Поместье Алых Слёз

Тот, кто взглянет на карту империи Вольвелон, неприменно заметит, что значимую ее часть занимает лес. Имя ему - Сильвиум. С давних времен он был домом для многих народов и местом их силы, объединивший в себе разных живых существ. Только вот территориальное расположение этого леса имеет свою особенность. Сильвиум делится на две части: половина леса распологается на западе империи, а вторая, большая его часть, на юге. Однако если Южный Сильвиум - земли эльфов, оборотней и других дружных народов Вольвелона, то жители Западного леса не проявляют большого радушия к чужакам. Скорее всего, дело в том, что Западный Сильвиум граничит с царством нежити и нечести, откуда перебралась часть его нынешних обитателей. Среди людей ходит молва, что именно в Северной части леса находится страшная призрачная обитель, из которой никто и никогда не возвращался живым… . . . Свет алой луны едва освещал ночную землю, просачиваясь через темные облака, словно кровь сквозь обрывки ваты. В округе леса Западного Сильвиума царила гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая уханьем сов. Две фигуры в плотных плащах осторожно ступали по сухой земле, раздвигая ветви деревьев руками. В темноте леса то и дело мелькали огоньки чужих глаз, а за спинами слышался шорох, несмотря на отсутствие ветра. Ощущения от подобной ночной прогули по лесу были не особо приятными и заставляли чувствовать тревогу. - Почти пришли, - доносится тихий и серьезный женский голос одной из фигур, обращённой к спутнице. Спустя еще пару дюжен шагов в просвете ветвей девушки увидели калитку небольшого резного черного заборчика, а за ней… Перед девушками открылся вид на огромное поместье среди проредённых деревьев в алом свете луны. Высокие темные стены, украшенные готическими узорами, ветражные окна в пол и массивные двери с тяжёлыми ручками-кольцами. Первая фигура в плаще подошла к двери и скинула капюшон, распуская по всей длинне ее роста смоляные волосы, среди которых на голове выглядывали аккуратные рожки. - Добро пожаловать в поместье Алых Слез, - с натянуто-приветливой улыбкой на губах сказала Софита глядя на Ангелию. Чуть только двери отворились перед ней, демоница отвернулась от святой и улыбка исчезла с её лица не оставив ни следа. Ангелия вскинула светлую бровь и скинула тёмный капюшон, выпуская золотые кудри из под капюшона. - Славно… - протянула она. Дубовые двери распахнулись перед спутницами, приглашая в огромную тёмную залу. Алые витражи её залились кровавым светом луны, словно пауки расползаясь лучами по полу и стенам. Ангелия огляделась. - А где же слуги? - с некоторым опасением спросила святая. Массивные двери громко захлопнулись сами собой. Софита лишь тихо хмыкнула на вопрос Ангелии и мрачно ответила: - Их тела были сброшены с обрыва в море, - Демоница заметила замешательство на лице святой и  все же чуть живее добавила: - А если ты про тех, что еще в живых, то скорее всего они трусливо прячутся за углом. Сразу после слов девушки из под больших полукруглых лестниц по обеим сторонам залы послышались шорохи и шаги, это были поспешно появившиеся гаргульи невысокого роста. Не наделённые красотой ожившие статуи выглядели холодно и безмоционально, однако каменный стан их сквозил боязливостью. Существа тут же низко поклонились Софите и поспешно забрали у девушек плащи, переглядываясь и бросая взгляды на Ангелию. Святая довольно хмыкнула. - Интересно вышло, - она блеснула золотыми глазами и горгульи рядом с ней торопливо разбежались. Они боятся святой силы. На лице Ангелии заиграла зловещая улыбка и довольная она направилась дальше за Софитой. Какое-то время они шли друг за другом по коридору молча, от чего в ушах Софиты казалось образовался противный звон, и, не желая  его больше терпеть, она наконец замедлила шаг, чтобы поровнятся с Ангелией. И взглянув на святую, демоница, слава создательнице, обнаружила немой вопрос в её глазах. - Во-первых я жутко хочу есть, - ответила ей Софита недовольно хмуря брови, - а во-вторых… думаю нам стоит обсудить некоторые недосказанности. Двери, к которым они подошли тут же открылись. За ними показалась еще одна зала, в центре которой стоял на удивление небольшой стол. По краям от него находилось всего два стула - видимо в этом большом поместье не так уж и много жильцов и не так часто в него приходят гости. На стенах висели картины, свет слегка просачивался сквозь самое большое, среди всего множества, витражное окно с алой розой. - Прошу, - отозвалась Софита, направившаяся к своему месту за столом, - тут конечно не так светло как в вашем священном пристанище, но ведь уют создают хозяева и гости, не так ли? Она наконец-то смягчилась в лице и плюхнулась на один из стульев. Стоило ей щёлкнуть пальцами, и свечи зажглись как под потолком, так и в канделябрах на столе. Ангелия вальяжно, но всё также изучающе села на стул, оглядывая помещение. Больше всего её взгляд привлёк накрытый различными блюдами стол. Она чуть пригляделась и вскинула бровь. Мясо? Ангелия была наделена великим даром и положением в церкви, но из-за этого же она не могла делать многих вещей, таких как: есть мясо насильно убитых животных. И что-то ей подсказывало, что в поместье Алой демоницы никто не будет трепетно подбирать тело умерших от старости барашков и коровок. - Мгм…- протянула Ангелия смотря на стол и наигранно улыбнулась. - Приятного аппетита, Софита, - процедила святая. Софита с минуту непонятливо смотрела на Ангелию, после чего, догадавшись, крикнула кому-то: - Тарелку с фруктами! Демоница сложила руки на коленях, разравнивая складки платья. Она взглянула на Ангелию, не приступая к еде без неё. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Ангелия долго вглядывалась в глубокие алые глаза напротив, но не сдержавшись засмеялась: - Никогда бы не подумала, что ты можешь быть такой серьёзной, - и как только принесли тарелку с фруктами, святая тут же положила в рот дольку почищенного апельсина. - А я не думала, что ты умеешь искренне смеятся , -  улыбнулась демоница, приступая к еде. Ангелия на секунду приподняла блондинистую бровь и перевела тему: - Ты поняла о чём говорила та ведьма? Софита опустила глаза, отвечая святой: - Хильдегарда говорила что-то про морской бриз ночью... и о молитвах. Это ближе тебе, чем мне. Есть мысли?  - Отнюдь, мне казалось, что она говорит о Мериэле. Но какой смысл туда идти? Ангелия закусила ещё одну дольку апельсина и чуть поморщилась - попалась кислая. В её голове все еще маячила одна мысль, которую она просто не могла не озвучить: - Говоря о море… Как ты скинула свою прислугу в море? Неужели ты тащила их через весь Сильвиум? - Нет конечно, - отмахнулась демоница, отрезая кусочек от стейка с кровью.  - В саду поместья есть большое озеро, с одной стороны высокий берег, формирующий небольшой обрыв, с другой - покатый. Порой это озеро называют морем Алых слёз. Кто же его наплакал? - усмехнулась демоница, смотря на свой стейк. Софита положила кусочек мяса в рот так изысканно, что в голове не укладывалось, как пару дней назад она могла жевать деревянный глаз. Агнелия кое-как сдержала смех, вспоминая былые дни, но тут же задумалась. «И почему Софита уклоняется от вопросов?».  Она не успела толком погрузится в свои мысли, как скулы вновь свело от кислоты фрукта. Святая отложила апельсины, наблюдая за тем как филигранно режет мясо её собеседница. Однако трапеза не длилась долго. Царящую в зале тишину прервала сначала неуклюжая гаргулья с бокалом в руках, а следом за ней громкий звук разбитого стекла и расплескавшейся жидкости. Бедное создание уронило хрупкое изделие на мраморный пол, попутно пролив содержимое на платье Алой демоницы! - Х-хозяйка! Пощадите! - тут же взмолилась гаргулья падая на колени в самую лужу разлитого напитка. Только вот как мёртвый и идеальный смог совершить такую глупую ошибку? Взгляд Софиты мгновенно похолодел, а глаза сверкнули алым. Девушка поднялась со своего места и ледянящим душу голосом произнесла: - Это далеко не первый твой промах, - по бархатному платью Софиты стекали капельки алой жидкости. - Твоя душа мне надоела. Демоница повернулась к Ангелии, взглядом приглашая за собой, после чего четким стуком каблуков по кафельному полу направилась к витражной двери. - За мной. Хоть эта фраза была обращена только к одному провинившемуся существу, испуганно затряслись, казалось, все обитатели поместья. Все, кроме одной «хрупкой» девушки, в этот вечер составляющей компанию хозяйке. Ангелия спокойно последовала за Софитой, рассматривая интерьер, который в каждой зале всё сильнее отличался от интерьера Лавры Пресвятой Ангелии. Точнее они были однотипны, только каждый будто бы был мрачнее другого. - Куда мы? - тихо спросила святая, ровняясь с хозяйкой. - К тому место, которое тебя заинтересовало, - непринуждённо ответила Софита, - к Морю Алых Слез. Весь путь от трапезной до веранды девушки слышали тяжелые шаги и мольбы провинившейся гаргульи, однако они совсем не слушали его. Сад за зданием поместья выглядел не менее устрашающе, нежели внутреннее убранство обители. Усаженный кустами алых роз и хризантем вдоль тропинок, он создавал особенно тревожную в свете алой луны атмосферу. Отражение самого небесного тела на водной глади озера подсвечивало воду в темно-бордовые оттенки. Наверное именно поэтому оно названо Морем Алых Слёз. Добравшись до отвесного края озера, Софита неспешно обернулась к гаргулье и, присев рядом с ним, милосердно спросила: - Последнее слово, малыш? Оживленное каменное создание бросилось к ногам Софиты, хватаясь когтистыми руками за подол её платья, от чего Ангелия брезгливо отшатнулась. - Прошу вас, не делайте этого! - издаваемые им звуки едва ли были похожи на плачь, отдавая скрежетанием камня, отчего картина выглядела еще печальнее. - Пощадите! Я должен жить! - Ты давно мертв, а твоя душа прендлежит мне. Ты все еще заявляешь на нее права? - Софита поднялась на ноги, леденящим вглядом пронзая фигуру. - Ты знал на что идешь. Алая демоница в последний раз с отвращением взглянула на гаргулью и резко взмахнула рукой. Послышался треск разбивающегося камня и фигура отлетела на пару метров над озером, разлетаясь в воздухе на мелкие куски. Доселе нечитаемое лицо девушки очернила холодная ухмылка, а будто фарфоровая рука поднялась, отряхивая платье. Ангелия подошла к краю обрыва, смотря как волны озера пожирают остатки нечисти. Девушка закрыла глаза и, наклонив голову, сложила руки в замок у груди, провожая неупокоенную душу. Софита взглянула на святую и тут же удивленно распахнула ресницы - Ангелия резко вскинула голову вверх, а её глаза засияли, перебивая свет алой луны. Кажется, то было видение. Перед глазами святой предстал мрачный и холодный лес. Мерзкий запах гнили окутывал с головой. Пугающие люди в чёрных мантиях тащат по сырой земле бедную девушку-овечку. Кажется или… она почти не дышит. Грудь её разодрана, а чуть ниже ключицы нарисован странный символ - глаз с пятью ресницами сверху и снизу, обведённый в круг. Из глаз Ангелии потекли алые слёзы - всё-таки святая не может быть лишена сочувствия. Она с резким выдохом опустила голову, поспешно отступая от края берега на несколько шагов. Удивленная Софита встревожено обернулась на нее, будто собираясь что-то сказать, но тут же замерла. Слова святой словно ушат ледяной воды окатили ее холодом: - Культ Облитиуса… - Ангелия стерла влагу с щек с ужасом глядя на демоницу. - Так ты с ними заодно?! Софита моргнула пару раз, нахмурилась, но все же поборола секундное замешательство. Она ледяным голосом процедила: - Я искренне желаю лишь того, чтобы каждый член Культа Облитиуса горел в агонии, пожираемый вечным пламенем. Она глубоко вздохнула, и прикрыв глаза продолжила: - Не всем суждено ступать по следам богини. Да, слуги в моём доме - души тех, кто обрел себя и свои силы через связь с культом Облитиуса. Однако, заключив контракт со мной, они получили лишь крохотную часть от моей мощи, обрекая себя на вечные страдания после, - она на секунду замолчала и чуть тише добавила. - Душа каждого из них пренадлежит мне, поместью Алых Слёз, и я делаю все, чтобы они поплатисись за свои деяния. То, что я позволила его душе рассеятся - лучший выход из вечных мук. Закончив свое объяснение, Софита вытянула из тайного кармашка платья изысканный шёлковый платок с черной кружевной каймой и протянула его Ангелии. Остатки кровавых слез все ещё были на побледневших щеках святой, но Ангелия лишь отвернулась. Тогда демоница понтересовалась: - Это было видение? - Да, - святая нахмурилась, продолжая: - Завтра ночью… Ангелия осеклась и больше не произнесла ни слова. Бред. Как тот, кто всем сердцем ненавидит культ Облитиуса может заключать сделки с его последователями? Зачем их души вообще нужны Алой демонице и можно ли верить её словам? Ангелия утёрла слёзы и тёмная вуаль вновь упала на её глаза. Она чётко помнит в ведении богряный орешник, растущий только в Западном Сильвиуме, а значит это не так далеко от поместья. Облитиус и Софита… как Ангелия не догадалась раньше, что эти выродки служат ей. - Я уйду первой, - Ангелия последний раз хмуро взглянула на Софиту и отвернулась. Святая быстрыми шагами направилась в поместье, громко хлопнув за собой дверью. Софита немного растерянно осталась стоять у озера, глядя ей вслед. Спустя некоторое время демоница перевела взгляд на алеющую в небе луну и сморщила нос. Проанализировав все, что произошло за это время, она смогла выделить наиболее печальную для неё мысль. «Я так и не доела стейк.»