Глава 16: Изношенные края

В следующий раз Има увидела Шао не в кафе. Не во время одной из их обычных негласных встреч, когда они оба пытались сделать вид, что ничего не изменилось. На этот раз они столкнулись неожиданно. Она шла по улице, когда увидела его стоящим у книжного магазина, листающим страницы толстой книги, сосредоточенно нахмуренным. Это был первый раз, когда она видела его таким... незащищенным. Обычно, когда он появлялся на публике, он был немного похож на тень — всегда в движении, всегда с какой-то целью. Но сегодня было что-то другое в том, как он стоял, как будто он остановился всего на мгновение, позволяя миру догнать его. Има не была уверена, что заставило ее подойти к нему — может быть, это было то, как он выглядел таким неуместным, таким неподвижным, таким... человечным. Но прежде чем она смогла остановиться, она обнаружила себя стоящей рядом с ним. «Нашли что-нибудь интересное?» — небрежно спросила она, ее голос был легким. Глаза Шао метнулись к ней, сначала удивленные, но затем быстро вернувшиеся к его обычному спокойному поведению. «Не ожидал увидеть тебя здесь», — пробормотал он, его взгляд метнулся обратно к книге в его руках, хотя его пальцы не перевернули страницу. «И да, я полагаю, что так и есть». Има изучала его мгновение. В том, как он читал, была определенная напряженность, как будто он пытался потерять себя в словах. Она не могла не задаться вопросом, от чего он бежал, от какой части себя он пытался убежать. «Что ты читаешь?» — спросила она, на этот раз более искренне. Шао помедлила, прежде чем слегка поднять книгу, чтобы увидеть обложку. «Она о философии. Я нахожу ее... интересной». Глаза Имы расширились. «Ты? Философия? Ты не кажешься мне подходящим типом». Губы Шао изогнулись в полуулыбке. «Я не такой. Но иногда приятно подвергать все сомнению. Даже если у тебя не всегда есть ответы». Има наблюдала за ним, чувствуя, что она снова увидела настоящего Шао — слои мыслей, сложность, которую он редко кому-либо показывал. Было в нем что-то, что она не могла объяснить. Он был загадкой, конечно. Но более того, он был тайной — чем-то, что тянуло ее так, что она не могла полностью понять. «Все подвергай сомнению, а?» — сказала она мягким голосом. «Даже себя?» Выражение лица Шао изменилось, промелькнуло что-то темное. Он на мгновение отвел взгляд, словно пытаясь отгородиться от этой мысли. «Особенно я», — пробормотал он так тихо, что она едва не пропустила это. Впервые Има почувствовала, что видит настоящего Шао — того, кто не прячется за стенами, того, кто не пытается стать кем-то другим. Того, кто был человеком . «Знаешь, не обязательно все подвергать сомнению», — мягко сказала она, делая шаг вперед. «Не все время. Иногда нормально просто быть». Шао не ответил сразу. Он просто стоял, снова затерявшись взглядом на страницах книги, хотя пальцы не двигались. Тишина между ними была густой, тишина висела тяжело, как невысказанное соглашение. Сердце Имы болело за него. За то, как он носил свою дистанцию, как броню, за то, как он, казалось, нес тяжесть мира, не позволяя никому помочь. Но она также знала то, чего он не знал — он не должен был делать это в одиночку. Наконец, спустя, как ей показалось, целую вечность, Шао заговорил, его голос был слишком тихим, чтобы она могла его услышать. «Я не знаю, как просто быть», — сказал он почти извиняющимся тоном. «Я не знаю, как это выглядит». Има мягко улыбнулась, боль в груди немного утихла. «Тогда позволь мне показать тебе». Глаза Шао метнулись к ней, неуверенность мелькнула в них всего на мгновение. Но ее быстро сменила та знакомая маска, которую он использовал, чтобы защитить себя. Он кивнул, хотя и слегка, словно признавая то, чего не хотел. «Не знаю, смогу ли», — сказал он, его голос был едва слышен. «Но я попробую». Има ничего не сказала в ответ. Вместо этого она просто кивнула, чувствуя, как тепло разливается по ее груди от тихой уязвимости в его словах. Может быть, так оно и работало. Может быть, дело было не в больших откровениях или драматических признаниях. Может быть, дело было просто в маленьких моментах — простых моментах — когда они оба пытались. Они стояли там некоторое время в тишине, бок о бок, мир проносился вокруг них. Шао все еще держал книгу, но он больше ее не читал. Он просто был... там. «Я все еще не уверен, что доверяю людям так легко», — наконец сказал Шао, его голос был тихим, но ровным. «Но... полагаю, я начинаю думать, что, возможно, мне и не нужно этого делать». Има улыбнулась, почувствовав, как между ними что-то изменилось — что-то похожее на первый настоящий шаг в путешествии, которое никто из них еще не понимал до конца. «Я буду здесь», — тихо сказала она, ее голос был уверенным. «Несмотря ни на что». Впервые Шао не отстранился. Он не воздвиг стену. Он просто стоял там, его глаза встретились с ее глазами с такой уязвимостью, что сердце Имы замерло. И впервые Има поверила ему.