Глава 25: «Вмешательство кружек

Шао ненавидел многое: громкие часы, людей, которые писали сообщения заглавными буквами, и чрезмерно восторженные общественные мероприятия. И все же, вот он здесь — стоит неподвижно в крошечной художественной галерее, превращенной в кафе, в окружении незнакомцев, воркующих над керамическими кружками, словно это были драгоценные артефакты древних цивилизаций. Има была виновата. Полностью. «Почему мы снова здесь?» — спросил он, неловко переминаясь с ноги на ногу возле стенда с надписью «Кружки эмоций: выражение чувств сообщества». «Потому что, — сказала Има, размахивая планшетом перед его лицом, — тебе, дорогой загадочный гремлин-кроссвордист, нужна культура. И человеческое общение. И, возможно, хобби, помимо оценки шрифтов». «У меня есть хобби, — пробормотал Шао. — Например, избегать событий, подобных этому». Има ухмыльнулась. «Слишком поздно. Ты официально записалась на „Кружковый обмен“. У тебя даже бейджик есть!» Шао опустил глаза. Кто-то — вероятно, Има — крупным замысловатым почерком написал : «Шао» (Не ладит с другими) . «Фантастика, — невозмутимо произнес он. — Я похож на предупреждающую надпись». «Пожалуйста», — прощебетала Има, уже направляясь к столу, уставленному кружками ручной работы. «Пошли. Тебе нужно найти кружку, которая «отзовётся в твоей душе». Таково правило». *Ограбление души* Шао следовал за ним на расстоянии, скрестив руки и прищурившись. Выбор был абсурдным: кружки в форме кричащих кошек, кружки с вдохновляющими цитатами ( «Убей свою внутреннюю ящерицу» ), кружки, которые были скорее клеевыми, чем керамическими. «Этот напиток идеально тебе подойдет», — сказала Има, держа в руках кружку в форме гигантского вопросительного знака. Шао взял его. «Что это вообще значит?» «Это значит, что ты загадочный, — ответила Има. — И, возможно, постоянно в замешательстве». «Точно», — сказал Шао и поставил кружку на стол. «Я лучше возьму вот это». Он взял чёрную кружку с надписью белыми печатными буквами: «САМЫЙ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК В МИРЕ». Има прищурилась. «Вот это да, грустно». "Точно." Катастрофа с обменом кружками Правила мероприятия были просты: выбрать кружку, пообщаться с кем-то новым, обменяться историями и кружками, «чтобы символизировать человеческую связь». Има оказалась в кругу местных театральных ребят, разыгрывавших драматические сцены чаепития. Шао же каким-то образом загнала в угол женщину с тремя кошками и коллекцией ложек из домов с привидениями. «Поэтому я сказала ему: «Если ты не можешь справиться с моей страстью к ложкам-призракам, то, возможно, это ты — призрак», — сказала она, постукивая его по руке блестящей кружкой в форме копыта единорога. Шао медленно кивнул. «Это… следы». Има наблюдала за происходящим с другого конца комнаты, пытаясь не рассмеяться, но потерпела сокрушительное фиаско. Она подняла телефон и сделала вид, что фотографирует. Шао одними губами произнес: « Я сожгу всю твою коллекцию кружек». Она беззвучно ответила: « Ты не посмеешь» *План побега* Они снова собрались около ванной, спрятавшись за растением. «Ладно», — прошептала Има. «Нам нужен выход. План «М» для ограбления». «Ты притащила меня сюда», — напомнил ей Шао. «А теперь я даю тебе шанс обрести свободу. Думаю, это свидетельствует о невероятном развитии характера». «Спорно». «Ладно», — сказала Има. «Вот план: мы притворяемся бывшими, которые случайно столкнулись здесь. Один из нас театрально выбегает. Другой делает вид, что плачет. Бум. Чистый побег». «…Ты уже делал это раньше», — сказал Шао, впечатленный и слегка испуганный. «У меня много навыков», — ответила Има, подмигнув Последствия Они сбежали. Шао так и не объяснил, как ему удалось уйти с двумя кружками, одна из которых была похожа на тающего голубя, но ему это удалось. Позже, вернувшись в квартиру Имы, они поставили кружки на ее заваленную полку и молча сидели, позволяя тишине воцариться между ними. «Это был хаос», — пробормотал Шао. «Ага», — согласилась Има, подтягивая колени к дивану. «Но ведь это же так здорово, правда?» Шао взглянул на неё. Волосы у неё были растрепаны, глаза усталые, но в улыбке всё ещё теплилась тень смеха. Он слегка пожал плечами. «Ладно, хаос». После этого они почти не разговаривали. Но когда Има протянула руку и осторожно подтолкнула одну из кружек в более удобное положение, её рука коснулась его руки, и ни один из них не отстранился сразу. Всего секунду. Всего секунду. Потом всё прошло. Возвращаемся на нейтральную территорию. Медленно горим, не тронутые