Тени прошлого

      — Катон, Вильям, вы с отрядами останетесь на «Иден Прайм». Через неделю будут готовы сенсорные рамки. Катон, ты доставишь свои на Фел Прайм, Вильям — на Горизонт.       — Понятно, — кивнула турианка. — Но у меня в отряде недобор. Нет биотика.       Орака, техник и специалист по взломам и саботажу, понимала: ей нужен тот, кто сможет прикрыть их в прямом столкновении.       — Я уже выслала тебе список кандидатов. У двоих из пятерых — новейшие L8 импланты. Выбирай сама, — одним движением перекинула файл на ее почту.       — Спасибо, Фэн, — Орака тут же уткнулась в данные планшета, изучая предложенные варианты.       — Каэла летит со мной и моим отрядом в лабораторию на Землю. И останется там для охраны объекта и отправки отчетов.       — Фэн! Ты уверена? — Каэла смотрела на меня с откровенным недоверием.       — Возражения не принимаются. Это критически важный объект. В любой момент туда может нагрянуть Альянс, и мне нужно, чтобы ты смогла либо пустить им пыль в глаза, либо обеспечить бесшумную эвакуацию всего персонала. На Землю я могу отправить только самый доверенный отряд.       Прозвучало жёстко, но иначе было нельзя. Я услышала в её голосе обиду, когда она нехотя ответила:       — Хорошо. Я тебя услышала.       — На Фел Прайм и Горизонте вам предстоит: проверить все колонии на наличие заболевших. Классифицировать зараженных по количеству дней с момента инфицирования и изолировать их от здоровых. Всех — вывести на дальние поселения вблизи лабораторий. На всем протяжении миссии — строжайший карантин и защитные скафандры. Собрать образцы тканей у всех без исключения. Также регулярно присылать данные о потребностях колоний в ресурсах — мы обеспечим их всем необходимым.       В комнате повисла напряжённая тишина. Все отлично осознавали, к чему идет речь.       — Вакцина уже готова. Осталось только завершить производство первой партии, которую вы заберёте с собой. Недостающие дозы будут изготовлены прямо на местах — формулы уже переданы в колонии. Помните: всех зараженных, проявляющих агрессию, — уничтожать. Агрессия — признак того, что бактерия добралась до мозга. Вакцина здесь бессильна. На поздних стадиях цель становится крайне живучей: сердце обрастает подобием брони, и убить носителя можно, только уничтожив его.       По переговорной прошел гулкий вздох. Приказ был безжалостным, но другого выхода не было.       — А когда мы получим вакцину? — Вильям явно не горел желанием лететь в самые эпицентры заражения.       — До нашего отлёта. Сейчас её адаптируют для всех рас, — твёрдо ответила я. — Ваша задача — выжить, спасти как можно больше людей и поддерживать порядок на местах до момента, когда мы сможем эвакуировать прошедших карантин и подтвердивших здоровье.       Я встала, облокотившись руками на стол.       — И ещё кое-что, это важно: если вам на пути встретятся Шепард и её команда — не оказывайте сопротивления и не атакуйте. Сдавайтесь. Я вытащу вас любой ценой. Главное — выжить, на остальное плевать! Если для выживания потребуется рассказать обо мне — говорите всё, что знаете!       На шум и гомон, поднявшийся в зале, я ответила громче:       — Мне не нужны мёртвые герои! Джоанну я обучала лично. Она дала отпор, и теперь мы не можем даже похоронить её как подобает! — я с силой стукнула кулаком по столешнице, заставляя всех вздрогнуть и замолчать. — Я не прощу никого из вас, если вы решите глупо сдохнуть!       В комнате повисла гробовая тишина. Никто из них не ожидал таких слов. Но мне была отвратительна сама мысль о смерти подчинённых — точно не из-за защиты моих тайн.       Никто, кроме Каэлы, не знал мою истинную личность. Секрет их выживания был как раз в том, что у них нет по-настоящему ценных сведений, кроме данных, добытых в колониях.       Если Шепард сможет помочь с болезнью — тем лучше. Шепард нужна была непосредственно я, и, кажется, начинала догадываться, зачем.       — Что будет с нами, если мы выдадим информацию о тебе? — нарушила молчание Орака. Её явно не устраивала такая ситуация. Турианцы воинственны и не сдают своих, для них это было против принципов. — Цербер не прощает предателей. Ты убьёшь нас сама? Ведь ты не работаешь с предателями.       — Предатель — это тот, кто действует со злым умыслом. Сдача в плен ради спасения жизни — это тактика. Я не требую от вас смерти за информацию, которая всё равно уже устарела. Вернуться живыми — вот ваша главная и единственная задача. Понятно? — я выдержала паузу, дав этим словам повиснуть в воздухе. — После вызволения вы продолжите работать со мной. Будет проведено расследование, для выяснения обстоятельств происшествия, и вы вернётесь на свои места. Я сама отбирала каждого из вас, и я знаю, на что вы способны.       Я обвела взглядом комнату, встречаясь глазами с каждым.       — Я никогда не управляла вами с помощью страха и не собираюсь начинать сейчас. Наша работа — исправлять ошибки тех, кто должен был защищать людей, но бросил их на произвол судьбы. Цербер не делает ничего противозаконного. Это Альянс отвернулся от колоний, а мы пытаемся восстановить то, что было разрушено.       Я внимательно посмотрела на Ораку, затем на Вильяма.       — Вы киваете, потому что знаете - я права. Не потому, что боитесь. А потому что вы сами были на их месте. Альянс проигнорировал сигнал бедствия твоего корабля, Орака. Они оставили тебя умирать в открытом космосе среди обломков, когда даже капсул для спасения не осталось. А тебя, Вильям, с женой и ребёнком бросили под завалами на «Иден Прайм». Мы — не “Цербер” из страшилок Альянса. Мы — те, кто пришёл на помощь, когда все остальные отвернулись. И сейчас наш долг — не стать такими, как они. Наш главный приоритет — жизнь. Всё остальное — вторично.       — Я обещаю всем вам: если случится непоправимое, я лично прослежу, чтобы ваши семьи ни в чём не нуждались. Они получат всё необходимое и останутся в полной безопасности.       В зале повисла короткая, но выразительная пауза, после которой последовали твёрдые, уверенные кивки. Это было уже не просто одобрение — это было безмолвное соглашение, обет между нами. Они знали, что это не пустые слова. Для каждого в этой комнате, у кого были близкие, это знание снимало последнюю тяжёлую ношу с плеч. Они могли идти на риск, зная, что самое дорогое под защитой.

***

      На Иден Прайм мы провели пять дней в ожидании окончательного изготовления тестовой партии вакцины. Её предстояло доработать уже на Горизонте и Фел Прайм, но на здоровых она должна была подействовать.       Были составлены строжайшие инструкции по соблюдению карантина. Ноа прислала подробнейший регламент обработки как чистых территорий, так и очагов заражения. Я доверяла её протоколам — их утвердили и другие учёные. Данные, которые успела передать Джоанна перед гибелью, были расшифрованы и оперативно разосланы во все лаборатории, работавшми над бактерией.

***

      Обсудив с доктором Силоном организацию работ на Земле, я столкнулась с проблемой: несмотря на карьерное повышение, саларианец не горел желанием покидать колонию. Образцов — да, было много, но он опасался, что на Земле хаос может быть куда страшнее, чем здесь. Я наивно надеялась, что Альянс не допустит полного коллапса, но в любом случае техника безопасности в подземном комплексе была на высочайшем уровне. Убедив его в этом, я всё же добилась его согласия.       — Фэн, вы чрезвычайно амбициозны, — сказал он, — но я не настолько жажду повышения. Лаборатория на Земле больше и лучше, но поймите — я ценю спокойствие.       Я понимала его тревогу: все его близкие и коллеги оставались здесь.       — Доктор Силон, вы нужны мне именно там. Сейчас никто не справится с координацией лучше вас. Если вы категорически против, мне потребуется кандидат на замену. Есть варианты?       Саларианец на мгновение задумался, затем отрицательно покачал головой.       — Есть мой ассистент, но он ещё не готов к такой ответственности. Я оставлю его руководить здесь. Думаю, он справится.       Забрав необходимые материалы, учёный удалился. Теперь предстояло самое неприятное — сообщить Ноа, что её снимают с поста руководителя земной лаборатории и переводят в подчинение к Силону.       Отдав последние распоряжения и пожав руки подчинённым, мы разошлись. За дни на Иден Прайм на Фурию установили сенсорные рамки — я не могла рисковать своим кораблём перед вылетом в самые опасные зоны. То же самое было проделано со всем флотом Цербера.

***

      Лёжа в каюте по пути к Земле, я мысленно оценивала проделанную за два года титаническую работу. Мы выкорчевали одурманенных и всех полухасков, заменив их теми, кто способен думать и созидать. Убрали фанатиков и слепцов что не разделяют истинных ценностей организации. Цербер больше не чудовище из страшилок Альянса. Я лично вывела его в публичное поле, превратив из клейма экстремистов в щит для колоний, который Альянс отказался им дать. Я вела переговоры с Советом, доказывая, что наши разработки — не угроза, а прогресс. Эта болезнь висела как гильотина над репутацией. Общественное мнение — хрупкая вещь. Мы могли оправдаться перед Советом отчётами, но доверие людей, нельзя было потерять снова.       Несмотря на риск быть пойманной Альянсом, мне было необходимо прибыть на Землю. Трое участников проклятого проекта “Вектор” находились именно там. К тому же предстояли аудит подземной лаборатории и обучение нового поколения агентов-биотиков — задачи важные для будущего Цербера. Программу я разрабатывала лично, и мои бойцы должны были стать эффективнее всех «шавок», что Альянс осмеливался бросать в бой. Часть из них, самые перспективные, могли впоследствии пополнить мой личный отряд.       Устранение “Вектора” для меня было приоритетнее чем риск столкновения с ручным Спетром Альянса - Шепард.       Я вновь открыла досье земных сотрудников, пробегаясь по фотокарточкам. Мне нужно было знать в лицо каждого, кто допущен в проект. Никаких чужаков. Никаких сюрпризов.       — Феникс, у нас проблема! — голос пилота, вырвал меня из раздумий. — На центральный госпиталь напали! Мародеры, хорошо вооружены, их много. Альянс не реагирует на запросы помощи!       — Чёртов! — мой голос прозвучал тихо, но с такой твёрдостью, что, казалось, воздух застыл “Чем занимается Альянс в своих штабах?!” — Свяжись с Каэлой. Пусть подготовит штурмовой отряд. Я выдвигаюсь лично.       Лаборатория под госпиталем была в безопасности, но её обложка — врачи и охрана — были под моей защитой. Я не дам погибнуть своим людям, несмотря на то что это набранный под прикрытие персонал, не ведающий об истинной цели их работы. Глупые жертвы - непозволительная роскошь.       Я вскочила с койки, быстрыми движениями облачилась в броню, пристегнула винтовку за спину и направилась в грузовой отсек, где уже строился отряд.       — Каэла, на тебе прикрытие и медицинская помощь всем, кому сможем. Бери больше медикаментов. Высадку персонала организуем, только когда обезопасим периметр, — скомандовала я, заходя в челнок. “Как в старые добрые” - промелькнуло в голове. Паника подступала неприятным узлом внизу живота — в последний раз я была на Земле прямо перед самой гибелью. Обстоятельства другие, но знакомая обстановка могла стать триггером.       — Капитан! С места высадки передают: отряд Нормандии прорывается к госпиталю! — пилот челнока откинулся к монитору, транслируя данные с камер наблюдения.       — Высаживай нас. Немедленно, — челнок рванул вниз, к клубам дыма.       — Ты как? — Каэла бросила на меня тревожный взгляд. Прямой контакт с Шепард… она явно боялась, чем это обернётся.       — В порядке. Держись позади и не подставляйся. Постараемся помочь всем, кому успеем. Надеюсь, они не откроют огонь первыми, — видимо, Заиду всё же удалось выбраться и передать наш полётный план. Я сосредоточилась на дыхании, выравнивая его. Контроль. Нужен тотальный контроль. Держи себя в руках.       Я приземлилась на место высадки первой, телепортировавшись прямо в эпицентр хаоса. Мощный биотический заряд вырвался из моих рук, сметая троих бандитов и отшвыривая остальных ударной волной. Челнок, приземлившись, высадил штурмовой отряд. Бойцы, отстреливаясь, начали пробиваться ко мне, прикрывая друг друга.       Встретившись с Каэлой и остальными, мы начали осторожно продвигаться вдоль домов. Я шла в авангарде, один за другим устраняя нападающих биотическими взрывами, экономя патроны в магазине винтовки — она была моим последним аргументом, когда силы будут на исходе. Их было слишком много — целая хорошо вооружённая группа, использующая даже турели Альянса. Меня всё сильнее грызла мысль: “как военные могли допустить такое у себя под носом?”       — Фэнриа Торн! Выходи одна, или твоя верная собака умрёт на глазах у всех! — из-за угла, откуда раздался голос, вышел мужчина. Он держал за шею Ноа, приставив пистолет к её виску.       Проклятье. Он захватил её.       Я подняла руку, давая отряду знак оставаться на месте. Биотическое поле сгустилось вокруг меня видимым сиянием, я была готова к любому исходу.       — Что вам нужно? — мой голос прозвучал холодно, пока я просчитывала варианты, как лучше выбить из него оружие, не задев Ноа. — Зачем брать в заложники тех, кто здесь, чтобы помогать?       — Вы устроили тут свой маленький рай! Доктора в белых халатах... — он язвительно рассмеялся, — только тем, кому нужна работа, вы отказали! Наполняете это место своими людьми, не считаясь с нами! Мы тут застряли, мы тоже хотим зарабатывать и жить нормально!       “Проклятье. Даже на Земле Альянс не смог навести порядок. Здесь всё оказалось даже хуже, чем в колониях.” Я стиснула зубы — Ты же тоже человек, — его голос стал ядовито-мягким. — Так почему тогда в больнице для людей работают не только люди?       Внезапно со спины его прошили выстрелы. Я вздрогнула от неожиданности. Ноа рухнула на землю и замерла. Холодный ужас сковал меня — страх за жизнь сестры был сильнее любого боевого инстинкта. Вспышкой биотической телепортации я мгновенно оказалась рядом с ней, накидывая защитный купол. Руки дрожали, пока я искала пулевые ранения. Крови не было — видимо, она просто потеряла сознание от шока.       С облегчением выдохнув, я стала поднимать её перекинув руку себе на плечо, как у самого виска уперлось дуло винтовки.       — Капитан! Похоже, что это Феникс, собственной персоной! — рядом со мной стоял лейтенант Вега. Он не знал, кто я, и был слепо уверен в своей правоте. Я лишь внутренне усмехнулась, усиливая биотический барьер до максимума, и продолжила поднимать Ноа, игнорируя его.       — Ха-ха-ха, — меня рассмешила его наивная уверенность в победе. Умом Джеймс, конечно, никогда не блистал. Не говоря ни слова, я снова телепортировалась коротким прыжком в наше укрытие, прихватив Ноа. — Каэла, приведи её в чувство. А мне предстоит встреча со старыми “друзьями”.       Мгновение — и я уже стояла перед Вегой, появившись так же внезапно, как и исчезла. Идиот всё ещё застыл на месте, не понимая, куда я делась. Я стояла сомкнув руки за спиной словно это была прогулка       — Не трогай его! — Раздался резкий окрик. Шепард и Вакариан уже подходили к нам. Видимо, мое мгновенное перемещение они расценили как попытку атаки.       — Даже и не думала, — холодно бросила я. — Что тебе нужно, капитан Шепард? Мне казалось, твоя работа — наводить порядок.       Я театрально развела руками показывая на разрушенный район       — А то, что тут творится, на порядок даже близко не тянет! — Меня бесила её слепая одержимость погоней за мной, в то время как настоящий хаос у неё под носом она игнорировала. Почему на Земле такой бардак? Почему она не помогает здесь, вместо того чтобы гоняться за тенью?       — Я как раз занимаюсь поимкой опасной преступницы! Вроде тебя! — парировала Шепард, направляя на меня оружие. — И не зря. Теперь ты никуда не денешься.       Я не стала принимать стойку, лишь чувствуя, как биотическая энергия бушует внутри, рвётся наружу. Решив подурачиться и произвести впечатление, а также напомнить за что меня прозвали Феникс, я высвободила её, и за спиной расправились ярко-фиолетовые, сгущённые из чистой энергии крылья.       — Думаешь, сможешь со мной совладать? — Кровь кипела, но на удивление разум оставался ледяным и расчетливым. Когда мной не управлял «Вектор», я могла трезво смотреть на эту женщину. Она была слабой, вся её сила — лишь в следовании приказам и погоне за призраками собственных фантазий.       — Отвечай, где тело Янг? Зачем вы его забрали три года назад? Ты стоишь передо мной, демонстрируя результаты вашего эксперимента над трупом человека, который спас этот мир! — Вот, она завела свою пластинку. Её трясло от ярости; того и гляди, откроет огонь.       — Тела больше нет. Мы получили то, что нужно, и кремировали останки, дабы Альянс более не мог над ними надругаться. — Я не соврала. Тела и правда не было — ведь я-то жива.       — Ты расскажешь мне всё, когда полетишь в тюрьму! — Она сделала резкий шаг ко мне, пытаясь схватить за руку.       Моё терпение лопнуло. Достало это жалкое представление, эта игра в героиню, которой будто бы не всё равно. Смешно.       — Я устала от этого фарса.       Мгновенным импульсом наложив стазис на всю группу Шепард, я высвободила свою руку. Подошла к Вакариану и бесцеремонно сняла с магнитного крепления его винтовку «Богомол» облокотившись на его застывшее плечо.       — Здорово, да? Ты бросаешься на меня, не замечая очевидного. — Я направила ствол прямо в висок Джейн. — Почему тело Янг мы забрали в стазис-капсуле, а не в гробу? Андерсон заботливо лежал именно в нём. В то время как девочка была заморожена. Альянс всегда аккуратен с образцами. Твоя верная подружка, Лиара Т'Сони, может рассказать тебе об этом куда больше меня. Я всего лишь человек, который хорошо знает, как работать с тёмной материей.       Я постукивала пальцами по наплечнику турианца выпуская легкие биотические импульсы, не наносящие вреда, демонстрирующие - контроль       — А вот Серый Посредник может дать тебе то, на чём специализируется — информацию.       Я видела, как в застывших глазах капитана плескались ярость и беспомощность.       — Ты убила моего агента, обезвредив и лишив защиты. Просто пристрелила. Может, мне сделать то же самое с твоими? — Я перевела дуло сначала на Вегу, затем, с наслаждением наблюдая за её немой реакцией, отошла и приставила к виску Гарруса. — Ты молчишь? Что случилось, язык проглотила? Самоуверенно подошла ко мне так близко, но ваше подавляющее поле действует только на одиночную цель. — я видела удивление в ее глазах — Да, я изучила отчёт о том, как вы обезвредили Джоанну. Если целей рядом больше одной, а нас тут… — я сделала театральную паузу, окидывая взглядом застывшие фигуры, — раз, два, три, четыре… Да ещё и в плотном контакте с вами.       Сделав шаг я вновь оказалась вплотную к Джейн, холодный корпус моей маски почти касался её щеки.       — Тебе следовало прислушаться к моему предупреждению. Если не хочешь помочь — не мешай. И займись наконец своей настоящей работой.       Обойдя их всех, я забрала и разрядила оружие, зашвырнув его подальше с помощью телекинеза.       — Бывай, капитан Джейн Шепард. Надеюсь, больше не увидимся.       Ещё до того, как стазис окончательно рассеялся, я телепортировалась к своему отряду. Схватив всех за плечи, мощным биотическим рывком переместила под крышу ближайшего разрушенного здания. С таким количеством людей дальние прыжки невозможны. Пустой офисный блок, где мы оказались, был скрыт от камер наблюдения. По виску стекала капля пота, ноги стали ватными.       — Фэн, отдохни. Такие энергозатраты выматывают, — Каэла видела по датчикам мое участившееся сердцебиение. Я не отключалась, но нагрузка давала о себе знать.       — Переждем тут. Сейчас они нас не найдут. Может, Шепард на время отстанет, пока будет развлекаться, допрашивая ту азари, — я с наслаждением выдохнула. Будь на месте Веги кто угодно другой, я бы, наверное, не колебалась. Но зачем плодить врагов? Мы строим репутацию, а Цербер так себя не ведет. Назвала меня преступницей! С ума сойти. Здорово! А кто тогда она, если не следит за тем, что творится на ее родной планете?       — Как Ноа... Я боюсь, что в больнице беда. Нам надо добраться туда, но пока Нормандия неподалеку, это небезопасно. - мышцы ныли, я аккуратно села на запыленный пол       — Мы не можем прятаться тут вечность. С Ноа все в порядке. Она отключилась от стресса, поспит и проснется. Тебе тоже нужно передохнуть, — Каэла была права, как всегда.       Я легла, положив голову ей на колени, и закрыла глаза. Ускоренный пульс отказывался успокаиваться, не давая уснуть. Почувствовав легкий укол в плечо, я осознала, что это сделала азари. Сопротивляться седативному не было возможности — сознание начало уплывать.       — Нечестно... — успела я прошептать, прежде чем окончательно провалиться в темноту.