Глава 2: Мне снится война

      По приезде наш новый командир быстро ретировался с принцессой на руках в замок. Мне показалось, что он просто наплевал на свои обязанности, которые сам на себя возложил. Может, просто устал? Мы ведь не знаем, каково это — выходить из трёхсотлетнего забвения. На вид он был злой и раздражённый… Ему не понравилась новая империя и то, как его встретили? Может, он рассчитывал на тёплый приём, а вместо этого сразу же получил сражение, после — изнуряющую жару и поход? Принцесса Мира отчего-то вела себя очень капризно в его присутствии. Даже предположить не могу, что взбрело ей в голову.       Я же занялся распределением каравана вместе со старшими слугами этого замка, и провозились мы с этим до самого вечера. Добродушная служанка решила проводить меня до покоев, но, как мне казалось, её помощь на кухне была нужнее. По правде говоря, не очень импонировало такое навязчивое отношение к моей персоне, и, культурно послав её на подмогу к прочим служанкам, я отправился в выделенные мне покои.       Небольшая комната с отдельной ванной и без гостиной. По праву хозяйкой тут считалась герцогиня Анна, единственный ребёнок овдовевшего Грея Третьего. Собственно, с её подачи в этом замке всё и происходило. Я давно отметил для себя: в роли хозяйки она прекрасна и как лучшая подруга принцессы Миры хороша не меньше.       За окном бушевала гроза, да такая сильная, что я поймал себя на одной мысли: побаиваюсь подойти к зашторенным окнам и посмотреть, что творится на улице. Впрочем, усталость давала о себе знать, и решение о том, что неплохо было бы снять с себя латы и принять желанную ванну, было очень хорошей идеей.       Отчего-то заслуженный отдых просто мне не давался, всегда нужно было чем-то занять себя. Я сверил наш маршрут несколько раз подряд, но до ужина ещё оставалось время. Решив, что прогулка будет очень полезной и поможет развеять путаницу в мыслях, коих скопилось немало, я отправился бродить по давно известному мне замку.       Принцесса Мира и герцогиня Анна с детства были подружками, и как только я вступил на свой почётный пост, то вместе с имперской особой стал часто навещать герцогиню в её владениях. Сами по себе Цветущие Долины давно утратили свой шарм, могучие реки высохли до ручьёв и мелководных речушек, если опираться на старые записи и карты. Да и сам герцог Темпастес упомянул, что раньше эти земли были одни из самых плодородных. Сейчас же — пейзажи крайне удручающего вида, а водоёмы безумно сильно загрязнены. Колодцы не справляются с объёмами, возложенными на них, поэтому мы везли бочки с водой. Смотря на бушующую грозу, я понимаю, что, возможно, они уже не пригодятся.       Но сколько я надеялся на Темпастеса, столько же и сомнений посещало меня. Надо с ним поговорить один на один и попытаться понять его планы на новую империю, что он собирается с ней делать. Вдруг решит, что более не обязан ничем, и просто уйдёт в свои земли, где и осядет? А что, если его пробудили не наши молитвы, а грядущая война? Что, если магическое заклинание было наложено, чтобы призвать героя незадолго до конфликта, дать ему время подготовиться?       Только от этих мыслей становилось дурно. Хоть я и не слыл трусом, но война, которая способна пробудить могущественного человека из полузабытых легенд, наводила ужас даже на меня. В своих раздумьях я и сам не заметил, как быстро дошёл до покоев, выделенных герцогу. К моему ужасу, из них доносились знакомые и весьма сомнительные на слух звуки. Дверь, как назло, оказалось не закрыта, и сквозь небольшую щель было отчётливо видно, как герцог Грозовых Пределов нагло пользовался телом герцогини Анны. Но, судя по её поведению, это не было насилием, и мне, видимо, не стоило вмешиваться в их отношения, но с другой стороны… Анна с детства была компаньонкой принцессы, и сейчас, заняв место матери, она не может быть опозорена!       Не знаю, как было раньше, но в наше время злые языки очень быстро разносят слухи и сильно преувеличивают их. Это я уже испытал на собственной шкуре. И даже если герцогиня добровольно ведёт разгульный образ жизни, это может плохо отразиться на репутации моей принцессы. Анна — её близкая подруга. «Скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты». Такого позора я допустить не мог.       Я уже было поднял руку, чтобы нагло постучаться в резную дверь и пристыдить их, как почувствовал на себе прожигающий взгляд Люцифера. Он заметил меня! Но вместо того, чтобы остановиться и высказать пару ласковых мне за то, что я подглядывал, Темпастес лишь начал демонстративно овладевать телом девушки, показывая мне все её женские достоинства. Будто хвастался… Боги, неужели это и есть настоящий доблестный герой?       Где же его достоинство и честь? Почему он так себя ведёт? Я всю жизнь, читая несметное количество книг и легенд о величайшем герое, представлял себе Люцифера как человека положительных качеств. Защитника чести и достоинств человеческих. Моё первое впечатление с каждой проведённой рядом с ним минутой становилось всё хуже и хуже.       Если Темпастес заметил меня и не остановился, значит, ему плевать на всё и моё вмешательство ни на что не повлияет. В смешанных чувствах я решил молча удалиться, прикрыв за собой дверь. И всё же мне многого не понять… Интересно, каково это — испытывать влечение к женщинам? Сколько ни задавался я этим вопросом, так и не нашёл на него ответ. Если бы был жив отец… Смог бы он мне тогда это всё объяснить, или я бы не набрался смелости признаться ему?..       Надо оградить принцессу Миру от общества герцога Люцифера! В голове собрался огромный клубок мыслей, но размотать его сегодня я не в силах. Вскоре меня нашла невзрачная служанка и пригласила на ужин.       Сегодняшний ужин поистине был впечатляющий. На столе, как никогда, был огромный выбор разных угощений. Подавали дорогие напитки, которые не всегда-то можно отведать в столице. Темпастес и вовсе накинулся на яства, не дождавшись пригласительной речи хозяина дома. Единственный плюс в сложившейся ситуации — это то, что за Люцифером было интересно наблюдать. Сейчас он напоминал мне диковинную зверушку, которых принц Калеб привозил из-за морей в подарок своим сёстрам, а иной раз и подружкам.       — Вы как будто из голодного края к нам приехали, — герцогиня Анна сделала замечание герою, наблюдая за ним с неким презрением и брезгливостью.       Неужто как мужчина герой не смог удовлетворить герцогиню? Хотя если судить по услышанным мною стонам, то ей должно было всё понравиться. Тогда откуда такая ненависть сейчас? Или всё же Люцифер вынудил Анну к такому поступку, и мне нужно было вмешаться?       — Верно подмечено, я почти триста лет ничего не ел, — Люцифера и вовсе не волновало ни настроение девушки, ни общее недоумение, и в целом ему было плевать на всех. — Изголодался по чему-то стоящему, — словно намекая на что-то, расплылся в саркастической улыбке герой и снова принялся набивать рот едой.       Весь вечер Грей Третий пытался унять нависшее над столом недовольство и старался хоть как-то сгладить острые углы. Меня одолевала злость и непонимание, принцесса Мира находилась в неясном мне смятении, а Анна и вовсе была готова проклясть весь свет. Лишь господин Грей немного недоумевал в сложившейся ситуации. Может, Анна что-то уже успела рассказать принцессе?              Вскоре наш неожиданный спутник и вовсе бестактно решил покинуть нас и, прихватив кувшин с вином, удалился в неизвестном направлении, не сказав ни слова. После трапеза быстро завершилась, и принцесса удалилась в компании своей подруги, я же остался с хозяином дома за столом.       — Однако, крайне странный этот Темпастес, я представлял себе его иначе, — задумчиво произнёс Грей Третий, а сам смотрел на вино в своём бокале, который равномерно раскачивал.       — Думаю, дело в том, что он не совсем из нашего государства, — попытался я поддержать разговор.       По правде говоря, мне было крайне интересно мнение старого герцога. В своё время господин Грей входил в большой совет императора, а значит, и был достаточно умным и прозорливым человеком.       — О чём вы, Христофор? — посмотрел мне в глаза герцог.       — Ну, как сказать… — пожал я плечами. — Времена идут, уклад меняется, а с ним и мы. Империя живёт по новым законам, её населяет уже иной народ? — начал я пояснять свою мысль. — Если вы заметили, то даже язык немного изменился.       — Что-о ж, — протянул старый господин, — тут Вы абсолютно правы. Думаю, Люциферу понадобится время, чтобы освоиться в нашей империи, — на слове «нашей» герцог Цветущих Долин сделал акцент. — Что Вы намерены с этим делать, Христофор? — теперь Грей смотрел на меня с неподдельным интересом, приподняв бровь.       — Простите, я не совсем понимаю, о чём Вы, — даже как-то растерялся я.       — Темпастеса в любом случае призовут в столицу, а явился он при Вас… — на мгновение мужчина призадумался. — Думаю, помочь ему сориентироваться в нашем мире станет Вашей заботой. Мне бы хотелось на это взглянуть. Ради этого я даже прибуду в столицу к нужному сроку.       С этими словами герцог поднялся со стола, улыбнулся и вышел прочь, оставив меня в полном недоумении. Если опираться на его рассуждения, то теперь на моих плечах принцесса, любительница авантюр, и герцог-герой, любитель выпить…       Я опустил свои руки на стол, а после и вовсе зарылся лицом в собственные ладони. Как же всё сложно, и помощи просить неоткуда…       — Просто замечательно! — простонал я в закрытые ладони. — Боги, ниспошлите мне сил и терпения… — взмолился я.       Что ж, сидеть и уповать на божью милость, конечно, хорошо, но надо было что-то делать с сложившейся ситуацией. Я так не поговорил с Люцифером. Меня не покидала мысль о том, как Темпастес обошёлся с Анной, что будет, если вдруг он поступит так же с Мирой? Сначала поговорю именно с ней о герцоге Грозовых Пределов, а потом уже с ним самим. С этими намерениями я отправился к той, кому служу и словом и делом.       Пройдя множество холлов, коридоров и залов, я так устал её искать, что уже отчаялся, пока не заметил несколько служанок, стоявших у дверей одной из каминных комнат. Либо за дверями были владельцы поместья, либо их именитые гости, что было вероятнее всего. За Анной и Греем обычно бегала их излюбленная прислуга, которую я уже знал в лицо.       Мои догадки, что в комнате находились и принцесса и грозовой герцог, быстро подтвердились. Среди местной прислуги я заметил Милу, одну из служанок принцессы, что отправилась с нами в путешествие.       — Принцесса в гостиной? — поинтересовался я у Милы, уже намеревавшись распахнуть двери.       — Её Величество просила не беспокоить их с господином Люцифером, — склонив голову в лёгком уважительном поклоне, тихо произнесла девушка.       — Прелестно, а мы и не будем, — улыбнулся я ей от всей души.       Стоило только войти в гостиную, где основный акцент был сделан в память об основателе дома и первом герцоге Цветочных Долин, как я тут же впал в ступор. Люцифер по-хамски вторгался в личное пространство принцессы, нагло лапая её лицо своими грязными руками, которые буквально час тому назад, откровенно говоря, побывали во всех интимных местах герцогини Анны. Ещё и сидел так вальяжно, не давая Мире даже шанса отстраниться или как-то уйти от разговора. Принцесса, как безвольная птаха во власти коршуна, безропотно внимала его лживым речам.       Этот Темпастес — ужасно мерзкий человек, который, по-видимому, не знает слова «нет». Хрупкое детское представление о великодушном и добром герое превращалось в осколки с каждым мгновением, проведённым в его обществе.       — Принцесса Мира, я искал Вас по всему замку! — осмелился я прервать их любезное общение.       Принцесса враз отстранилась от Люцифера и, словно не понимая, что происходит и как она оказалась в этом помещении, стала оглядываться по сторонам. Неужто наш герой использует любовные чары, чтобы совращать невинных девушек?       — Ты вовремя, — сказал Люцифер в весёлом хмеле, указыв на меня пустым бокалом, — ведь принцессу срочно нужно спасать от одиночества! Ибо я уже удаляюсь на покой.       Отвесив Мире лицемерный поклон, он бодро зашагал в мою сторону, не забыв задеть меня грубо плечом. Я же сделал вид, что меня это ни капли не тронуло.       — Принцесса, с Вами всё в порядке? — дождавшись, когда за дверью стихнут удаляющиеся шаги героя, спросил я.       — Ох, Христофор, ты сегодня как никогда был невовремя, — грустно выдохнула Мира и, отвернувшись уставилась, на горящие поленья в камине. От такого я даже растерялся.       — Не понимаю, о чём Вы… — подошёл я вплотную к небольшому дивану, на котором восседала принцесса.       — Мне почти удалось завоевать его доверие! — раздражённо она повернулась ко мне, но, видя моё недоумение, продолжила. — Пойми, Люцифер — важная и влиятельная фигура. С его поддержкой мне будет проще вырвать первенство у моих старших братьев. Понимаешь? — с некой надеждой взглянула Мира на меня своими удивительными изумрудными глазами.       Оглянувшись и убедившись в том, что дверь плотно закрыта, я присел на диван рядом с принцессой.       — Мира, но не такими же средствами! — я умоляюще смотрел ей в глаза, ища там ответ.       С первых дней службы в императорском дворце мне удалось завоевать доверие принцессы, и вскоре мы перешли на дружеские беседы. Мира всегда делилась своими планами, желаниями и стремлениями. Я же безоговорочно её во всем поддерживал и организовывал затеи, что взбредали принцессе в голову.       — Может, ты и прав, — пожала плечами принцесса, — но мне очень нужна его дружба.       Мира ухватила меня за руку и накрыла ладонь своими. Какие теплые и нежные руки у моей принцессы…       — Помоги, пожалуйста. Такой шанс выпадает раз в жизни! Он же… — она на мгновение потерялась, ища подходящие слова. Глаза забегали по сторонам и, зацепившись за величественный портрет Грея Бесстрашного, висевший на стене, продолжила. — Он же герой, настоящий! — почти шёпотом сказала она мне на ухо.       И снова я был не в силах отказать ей, когда её глаза переполняла немая мольба о помощи. Столь нежное и хрупкое создание почти не властно над своей жизнью, но всё же изо всех сил пытается выхватить кусок собственной свободы.       — Я ничего не обещаю, но… — начал уж было я.       — Спасибо! — поддавшись своей девичьей импульсивности, принцесса заключила меня в объятия.       Но как тут не быть окрылённым её верой? Сердце ликует, когда она вот так подаётся своим порывам, и уже не гордая принцесса, а простая и искренняя девушка перед мной. Я был готов простить ей все свои обиды.       — Я знала, ты мой настоящий друг! — заулыбавшись, Мира отстранилась, но её руки так и остались на моих плечах.       — Одно условие. — поднял я перед ней указательный палец, как перед ребёнком. — Больше Вы так не делаете. Не надо завоёвывать доверие Темпастеса таким путём. Мы найдём к нему подход, времени до возвращения в столицу у нас предостаточно, — на секунду я задумался, а Мира вернулась в исходное положение и внимательно меня слушала. — Вот только оттянуть бы наше отбытие. К примеру, мы можем задержаться в Долинах под предлогом подготовки ему, так скажем, документов?..       Я поднял глаза на принцессу в ожидании реакции и ответа.       — Точно! И счёт в банке! — теперь и она задумалась над моим планом.       Сложив руки на груди, Мира стала ёрзать на месте, о чём-то думая, после и вовсе, как всегда, начала грызть ногти. Дурная привычка.       — Мира, — мягко позвал я её и, когда она обратила на меня внимание, тактично намекнул на её действия. — Ногти.       — Ай, пустяки. Я их не грызу. Почти, — склонив голову набок, она стала рассматривать свой маникюр. — Надо как-нибудь нам ещё его задержать, документы и счёт мы сделаем быстрее, чем это может показаться.       — Как насчёт того, чтобы похитить его, запереть в забытой темнице и пытать его там, пока он не согласится? — сделал я попытку пошутить.       — Христофор! — возмутилась принцесса. — Так нельзя! Сначала попытаемся договориться, а после можно и с темницей попробовать.       Громкий смех принцессы покатился под высоким сводом гостиной, а я смеялся вместе с ней. Сейчас вся моя жизнь крутится вокруг неё. Я делаю все, чтобы Мире было хорошо. Вдали от дома, без друзей и соратников, во враждебной, но такой родной столице она — мой единственный лучик солнца. Мне непременно надо помочь ей взойти на трон! Принцесса Мира — достойная из достойных.       Мы ещё посидели и пообсуждали грядущие планы, и я даже успел прочитать ей нотацию о поведении. Напрямую говорить о связи Темпастеса и Анны я не стал, но намекнул, Мира же виду не подала. Либо не поняла, либо не придала этому значения, а может, герцогиня успела ей уже рассказать.       Вскоре я проводил принцессу до покоев и на всякий случай выставил двойной караул. Так мне будет спокойнее. Искать и говорить с Темпастесом было лишено всякого смысла, по крайней мере, сегодня. Он уже слишком пьян.       Я вернулся в свою комнату и наконец-то смог развалиться на кровати, отчего-то не было сил даже переодеваться. Я лежал, прикрыв глаза, поперёк своей постели, чувствуя, как медленно расслабляется уставшее тело. Глаза слипались, и вскоре высокий потолок сменила другая картинка, тёмная и пугающая. Царство грёз сегодня намеревается страшить мою душу. Впрочем, я дам своим кошмарам очередной бой.       Не успел я оторваться от реальности, как во сне меня настиг устрашающий шквал дождя, и среди грозных пепельных туч сияли молнии. Сначала я думал, что это был Люцифер, но ошибся: это просто была обычная гроза. Я стою в поле, и от неё мне даже негде укрыться. Такой реальный звук…       Из заветного сна меня выдернул громкий раскат грома. Создавалось впечатление, что трясёт весь замок, и вот-вот он рухнет. В своей жизни видел мало гроз, но из всех эта была самой буйной. Страх — чувство сильное, но любопытство ещё сильнее. Отчего-то мне казалось, что гроза — не природное явления, она была призвана героем. Вопрос только зачем.       Раздираемый любопытством, я вышел в главный холл, где тут же уловил следы сильной магии Люцифера. Среди прочих он особенно выделялся своей силой. Впрочем, помимо невидимых следов, красноречиво о его присутствии говорил перевёрнутый столик и разбитая ваза, также жалобно об этом кричали мелкие капли от пролитого вина. Один человек, а сколько от него убытков, просто невообразимо!       Я отправился по исчезающему магическому следу вслед за его хозяином, как бы он не натворил бед. Этот путь привёл меня на большой балкон, находившийся почти сразу за поворотом. Я уже не то, чтобы быстро шёл, я был готов перейти на бег. Предчувствие мне подсказывало, что должно произойти что то страшное.       Неожиданно из-за угла выбежал Йохан, который вскоре промчался мимо меня, будто не заметил, и было слышно, как тот грязно ругался себе под нос. Окутанный злобой, он даже не отозвался на мой оклик, хотя должен был…       Быстрым шагом я достиг балкона и обнаружил там стоявшего под сильным ливнем Люцифера, что, покачиваясь, стоял на мокрых, оттого и опасных каменных перилах. Гроза, бушевавшая над долинами, была просто невероятной! Тут и там били молнии, а от раската грома содрогалась земля. При виде одинокого, лишь с бутылкой в руках, балансирующего над опасной высотой Темпастеса в голове сразу собрались сотни строк и мигом упорядочились. Прежде, вот так, скопом, вдохновение на меня не находило. Словно в один миг я был поцелован Лигой Скитаний. Я описательно запишу эти стихи!       Надо как-то аккуратно его оттуда стащить, не напугав. Обидно будет, если он сорвётся вниз. Но не успел я подумать, как Люцифер сильно закачался и уже было наклонился в сторону опасной высоты, неустойчиво балансируя, то и дело маша в воздухе руками, чтобы поймать равновесие. Я помчался к нему со всех ног и, схватив за поясницу, крепко обеими руками потянул вниз с перил, в безопасность каменного свода замка. Герцог лишь громко смеялся, не выпуская бутылку из рук, и гром вторил его смеху. Завораживает: такая сила, и подвластна лишь голосу. Оттащить его в тепло холла мне не удалось, и мы так стояли на балконе.       — Ты решил, что я сорвусь? — почти прекратив смеяться, посмотрел на меня герой у меня на руках. — У меня есть крылья… — потерянно проговорил он.       — Вы пьяны, — спокойно констатировал я.       — Да неужто? — герой всё-таки встал и отошёл от меня на шаг.       Люцифер смотрел на меня, склонив голову. Странный изучающий взгляд. В принципе, грозовой герцог казался мне особенным человеком. Я чувствовал себя, словно девка на торгах. Его холодный взгляд изучал меня, моё тело, мою личность и, казалось, даже душу. Так пристально в глаза мне еще никто не смотрел.       — Мне снится война, — тихо произнёс он, словно жаловался на свою боль. — Повсеместная и нескончаемая, — издавали его уста едва уловимый шёпот.       И тут же враз закончился ливень, но тучи всё также висели тёмной золой на небосводе, лишь одиноко искрили в них молнии.       — Понимаешь? — его печальный тон тронул моё сердце. — Снятся убитые и их убийцы, плач детей, крики несчастных, овдовевших женщин. И всё это каждый раз, как смыкаются веки, — герцог словно пытался показать мне эту картину, прикрыв свои глаза. — Дети… — едва шёпотом добавил он.       Сделав пару шагов назад, Люцифер облокотился на перила и запрокинул голову. Мне вдруг захотелось его пожалеть, ведь всё же я совсем не знаю Темпастеса, чтобы делать о нём какие-то выводы. Я осторожно подошёл к Люциферу, опасаясь, что он меня прогонит, но герой молчал. Тогда я тоже опёрся локтями на мокрые и холодные перила, смотря вдаль. Темный и унылый пейзаж, нависшие тучи и и город, который будто бы вымер.       — Грей Бесстрашный, один из героев империи, — как-то презрительно фыркнул Темпастес. — А ты знал, что он трахал свою десятилетнюю дочь? Видишь ли, она рано стала женщиной, — он как-то странно покрутил кистями рук в воздухе. Такое откровение привело меня в шок. — С собственной дочерью, какая мерзость! Совсем ребёнок, такая кроха…       Люцифер вложил в эти слова всё своё презрение и ненависть, и, как ни странно, я поддерживал его в этом. Это действительно мерзко, даже от одной только мысли!       — Смотри, рыцарь, смотри вдаль. Там, где линия горизонта, стояли наши полки. Бесчисленное войско. То, чего так страшились соседние государства, сотнями палаток от самого замка до горизонта бухало. А в замке — мы, — он ткнул пальцем в пол, после большим глотком отпил из бутылки. — Я, Грей, Константин, Абигор и прочие, о которых, быть может, ты и слышал, такие же известные личности, как и Бесстрашный, — фыркнул герой.       Да, все эти имена мне знакомы. Этот список огромен, в нём были основатели сильнейших домов нашей страны и первые герои.       — Мы стояли тут своей армией, — Люцифер часто запинался, пьяный и озябший от мокрой одежды и прохладного ветра. Ему было тяжело рассказывать свою историю. — Грей как хозяин дома радушно нас принял, даже купил несколько сотен девок для армии, а отдельно для нас жриц любви. Полный замок изголодавшихся мужиков. И тут нам привозят их, — на секунду герой прикрыл глаза, будто пытался вспомнить образ. — Красивых таких, в нарядах. Они пели, играли на музыкальных инструментах и танцевали для нас. Среди них была особая женщина, звали её Ирма. Танцевала она невероятно, а формы просто поражали воображение. До того момента не видел я более прекрасной жрицы. Так они скопом решили, что именно каждый из них достоин провести с ней ночь. Такая бойня началась! — в голос засмеялся Темпастес и снова отпил из бутылки. Интересно, какая это была по счету за вечер? — Бедняжке даже сильно резанули ухо, пока тянули из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Ухо, кстати, поранили всего лишь из-за того, что она стала отнекиваться, — задумчиво добавил он. — И вот представь, кровавое месиво из-за бабы среди благородных сынов Империи Солярис. Смех, да и только! — герой умолк.       — И что же было дальше?       Я немного отстранился от перил, заглянув в лицо рассказчику. Мне действительно было интересно. Передо мной живо предстала картина того, как до самого горизонта стояли военные палатки, как горели ночные костры, а вокруг ходили караульные. Знамена сотни домов развевались на ветру. Всё это так ярко встало перед моим взором, что даже затмило собою ночь.       Я всегда любил разного рода истории, но истории основания империи для меня были самыми любимыми. И вот герой, что был воспет во множествах книг, рассказывает мне их. Каин бы обзавидовался! Вот бы всё это записать!       — Конечно, в силе мне они все разом уступали, но купил её Грей. Он был любителем всякой дряни: ведьмин мох, различные грибы и прочие зелья. Порой этот человек не понимал, что творил. И в тут ночь он в очередной раз обожрался грибов и вызвал меня на поединок. На мечах, — он сделал акцент на последних словах, словно для него бой на мечах был больной темой. — Я победил и увёл девушку в свои покои, пир продолжился. А она, истекая кровью, стояла испуганная и плакала, — Люцифер говорил это с такой болью, будто это касалось его самого, а не той Ирмы. — Наутро мне пришлось сильно раскошелиться, чтобы её выкупить.       — Думаю, для неё это был лучший исход. — я понадеялся, что Темпастес позаботился о несчастной, хотя таких, как она, там было множество, судя по рассказу. Думать о их судьбах мне было страшно.       — Опошленные и грязные, мы не брезговали и совсем юными девчонками. Вот они мы, первые герои, отцы твоей империи, — он посмотрел мне в глаза виновато, будто побитая собака. — Принцесса с таким восторгом на всё это смотрит, даже смешно. Знала бы она правду, что творилось в этом доме в момент его расцвета, — хрипло засмеялся он и после устало уткнулся головой в моё плечо, поигрывая пустой бутылкой.       — Стоит поблагодарить Богов, что мы родились в более спокойное время, — попытался я вытянуть разговор в другое русло. Вдали исчезли стяги, а город снова появился там, где был военный лагерь.       — Да-а-а, — тихо протянул пьяный герой. — Видишь ли, из битвы не возвратиться прежним. Всегда мы приходим домой другими, — на секунду он снова умолк. — Это страшно… — тихо добавил он. — Страшно, когда теряешь рассудок, когда в сынах видишь предателей, когда ждёшь нож в спину каждое мгновение. Страшнее вернуться никому не нужным калекой… И объятья смерти уже и не такие страшные.       Душа замирала, слушая его тихие жалобы. Может, вся его скверность от тяжёлого прошлого? Может, на самом деле он не такой уж и плохой… Люцифер продолжал опираться на меня почти всем своим весом, а я не протестовал. Хорошую опору мне предоставляли перила балкона.       — Кто тебя окружает? Подумай, — неожиданно переключился он. — Всё, что вокруг, — воплощение тебя. Так говорил мой принц, — горестная улыбка омрачила печальное лицо герцога. — Рыцарь, меняй своё окружение. Твои солдаты — прогнившие люди, заговорщики, как тот, что вылетел отсюда походкой ощипанного петуха, — хрипло засмеялся он.       Я лишь кинул взгляд на небосвод, ища там ответ, но лишь увидел, как недалеко от нас летал одинокий ворон. Люцифер, пошатнувшись, оттолкнулся от меня и направился в замок, оставив меня, мягко говоря, в шоке. Что значит заговорщик? Йохан — вассал моего брата, один из баронов наших земель…