Нападение

Тишина в апартаментах была обманчивой. Несколько месяцев под защитой азари притупили бдительность, позволили расслабиться. Феникс, укутавшись в плед, прижалась щекой к плечу Джеймса, слушая ровный стук его сердца. Ее собственное тело, наконец, почти не напоминало о себе болью — лишь легкая усталость в мышцах, привычный фон последних лет. Разрушил покой резкий сигнал на омни. На экране загорелся позывной «Стив». Голос, лишенный всяких приветствий, рубил коротко и ясно: — Янг. Альянс начал действовать. Они на Тессии. Будьте осторожны. Планируется масштабная операция. Конец связи. Слова разбили спокойствие, тяжелые и безвозвратные. Взгляд аметистовых глаз встретился с карими. Ни слова не сказав лишь с коротким кивком, Джеймс и Феникс добежали до своей комнаты. Годы тренировок отточили движения до автоматизма. В спальне Джеймс с глухим лязгом закрепил на предплечье броню, проверил «Призрак». — Шепард на подлете, — бросил он, смотря сообщение на своем омни. — Написала, что направляется к нам… Его перебил входящий вызов. Голос Шепард был искажен помехами: — Джеймс, Феникс! «Фурия» на орбите, идем к вам. Наблюдаем активность в вашем секторе, тепловые вспышки, это… похоже…. Мы уже… Связь оборвалась. В наступившей тишине тяжелые удары по бронированной двери, прозвучали слишком громко. Сердце Феникс болезненно сжалось. Только не сейчас. Без слов она схватила «Палач», накинула плащ и закрепила маску. Джеймс уже был у двери, прижавшись к стене, ствол винтовки направлен на вход. — Кто?! — его рык прокатился по прихожей. — Десант! — донеслось из-за двери. — Альянс в здании! Выводим вас к месту эвакуации! В ответ, как будто в подтверждение, снизу донеслись взрывы и яростная очередь автомата. Джеймс резко распахнул дверь. В коридоре, пригнувшись, стояли трое азари-десантниц. — Лифты отключены. Прорываемся через крышу, к челноку! Коридор был адом. Горели аварийные лампы, плавая в едком дыму. Снизу, по лестнице, катилась волна криков и стрельбы. Азари прикрывали их мерцающими биотическими барьерами, отстреливаясь от черных силуэтов, возникавших из дыма. Они пробивались наверх, пригибаясь под свист пуль. Джеймс, прикрывая Феникс, отвечал короткими точными очередями. Наконец они вывалились на крышу. Ночной воздух был холодным и пах гарью. Их ждала ловушка. Челнок азари взорвался ослепительным шаром, осветив фигуры на соседних крышах. В небе зависли ударные челноки Альянса, с которых на тросах спускались бойцы. Голос через динамик прорезал вой сирен: — Цель идентифицирована! Взять! Феникс метнула взгляд вокруг, оценивая безнадежность положения, и резко повернулась к Джеймсу. Глаза горели. — Доверяешь мне? Он кивнул, не раздумывая. — Да. Она схватила его за руку. — За мной! И шагнула с края крыши в ночную бездну, увлекая его за собой. Ветер засвистел в ушах. Падение длилось мгновение, прежде чем мир свернулся в вспышку яркого света и снова развернулся, они грубо приземлились на узкой улочке между небоскребами, укрытые в тени. Сверху тут же заметили вспышку. Очередь прошла рикошетом в сантиметрах от них. Телепортация двоих оказалась непомерной ношей. Феникс рухнула на колени, тело выкручивала судорога. Она судорожно хватала ртом воздух, сжимая руками колени в тщетной попытке унять дикую дрожь. В груди все кололо и сжимало. — Нас заметили. Надо двигаться, — Джеймс рывком поставил ее на ноги, голос был собранным, жестким и не терпящим возражений. Она лишь кивнула, не в силах вымолвить слова. Он почти понес ее, поддерживая под руку, и они двинулись вглубь переулка, стараясь держаться теней. Из-за угла прямо на них вышли двое боевых инженеров Альянса в тяжелых скафандрах, уже вышедшие им на перерез. — Контакт! Джеймс грубо оттолкнул Феникс за спину, прикрывая собой. Она, едва устояв на ногах, вцепилась в его броню, наблюдая, как он короткими очередями из автомата укладывает противников. Гулко звенели пули перегружая щиты. Обойдя один из постов, Феникс снова рухнула на колени, не в силах идти дальше. Она сдернула маску — пот крупными каплями стекал со лба, кожа была мертвенно-бледной. Дыхание стало свистящим и прерывистым, она хваталась за грудь. Джеймс, окинув взглядом окружение, затащил ее в первое попавшееся открытое здание, похожее, на заброшенный склад. Внутри было темно. — Подожди здесь. Мне нужно разведать обстановку и найти медикаменты. Я видел неподалеку аптечный пункт. Возьму релаксанты, купируем приступ, — он усадил ее на ящик в углу. Феникс впилась пальцами в его рукав, глаза были полные животного страха остаться одной. Ее губы беззвучно сложились в слово «нет». — Я быстро, — он твердо высвободил свою руку и прикрыл дверь, оставляя ее в почти полной темноте. — Шепард, прием, — Джеймс вышел на связь, двигаясь быстрыми перебежками к аптеке. — На связи. Отбиваемся, пытаемся очистить вам путь. Держитесь! — голос Шепард был заглушен очередью выстрелов на фоне. — Скидываю координаты новой точки эвакуации. Явик уже с нами. Джеймс получил данные, добежал до аптечного пункта разбил витрину. Его пальцы привычным движением выхватили с полок релаксанты и кардиоблокаторы. «Минута, еще одна, и я вернусь». На выходе его уже ждали. Трое солдат Альянса в черной броне, прикрываясь углом здания. — Стоять! Руки за голову! Он мгновенно рванулся назад, в проход между стеллажами, но один из них узнал его. — Это Вега! Девчонки с ним нет! Пули со свистом застучали по аптечным прилавкам, стекло и упаковки полетели осколками. Джеймс, не целясь, дал ответную очередь из «Призрака», заставив их ненадолго прижаться. — Шепард! Попал в засаду у аптеки! Феникс одна на складе! — успел крикнуть он в комлинк, уворачиваясь за угол. Ответа не последовало — лишь сдавленный крик и оглушительная очередь на фоне. Над улицей, привлеченные стрельбой, уже слетались челноки, прожектора выхватывали из темноты переулки. Вега понял, лобовой прорыв к складу теперь равен самоубийству. Сжав зубы, рванул в обход, уходя вглубь квартала, чтобы оторваться и по кругу вернутся назад. Каждая секунда отсчета в голове отзывалась ледяной глыбой в груди. Это заняло гораздо больше времени, чем он планировал. Наконец, подобравшись к складу с черного хода и убедившись, что за ним не идут, он втиснулся внутрь. Тихо, темно, только свет с улицы ложился бледными полосами на пустые стеллажи. — Фэн? — его шепот прозвучал оглушительно громко в звенящей тишине. — Я вернулся. Все чисто. Ответа не было. Только эхо. Джеймс двинулся к углу, где оставил ее. Под ногой раздался резкий, сухой хруст. Он замер, сердце бешено заколотилось. Наклонился. На пыльном полу лежала ее маска. Кевларовое волокно было смято, слой фильтрации торчал наружу, а по прочному стеклу корпуса шла трещина, точно от тяжелого ботинка. Больше ничего. — Феникс?! — его голос сорвался на крик, уже не скрываясь. Он метнулся между стеллажей, вглядываясь в темноту, вскрикивая ее имя с нарастающим отчаянием. — Фэн! Отзовись! Но склад был пуст. Ее нигде не было. Только сломанная маска в его дрожащей руке и далекий вой сирен за стеной. Выбираясь со склада Джеймс прижался спиной к холодной стене, затаив дыхание. Голоса оперативников Альянса доносились из-за угла, эхом разносились по пустым переулкам. —…никаких следов. Проверили все датчики. Вегу упустили. Был без девчонки. — Ищи обоих! Одна недалеко уйдет. Вега медленно выдохнул. Его пальцы бессознательно сжали ее маску. Они все еще искали. Значит, не поймали. Это было единственным проблеском надежды. Но куда она могла деться? В таком состоянии… С такими симптомами… Она едва могла дышать, не то что передвигаться. Мысль о том, что ее могли взять свои немного успокаивала. В конце концов они на планете союзников. Он оттолкнулся от стены, продолжая двигаться бесшумной тенью. Его глаза выхватывали каждую деталь: свежие следы на пыльном полу, оброненные гильзы, царапины на стенах. Он пытался выследить куда она могла пойти, его опыт позволял ему отлично ориентироваться. Но он не находил куда она направилась. Вега проверял каждую возможную точку: вентиляционные шахты, заброшенные магазины, даже люки в подземные коммуникации. Ничего. Ни единого намека на ее фигуру, на капли крови или клочок ткани от ее плаща. Его ком снова шипел помехами. Он настойчиво, уже в который раз, пытался выйти на связь. — Шепард… Феникс пропала. Ее нет на месте. Повторяю, ее нет. Альянс тоже ее ищет. — В эфире, лишь треск и сдавленное дыхание. — Черт, Шепард, ответь! Мне нужны глаза в небе! Сканируй район! Она не могла уйти далеко! Тишина в ответ была оглушительной. Он остался один. Он не знал, куда она пропала. Но знал одно: он найдет ее. И тому, кто посмел к ней прикоснуться, не поздоровится.