Часть 37

      Торговый центр Старкорт.       Обычно это место было наполнено жизнью — смехом, музыкой, криками детей. Теперь же оно напоминало заброшенную гробницу. Воздух был густым, пропитанным металлическим запахом крови и сладковатой гнилью, от которой першило в горле.       Винтер стояла у фонтана, пальцы непроизвольно сжимаясь в кулаки. Она чувствовала, как дрожь начинается где-то глубоко внутри — не страх, а что-то другое, более опасное.       «Он назвал меня Шестой…»       Эти слова жгли изнутри, как раскалённый нож. Билли — её Билли — произнёс их чужим, искажённым голосом. И самое страшное было то, что часть её знала этот голос. Из тех самых кошмаров, которые она так старалась игнорировать.       — Ты в порядке? — голос Нэнси прозвучал как будто издалека.       Винтер медленно подняла голову. Её дыхание было неровным, прерывистым, словно она только что пробежала марафон. Под кожей что-то пульсировало, будто тысячи крошечных иголок кололи изнутри.       — Он знал, — выдохнула она, и собственный голос показался ей чужим. — Билли… он назвал меня Шестой.       Тишина стала плотной, почти осязаемой. Винтер видела, как Майк переводит взгляд на Оди, как пальцы Дастина нервно барабанят по колену.       — Откуда? — Майк выглядел растерянным, его пальцы нервно теребили край рубашки.       Винтер закрыла глаза. В голове снова всплыли эти моменты — Билли, стоящий в дверном проёме, его глаза, пустые и чужие, голос, который звучал, но не принадлежал ему.       — Он использовал его. Пожиратель разума, — слова вырывались с трудом, каждое — как нож в горле. — Чтобы добраться до меня. Но я не понимаю чего он хочет…       Она резко опустилась на ящик, сжав колени так сильно, что кости затрещали. Дрожь не прекращалась — нет, она становилась только сильнее, распространяясь по всему телу, как электрический ток.       — Я думала об этом, — начала Винтер, глядя в пол. — В прошлый раз, когда я пыталась проникнуть в сознание Уилла… я была не в его голове. Я ошиблась. Это было сознание Пожирателя.       Дастин резко поднял голову. Его глаза блестели — не от страха, а от того странного возбуждения, которое всегда охватывало его, когда он сталкивался с чем-то необъяснимым, что нужно было разгадать.       — Это была связь… — её голос дрогнул. — Мне снились кошмары. Я думала, это просто последствия контакта. Но что если… это были не просто сны?       — Как давно? — спросил Майк, и в его голосе слышалась тревога.       — С марта.       — С марта?! — Хоппер сделал шаг вперёд, его лицо исказилось от гнева. — Почему ты не сказала?!       — Потому что это были просто сны! — Винтер вскинула голову, её голос сорвался на крик. — Сначала… это было просто странное место. Как мой дом, но неправильный.       Оди тихо произнесла: — Изнанка.       Винтер кивнула, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.       — Видимо, да. А потом… он поймал меня. Пугал. И использовал Билли. Мне кажется, он специально выбрал его.       — Но зачем? — Джонатан нахмурился.       — Чтобы убить, — пожала плечами Нэнси. — Очевидно же. Он пытался убить Оди и…       — Нет, — Винтер покачала головой. — Билли спросил, что я сделаю, убью его или дам убить себя? Но до этого он сказал, что должен отвести меня к Нему.       — К кому? — перебил Лукас.       — У меня не было времени спрашивать! — её голос прозвучал резко, как хлопок.       Она сжала ладони, чувствуя, как что-то пульсирует под кожей — не боль, а что-то другое, более… живое.       — И моя сила… — начала она.       — О господи, — Хоппер провёл рукой по лицу. — А с ней что?       — Она стала… больше. И… зудит.       — Зудит?       — Да, — Винтер посмотрела на свои руки. — Как… вибрация. Я чувствовала то же в Чикаго, когда Оди позвала на помощь. А потом здесь, когда искала Десятого. Но тогда это была просто дрожь. Сейчас всё иначе. Чем он ближе… тем сильнее зуд.       — Прямо сейчас? — спросил Майк, и в его голосе слышалась тревога.       Винтер медленно кивнула. Она чувствовала это — как будто кто-то провёл пальцами по её позвоночнику, оставив после себя мурашки и странное, тревожное ожидание.       — Не могу усидеть… — прошептала она.       Дастин вдруг оживился, его глаза загорелись тем самым огнём, который появлялся, когда он находил решение сложной задачи.       — Подожди-подожди, — он поднял руку. — Ты говоришь, что была в сознании Пожирателя?       — Да… ну, наверное. Я не знаю… я думаю об этом только тридцать минут.       — Ладно. Хорошо. Допустим, ты проникла в его сознание, и твои способности стали сильнее?       — Не вижу другой причины, — Винтер посмотрела на свои руки. — Я никогда не могла так… оттолкнуть кого-то. Но сегодня…       — Что если ты берёшь силы из Изнанки? — Дастин размахивал руками, его голос звучал всё громче. — Чем ближе ты к Пожирателю, тем больше твоя сила! Типа как радиосигнал. Ты принимаешь его и используешь.       Винтер замерла. В голове что-то щёлкнуло, как будто все кусочки наконец встали на свои места. Но картина ей не нравилась.       — Ты думаешь, я как… радио?       — Возможно, — Дастин задумался. — Но если точнее — трансивер. Ты подключилась к нему, когда помогала Уиллу. А потом… связь осталась. Ты думала, что это кошмары, но на самом деле это была Изнанка. И теперь, когда Врата снова открыты…       — …я беру его силу и использую её, — закончила Винтер.       Она почувствовала, как что-то шевельнулось внутри. Не страх. Не ужас.       Сила.       Горячая, живая, пульсирующая в такт её сердцу.       — Значит… если я стану ближе к нему…       — Ты станешь сильнее, — кивнул Дастин, и в его глазах читалось странное сочетание восторга и ужаса.       — Ладно, — выдохнула Винтер. — Значит, мы можем как-то это использовать? Да?       — Нет! — Хоппер шагнул вперёд, его лицо было жёстким. — Вы уходите. А мы закрываем Врата. Это наш план, и по нему мы идём.       Винтер открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент раздался металлический щелчок.       Нэнси проверяла обойму пистолета.       — А это ещё зачем? — спросила Винтер, хотя уже знала ответ.       Нэнси посмотрела на неё, потом на Хоппера.       Винтер почувствовала, как что-то холодное сжимает её грудь.       Для этих существ пули, очевидно, бесполезны, но вот для…       — Билли… О, только попробуй, Уилер! — её голос прозвучал резко, как удар хлыста.       — Если…       — Никаких «если»! Мы не будем его убивать. Ясно?       Хоппер стоял в стороне, скрестив руки. Его лицо было каменным.       — Винтер, логично будет… — начал он.       — Логично?! — Она резко повернулась к нему, и в этот момент свет над ними замигал. — Логично было убить его! — она ткнула пальцем в Уилла, и её голос дрожал от ярости. — Вот что было логично! Убить его — и дело с концом. Никто бы больше не погиб. Но вы все… — она обвела взглядом остальных, — боролись за него. Спасали. Все вы!       Дастин указал на мигнувшие лампы:       — Трансивер…       Но Винтер не слышала. Гнев пылал в ней, горячий и всепоглощающий.       — И не важно, сколько других погибнет, главное — чтобы Уилл Байерс был в порядке! Но не Билли… нет. Никто из вас не станет спасать его! Никому из вас он ведь не нравится, да? Он такой… «проблемный»! — она язвительно выделила последнее слово, глядя прямо в глаза Хопперу.       Шериф нахмурился, но Винтер уже не могла остановиться.       — Но вот что я скажу: убьёте его — и я перейду на сторону этого монстра из слизи и помогу ему убить всех вас!       — Винтер!       — Не надо мне этих «Винтер»! — отрезала она. — Он не заслужил это! Он не виноват! Я не позволю вам навредить ему!       Тишина повисла тяжёлым покрывалом.       Нэнси медленно опустила пистолет.       — Это только для защиты. Я обещаю, не пытаться убить его.       Винтер кивнула, но её взгляд, устремлённый на Хоппера, всё ещё пылал.       Ей так хотелось кричать. Но в глубине души Винтер знала, все эти «предосторожности» правильные и действительно логичные. А единственный, на кого ей стоит обратить свой гнев, — она сама.       Это её вина. Что если Пожиратель разума знал, что она влезла в его «голову»? Что если Билли пострадал только из-за неё? Это существо видело его в её сознании, в её снах. Он забрал его, чтобы навредить ей. Она должна была убить его? В этом было «наказание»? Но она никогда этого не сделает! Во всяком случае, Винтер надеялась, что не придётся.

***

      У них был план. Ну или что-то похожее. И хотя Винтер была не согласна, она всё равно ему следовала.       Увести детей, а главное Оди, пока «взрослые» спасают мир. Нэнси шла впереди, за ней, как за мамой-уткой семенили Макс и Лукас. Джонатан и Майк вели ослабевшую Оди. Винтер шла последней, оглядываясь и озираясь, как какой-то вор.       Воздух на пустынной парковке пах гарью от фейерверков и озоновой грозой — как перед ударом молнии. Винтер в очередной раз оглянулась, её пальцы непроизвольно сжимали медальон на шее.       Она сбегает. Опять. Оставляет других разбираться с проблемой. Бросает их. Опять бежит. Как сбежала из лаборатории. Как бросила своих братьев и сестёр с Первым. Она бы погибла тогда, вместе с ними. Но теперь она сильнее. Она могла бы помочь. Могла бы сделать хоть что-то.       Оказавшись у автомобиля Уилер, Винтер остановилась, повернувшись к торговому центру.       — Что такое? — Нэнси схватила её за локоть.       — Мне нужно вернуться, — голос Винтер звучал чужим. Под кожей пульсировал тот самый зуд — теперь он напоминал рой ос под эпидермисом.       — Хоппер сказал…       — Его здесь нет! — Винтер резко вырвала руку. Капли дождя застыли у неё на ресницах, как стеклянные бусины. — Я могла бы…       — Что? Идти искать их? — резко бросила Нэнси. — Ползти по вентиляции, не зная куда? Не глупи, Дэвис. Оди сейчас нужна защита! Если тебе так хочется быть полезной, займись ЭТИМ!       Грохот сорвавшегося с места двигателя перекрыл её слова. Они обернулись на звук — «Камаро» Билли рычал в сотне ярдов, фары слепили, как глаза хищника в темноте. Но он не двигался с места. Только давил на газ, предупреждая их, будто давая им время… чтобы уйти, поняла Винтер.       — В машину! Сейчас же! — закричала Нэнси, но Джонатан уже бил кулаком по рулю:       — Не заводится! Чёртов…       Винтер рванула капот. В свете уличного фонаря видно было только темноту и очертания двигателя. Винтер пригляделась и опустила руку, скользя ею по железу.       — Кабель… — крикнула она, не найдя того, что там должно было быть. — Кто-то снял…       Рев «Камаро» превратился в вой. Машина рванула с места, шины взвыли по мокрому асфальту.       Нэнси выстрелила — стекло лобовое треснуло паутиной, но «Камаро» не сбавил скорость.       Винтер застыла. В свете фар на миг мелькнуло его лицо — пустое, с чёрными прожилками под кожей. Но хуже всего были глаза. Не его глаза.       Она не знала, чего боялась больше, что Нэнси попадёт в него или нет.       Жёлтый «Кадиллак» Стива врезался в бок «Камаро» с душераздирающим скрежетом металла. Обе машины заскользили по асфальту парковки, в сторону.       — Назад в молл! — крикнула Нэнси, подгоняя. Винтер замерла, всматриваясь в разбитое лобовое «Камаро».       — Бежим! — Макс вцепилась в руку Винтер, таща её к моллу.       — Но Билли…       — Он жив! — голос Макс дрожал, но она сказала так уверенно, что Винтер поверила. — Эта машина и не такое пережила!       Винтер позволила увести себя, она не хотела причинять ему вред. Но в последний момент всё равно обернулась. Он пошевелился в разбитом «Камаро». Дверь медленно открывалась…