Глава 26: Кроссвордный пакт

В следующий раз, когда они встретились, Има держала кружку в форме головы панды. Шао попытался сдержаться, но не смог, и сказал: «Эта штука — просто кошмарное топливо». «Какая прелесть», — ответила Има, отпивая кофе через левое ухо панды. «Не завидуй тому, что у тебя нет кружки, способной заглянуть людям в душу». «Меня вполне устраивают кружки без глаз», — пробормотал Шао, с излишней силой складывая кроссворд. Они сидели за своим обычным столиком в кафе — у окна, с шатающейся ножкой, которую Има вечно забывала поправить салфеткой. За окном барабанил дождь по стеклу, а небо напоминало размазанную акварель. Има склонила голову, прищурившись, глядя на головоломку перед собой. «Знаешь, ты уже тридцать минут разгадываешь один и тот же кроссворд. Ты вообще понимаешь, что делаешь, или просто пялишься на него, чтобы казаться загадочным?» «Кроссворды требуют терпения», — сказал Шао, откидываясь назад. «То, чего тебе явно не хватает». «Простите?» — усмехнулась Има. «У меня есть терпение. Я коллекционирую кружки. Нельзя быть нетерпеливым, когда рыскаешь по комиссионным магазинам в поисках идеального образца керамического хаоса». «Хаос, да», — пробормотал Шао, делая вид, что записывает ответ. Има наклонилась вперёд, её глаза сверкали вызовом. «Ладно, кроссвордист. Давай сделаем это интереснее». Вызов «Интересно, как?» — осторожно спросил Шао. «Научи меня своему тёмному искусству разгадывать кроссворды. Держу пари, я разгадаю эту головоломку раньше тебя». «Ты? Ни за что», — сказал Шао с лёгкой ухмылкой. «Ты из тех, кто на любую подсказку отвечает «банан», просто потому что это звучит смешно». «Банан — это всегда выход», — сказала Има с убийственной серьёзностью. «Но ладно. Если я выиграю, ты должен будешь делать всё, что я скажу». «И что?» — Шао поднял бровь. «В пределах разумного», — быстро добавила она. «Никакого нытья». «А если проиграешь?» «Тогда ты получишь… э-э… один вопрос. Один честный ответ от меня. Никаких уловок». Она наклонилась ко мне, в её глазах мелькнула искра. «Договорились?» Ухмылка Шао стала ещё резче. «Договорились». Война кроссвордов Они склонились над газетой, словно два генерала, планирующие осаду. «Семь по горизонтали. „Символ мира“. Четыре буквы», — сказал Шао, постукивая ручкой. «Легко. Тофу». «…Это «голубь», Има». «Я был близок!» «Это даже близко не так». «Голуби едят тофу», — настаивала она. «Нет, не знают». «Докажи это». Шао потер переносицу. «Пять вниз. „Знаменитый детектив“. Пять букв». «Шерлок!» «Это семь букв». «Ладно. Лягушка». "Лягушка?" «Лягушка-детектив — это нечто! Погуглите». Шао молча смотрел на неё. «Мы сейчас потеряем этот кроссворд из-за твоего воображения». Пакт выполнен В конце концов, Шао победил. С трудом. В основном потому, что Има настаивала, что «банан» — это ответ на «жёлтый фрукт», но написала его с четырьмя «Н» и непроизносимой «К» — «для вкуса». «Ладно», — театрально вздохнула она, откидываясь на спинку стула. «Задавай свой вопрос, повелитель кроссвордов». Шао колебался. Его мысли были полны острых личных вопросов, которые он хотел задать: о её семье, о её мечтах, о том, как она иногда смотрела на него, словно видела его насквозь. Но всё это казалось слишком тяжёлым. Слишком рано. Поэтому вместо этого он спросил: «Почему кружки?» Има моргнула. «Серьёзно? Это твой вопрос?» «Отвечай». Она склонила голову, размышляя. «Потому что кружки — это как… снимки маленьких мгновений. Ты помнишь, кто их тебе подарил или где ты их нашёл. Они обычные, но личные. Как маленькие якоря». Она пожала плечами, внезапно смутившись. «Похоже, это звучит глупо». «Это не так», — тихо сказал Шао, удивив даже самого себя. Их взгляды на мгновение встретились, и шум кафе словно приглушил. Затем Има прочистила горло и сделала ещё один глоток из своей кружки-панды. «Что ж, — сказала она с наигранной веселостью, — в следующий раз я выиграю. И тогда ты придёшь ко мне на караоке». Шао нахмурился. «Караоке?» «О да, — сказала она, ухмыляясь. — Держу пари, твой голос похож на карканье рассерженного ворона».