Часть 12

      Команду проводили для гостевых комнат. Конечно, им достались не самые роскошные покои, но это был и не худший вариант. Для Джима тем более: наконец-то мрачная темница сменилась на человеческую тёплую спальню.       Тяжёлые двери из дуба, массивная мебель, кровати с изголовьями, запах воска от свечей...       Б.Э.Н. тем временем уже носился по комнате, как заведённый:       — О, смотрите, шторы! — робот дёрнул за тяжёлую ткань. — Ничего, держится!       Он подошёл к свечам и хлопнул:       — Включить!       Ничего не произошло.       — Хм... не реагирует. А если... — он наклонил канделябр, чуть не капнув воском на пол. — У них огонь ручной настройки!       Амелия стояла у окна, отодвигая штору и внимательно вглядываясь в тёмный сад:       — Старинная планировка, мало выходов. — сухо заметила она. — Придётся держать охрану самим.       — Мы в гостях! — попытался возразить Дэлберт, рассматривая шкаф. — Древняя мебель, впрочем, довольно прочная...       Он потянул дверцу, и та заскрипела так, что Б.Э.Н. услышал в соседней комнате и подпрыгнул.       А Джим же был рад наконец-то рухнуть на мягкую и тёплую постель, а не на страшную скамью в темнице. Пусть они и не знают, что будет дальше, но это было куда лучше, чем арест.       " — Всё-таки нужно всегда говорить правду... я эту легенду с английским моряком, кажется, не забуду никогда..." — с лёгкой ухмылкой подумал Джим, расхаживая по комнате.       Но Кэтрин... теперь её доверие точно пошатнётся. Хотя Джим для себя знал, что не совершил ничего плохого и не читал её письмо.       Ему захотелось выйти и немного осмотреть коридор. К счастью, Эрик и Александр уже сами были слишком измотаны и пошли спать, точно не собираясь следить за ними. А стражи в этом коридоре не было.       В коридоре царил полумрак. Джим подошёл к огромному окну и посмотрел на звёзды.       " — Я навсегда останусь верным им." — с лёгкой тоской в сердце подумал Хокинс.       Конечно, Земля была по-своему хороша, но всё здесь было до боли непривычно и обыденно. Слишком приземлённые люди, которые не могли поверить в сверхъестественное. Конечно, Джим не винил чужой менталитет и мироустройство, но для него земные рамки были слишком узкими.       Он уже собирался вернуться в комнату, так как сонливость брала верх, как за поворотом коридора мелькнул слабый свет. Джим понимал, что нужно быть очень осторожным, но любопытство оказалось больше.       Конечно, дворец был огромным, и в многочисленных комнатах и коридорах можно было без труда заблудиться, но Джим узнал этот поворот и комнату. Это была спальня Кэтрин.       Наверняка она уже всё узнала, и Александр не упустил случая вновь упрекнуть падчерицу...       Как он понял, Кэтрин тоже не спала. Ему хотелось с ней поговорить и всё объяснить. Теперь он не строит из себя никого. И от этого было легче.       Джим тихо постучал в её дверь. Кэтрин сидела за столом и читала книгу при слабом пламени от свечи.       Девушка вздрогнула и повернула голову. В её глазах было изумление.       Она встала и приоткрыла дверь.       — Ты?... — в её голосе звучало больше удивления, чем осуждения. — Разве тебя не заперли в гостевых покоях?       — Заперли. — он едва заметно улыбнулся. — Но дверь оказалась... дружелюбной.       Кэтрин беспокойно оглянулась в коридоре и сказала:       — Заходи.       Он вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Но дальше Кэтрин его не пускала.       — Зачем ты здесь?       — Хотел сказать... — Джим вздохнул. — Что... я не английский капитан. Да, у меня действительно есть корабль, где я капитан, но он не морской. А... космический.       Конечно, Кэтрин это уже слышала, но сейчас была ещё более удивлена, когда говорила вживую с инопланетянином, который выглядел как обычный земной человек.       — Космический? — Кэтрин моргнула, словно пытаясь убедиться, что не дремлет. — Ты шутишь?       — Нет. — серьёзно ответил Джим. — Наша команда прилетела с планеты Монтрессор, чтобы исследовать Землю...       И внезапно Джим вспомнил тот загадочный женский голос с приёмника, который до сих пор был в его сознании.       — Зачем? — только спросила Кэтрин, ничего не понимая.       — Я курсант Межзвёздной Академии и космоплаватель. Путешествие сюда — мой выпускной экзамен, где я должен доказать, что могу справляться с трудностями и быть настоящим капитаном.       " — Всем бы такие экзамены..." — с лёгкой тоской подумала Кэтрин, представляя огромный Космос.       — Ух ты... — протянула девушка. — А как вы летаете в Космосе?       — Обычно. — он пожал плечами. — На корабле.       — А как вы там живёте, дышите? Насколько я знаю, Космос не предназначен для жизни человека.       Джим впервые об этом слышал.              — Да? — удивлённо спросил он. — Мне кажется, в космических приключениях и есть моя жизнь... но не забывай, что мы с Монтрессора немного отличаемся от землян.       Кэтрин поразили его воодушевлённые рассказы. Конечно, пока она не видела этого вживую, полностью поверить не могла, но Джим не производил впечатление лжеца. Да, соврал про английского капитана, но Кэтрин понимала, что это часть миссии. Хотя...       — Почему ты сразу не сказал о том, кто ты?       — Я понимаю, это плохо. Я ненавижу врать. — с сожалением произнёс Джим. — Но это была часть миссии. Мы, конечно, читали о Земле и изучали её, но не знали, как тут относятся к таким. Поэтому я решил выдать себя за обычного человека.       Он звучал убедительно. Кэтрин видела в нём чувство долга и ответственности.       Джим перевёл взгляд на её стол с открытой книгой.       — Что читаешь?       — О, — она подошла к столу и закрыла книгу, — люблю читать по ночам. Днём тоже, но иногда могут отвлекать. Ночь — самое то, чтобы погрузиться в мир книги. А читаю я о приключениях, морях, неизведанных мирах... думаю, тебе близка эта тема.       — Да... — Джим вспомнил своё детство. — Когда я был маленьким, тоже читал... вернее, смотрел книгу о Планете сокровищ.       — Смотрел книгу? — переспросила Кэтрин в недоумении.       — Да. У нас на Монтрессоре необычные книги. Они показывают всё вживую, без слов.       — Надо же... а что за Планета сокровищ?       — Это то, с чего и началась моя история. В шестнадцать лет я совершил своё первое большое космическое путешествие туда. Вся эта Планета усыпана сокровищами и драгоценностями.       Звучало это всё слишком фантастично. С горящими глазами Кэтрин ответила:       — Какая находка для пиратов...       — Да уж... были и такие.       — А что же теперь? Вас оставят во дворце?       — Завтра мы покажем королю наш корабль. Нам необходимо доказать, что мы не обманщики и не театр сумасшедших. А дальше... может быть, останемся на время здесь или полетим куда-то...       Внезапно Джим почувствовал лёгкую необъяснимую тоску при этих словах.       У Кэтрин было странное ощущение. Это была настолько яркая вспышка в её жизни: космические путешественники, корабли, ей хотелось узнать об этом больше.       — Я бы хотела тоже посмотреть на ваш корабль. — вздохнула Кэтрин. — Вся эта дворцовая клетка мне так надоела.       У Джима внутри откликалась её история. Он с детства рос в противоположных условиях: трактир "BENNBOW IN" отнюдь не был похож на шикарный дворец, но парень прекрасно понимал, как тяжело проживать не свою жизнь.       — А что, если... ты отправишься с нами? — предложил Джим.       — Там наверняка будет мой отчим. — она грустно опустила глаза. — Он никакими судьбами меня не возьмёт.       — Почему он тебя так контролирует? Ты уже не ребёнок.       — Для него я всегда буду ребёнком, которого нужно охранять! — вспыльчиво ответила она. — Я не говорю, что Алексаер плохой, конечно, он не замена родителям, но... контроль и придирки угнетают меня.       — А что, если... мы перенесём корабль на ваш берег? И тебе даже не придётся никуда идти?       Кэтрин непонимающе посмотрела на Джима. Перенести корабль... как это странно звучало!       — Наш корабль летает, не забывай. Конечно, он может плавать, но летать — его основная функция. Сейчас он находится в лесу. Чтобы доказать королю, что это не обычный корабль, мы, конечно же, должны показать ему, что он летает. И мы перелетим к вашему берегу.       В этот момент дверь скрипнула. Это оказалась Гваделупе.       — Кэт, я забыла... — она устало поглядела в комнату. — Хокинс?! Да ты что, с ума сошёл? Тебе тут мёдом намазано? Мало у нас тут проблем — да ещё на голову нам космическое чудо сваливается.       Кэтрин попыталась всё объяснить:       — Он честно сказал, что с другой планеты! Капитан космического корабля.       — Я таких капитанов видела. Где твой космический корабль? Всё это сказки для детей, ага!       Джим попытался смягчить ситуацию:       — Завтра вы сами всё увидите и, наконец, поверите!       — Ты, Кэт, такая скромница, а тут подкрадывается капитан межзвёздный. — Гваделупе обратилась к Кэтрин. — И о чём вы опять тут говорите?... ночью... признавайтесь, я вам медаль ещё вручать буду — за отвагу и тайные свидания!       — Ой, ну хватит уже... — покраснела Кэтрин, пытаясь прикрыть лицо руками.       Гваделупе повернулась к Джиму, который также от смущения залился румянцем.       — Ты это... Хокинс! Слушай сюда, парень! Кэтрин — у нас главная звезда дворца! Придворная певица, между прочим, с шикарным голосом! Не дай бог, я узнаю, что ты её обидел...       Джим прищурился, улыбнулся и ответил:       — Я вам обещаю, что не обижу Кэтрин... да и в целом, я никого не обижаю. Кроме врагов.       Гваделупе кивнула с довольной ухмылкой:       — Вот так! Мне нравится, парень! Тогда ладно, будем ждать твоих космических подвигов.       Джим кивнул с улыбкой, но он странно почувствовал слова Гваделупе о том, что Кэтрин — певица. В голове вновь звучал тот женский мелодичный голос, который манил его...

***

      Утро.       Утро во дворце началось с привычной суеты. Привычной для жителей дворца, но не для гостей с Монтрессора.       Амелия старалась держаться, но дворцовые стены давили. Дэлберт шаркал ногами по дорогому ковру и нервно прищуривался, смотря на тарелку с земным завтраком:       — Интересно... это вкусно?...       — Говорят, еда здесь разнообразная и полезная... — задумчиво ответил Джим. — Они не едят сухие фиолетины.       Джим не мог понять, зачем в чашке три вида джема.       Б.Э.Н. с любопытством крутил в руках хрустальную вазу:       — Вы вообще представляете, как её мыть? Тут столько деталей!       Их привели в дворцовую столовую ровно в восемь часов утра. Здесь всё было по строгому распорядку даже для инопланетных гостей.       — Даже на корабле... — пробормотала Амелия. — Никто так тщательно не следит за временем.       После всех утренних дворцовых ритуалов они, наконец, собрались вместе с Эриком и Александром у дворца.       Звёздную команду разместили в отдельной карете.       — Если здесь лошади начнут разговаривать, то я в отчаянии. — пробормотал Б.Э.Н.       — А тебя не смущает, что в нашей команде только один человек, но все говорящие? — поправил Дэлберт очки.       — Ну, — задумчиво ответил робот, — я же не просто говорю, а философствую. Лошади перескажут новости, а я их прокомментирую.       — Главное, чтобы ни одна лошадь не попросила у нас взаймы топливо для прыжка в гиперпространство. — ответил Дэлберт.       — Запомните, осторожность — наше главное оружие! — сказала Амелия. — Если кто-то что-то выкинет, я лично заставлю его считать звёзды на небе.       Смоллетт покосилась на Б.Э.Н.а.       — Счёт звёзд — дело сложное, особенно без лёгких... — ответил робот. — Так что точно не я! А знаете... лошадь — это прекрасно, но мне не хватает крутого ускорителя. Тогда бы мы долетели к кораблю за пару минут.       Дэлберт задумчиво ответил:       — А я просто хочу знать, почему здесь технический прогресс так отстаёт от нашего и здесь нет нормального транспорта.       Амелия саркастично ответила:       — Потому что мы в восемнадцатом веке. А это те ещё испытания до экипажа и колёс.       Б.Э.Н. хитро сказал:       — А я уже подготовил речь: "Мы звёздная команда, пришли мир и порядок навести". Кто со мной?       Амелия закатила глаза:       — Лучше бы ты подготовил план, как сделать так, чтобы нас оставили в покое.