Глава 11: "Секрет удачных сладостей с ложкой дёгтя"

I know my lease is up, and the bailiff's at the door

And still I'm hanging on to the life we had before

I know this cold love won't lead me to the Lord

Although I'm black and blue, I'm begging you for more

Jacob Banks «Chainsmoking»

*** –Рик, ты видел мои очки?! –с порога закричала Кайла, зацепив плечом дверной косяк и чуть не уронив сумку с ноутбуком. –Проверь в ванной. Они любят тусоваться с зубной пастой, –отозвался брат, не отрываясь от телефона. –Ох, твой юмор сегодня не прошёл мимо... –буркнула она, вбежала в ванную, нашла очки на краю раковины и в третий раз за утро пообещала себе: спать раньше. Типичное утро в доме Монтего. Кофе обязательный, завтрак обязательный и сомнительный. Паника перед выходом гарантирована. –Ты помнишь, что у меня сегодня встреча по проекту? –поинтересовался Рик, когда сестра металась по кухне, поочерёдно пытаясь надеть босоножки и держать сумку с кружкой. –Сочувствую тебе, но в этой гонке за жизнь я сражаюсь одна! –парировала Кайла, выливая кофе в термокружку. –Позже расскажешь. Мне б до офиса долететь. –Кстати, ты вчера обмолвилась о планах на завтра. Чё там? –он приподнял бровь, явно ожидая подробностей. –Ничего особенного. Презент к вежливому ужину. Мы с тобой оба приглашены. Ты подтвердил. Я страдаю. Всё как обычно, –буркнула она, уже у дверей. Рик фыркнул. –Эммет такой человек: сказал, значит будет весело. Кай, расслабься. Хотя нет... лучше не расслабляйся. Ты слишком подозрительно переживаешь. Мне это не нравится. –Я не переживаю. Я… –она замолчала и, сделав глоток кофе, пробормотала: –Ладно, чуть-чуть переживаю. Только не говори, что ты с ними на ультра короткой ноге. –Я? С Калленами? Да мы братья по виски. Всё будет круто. – Вот этого то я и боюсь… Сев за руль Кайла разблокировала телефон. Пара рабочих уведомлений, несколько сторис в Instagram от знакомых и сообщение от Джаспера. Джаспер🧊: Доброе утро. Тоже кофе спасаешься? Кайла: Это не просто напиток. Это броня. Джаспер🧊: Интересно. От кого защищаешься? Кайла: От тех, кто слишком хорошо видит, когда я не выспалась. Джаспер🧊: Значит, я угадал? Она усмехнулась и, не сразу отвечая, допила кофе. Кайла: А ты всегда такой наблюдательный? Джаспер🧊: Только с теми, кого хочется читать. –Боже, Монтего… –пробормотала со вздохом Кайла и отбросила телефон в сторону. До работы сорок минут, а она всё ещё не сдвинулась с места. *** Миссис Грейсон сидела за столом в своём офисе, листая отчёты с видом императрицы на стратегической карте. Кайла, с папкой в руках, постучала в открытую дверь: –Миссис Грейсон, можно к Вам на минутку? –Ты сегодня выглядишь так, будто попросишь что-то интересное, –с усмешкой ответила она, даже не поднимая головы. –Я слушаю, Кайла. –Завтра… мне нужно уйти немного пораньше. У нас… семейный ужин. –Голос был твёрдым, но Кайла была немного взвинченой. Кхалиси подняла взгляд. Секунда молчания. –«Немного» –это насколько? –В три. –Ты закончишь всё запланированное? –Конечно, я уже заранее распределила задачи, часть возьму на дом. –Ты молодец. Смотри, чтобы тот, ради кого ты торопишься, стоил этого, –добавила она с прищуром. –Можешь идти. –Спасибо… Но это не свидание, я же говорю, что семейный ужин. –Всё самое интересное начинается с фразы: «Это не свидание». Проверено. Кайла в недоумении вышла в коридор. В голове крутилась фраза: «Чтобы он стоил этого…» Она мотнула головой и устремилась за свой рабочий стол. Рабочий день вроде как шёл своим чередом, но внимание Кайлы время от времени ускользало куда-то в сторону телефона. Она ловила себя на том, что перечитывает старые сообщения от Джаспера. Писать первой ей не хотелось, наверное. Монтего гипнотизировала экран в ожидании чуда, и оно случилось. Первой написала Рэйчел: Рэйчел: Я нашла идеальный мем про тебя и Джаспера😂 Кайла: Не начинай... Рэйчел: (фото кота и кактуса с подписью: «Он –острый. Она –мягкая. Они притягиваются. Иногда с кровью.») Кайла: ...Мне надоел интернет. Рэйчел: Не ври. Ты улыбаешься Кайла: Не улыбаюсь. Рэйчел: Завтра после ужина всё будет ясно. А пока выбери платье. Только не серое. Пожалуйста. Кайла фыркнула. – У меня нет серого платья. Но теперь точно не надену. В это время от Джаспера пришло новое сообщение: Джаспер🧊: Сложный день? Кайла: Интенсивный. Но продуктивный. Джаспер🧊: Ты умеешь быть дипломатичной. Даже в сообщениях. Кайла: Возможно. Просто кофе больше не работает. Джаспер🧊: Ты мне нравишься больше без фильтров. Даже если ты устала. Кайла: Осторожно, а то ещё подумаю, что ты флиртуешь. Джаспер🧊: Я не отрицаю. Она замерла. Сделала глубокий вдох. –Так, сосредоточиться и закончить отчёт. Сосредоточиться и закончить отчёт. Иначе ничего не успею. – Кайла похлопала по коленкам и с двойным усердием приступила к аналитике и сводкам. Она пыталась не отвлекаться. Пыталась как могла. *** Зал был наполовину в полумраке, кондиционер гудел где-то в углу, но это не спасало. Кайла рухнула на коврик, чувствуя, как каждая мышца в теле кричит от напряжения. Спина горела, ноги дрожали, а дыхание сбилось окончательно. –Ты серьёзно хочешь убить меня? –простонала она, утирая пот с шеи. –Неа, –бодро ответил Эммет, с видом абсолютно невозмутимым. –Я всего лишь прокачиваю твою выносливость. Завтра пригодится. Ты же идёшь к нам? –Кажется, меня завтра кто-то должен катить в инвалидном кресле. –Ну если что, я предложу услуги –носильщик-качок. Прайс по-семейному доступный. Кайла закатила глаза и попыталась сесть. Не вышло. Вторая попытка оказалась чуть удачнее. –Напомню, де юре, я ни на что не соглашалась. –А де факто, ты будешь с нами завтра, а всё потому что ты сильная и упрямая. А ещё у тебя стальные нервы. Это редкость. Эммет сделал паузу, и с той самой фирменной ухмылкой добавил: –Хотя, может, кое-кто тебя вдохновляет? –Сейчас вдохновляют только холодный душ и лёд под спину, –буркнула она, но краем губ всё же усмехнулась. –И ещё вдохновляюсь тем, что когда-нибудь ты таки получишь за все свои издевательства надо мной. –Угу. А щеки у тебя просто от нагрузки загорелись, да? –Пошёл ты в Руанду, Эммет Каллен! –Всё, всё. –Он поднял руки, сдаваясь. –Просто хотел напомнить ещё раз что ужин завтра. Всё по плану. Твой брат за вас обоих согласился. –Конечно. Он же наш главный представитель. Особенно в состоянии легкого алкогольного дзена. –Ты бы видела его в воскресенье. Он был великолепен, такой зайчик-котик. Чуть не женился на настолке. –Звучит, как Рик. Надеюсь, он не пытался продать кого-то из нас в обмен на победу? –Нет, но предложил мне покататься на лошади на ипподроме, если я проиграю. Всё шло к этому. Кайла засмеялась. –Спасибо, Эммет. Ты, конечно, монстр, но весёлый. –Для тебя всегда. Увидимся завтра. И, кстати, –он подмигнул, –не забудь надеть что-то красивое. Джаспер человек тонкий. Знает толк. –Всё, кабзда тебе, епископ шестнадцатый! – Кайла резко подорвалась с места и со всей силы швырнула в Эммета кроссовок, но тот с лёгкостью увернулся. – У меня нет сил кинуть в тебя вторым кроссовком. –Значит, тренировка прошла на ура! – Эммет хохотнул и пошёл в раздевалку. *** После душа и маски на лицо Кайла залипла в ленту. Телефон пискнул. Джаспер🧊: Выжила после Эммета? Кайла: Только физически. Морально я где-то в фазе: «Зачем я на это подписалась?» Джаспер🧊: Подозреваю, ты мазохистка. Или просто храбрая. Хотя… второе больше похоже на тебя. Кайла: Ты же меня почти не знаешь. Откуда такие предположения? Джаспер🧊: Уже знаю, что ты терпеливо выдержала Эммета,пошла на тренировку после работы и не сдалась на растяжке. Кайла: Окей, это впечатляет. Я о себе так не думаю 😅 Джаспер🧊: Просто я умею наблюдать. Кайла закусила губу, будто Джаспер стоял прямо здесь, рядом, а не прятался за экраном. Кайла: Наблюдение и созерцание – это часть тебя? Джаспер🧊: И инстинкт. Кайла: Страшно прозвучало сейчас. Я уже представила, как ты следишь из кустов. Джаспер🧊: Я бы не стал прятаться.Я бы просто подошёл. Кайла: А если я начну кричать? Джаспер🧊: Ты не будешь.Тебе это даже понравится. Пауза.Она застыла. Держала телефон, как бомбу. И… засмеялась. Собралась с силами и выпалила: Кайла: Ты флиртуешь, Хейл? Или у меня мозг окончательно поплыл после зала? Джаспер🧊: А ты только сейчас это поняла? Кайла: О как. Просто решила зафиксировать. Так и запишем. Джаспер🧊: Зафиксируй. Завтра продолжим😈 Кайла вздохнула. Она уже по привычке хотела свернуть диалог, но… пальцы сами напечатали: Кайла: Знаешь, я обычно сбегаю от таких разговоров, просто морожусь…От людей, которые... Задают вопросы и пытаются видеть меня насквозь. Мне немного не по себе что ли, от подобных проявлений. Не знаю как тебе объяснить… Джаспер🧊: А я не спешу. У нас есть время. Кайла сделала то, что делает в любой непонятной ситуации. Повернула вектор в беседе которая, начала переходить в явный флирт, в мирное русло… Ну вот не сейчас… Кайла: Я уже час как должна спать. Джаспер🧊: Извини, но слишком уж приятный диалог у нас складывается… –Ну и как это понимать? Знакомы же без году неделю. Монтего, соберись… Ты же его вообще ни капли не знаешь… –Кайла уткнулась в подушку, и ничего лучше не придумав, ответила. Кайла: Тайлер будет ревновать… Джаспер🧊: Твой защитник? Кайла: Мой плюшевый волк. Со мной с детства. Джаспер🧊: Ну тогда ты без вариантов в безопасности. Кайла: Ага. Даже слишком. Джаспер🧊: Спасибо. Кайла: Я не говорила, что это хорошо 😅 И вообще, это не о тебе было, так, на минуточку😅 Джаспер🧊: Ты чувствуешь, что это хорошо. И я чувствую это. Она смотрела на экран. Молча. Минуту. Две. Пять. Сердце уже било медленно и ритмично. На часах почти 2 ночи, в голове час-пик в Шанхае. Она заставила себя уснуть. Вынудила бросить телефон на тумбочку и уснуть. Без ответа, без логического завершения диалога. *** Четверг. Утро Кайла проснулась в абсолютной тишине. Солнце уже ярко светило в окно, и за шторами угадывалось предательски высокое положение выше упомянутого объекта. Она резко села на кровати. Неужели в Форксе солнце? Она была готова танцевать благодарственную джигу всем богам за подобное явление природы в Форксе, если бы не одно но. –Нет, нет, нет! На телефоне 08:46. Она проспала. Жестко. Её план был встать в 07:00, спокойно умыться, выпить кофе и даже приготовить одежду на ужин заранее. Но переписка с Джаспером затянулась до ночи, а потом она ещё час заставляла себя уснуть. –Чёрт возьми, Джаспер Хейл, ты официально саботируешь мой тайм-менеджмент, –пробормотала она, прыгая в ванную. По дому уже слышались шаги. Рик проснулся. Он заглянул в ванную и, не удивляясь беготне, спросил: –Тебе разве не к девяти на стажировку? –Так и есть. Но сегодня я в банке до трёх, и только потому что я вчера умоляла Кхалиси отпустить меня раньше. У нас же ужин, Рик! Ты забыл? –Я помню. –Он зевнул. –А ты что, нервничаешь? –Никак нет, офицер. –Она показала язык и захлопнула дверь. Через пятнадцать минут она уже пила кофе и писала сообщение брату, заводя машину: Кайла: Купи, пожалуйста, всё для чуррос и каталонского крема. Сахар, корицу, яйца, муку, сливки и дальше по списку. Справишься? Рик: Понял, шеф-повар. Я вообще думал, мы просто принесём бутылку вина, а ты устраиваешь испанское гастрошоу. Кайла: Ага. Вина от тебя, а гастро от меня. Сделай всё, как просила, прошу тебя. Ты же знаешь как я хожу в гости. Рик: Ладно-ладно. Только не начинай мне читать лекцию, как после того случая с недожаренной курицей. Кайла: Это был ужас, а не случай. До встречи. 💥 *** День в банке проходил как обычно: отчёты, работа с клиентами и кипа прочей бумажной волокиты. Обстановку разряжали оповещения от приходящих сообщений: Джаспер🧊: День добрый. Ты сегодня спала? Кайла: Скажем так… я вырубилась в глубокой ночи. А потом опоздала 😅 Джаспер🧊: Виноват. Но нисколько не жалею. Кайла: Мог бы и совесть иметь… Джаспер🧊: Она ушла в отпуск, с недавних пор. Кайла: Ты всегда так быстро находишь, что сказать? Джаспер🧊: Нет. Только с тобой. *** Рэйчел: Что наденешь сегодня? Кайла: Джинсы и рубашку. Видимо, это мой потолок сегодня Рэйчел: АХАХАХ, ты точно хочешь ему понравиться 😏 Кайла: Даже не начинай. Это же не смотрины… Просто ужин. Обычный. Рэйчел: Ага, расскажи мне. Батя пожил – батя знает. Я же шучу, ты же знаешь. А вообще, малышка, ты заслуживаешь, чтобы тебе тоже кто-то понравился. Это абсолютно нормально Наслаждайся вечером. Не думая ни о чём лишнем. Ну а о платье всё же подумай. Они тебе очень идут. Люблю тебя *** Кайла ворвалась домой, скинув каблуки прямо у двери, собрала волосы в пучок, накинула фартук и включила музыку. Рик под чутким гайдом Кайлы уже разложил все необходимые продукты. –Чуррос и крем? Я уже хочу это попробовать. –Не мешай, братец. Это должна быть бомба. Каллены запомнят наш визит. И ты запомнишь как устраивать мне подставы. –Да ладно тебе, будет весело. Каллены классные. –подмигнул Рик. –Не начинай, –бросила Кайла, слегка покраснев. Рик не акцентировал внимания на этой реакции. *** В комнате пахло эвкалиптом и лёгким намёком на мяту – аромасвеча догорала на подоконнике, смешиваясь с запахом аромадиффузора, пока Кайла, раскинув на кровати варианты одежды, принимала стратегическое решение. Платье было слишком вызывающим. Юбка слишком офисной. Блейзер слишком строго, будто она шла подписывать ипотеку. –Нет, всё не то...Рэйчел, прости. Наконец, она выбрала то, что действительно отражало её настроение: тёмно-синие джинсы с высокой посадкой, подчёркивающие фигуру, и изумрудную блузу с лёгким шёлковым блеском и V-образным вырезом. Простая, но изысканная. Волосы Кайла аккуратно накрутила мягкими локонами, добавив текстурный спрей и подушилась своим самым любимым ароматом лайма и мяты. –Лёгкий мейк, без фанатизма, –пробормотала она, тушью подчёркивая ресницы. –Не свидание же. Просто ужин. Просто... Джаспер. На кухне уже остывали чуррос, аккуратно разложенные в коробку с пергаментом, рядом стояли креманки с каталонским кремом. Всё это нужно было упаковать. Но прежде один дополнительный штрих. Возвращаясь домой с работы, Кайла зашла в тот самый интерьерный магазин, где постоянно покупала аромадиффузор для своей спальни. В этот раз такой же, но в подарочной упаковке: стеклянный флакон с минималистичной этикеткой, древесные палочки и фирменная коробка. Лайм, мята и лёгкая горчинка свежесрезанной зелени. –Элис должно понравится. Или Белле. Неважно. Главное, что от души, –сказала она себе, доставая праздничную бумагу. На столе в гостиной развернулась целая упаковочная операция: коробка с чуррос аккуратно перевязана зелёной лентой, креманки с кремом отправилась в сумку-холодильник, а аромадиффузор в плотный подарочный пакет, украшенный веточкой эвкалипта и запиской «Для уюта и вдохновения». Кайла отступила на шаг, оценивая результат. –Всё. Осталось только не забыть дышать. В этот момент из коридора послышался голос Рика: –Ты готова или снова организуешь конкурс по самой идеальной упаковке? –Минуту! –ответила Кайла, накидывая твидовый жакет и пряча подарок в сумку. И действительно ей осталось только дышать. *** –Ты уверена, что не хочешь чтобы я помог тебе нести угощения? –Рик с сомнением покосился на сумку с десертами в руках Кайлы. –Если ты её уронишь, испанская кухня никогда нас не простит. –Она надёжная и ещё меня переживёт, –фыркнула Кайла, поправляя волосы и сумку. –И хватит смотреть на меня, как будто я иду к алтарю. –Просто... Ты сегодня выглядишь иначе. Ух как иначе, –поддел он, открывая дверь такси. –В хорошем смысле. Даже слишком в хорошем. Кайла закатила глаза, но не сдержала лёгкой улыбки. Внутри всё сжималось: где-то между десертами, ароматом лайма и короткими сообщениями от Джаспера, её вечер превратился в настоящую нервную качель. –Всё ок? –спросил Рик, пристёгивая ремень и оборачиваясь к ней. –Ага. Просто... мне хочется, чтобы всё прошло нормально, –сказала она, глядя в окно. –Без неловкостей. Без подколов. –Это же Каллены. Там априори будет странно. Но вкусно. И весело. И... ну, ты поняла, –подмигнул он. Такси свернуло на длинную въездную аллею. Уютный двухэтажный дом Калленов светился теплом изнутри. Фасад, утопающий в зелени, большие окна, через которые уже было видно, как кто-то машет рукой из кухни –наверняка Эсме. Рик рассказал о Эсме и её муже Карлайле по дороге к дому Калленов. Когда машина остановилась, Рик первым вышел, помогая сестре с сумкой. –Готова? –спросил он, бросив на неё короткий взгляд. –Как никогда. К чёрту всё. –тихо ответила Кайла, быстро взглянув в зеркало и глубоко вдохнув. Они подошли к двери. Ещё шаг, и та открылась сама, как будто их уже ждали. На пороге стояли Эммет и Эсме. Первый в своём репертуаре: широкая улыбка, подмигивание и голос на полдома. –Ну наконец-то! А я думал, вы передумали! –Привет! –с улыбкой отозвался Рик. –Подарки с нас. Она пекла. Я наблюдал. Это тоже вклад, между прочим. –Мы рады вам, –мягко сказала Эсме, подходя ближе и обнимая Кайлу. –Спасибо, что пришли. Выглядите чудесно. –Спасибо, –тихо ответила она.–Эсме, –Кайла достала аккуратно упакованную коробку с зелёной лентой, –это просто небольшой знак благодарности… Я подумала, что вам может понравиться. Эсме с удивлением и улыбкой приняла подарок. –Как мило! Можно открыть прямо сейчас? –Конечно, –кивнула Кайла, немного нервничая. –Ммм… лайм и мята? –вдохнув аромат, Эсме довольно улыбнулась. –Очень свежо. У нас как раз не хватало такой лёгкости в холле. –Это мой любимый запах, –чуть тише сказала Кайла. –Запомню, –В холле появился Джаспер. Спокойный, немного сдержанный, как всегда, и в то же время... будто сосредоточенный. Он поймал её взгляд и на долю секунды замер. Кайла поймала себя на том, что сжимает пальцами ремешок сумки чуть сильнее, чем нужно. Он подошёл, поздоровался с Риком, затем чуть ближе –к ней. –Добрый вечер.Рад, что вы пришли, –сказал он негромко, взгляд не сводя с неё. –Спасибо за приглашение. – Кайла не разорвала зрительного контакта, а Рик невольно стал свидетелем немой сцены. Но это он выяснит позже. Не сейчас. –Проходите, –сказал Эммет, уже уводя Рика внутрь. –У нас миссия: выпить всё, что ты принёс. Джаспер жестом указал Кайле следовать за ними, но чуть придержал её, чтобы пройти рядом. –Ты выглядишь иначе, –тихо сказал он, глядя вперёд. –В хорошем смысле. –Ты сейчас цитируешь Рика? –хмыкнула она. –Я стараюсь быть оригинальным. Но мы оба попали в точку. –Пойдём, покажу тебе, где можно оставить вещи, –предложила Розали, которая подошла практически беззвучно. –И заодно отведу тебя на кухню. У нас маленький кулинарный кризис –Эммет хочет пожарить тортилью в микроволновке. –Я просто экспериментатор, –оправдывался Эммет, –инноватор, так сказать. –Эммет – ты катастрофа на ножках, –фыркнула Элис, обнимая Кайлу и приветствуя её. *** На кухне и в столовой всё кипело в самом добром смысле: Эсме раскладывала закуски, Элис расставляла бокалы, Карлайл резал лимон для воды, а Рик с Эмметом обсуждали как правильно открывать вино: с пафосом или по-спартански. –Ну что, –повернулся Эммет к Кайле, –ты готова поразить нас своими десертами? –Я просто принесла немного чуррос и каталонского крема. Сладкое наша семейная слабость. –А теперь, видимо, будет и ваша, –вставил Рик, открывая вино. –Я вам говорил, что моя сестра мастер-десертов. –А ещё он проговорился, –добавила Элис, –что ты обожаешь испанскую кухню. –Это была тайна, –пошутила Кайла, –теперь вы всё знаете, и что же с этим делать? Тайна мадридского двора раскрыта… –Ну, значит, весь вечер –в испанском духе, –подмигнул Карлайл. –А главное с хорошей компанией, –заметил Джаспер, подойдя ближе. Кайла чуть покраснела, но улыбнулась. – У вас очень уютно. Он не стал добавлять ничего лишнего. Просто остался немного в стороне, позволяя ей спокойно адаптироваться, не нарушая пространства. *** –Несси! –первой среагировала Элис, когда входная дверь вновь открылась. –Я думала, ты не успеешь. –Да ну, я бы такое пропустила? –в голосе Ренесми была энергия и лёгкость. –Привет, народ! Она с улыбкой быстро обвела взглядом комнату и, заметив Кайлу, шагнула к ней. –Ты хорошо выглядишь, Кай. Этот цвет тебе невероятно идёт, –искренне сказала она, кивнув на изумрудную блузу. –Спасибо. –Кайла чуть удивилась. Не столько комплименту, сколько энергии в голосе девушки. –Ты тоже очень стильная. Как всегда. –Пытаюсь соответствовать! –усмехнулась Ренесми. –Элис напомнила, что ты придёшь, и я подумала, что это идеальный повод провести вечер с нормальными людьми. –Тогда тебе точно не сюда, –вставил Эммет, закатывая глаза. –Тут сплошь чудики. –И ты их главарь, –заметила Розали. –Классика, –подмигнул Рик, поднимая бокал. –Я рада, что мы наконец-то встретились не в формате «быстрых единичных сообщений», –сказала Ренесми Кайле, присаживаясь рядом с ней. –Надеюсь, ты не против, если я буду досаждать тебе в ближайшие часы? –Наоборот. Будет приятно. –Кайла почувствовала, как её губы растягиваются в настоящей улыбке. –Элис рассказывала о тебе, как о маленьком урагане. –Ну, теперь я, считай, влюблена. –Ренесми театрально прижала руку к сердцу. Общий смех вновь прокатился по комнате. Атмосфера за столом была настолько тёплой и естественной, что Кайла поймала себя на мысли – ей, кажется, не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. В какой-то момент Розали наклонилась к ней и тихо спросила: –Всё хорошо? –Да. Мне кажется, я давно так не отдыхала душой. –Рада это слышать. Кайла поймала взгляд Джаспера. Он был мягким, внимательным. Тем временем Ренесми, Розали и Элис вовсю обсуждали варианты, как устроить девушкам «девичник без повода», и Кайлу уже активно втягивали в разговор. –Мы просто обязаны вытащить тебя хотя бы в спа или на шопинг, –настаивала Несси. –Один день, и ты забудешь, что была в стрессе. –Ещё один повод выбрать новое платье? –подмигнула Элис. –Вы не оставите мне выбора, да? –Никогда, –хором ответили обе. Джаспер, сидевший чуть поодаль, наблюдал за этим диалогом с лёгкой полуулыбкой. Он не вмешивался, но внутренне ликовал.И это значило больше, чем он мог бы выразить словами. *** –Так… это безумно вкусно, –сказал Карлайл, попробовав каталонский крем. –Кайла, ты и правда это сама готовила? –Да. Ну, почти. Рик купил продукты, я колдовала. –Кайла чуть пожала плечами. –Мне хотелось поблагодарить за приглашение. –Тогда ты попала. Эсме уже задумала тебя украсть в свою команду. –Эммет подмигнул. –Готовься теперь готовить на каждую вечеринку. –Я официально снимаю с себя эту обязанность! –добавила Розали. –Потому что ты победила всех. Даже Эдварда. –Я-то тут при чём?! –Эдвард приподнял бровь. –Потому что ты доедаешь уже третью порцию. –спокойно заметила Несси. –Это… научная дегустация. Я сравниваю текстуру. –Он скрестил руки. Смех за столом не утихал. Словно снаружи было не лето в Форксе, а тёплый вечер в Барселоне. Где никто никого не спасает, не охотится, не защищается, а просто сидит, говорит, смеётся, живет. Кайла смеялась с другими, то закидывала локон за ухо, то наклонялась, подыгрывая шутке, то удивлялась чему-то, что говорил Карлайл. Джаспер наблюдал за ней словно бы между строк. Он видел, насколько она расслаблена. Как она ещё больше раскрывается. Смеётся без тени усталости. Смотрит на него не настороженно, а –с теплом. «Как я должен это воспринимать?» –думал он, сжимая в руках бокал. Он аккуратно ловил каждую её реплику, каждый жест, каждый взгляд с напряжением акробата на канате. Он не позволял себе ничего лишнего. Когда ужин подходил к концу, Кайла встала из-за стола, чтобы помочь Эсме с посудой. –Не-не-не, дорогая, ты сегодня гостья. –Эсме мягко, но твёрдо остановила её. –Мы справимся. Спасибо за всё. *** Гости начали потихоньку перемещаться из столовой в уютную гостиную. Кто-то включил тихую музыку, Несси утащила Эсме обсуждать ткань для штор, Эммет уже тянул Рика к шкафу с настолками, Эдвард с Беллой куда-то вышли на веранду. Кайла осталась у книжной полки, задумчиво глядя на корешки старинных томов. –У тебя есть любимая эпоха? –раздался рядом спокойный голос Джаспера. Она чуть вздрогнула, не от страха, а от того, что он появился так незаметно. –Наверное, викторианская. Я люблю атмосферу Лондона XIX века. Улицы, чай, книги... –Она повернулась к нему и улыбнулась. –Хотя у вас тут в доме тоже как в книге. –Это заслуга Эсме. Она умеет создавать уют даже в замке. –Он тоже улыбнулся, но взгляд был внимательным, изучающим. –Спасибо, что пришла. –Спасибо, что пригласили. Было… очень тепло. Я волновалась, честно говоря. –Ты была чудесна. –Тихо. Почти шёпотом. –Я рад, что ты расслабилась. Кайла немного смутилась, отвела взгляд. Лёгкое напряжение повисло между ними, но оно было не пугающим, скорее, хрупким. Таким, что не хотелось разрушить. –Джаспер, я... –Она замялась, –...я иногда бываю слишком закрытой. Наверное, ты это заметил. Я просто… не очень хорошо реагирую, когда меня пытаются прогнуть и направить в нужное кому-то другому русло...А ещё я ненавижу спешку, во многих вещах. –Я понял. –Он кивнул. –И я не хочу быть тем, кто тебя куда-то толкает. Она взглянула на него, и как будто что-то пробежало между ними. Пауза затянулась, он стоял рядом решительно, осторожно. Она не отступила. –Кайла… –Он тихо выдохнул, глядя ей в глаза. –Оооой, КАЙЛА! –весёлый голос Несси разрезал момент. –Ты обязана это видеть! Элис достала старые альбомы! Мы нашли фотки Карлайла со стажировки! Кайла рассмеялась. Джаспер едва заметно скрипнул зубами, но сдержался. –Иду, –отозвалась Кайла, чуть извиняясь глазами перед Джаспером. –Извини, поговорим потом? –Видимо. –Джаспер мягко усмехнулся. –Удачи в джунглях женских разговоров. Когда она ушла, он остался у полки, сдерживая вздох. Через пару секунд рядом появилась Белла, держа два бокала с вином. –Не повезло с таймингом, да? –Она вручила ему один из бокалов. –Скорее... классика. –Он покачал головой, глядя, как Кайла смеётся в кругу девушек. –Всё хорошо. Я не спешу. –Это уже большой шаг для тебя, Джаспер. –Белла мягко улыбнулась. –И, если хочешь знать моё мнение... она чувствует себя с тобой спокойно. А это редкость. Он посмотрел на Беллу. –Спасибо. –Не за что. Всё должно быть хорошо. Я верю в это. *** В комнате, где собрались девушки, стоял лёгкий аромат духов, косметики и свежеиспечённых чуррос. Ренесми усадила Кайлу рядом с собой, восторженно указывая на фотографии. –Это Карлайл во время интернатуры. –Несси рассмеялась. –А вот тут выпускной Эдварда и Беллы. Её прическа это просто нечто. –Боже, –Кайла наклонилась ближе. –Белла, серьёзно? Ты же здесь такая... милая! –Спасибо, что не сказала «странная». –Белла хмыкнула и отобрала альбом. –А вот это… –Она перевернула страницу, но в этот момент появилась Элис. У неё было странное выражение лица: сосредоточенное, слегка напряжённое. –Кайла, можно тебя на минутку? Кайла удивилась, но встала и пошла за ней в небольшую боковую комнату. Элис была необычайно серьёзна. За ней, как тень, вскоре появился и Эдвард. –Что-то случилось? –спросила Кайла, осматриваясь. Элис глубоко вздохнула, сцепив руки. –Я просто... хотела тебя спросить. Этот проект Рэйчел... экологический. Ты точно хочешь в нём участвовать? –Ну… да. Мы начинаем в субботу, но… –Она прищурилась. –Почему ты спрашиваешь? –Мне просто кажется, что это… может быть не совсем твоё. Может, тебе стоит сосредоточиться на стажировке, на себе, на отдыхе… –Элис... –Кайла нахмурилась и ощетинилась. –Это важно для Рэйчел. Я просто хочу помочь. И я понимаю, на что иду и каких усилий и ресурсов мне это будет стоить.. –Просто... пожалуйста, будь осторожна, –пробормотала Элис. Её голос звучал почти умоляюще. В этот момент Эдвард, стоявший у окна, резко обернулся, глядя на сестру с лёгким испугом в глазах. Он уже успел прочесть мысли Элис, которые та не озвучивала вслух. В них был фрагмент видения. Кайла. Ла-Пуш. Шум волн. И Пол. Но лицо Пола не было чётким. Видение было как в тумане ни плохим, ни хорошим. Просто незнакомым и странным. Эдвард сделал шаг вперёд, стараясь звучать спокойно: –Просто, Кайла, Элис немного переживает. –Я поняла. –Она подняла руку, словно ставя невидимую стену. –Но я не понимаю, почему вдруг такая тревога. Я ведь всего лишь хочу помочь лучшей подруге, а ощущение, будто я собираюсь устроить революцию и стать императрицей. –Всё не так... –попыталась вставить Элис, но Кайла уже отвернулась. –Элис, пожалуйста, не стоит. Рик? –она позвала брата, проходя в гостиную, уже с лёгким напряжением на лице. –Мы можем поехать домой? Рик, ещё обсуждавший что-то с Карлайлом и Эмметом, обернулся. –Уже? Всё нормально? –Да. Просто немного устала. Она улыбнулась, но на лице осталась лёгкая тень. Джаспер, сидевший в углу комнаты, чуть приподнялся, но не вмешался –он почувствовал перемену в настроении Элис и Эдварда. Но решил не обострять. Ренесми выглядела растерянно, Эсме обеспокоенно. Белла поднялась, но Эдвард сделал едва заметный жест рукой: не сейчас. Кайла попрощалась вежливо со всеми и у двери её взгляд снова встретился с Джаспером. –Спасибо за вечер, –сказала она тихо. –Спасибо тебе. –Он смотрел ей в глаза чуть дольше, чем было принято. –И… извини, если что-то пошло не так. Она чуть кивнула и ушла. *** Ветер шептал в кронах сосен. Лес вокруг был окутан мягким туманом, прозрачным, как дыхание привидения. Луна скользила между облаками, озаряя дорожки серебром. Эдвард и Элис стояли в небольшой поляне, достаточно далеко от дома, чтобы никто не мог их услышать. Ни Джаспер. Ни Розали. Ни даже Эсме. –Ты молчишь весь вечер, –сказал Эдвард, наблюдая за тем, как его сестра механически водит пальцем по стволу дерева. –Даже для тебя это нехарактерно. Элис тихо вздохнула. –Я не знаю, что с этим делать, –призналась она. –Мне кажется, я теряю хватку. Всё как в тумане. Будто кто-то подмешал пыль в линзу. –Кайла? Она кивнула. –Видение было коротким. И нестабильным. Я увидела её. В Ла-Пуш. С Полом. Он что-то ей кричал. Она не отставала. Их разговор был на взводе. Но потом картинка оборвалась. Следом фрагмент, в котором Пол ругается с Рэйчел. Это выглядело… плохо. –Ты думаешь, они поссорятся из-за Кайлы? –Не знаю. Всё слишком спутано. Как будто варианты будущего меняются каждую минуту. И в каждом –Кайла оказывается в эпицентре. Эдвард нахмурился, прищурив взгляд. –Она и Пол даже не знакомы. Ты уверена, что это был он? –На сто процентов. Его манера, его походка. Это был Пол. –Элис нервно обернулась на шум в ветвях, но быстро вернулась к разговору. –И вот что странно… Я не могу понять, что именно между ними произойдёт. Будто судьба не определилась. Но напряжение огромное. И запах… мята и лайм. Он всё ещё с ней. И он есть в видении. Как якорь. –Почему ты не рассказала об этом всем после ужина? –Потому что не хочу пугать Джаспера. Или Рэйчел. Или Кайлу. И я… я не хочу снова быть той, кто всех направляет, контролирует. Но и молчать больно. Я чувствую, как что-то. –Ты боишься за Джаспера? –Да. –Она опустила голову. –Он становится другим. –Но ты думаешь, что Кайла может отвергнуть его? –Или он не оттолкнёт её сам. Если не поймёт, что происходит. А если Пол действительно связан с ней чем-то ещё?. Это может быть как триггер, так и случайность. Но я такого раньше не видела, Эдвард. Эдвард подошёл ближе, взял её за плечи. –Ты не обязана решать это одна. Мы вместе. Если почувствуешь, что это становится опасным – скажи нам. Элис молча кивнула. Ветер усилился. Листья зашуршали. И на секунду лес будто затаил дыхание. *** Джаспер сидел в кресле, уткнувшись взглядом в экран. Кайла была онлайн. Зелёная точка рядом с именем заставила его пальцы замереть над клавиатурой. Он набрал короткое сообщение. Стер. Набрал снова. Отправил: Джаспер🧊: Прости за Элис. И за Эдварда… Мне жаль, что так вышло… Минуты текли медленно. Ему казалось, что она не ответит вообще. Но сообщение пришло: Кайла: Понимаю. Бывает. Не бери в голову. Он вчитался в слова. Сухо. Ровно. Как будто на автомате. Он знал, что не может надавить. Что каждое лишнее слово будет шагом назад. Но он и не мог молчать. Он снова взял телефон. Джаспер🧊: Ты злишься? Пауза. И ответ: Кайла: Я просто устала. Доброй ночи, Джаспер. Он сжал зубы. Закрыл глаза. И не стал писать больше. Всё заново… *** –Я ездила с Кайлой в Порт-Анджелес, –с полуулыбкой сказала Ренесми, свернувшись в плед у огня. –Она прикольная. Знаете, такая… тёплая, но осторожная. Как будто под кожей у неё защита стоит, но при этом –она добрая. Джаред хмыкнул: –Это ты так подруг выбираешь? –Ага. И она пахнет... –Несси чуть наклонилась вперёд, подбирая точное определение. –Знаете, как будто воздух после дождя. Лайм, мята… чисто, свежо, но не приторно. Не духи. Это её запах. Пол напрягся. Очень резко. Он уставился в пламя, зрачки сузились. –Повтори? –прохрипел он. –Что? –Этот запах. Ты уверена? –Да, –кивнула Ренесми. –Такой же был на одежде Рэйчел, когда она приезжала к тебе? Она же с Кайлой тусит, вот и… Пол подался вперёд. Челюсть сжалась. –Этот запах… –Он выдохнул сквозь зубы. –Он не просто был. Он въелся. Я думал что это духи. Но он был как… фон. –Остановись, –тихо, но жёстко произнёс Джейкоб. Он начинал закипать. Пол обернулся, и их взгляды скрестились. В воздухе пошла вибрация, между ними поднималась волна энергии. –Джейк… –Послушай меня внимательно, –Джейкоб поднялся, голос стал стальным. –Я не знаю, что там у тебя происходит в башке, но если ты обидишь Рэйчел –я тебя самолично убью. Все замерли. Даже костёр будто ослабел. Пол стоял молча. Внутри него всё клокотало: ярость, раздражение, тревожное непонимание. Почему этот запах так глубоко сел в него? Он бросил взгляд в сторону тёмного леса, но не ушёл. Просто опустился обратно на бревно и выдохнул. –Не собираюсь никого обижать, –буркнул он, но глаза всё ещё были тёмные и напряжённые, его колотило. – Я её люблю. –Вот и прекрасно, –Джейкоб сел обратно, но всё ещё был максимально напряжен. –Потому что Рэйчел тебе доверяет. И если ты испортишь всё из-за левого запаха... Лэйхот, она не знает кто мы, и она не твоя нареченная. Ты понимаешь, что я оторву тебе башку в случае чего? –Он просто башенкой своей чокнулся, да и всё, –вставил Джаред, пытаясь перевести всё в шутку. Над костром пролетел смешок, и напряжение стало рассеиваться. Наверное. Только Пол не расслабился. Он всё ещё чувствовал аромат, будто прочно впитавшийся в кожу. Мята. Лайм. Тёплый след на плечах Рэйчел. –Ладно, сменим тему, –первым очнулся Эмбри. –Джейк, ты говорил, что Рэйчел просила помочь? –Да, –Джейкоб кивнул, отводя взгляд от Пола. –Проект по очистке береговой линии. Грязь, мусор, куча физической работы. То, что мы любим. –Отлично, –Сет хлопнул в ладони. –Скажи когда, я готов хоть завтра. –Не завтра. Послезавтра. Пока они договариваются с мэрией. Рэйчел сказала, что подключит студентов из университета. Кайла вроде бы тоже участвует. –Мы в деле, –бросил Джаред. –Лес наш дом. Приберёмся, как положено. –И глядишь, –фыркнул Сет, –твоя новая подруга оценит, какая ты доблестная, Несси. –Очень смешно, –закатила глаза Ренесми, но не удержалась от улыбки. Общий план был выстроен, детали же сложатся сами собой.