Глава 3

- Я тебя ни за что не брошу, - твердо сказала Мисти. Она понимала: впереди ее могло ждать что-то опасное. Но зачем же заранее настраивать себя на неудачу? Лучше хотя бы попытаться. Поэтому на следующий день было решено отправиться в книжный магазин. Утром Мисти не спеша привела себя в порядок: расчесала длинные волосы, добавила новых звездочек взамен тех, что осыпались за ночь. Настроение было хорошим, поэтому она решила принарядиться. Как все мерцали, Мисти обожала все, что блестит и переливается. Сначала она надела ожерелье из ракушек, потом добавила к нему бусы из речного жемчуга. Через несколько минут ее тоненькая шея уже была увешана украшениями. Дух, увидев такое обилие блестящих штуковин, тут же бросился их перебирать и стащил пару колец. За ночь он успел поменяться. Золотистые рога исчезли, зато появились По пути они заглянули к Лаванде, которая накануне заявила, что обязательно пойдет с ними. У Мисти мелькнула мысль, что такой интерес связан не с книгами, а с Флинтом. Но она быстро забыла об этом, залюбовавшись тем, как вокруг красиво. Дорога до магазина была через небольшую буковую рощу - одно из любимых мест Мисти. Деревья там росли почти впритык, а по траве стелился серебристый туман. Мисти слегка поежилась - утро сегодня выдалось немного прохладным. На мшистых пнях и у основания стволов росли грибы с прозрачными мерцающими шляпками — в темноте их легко было принять за светлячков. Грибы, те еще сплетники, заметив идущих по тропинке мерцалей, оживились. - Кто это? Дух? Откуда?  - Проснулся, проснулся - Он несет беду Мисти понимала, что они говорят - не словами, но импульсами. В Фогвуде давно не происходило ничего необычного, поэтому неудивительно, что они так оживились. Слова про беду немного задели Мисти. Внутри зашевелилось какое-то противное чувство и на миг показалось, будто что-то наблюдает за ними из глубин леса. Ощущение чужого взгляда жгло затылок. Но, обернувшись, она не увидела ничего подозрительного. А вскоре они уже добрались до места, и Мисти позабыла о своих опасениях. Книжный магазинчик снаружи казался маленьким, но внутри был на удивление просторным. А все потому, что Флинт обладал полезным даром. Он разворачивал пространство словно клубок нитей. Пахло деревом, старой бумагой и клюквенным мерчаем. Над столом, где обычно, уткнувшись в очередную книгу, сидел Флинт, висела наспех накарябанная записка: “Буду позже, монеты оставляйте на столе.” Пока тут не было никого, включая самого Флинта. И если первое случалось редко, то второе было явлением частым, учитывая, как тщательно он старался избегать болтовни с посетителями. Однажды даже превратился в мшистый камень, чтобы не поддерживать увлекательную беседу Лаванды о цветах. Мисти всегда старалась уважать стремление Флинта к уединению, но именно сегодня она надеялась застать его на месте. - Как всегда где-то прячется, - сказала Лаванда, заметив записку. - И судя по дымящейся кружке, ушел совсем недавно. Как специально сбежал! Она недовольно вздернула голову, вызвав очередное колыхание цветов на шляпе. - Вдруг кто-то не заплатит за книги? - спросил Дух. Мисти растерялась. - А зачем кому-то так делать? - Ну как это… хозяина нет, никто не узнает. За все то время, что Мисти жила на свете, она еще не слышала, чтобы хоть один мерцаль украл чужое. Сама мысль об этом вызывала у нее недоумение. Видимо, все это сразу отразилось у нее на лице, потому что дух поспешно сказал: - Ладно-ладно, я просто интересуюсь. - Ну конечно, - хмыкнула Лаванда. - Просто ищешь, что бы спереть. - Я оскорблен до глубины души! И вообще, хватит меня судить за праздные вопросы. - Давайте разделимся, - предложила Мисти, - полок здесь для всех хватит. Книг здесь было много. Они стояли на полках, на полу и даже на потолке. Порядка не было никакого — только Флинт знал, где что лежит. Дух уже успел бегло просмотреть пару книг, но, не обнаружив в них картинок, сразу потерял к ним интерес. - Вы собираетесь просто открывать каждую книгу? - ужаснулся Дух. - Здесь же их куча! Мы тут вечность пробудем. - Хмм… А как еще найти нужную - протянула Мисти, растерянно откладывая назад очередной томик. Входная дверь со скрипом распахнулась, впуская в помещение запах утренней прохлады. Кто-то, громко топая и шаркая обувью, вошел в магазин. Лаванда заинтересованно глянула на дверь, а потом разочарованно отвернулась. - Дядюшка Робин, - обрадовалась Мисти. В проеме показался низенький полный мужчина с курчавыми седыми волосами. - Здравствуйте, юные леди. Заметив духа, он слегка сощурил глаза и потер переносицу, будто пытаясь стереть галлюцинацию. - Как вы поживаете, дядюшка? - Не жалуюсь, не жалуюсь… Слышали как истошно вопили сверчки всю ночь? Я еле заснул, а мне ведь надо вставать чуть свет и варить снадобья. Как там мой добрый друг Виндор? Дядя Виндор как всегда играл в кости, да пил медовуху, но Мисти не стала вдаваться в такие подробности. - В добром здравии. - От Роя никаких вестей? Упоминание о брате заставило сердце невольно сжаться. Мисти вместо ответа покачала головой - побоялась, что дрожащий голос выдаст ее переживания. - Ничего, объявится еще, куда денется. Как же без семьи то. Заметив, как переменилось настроение подруги, Лаванда поспешила сменить тему. - А вы что-нибудь знаете про духов, мистер Сильверфог? - Я лечу живых, а не мертвых, - сказал дядюшка Робин, но все же приблизился к Духу, внимательно его рассматривая. - Хм хм, - протянул Робин, - Постойте, так ведь он не мертв! Значит, никакой это не призрак. - Дядюшка Робин, вы явно заблуждаетесь, - начала было Мисти, но ее перебили. - Уж я то дольше тебя хожу по свету, и точно мертвого от не мертвого отличу! Мисти от волнения даже не заметила, что дядюшка ее только что отчитал. - Значит, если он жив, то.. - А кто сказал, что он жив? - Вы и сказали только что, - встряла Лаванда. Лаванда стояла чуть позади дядюшки Робина и, пользуясь тем, что он ее не видит, строила рожицы. То скривится, то глаза к потолку закатит. Мисти, не сдержавшись, прыснула. - Я сказал только, что он точно не мертв. Об остальном и речи не было, - нахмурился дядюшка Робин, а потом строго взглянул на Мисти. - Что такого смешного я сказал? Мисти с трудом подавила рвущийся наружу очередной смешок. - Что вы, дядюшка, я просто чихнула, здесь так пыльно! Но постойте, - спохватилась она, - как же кто-то может быть ни жив, ни мертв? - А вот этого уже не знаю, - резко ответил Робин Сильверфог. - И вообще, некогда мне с вами болтать. Я пришел за справочником по лекарственным травам. Он терпеть не мог, когда чего-то не знал, и в чем-то не разбирался, поэтому взобрался по лестнице на второй этаж с несвойственной ему прытью. - А твоя история все удивительней, - Мисти ласково взглянула на Духа. - Судя по всему, дядюшка Робин больше ничего не знает. Иначе бы точно рассказал, он любит делиться знаниями. - Ты хотела сказать умничать? - фыркнула Лаванда. Оставалось надеяться, что среди многочисленных книг они найдут хоть что-то полезное. - Кстати, а где Пью? - вспомнила вдруг Мисти. - Ворчушка бы нам сейчас не помешала. - Опять отлынивает, - сказала Лаванда погромче, словно надеялась, что ее услышат. Пью - маленькая взъерошенная птичка, которая помогала Флинту подавать книги с верхних полок. До них нужно было забраться по приставной лестнице, которую Мисти немного побаивалась. Каждая ступенька, стоило на нее залезть, начинала истошно скрипеть и шататься. Словно лестница была здесь с начала времен, и появилась еще до того, как возник лес. - А почему бы не использовать магию? - удивился дух. - Наверняка есть заклинания. - Дорогуша, не забывай, что мы в Фогвуде. - Как все сложно. По мне так если магия есть, то ее должно быть много! - Ну, в Мерцальвуде с этим получше, столица как никак. Дядюшка Робин, бегло попрощавшись, оставил пару монет на столе и вышел из магазина с толстым справочником под мышкой. А друзья все продолжали свои продолжили поиски, перебравшись на второй этаж - Флинт, - обрадовалась Мисти, случайно заметив сгорбленную фигуру в большом зеленом пальто и шляпе. - Как хорошо, что ты пришел. Застигнутый врасплох, он слегка вздрогнул. Но не оторвался от книги, как будто понадеявшись, что если не реагировать, проблема исчезнет сама собой. - И как ей удается меня всегда замечать, - тихо пробормотал Флинт. - Что за дар такой. Мисти совсем не хотела его тревожить, но выхода не было. Она пока отложила обратно на полку книгу про, и дружная компания стала спускаться на первый этаж. Внезапно Дух, перегнувшись через перила, кубарем рухнул вниз. Несколько бабочек, которые сидели в цветах на шляпке, переместились на потертую шляпу Флинта. - Как тебе моя новая шляпка? - спросила Лаванда, подходя к Флинту ближе. Он посмотрел на Лаванду своим фирменным непроницаемым взглядом. Ничего нельзя по нему понять, то ли он в восторге, то ли не впечатлен. Но Мисти заметила, что отодвигаться Флинт не стал. - Шляпа как шляпа, - пожал он, наконец, плечами. - Обычная. - Это у тебя обычная. Была. Пока мои бабочки туда не сели. Флинт, наконец, заметил духа. Если он и удивился, увидев золотистое облачко, то вида не подал. Посмотрел вопросительно на подруг, а потом его взгляд остановился на Мисти. - Думаю, это ты его где-то откопала? - Как ты догадался? - удивилась Мисти. - Только ты настолько добра ко всему живому и не очень. - Эй, я тоже добрая, - возмутилась Лаванда. - Ты прав, Флинт! Этот дух появился из фонаря, который мне оставила бабуля. И Мисти стала рассказывать ему всю историю, не упуская ни единой детали. - Любопытно, - сказал Флинт, и на его языке это означало наивысшее проявление интереса. - В арабских сказках есть такие существа как джинны, они могут появиться из лампы. - Думаешь, что этот воришка - джинн? - спросила Лаванда. - Нет, это вряд ли. - Кто же я тогда? - Дух, наконец, подал голос. - Мы это обязательно выясним! - пылко ответила Мисти. - Флинт, у тебя есть какие-нибудь книги про духов? - Есть у меня кое-что, сам пока не читал. - сказал Флинт, нехотя закрывая книгу и поднимаясь со стула. Он распахнул полы пальто, и оттуда высунула нос заспанная ворчушка. - Давай, Пью, принеси мне книгу. Раздался недовольный клекот, но все же птица полетела на второй этаж. - Вот то, что вам надо. Единственная в своем роде энциклопедия, так что прошу обращаться с ней аккуратно. Он медленно, будто нехотя, протянул Мисти книгу в твердом переплете, с темно-зеленом обложкой. - Ты нас очень выручил, Флинт. Спасибо тебе большое. Заходи как-нибудь на мерчай. - Мне вас и тут хватает. Мисти вспомнила предсказание Лаванды. - Ой, еще кое-что забыла спросить. Флинт, а про богов что-нибудь есть? - Нет конечно, - Флинт посмотрел на нее чуть снисходительно, видимо, поражаясь наивности вопроса. - Когда боги ходили по земле, то запрещали о себе писать. А теперь уж никого не осталось, чтобы о них помнить. - Да, конечно… я понимаю. Но неужели совсем ничего нет? Даже в столице? Флинт закатил глаза. - Книг у них там может и больше, но все самые ценные и редкие - точно у меня. Если бы там что-то такое было, я бы точно об этом знал. Мисти смущенно улыбнулась. Флинт, хоть и слыл отшельником, но каким-то образом всегда знал все, что происходит. - А как на счет забытого короля? - Умеете вы поставить в тупик своими вопросами, - вздохнул Флинт. В отличие от дядюшки Робина, он не злился, когда понимал, что чего-то не знает. Если тема казалась ему интересной, Флинт мог хоть все книги перелистать, чтобы найти какую-то информацию. А мог лишь философски пожать плечами, мол, не знаю, да и ладно, переживу. Сейчас был тот самый случай, когда Флинту стало любопытно. Он задумчиво стал барабанить пальцами по столу. - Ничего такого я не припоминаю, - наконец, сказал он,- Но короли - не боги, может что-то и нарою. Дам знать, в общем. Мисти достала из маленькой пушистой сумочки монету и положила ее на стол, кое-как найдя свободное место посреди книг, пустых чашек и корма для ворчушки. - Ага, - сказал он, наощупь пододвигая монету к себе, окончательно к ним всякий интерес. - Вы идите, я совсем забыла, что мне нужна одна книга, - сказала Лаванда. Мисти и дух вышли из магазина в сияющий теплый день. - Какой-то он недружелюбный, - сказал Дух. - Флинт не любит общаться. Предпочитает сидеть один и читать. - Не понимаю я такого. Кстати, а кто такой Рой? Мисти замялась. - Это... мой брат. - А почему как только ты слышишь его имя, у тебя сразу появляется такое лицо? - Какое? - Огорченное и недовольное одновременно. - Просто… Рой очень огорчил всех нас, когда связался с плохой компанией. И вместе с ними отправился куда-то… за пределы Мерцающего леса! Мисти сказала это так, словно за пределами ничего не существовало. Наверное, она выглядела расстроенной, потому что даже бестактный дух поспешно умолк. До дома они шли в тишине, даже грибы молчали. Видимо, успели уже обсудить все сплетни. - Ну ладно, давай скорей посмотрим книгу! - сказал Дух, стоило им оказаться дома. Но Мисти положила книгу на большой мшистый камень, служившей ей тумбой. - Нам некуда спешить. Книга никуда не убежит. - Уф! Все мерцали такие неспешные? Мисти задумалась над ответом. - Кажется, все. Особенно в Фогвуде. Всему виной туманное мерцание. - Что-то я сейчас думаю, что я вообще не мерцаль. Нет, ты не подумай, мне здесь нравится, но… Не знаю. Мисти улыбнулась, с теплом глядя на духа. - Отличаться - это же не плохо. Вот Флинт, например, болтать не любит. Но он - часть нашего города. И мы его таким любим. - Просто я пытаюсь понять себя… Так мне спокойней. Когда знаешь, кто ты. У меня в голове пусто. Даже клочка воспоминаний — и того нет. На чём мне строить себя? Кто я? Дух выглядел таким расстроенным и безутешным, что Мисти захотела хоть как-то развеять его тоску. Если бы кто-то вдруг забрал все ее прекрасные воспоминания, она бы тоже чувствовала себя ужасно. У нее есть имя, есть маленький садик и дом, рядом живет чудесная Лаванда, которая носит цветы на шляпах. А дух сейчас как семечко, которое только в землю посадили. Нельзя просто сказать не грусти и ждать, что кто-то тут же перестанет. Надо предложить какие-то способы решения ситуации. Мисти пока не знала, как вернуть духу старые воспоминания, но что если подарить ему новые? Можно сходить на площадь, чтобы посмотреть статую первого короля, покормить мерцающих уточек и даже съездить в Мерцальвуд. И тут ей в голову пришла еще одна потрясающая идея. - А что если мы выберем тебе новое имя? - Хммм… новое имя… а что, это идея. Мисти, моя дорогая звездочка, я тебя обожаю! Расцеловал бы в обе щечки, если бы мог. Мисти почувствовала, как жар приливает к щекам. Она совсем не привыкла к тому, что ее так часто расхваливают. - Вот как бы ты хотел, чтобы тебя звали? Он так глубоко задумался, что Мисти почти слышала, как булькают в его голове мысли. Как бульон в котелке. - Ты же знаешь, что я ничего о себе не помню, - наконец, заговорил Дух. - Но сейчас я вдруг что-то вспомнил. Не имя, а вкус. Мисти чуть наклонилась вперёд. - Какой? - Вишни, — он закрыл глаза. — Сладкий и немного кислый. - А у меня кое-что есть. Как раз из вишни. - Опять мерчай? - Нет, вино. - О, совсем другое дело, - оживился Черри. Мисти спустилась в погреб, где обычно хранила припасы на зиму. Бутыль с напитком была покрыта тонким слоем пыли, но Мисти заботливо протерла его тряпкой. Она приготовила это вино позапрошлым летом. Друзья устроились в саду. Мисти переживала, что дух не сможет попробовать вино. Но в этот раз его пальцы не прошли сквозь бокал, как было до этого. Дух сделал небольшой глоток, и когда посмотрел на Мисти, в его взгляде мелькнул лукавый огонек. - Кажется, я придумал. Меня будут звать Черри.