Надежда на будущее

Было непривычно столько отдыхать, но Эрике больше ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям врача. За время пребывания в клинике Эрика сдала анализы, и, как оказалось, ей действительно недоставало некоторых микроэлементов в организме. Именно поэтому у неё были проблемы со сном и другие неприятные симптомы. Но чем дольше Нейман пропускала занятия, тем сильнее её терзали муки совести. Своими переживаниями она делилась с доктором Йегером, потому что, во-первых, больше было не с кем, а во-вторых, доктор Йегер всегда внимательно выслушивал еë. Можно сказать, что они даже подружились друг с другом за это время. — Эрика, так нельзя. Нужно давать себе отдых и не чувствовать за него вину, — сказал доктор Йегер, когда пришёл к Эрике последний раз, чтобы выписать её. — Вы наверняка уже и сами понимаете, что я не могу себе такого позволить, — сказала Эрика, тяжело вздохнув. Говорить на эту тему ей не хотелось, но она не могла не спросить: — Вы говорили, что хотите, чтобы ваш сын был таким же, как я. Вам правда до сих пор этого хочется? Даже когда вы видите, насколько у меня всё плохо?.. Доктор Йегер замолчал. На его лице изобразилась растерянность, он не ожидал такого вопроса. Он сжал губы, но тихо ответил: — Но это же такая честь… — Честь для кого?! — Эрику взбесил такой ответ. — А вы не думаете, что ваш ребёнок может быть против? Он должен сам выбрать этот путь! Заставлять идти в воины в семь лет — это издевательство! Эрика выговорилась, и у неё на глазах даже начали наворачиваться слëзы. Законы выживания в Ребелио были слишком жестоки. — Прошу вас… Подумайте об этом. Посмотрите на меня… — у Нейман дрогнул голос. — Он же просто будет гробить своё здоровье… Ради чести?.. — А ради чего это делаешь ты? — прямо спросил Йегер. — Я хочу изменить порядки в Ребелио, хотя бы улучшить жизнь обычных сирот. Для этого мне нужно добиться влияния. И мой единственный вариант — стать почëтным воином. Йегер лишь горько усмехнулся, и Нейман посмотрела на него убийственным взглядом, процедив: — Вам смешно?.. — Твои цели очень благородны, Эрика, — спокойно ответил Йегер. — Но ты не задумывалась о большем? — О большем? — переспросила Нейман, не понимая, к чему он клонит. — Эрика, я так понимаю, ты не одобряешь марлийские порядки? Что конкретно тебе не нравится? — спросил Йегер. Эрика слегка нахмурилась, потому что не понимала, к чему эти вопросы. Но ответила. — Мне не нравится, что марлийцы относятся к элдийцам как к скоту. Не нравится, как они косятся и постоянно напоминают, что мы грешники. Они запугивают детей, даже сирот… Хотя мы ничего им сделали. Мне противно такое отношение, я хочу добиться уважения или хотя бы чтобы меня и других элдийцев считали людьми. Губы Йегера растянулись в улыбке. — Я тебя прекрасно понимаю. Знаешь, таких как ты — немного. И я восхищаюсь тем, что ты выбрала такой непростой путь для завоевания уважения в марлийском обществе. Но знаешь, есть ещë один способ, как переменить положение дел. Но навсегда и для всех. Эрика посмотрела на мужчину заинтересованно. — Если вы знаете этот способ, почему мы всё ещё живём под гнëтом марлийцев? — Нейман слегка усмехнулась. Ей казалось, что доктор Йегер пытается запудрить ей мозги. — Эрика, ты вынуждаешь меня говорить крайне секретную информацию, — строго сказал врач и прямо посмотрел в глаза Нейман. — Скажи: я могу тебе доверять? Любопытство Эрики взяло верх, и хоть всё это было подозрительно, она хотела знать. Поразмыслив несколько секунд, Нейман кивнула. — Конечно. — Значит, я воспользуюсь тем, что у тебя сегодня последний день отдыха и покажу тебе кое-что. Ты не против пойти в дом моих единомышленников? Я гарантирую твою безопасность. — Я не боюсь, — спокойно ответила Эрика. Она была уверена в своих силах и в том, что сможет сбежать в случае чего. — Пойдëмте. Был уже вечер, и у доктора Йегера как раз заканчивался рабочий день. После работы он собирался зайти туда, куда вëл сейчас Эрику. Поэтому она не была препятствием для его планов. Их путь длился недолго. Нужно было всего лишь пересечь пару улиц, и они были на месте. Внешне Эрика не увидела ничего необычного в доме, куда её привёл доктор Йегер. Он постучал в дверь, и её открыл какой-то мужчина, взгляд которого был слегка встревожен. Он пожал руку Йегеру, но с подозрением посмотрел на девочку рядом с ним. — Привет, Грайс. Знакомься, это Эрика. Хочу провести ей экскурсию по нашему штабу и немного рассказать об истории. Грайс, высокий молодой человек с короткими светлыми волосами, всё ещё неодобрительно смотрел на Эрику, но кивнул и пропустил их внутрь. Эрика осмотрелась. Внутри дом походил на небольшую библиотеку: по периметру стен стояли стеллажи с книгами и какими-то рукописями. Был также шкаф, запертый на ключ. По центру комнаты стоял большой стол, и на нём лежала стопка бумаг, освещаемых тусклым светом старой настольной лампы. За столом Эрика увидела старую карту мира, висевшую на стене с какими-то пометками и прикрепленными бумажками. — Добро пожаловать в секретный штаб реставраторов Элдии! — сказал доктор Йегер. — Сейчас здесь нет кроме нас и Грайса, но практически каждый вечер здесь собирается всё наше общество в полном составе. — И чем вы тут занимаетесь? — с подозрением спросила Эрика. — Мы возрождаем Элдийскую империю, — с гордостью заявил Грайс. — Всё ясно, у вас тут какая-то организация сумасшедших, — сказала Эрика. — Вовсе нет, — усмехнулся доктор Йегер. — Грайс говорит правду. Нас можно считать антиправительственной организацией, но мы восстанавливаем нашу подлинную элдийскую историю. — Как это понимать? — Эрика взглянула на мужчину с долей скепсиса. — Эрика, присядь и расскажи, что ты знаешь об истории Марлии и Элдии? — доктор Йегер пододвинул стул, предлагая Эрике присесть за большой стол по центру комнаты и внимательно посмотрел на неё. Эрика села и, не ожидав такого вопроса, ответила не задумавшись. Она сказала то, что им твердили постоянно. — Где-то две тысячи лет назад прародительница Имир и её народ завоëвывали земли и порабощали множество других народов, а марлийцев практически и вовсе истребили. За это нас, элдийцев, ненавидят. Мы грешники и обязаны искупить свои грехи… — Достаточно, — кашлянул доктор Йегер. — Ты веришь в это? Эрика взглянула непонимающе. Всё это ей казалось подозрительным, и в сознание начал закрадываться страх. Вдруг это проверка? Вдруг сейчас зайдёт марлийский офицер и скажет, что она её не прошла? И что с ней будет, если она сейчас скажет что-то против этой точки зрения? Её расстреляют сразу или позволят сказать прощальные слова? И доктор Йегер уже кажется не таким, каким был раньше. Взгляд у него что-то больно пристальный и заговорческий. Ещё и тот парень Грайс слушает их разговор, и теперь не знаешь, как бы сбежать от двух взрослых мужиков. «Кажется, я в западне», — промелькнуло в мыслях Эрики. — К чему эти вопросы? — Эрика резко встала со стула и начала осторожно двигаться в сторону выхода. — Доктор Йегер, знаете, я не хочу проблем… Я никому ничего не скажу. — Ты можешь уйти, Эрика. Дверь открыта. Но разве ты не хочешь узнать правду? Тем временем в дверь, на которую указал доктор Йегер, открылась, и в неё вошла женщина с ребёнком. Эрика потерялась в своих мыслях, когда увидела очаровательную даму, осторожно заводящую в дом своего малыша. Она была достаточно молода, с румянцем на щеках и просто невероятно красивой улыбкой. У неё были светлые волосы, выглядывавшие из-под светлой ткани платка. Но Эрика сразу призналась себе, что ещё никогда не видела таких волос: они были словно золото, и сама женщина была будто не из этого города. Она была слишком хороша для Ребелио, как госпожа Тайбер, но только ещё удивительнее благодаря своему живому доброму взгляду. Несколько секунд Эрика смотрела на неë, слово на богиню, спустившуюся с небес, а затем перевела взгляд на ребëнка. Это был мальчик пяти лет с такими же золотыми волосами и необыкновенно чистыми голубыми глазами. Но, в отличие от матери, его волосы слегка завивались, и от этого он выглядел ещё прелестнее. Когда доктор Йегер взглянул на вошедших, его взгляд мгновенно потеплел, и он подошёл к ним, чтобы снять пальто с женщины. — Здравствуй, дорогая! — он слегка чмокнул еë в щеку, и Эрике тут же стало всё понятно. — И тебе привет, Зик! — мужчина потрепал волосы мальчика. — Здравствуй… Ой, Грайс, и ты здесь, — ответила женщина немного растерянно и затем взглянула на Эрику. Видимо, её насторожил вид девочки, стоявшей в военной форме Марли с недоумевающим выражением лица. Опережая все вопросы, доктор Йегер сказал: — Познакомьтесь, это Эрика Нейман, кадет марлийской армии и кандидат в воины. Эрика, это моя жена Дина и наш сын Зик. — Не ожидала, что у нас будут такие гости, — искренне улыбнулась Дина. — Рада знакомству! — И я… — растерянно произнесла Эрика, хотя ещё не была в этом уверена, поскольку мысль сбежать всё ещё тревожно отзывалась у неё в голове. Но теперь обстановка перестала быть такой напряжённой. Зик испуганно вытаращился на незнакомку, но подошёл, чтобы пожать ей руку. Эрика не ожидала такого жеста, но протянула свою руку в ответ. Малыш крепко сжал её и улыбнулся Эрике. Эрика не могла не улыбнуться в ответ. Ребëнок был слишком милым и напоминал ей младших детей из приюта. — Это он от меня научился всем руки жать, не обращай внимания, — посмеялся доктор Йегер. Эрика слегка усмехнулась. — Прости, мы не хотели тебе мешать. Просто возвращались с прогулки, и решили заглянуть сюда, — сказала Дина немного неловко. — Ничего страшного, вы мне не мешаете, — улыбнулся доктор Йегер. — Наоборот, хорошо, что вы пришли и познакомились с Эрикой. — Для меня честь познакомиться с будущим воином Марли, — сказала Дина. — Знаете, наш сын Зик тоже хочет стать воином, правда, малыш? Зик молчал, просто кивнув с тихим «угу». Он вообще был молчалив для своих лет, но Эрике показалось, что он просто стеснялся, поэтому она не придала этому особого значения. — Я хочу поведать Эрике истинную историю нашего мира, — серьëзным тоном сказал доктор Йегер. — Эрика говорит, что мы, элдийцы, проклятый народ… Дина тяжело вздохнула. — Так вот, Эрика, ты веришь в это? — Я не знаю, — честно ответила Эрика. — Это история, которую мне рассказывали всю мою сознательную жизнь, но три года назад… В одной книге я увидела некоторые другие моменты, которые противоречили тому, что я уже знала. Поэтому я перестала вникать в этот вопрос. Я просто считаю, что лично я никому ничего не сделала, и несправедливо называть элдийских детей дьяволами. Конечно, Эрика слегка соврала о том, что «никому ничего не сделала». Но мелкое воровство ради выживания уже давно перестало гложить её совесть. — Это справедливая мысль, — заметил доктор Йегер. — Позволь узнать, а откуда у тебя книга, о которой ты говоришь? — Мне её подарил мистер Картер, владелец книжной лавки в Ребелио. Она очень редкая. — Да, я его знаю. Действительно, у него в коллекции есть поразительные находки. Мне он тоже помогал с поиском старинных писаний. — Так о чëм вы хотите рассказать мне? — Эрику начало терзать любопытство, потому что она уже устала от разговоров вокруг да около. В любом случае, бежать уже поздно. Доктор Йегер прочистил горло и взглядом пригласил жену присоединиться к разговору. Дина посадила Зика на стул и села рядом сама. — Дело в том, что прародительница Имир вовсе не такая, какой её описывают в марлийских учебниках истории. Она не устраивала истребления и порабощения народов. Она богиня. Великая благодетельница. Эрика посмотрела на него с удивлением, изогнув левую бровь. — Имир делала всё для своего народа: своей способностью она помогала строить мосты, прокладывать дороги, осваивать новые земли. Она заботилась о том, чтобы её люди не знали ни голода, ни болезней, ни смертей. За время её деяний Элдия стала великой империей, историей которой мы должны гордиться, а не забывать еë или стыдиться. Доктор Йегер говорил искренне, и Эрика это чувствовала. У неё вдруг возникло ощущение радости от полученной информации. Будто появилась надежда на то, что она перестанет сомневаться, бояться и терпеть из-за банального незнания. Но вопросов было ещё много. — Марли переписала всю историю и выставила элдийцев злодеями. Она развязала войну, в ходе которой элдийский король Карл бежал на остров Парадиз с некоторыми элдийцами и бросил свой народ на материке. Мы, как реставраторы Элдии, считаем этот поступок неправильным. Мы хотим возродить Элдийскую Империю. — Но это же невозможно… — сказала Эрика. — сильнейшему государству не может противостоять кучка патриотов. Доктор Йегер усмехнулся и кивнул. — Нас намного больше, чем ты думаешь. Реставраторы Элдии работают во всех социальных структурах Ребелио, и каждый из них горячо предан нашей идее. Конечно, власть иногда что-то подозревает, но у нас есть человек в правительстве, который сбивает их с толку. — Каков же ваш план? — Захватить титана-прародителя. Это сила, с помощью которой можно управлять сознанием и телами всех элдийцев. Она связывает нас друг с другом. Завладев ею, мы сможем возродить Элдийскую империю и вернуть нашему народу былое величие. — Вы хотите отправиться на Парадиз? — Совершенно верно, — решительно ответил доктор Йегер. — Для меня это кажется безумной идеей, честно сказать. Ладно, допустим, у вас получится. Но… Разве титаном-прародителем способен управлять кто-то кроме короля? — Хорошее замечание, Эрика, — улыбнулся мужчина. — Титан-прародитель передаётся по наследству в королевской семье. Но я не успел сказать, что Дина тоже является её потомком. И в отличие от труса Карла, она не бросила свой народ и готова участвовать в возрождении Элдии, — сказал доктор Йегер и накрыл своей ладонью руку Дины. — Зику, нашему сыну, выпадет роль унаследовать прародителя. И именно он изменит всю историю. В этот момент отец с нежностью взглянул на сына, но тот словно не слушал его. Монотонные речи явно повергли пятилетнего малыша в скуку. — Хотя он ещё не всё понимает, но он в нëм большой потенциал и тяга к познанию, правда, Зик? — Дина решила приободрить ребёнка. — Угу! — отозвался Зик, довольный, что про него вспомнили, и снова улыбнулся Эрике. — Что ж, теперь мне всё понятно, — сказала Эрика. — Но почему вы решили мне это рассказать? — Эрика, все пять дней я наблюдал твою не только физическую, но и душевную боль. Ты борешься ради неизвестности. Ты хочешь быть почётной марлийкой, но сама же презираешь их. Разве тебе не противно? Я просто рассмотрел в тебе единомышленника, и поэтому я предлагаю тебе тоже сражаться за Элдию. Эрика тяжело вздохнула. — Да я бы с радостью. Но чем я могу помочь? Я просто кадет. И кстати, я не очень понимаю, зачем вы хотите Зика тоже отправить в кадеты?.. А… Подождите… — Нейман задумалась. — Всë верно, Эрика. Зик сможет заполучить прародителя только имея силу титана. Но ему потребуется помощь. Если у нас будет ещё один оборотень, добиться цели будет значительно легче. Так что скажешь, Эрика? Ты присоединишься к реставраторам Элдии? Нейман подняла задумчивый взгляд и обвела им сначала доктора Йегера, а затем Дину и Зика. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова. — Но вы же понимаете, что я могу и не заполучить титана-перевозчика? — Да, но я уверен в твоих силах. — Что от меня требуется, чтобы присоединиться к вам? — Тебе нужно всего лишь произнести клятву верности Элдийской империи на нашем собрании. Обычно мы ещё оставляем метку на теле, но в твоём случае это опасно, мы не будем рисковать. — Я могу ещё раз всё обдумать? Когда состоится ваше собрание? — Завтра. — Эрика, позволь спросить, — вмешалась Дина, — Когда состоится церемония передачи Титана-перевозчика? — Летом, через три месяца. Гриша был удивлён этой информацией. — Всего три месяца? Нам нужно привести тебя в идеальную физическую форму, чтобы ты была лучшим кандидатом. — Нам? — удивилась Нейман. — Я же врач, я помогу тебе добиться этого. Мы окончательно исправим все твои проблемы со здоровьем. Эрика была впечатлена. Всё это было так неожиданно. Она наконец-то нашла близких по духу людей, и теперь у неё появилось больше поддержки. Её сердце быстро забилось от одной мысли о том, что этот день был переломным во всём её существовании. Теперь оставалось лишь усердно работать.