Глава 15: Раздробленные отражения

Кафе стало их негласным местом встречи, местом, где слова приходили с определенной легкостью, а молчание было более значимым, чем болтовня внешнего мира. Прошла неделя с того разговора, и пространство между ними снова сместилось. Не намного, но достаточно, чтобы, когда они смотрели друг на друга, это была не просто старая дистанция, настороженное напряжение, которое наполняло воздух. Было что-то новое — что-то робкое, но, несомненно, реальное. Има сидела напротив Шао, рассеянно потягивая кофе, пока он снова работал над кроссвордом. Однако на этот раз он не был так потерян. Казалось, его разум был где-то в другом месте, дрейфуя в тихом созерцании. Она замечала это и раньше — то, как он мог физически присутствовать, но эмоционально отстраняться. Но теперь все было по-другому. Теперь она была частью того, что занимало его мысли, пусть даже и на периферии. Эта мысль заставила ее сердце затрепетать, хотя она и не подала виду. «Ну, как продвигается головоломка?» — небрежно спросила она, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги под собой. Шао едва взглянул. «Медленно. Это сложно». Има наклонила голову, наблюдая, как он сосредоточенно нахмурил брови. Это была его сторона, которую она нечасто видела — сосредоточенный, поглощенный, почти человеческий . Ей это нравилось. Может быть, потому, что это напоминало ей, что в нем было больше слоев, чем та поверхность, которую он представлял. «Дай-ка угадаю», — продолжила она, не в силах сдержать легкую усмешку на губах. «Ты снова избегаешь своих мыслей». Его глаза встретились с ее глазами, проблеск удивления мелькнул на его чертах, прежде чем он был скрыт его обычным безразличием. «Я не избегаю своих мыслей», — сказал он тихим голосом, почти оборонительным. «Я просто предпочитаю не зацикливаться на них». Улыбка Имы слегка померкла, взгляд смягчился, когда она его рассмотрела. «Знаешь, избегание вещей на самом деле не заставляет их исчезнуть. На самом деле, они обычно просто накапливаются, пока ты больше не можешь их игнорировать». Шао сжал карандаш крепче, легкое напряжение в его позе сказало Име все, что ей нужно было знать о том, как близко она подошла к чему-то слишком личному, слишком грубому. Но она не собиралась отступать сейчас. Не в этот раз. «Чего ты так боишься, Шао?» — спросила она тихим, но ровным голосом. «Что такого страшного в том, чтобы впустить людей?» На мгновение он не ответил. Он просто уставился на нее, выражение его лица было непроницаемым, словно взвешивая ее слова, решая, сколько раскрыть. Его губы раздвинулись, словно он хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали. Вместо этого он отложил карандаш и резко выдохнул, его взгляд метнулся в сторону. «Я не боюсь», — наконец сказал он, хотя его голос был едва слышен. «Я просто... не очень хорош в этом». Има не отвела взгляд. «Быть хорошим в чем-то не значит, что ты должен делать это идеально. Это просто значит пытаться. А ты не сможешь пытаться, если будешь слишком занят возведением стен вокруг себя». Челюсти Шао сжались от ее слов, и долгое время никто из них не говорил ничего. Напряжение было сильным, но не гнетущим. Это было похоже на шторм, ожидающий своего часа. Теперь она могла это видеть — его стены не были идеальны или даже не закрывались от людей. Они были о самозащите, о том, чтобы скрыть от глаз то, что он не мог исправить. Она могла понять это больше, чем хотела признать. «У меня никогда не было никого, кто бы оставался», — пробормотал он почти слишком тихо. «Я научился не доверять людям, которые говорят, что останутся». Сердце Имы колотилось в груди от его уязвимости, от того, как он только что выложил часть своей души, не осознавая этого. Не было никакого уклонения, никакого сарказма. Только честность. «Ну, я не такая, как они», — тихо сказала она, слегка наклонившись вперед, ее голос был твердым, но нежным. «Я здесь не для того, чтобы уйти». Взгляд Шао метнулся к ней, что-то грубое мелькнуло в его глазах, но он не ответил сразу. Он долго ничего не говорил, просто смотрел на нее, как будто видел ее в новом свете. Но когда он заговорил, его голос был другим, тише. «Почему?» — спросил он, его тон был почти недоверчивым. «Почему ты хочешь остаться?» Губы Имы приоткрылись, и на мгновение она не была уверена, как ответить. Правда казалась слишком большой, слишком тяжелой, слишком... уязвимой. Но потом она поняла, что это не обязательно должно быть сложным. Ей не обязательно иметь все ответы. «Потому что», — тихо сказала она, — «я думаю, что ты — нечто большее, чем просто человек, которого ты показываешь всем. И, может быть... может быть, мне просто любопытно узнать, кто ты на самом деле». Губы Шао изогнулись во что-то, что не было совсем улыбкой. Это было слишком мало, слишком нерешительно, но это было начало. Он больше ничего не сказал, но этого простого, почти незаметного изменения в выражении лица было достаточно. Впервые она почувствовала, что они оба стоят на равных. Впервые у нее не было ощущения, что она ждет, когда он впустит ее. Казалось, что они оба ждут, что что-то изменится, что-то, чему они пока не могли дать четкого названия..