Часть 3

Я стояла посреди большого зала, который, по-видимому, служил Мстителям чем-то вроде гостиной и одновременно штабом по разработке супергеройских планов. Сейчас здесь собралась вся разношерстная компашка: Капитан Америка, Елена Белова, сержант Джеймс Барнс, Айва Старр, Красный Страж — Алексей Шостаков, Джон Уокер и Часовой, который представился просто Бобом. Не хватало только Валентины Де Фонтейн, и, признаться, это меня совсем не огорчало. Я стояла у длинного круглого стола и пыталась представить, как вся эта грозная команда накрывает ужин и садится на посиделки с пиццей. От этой нелепой картинки я вдруг улыбнулась, и Боб, до этого молчавший, легко толкнул меня локтем в бок. — Как тебе у нас? — спросил он без тени сарказма. Это одновременно радовало и настораживало. — Было бы лучше, если бы мне объяснили, что, чёрт возьми, это значит, — я указала на свою руку, где всё ещё красовался тот самый странный символ, похожий на инструкцию из «Икеи»: ничего не понятно, но очень интересно. — Боюсь, мы и сами толком не знаем, — Боб грустно усмехнулся. Я только вздохнула: мда, влипла. Из всего, что я успела выхватить из разрозненных фраз и демагогии, следовало следующее: камень, на который я так удачно (или не очень) приземлилась, оказался не просто камнем, а магической картой. Кто-то очень нехороший охотился за ней. Мстители долго её разыскивали, выманили по наводке, отбили у плохих парней и специально оставили в «не слишком охраняемом месте», чтобы устроить засаду. Именно поэтому охрана была слабее обычного, и именно поэтому мне удалось влезть в здание через вентиляцию. Они ждали засаду. Я — сорвала её. Все данные, которые я якобы «подслушала» сверху, Мстителям были и так известны. Им нужно было лишь выяснить, куда ведёт карта и зачем она врагам. Но они не знали, как ее активировать и изучить. И теперь враги скрылись — в буквальном и метафорическом тумане. А я… Я не только разбила карту, приземлившись на неё, но еще и получила странную отметку, происхождение которой никто не понимал. Лазарет, в который меня отвели, не дал ничего. Ни техника, ни анализы не объяснили происхождение символов на моей руке. По итогу — шесть часов в башне Мстителей, а всё, что известно — я вляпалась по уши. — Если техника и медицина не дали ответа, остаётся только один вариант, — Сэм Уилсон задумчиво посмотрел в окно. Все замерли в ожидании. — Маги. Полчаса спустя я шла по улицам Нью-Йорка в компании Капитана Америки и лейтенанта Барнса. Было решено, что идти большой группой — неудобно и попросту нецелесообразно. Когда мы остановились перед дверью огромного особняка в центре Нью-Йорка, я с трудом сдерживала любопытство. — А это что за место? — Дом одного знакомого волшебника.- Сэм заколотил в двери, как-то странно оглядываясь на прохожих. — Типа Гэндальфа? — бросила я, не особо рассчитывая на реакцию. Но краем глаза заметила, как Сэм переглянулся с Барнсом. Похоже, у этих двоих своя химия. Ждали недолго. Двери сами собой распахнулись — ну, чего ещё ожидать от дома волшебника? Пустая прихожая встретила нас тишиной, но почти сразу из круга искр вышел слегка полноватый мужчина. Я на автомате шагнула назад, спрятавшись за спины сопровождающих. Ну так, на всякий случай. — О, неожиданные гости, — он тепло улыбнулся, пожал руки сначала Сэму, потом Барнсу. — Чем обязан? — Вонг, извини, что без звонка. Нам нужна помощь. У нас… проблемы магического характера. Сэм вкратце рассказал Вонгу всю историю, опустив лишь момент моего фееричного падения на их головы. Вонг выслушал молча, потом посмотрел прямо на меня. — Мисс…? — Лили. Лили Ривз. Приятно, что вы спросили, — я шагнула вперёд, улыбнувшись со всем обонянием, на которое мне в данный момент времени хватало сил. — А то все Мстители только шептались, даже имени не удосужились спросить, — я кинула укоризненный взгляд в сторону парней, и заметила, как Сэм опустил глаза в пол. Барнс, конечно, даже не моргнул. — Даром, что один из них родился в прошлом веке. Вонг создал из воздуха стул и жестом пригласил меня сесть. — Я Вонг, Верховный чародей. Позвольте? — он взял мою руку, внимательно рассматривая символ. — А я думал, главный — тот, который доктор, — впервые подал голос Барнс. — Был. Но времена меняются. Доктор Стрэндж сейчас… недоступен. Но вы в надёжных руках. Вонг отпустил мою руку и задумчиво прошелся по комнате, как-будто не замечая наших вопросительных взглядов. Он сделал круг искр в воздухе и достал из него старинную книгу, полистал, что-то прошептал — и наконец заговорил: — Да. Это оно. Карта. — Теперь-то всё стало ясно, — проворчал Барнс. Вонг не отреагировал. — Камень, на который вы упали, был не картой сам по себе. Он был сосудом. Карта была внутри. Когда артефакт разрушен, магия либо переходит в другой артефакт, либо… в ближайшее живое тело. В вашем случае — в вас. Вонг на секунду замолчал, видимо обдумывая, как помягче сказать больному о смертельном диагнозе. — Есть только два способа освободить карту: пройти путь, который она указывает… или умереть. В последнем случае, она покинет тело. Но до этого… магия начнёт разрушать его. Сначала начнет страдать рассудок, а после и физическая оболочка — поэтому живых людей не используют в качестве хранителей уже много веков, хотя это куда надежнее, чем артефакт. Я молчала. В голову не лезло ничего. Ни шутки, ни страх, только: Ну офигенно. Просто шикарно. — Хорошо, — Сэм прочистил горло. — Вонг, ты сказал, что карту можно открыть? Как это сделать? Какие-то медитации, волшебные слова? Я засмеялась, уже почти истерично. — Что-то вроде «Сим-Сим, откройся»? Или «Алохомора»? — провела рукой по волосам. Я не хочу умирать. — Боюсь, ни заклинания, ни медитации не помогут. Но есть кое-что. Вонг снова скрылся в портале. Через полминуты вернулся, протянув металлический предмет. Компас? — Это то, что я думаю? Мне типо идти на север или что? — я взяла предмет из рук мага и повертела в руках. — Не на север, а туда, куда подскажет карта. Это не обычный компас — нет смысла следовать его стрелке. Главное, чтобы он был при вас, — на этих словах Вонг отобрал у меня компас, поправил цепочку, к которой он крепился, и повесил его мне на шею — я почувствовала, как металл холодит кожу.— Он поможет разобраться в магии, скрытой в карте. Логикой это не объяснить. Как именно карта проявит себя — я не знаю. Но это должно помочь. Нужно просто подождать. Звучит… многообещающе. — Мистер Вонг, только не говорите, что вы украли эту идею у Пиратов Карибского моря? — пробормотала я, чувствуя, как накатывает нервный смех. Вонг еле заметно усмехнулся — и я поняла, что мои слова не так уж далеки от правды. — Значит, Лили нужно просто носить этот волшебный компас и… ждать? Других способов, более конкретной информации о месте, или хотя бы о том, что там хранится, нет? — Сэм, похоже, тоже был не в восторге от происходящего. — О месте — нет. А насчёт того, что там хранится… не могу сказать наверняка, но, похоже, это что-то действительно мощное. Поблагодарив Вонга за старания, мы молча вышли на улицу и остановились у машины Сэма. Я спрятала компас под футболку и тяжело вздохнула. Телефон остался на базе Мстителей — а значит, туда всё равно придётся вернуться. Из размышлений меня выдернул голос Сэма. — Тебе лучше остаться у нас. Попробуем помочь. — Звучит… обнадёживающе. — Никто не просил тебя лезть в вентиляцию, — подал голос Барнс. — Думаешь, я этого не поняла? — я не злилась, просто констатировала факт. — Я уже за это поплатилась. Моё «сначала делаем, потом думаем» довело меня не просто до неприятностей, а до проблем, угрожающих моему существованию. А на что, собственно, я рассчитывала? Если бы не это, меня бы, как минимум, сдали в полицию. Но уж точно не встретили бы с распростёртыми объятиями. Иногда мне кажется, что кто-то вселяется в моё тело и управляет сознанием — иначе всё это просто не объяснить. Я со злостью пинаю камень под ногой, но вместо ожидаемой эмоциональной разрядки получаю острую боль в большом пальце. С камнями мне сегодня явно не везёт. — Ладно, — вмешался Сэм. — Может, в этом и есть смысл. Мы ведь не знали, как активировать эту карту, а те ребята похоже знали. Сейчас она в… надёжных руках. Мы разберёмся. — А если не разберёмся? — спросила я тихо. — Тогда умрёшь, — ответил Барнс с той самой ледяной прямотой, за которую его все так «любят». — Никто не умрёт, — твёрдо сказал Сэм. — Лили, скажи адрес. Заедем за вещами. Потом — на базу. Будем думать. Кто бы мог подумать, чем обернутся для меня карьерные амбиции.