Враг за спиной

Феникс и Джеймс стояли в масках и плащах посреди гудящего цеха. Строгие линии конвейеров, запах озона и металла — Ирисса привела их сюда, чтобы показать плоды их общих усилий. Пока она вела их вглубь предприятия, ее голос звучал четко, заглушая гул оборудования: — Все, кто имеет доступ к разработке, находятся на полном автономном режиме. Связь с внешним миром заблокирована. Общение — только под наблюдением и через защищенные каналы. Феникс мельком взглянула на омни-тул. Индикатор сети был мертв. — А питание? Одежда? Развлечения? — в ее голосе сквозил скепсис. — Неужели никто не пытается сорваться? — Фэн, все здесь — добровольцы, — спокойно парировала Ирисса. — Они понимают, что стоит на кону. И хотят быть первыми. Все необходимое доставляют раз в несколько дней. Феникс чувствовала себя неуютно в этой информационной изоляции. Рука непроизвольно потянулась к «Палачу» на бедре — хоть оружие и мешало, его вес был единственным, что давало иллюзию контроля. На рабочих их присутствие действовало напрягающе. Группа из советницы и двух замаскированных, вооруженных незнакомцев выглядела более чем подозрительно. В кабинете Ирисса протянула им планшет с готовыми чертежами и расчетами. Феникс бегло просмотрела файлы — Судя по тому что я вижу, тут не только двигатели, вы смогли понять технологию ретрансляторов? это обнадеживающе… — Это ребята Харпер — у них сейчас те же условия. Полная конфиденциальность, они взяли на себя разработку ретрансляторов — добавила Ирисса. — Как ваше новое место? Обустроились? — Да, все отлично, — сухо ответил Джеймс. — Заметил снайперов на крыше. Спасибо за заботу. Но такое круглосуточное наблюдение не привлечет лишнего внимания? — Мы переселили вас не в секретное убежище, — объяснила азари. — Но мои агенты готовы отразить любое нападение. Секретность теперь излишня. Гораздо разумнее поставить вас под надежную охрану. Фэн, я говорила с другими советниками. Они помнят твои заслуги. Мы хотим обезопасить тебя. — Вы предлагаете мне перебраться на другую планету Совета? — Феникс нахмурилась. Она не была готова покидать Тессию, а в космосе, где властвовал Альянс, она чувствовала себя уязвимой. — Нет. Мы предлагаем тебе звание СПЕКТРа, — голос Ириссы стал тверже. — Это защитит тебя на политической арене. Объявленной награде от Кайла Вирта придет конец. После получения звания все ордеры на арест будут аннулированы на официальном уровне. — Что для этого нужно? — Джеймс напрягся, его рука незаметно легла на рукоять пистолета. — Выйти на связь с Советом и дать согласие. Пока только Ханна Шепард против. Она считает, что это спровоцирует Альянс на агрессию. Но наши разведданные говорят об обратном. — Я… не могу дать ответ сразу, — медленно проговорила Феникс. — Это не входило в мои планы. Звание СПЕКТРа — это не просто защита. Это обязанности и ответственность… Я не уверена, что готова. Ирисса кивнула с пониманием, а затем прислушалась к нарастающему гулу за окном. — За вами прибыл транспорт. Сообщи мне о своем решении, Фэн. Каким бы оно ни было. Они вышли к ожидавшему их челноку, который вскоре унес их прочь от гудящего завода, оставив позади тяжелые мысли и нерешенный вопрос. — Что ты думаешь? — спросил Джеймс, выходя из челнока и подавая ей руку, чтобы помочь спуститься. — Я пока не знаю. Мне нужно все взвесить и просчитать угрозы. Ты же знаешь, я не принимаю решения сразу, — Феникс чуть поежилась на пронизывающем ветру. — Я хочу развеяться, может сходим в клуб. Еще чуть-чуть и я с ума сойду взаперти. — Внезапно… — Джеймс развернул ее к себе, чтобы видеть глаза — Клуб? — Его взгляд бегал изучая — Я правильно услышал — клуб? — Я не понимаю что тебя так смутило? Я раньше ходила с Каэлой, это позволяет привести мысли в порядок — Она уткнулась в него, чтобы согреться — Я понимаю в какой мы ситуации, но эта клетка, такое длительное время, она давит… — Это безумно, но я не против, надо только решить вопрос — Челнок все еще ждал, он подошел к водителю — Вы можете отвезти нас в клуб или бар? — Я уточню у руководства — пилот — азари передала, сразу направляя запрос Джеймс вышел к Феникс и обнял. — Им нужно уточнить, думаю лучше поставить в известность, дополнительная безопасность не повредит. — он приобнимал ее она уже покачивалась словно танцуя. — Лейтенант Вега, я могу отвезти вас, это частный клуб там относительно безопасно — выглянула водитель. Феникс прошмыгнула обратно в челнок не дожидаясь и протягивая руку Веге. — Давай быстрее пока они не передумали — она звала его рукой поторапливая. — Иду иду, клуб значит… — Джеймс залез и сел рядом, он не мог поверить, что она внезапно решила расслабится.

***

Челнок плавно приземлился на частной площадке на крыше небоскреба. Издалека «Зенит» походил на гигантский черный кристалл, встроенный в здание. Внутри царил иной мир: струящийся синий и серебристый свет, голографические проекции, изображающие созвездия, и пульсирующая, но не оглушающая музыка. Воздух был прохладен и пах дорогими духами. Джеймс, чувствуя себя немного не в своей тарелке в этой атмосфере шика, не спускал глаз с Феникс. Та, казалось, преобразилась. Словно сбросив оковы, она закрыла глаза, позволив ритму вести ее тело. Легкость и грация ее движений завораживали. Она не танцевала для кого-то — она растворялась в музыке, и это было ее лекарство. Он потанцевал с ней рядом, его мощная фигура служила ей надежным щитом. Он видел, как напряжение покидает ее плечи, как на мгновение исчезает привычная тень страха в ее глазах. Убедившись, что она в порядке, Вега жестом показал, что отходит к стойке бара. Фэн кивнула, улыбнувшись ему такой свободной улыбкой, которую он видел нечасто. Джеймс, устроившись так, чтобы видеть ее, заказал напиток. Он поднял бокал в ее сторону, поймав взгляд. Фэн ответила легким движением головы, и он на мгновение расслабился. Именно в этот момент толпа на танцполе сомкнулась. Волна людей, движимая новым хитом, оттеснила Феникс вглубь. Ее маленький рост сыграл с ней злую шутку — волны голов окружающих скрыли ее из виду. Она встала на цыпочки, пытаясь найти взгляд Джеймса, но безуспешно. Легкая паника начала подкрадываться к сердцу. И вдруг… чья-то рука уверенно обвила ее талию. Инстинкт сработал мгновенно. Биотика… Ничего. Абсолютная тишина внутри, мертвая пустота вместо привычной прохладной энергии. Тот самый, выжженный годами пыток ужас накрыл с головой. — Ну привет, незнакомка, — прошептал низкий, тягучий голос прямо у ее уха. Дыхание незнакомца обожгло кожу. Тело Феникс окаменело. Она не могла пошевелиться, не могла крикнуть. Она могла только слушать этот голос, от которого кровь стыла в жилах. — Кто ты? Что тебе нужно? — ее собственный голос прозвучал сдавленно и испуганно. — Хотел познакомиться поближе с девушкой, что так печально сидела на крыше, — он притянул ее чуть ближе к себе, его движение было неестественно сильным. Его пальцы впились в ее бок. — Я увидел тебя на танцполе. Ты хорошо двигаешься. Она попыталась вырваться, но ее руки дрожали, а ноги подкашивались. Паника, знакомая и всепоглощающая, сковала ее, парализовала волю. Она снова была в той комнате. Беззащитная. — Убери руки, — она попыталась вложить в слова силу, но получился лишь сдавленный шепот. — Может, скажешь свое имя? И… — он не договорил. Толпа расступилась, и Феникс увидела его. Джеймс. Он шел сквозь толпу, как танк, на лице была смесь ярости и испуга, его взгляд был прикован к ней. Стив Хаккет — заметил его приближение мгновенно. Его хватка ослабла. — До скорого, — почти ласково прошептал он ей в ухо и растворился в толпе так же внезапно, как и появился, будто его и не было. Давление исчезло, но Феникс не могла пошевелиться. Она стояла, обхватив себя руками, и ее всю била крупная, предательская дрожь. По щекам текли слезы, которых она даже не ощущала. Она не видела и не слышала больше ничего вокруг, только гул в ушах и леденящий ужас. — Что случилось? Кто это был? Я видел… Феникс, посмотри на меня! — его голос был напряженным, почти срывающимся, но руки, обнимающие ее, оставались нежными. — Кто это был? Что он сделал? Посмотри на меня… Но она не могла. Она лишь вцепилась в его футболку, пытаясь удержать дрожь, и беззвучно рыдала, спрятав лицо у него на груди. Вечер, который должен был стать глотком свободы, обернулся новым кошмаром. К ним уверенно подошла азари в форме штурмовика — одна из агентов, приставленных для их охраны. — Что у вас произошло, лейтенант? — ее голос был собранным и мгновенно переключил Джеймса в режим доклада. — Мы уезжаем. Какой-то человек стоял с ней рядом, — он не отпускал Феникс, говоря резко и по делу. — Пока не знаю, что именно произошло. Парень в черной куртке, примерно моего роста. Исчез в толпе. — Транспорт сейчас прибудет, — кивнула азари, и почти сразу к ним присоединились еще две ее напарницы. Одна из них принесла их вещи. Джеймс накинул на вздрагивающие плечи Феникс ее плащ, стараясь укутать плотнее. Азари кольцом окружили их и быстрым шагом, не теряя бдительности, сопроводили к выходу и ожидавшему челноку. След парня простыл. Оставалось только ощущение угрозы… В салоне челнока, под мерный гул двигателей, он наконец смог прижать ее к себе и попытаться утешить, гладя ее по волосам. — Все хорошо, ты в безопасности. Я здесь. — Он замолчал на мгновение, прежде чем задать главный вопрос, терзавший его. — Фэн… почему ты не поставила щит? Хотя бы минимальный? Она замотала головой, уткнувшись лицом в его шею, и ее голос прозвучал приглушенно и разбито: — Он… он не работал. Я не чувствовала энергию. Словно… словно на мне снова тот подавитель. Он стиснул зубы, подавляя волну гнева, и прижал ее еще крепче. — Попробуй сейчас. Пожалуйста. Просто попробуй. Она медленно, почти нехотя, подняла руку. Кончики ее пальцев дрогнули, и по ним пробежала слабая, неуверенная вспышка. Затем еще одна. Еле заметная, но настоящая. — Видишь? — он прошептал, целуя ее висок. — Твоя энергия с тобой. Тебя ничто не подавляет. Он просто… напугал тебя. Сильно. Но теперь мы будем бдительнее. Обещаю. Он чувствовал, как напряжение постепенно покидает ее тело, сменяясь глухой, всепоглощающей усталостью. Она лишь слабо кивнула и прижалась к нему еще сильнее, ее дыхание стало ровным и глубоким. К тому моменту, как челнок приземлился на площадке у их апартаментов, она уже крепко спала, полностью доверившись ему. Джеймс осторожно, чтобы не разбудить, поднял ее на руки и бережно понес через коридор. Ее голова безвольно лежала у него на плече, а следы слез высохли на щеках. Он донес ее до самой кровати, укрыл одеялом и сел рядом, не в силах уйти, глядя на ее спящее лицо. Только убедившись, что ее сон глубокий и спокойный, он вышел в гостиную. Тишина апартаментов давила, контрастируя с недавним гулом клуба. Он активировал омни-тул. «Шепард. Это Вега. Срочно нужно все, что у вас сейчас есть по Стиву Хаккету. Досье, фото, последние известные перемещения. Все, что найдется». Ответ пришел почти мгновенно, но не текстовым сообщением, а запросом на голосовую связь. Джеймс принял его. — Джеймс. Что случилось? — голос Шепард был собранным и мгновенно деловым. — Он здесь. Подошел к Феникс в клубе. Напугал ее до смерти, — Джеймс говорил сдавленно, пытаясь контролировать ярость. — Она сказала, что не могла использовать биотику. Будто на ней был тот самый ошейник. Я лично этого ублюдка не видел, но мне кажется это был он. На другом конце провода наступила короткая пауза. — Ясно. Информации очень мало, досылаю то что есть на данный момент. Включая актуальные фото из базы Альянса, — слышно было как Джейн даёт указания передавая информацию. — Файл зашифрован и пересылается. Будь осторожен, Джеймс. Если он нашел вас в общественном месте, значит, следит. — Понял. Спасибо, капитан. Связь прервалась. Джеймс остался стоять в полумраке гостиной, глядя на полученный файл. Он не видел лица того, кто стоял рядом с Фэн, но ледяное предчувствие сжимало сердце. Джеймс был уверен что это он. Стив Хаккет. Так близко подобрался… Вега медленно вернулся в спальню и снова сел рядом со спящей Феникс, поставив оружие на тумбочку на виду. Он не сомкнул глаз до самого утра, прислушиваясь к каждому шороху за дверью и к ее ровному дыханию, пытаясь отогнать навязчивую мысль: ошейник был снят, но тюрьма, похоже, последовала за ними по пятам.       Он лег рядом, осторожно обвив рукой, стараясь не потревожить ее и без того чуткий сон. Его тело стало живым барьером между ней и всем миром, между ней и призраками прошлого, которые, казалось, материализовались в темноте. Он чувствовал под ладонью ритмичный подъем и опускание ее грудной клетки, слышал ее тихое дыхание — звук, который стал для него синонимом жизни и покоя. И каждый раз, когда ее дыхание сбивалось или она вздрагивала во сне, его рука инстинктивно сжималась чуть сильнее, словно пытаясь удержать ее здесь, в безопасности, рядом с ним. Он шептал неслышные успокаивающие слова, гладил ее плечо, заслоняя собой от невидимой угрозы.