Глава 2

Золотистое облачко выскользнуло из фонаря и закружилось по саду. Оно мелькало то в острых ветвях, то в зарослях малины, которые Мисти всё забывала подрезать. Мисти застыла камнем и просто наблюдала за тем, как непонятное существо летает рядом, изучая каждый уголок. - Ой-ой, противно как, - тихонько запричитало облачко, сунувшись в маленький фонтачник, а затем стремительно выныривая из воды. - Так ты живое? - удивленно спросила Мисти. - Смотря что ты называешь жизнью, - философски заметило оно. Мисти подумала, что будь у него плечи - оно бы ими обязательно пожало. Голос у существа был едва слышным и легко мог затеряться в клекоте сверчков. Сперва она приняла его за сгусток магии, но теперь стало очевидно, что это не просто энергия. Мисти попыталась его получше рассмотреть, но существо будто не могло долго находиться на одном месте. - А давно ты живешь в фонаре? - По ощущениям - вечность. Там ужасно скучно! И пыльно. У духа не могло быть выражения лица, да и никакого лица тоже, но Мисти и без этого чувствовала его эмоции. Он был испуган, хоть и не показывал вида. - У тебя здесь хорошо, мне нравится. Ой, а что это? - любопытный дух приблизился к чашке, в которой еще дымился недопитый мерчай. Он попытался сделать глоток, но случайно прошел сквозь чашку. - Я не чувствую вкуса! - Так у тебя нет рта. - Спасибо, что напомнила, - обиженно протянул дух. - Я лишен простых радостей жизни. - Извини. Я не хотела обидеть, - Мисти тактично промолчала на счет фразы про жизнь, с которой дух вероятно расстался когда ее, вероятно, еще и в помине не было. На эту мысль Мисти натолкнуло слишком бледное сияние, исходящее от духа. Обычно духи более плотные, и по форме не слишком отличаются от себя прежних. И свет у них другой, не такой теплый. - Ладно извинения приняты. А где я, кстати? - Ты в моем саду, в Фогвуде. - Потрясающе. Дух приблизился к Мисти, и стал рассматривать ее длинные, отливающие серебром волосы. Особенно его заинтересовали мерцающие в них маленькие звезды и цветы. - Ты очень красивая. Как королева! Мисти смущенно улыбнулась. Комплименты, пусть и от призрака - всегда приятно. - Нет, ты что, я обычная травница. - Обычная? Посмотри на себя, да у тебя волосы как серебряные нити. - Но я же мерцаль, мы все такие. - Хм... А я тоже мерцаль? Мисти задумчиво посмотрела на сияющий сгусток света. Может, он и правда был когда-то мерцалем, но очень давно. - Прости дурная моя голова, я же забыла представиться. Меня зовут Мисти Сильверфог. - Рад знакомству. А я... - бодро начал дух и замолчал. - Ты не помнишь как тебя зовут? - осторожно спросила Мисти. - Погоди, что-то вертится в мыслях, сейчас вспомню. Некоторое время он молчал. Вновь послышалась печальная музыка, и Мисти поняла, что это была не просто мелодия. Как будто сама душа пыталась излиться в мир звуком. - Ладно, не помню я своего имени, - наконец признался Дух. Мисти знала, что имя подобно уникальному отпечатку души, и оно же незримая связь с памятью. Утративший его обречен на бесконечные скитания. Но она пока не стала говорить об этом духу, чтобы не расстраивать. Скажет потом, когда тот немного придет в себя. - Не переживай. Вспомнишь завтра. Или послезавтра. Рано или поздно это точно случится. Мисти говорила уверенно - ведь за всю ее небольшую по жизнь ничего плохого никогда не случалось. Ничего, что нельзя было бы поправить походом в гости, чашкой мерчая или прогулкой. - Уговорила. - Вот и славно, а теперь пойдем в дом. Дом Мисти, как и у всех мерцалей, был в большом старом дереве. Снаружи он мог показаться слегка неказистым, но внутри было тепло, светло и уютно. - Тесновато, но мне нравится, - сказал дух, устроившись в кресле-качалке, где Мисти иногда читала книги. - Мерцающих сновидений, - сказала Мисти, уходя в свою комнатку. Из-за переполнявших ее впечатлений, она еще долго не могла заснуть. На утро Мисти обнаружила, что дух стал напоминать олененка. У него появились золотистые рога - пока не очень четкие, но красивые. Как будто за ночь он набрался сил. - Какой ты очаровательный, - сказала Мисти. - Да, так и есть, - подтвердил дух. Сама Мисти от комплиментов слегка терялась, не зная, как лучше отреагировать. Поэтому твердая, как камень самооценка этого существа ее поражала. Может, имя свое он забыл, но вел себя при этом словно король. - Надо рассказать о тебе Лаванде. Все в роду Лаванды по линии матери были предсказатели. Одна из потомков Флаверсов даже была личной прорицательницей короля. Какого именно - неизвестно, потому что было это слишком давно. Еще до правления Луана Прекрасного, чья изящная статуя украшала площадь каждого города в Мерцающем лесу. Когда Лаванда подросла, все ждали, что и у неё дар пророчества вот-вот проявится. Обычно это случалось, когда мерцалю исполнялось сто с хвостиком — возраст вполне подходящий. Но пока сбывалось ровно противоположное. Когда Лаванда с полной уверенностью говорила, что погода будет солнечной, все знали - лучше не выходить из дома. Будет лить как из прорванного мешка. Обещала выпадение редкой звёздной росы — наступали плотные утренние туманы. Вскоре в городе стали шутить, что если хочешь узнать, что не произойдёт — просто спроси Лаванду. Единственное, в чем Лаванда была по-настоящему хороша - это цветы. Поэтому, смирившись с тем, что дар прорицания ей пока не поддался, она занялась тем, что получается. Мисти не терпелось увидеть выражение лица подруги. Еще бы, вот тебе и бесполезное наследство! Вот Лаванда удивится. Обычно все новости, которые рассказывала Мисти, касались либо нового ингредиента, который она решила добавить в мерчай, либо каких-то сплетен, которые она узнавала от Зефиры. Лаванда жила неподалеку от Мисти. Поэтому после еды они отправились в дом с лиловой крышей. В Фогвуде ни у кого не было заборов и калиток — зачем, если всё равно все свои? Лишняя морока их постоянно открывать и закрывать. Поэтому Мисти просто пошла по усыпанной мелким гравием дорожке, а дух лениво плыл следом. Лаванду они обнаружили в саду. Она с усердием собирала свежесрезанные цветы в аккуратные букеты, чтобы потом продавать их в своем магазинчике. Некоторое время она не реагировала, слишком сосредоточенная на работе. - Святая Нюль! Это что? - сказала Лаванда, оторвавшись, наконец, от составления букета и заметив духа. - Не что, а кто, - недовольно цокнул дух. - И эта туда же, одни невежды вокруг. - Посмотрите-ка, он еще и ругается! - Лаванда отложила в сторону садовые ножницы. - Только не говори, что это твой новый ухажер. - Тьфу ты ну ты, - фыркнула Мисти. - Кто о чем, а ты о своем. - Ну а что, жизнь без любви скучна. Помимо цветов Лаванда обожала придумывать романтические истории. Как-то раз она предсказала Мисти встречу с королем. Но та отнеслась к словам подруги с сомнением. Откуда в Фогвуде взяться королю? - Это призрак оленя? - Помнишь вчера Зефирис разбил фонарь... Историю Мисти рассказывала с поистине фогвудской неторопливостью. Дух в это время кружил в воздухе, то подлетал ближе, то отлетал, то снова зависал у плеча Мисти. - Может, ближе к сути? - не выдержал он, наконец. - Я спал в фонаре наверное сто лет, а может больше. Но ничего, куда мне спешить, я еще сто лет подожду пока вы тут наговоритесь! Лаванда тряхнула головой, и цветы на ее шляпке пришли в движение. - Перебивать вообще невежливо, Мисти, дорогуша, продолжай. - Так вот... О чем это я. Ах, да, тут фонарь как начал мигать. А потом из него появился дух. - Это я, прошу любить и жаловать. - сил терпеть у него, видимо, не осталось, поэтому он решил взять дело в свои призрачные руки. Лаванда всплеснула руками. - Вот так новости! Ладно, с букетами я потом разберусь. Присаживайтесь пока, я сейчас принесу мерчай. - Сколько можно пить? - ворчливо спросил дух, как только Лаванда скрылась в доме. - Так и лопнуть можно. - Если бы ты мог попробовать... ты бы не спрашивал, - улыбнулась Мисти. Ей было удивительно, что кто-то не может оценить прелесть мерчая. Это же самый лучший во всем лесу напиток: теплый, легкий, словно пьешь летний вечер. Лаванда вынесла целый кувшин. - Еще теплый, приготовила как раз до вашего прихода. Но увлеклась букетами и забыла про него. - Слушай, ну теперь понятно, почему фонарь никак не чинился. Вот этот обжора все мерцание забирал. Дух только недовольно цокнул. - Кто бы говорил. Вы тут только и делаете, что чашками звените с утра до ночи! Лаванда уже открыла рот, чтобы выдать хлесткий ответ, но внезапно замолчала. С лица ее ушла улыбка, брови сдвинулись, как будто она увидела что-то, недоступное остальным. - Лаванда? — Мисти подалась вперёд. — Что случилось? - Тише, — прошептала подруга, и голос её был каким-то нездешним. — Я... я что-то вижу. Странное... Подожди... Слегка подрагивающими руками она поставила чашку на стол и некоторое время смотрела в пустоту потерянным взглядом. - Забытый король... — медленно произнесла Лаванда. - Которого ты мне предсказала? - пошутила Мисти, но подруга будто не слышала ее. - Имя его стерто из страниц истории, но голос всё ещё звучит в тени. Он ищет дорогу назад. Тяжела его корона, лишь богам по силу ее снять. Если положить цветы на алтарь, можно ли пробудить бога и смягчить его гнев? Найди книгу феи. Лаванда резко замолкла. Мисти и Черри, ошеломленные, тоже не проронили ни слова. Потом все трое заговорили почти одновременно, перебивая друг друга. - Может, я был королем? - Там было что-то про цветы... - И про книгу, - оживилась Мисти. - Надо сходить в книжный магазин к Флинту. А то он совсем там мхом покрылся без гостей. Лаванда поправила шляпку. - Понятно, почему я чувствую в себе такую мощь! - продолжил Дух, уцепившись за свою догадку. - Я король. Наверное, кто-то проклял меня из зависти. - Ты просто невоспитанный дух! - А у тебя шляпа дурацкая. Они снова устроились поудобнее, разлили остатки мерчая, но прежнего беззаботного настроения уже не было. Вернувшись домой, Мисти не могла отделаться от беспокойных мыслей. Конечно, в предсказание можно было не верить. Но в душе уже остался горьковатый осадок, как от слишком крепкого мерчая. Лаванда впервые что-то увидела. Серьезное. И теперь история потерянного духа, который спал в фонаре, перестала казаться такой безобидной. Если она примет решение, назад пути не будет. Придется идти до конца. Готова ли Мисти? Думать об этом не хотелось. Слишком сложно, Мисти к такому не привыкла. Она, конечно, любила книжки, в которых герои попадают в опасные истории. Но читать о них, попивая чай на веранде — это одно. А вот ввязаться в приключение самой — совсем другое. К тому же у неё нет особых талантов. Не смелая, не решительная. И зачем бабуля оставила ей этот фонарь. Всё, что Мисти умеет - заваривать мерчай, ухаживать за садом, да собирать всякий хлам. Как она поможет духу? Отвлекшись от размышлений, Мисти пошла на кухню. Хорошее решение не придет без мерчая. А его, конечно, нельзя пить без пряников. И кружку нужно выбрать подходящую настроению. - Мисти, звездочка моя! Ты чего грустишь? - С чего ты взял? - смущенно спросила Мисти. - У тебя на лице появилось какое-то новое выражение. Озадаченное. Как будто ты замышляешь от меня избавиться. - Что ты, дорогой, я хочу тебе помочь. Но не знаю как. - А мне думаешь не страшно? Ты хотя бы уверена в том, что ты - Мисти. А я даже не знаю, кто я. Ей стало совестно. Мисти посмотрела на слегка поникшего духа, и сердце ее наполнилось жалостью. Решение далось ей трудно, но она все же приняла его.