На пределе

Так, в постоянных тренировках Эрика провела целый год. У неё была лишь одна цель — стать лучше других, получить силу титана и право называться почётной марлийкой. В этом заключался смысл её жизни и она делала всë, чтобы его воплотить. Спустя год она уже стала сильнее и выносливее. Еë хрупкое девичье тело превратилось в крепкое солдатское. К их отряду приставили нового командира. Его звали Тео Магат, и с ним Эрика не знала никакого отдыха. Он обращался с ней жёстко и даже жестоко, с каждым днём повышая сложность тренировок. После них Эрика просто валилась с ног и либо сразу проваливалась в сон в своей комнате, либо долго не могла уснуть, ворочаясь от болей в мышцах. Со временем она научилась преодолевать и не замечать боль, и её мышцы были уже настолько натренированными, что выдерживали многое. Между будущими марлийскими солдатами устраивали рукопашные бои, учили стрелять из винтовки, рассказывали про то, как обхитрить врага. Из детей делали буквально боевых машин. Тех, кто будет умирать или убивать во имя Марлийской империи. В свои двенадцать лет Эрика стала практически самой сильной в отряде. Особую конкуренцию в унаследовании силы титана-перевозчика ей по-прежнему составляла Адриана. Еë негласно считали сильнейшей даже несмотря на старания Эрики. Всё дело в том, что для Магата она казалась более дисциплинированной, расчетливой и хладнокровной. В прочем, он мог подобрать ещё много слов в упрёк Эрике, почему Адриана была лучше, чем она. Однако Эрика могла ему ответить, что он просто относится к ней предвзято. Адриана была из знатного элдийского рода. Не Тайберов, конечно, но тоже вполне себе. И её родители были знакомы с Магатом. Эрика же была никому не нужной девочкой из приюта. Магат не видел в ней особого потенциала и даже презрительно хмурился, когда Нейман добивалась успехов. Он не говорил этого прямо, но по нему было видно, что он более благосклонен к Адриане. Эрике было до жути неприятно такое отношение, и иногда она могла не выполнять некоторых абсурдных приказов Магата из-за своего пылкого нрава. Она точно знала, что он всеми силами пытается сломать её и лишить всякой надежды на силу титана. Но еë сила воли тем временем только возрастала. Эрика хотела доказать всему Ребелио, всей Марлии, всему гребаному миру, что она достойна этого. В её взгляде теперь поблëскивала сталь, в поступках проявлялась твёрдость, а в сердце пылала решимость. Несмотря на всё это Эрика подружилась с Адрианой. Ей она могла рассказать свои мысли и переживания, и Адриана понимала её. Хотя они и были соперницами, находясь рядом друг с другом, они совершенно забывали об этом. На тренировках каждая старалась так, как могла, каждая делала столько, сколько может. И Эрика не могла ненавидеть Адриану из-за того, что у неё есть некоторые преимущества, она даже не допускала мысли об этом, потому что видела, как подруга точно также убивается на тренировках. Да и в конце концов, именно Адриана раскрыла глаза Эрике, ради чего действительно стоит жить. Час перед отбоем был самым приятным временем в их жизни. Это было их свободное от тренировок, заданий и других забот время. Они могли почувствовать себя хоть немного девочками, обычными подружками, которые находят тихий уголок, делятся своими секретами или просто болтают о том, как прошёл день. Адриана вдохновляла Эрику работать больше и усерднее. Нейман не могла дать себе слабину, глядя на подругу. И, наверное, внутренне Эрика соглашалась с тем, что Адриана была более собранной, расчетливой и даже талантливой. Но ей ни в коем случае не хотелось отставать от неë. — И всё же, что ты будешь делать, если получишь силу титана? — спросила как-то Эрика у Адрианы. — На что ты протратишь эти тринадцать лет? — Хм, ну в первую очередь, я буду участвовать в воинах за Марли. Я стану героем и добьюсь расширения прав у моей семьи. Возможно, нам разрешат уехать из Ребелио и посмотреть другие города… Возможно, я выйду замуж, и мои дети уже буду марлийцами. И у них будет по-настоящему счастливое будущее. У Эрики в голове это не укладывалось. Как дети могут быть счастливы, зная, что их мать — машина для убийств, и ей суждено быть съеденной через несколько лет?! — Ты хочешь семью?! Вот это неожиданно… — А что? По мне не скажешь? — усмехнулась Адриана. — Да, я хоть и буду жить тринадцать лет, но я хочу прожить их не зря. Семья для меня и правда очень важна. Эрика удивлённо взглянула на неё. — Почему? — тихо спросила она, словно пытаясь выведать сокровенную тайну. — Я сама выросла в большой и дружной семье. Именно в ней я нахожу свою опору и поддержку. Я не знаю, кем бы я была, если бы не мои родители, правда. Они всегда старались сделать мою жизнь лучше, — на серьёзном и сосредоточенном лице Адрианы вдруг появилась мягкая улыбка. — Думаю, мне бы хотелось также создать счастливую семью. Эрика даже рот слегка приоткрыла. Она не могла ничего сказать. Она думала, что так может быть только в книжках для детей. Она понятия не имела, как это на самом деле — иметь счастливую семью. Эта цель казалась ей достойной, но очень уж непонятной. Несмотря на то, что Эрика была девочкой из приюта, у неё никогда не было жгучего желания иметь семью. Она просто не знала, что значит родительская любовь. Иногда она видела на улицах родителей с детьми, но этого было недостаточно для того, чтобы у неё сформировалось полноценное представление о семье. В из приюте это слово имело даже негативный оттенок, поскольку «семья» отбирала дорогих друзей и никогда больше их не возвращала.

***

Приют до сих пор играл важную роль в жизни Эрики, она не могла просто забыть своих друзей и навещала их хотя бы раз в несколько месяцев, когда у неё выпадал свободный денёк как раз для «встречи с родственниками». Среди детей она стала настоящей героиней, и хоть они понятия не имели, чем она занимается, в их глазах выражалось восхищение и благоговение перед Эрикой. Некоторые даже хотели быть как она, что вызывало у тетушки Нэнси беспокойство. Она видела, как изменилась Эрика, и теперь относилась к ней уважительно и с благодарностью за то, что их приют получает материальную поддержку. За три года в приюте сделали небольшой ремонт, заменили старую разваленную мебель и стали закупаться более разнообразными продуктами. Дети стали ощущать себя счастливее. Однако, придя в приют после долгого отсутствия, Эрика почувствовала изменения, которые пробудили в ней чувства печали. Это было связано с тем, что Пауль покинул приют. Ему исполнилось 18 лет, и теперь он жил где-то в другом месте и самостоятельно зарабатывал себе на жизнь. А может быть, он уже сам создаёт семью… Эрика погрустнела от этих мыслей. Хотя она не особо дружила с Паулем, но она настолько привыкла к нему, что без него приют был уже не тем. — Мы тоже скучаем по Паулю. Но зато теперь помощницей тëтушки Нэнси стала Катрин, — говорила уже повзрослевшая Николь во время прогулки во дворе. — И мне так больше нравится. Катрин более добрая, чем Пауль. За три года Николь стала более спокойным и даже мудрым ребёнком, Эрика стала для неё примером бесстрашия и внутренней силы. Поэтому теперь, хоть она и осталась довольно эмоциональной, её плач и беспокойные крики были слышны намного реже, чему радовался весь приют. — Да неужели? — усмехнулась Эрика и взглянула на Катрин. — И что, она даже даёт вам конфеты? — Только по праздникам, — ответила со вздохом Катрин. — Вообще-то я стараюсь быть строгой, но Пауля дети всё равно слушались лучше. Раньше я почти не обращала на него внимания, а теперь мне не хватает его. Как он справлялся со всем этим?.. Катрин тоже повзрослела, стала более собранной, но было видно, что всё-таки её постоянно что-то тревожило. Она переживала за детей, за Эрику и в последнюю очередь за себя. За будущее, которое их всех ждёт. Она не знала, что стало с Паулем, но теперь в её серо-зеленых глазах отражалась та же недетская тоска, что была в глазах Пауля, когда Эрика видела его в последний раз. Марлийцы хоть и оказывали поддержку приюту, но их отношение к «адским выродкам» никак не изменилось, если не ухудшилось. Бедные дети постоянно сталкивались с презренными взглядами на улицах и даже плевками в их сторону. — Я бы хотела разыскать Пауля. Правда, сейчас совсем нет времени… Но надеюсь, мы ещё встретимся. В конце концов, не мог же он уехать из Ребелио, — ответила Эрика. — Это верно, — сказала Катрин. Девочки провели вместе весь день, чего им давно не удавалось сделать. Они не могли наговориться друг с другом, и мысль об очередном скором расставании только усиливала жажду поговорить ещё. Эрике не хотелось уходить от них, хотя она знала, что завтра ей придётся рано встать и снова работать целый день до изнеможения. Когда Эрику накормили ужином и она надела пальто, чтобы наконец вернуться на базу, Катрин не смогла удержаться, чтобы не заключить подругу в крепкие объятия. — Береги себя, пожалуйста. — Катрин словно чувстововала, что сейчас переживает Эрика, и та тяжело вздохнула, обнимая подругу в ответ. — Не волнуйся, — прошептала она, — Я буду бороться за наше будущее. Эрика рассказала Катрин о своём намерении получить силу титана. Больше она не говорила об этом никому. Катрин была шокирована этим заявлением, и но старалась поддерживать подругу, хотя внутри у неё разрывалось сердце. Всё это казалось ей чем-то фантастическим и жутко неправильным, но похоже, такова была судьба, раз Эрика смогла добиться такого шанса. Вернувшись в свою комнату довольно поздно, Эрика поздоровалась с девочками, переоделась и сразу легла в кровать, но уснуть она не могла довольно долго, хотя была довольно уставшей. Она думала о приюте и своих друзьях, о проведённом времени вместе с ними и бесконечных диалогах. Она то улыбалась, пока пыталась заснуть, то чуть ли не плакала. Все эти мысли привели её к тому, что она обязательно должна заполучить титана-перевозчика, и тогда она точно изменит существующие порядки в Марли. Ей нужно больше силы, больше решимости и больше смелости, чтобы обойти Адриану. Прокрутив в своей голове эту мысль несколько раз, Эрика наконец заснула. Но первый день её продуктивной работы начался не так, как она себе представляла. Эрика проспала и не попала на завтрак. Она спала бы и дальше, если бы одна из её соседок по комнате не разбудила её. — Эрика, прости, я постеснялась будить тебя к завтраку, — неловко произнесла Лиана. — Почему?! Я же останусь голодной… Как я проживу этот день? — Катрин уткнулась лицом в подушку от осознания собственной глупости. — Мне удалось взять с собой яблоко для тебя. Возьми, — Лиана протянула Эрике спелое красное яблоко. — Ладно, спасибо, — Эрика вздохнула, забирая яблоко. — Но в следующий раз разбуди меня, пожалуйста. — Хорошо. Ешь скорее и собирайся, начало занятий через 20 минут. Эрика кивнула и откусила яблоко. Она была благодарна Лиане за заботу. Лиана была единственной соседкой, с которой она смогла подружиться. Еë подселили в их комнату недавно, и она понравилась Эрике, поскольку была доброй и простой, хоть порой и чересчур робкой. Сегодня Эрике конкретно не повезло. Весь день был посвящён практике, то есть физическим нагрузкам. Но она не считала, что недосып и лёгкий перекус вместо завтрака могут помешать ей, чтобы работать в полную силу. Тем более, после традиционной утренней зарядки она почувствовала прилив бодрости. Но вот отжимания, подтягивания и упражнения на пресс пошли тяжелее. Потом нужно было пробежать 7 кругов на тренировочном поле. Однако организм Эрики уже привык к таким нагрузкам, и поэтому она не волновалась за себя. Её больше беспокоило то, что она отставала от Адрианы. Чтобы её обогнать, Нейман бежала так быстро, что после пробежки у неё потемнело в глазах, и она облокотилась на Лиану. Её сердце быстро билось, и она жадно глотала воздух. — Эй, Эрика, всё в порядке? — спросила Лиана. — Да-да, всё хорошо, — запыхавшись, произнесла Эрика. Командир Магат нахмурившись покосился на Нейман. Раньше Эрика всегда бежала вровень с Адрианой, и ему показалось странным сегодняшняя ситуация, но он решил промолчать. — Сейчас отработаем рукопашный бой. Становитесь в пары. Эрика, Адриана, вы первые, — строго произнëс командир. Адриана невозмутимо вышла вперёд, словно ждала этих слов. Эрика тем временем только смогла восстановить дыхание, но чувствовала, что силы ещё вернулись. Организм требовал передышки, однако Эрика не хотела разочаровывать тренера. Она решительно встала напротив Адрианы, и они начали отрабатывать приёмы. На протяжении нескольких минут никто из девушек не мог опрокинуть друг друга на землю, и все с любопытством и открытыми ртами наблюдали за их боем. Но со временем сил Эрики хватало только на защиту от резких и быстрых атак Адрианы. Вдруг Эрика почувствовала головокружение, в глазах потемнело, и она не заметила, как оказалась на земле, разодрав от падения кожу на руках. Сосредоточенное выражение лица Адрианы сменилось удивленным, когда она увидела, что Эрика вдруг упала от обычного удара. — Эй, всё в порядке? — она протянула руку подруге, но та смотрела на неё как в тумане. — Не очень. — Нейман, тебе нужно к врачу, — строго сказал Магат, повернулся в сторону остальных, и ему первой на глаза ему попалась Лиана. — Ты, отведи её к врачу. — Нет, я хочу продолжить тренировки, — произнесла Эрика, хотя её тело уже дрожало от чрезмерных нагрузок. — Эй, ты с ума сошла? — шепнула Лиана. — Пойдём, врач выпишет тебе справку, и будешь отдыхать. Это же прекрасно! Эрика попыталась встать, но её ноги пошатнулись, и она потеряла сознание. — О Боже, Эрика! — встревоженно воскликнула Лиана, придерживая руками Нейман. — Так, ей срочно нужно к врачу, — сказал Магат, пребывая в лёгкой растерянности.

***

Эрика очнулась на больничной койке от резкого противного запаха и чуть ли не вскочила на ноги. Но её остановила сильная рука врача. — Тише, не волнуйся, всë в порядке, — говорил дружелюбный мужской голос. Нейман увидела перед собой мужчину лет двадцати пяти. У него были тёмные волосы, небольшая борода и жидкие усы. Он выглядел как среднестатистический житель Ребелио, и растительность на лице придавала ему серьёзный вид, но его добрые серо-голубые глаза и тёплая улыбка рушили весь этот суровый образ. — Что со мной? — тихо спросила Эрика, хватаясь за голову, которая заболела от резкого пробуждения. — Ты упала в обморок от переутомления, — сказал врач с легким вздохом. — Ты же из воинов Марли, верно? — Ну, я ещë кадет. Но хочу стать воином, — уверенно ответила Эрика. Мужчина посмотрел на неё с удивлением. — Ох, правда? Вот это рвение! Ты молодец, я хочу, чтобы мой сын тоже стал воином. Правда, ему ещё всего пять лет. Думаю, через два года его можно будет отдать в набор. — В семь лет?! — удивилась Эрика. — Не рановато ли? — Военная верхушка понижает возраст для кадетов с каждым годом. Но я думаю, это к лучшему. Так дети будут быстрее приспосабливаться к нагрузкам. Как врач, я могу сказать, что это вполне разумно. Нейман изогнула брови, не находя, что ответить. Для неё это было дико, но она не стала спорить. — Ладно, что-то я разболтался, — тон мужчины стал более серьёзным. — Расскажи лучше мне, как ты довела себя до такого состояния? — Я не знаю… Раньше такого не было. — Это мог быть накопительный эффект. Что насчёт твоего режима сна? Ты хорошо спишь? — Не всегда. Часто не могу уснуть из-за всяких мыслей, да ещё и боли в мышцах бывают сильные. Врач принялся записывать жалобы. — Так, а что ещё беспокоит? — Головные боли. И в последнее время я стала мало есть. — С чем это связано? — Ну, не всегда успеваю. Да и уже не хочется особо. Врач сделал ещё какие-то записи и заключил: — Похоже, ты слишком изнуряешь себя тренировками. Тебе нужен отдых хотя бы пару дней, и я пропишу тебе витамины. Пить их нужно будет обязательно два раза в день во время еды. Кстати, а кормят вас хорошо? — Не очень… — Возможно, у тебя недостаток железа и магния. Нужно будет сдать анализы. Для воина это необходимо, — сказал мужчина более бодрым тоном. — Я не смогу отдыхать. Каждый день решает мою судьбу. Понимаете, мне очень, очень нужно унаследовать силу титана, — произнесла Эрика отчаянным тоном. Врач посмотрел на неё изучающе и нахмурил брови. — Кажется, у тебя и психическое состояние страдает. — Что?! Нет, выписывайте меня! — громко сказала Эрика и снова попыталась встать, но у неё опять закружилась голова. Врач усмехнулся и тронул плечо Нейман, чтобы она снова легла на кровать. — Я понимаю твоё желание, и твоя цель действительно велика. Но пойми, сейчас у тебя совершенно нет сил. Я выпишу тебе пятидневный отдых и лечение. Ты сможешь побыть это время дома с семьёй, и тогда твоё состояние точно улучшится. — У меня нет семьи, — прошептала Эрика. — Ты сирота? — удивившись спросил врач. — Да. — Тогда оставайся в моей клинике. Я обеспечу тебе питание и уход. Эрика промолчала. Она нахмурилась, поскольку ей не хотелось принимать это предложение, но, похоже, делать было нечего. — Уверяю тебя, после отдыха твоя работоспособность увеличится во много раз, — врач заглянул в глаза Нейман и кивнул с обнадеживающей улыбкой. — Ладно, — вздохнула Эрика. Мужчина взял свою записную книжку и встал со стула, направившись к выходу. — Сейчас тебе принесут поесть. Потом отдыхай и восстанавливайся. Завтра осмотрю тебя ещё раз. Врач почти вышел из палаты, но Эрика обратилась к нему: — Простите… А как к Вам обращаться? — Доктор Йегер, — ответил мужчина с улыбкой и вышел.