Глава 10. Ускорить-замедлить

Последнее, чего ожидала увидеть Руби, едва разлепив глаза, — тёмная поверхность Земли. Чёрные воды и островки суши, вспыхивающие яркими электрическими огнями, — на этой стороне планеты царила ночь. Синие обрывки облаков медленно проплывали под озоновым слоем, окружающим Землю. Руби охватила паника, и она чуть не улетела в открытый космос. Она рефлекторно ухватилась за железные подвесы, уходящие далеко ввысь... Руби оказалась на большой качели. Она довольно быстро поняла, что её окружает воздушная оболочка. Поэтому она могла дышать, и её тело не разбухло от давления. Однако не было видно никакой границы между космосом и окружавшим её пространством. Руби сделала резкий вдох и медленный выдох, стараясь успокоиться. Ртом она испустила облачко пара. Прохладный воздух легонько колол кожу, но холодно не было. Вид на земную поверхность, сверкающую миллиардами огней, перехватывал дыхание. Внезапно качель пришла в движение. Она перемещалась практически незаметно, чуть подёргиваясь на месте. Этого хватило, чтобы Руби охватил животный ужас. Она стиснула тросы так, что на ладонях остались красные борозды. — Боже... Она пыталась выровнять дыхание, прикрывая глаза. — Давай, ну же... Это всего лишь качель... качель в космосе... Она помотала головой, открывая глаза. — Это не помогает! Естественно. Она осторожно оглянулась по сторонам, но на много миль её окружал лишь бескрайний космос. — Странно... а где все станции и спутники? Она подняла взгляд вверх: тросы качелей казались бесконечно длинными. Неизвестно, к чему они вообще крепились и каким образом. Конечно можно было, на крайний случай, вскарабкаться по этим цепям и всё выяснить, но она пока не находилась в таком отчаянии. Ладно... её просто парализовало от страха. "Рано или поздно Доктор меня найдёт", — кивнула она самой себе. — "А пока мне нужно сохранять спокойствие..." Стоило ей об этом подумать, она какого-то чёрта поднялась на ноги. Колени дрожали, руки мёртвой хваткой цеплялись за тросы. — Приветствую игроков на платформе Спутник-5! Руби вздрогнула. Это был жуткий механизированный голос, поглотивший пространство вокруг неё. — Добро пожаловать на юбилейный СОТЫЙ сезон игр "ЗвездопадЖертв"! Животрепещущий! Гениальный! Трогательный... — добавив в голос нотку чувственности, произнёс диктор. — И убийственно жестокий! Он издал жуткий роботизированный смешок. — Только этого мне не хватало, блин... — пробурчала Руби, вновь опускаясь еа сиденье и свешивая ноги. В этот самый момент Доктор смотрел на неё сквозь окно космической станции, оснащённой оптической маскировкой, которая скрывала её снаружи. Так что Руби не могла видеть её. Доктор кусал локти, наворачивая круги по рубке. Из управления здесь были лишь бледно-голубые кнопки, пронумерованные от одного до пятнадцати, и одна большая красная кнопка с изображением огня. — Дело пахнет неприятностями, — пробормотал Доктор себе под нос, вперив взгляд в спутницу. Руби вертела головой, пытаясь понять, откуда исходил голос ведущего. — ИТАК! Сейчас я озвучу правила, за нарушение которых ваш ждут неприятные последствия! — ПЕРВОЕ! Играть до конца! Нельзя выйти из игры, пропустить игру, ЗАПРЕЩЕНО требовать прекращения игры! — ВТОРОЕ! Подчиняться правилам игры! Если ведущий говорит что-то сделать, вы ДОЛЖНЫ это сделать! — ТРЕТЬЕ! Разрешено всё, что не запрещено! Можно обманывать, насиловать, пытать, и даже МОЖНО убивать! Руби сглотнула горечь, скопившуюся во рту. "Вот что на самом деле означает находиться в подвешенном состоянии", — подумала она. — Нет времени ждать! Осталось всего 20 минут до того, как наша дорогая Руби Сандей отправится в захватывающее путешествие по орбите Земли! Голос ведущего был пропитан насмешками и ядом. — НЕТ! РУБИ!!! — вскрикнул Доктор, забарабанив по стеклу, отделяющему его от спутницы. — Не смей! Хочешь неприятностей — я их тебе устрою!!! Ведущий привычно проигнорировал слова игрока, продолжив: — ИТАК! Игра называется "Ускорить-замедлить"! — Монитор, висевший сбоку на стене, вспыхнул розовым, мгновенно привлекая к себе внимание таймлорда. — Сейчас жизнь вашей спутницы находится в ваших руках, Доктор. Я не вмешиваюсь. Теперь и Доктору стало понятно, что качель пришла в движение. Правда она не раскачивалась взад-вперёд, как ожидалось, а перемещалась вдоль воображаемого эллипса над атмосферой Земли. Причём скорость стремительно росла. — ДОКТОР!!! — закричала Руби, крепче цепляясь за тросы. — Я сейчас, детка!!! Я достану тебя оттуда! — прокричал в ответ Доктор, остервенело оглядываясь по сторонам. Взгляд замер на панели управления. — Правильный ход мыслей, Доктор, — прокомментировал ведущий. — Только она вас не слышит и не видит. Наберитесь терпения. — А ты наберись смелости выйти ко мне один на один! — воскликнул Доктор, размахивая руками. — ИТАК! Математическая задача. Качель со спутницей вращается со скоростью 30 м/с, — на экране появилось схематическое изображение, — и ваша задача — добиться её полной остановки с помощью панели управления. Голос ведущего был пронизан насмешливой снисходительностью, которая слышалась даже за голосовым фильтром. — Синие кнопки либо ускоряют, либо замедляют движение качели на показатель, соответствующий числу на кнопке. Вы должны остановить качель за шесть нажатий. На это всё вам даётся пятнадцать минут. ПОГНАЛИ! Ведущий хлопнул в ладоши, и рубка погрузилась в тишину. На экране высветился таймер. "Это просто. Это просто, Доктор. Проще простого!" — запричитал про себя таймлорд. Он подбежал к панели, на ходу запнувшись. — Ты главное держись крепче, — добавил он, мысленно обращаясь к Руби. Она вращалась по кругу и в целом была в порядке. Даже как-то энергично болтала ногами, глядя на земную поверхность. "Ещё бы! Аттракцион в космосе над земным шаром — даже если страшно, всё равно весело!" Он побарабанил пальцами по обе стороны от панели. — Будет логично начать с небольшого числа, но чтобы изменения были заметны. Два или три. Должна быть закономерность. Только чётные, только нечёрные или только простые. Он поднял взгляд. Сквозь стекло он видел, как напряглась Руби. Она ёрзала и вертела головой. Вокруг неё звёзды прочерчивали белые линии. — Потерпи немного, — пробормотал Доктор и нажал на кнопку с числом "2". Цепи качели вздрогнули, будто сверху их кто-то дёрнул. Едва-едва, но таймлорд уловил, как скорость вращения качели увеличилась. Руби запаниковала, до боли стискивая ладони на тросах. Она сильнее вжалась в металлическое сиденье. Мгновение поколебавшись, Доктор зажал кнопку с числом "3", не отрывая напряжённого взгляда от спутницы. Качель замедлилась. Руби ахнула. Таймлорд прикусил губу, стискивая ладони в кулаках. — Три, пять, семь... Нужно проверить, всегда ли это нечётные... Девять — нечётное, но не простое число. Он нервно почесал затылок. — Если она ускорится на 9 м/с — значит, скорость уменьшается при выборе простых чисел. Она будет двигаться со скоростью 38 м/с. За три хода мне нужно остановить качель. Доктор кивнул самому себе и поднёс руку к голубой кнопке с числом "9". Качель заметно ускорила вращение. Руби старалась воспринимать это как своеобразный аттракцион в парке развлечений, но в глубине души чувствовала себя в опасности. В крови бурлил адреналин. — Давай, Доктор!!! — взмолилась она. Таймлорд внимательно следил за её реакцией после каждого нажатия кнопки. — Для чего тут эта большая красная кнопка? — воскликнул Доктор в пустоту, а сам поднёс ладонь к кнопке с числом "13". — Ну же... — лихорадочно пробормотала Руби. Ладони жгло холодными цепями. Ветер бил в лицо. Её постоянно заносило в сторону. Качель кренило вбок. Доктор колебался, но наконец нажал на кнопку. Качель подпрыгнула. Со стороны казалось, что кто-то сверху дёрнул её за тросы. Руби вскрикнула. Её выбросило вперёд, чуть не вывернув руки. — Господи... — запричитала Руби. Ладони соскользнули вниз по тросам. — РУБИ!!! Она больно ударилась о край сиденья и повисла над Землёй, отчаянно пытаясь залезть обратно на качель, но в итоге просто дрыгала ногами в воздухе. Она тяжело, прерывисто задышала. — Руби... — Доктор едва мог говорить. Тем временем табло в рубке показывало "01:01:45". Доктор бросил на него короткий взгляд. — Сдаёшься, Доктор? — издевательски произнёс роботизированный голос. — Чёрта с два! — вскрикнул таймлорд, шаркнув ногой по полу. Диктор засмеялся. Доктор схватился за голову. — Доктор! — в отчаянии выкрикнула Руби, дёргая ногами, будто пытаясь оттолкнуться от воздуха. — Дай мне поговорить с ней! — яростно потребовал Доктор, вскидывая голову. — Что тебе с этого будет?! — Это против правил — я не могу. — Будь ты проклят!!! — взревел таймлорд. — Уже. 00:32:21 "Я должен это сделать... иначе я потеряю её, даже не поборовшись". Доктор зажмурил глаза и ещё раз нажал на кнопку "13". Из глаз сорвалась слеза. Он задрожал, со всей силы зажмурив глаза — он боялся смотреть. — Время вышло, — холодно объявил ведущий. Доктор в ужасе распахнул глаза. На качели больше никого не было. Он закричал.