Разбитые мечты

Пока было время, Эрика решила остаться в штабе реставраторов и изучить некоторые документы, которые ей любезно предоставил доктор Йегер. Оказывается, несколько лет он расшифровывал древние писания, на которых сейчас формируются идеи реставраторов. Дина же показала Эрике старинные книги, которые передавались в её семье из поколения в поколение. У Эрики трепетало сердце, когда она прикасалась к столь древним вещам. Она рассматривала и изучала их, и со временем ей стало казаться, что в этих книгах сосредоточена вся подлинная история Элдии. Эрике хотелось погрузиться в это полностью, и её любопытство поглощало всякий здравый смысл. — Неужели король действительно изменил память элдийцам на Парадизе? — взволнованно спросила Нейман. — Так и есть, — кинула Дина. — Он поступил эгоистично. Мы обязаны открыть им глаза на реальность. Их просто держат в клетке! Эрика вдруг осознала, что элдийцы на острове находятся примерно в таком же положении, что и элдийцы здесь, в концлагере Ребелио. Только ещё хуже. От этого в сердце Эрики закралась безумная злоба и обида на марлийцев. Ей захотелось увидеть этих бедных людей, которых весь мир прозвал «дьяволами с острова». — Всë правильно, Эрика, — доктор Йегер был рад, что Нейман осознала истинное положение дел. — Мы вместе добьëмся справедливости.

***

На следующей день, проснувшись снова на своей кровати в их с девочками комнате, Эрика почувствовала себя бодрой и полной сил. Видимо, отдых действительно пошëл ей на пользу, чему она была очень рада. Но в её только что проснувшуюся голову врезалась мысль о вчерашнем дне. Реставраторы Элдии, спасение элдийского народа, королевская кровь, титан-прародитель… Казалось, всё это был какой-то сон сумасшедшего, но это была реальность. И сегодня Эрика должна принять решение о вступлении в антиправительственную организацию. В целом её день сегодня прошёл неплохо. Во время рутинных занятий и тренировок было даже проще думать, а иногда и вовсе забываться, позволяя мозгу отдохнуть от постоянных мыслей. Вот только к вечеру начала накатывать небольшая тревожность. Пропустив ужин в кадетском корпусе, Эрика снова пошла в штаб реставраторов. Доктор Йегер уже ждал её вместе с другими членами группы. Войдя в дом, она оглядела присутствующих: в основном это были взрослые люди возраста доктора Йегера или старше. Все сразу оглянулись на Эрику, потому что видеть девушку-подростка в их рядах было непривычно, да ещё и в марлийской военной форме. Хотя её появление настораживало рестовраторов, Йегер успел убедить их, что Эрика может сыграть в их деятельности стратегически важную роль. — Господа, давайте спустимся в подвал, — сказал доктор Йегер, и все последовали за ним вниз по лестнице, которую Эрика раньше не замечала. Видимо, она была скрыта. Подземное помещение было не таким уютным, но светлым благодаря освещающим его лампам. Оно было похоже на небольшую классную комнату: здесь находилось несколько длинных столов и лавок, расставленных в ряды, а перед ними было пространство с импровизированной доской. Реставраторы заняли места, а доктор Йегер, Дина и Эрика вышли вперёд. Нейман заметила, что Зика сегодня не было вместе с родителями. Видимо, мероприятие было настолько серьёзным, что его решили не брать с собой. Доктор Йегер произнёс приветственную речь, в которой сообщил о намерении Эрики вступить в их организацию. — Эрика, как я уже говорил, тебе необходимо произнести клятву, — спокойно говорил доктор Йегер, хотя было видно, что он немного волнуется. Эрика тоже волновалась. Это был серьëзный шаг, и она думала о нëм ровно сутки. Наконец, она окончательно убедилась в своём решении, взвесив все «за» и «против». Риски, конечно, были устрашающие: она могла лишиться жизни за вступление в их организацию, о чëм еë сразу предупредил доктор Йегер. Но ради свободы она была готова пойти на этот риск. Ради своего будущего и будущего всего элдийского народа. Она поняла для себя, что не сможет продолжать просто жить и служить на благо Марли, когда знает о том, что может помочь своему народу снова подняться и добиться мирового величия. Да и с другой стороны, что ей было терять?.. — Да, я готова, — ответила Нейман серьёзным тоном. — Клянись, что будешь служить Элдийской империи, делать всё для её благополучия, и никогда не предашь рестовраторов Элдии. — Клянусь, что буду служить Элдийской империи, делать всё для её благополучия и никогда не предам рестовраторов Элдии, — повторила Эрика. — Клянись, что, в случае твоего унаследования титана-перевозчика, ты поможешь рестовраторам Элдии завоевать титана-прародителя и возродить Элдийскую империю. — Клянусь, что если я унаследую титана-перевозчика, то помогу рестовраторам Элдии завоевать титана-прародителя и возродить Элдийскую империю, — решительно ответила Эрика. — Отлично! Поздравляю со вступлением в организацию рестовраторов Элдии! — торжественно произнёс Йегер. — Ура, товарищи! Все присутствующие встали и начали аплодировать Эрике. Дина была настолько счастлива, что заключила Нейман в свои объятия. Эрика была тронута этим жестом, и аккуратно обняла её в ответ, мягко улыбнувшись. Она почувствовала то же, что и вчера: незабываемое ощущение поддержки и тепла, такого, которого ей не хватало так долго. Возможно, это и сыграло на её вступлении в организацию, но она не хотела об этом задумываться. Сейчас она чувствовала себя хорошо и на своём месте, а остальное для неё было неважно.

***

Три месяца, чтобы добиться совершенства своих навыков. Три месяца, чтобы прийти в лучшую физическую форму. Три месяца, чтобы научиться тому, что необходимо знать. Чтобы обойти Адриану, чтобы получить титана, чтобы восстановить порядок сил в этом жестоком мире. Эрика пахала все эти три месяца. Они были для неё тяжелее всего того, что ей уже пришлось пройти. Каждый день проходил одинаково: ранний подъëм, завтрак, занятия, тренировки, обед, дополнительные тренировки, ужин, отбой. Постоянный приём витаминов и препаратов, которые выписывал доктор Йегер. Постоянный контроль режима сна и питания. Эрика делала всё. И она по-прежнему хорошо ладила с Адрианой, хоть теперь они практически не общались. У Эрики просто было времени на это. По результатам они шли теперь всегда вровень, лишь иногда Эрике удавалось в чем-то обогнать Адриану. Например, в скорости сборки винтовки и точности попаданий в стрельбе. Эрика гордилась этим и вообще считала это одной из своих самых сильных сторон. Даже презрительные похмыкивания Магата не заставляли её усомниться в себе. Три месяца, несмотря на всю их сложность, пролетели незаметно. И вот, наконец, настал решающий день. Сегодня на главной площади Ребелио соберётся военная верхушка Марли и огласит имя того, кто унаследует титана-перевозчика. На событии было разрешено присутстовать всем желающим, и конечно, доктор Йегер с женой не упустили эту возможность. Обстановка была торжественной. На площади установили сцену и лавочки для зрителей, в основном для чиновников и представителей аристократии. Остальные зрители были вынуждены стоять. Церемония началась. На сцену вышел генерал Марлийской армии и произнёс приветстсвенные слова. После него вышли ещё несколько капитанов, а затем на сцену пригласили госпожу Тайбер и её мужа. Эрике, находившийся в этот момент за сценой вместе с другими кандидатами, плохо удалось разглядеть господина Тайбера. Она лишь заметила, что он достаточно пожилой, немного ниже ростом своей жены и говорит не очень внятно. Но по глазам офицеров она видела, как каждый из них испытывает трепет и уважение перед этим человеком. Он, в свою очередь, пригласил выйти на сцену текущего владельца титана-перевозчика. Им была высокая девушка с короткой стрижкой возрастом около двадцати пяти лет. Её звали Ванесса Пирс. По её взгляду можно было понять, что она не один раз побывала в бою. Она выглядела хорошо и молодо, была в отличной физической форме. Но еë лицо было строгим и даже печальным. За холодным взглядом сложно было разглядеть хоть какие-то живые эмоции. Лишь во время произнесения своей речи она слегка улыбнулась, и на её лице проявились небольшие морщинки. Она говорила, что была рада служить Марлийской империи и теперь с честью передаёт своего титана следующему поколению. У Эрики кольнуло в груди. Эта девушка явно осознавала, что совсем скоро станет жестоко съеденной, но таковы были законы. Её время, чтобы показать свою силу и способности, прошло. И теперь она будет жить лишь в памяти следующего владельца титана. Настало время огласить имя наследника. Кандидатов пригласили на сцену. У Эрики дрожали колени, и перед тем, как подняться на сцену, Адриана сжала её ладонь, чтобы как-то успокоить. Нейман взглянула на неё с благодарностью, и они вместе поднялись по ступенькам. За ними шли ещё три кандидата. Это были два мальчика и одна девочка. И хоть они были лучшими среди своих отрядов, все всë равно прекрасно понимали, что конкуренция происходит исключительно между Эрикой и Адрианой. Они были лучшими из лучших. Честь огласить имя наследника силы титана-перевозчика выпала госпоже Тайбер. Эрика впервые увидела, как эта женщина волнуется. Она суетилась и издавала нервные смешки, отчаянно пытаясь казаться непринужденной. Когда она приступила к оглашению, сердце Эрики забилось с невероятной силой. Она опустила свой взгляд на толпу людей и разглядела в ней доктора Йегера и Дину. Они также наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Госпожа Тайбер показала публике запечатанный конверт. В нëм была записка с именем человека, которого правительство и военные выбрали в качестве наследника силы титана-перевозчика. Она начала аккуратно распаковывать его и достала записку. — Я рада сообщить, — начала госпожа Тайбер, — Что наследником титана-перевозчика становится… Эрика глубоко вдохнула. Она ещё не помнила, чтобы у неё настолько сильно потели ладони. — Адриана Кателли. Волна разочарования, обиды но вместе с тем облегчения накрыла Эрику. Адриана резко изменилась в лице. Всегда серьёзная и сосредоточенная — теперь она была потрясённая и радостная. Она подошла к госпоже Тайбер, и та великодушно пожала ей руку. Толпа ликовала и восторженно аплодировала новой наследнице. Госпожа Тайбер посмотрела на Эрику, но взгляд женщины выражал пустоту. Будто она видела Нейман впервые в жизни. Эрика же замерла с немым вопросом. Она не знала, что делать теперь и не помнила, как сошла со сцены и оказалась на улице Ребелио среди толпы, расходящейся после завершения церемонии. Нейман стояла одиноко и растерянно. Вдруг она вспомнила про доктора Йегера и начала оглядываться в поисках его, но не нашла. Всё казалось бредовым сном, от которого хотелось проснуться, но сделать это было невозможно. Это была реальность. Жестокая и несправедливая. На месте Адрианы должна была быть она. Но, видимо, правительство решило по-другому. Эрика не хотела верить в то, что сыграло роль происхождение Адрианы. Конечно, на фоне сироты оно было куда более выигрышным и престижным. Возможно, всё было решено ещё задолго этого момента. Возможно, Эрика была лишь препятствием, недоразумением и ошибкой, которая наивно претендовала на роль воина Великой Марлийской Империи. Полностью опустошëнная и потерянная, она брела по улицам концлагеря, не желая возвращаться в кадетский корпус. Она чувствовала, словно на её жизни поставили крест. Все мечты о счастье превратились в прах. Конечно, можно было бы подождать, когда через пару лет подойдёт очередь наследования другого титана, но в силу возраста Эрика уже вряд ли будет пригодной. Ей остаётся быть простым солдатом, который погибнет в очередной войне, как говорила Адриана. Думать об этом было больно и чертовски обидно.