, но поверь – все здесь говорили мне, что ты ни за что не навредишь нашей группе. Это чистая правда. И я очень рад, что ты… – Пофиг, – перебил его Дэрил, но, к облегчению Рика, градус всех этих эмоций во взгляде Дэрила сильно поубавился. – Пофиг, нет времени на сопли. Я тебя услышал. Этого, – он кивнул в сторону Цезаря, который внимательно следил за ними, – нужно сегодня доставить в Вудбери. Мерл отдал Кэрол и взял с меня обещание, что я верну им уродца. Рик быстро посмотрел на Цезаря и подумал некоторое время, но не смог нащупать никакого подвоха. – Ладно. Если это всё, что нужно… – Не всё, – Дэрил мрачно стёр облегчение с лица Граймса. – У них в плену сидит Андреа. Без понятия, как туда попала, но она вроде как там. И Мерл сказал, что отдаст её только в обмен на тебя. Воцарилась тишина. – Андреа? – переспросила Мэгги, которая уже закончила с раной на лице Кэрол и сидела теперь рядом с ней на земле. Дэрил кивнул, продолжая смотреть на Рика. – Можем её не забирать. Только отдадим этого. И вольны сваливать на все четыре стороны. – Нет! – подала голос Кэрол. – Она из наших. Мы не можем её вот так бросить там. Рик, скажи, что мы её заберём?! – Кэрол отчаянно смотрела на Рика, старательно избегая странного взгляда Дэрила. Мэгги явно её поддерживала, сжав её руку и тоже хмуро уставившись на Граймса. Он мысленно взвыл, ощущая на себе кучу вопросительных взглядов. Почти каждый здесь ожидал от него положительного ответа. – Значит, сначала отдаём Цезаря? – уточнил Рик у Дэрила. – Ты сможешь его отвести? Дэрил кивнул. – Хорошо. Сделаем это прямо сейчас. Пока ты занимаешься Цезарем, мы придумаем план. Конечно, мы не оставим Андреа в плену, – Рик покосился на всё ещё ожидающих его ответа. Хотя ответ был очевиден. Как бы ему ни хотелось просто закончить это здесь и сейчас и быстрее вернуться домой, к сыну, дочери и остальным, и жить как раньше… Он прекрасно знал, что не сможет «жить как раньше», бросив в беде одну из своих. Совесть не позволит. Даже если протестует всё остальное – тело, уставшее от всех передряг и битв, мозг, моментами отказывающийся что-либо соображать, разум, кричащий, что он нужен своим детям… – Есть гарантия, что я сейчас уйду с ублюдком, вернусь – и вы будете тут? – спросил Дэрил, не скрывая сарказма в своём голосе. Рик открыто посмотрел ему прямо в глаза и кивнул. – Даю слово. Дэрил, смерив его и всю компанию нечитаемым взглядом, задержавшись на пару мгновений на Кэрол, молча подошёл к Цезарю, освободил его от верёвок, поставил на ноги и с силой толкнул вперёд, приказывая «шагать без фокусов». Когда они скрылись за деревьями, Рик почувствовал, что его голова сейчас натурально лопнет от боли. Он попросил у Мэгги таблетку, выпил её и присел туда, где недавно сидел их пленник. Всё было очень хреново. Все снова смотрели на него, ожидая решения, ответа, плана. А он упорно молчал, не имея ни малейшего понятия, что делать. Просто сдаться в плен? Мерлу Диксону, которого он когда-то оставил на той грёбаной крыше и больше ни разу не видел? Сдаться на верную смерть, а может, и на что похуже? – Придумаем вместе, – услышал он голос Кэрол. – Рик! – позвала она его, и он словно очнулся, понимая, что сидел, погружённый в свои мысли, не слушая, о чём тихо переговаривались остальные. – Рик, времени немного, мы должны придумать, что будем делать. Он устало смотрел на неё, видя почти такой же ответный взгляд. Ей там явно пришлось несладко. И сейчас она смотрела на него без всякой злости или недоверия, скорее вопросительно, почти мягко. Внезапно, хотя и без видимой причины, он ощутил единение с ними всеми – они все переглядывались, что-то тихо друг другу говорили, кивали; кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то положил руку на плечо рядом стоящему, кто-то просто смотрел в лес, о чём-то думая, но Рик ощутил – они все сейчас на одной стороне, все без исключения. Они все с ним, и они все друг за друга. Странно? Или нормально? Так по-человечески, почти непривычно. – Что случилось там у вас с Дэрилом? – спросил он. Только слепой бы не увидел отчуждённости и холода в глазах Дэрила, когда тот смотрел на Кэрол. И дело было точно не в том, что группа ушла с места, где они договорились ждать. Кэрол ведь об этом не знала. – Ничего такого, – отозвалась она. – Я просто… влезла в их разговор с Мерлом. Дэрилу это не понравилось. Дело не во мне, дело в Мерле, Дэрил так себя ведёт из-за него, – она осторожно потёрла лицо, морщась от боли и прикусывая губу. – Мы с этим разберёмся позже, Рик. Мерл… не самый ужасный человек, но мы не можем оставить всё как есть. Он не отдаст нам Андреа просто так. И дело даже не в ней. У него есть ещё пленники. По сути, все жители Вудбери там – пленники. Простые люди, которые ничего плохого не сделали. – Считаешь, что я должен сдаться? Рик даже не ёрничал, он серьёзно спрашивал и серьёзно хотел услышать её ответ. И после её речи он снова потерял ощущение единства с группой. Нет, они ждут его жертвы. Хотят, чтобы он решил всё сам ценой самого себя. И он был почти согласен. Потому что безумно устал и безумно разочаровался. В этом сумасшедшем мире… даже Карл и Джудит, его дети, не могли бы жить нормально. С ним или без него, они погибнут. Погибнут. Оба. И остальные дети тоже. И все, здесь присутствующие. Неделей или месяцем раньше, неделей или месяцем позже… Какая разница. – Нет, – решительно ответила Кэрол. – Не считаю. Мы им тебя не отдадим. Она улыбалась, говоря это, хотя в этой улыбке ему чудилась горечь. – Кажется, никто ещё не подумал о том, что мы вернули им Цезаря, который знает о тюрьме. Пусть туда и обратно его и вели с мешком на голове, думаете, в округе много тюрем? Они в два счёта вычислят нас. Не знаю, станет ли Мерл нападать… – она задумалась, пока остальные снова переглядывались, а Рик еле-еле подавил желание побиться головой о дерево, потому что совершенно забыл о том, что этот Цезарь, конечно же, не идиот и прекрасно видел, куда привёл его Дэрил после похищения. – Но такая опасность есть и будет всегда. Так что мы либо каким-то образом вызволяем Андреа из плена, а потом уходим из тюрьмы и ищем новое место для жизни, либо… – она прервалась на секунду, и Рик сразу же понял, что она скажет дальше. – Либо мы пойдём в Вудбери и захватим его. Она смотрела только на Рика и уже не улыбалась, а он, чувствуя вдруг, что головная боль отступила, медленно кивнул. Согласился. Перевёл взгляд на группу. Короткий испуг в глазах Мэгги сменился на решимость, и она тоже кивнула, кивнул и громко сглотнувший слюну Гленн, за ним Саша и Тайриз, потом Боб, Оскар и Райан. Последние трое сделали это не так уверенно, но Рику было не важно. Главное, что все согласились, даже не пытаясь препираться. – Что, если сначала устроить переговоры? – всё же неуверенно спросил Оскар, нервно облизывая губы. – Нет, – ответила за Рика Кэрол. – Их больше, нельзя давать им понять, что мы что-то задумали. Лишимся эффекта неожиданности. И действовать нужно быстро, пока они нас не опередят, ведь Цезарь сразу же расскажет, где был. Желательно начать до того, как вернётся группа, что недавно уехала. – Уверена, что Дэрил согласится на это? – высказал своё единственное сомнение Рик. – Не знаю. Но он не остался с Мерлом, хотя мог бы. И если мы пообещаем не убивать Мерла… – Он согласится, – раздался из-за кустов хриплый голос. Дэрил появился на поляне, держась рукой за висящий на спине арбалет и жуя какую-то травинку. – Сделаем это. А теперь сваливаем, потому что я отпустил придурка метров за пятьсот от ворот, и сейчас он доберётся домой и расскажет своим, где находится ваша милая полянка. И да, Мерла не трогать, я беру его на себя.

***

От оглушительного стрёкота цикад вокруг было не по себе. Этот звук мешал сосредоточиться и думать. Думать о том, когда начинать. О том, что в любой момент что угодно может пойти не так – вдруг припрутся ходячие, или вернётся вооружённая группа, или кто-то из рассредоточенных по лесу людей сделает что-нибудь такое, что случайно привлечёт внимание охранников на стене Вудбери. Чихнёт, например, или наступит на сухой сук, который сломается с громким треском, или… Хватит, – оборвал сам себя Рик, нервно оглядываясь на тех, кто был тут с ним. Кэрол, Гленн, Мэгги и Райан. Дэрил с Тайризом, Сашей, Оскаром и Бобом были по другую сторону ворот, ожидая начала. Дэрил сказал, что Мерл будет ждать Рика завтра в течение дня. Значит, если Мерл говорил без подвоха, у них есть эта ночь. Рик очень надеялся, что группа, уехавшая сегодня из Вудбери, уже не вернётся до утра, заночевав где-то там. Ещё он надеялся, что люди на стене расслабятся и перестанут ждать нападения. Увы, они явно его ждали. Вторую половину дня на стене находились не двое охранников, как было до этого, а шестеро. Попасть к другим стенам вокруг города без шума бы не получилось – с северной и южной сторон Вудбери окружали густые заросли. Пробраться через них бесшумно было невозможно. Так что оставалась центральная стена с воротами. – Смотри, – почти беззвучно шепнула Кэрол, и Рик тут же уставился на стену, осторожно поднимая к глазам бинокль. Двое из шестерых уходили. Неизвестно, надолго ли, может, просто в туалет? Но они уходили. Оставалось четверо. Рик покачал головой в ответ на вопросительные взгляды. Нет, ещё не пора. Нужно, чтобы там окончательно успокоились, расслабились, может, легли бы спать или хотя бы задремали. Через несколько минут послышались тихие голоса – кто-то поднялся на стену и что-то отдал тем четверым, а потом снова ушёл. Рик почти рассмеялся, когда разглядел в бинокль – им принесли пиво!.. Чёрт вас дери, придурки, – думал он. Грёбаные идиоты. Спасибо, несуществующий господи!.. Полчаса спустя на стене осталась торчать лишь одна голова. Значит, остальные либо ушли, либо спали. Они уже точно никого не ожидали этой ночью, раз позволили себе расслабиться. Или же забили на приказ босса охранять Вудбери и не отвлекаться. В любом случае… Всё было на руку, так или иначе. Выждав ещё полчаса, за которые ничего не изменилось, они наконец двинулись к стенам. Эти хлипкие стены наполовину состояли из наскоро сбитых плит ДСП, каких-то железяк, грузовых шин и прочих подручных средств, которые вполне можно было убрать почти без шума. Рик давно приметил слабое место, где, кажется, не было железа и было больше всего шин. Тем не менее, почти самоубийство. Почти. Если хоть что-то пойдёт не так… Он не стал свистеть, боясь раньше времени разбудить вооружённых людей в Вудбери. Понадеялся, что Дэрил, Тайриз и остальные просто увидят, что всё началось, и быстро подтянутся. В противном случае их всех тут убьют. Пот стекал где-то под волосами, противно щекоча кожу. Рик оглядывался и видел напряжённые лица – сжавшая зубы Мэгги, полностью белый в этой тьме Гленн, сосредоточенная Кэрол и замыкавший процессию тяжело дышащий Райан. Держитесь, – мысленно говорил он им. – Просто держитесь и будьте смелыми. Подкравшись прямо под стену гуськом, они дали себе несколько секунд, чтобы отдышаться и действительно начать. В этот же момент по другую сторону дороги из леса так же гуськом двинулись остальные, и Рик отчаянно, сумасшедшее улыбнулся. Они все здесь, как один. Всё получится. Он указал своей группе на две шины над ними, которые нужно было убрать, чтобы попасть внутрь. Показал пальцами – три, два, один. Пошли! Навалившись все вместе, они неожиданно быстро протолкнули эти шины внутрь, открывая себе путь. После этого у Рика уже не было возможности смотреть, что делают по другую сторону ворот Дэрил и его группа. Первые крики, первые автоматные очереди, первый вопль боли и первая смерть. Вторая, третья, четвёртая… Люди на стене погибли быстро, первый сразу, остальные чуть позже, но они были слишком сонными и пьяными, чтобы всерьёз отбиваться. Это было даже слишком просто. Куда-то вперёд пробежал Дэрил. Тайриз, спрятавшись за самодельное ограждение из кусков железа, стрелял по тем, кто бежал спереди, с тёмной улицы спящего до последних мгновений города. Вроде бы Оскар попытался ринуться вперёд и спрятаться за деревом, но был подстрелен и упал. Не было времени оборачиваться и смотреть, сейчас это могло бы стоить им всем жизней. Вскрикнула Мэгги, забормотал что-то Гленн. Кого-то из них задело, но не всерьёз, потому что продолжали двигаться вслед за Риком. Он завёл их в подворотню, на секунду прикрывая глаза и прижимаясь спиной, мокрой от пота, к холодным кирпичам дома. Треск ткани, Гленну быстро перевязали руку. Гленн отмахнулся – всё нормально. На улицу бросили дымовые шашки, и Кэрол тут же, натянув на лицо намотанный вокруг шеи платок, хлопнула Рика по плечу и ринулась куда-то в дымовую завесу. Он, выкрикнув её имя, пытался поймать её за руку, но не успел. Мэгги, высунувшись из-за угла, стреляла. Мимо кто-то пробежал, что-то крича, и Рик даже не понял – свой это или чужой. Дым рассеивался, он заметил по другую сторону улицы Боба с Сашей, которые вполне удачно прятались и отстреливались. Крики, шум, выстрелы, запахи пороха, дыма, огня – один из домов загорелся, чьи-то голоса, грубые приказы, какие-то жалобные причитания вдалеке… Калейдоскоп ужаса. Рик, практически не моргая, снова повёл их мини-группу за собой. Перебежки, выстрелы, опять крики… Огонь разгорался, кто-то где-то плакал, откуда-то раздался детский голос. Рик заставлял себя ни на что не реагировать. Была только цель – обезвредить всех вооружённых, постараться по максимуму не трогать мирных жителей. Совсем без жертв никак бы не вышло. Рядом упала граната, и Рик что есть сил заорал Мэгги и Гленну бежать и падать на землю. Едва успели забежать за стену очередного дома, валясь друг на друга. Пот, кровь, боль, огонь, ярость, адреналин. Казалось, этому нет конца и края.

***

Пока не началась адовая перестрелка, Дэрил изо всех сил пытался добраться до того дома, где был Мерл. Он не знал, станет ли брат пережидать происходящее внутри, или будет сражаться вместе со своими, или решит сбежать? Он двигался быстро, оставив всю свою группу позади, старался быть как тень – прятался за стенами домов, пригибался, уворачивался, прикончил нескольких ублюдков из арбалета, видя их из укрытий, и наконец оказался перед тем домом. Где-то за спиной загоралось здание, кто-то кричал, может быть, свои, но у Дэрила была миссия, и он просто хотел выполнить её как можно скорее. Юркнув внутрь, он понял, что здесь, на первом этаже, никого нет. Прислушался, тихо закрывая за собой дверь. Быстро обошёл кухню, подсобку, гостиную, не опуская арбалет и готовый в любую секунду целиться и стрелять. Никого. Пошёл вверх по лестнице, ступая так, чтобы не скрипнуть ни единой грёбаной доской. И уже приближаясь к последней ступеньке, услышал голоса. Неразборчивые отсюда. Женский и мужской. Мышцы напряглись, дыхание участилось. Мужской точно принадлежал Мерлу – Дэрил всегда, везде и с лёгкостью узнал бы сиплый, грубый голос брата. – …можем убежать через западную стену, там сейчас точно никого не будет… Мерл, пожалуйста, давай просто уйдём!.. Кто-то плакал, убеждая его брата сбежать. Дэрил замер около запертой двери, останавливаясь и слушая. – Ни к чему, цыпа, – донёсся бодрый голос Мерла. – Наших больше! Отвечаю, сейчас мы их замочим, и всё закончится. Давай, прекращай рыдать, меня это пиздец как бесит, ты же в курсе… Где-то на улице что-то громко хлопнуло. Гранаты? Они стали бросать гранаты? Встряхнув головой, чтобы отбросить чёлку, Дэрил ударил в дверь ногой со всей силы, и тут же наставил арбалет на Мерла, который в этот момент подносил ко рту рюмку. И так и замер с этой рюмкой в руках, злобно прищуриваясь. В углу на кресле сидела Андреа, заплаканная и очень испуганная. – Сукин сын, – выплюнул Мерл, швыряя рюмку на стол. Она с тихим «дзынь» упала, прокатилась по столу и шлёпнулась на ковёр. В воздухе разлился запах виски. – Я тебя отпустил… Вместе с твоей ёбаной подружкой! Я тебе поверил, и что ты натворил?! Привёл сюда свою свору мразей… – Заткнись и сядь, – Дэрил взглядом указал на стул, но Мерл не шелохнулся. – Я сказал: сядь! – прикрикнул он, тыча арбалетом в сторону брата. – Или что? – ухмыляясь, спросил Мерл. Подхватил бутылку, продолжая смотреть Дэрилу в глаза, и сделал глоток из горла. – Андреа, знаешь, как можно сейчас выбраться из города, не привлекая внимания? – Д-д-дэрил?.. – растерянно моргала она, глядя на него круглыми глазами, из которых продолжали сбегать редкие слёзы. Её трясло, но сейчас было не до её истерики. – Знаешь или нет? Она сначала покачала головой, но потом быстро закивала. – Хорошо, покажешь. Мерл, мне есть что сказать, но, как я вижу, базарить ты не в настроении. Оно и классно. Скоро сюда придут наши… – голос Дэрила едва заметно дрогнул под ненавидящим взглядом брата. – Я хочу, чтобы ты свалил. – Ты – самый настоящий мудила, Дэрилина. Предатель, кусок говна… – Я пытаюсь сделать так, чтобы ты не сдох! – прорычал Дэрил, медленно обходя брата по кругу. – Хочешь жить? Шагай к двери! Быстро! Плюнув Дэрилу под ноги, Мерл нехотя подчинился и пошёл. Резко остановился у входа и присвистнул, а потом сделал шаг назад и поднял руки. – Воу-воу, – даже умудрился рассмеяться он, пока Дэрил непонимающе смотрел в его спину. – Глядите-ка, и чёрная Зена тут. Что, шоколадная барби, тоже хочешь меня убить? Вставай в очередь, вон, там внизу целая компания за тем же припёрлась! Из темноты коридора в комнату сначала вплыло по воздуху длинное лезвие, заставляя Мерла отступать, а затем показалась и женщина, сжимающая в обеих руках катану. Та самая женщина, которая работала в саду, когда Мерл вёл Дэрила по Вудбери. – Мишонн!.. – вскрикнула Андреа и дёрнулась было, но передумала и осталась в кресле. За спиной этой Мишонн показалось лицо Кэрол, и Дэрил про себя чертыхнулся. – Я вытащила её из клетки. Она поможет нам… – Кэрол! – рявкнул Дэрил. – И ты, как тебя там… Опусти эту хренотень и убирайтесь отсюда. Хочешь помогать? Вали на улицы, там твоя помощь прямо сейчас пиздец как нужна. С ним я справлюсь сам. – Точно справишься? – подала вдруг голос Мишонн, и не думая опускать катану. – Или ты его отпустишь, потому что он твой брат? – Это не твоё собачье дело! – Дэрил вскинул арбалет, теперь целясь не в спину брата, а прямо в эту непонятно откуда вытащенную Кэрол «чёрную Зену», как удачно подметил Мерл. – Стойте, хватит! – вскочила наконец с кресла Андреа. – Вы сейчас друг друга перебьёте, вам мало того, что творится на улице?! Мишонн, пожалуйста… Убери катану. Мишонн смерила её подозрительным взглядом, а потом снова воинственно уставилась на Дэрила. – Я сам с ним разберусь, – с нажимом повторил Дэрил. – Это всё – не твоё собачье дело, поняла? Кэрол, приблизившись, осторожно положила ладонь этой недоделанной Зене на руку и что-то тихо сказала ей на ухо. Дэрил раздражённо передёрнул плечами. Они тянут время, которого охренеть как мало. В любой момент ворвутся Рик или Тайриз, и тогда плану Дэрила точно конец. Выслушав Кэрол, она наконец-то опустила эту свою катану. – Ладно! – сказала она, мрачно оглядывая всех в комнате. – Хорошо. Но Андреа пойдёт со мной. Дэрил только кивнул Андреа в сторону выхода. И без неё разберётся, куда уходить, лишь бы свалила эта, с мечом. Она и свалила, зыркнув напоследок на Дэрила тяжёлым взглядом, как только Андреа прошмыгнула мимо Мерла. Дав им минуту, чтоб уйти из дома, Дэрил ткнул арбалетом Мерлу в спину, и тот молча пошёл. Наверное, дошло наконец, что надо шевелиться, иначе… Хрен его знает, что будет иначе. Что решит Рик? Мерл ещё не успел сделать им ничего критично плохого, но он был вполне активной угрозой. Может, из-за того что Дэрил его брат, Рик и не станет убивать его, но утешительного в этом мало. Рано или поздно им придётся уходить из тюрьмы, и что тогда делать с пленником? Который точно не станет сидеть тихо и будет постоянно поливать грязью всех вокруг так, что у каждого, даже самого спокойного члена группы, со временем зачешутся кулаки. И когда встанет вопрос, забирать ли его с собой, большинство однозначно проголосует против. Поэтому Дэрилу придётся решать это сейчас самому. Только бы получилось. Они спустились на первый этаж. С улицы, откуда-то издалека, раздался жуткий грохот и истошные крики, и снова – выстрелы, автоматные очереди, мат. – Это Питт вернулся, – ухмыльнулся через плечо Мерл, вслушиваясь. – Поди, протаранили ворота. Ну, даже если твои мразотные дружки и были на коне, теперь им точно хана. Дэрила почти разрывало на две части от двух порывов – вытащить отсюда Мерла и помочь своим. Своим, потому что Мерл «своим» больше не считался. Он был отголоском. Кусочком прошлого, единственным, которого не хотелось бы потерять. Только поэтому Дэрил делал это сейчас. Может быть, однажды он даже сможет собрать в одно предложение все нужные слова, чтобы объяснить это Рику, Кэрол, Гленну, Мэгги и остальным. Может быть. – Вам сюда, – раздался голос из темноты, и Дэрил снова безошибочно опознал по этому тихому голосу Кэрол. Она оказалась за их спинами. Вышла из темноты и встала рядом с Дэрилом. – Идите через задний ход, я проверила – там никого сейчас. Мишонн и Андреа уже на улицах. Идите, пока ещё есть время. Быстро посмотрев на неё, он только кивнул, говоря про себя «Спасибо». В её взгляде он увидел ответное – «Возвращайся». Да куда бы я от тебя… от вас делся, – подумал он, хватая Мерла за шиворот и толкая в сторону задней двери.

***

Громко плакал ребёнок. Заходясь визгами и давясь слезами, он кричал, кричал и кричал. Ощутимо осунувшийся за эту бесконечную ночь Рик, на лице которого, кажется, остались одни глаза, оглядывал кучку людей, стоящих перед ними. Медленно, смотря на каждого. Задерживая взгляд на кричащем ребёнке и его перепуганной бледной матери. Стараясь не смотреть на гору трупов, уже сложенных кучей у ворот. Четыре тела лежали рядом с этой кучей. Райан. Оскар. Боб. Андреа. Мэгги и та пленница Мерла были тяжело ранены, и сейчас их с помощью Кэрол, Гленна и Саши пытался стабилизировать местный врач. Кажется, ещё трое из Мерловых вояк тоже были серьёзно ранены и всё ещё живы, но Рик чётко приказал – сначала спасать своих, Мэгги и вторую девушку. Кто там были свои для этого врача, Рику было глубоко плевать. Но этот очкастый мужик и не сопротивлялся, просто делал, что ему говорят. – Меня зовут Рик Граймс, – громко сказал он, мужественно выдерживая взгляды местных. Кто-то смотрел на него со страхом, кто-то с ненавистью, кто-то – просто с усталостью и непониманием. – В прошлом я работал помощником шерифа в округе Кинг. Я… – он сделал паузу, будто бы подбирая слова, хотя Дэрил был уверен, что он прекрасно знал, что и как говорить. Просто какие-то ораторские штучки с этими расстановками и прочим, что должно оказывать какое-то там действие на слушателей. – Я прошу у каждого из вас прощения за то, что произошло этой ночью. Нашей задачей было только нейтрализовать ваших захватчиков. К сожалению, сделать это где-то за пределами Вудбери было невозможно. Ваш «босс» схватил одну из наших жительниц, и, как оказалось, держал в плену другую, которую мы потеряли некоторое время назад. От вашего человека по имени Цезарь Мартинес мы узнали, что этот «босс» убил вашего предыдущего лидера и повесил его на глазах у всего города. – Рик внимательно смотрел на людей, говоря размеренным тоном, открыто жестикулируя и демонстрируя честность и понимание. Дэрил едва удерживался от того, чтобы закатывать глаза, слушая эту речь. – Те люди, которые защищали ваш город, занимались не только этим. Я не знаю, в курсе ли вы, но они держали в поле в нескольких километрах отсюда яму с ходячими, которых использовали для набегов на другие города. Дэрил безошибочно вычленял в толпе тех, кто искренне изумлялся и пугался, переглядываясь с соседями, и тех, кто только мрачно сверлил Граймса взглядами. Эти знали. Пара женщин, четверо или пятеро мужчин. – Искренне надеюсь, что вы, обычные жители города, не знали об этом и не одобряете этого, – продолжал Рик. – Мои люди… Мы не промышляем подобным и не нападаем на мирные группы. Мы не убили здесь ни одного мирного жителя – только тех, кто шёл на нас с оружием. Кончай оправдываться, – недовольно подумал Дэрил, переминаясь с ноги на ногу. Всё тело ныло, организм отчаянно хотел только одного – отдыха. После такой-то ночки немудрено!.. Сначала он почти силком выбросил Мерла за стену города, сунув ему нож в руку и приказывая убираться на все четыре стороны и никогда не возвращаться. Потом долго следил, как брат всё-таки уходит, скрываясь в лесу. Потом пошёл на улицы, где творилась полная вакханалия. Те, кто уехал днём, действительно вернулись, добавив Граймсу проблем. Ходячие, которые быстро подтянулись на шум и начали заходить на территорию города через открытые ворота и бреши в стенах, даже, выходит, немного помогли, сожрав нескольких людей Мерла, ну или Губернатора, чёрт их разберёт… А когда с вояками было покончено, пришлось биться уже с ходячими и параллельно быстро заделывать бреши. Несколько жителей Вудбери помогали с этим, когда поняли, что Рик и остальные не собираются их убивать. Всё обошлось минимальными потерями… Наверное. Дэрил мрачно вспоминал, как Андреа, отчаянно убивающая ходячих и потом помогавшая с воротами, вдруг схватилась за голову, словно ей стало дурно, покачнулась и упала, и как Рик, осматривая её, обнаружил под окровавленной рубашкой целых два укуса. Она толком не успела ничего сказать – потеряла сознание. С рукой или ногой они могли бы попытаться… Но укусы в спину – это конец. Потом откуда-то закричал Гленн, потерявший среди дыма и суматохи Мэгги и нашедший её лежащей в луже собственной крови с огнестрельной раной. Её, бессознательную, Дэрил сам отнёс к местному врачу, потому что Гленн не мог – пребывал в форменной истерике и явно был ни на что не способен прямо сейчас. Потом примчалась и Кэрол, вся в крови, и Дэрила на мгновение парализовало от страха – укусили?! Ранили? Но она сбивчиво объяснила ему, уже хватающему её за плечи и начавшему задирать её рукава в поисках укусов, что они с Мишонн заделывали дыру в западной стене, когда появился Цезарь. Раненный, прижимающий к себе безвольно болтающуюся руку, он наставил на них пистолет и, криво ухмыляясь, пообещал, что заберёт с собой на тот свет обеих. Они с Мишонн тут же бросились в разные стороны, уходя от выстрелов, а потом Кэрол выглянула и увидела, что он направляется к Мишонн и стреляет… Она убила его, но он успел прострелить чёрной Зене грудную клетку. Дэрил и эту тащил на своём горбу до медпункта, где самолично, пока врач переключился с подлатанной Мэгги на новую пациентку, наложил Кэрол повязку на руку. Рана была маленькая и нестрашная, но почему-то уйти оттуда без этого Дэрил не мог. Потом он вывалился на улицу и наконец-то впервые огляделся. Рассветало. От того красивого городка, который он увидел днём ранее, не осталось и следа. По земле всё ещё полз дым, сильно пахло гарью – тот дом, что загорелся ночью, уже превратился в угольки. Это вызвало смутные воспоминания, те, что Дэрил всегда старательно в себе давил, не позволяя им вырываться из глубин подсознания. Но сейчас картинка была уж очень похожа. Сгоревший дотла дом, дым, уходящий в небо, едкий, мерзкий запах гари… С трудом оторвав взгляд от этого зрелища, Дэрил заставлял себя обращать внимание на всё, что угодно, вокруг. А этого чего угодно было много. Чего стоили только тела у ворот. Или мысли о Мерле, и совесть, которая начинала мучить – он ведь отпустил Мерла, и брат точно не оценил этот жест. Дэрил снова предал брата, когда ворвался со своей группой в Вудбери, и предал свою группу, отпустив Мерла. Как ни крути, предатель. Можно было подумать о Мэгги, которая лежит сейчас при смерти. Будет очень жаль, если она умрёт. И этот её китайчик, или кто он там, такого точно не переживёт. Потом показались и Тайриз с Риком, оба в крови, хмурые, но живые, не покусанные и почти целые. Все получили какие-то ранения, но уж этих Дэрил точно заматывать бинтами не станет. А потом на улицы потихоньку стянулись жители Вудбери. И Рик начал свою заунывную речь, которая длилась, кажется, не меньше получаса.

***

– Зажми вот тут… Ты – дай расширитель. Ну! Вон ту штуку, железную, давай сюда. А ты держи крепко, не отпускай. Кто-нибудь умеет?.. Нет, я сам. Пинцет подай… скальпель… держи здесь… отпусти… вот так… там, в ящике, быстро, быстро!.. унеси это… отойди… принеси… Кэрол без сил повалилась на стул, прижимая ладонь ко лбу и вытирая пот вперемешку с грязью. Её руки тряслись от нервов и напряжения. Было ощущение, что, упав на этот стул, она больше с него не встанет. Ещё вчера ей казалось, что удар в лицо от Мерла Диксона – самое плохое, что может быть, не считая укуса какого-нибудь ходячего. Сегодня над тем ударом можно было только посмеяться. Всё тело будто бы было избито. Виски налились болезненной тяжестью, руки висели беспомощными плетьми, ноги превратились в одно сплошное болящее желе. Порез на руке ныл под повязкой, зачем-то сделанной ей Дэрилом. Она была в таком шоке, что даже не сопротивлялась, когда он вдруг начал, хватая откуда-то какой-то антисептик, промывать ей рану и усердно её бинтовать. Молча. И потом так же молча ушёл, оставив её помогать этому доктору, который последний час спасал жизни её друзей. Вернее, подруги. Вторую она почти не знала. За исключением того, что её звали Мишонн, что она помогла Андреа выжить после нападения ходячих на ферму Хёршела, что она прекрасно владела катаной и что сражалась вместе с ней на улицах Вудбери этой ночью, после того, как Кэрол помогла ей выбраться из клетки. Достаточно ли, чтоб считать её подругой? Наверное, в этом мире почти что да. Безумно захотелось покурить. Кэрол тоскливо посмотрела на Гленна, который сидел возле бессознательной Мэгги и, кажется, находился в трансе, а потом на Сашу, точно так же упавшую на кресло в противоположном конце этого помещения. Её глаза были закрыты. Оно и немудрено. Доктор склонился над одним из солдат Вудбери. – Что с ними? – не узнавая свой голос, сейчас напоминающий скорее карканье, спросила Кэрол. – Эти двое уже умерли, – безразлично отозвался тот. – Третий пока жив. Но его укусили. Он оглянулся на неё. В его взгляде она не увидела ни ненависти, ни злобы, ни огорчения. Только ту же усталость, которая сейчас была на лицах всех оставшихся. – Знаешь, что делать? – уточнила она. Он кивнул. Вытащил из кармана складной нож и быстро прикончил лежащего на койке одним ударом в заднюю часть черепа. Потом так же быстро расправился с уже мёртвыми. – Мне плевать на них, – глухо сказал он, продолжая стоять спиной к Кэрол. Вытер нож об одежду только что убитого, спрятал в карман и медленно повернулся. – Это люди босса. – Ты был здесь до их появления? Он кивнул, подходя ближе и усаживаясь на ещё одно кресло на колёсиках. – У тебя случайно нет сигарет? Не глядя на неё, он похлопал себя по карманам, встал, нашёл глазами свою куртку, висящую на крючке у двери, подошёл и выудил оттуда помятую пачку. Заглянув внутрь, достал одну сигарету и кинул пачку Кэрол. – Дарю. Мне больше не понадобится. Она нахмурилась и напряглась, когда он приблизился к ней, вертя в руках зажигалку. Но он лишь закурил и протянул зажигалку ей, тут же отходя обратно и плюхаясь в своё кресло. – Почему не понадобится? – Кэрол хмуро изучала безучастное, пустое лицо доктора. Он затянулся, посмотрел на неё. Горько усмехнулся. Потянулся вниз и задрал штанину брюк. – Чёрт… Это же на ноге! Ты разве не знаешь… Как тебя зовут? – Милтон, мэм, – всё с той же усмешкой отсалютовал он ей сигаретой. – Милтон, ты же знаешь, что можно отнять ногу, и ты можешь выжить? Как давно тебя укусили? – Не важно. Я не хочу, – он помрачнел и посмотрел в окно. Блики блеснули в стёклах его очков, но Кэрол сумела разглядеть за ними слёзы. – Не хочу… Не хочу и не буду жить в этом сумасшествии калекой. С меня хватит. Хватит. Ты знаешь… А как зовут тебя? – Кэрол. – Кэрол… – повторил он, снова глядя на неё. – Ты знаешь… Всё стало неважным ещё до того, как пришли они, – он мотнул головой в сторону мёртвых людей Мерла. – Здесь сначала был почти рай. Филипп… смог сделать для людей островок безопасности. Мы возвели стены, у нас была еда, свой сад и огород, люди почти перестали бояться. У нас рождались дети. Мы хотели расширяться. У Филиппа был план, что однажды мы станем мини-страной, где смогут укрываться все, кому нужен настоящий дом. Всё шло так хорошо… Кэрол наконец закурила, делая глубокую затяжку. Даже руки почти перестали трястись. Сигаретный дым так приятно и мягко ударил в голову, прогоняя тяжесть и боль… И всё её внимание сосредоточилось на этом докторе, Милтоне, который рассказывал то, что могло бы быть потенциально полезным для их группы. Хотя она не могла не чувствовать жалости. Ей почему-то было его очень жаль. Он сидел перед ней, совсем ещё молодой человек, который почему-то решил отказаться от борьбы и который совсем скоро умрёт. Она, конечно, могла бы позвать Рика с Дэрилом, чтобы скрутить этого Милтона и насильно отсечь ему ногу… Но какой толк? Он не хотел жить. Он знал, что будет дальше. И просто хотел выговориться напоследок. А у неё не было сил и желания что-то предпринимать. Свобода воли – пусть у него останется хотя бы эта привилегия цивилизации. Так что он говорил, рассказывал ей о планах Губернатора, о том, как пытался создать, смешно подумать, лекарство от этой заразы, что уничтожила так много народу, о том, что Губернатор хотел вылечить свою дочь, превратившуюся в ходячую, и о том, как Губернатор сошёл с ума, когда Мишонн убила девочку. И ещё о том, что его, Милтона, мир рухнул в тот момент, когда Губернатор спятил. Она могла бы сказать ему, что этот его Губернатор явно спятил задолго до, когда решил, что ходячая девочка может быть вылечена… Вспомнила старика Хёршела, державшего целый сарай мертвецов, среди которых были его любимые люди, и тоже верившего, что однажды найдётся лекарство, и они к нему вернутся. Вспомнила, что в том сарае была София. Промолчала, не стала ничего говорить Милтону. Какой смысл? Сейчас он, наверное, и сам всё понимает. Грустно, думала Кэрол. Всё это чертовски грустно, нечестно, глупо, неправильно. Она внимательно выслушала рекомендации по дальнейшему лечению раненых. И пообещала Милтону, что они не станут убивать невинных жителей города. Лукавила – кто знает, что там решит Рик? Но всё равно пообещала. И самолично пустила ему пулю в голову, когда он позвал её на задний двор медпункта. Это даже далось почти легко. Она даже уже почти не плакала. Совсем чуть-чуть… Просто от пережитого стресса. Просто от понимания, что нормальные люди отказываются жить в этом мире. И от того, что она почему-то продолжает жить, хотя самое ценное, что у неё было – её дочку – у неё забрали. Последнее, что она запомнила из того утра – лица Рика и Дэрила, что прибежали на звук выстрела, готовые снова кидаться в бой. Она отключилась на руках у подхватившего её Дэрила, не в силах ничего сказать. Кажется, перед тем, как окончательно потерять сознание, она улыбалась сквозь слёзы. Потому что он был рядом.