Глава 10. Тренировка и первый выход

Утром следующего дня Игорь проснулся от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь резные ставни избушки Бабы Яги. Он потянулся, чувствуя приятную ломоту в теле после долгих переездов и напряжённых разговоров. Рядом с ним мирно спала Маша. Её волосы, пахнущие лесными травами и дымом костра, разметались по льняной подушке, а губы чуть заметно улыбались во сне, словно она видела самый спокойный сон в своей жизни. Игорь нежно погладил её по щеке, и она, словно почувствовав его прикосновение, приоткрыла глаза. Взгляд Маши мгновенно стал ясным — в этом мире, полном магии и хаоса, они научились не тратить время на долгие пробуждения. — Доброе утро, любимый... — прошептала Маша, сонно улыбаясь. — Доброе, моё солнышко, — ответил Игорь, целуя её в лоб. — Как спалось? — Замечательно. Только вот... сон странный приснился. Будто мы с тобой на поле битвы, а вокруг летают стрелы и крики. Но ты рядом, и мне ничего не страшно. Это было похоже на Assassin’s Creed, только без скрытых клинков, прыжков в сено и убийств со спины. Я чувствовала, как ты защищаешь меня, как твой гнев очищает пространство вокруг. — Я же люблю тебя, а любовь всю фигню победит, — улыбнулся Игорь. В его глазах вспыхнул огонёк боевой решимости, и он обнял Машу крепче, наслаждаясь моментом покоя перед началом нового, трудного дня. — Сегодня нам предстоит многое сделать. Баба Яга обещала помочь с тренировкой, а затем мы отправимся на встречу с Додоном и богатырями. Нам на всё про всё дано мало времени, и мы должны быть готовы к худшему. Маша кивнула, прижимаясь к нему. Она чувствовала предвкушение, смешанное с лёгким волнением. Впереди их ждали серьёзные испытания, но рядом с Игорем Ефимова была готова ко всему. Она была его щитом и его опорой, и это придавало ей не меньше сил, чем её любовь ему. Вскоре они встали и привели себя в порядок. Запах травяного чая, настоянного на полыни и зверобое, с едва уловимой ноткой мяты, чтобы освежить разум, и свежеиспечённых пирогов, приготовленных Бабой Ягой, уже витал в воздухе. В горнице их ждали Толян и Бременские музыканты, а сама Яга хлопотала у печи, напевая себе под нос какую-то старинную мелодию, больше похожую на заговор, чем на колыбельную или обычную песню. — Доброго утречка, соколики мои! — встретила их Баба Яга своим скрипучим, но добродушным голосом. — Покушайте, наберитесь сил перед ратными делами. Сегодня у нас день не из лёгких. Все сели за стол. Пироги были необычайно вкусными, а чай бодрящим, словно придавал сил с каждым глотком. Завтрак прошёл в непринуждённой беседе, хотя в каждом взгляде читалась общая цель и осознание грядущих опасностей. — Итак, — начала Баба Яга, когда все наелись и отодвинули тарелки, — прежде чем вы отправитесь к Додону, я должна убедиться, что вы готовы. Кощей хитер и коварен, его приспешники не промах. Вы должны знать, как сражаться, даже если вы не воины. Времени на академическое фехтование у нас нет, будем учиться выживать и побеждать по-партизански, используя хитрость и окружение. Она повела друзей на задний двор избушки, где была небольшая расчищенная поляна. Там уже стояли тренировочные макеты монголо-татар и черкесов, а также несколько чучел, отдаленно напоминающих Лешего и Кикимору. Их жуткие очертания пугали даже при свете дня. — Для начала, — произнесла Баба Яга, доставая из-за пазухи небольшой мешочек, — я научу вас некоторым хитростям. Эта пыльца, — она показала щепотку мерцающего порошка, — может отвлечь врага, лишить его на мгновение ориентации. Своего рода дымовая граната с эффектом шока. А эти травы, — она протянула им по небольшой связке сушеных растений, — помогут скрыть ваше присутствие или, наоборот, привлечь внимание, если потребуется, создать дымовую завесу. Игорь, Маша и Толян внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово. Баба Яга продемонстрировала несколько приёмов, как использовать подручные средства в бою, как двигаться бесшумно, как использовать окружение в своих интересах, превращая лес в своего союзника. Она показала, как можно ослепить противника блестящей пыльцой, как использовать сухие листья, чтобы скрыть свои шаги, и как, сплетая определённые травы, создать быстро сгорающий, но едкий дым, идеально подходящий для маскировки манёвра. В воздухе висела холодная искра. Игорь, сняв рубашку, с голым торсом приступил к тренировке. Он бежал по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья, преодолевая овраги. Его дыхание было тяжёлым, но он не останавливался, чувствуя, как каждый шаг приближает его к цели. Маша бежала рядом. Её лицо было сосредоточенным, а волосы развевались на ветру. Толян нёс на спине тяжёлый мешок с камнями, называемый «Тяжестью грехов боярских», и его мышцы напряглись. Бременские музыканты тоже не отставали. Трубадур отбивал удары по бревну, набивая кулаки, пока те не покраснели, отрабатывая удары в ритме боевого транса. Он знал, что его главное оружие — гитара, но хотел быть готов защитить друзей голыми руками. Пёс и Кот отрабатывали боевые стойки и командное взаимодействие: Кот, ловко прыгая, запутывал чучела, а Пёс, используя свой вес, валил их наземь. Осёл тащил за собой огромный валун, кряхтя от напряжения, тренируя свою невероятную выносливость, необходимую для перевозки раненых и снаряжения. Петух неистово кричал, отрабатывая боевой клич, способный дезориентировать врага. Баба Яга наблюдала за ними. Её глаза сверкали. Она не давала поблажек. — Быстрее! Сильнее! — кричала она. — Кощей не будет ждать, пока вы отдохнёте! Он думает, что вы малявки, докажите обратное! лабость — это смерть! Смерть — это Кощей! Игорь боролся с чучелом, напоминающим Кощея, и его удары были быстрыми и точными. Он вкладывал в них всю свою злость и решимость, всю боль от несправедливости, которую ему пришлось пережить, концентрируя энергию убийцы, которую он недавно открыл в себе. Это был не просто спарринг, это была психологическая разрядка. Далее Игорь и Маша практиковались в рукопашном бою. Их тела двигались в унисон, словно они были единым целым, исполняя танец выживания. Они отрабатывали приёмы самообороны, а также нападения, нанося удары по чучелу. Наконец Игорь пробился сквозь строй чучел, нанося последние, сокрушительные удары, свалив макет Кощея мощным пинком, который оторвал голову манекену. Он упал на колени, тяжело дыша, и его тело дрожало от усталости. Но в его глазах горел огонь, пламя, которое не смогло бы потушить даже целое море. К полудню все были измотаны, но в их глазах горел огонь решимости. Они чувствовали себя увереннее, готовыми к грядущим испытаниям. — Молодцы, — похвалила Баба Яга, кивая. — Теперь вы готовы к первому выходу. — Какой именно выход вы имеете в виду? — спросил Игорь, вытирая пот со лба. — Блин, я себя чувствую Рокки Бальбоа! Бабушка, вы настоящий тренер! — Время не ждёт, — ответила Яга, подавая Игорю рубашку, которую она успела закинуть в волшебный таз для стирки, и тот отстирал её за минуту. — Вы должны передать моё послание Додону и убедить его. А Трубадуру я помогу кое с чем другим. Она повернулась к Трубадуру и загадочно улыбнулась. — Принцесса ждёт. Но чтобы до неё добраться, понадобится не только ваша музыка, но и немного волшебства. В конце концов, кто, как не я, специалист по тайным проникновениям? Идите, ребята. А мы с Трубадуром скоро вас нагоним, не сомневайтесь. Игорь, Маша и Толян, получив от Яги небольшие обереги, которыми служили сушёные корешки, отгонявшие, со слов Яги, злых духов, и свиток с посланием для Додона, попрощались и пошли к дороге, где их ждала повозка. Бременские музыканты, кроме Трубадура, решили отправиться вместе с ними, чтобы поддержать их и быть рядом. На пути к Лукоморску они обсуждали план, который разработали с Бабой Ягой. Их первым заданием было доставить послание Додону и договориться о встрече с богатырями. Они знали, что времени мало, и каждая минута на счету. По мере того, как они приближались к городу, напряжение возрастало. Воздух был наполнен слухами о готовящемся нашествии, и страх витал в воздухе. Но Игорь и его друзья были готовы. Они были готовы сражаться за Лукоморье, за его свободу и за тех, кого они любили.

***

Когда Игорь, Маша, Толян, Осёл, Пёс, Кот и Петух расположились в обеденном зале, начав небольшой импровизированный банкет, в зал постучались. Дверь тихонько скрипнула, и на пороге появился царь Додон, выглядевший ещё более измождённым, чем на блюдечке Бабы Яги. Он нервно теребил свою бороду, а его глаза беспокойно бегали по присутствующим, словно он ждал нападения с минуты на минуту. — Добро пожаловать, гости дорогие, — произнёс Додон дрожащим голосом. — Я получил послание Бабы Яги. Признаюсь, её слова о вашей помощи меня удивили, но в это смутное время я готов принять любую поддержку. Ситуация критическая, моя казна почти пуста, а бояре только и делают, что спорят, кому достанется последний кусок пирога в случае моей скорой гибели. Игорь встал и поклонился. — Ваше величество, включать заднюю уже поздно, я согласен, но не волнуйтесь! Мы здесь, чтобы помочь. Кощей угрожает всему Лукоморью, и мы не можем оставаться в стороне. Мы разработали план, который, как мы надеемся, поможет нам остановить его. Додон тяжело вздохнул. — План? Что ж, я готов выслушать. Но, честно говоря, я уже ни во что не верю. Иван-царевич молчит, богатыри не отвечают на мои призывы, а мои лучшие стратеги говорят, что наше поражение — вопрос недель. Кажется, все отвернулись от меня. — Не все, ваше величество, — спокойно ответил Игорь, положив свиток от Яги на стол. — Мы здесь. И Баба Яга с нами, а также Соловей-разбойник, который уже согласился помочь. Более того, Атаманша со своими Разбойниками тоже выразила готовность присоединиться к нам и легализоваться. Додон поднял брови от удивления и перестал теребить бороду. — Разбойники? Вы шутите? Они же... они же преступники! — Бывшие, ваше величество, — поправил Игорь. — Они готовы измениться и встать на сторону добра, если им будет дан шанс. И сейчас, когда враг у ворот, нам нужны все, кто способен сражаться. Их знание лесных троп и партизанских методов будет бесценно против монголо-татар. Так что не ссыте, всё будет нормально. В этот момент раздался громкий стук в дверь, гораздо более настойчивый, чем предыдущий. Додон вздрогнул. — Кто там ещё? — пробормотал он, нервно оглядываясь. Дверь распахнулась, и на пороге появился Гениальный Сыщик. За ним стояли два стражника, крепкие и неподвижные, как статуи. — О йес! Ваше величество, — произнёс Сыщик своим резким, наждачным, пронизывающим голосом, — у меня для вас важные новости. И они касаются ваших гостей. Я установил, что эти личности — бродяги, смутьяны, и, вполне возможно, иностранные агенты, нарушившие границы Бремена. Позвольте мне провести их «допрос с пристрастием» относительно их подозрительной деятельности в лесах Лукоморья! — Ну надо же, марионетка этого поехавшего Короля явилась, — съязвил Толян. — Вали обратно к своему яйцееду. И этих с собой забери. Он кивнул на стражников Короля, сопровождавших Сыщика. Игорь напрягся, и его глаза сузились. Он сразу почувствовал в Сыщике врага, агента Кощея, действующего через Короля. Игорь не мог допустить, чтобы этот ходячий символ деспотии и предательства помешал их плану. Убийственный огонь, разгоревшийся в нём на тренировке, требовал выхода. — Так, Сыщик, говори сразу, что тебе надо. Если посмеешь нас оскорбить или что-то плохое сказать про Трубадура, я тебе вырву фотообъектив из глаза, сломаю руки и ноги и в таком виде пошлю Королю, сказав, что так и было, — погрозил кулаком Игорь, и в его голосе не осталось и следа прежней дружелюбности. — Но позвольте… — начал Сыщик, высокомерно поправляя пиджак, пытаясь сохранить надменное достоинство. — Я здесь, чтобы… — Не позволю, гад! Сейчас ты вылетишь отсюда! — Игорь приподнялся и указал на Сыщика. Он почувствовал, как напряглась мышца на его правой руке. — Пёс, фас! Разорви в клочки этого похитителя Принцессы и любителя портить Трубадуру жизнь! Пёс, не заставив себя ждать, с громким лаем бросился на Сыщика, заставляя того отступить. Это был не просто лай — это был боевой рык. Стражники Короля, опешив от такой наглости и внезапности, не успели среагировать. Сыщик, споткнувшись о край ковра, полетел назад, а Пёс с рычанием принялся рвать штанину его клетчатых брюк в районе щиколотки. — Ах ты, наглый пёс! Бродячая бестия! — воскликнул Сыщик, пытаясь отбиться от Пса и сохраняя при этом нелепую аристократическую позу. — Ваше величество, это возмутительно! Эти люди... Они бандиты! И зверьё тоже! Додон стоял в растерянности, не зная, как реагировать. С одной стороны, он был шокирован поведением Игоря и его друзей, с другой — Сыщик всегда вызывал у него подозрения из-за его чрезмерной наглости и некомпетентности в расследованиях. — Убирайтесь! — рявкнул Игорь, сделав шаг вперёд и вынуждая Сыщика отступить ещё на несколько шагов. — И передай своему Королю, что, если он сюда сунется со своими шпионами, то получит по полной программе! И от нас, и от Трубадура! И Атаманша с Балбесом, Бывалым и Трусом ему тоже всыплют по первое число! Сыщик, наконец отбившись от Пса, который успешно вырвал из его штанов кусок дорогой ткани, с помятыми штанами и дрожащими руками, попятился назад, увлекая за собой ошарашенных стражников. Дверь захлопнулась за ними с унизительным стуком, оставляя в зале напряжённую тишину. Додон медленно опустился на стул. Его лицо было бледным. — Что это было? — прошептал он. — Вы... вы напали на представителя другого государства! — Он сам напросился, ваше величество, — спокойно ответил Игорь, усаживаясь обратно и сжимая кулак. Его дыхание было ровным, а глаза холодными. — Этот Сыщик с нюхом, как у собаки, и глазом, как у орла, шестёрка Короля Бремена, который является марионеткой Кощея. И, поверьте, ему нельзя доверять. Он здесь не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы шпионить и мешать нам. Мы должны быть начеку. Вы видели его реакцию? Нападение на него — это нападение на Короля, а Король, как мы знаем, противник Трубадура. Додон тяжело вздохнул. Он понял, что события принимают серьёзный оборот. Война была уже не за горами, и ему предстояло сделать выбор: доверять этим странным, но решительным молодым людям, или ждать своей участи. Выбор был очевиден: либо встать на сторону этих «бандитов», либо принять гибель. — Что ж, — произнёс Додон окрепшим голосом, наконец приняв решение, — расскажите мне о вашем плане. Я готов слушать. И я готов выделить все оставшиеся силы. Семьсот восемьдесят девять сотников, тысячников и других к вашим услугам. Вам нужны богатыри? Я прикажу, чтобы их нашли. И Игорь начал рассказывать о том, как они собираются дать отпор Кощею, о Бабе Яге и её колдовстве, о Соловье-разбойнике и Атаманше, о манёврах и стратегии. Додон слушал внимательно, и по мере того, как Игорь говорил, в глазах царя загоралась искорка надежды.