Глава 17. Погибель города.

Об этом и мечтал дракон. Пусть они рассаживаются по лодкам, думал он, наплевать. Славно будет поохотиться за ними, когда они поплывут, а то и так перемрут с голоду. А попробуют сунуться на сушу — он будет тут как тут. Теперь он подожжет прибрежные леса, спалит посевы и пастбища. Давно он так не развлекался, как сейчас, устраивая травлю целого города. Но среди горящих руин засела группа лучников. Капитаном их был Бард. Он конечно большую часть времени был суров и угрюм [хоть к нам с гномами он так не отнёсся...]. Но при этом они прекрасно знали, что он человек отважный и достойный. Он был дальним потомком Гириона, властителя Дейла, чьи жена и сын спаслись когда-то из руин Дейла по реке Быстротечной. Сейчас он стрелял из большого тисового лука до тех пор, пока не расстрелял все стрелы, кроме одной. К нему уже подбиралось пламя пожара. Товарищи оставили его одного. Он натянул лук в последний раз. Внезапно из темноты выпорхнула и бесстрашно села ему на плечо птица. Бард вздрогнул от неожиданности, но то был всего лишь старый дрозд. Он нагнулся к уху Барда и застрекотал. Бард подивился тому, что понимает птичий язык, но ведь он был родом из старинного города Дейла. – Погоди! — сказал ему дрозд. — Встает луна. Отыщи темное пятно на груди Смауга, когда он будет пролетать над тобой! Бард молчал в изумлении, а дрозд тем временем рассказал ему о том, что увидел и услыхал на Горе. Тогда Бард изо всех сил натянул лук. Дракон опять летал над городом, на этот раз очень низко; на востоке в это время поднялась луна и посеребрила широко раскинутые крылья дракона. — Стрела моя! — сказал воин. — Черная стрела! Я берег тебя до последней минуты. Ты никогда еще меня не подводила, всегда я находил тебя и забирал обратно. Я получил тебя от отца, а он — от своих предков. Если ты в самом деле вышла из кузницы истинного короля Под Горой, то лети теперь вперед и бей метко! Дракон ринулся вниз, и в тот миг, когда он снижался, лунный свет заиграл на его брюхе, засверкал разноцветными лучами на драгоценных камнях. Но одно место оставалось темным. Запела тетива, черная стрела просвистела в воздухе и угодила прямо в темное пятно на груди дракона. Она вошла глубоко, вся целиком — зазубренный наконечник, древко и перья. С пронзительным ревом, который оглушил людей, повалил деревья и расщепил камни, Смауг подпрыгнул в воздухе, перевернулся и рухнул вниз. Он рухнул прямо на город. Корчась в предсмертных судорогах, он разметал горящий город, искры и угли полетели во все стороны. Озеро закипело, густой пар внезапно забелел в темноте. Раздалось шипение, вихрем закрутилась воронка на поверхности озера — и все стихло. Так пришел конец Смаугу и Эсгароту. Но Бард уцелел. Все выше поднималась луна на небосводе, холодный ветер завывал все громче. Он скрутил белый туман жгутами, погнал на запад и там разодрал в клочья и развеял над болотами вблизи Лихолесья. Тогда на поверхности озера стали видны многочисленные черные точки — лодки. Ветер донес с озера голоса жителей Эсгарота, оплакивавших свой город, добро, разрушенные дома. Если бы в то время они способны были думать о чем-либо, кроме своих несчастий, то поняли бы, что должны благодарить судьбу: три четверти населения города все-таки остались живы, леса, поля, пастбища, скот и большая часть лодок уцелели, а дракон был мертв. Но до их сознания еще не дошел смысл последнего события. Опечаленные, замерзшие, собрались они вместе на берегу озера, и гнев их обратился на бургомистра, который сбежал из Эсгарота тогда, когда другие были еще готовы стойко защищать город. – У него, может, и подходящая голова для торговых дел, особенно если речь идет о его собственных. — ворчали они. — Но в опасную минуту на него полагаться нельзя. И они принялись восхвалять отвагу Барда, его последний замечательный выстрел. — Был бы он жив, мы бы сделали его королем. Увы! Он погиб, Бард, потомок Гириона, застреливший дракона! При этих словах из темноты возникла высокая фигура. С человека стекала вода, темные волосы свисали ему на лицо и на плечи, глаза горели неистовым огнем. — Бард не погиб! — вскричал он. — Он нырнул глубоко в озеро, когда на Эсгарот упал бездыханный враг. Я Бард, потомок Гириона, победитель дракона! — Король Бард! Король Бард! — раздались возгласы, а бургомистр заскрежетал зубами. — Гирион был властителем Дейла, а не королем Эсгарота. — сказал он. — В Озерном городе бургомистров всегда выбирали из числа старейших и мудрых, а не из простых воинов. Пусть Бард отправляется в свое королевство, Дейл теперь свободен благодаря его же доблести, ничто не мешает его возвращению. Кто хочет, может уходить с ним, если считает холодные камни под сенью Горы лучше зеленых берегов озера. Благоразумные останутся здесь и будут отстраивать свой город, а потом наслаждаться покоем и изобилием. — Хотим короля Барда! — продолжал кричать народ. — Хватит с нас торговцев! — Да здравствует стрелок, долой денежные мешки! — подхватили все, и эхо отозвалось на берегу. — Кто я такой, чтобы недооценивать стрелка Барда. — вкрадчиво продолжал бургомистр [Бард стоял теперь рядом с ним]. — Сегодня он заслужил выдающееся место в списке благодетелей нашего города. Он достоин того, чтобы о нем слагали бессмертные песни. Но почему же, мой народ, — бургомистр выпрямился во весь рост и возвысил голос. — почему Вы обвиняете во всем меня? За какую вину хотите Вы меня прогнать? Кто пробудил дракона от спячки, я Вас спрашиваю? Кто получил от нас дорогие дары и щедрую помощь и заставил нас поверить, будто старые предания начинают сбываться? Кто сыграл на нашей доверчивости и воспламенил наше воображение? И какое же золото прислали они по реке нам в награду? Огонь и погибель! С кого нам требовать возмещения наших убытков, помощи нашим вдовам и детям? – Неразумные люди! — проговорил Бард. — К чему тратить слова и гнев на тех несчастных? Они, без сомнения, погибли в огне первыми, еще раньше, чем Смауг напал на нас. И в эту минуту ему вспомнилось то баснословное богатство, которое теперь никому не принадлежало и никем не охранялось, и он умолк. Бард задумался над словами бургомистра о восстановлении Дейла, представил, как снова зазвонят золотые колокола. Только бы найти приверженцев и работников! И тогда он снова заговорил: — Сейчас не время ссориться, бургомистр, не время заниматься сменой власти. Надо делать дело. Пока еще я служу Вам, хотя настанет час—и я, быть может, и вправду подамся на Север с теми, кто захочет последовать за мной. И он пошел присмотреть за устройством лагеря и оказать помощь больным и раненым. Бургомистр же остался сидеть на земле и, нахмурившись, смотрел ему вслед. Он был себе на уме и поэтому больше не стал ничего говорить, только громко приказал принести огня и еды. Куда ни подходил Бард, всюду он слышал пробегавший, точно огонь в лесу, разговор о безмерных сокровищах, которые никто теперь не охраняет. Говорили о том, что можно будет возместить все свои потери и, сверх того, разбогатеть и свободно покупать предметы роскоши на Юге. Мечты эти помогли им перенести бедственное положение, помогли коротать холодную горестную ночь. Кров удалось соорудить не для всех, еды не хватало. Многие в эту ночь простудились или заболели с горя и вскоре умерли. И в последующие месяцы многие болели и страдали от голода. Тем временем Бард взялся руководить людьми, отдавал приказы по собственному усмотрению, но всегда от имени бургомистра. Нелегко было управлять людьми, строить им жилье, принимать меры для их защиты. Большинство, возможно, не перенесло бы зимы, если бы не подоспела подмога. Бард первым делом послал гонцов вверх по реке — просить помощи у короля лесных эльфов. Гонцы встретили войско эльфов на полдороге, хотя прошло всего три дня, как убили дракона [весть о его смерти разлетелась быстро и почти все в округе знали об этом]. Войско вёл Трандуил. За ним шли Норигронд и Леголас. – Здравствуй, Владыка Трандуил. – проговорил один из гонцов. – Здравствуй. Наслышан о том, что дракон мёртв, это так? – задрав голову спросил эльф. – Всё так. – подтвердил второй гонец Барда. Трандуил скомандовал жестом и гонцам вынесли кучу припасов; фрукты, мясо, вино и куча других продуктов. Глаза людей округлились и с открытыми ртами они смотрели на груду еды. – Куда Вам нужно вести припасы? – спросил король с призрением смотря на гонцов. Люди быстро спохватились и показали дорогу. Оказавшись на месте эльфы стали помогать людям разгружать припасы. К королю вышел Бард. – Владыка... Благодарю Вас за столь щедрый поступок. Век будет поминать Вас добрым словом. – не мог выразить свои эмоции Бард. – Это не ради Вас, Бард, убийца дракона. У меня свои причины помогать Вам и Вашему народу. – холодно ответил Трандуил. Эльф сделал паузу. – Боюсь, что больше мы не услышим о Торине Дубощите. — сказал Трандуил. — Уж лучше бы он оставался моим пленником. Но, как говорится, и самый дурной ветер приносит добрую весть. От услышанной фразы про пленников Барда передёнуло. Он сразу понял, почему Т/И не сказал ему куда они направляются. Он закусил губу в надежде на то, что король не узнает о том, что помогал отряду Торина. В небе тучей летели вороны, думавшие, что надвигается война, какой в здешних краях не бывало вот уже много-много лет. – У меня будет к Вам просьба. – кротко сказал Бард. Услышав о просьбе Барда помочь ему, король сжалился над озерными жителями, ибо эльфы — народ хороший и доброжелательный, и изменил свой маршрут, хотя сперва направлялся прямо к Горе. Он поспешил вниз по реке к Долгому Озеру. Поскольку эльфы не располагали достаточным числом лодок и плотов, войску пришлось избрать медленный путь пешком, но большой запас провианта король послал водой. [Эльфы — народ быстроногий, и хотя они отвыкли от ненадежных болотистых земель, лежавших между лесом и озером, переход совершили быстро.] Уже через пять дней после смерти дракона они подошли к берегам озера и увидели руины города. Как и следовало ожидать, их встретили с восторгом, жители и бургомистр согласились заключить любую сделку с королем эльфов в обмен на помощь. Скоро план действий был готов. Вместе с женщинами и детьми, стариками и больными на озере остался бургомистр, а также некоторые мастеровые люди и искусные эльфы. Они остались валить деревья и вылавливать бревна, спущенные из леса по реке. Потом они принялись строить вдоль берега хижины, чтобы расселить людей на зиму. По распоряжению бургомистра и под его надзором начали составлять план нового города, который должен был стать еще красивее и больше прежнего, но не на старом участке озера, а дальше к северу. – Владыка. – подошёл к королю Норигронд. – Разрешите проверить пути к Горе и руины города Дейл. – Зачем тебе понадобилось проверять это? – с ухмылкой спросил эльф. – Я... Я хочу найти Т/И. Быть может она жива и уцелела после нападения дракона. – Чтож. Иди, хотя мало вероятно, что ты найдешь что-то кроме пепла. – сдерживал усмешку Трандуил. – Я пойду с тобой. – сказал Леголас, положив руку на плечо Норигронду. [С Леголасом они стали хорошими друзьями, если не братьями. ] – Спасибо. – эльфы сели по коням и поскакали к Дэйлу. Много времени прошло пока всадники достигли Дэйла, точнее того, что он него осталось. Они спешились и поспешили осмотреть всё, что могли. [Возвращаясь к Т/И и её друзьям. ] Я не спала всю ночь. Было сложно соображать и я просто смотрела на пустые отроги Горы, которые когда-то были пышными лесами, как рассказывал Балин. Он тоже прилёг отдохнуть, лёг самым последним, не считая меня. Я устремила взгляд на разрухи Дэйла и представила каким город был до посещения Смауга. Маленький, но красивый городок, процветавший с самого начала. Славившийся своей торговлей с Эребором. Сейчас от него остались только руины. В войну много погибло людей и востановить город было невозможно, никто не мог дать отпор драгону, столь могучему и огромному зверь, что смог в одиночку захватить целую Гору, пожрать столько войнов и стать единственным Королём Под Горой на долгое-долгое время. Через какое-то время я увидела две фигуры, которые ехали по направлению к Дэйлу. Я разбудила гномов и Бильбо. – Балин! Бильбо! Кили, Фили! Вставайте, там кто-то есть! – будила я всех, раскачивая их и крича. – Где? – встал Балин, приводя свой сонный разум в порядок. – Вон там, около Дэйла, на конях приехали. Я из далека не разглядела кто именно. – Я с Кили и Фили пойду к Торину и предупрежу его, а ты с Бильбо аккуратно пойди и проверь кто это. Только очень осторожно, если что кричите, что есть мочи. – распорядился седовласый гном и взяв в охапку Кили и Фили побежал к Главным Воротам Горы. Мы с Бильбо стали спускаться, перебираясь через волуны на пути и приседая при каждом шорохе. Шли мы долго, но не дольше, чем от Горы до места нашего привала, так что устали не сильно. Взяли ещё пару фляжек с водой и немного еды. Чтобы по дороге перекусить. Остановившись у Дэйла я усомнилась в своих догадках о размере этого городка и посмотрев на массивную колонну отвлеклась от нашего задания. – Чтож. Не такой уж он маленький... – проговорила я вслух. – Кто? – спросил озадаченно Бильбо. – Город. Из далека он естественно казался меньше. – Не отвлекайся Т/И. Мы не любоваться городом пришли... – хоббита прервали. – А зачем Вы пришли? – Грозный, но знакомый голос раздался у нас за спинами. Обернувшись, мы увидели Тома и Леголаса. Как же я была рада видеть именно их, а не кого-то другого, кто мог представлять для нас угрозу. Я подошла медленно и аккуратно к Тому, смотря на него мокрыми от слёз глазами. Он раскинул руки и тоже не сдержал эмоций. Мы обнялись крепко-крепко. – Прости, я думал ты погибла... – тихо сказал брат. – Нечего извиняться. Всё благодаря нашему Бильбо. Он же Взломщик в конце концов. – я отстранилась от брата и посмотрела на хоббита с тёплой улыбкой. – А что Вы тут делаете? – Мы приехали проведать тропы к Горе и руины Дэйла. Мой отец прибыл сюда как только узнал о смерти Смауга. Он помогает жителям, которые уцелели, но совсем скоро направится к Горе. Пока он не знает, что Вы живы. – пояснил Леголас. – А я тебя искал... – застенчиво проговорил Том. Я рассмеялась. Том пожал руку хоббиту, ведь они тоже были знакомы. А Леголас подошёл ко мне и стал внимательно разглядывать. На празднике в Лихолесье ему это не удалось сделать так тщательно, как сейчас. – Вот мы и встретились, как я и говорил. – эльф улыбнулся и протянул мне руку. Его манеры не походили на манеры принца, а скорее на просто дружелюбно эльфа. Но всё же я пожала руку Леголаса. – Прошу прощения, но надо осведомить Торина о войске эльфов и своре выживших людей. – подал голос Бильбо. – Согласна, довезёте до Главных Врат? – поглядела я на двух эльфов. Оба кивнули. Я села с Томом, а Бильбо с Леголасом и мы поскакали ко входу в Гору. Ехать не так долго как идти и намного легче, так что добрались мы быстро и, спешившись, все вчетвером поспешили внутрь. Бильбо хорошо запомнил путь до сокровищницы и мы нашли всех остальных участников похода. Леголаса это не впечатляло, но ничего пожелать он не мог. Пришлось терпеть... Балин, Кили и Фили уже сообщили Торину обо всём, что требовалось. – Зачем пришли сюда? – грозно спросил гном. – Мы пришли сообщить, что отряд эльфов уже на подступах к Горе. Вам стоит немного подготовиться, т.к. о том, что Вы живы пока не знают. – вкратце объяснил Том. Торин его узнал, ведь мой брат помог нам сбежать. Гном согласился и задумчиво огляделся вокруг. Эльфы решили вернуться к своим и мне было безумно жаль, что повидаться с братом мне удалось на очень короткое время. Но всё же надо было что-то решать. Армия эльфов несомненно больше и лучше вооружена, чем тринадцать гномов, полурослик и я, так что бороться бесполезно. Можно было надеяться только на разумные переговоры. – Барикадируйте вход! – прокричал Торин. Всё пришли в ужас и стояли в ступоре, опешив от его слов. – Зачем? – озадаченно спросил Балин. – Они явно пришли за нашими богатствами! И эти люди из Эсгарота могут быть с ними, что удвоит проблему! – Но они остались без крыши над головой, между прочим по нашей вине. Богатства хватит на всех, я думаю стоит просто поговорить и мирно разойтись. – возразила я гному, набравшись смелости. – Я. Сказал. Барикадируйте. Дверь. – Заорал Торин, делая паузы и выделяя каждое слово. Пришлось его послушаться. Всё принялись тягать валуны и возводить стену в проходе. Если камни заканчивались, то начинали ломать огромные статуи и колонны и затаскивать обломки как можно выше, пока проход не был полностью закрыт. На верху оставили небольшую площадку, к которой выстроили хлипкую лестницу и с неё гномы, которых выставляли на караул, наблюдали за обстановкой. Я была в бешенстве. Торин, некогда добрый и отзывчивый гном, превратился в скупердяя, который только и хотел, что спрятать от всех свои богатства. Я его не узнавала...