Часть 13

      Давай встречаться по-настоящему...              — Уииии!       Словно маленький ураган счастья, ежиха носилась по кухне, издавая восторженные повизгивания. Вчера Шедоу, этот загадочный и такой желанный теперь ëж, сам предложил ей встречаться, уже без всяких там "притворств" и "масок", и это было просто бомбически!       — Только я, знаешь ли, в этой вашей... романтике, любви и прочих сердечных делах полный ноль. Но я готов учиться, у тебя, — невозмутимо продолжал Шедоу, пока Эми заливалась краской, словно спелый помидор.       — Шедоу... Да! Давай! Давай попробуем! Я согласна! — выдохнула она тогда, до сих пор не веря тому, что услышала.       Эми снова и снова прокручивала в голове их вчерашний диалог. Что заставило его вдруг сделать такой шаг, она не понимала (вряд ли он вообще влюбился так неожиданно), да и не хотела заморачиваться. Зачем искать подвох, когда такой красавчик сам предлагает себя на блюдечке с голубой каëмочкой? Ах, да...       — И, раз уж я такой профан в этом деле... Не против, если всю инициативу я возложу на тебя? Можешь делать со мной всё, что захочешь. Ну, ты поняла. А я буду стараться повторять. Согласна?       "Делать всё, что захочешь..."       — Уиииии! — очередной, едва сдерживаемый, но такой радостный ежиный писк разнëсся по кухне.       Тем временем Шедоу, удобно устроившись в гостиной, делал вид, что увлечëн телевизором. Там шла какая-то комедия, но его внимание было приковано к другому – к Эми. Наблюдать за еë счастливым визгом было куда интереснее и веселее, чем за любым фильмом. Да, именно так. Вот и ещë новое чувство к ней обнаружилось.       ...Вчера, после того самого предложения Шедоу, Эми совершенно не помнила, как добралась до дома, она даже напрочь забыла о жалобе на синего ежа. Только бардак, царящий дома, и пятеро орущих "нарушителей порядка", выстроившихся в ряд, вернули еë с небес на землю.       — Шедоу, мы же про котов забыли сегодня! Они же голодные!       Освоившись, пушистые тираны успели придать жилищу девушки "надлежащий" вид, диктуемый их желудками. Стало ясно — если срочно не пополнить запасы корма и не купить новые миски, эти мяукающие монстры устроят настоящий "домопокалипсис" в будущем.       Накормив всех голодных остатками из холодильника (к счастью, нашлась пачка "Рыбных палочек для гурманов", против которых Шедоу хотел было возразить, но котики уже успели их сожрать), Эми принялась за уборку гостиной, пока солнце не скрылось за горизонтом.       — Давай я помогу, — чëрный ëж подошëл, начав собирать разбросанные повсюду подушки. — Я же здесь сплю, значит, должен поддерживать порядок. А потом займусь дисциплиной ебучих котов.       Эми могла только умиляться тому, как этот ëж аккуратно раскладывал всë по местам. Ну что за чудо-парень! Даже чистоту поддерживает, настоящий джентльмен!       — Ох, Шедоу, ты такой... такой... — ежиха замялась, не в силах подобрать подходящее слово, и просто смотрела на него, и сердце еë трепетало, как пойманная птичка. Эми уже и не думала о том, что раньше считала Шедоу только другом, и что чувства к нему не возникнут... Ах, чëрная шëрстка ежа, отливающая в закатном солнечном свете, его пронзительные красные глаза, его уверенная осанка – всë в нëм было идеально. Он был не просто ежом, он был произведением искусства, созданным самой природой для того, чтобы начать сводить с ума еë, Эми Роуз. — Ты просто... ты просто самый-самый, вот!       Шедоу лишь слегка приподнял бровь, он не привык к таким комплиментам, особенно от кого-то, кто не так уж давно казалась ему просто шумной и непутëвой девушкой. Но сейчас, наблюдая за тем, как Эми буквально светится от счастья, он начинал чувствовать что-то новое. Что-то, что заставляло его хотеть видеть еë такой... всегда. Интересно, любовь ли это?       — Ну, я стараюсь, — ответил он с лëгкой усмешкой, закончив аккуратно складывать вещи. — А теперь, когда гостиная приведена в порядок, займëмся дисциплиной этих... — он жестом указал на сытых котиков, запрыгнувших на диван. — Они сегодня особенно отличились.        ...Итак, возвращаемся обратно — Эми закончила носиться по кухне, как сайгак, и успокоившись, невозмутимо вышла к Шедоу. Теперь, когда они, можно сказать, прям всамделишно встречаются, то можно и к настоящим свиданиям приступить!       Ежиха стояла, словно статуя Свободы, только вместо факела – испепеляющий взгляд, направленный на чёрного ежа. Он, в свою очередь, отвечал ей тем же, словно они участвовали в конкурсе "кто кого переглядит". Искра, буря, безумие. Наверное. Спят где-то там внутри них.       — Шедоу, раз... Раз мы это, ну... — нервно сглотнув, Эми прижала руки к груди. — Давай... Ну...       Покраснев до оттенка спелого помидора, ежиха не удержалась и издала такой счастливый визг, что, казалось, задрожали стены, после чего умчалась в свою спальню, чуть не сбив одного из котов, и заперла дверь.       Шедоу, который, судя по выражению его лица, понял примерно столько же, сколько кот, которого чуть не сбили, осторожно достал телефон из кармана брюк, при этом не сводя глаз с двери спальни.

      ***

      — Шедоу, милый, я на работе вообще-то... Нет. Нет, я не могу прийти...       Руж, расхаживая по ювелирному магазину, разговаривала по телефону с чëрно-алым ежом. То, что он сообщил ей тихим голосом по телефону, заставило еë одновременно и ликовать (ведь еë "подлив масла в огонь любви" сработал, и теперь она могла смело подавать заявку на Нобелевскую премию по сватовству Шедоу), и слегка насторожиться.       — Значит, предложил ей встречаться по-настоящему... — Руж убрала на миг телефон от уха и закрыла рукой динамик, словно делясь секретом с невидимым собеседником. — Ну, собственно, как я и хотела.       Потом снова поднесла телефон к уху:       — То есть, после нашего разговора, ты понял, что любишь Эми, и поэтому предложил ей настоящие отношения?       В трубке послышалось неопределённое "кхм", словно Шедоу пытался откашляться от неловкости, а затем последовал ответ:       — Ну, я понял из нашего разговора, что мне нужно предложить настоящие отношения, раз Эми в меня влюбилась.       Руж хотела тихонько сделать "фейспалм", но услышала следующее:       — А я, если честно, пока так и не понял точно, что к ней чувствую. Она ведëт себя непредсказуемо, и это вроде как... забавляет, и иногда настораживает. Это считается за любовь?       — Ну... — Руж замялась на мгновение, подбирая нужные слова. — Скажем так — то, что ты находишь её непредсказуемость моментами забавной, это уже большой шаг для тебя. Мм... Обычно, когда кто-то тебя забавляет, это значит, что ты уже к нему не особо-то и равнодушен.       — Если так подумать, — в трубке послышалось шуршание, — кхм, в общем, если так подумать, то я и Соника нахожу забавным. Но его я не-       — Так, нет, не начинай, я поняла, я снова сказала не то, что хотела.       Руж слегка потëрла переносицу, и взглянула на дверь магазина. Посетителей пока что не было, ибо как раз начинался обед, и все спешили скорее поесть, чтобы потом приступить к работе. Мышка подошла к двери и на всякий случай повесила табличку "Закрыто на обед".       — В общем, давай так, — продолжила она, неспешно расхаживая по залу, — Если ты хочешь, например, чтобы она была счастлива, чтобы радовалась всяким мелочам, улыбалась, то да, вот это можно считать началом любви. Главное, не делай ничего странного, а то она ещë невзначай подумает, что ты играешь с еë чувствами. А Эми, как ты знаешь, очень эмоциональная, прямо как динамит в юбке: один неверный шаг, и как бахнет!       — Понял. Но, вообще, я тут предложил ей, чтобы она первая проявляла инициативу во всëм этом, а я просто учиться буду. И тогда не сделаю ничего странного, как ты говоришь.       — Ах, хитрец! — Руж вздохнула с лёгкой иронией. — Вся ответственность на неё, а ты будешь сидеть и учиться? Ну-ну. Ты мужчина или кто?       — Мужчина, конечно... — смиренно пробубнил ëж в трубку, но Руж его перебила, не дав договорить:       — Вот и отлично! Тогда давай, как умеешь! Для начала просто будь рядом. Сделай ей комплимент. Но не такой, который звучит как отчёт о боевой эффективности или как оценка работы на заводе. Скажи, например, что её улыбка — это как солнечный луч в пасмурный день. Или... — мышка сдавленно хихикнула, — что она — твой личный Wi-Fi, без которого ты не можешь жить.       — Ладно, понял. Буду стараться.       — Вот и отлично! — улыбнулась мышка, уже представляя, какие же комплименты ëж будет отвешивать своей будущей "даме сердца". — Не жди её действий, действуй сам. Уверена, у тебя всё получится, и ничего странного ты не сделаешь.       Мышка хотела сказать ещë что-то, но увидела, что к еë магазину спешит один постоянный и очень солидный покупатель, а потому поспешила попрощаться:       — Всë, мне некогда, мой любимый клиент идëт. Давай там, действуй.

***

      — Эми, я в зоомагазин за мисками и кормом. Если есть желание составить компанию, дай знать. Эми?       Тишина.       После ещë одного разговора с Руж, в голове чëрно-алого ежа наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. План действий был прост, как инструкция к молотку: нужно говорить Эми комплименты, может купить вкусняшки какие-нибудь. Как раз удачный повод подвернулся — надо идти в зоомагазин, а там, по дороге, можно завернуть в ещë какой-нибудь магазинчик. Но что из вкусного можно ей купить, что она больше всего любит? Тут без экспертного мнения не обойтись, поэтому нужно брать Эми с собой, пусть сама ткнëт пальцем в то, что желает еë душа.       И вот он, Совершенная Форма Жизни, стоял перед закрытой дверью спальни, откуда Эми так и не показалась после своего неконтролируемого приступа счастья, и деликатно стучался.       — Уснула, видимо. Ладно, один схожу.       ...Эми и вправду спала. Правда, перед этим она минут десять нарезала круги по комнате, как тигр в клетке, потом с размаху рухнула на кровать и принялась болтать ногами в воздухе — и спустя полчаса таких акробатических размышлений она и сама не заметила, как провалилась в сон.       А сон был, надо сказать, кинематографичный, с рейтингом R.       Вот Шедоу подкатывает к еë дому на ослепительно белом «Мустанге», а она встречает его на пороге, облачëнная в нечто кружевное, с подвязками и явно не предназначенное для посторонних глаз. Не говоря ни слова, ëж притягивает еë к себе и впивается в губы с дикой страстью. К счастью, в этом сне соседи тактично испарились, иначе вызов полиции за нарушение общественного порядка был бы неизбежен. Да и в реальности тоже, чего уж там.              Оторвавшись на миг от еë покрасневших губ, ëж сорвал с себя галстук, а потом рубашку, пуговицы от которой разлетелись в разные стороны, и вновь припал к еë губам, лапая ежиху везде где можно. Не успела Эми и глазом моргнуть, как еë телепортировало на диван в гостиной, а Шедоу нависал сверху, готовый перейти к следующему шагу...       Но тут, с грохотом вышибая дверь, в гостиную врывается Соник. Он окидывает сцену праведным взглядом, и его лицо искажает гримаса оскорбленного блюстителя нравственности.       — Совсем с катушек съехали?! А ну-ка, я вам сейчас покажу кузькину мать!       ...       — Аааааааа!       Эми подскочила на кровати, как от удара током, еë сердце колотилось, как барабан на рок-концерте. Сев на кровати, ежиха судорожно хватала ртом воздух, пытаясь отличить сон от реальности.       — Ох, ёж-моё... Сон. Слава Хаосу, это был сон! — выдохнула она, прижимая руку к груди. — Фух, какой идиотский, безвкусный, дурацкий сон! И почему там был Соник?! Всë испортил как обычно, козëл!       Отдышавшись, ежиха бросила взгляд на телефон. Время постепенно близилось к вечеру, а она, оказывается, бессовестно проспала полдня, даже не подумав о священном долге — приготовлении обеда.       — Точно, а где Шедоу? Надеюсь, не сбежал, испугавшись моего утреннего визга... Надо бы извиниться за это, кстати.       Вскочив с кровати, ежиха сунула ноги в тапочки и на цыпочках, словно шпион на задании, прокралась к двери. Осторожно приоткрыв её, она выглянула в гостиную. В доме царила тишина, нарушаемая лишь топотом двух неугомонных пушистиков (остальные трое спали).       — Хм, ушëл куда-то. Ну, в принципе и хорошо, меньше свидетелей моего позора.       Ежиха метнулась к зеркалу в спальне и узрела там своë отражение, лицо пылало от воспоминаний о срамном сне.       — Вот и хорошо, что он этого не видит, — хмуро пробормотала Эми, критически разглядывая свою физиономию. — Главное, не краснеть при нëм, когда он вернëтся домой, и не вспоминать про этот сон. Фух. Ладно, пора заняться делом, картошка сама себя не сварит.       ...Спустя минут двадцать, пока на плите булькала картошка, Эми осенило. Крим! Она же обещала держать крольчиху в курсе всех событий, а тут такой инфоповод — переход отношений с Шедоу из статуса "притворяемся" в "официально встречаемся"!       — Алло, Крим, привет, ты не занята? Представляешь что произошло? Шедоу вчера предложил мне встречаться по-настоящему!       Крим от такой новости чуть не поперхнулась чаем, который распивала тихонько на работе.       — Ой, Эми, это... это здорово ведь, да? —прокашлявшись, пропищала крольчиха. — Вот видишь, теперь даже и не надо ничего скрывать от других, а то меня тут Соник своими вопросами совсем одолел, всë спрашивает, знаю ли я что-нибудь про вас. Клянусь, он скоро начнëт мне лампой в лицо светить!       У ежихи от возмущения дëрнулась рука с телефоном.       — Вот же гадëныш, не уймëтся никак! Крим, держи оборону! Ничего ему не говори, отвечай как на допросе: "Не знаю, не видела, не привлекалась".       — Да я и так ему это талдычу, скоро начну повторять эту фразу во сне. Чувствую себя попугаем, которого научили только одному предложению.       Цокнув языком, Эми досадливо вздохнула.       — Не переживай, я его отловлю и проведу разъяснительную беседу с помощью своего молота. Объясню, что совать свой нос в чужие дела — вредно для здоровья.       — Кстати, а расскажи, как это было! — хихикнула крольчиха, успокоившись и уже переходя в режим любопытной подружки. — Как Шедоу предложил тебе встречаться, интересно же!       Помешивая картошку, девушка с упоением выложила ей всю хронологию вчерашнего вечера, а Крим на том конце провода только и успевала, что ахать, охать и прихлëбывать остывший чай.       — М-да, вот это поворот, — задумчиво протянула крольчиха, когда Эми закончила свой пламенный монолог. — А, слушай, раз уж у вас теперь всё серьезно... тот долг, о котором ты говорила... ты ему уже вернула, да?       Эми замерла с ложкой в руке. Её как будто окатило ледяной водой из ведра, а в голове пронëсся весь долг, от того ресторана до магазина.       — Точно... Крим... я же ему должна! — прошептала ежиха в трубку с ужасом. — Я совершенно об этом забыла за эти пару недель! Блин, а он ведь даже не заикнулся! Крим, я теперь не просто его девушка, я его девушка-должница! Какой стыд!       Услышав щелчок замка входной двери, ежиха быстро бросила "пока, перезвоню позже!", отключила телефон и продолжила слишком усердно мешать ложкой в кастрюле.       — Эми, ты не могла бы подойти сюда на минуту?       Слегка напряжëнный тон чëрно-алого ежа удивил еë, и Эми, убавив огонь у плиты, пошла к Шедоу.

***

      Некоторое время назад, на длинной улице с кучей магазинчиков       Шедоу шагал по улице, в одной руке держа пакет с пятью большими мисками (да, коты были те ещë жруны), в другой — большой пакет с премиальным кошачьим кормом, и угрюмо бормотал себе под нос:       — Так, что вообще нравится ежихам? Нет, формулировка неверна. Что нравится конкретной ежихе по имени Эми Роуз? — Его взгляд, который был способен чуть ли не испепелить целые армии, задумчиво остановился на витрине магазина «Дачный Дзен».       Прохожие, завидев чëрного ежа с выражением лица сурового серийного маньяка, инстинктивно вжимались в стены, словно пытались пройти сквозь них и раствориться. Никто не хотел стать случайной жертвой его мрачных раздумий. Где-то в толпе пронëсся испуганный шëпот: "Глядите, это же тот маньяк из кафе! Он ещë с девушкой был!", но Шедоу был слишком погружен в анализ вариантов "что бы купить девушке и не опозориться", чтобы обращать внимание на то, что его репутация стремительно становится сомнительной в этом райончике.       — У неë дома хуева туча DVD-дисков. И какой из этого вывод? Правильно, она ценит кинематограф. Логично. Значит, нужно найти какой-нибудь хороший фильм для начала...        — Эй, братан! Да-да, ты, чëрненький! Погоди, дело есть!       Брови Шедоу сошлись на переносице, он обернулся, уже готовя на кончиках пальцев небольшое, чисто предупредительное Хаос Копьë, но увидел лишь невысокого мужичка в клетчатой рубашке, с усами, напоминающими щëтку для мытья посуды.       Не дожидаясь ответа, мужичок вцепился в свободную руку ежа с хваткой голодного осьминога и потащил его в ближайший переулок.       — Сюда, сюда, дорогой! У меня есть то, что доктор прописал! Чистый нектар для души! И не только для души! — тараторил он, подмигивая так часто, будто у него был нервный тик.       Шедоу, озадаченный такой настойчивостью, но не желающий устраивать потасовку в общественном месте с мирным (вроде бы) жителем, подчинился. Они зашли в маленькую душную лавку, где пахло старой пылью и дешëвым освежителем воздуха. Окон здесь не было, зато стены от пола до потолка были заставлены стеллажами с дисками.       Подойдя ближе к одному из стеллажей, ëж прищурился, рассматривая обложки дисков. На них были изображены мужчины и женщины с очень странными выражениями лиц, а некоторые особо пикантные места были прикрыты квадратиками цензуры, что лишь разжигало его интерес.       — Хм, — произнес чëрно-алый ëж, разглядывая обложку, где пышная блондинка в позе йога держала банан. — Любопытное визуальное решение. Что это за фильм?       Продавец, вытирая пот со лба, подскочил к нему, ухмыляясь во весь рот.       — Понравилось, ага? Это хит! Бестселлер! — зашептал он, нервно облизываясь. — Там сюжет о-очень глубокий. Дырка... то есть, дыра в сюжете всего одна, но зато какая зрелищная!       Шедоу медленно кивнул, внимательно слушая. Познания ежа в современном кинематографе ограничивались боевиками и научными документалками, но этот мужчина, явно эксперт в своей нише, внушал ему какое-то странное доверие.       — Мне нужен фильм для девушки, — отчеканил Шедоу, решив сразу обозначить ТЗ. — В качестве подарка. Мы... начинаем отношения, и требуется нечто... запоминающееся.       Мужичок замер на полсекунды, потом его маленькие глазки хитро сверкнули, а усатая улыбка стала такой широкой, что, казалось, вот-вот встретится с ушами на затылке.       — А-а-а... для леди, — протянул он с интонацией заговорщика. — Первый совместный просмотр, да? Хочешь удивить? Показать ей пару новых... приёмов?       — Именно. Она весьма энергична, и ей нужно что-то динамичное и захватывающее, — ответил ëжик, восприняв слова продавца как метафору о "знакомстве с новым жанром кино".       Продавец тихонько хихикнул и шутливо погрозил Шедоу пальцем:       — Ох, пострел! Ну, брат, не переживай. Для таких случаев у меня есть специальный набор, там всё по полочкам: завязка, кульминация, развязка... Актерская игра, скажем так, на пределе человеческих возможностей. О-очень убедительная.       Шмыгнув за прилавок, как крыса в спасительную нору, мужичок через мгновение вынырнул, держа в руках увесистый свëрток в непроницаемой чëрной плëнке. Пакет выглядел так, будто в нем хранились государственные тайны, не иначе.       — Держи! — прошипел он, впихивая свëрток в одну из рук Шедоу. — Она будет в шоке. Я тебе гарантирую!       Ëж был очень доволен, ведь его "головная боль" по поводу подарка для Эми решилась так просто.       — Благодарю, — сухо произнëс ëж, который даже не поинтересовался ценой этого свëртка, деньги для него не имели значения, их у него "хоть задницей жуй", как он сам иногда говорил. Шедоу полез в карман брюк, и выудил оттуда свою банковскую карточку.       — А у нас только наличными оплата, к сожалению, вот, — поспешно пробормотал продавец, у которого улыбка как будто приклеилась к его лицу.       Нисколько не смутившись, ëж снова полез в свой бездонный карман, достал огромную пачку купюр (так как продавец — человек, то и валюта в виде колец ему нафиг не нужна будет), и шлëпнул её на прилавок.       — Сдачи не требуется.       Продавец вытаращил глаза на кучу денег — этой суммы хватило бы, чтобы выкупить его лавку, весь переулок, соседний квартал и ещë нанять личного дворецкого впридачу, честное слово! Он открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: "Господи, спасибо тебе, сын мой!", но Шедоу, невозмутимый, как скала, уже развернулся и вышел на улицу.       Едва дверь за ежом закрылась, продавец рухнул на скрипучий стул, прижимая пачку денег к груди, и зарыдал от счастья, как ребенок, которому подарили весь магазин игрушек.       ...Как только воодушевлённый чëрно-алый ëж прошëл половину квартала, он вдруг резко остановился и решил, что всë же позвонит на всякий случай Руж и спросит, хорошим ли первым подарком для Эми будут диски.       — Руж, я тут купил для Эми диски с фильмами, как ты думаешь, это нормальный первый подарок, или ещë что-нибудь прикупить?       В телефоне послышался короткий задумчивый "хм", а затем мышка протянула:       — Ну-у, в принципе, думаю, сойдëт... А какие там фильмы-то хоть? Надеюсь, не ужасы?       — Да я даже не смотрел, — честно признался ёж. — Мне их просто вручили в чёрном пакете и сказали, что это то, что нужно.       — Что-о-о?! — громко изумилась мышка. — Так, стоп! Быстро ко мне в магазин, сейчас же! Покажешь, чего тебе там подсунули.       Отключив телефон, Руж широко раскрыла глаза и громко выдохнула:       — Я о-очень надеюсь, что там не то, о чём я думаю...       ... Спустя несколько секунд, в пустом магазине материализовалось тело — то бишь Шедоу телепортировался с помощью Хаос Контроля. Кинувшись к нему, Руж выхватила у него все пакеты, и начала рыться там.       — Так, это миски, это корм, это... Вот оно.       Взяв с прилавка канцелярский ножик, мышка быстро разрезала чëрную упаковку. Когда еë встретило изображение самой верхней обложки, Руж выронила ножик, который слишком громко ударился о пол в тишине.       — Мамочки. Это то, о чëм я подумала.       Медленно, очень медленно, Руж повернула голову к ёжу, скрестившему руки и хмуро смотрящему на неё. В этот момент не хватало только классического мультяшного скрипа шеи.       — Шедоу, ты где... — начала мышка в шоке, но потом закончила слишком громко и возмущённо:              — Ты где эту гадость взял, а?!              — Меня затащили в какой-то переулок, — начал ёж, но Руж не дала договорить:       — Всë, не надо, дальше знать не желаю. Итак, сейчас идëшь вон в тот цветочный магазин, — мышка подошла к ежу, развернула за плечи и указала рукой, — покупаешь большой букет цветов — Эми их обожает — и коробку конфет с суфле. Всё, иди!       Руж мягко, но решительно вытолкнула ошарашенного чёрно-алого ёжа на улицу.       — Купишь — придёшь ко мне, я всё проверю, а потом уже пойдёшь к Эми!       Едва захлопнув перед носом Шедоу дверь, Руж тут же её открыла и рявкнула:       — А эту гадость, которую тебе сунули, я конфискую! — и снова захлопнула.       Проследив, чтобы чëрный ëж благополучно дошëл до нужного магазина, Руж уже хотела вернуться к прилавку, но краем глаза заметила Соника, который прятался возле еë магазина, но сейчас вылез из кустов и умчался со скоростью света куда-то. Чего это он?       А Шедоу тем временем, мысленно пообещав "дать тому продавцу пизды, за сомнительный товар", купил всë что нужно и прошëл тщательную "инспекцию" подарка у мышки, которая одобрительно кивнула:       — Ну вот, ты теперь как настоящий донжуан. Иди, покоряй девушку.