Через тернии к лучшему.(Jack Krauser)

1999-й год. США.

      Ещё отнюдь не вечер, но солнце скрылось, ведь небо заросло тучами. Близится гроза, а поднявшийся ветер — лишь один из немногих предвестников предстоящего погодного явления. День выдался пасмурный с самого утра, но удушливо тёплый: налитый влажностью воздух неприятно липнет к коже и делает волосы непослушными. — Это ребятишки нашего подполковника. Задачу поняла? Можешь начинать, — это была не просьба, а настоящий приказ, исходящий из уст военного инструктора в подготовочном лагере. Поручение нестандартное, но деваться некуда. — О, мисс, пожалуйста! — девчушка лет семи-восьми с теплящейся надеждой в больших глазах посмотрела на девушку и сжала кулачки на уровне груди от нетерпения. Рядом с ней мальчишка помладше слегка теребит сестрицу за край юбки от волнения.       Рекрут подняла голову и задержала взгляд на рыжей кошке (или коте, чёрт ведь поймёшь отсюда), устроившейся ближе к верхушке дерева посреди раскачивающихся на ветру ветвей. Широкая махина высотой не ниже четырнадцати метров, но благо, что животное застряло лишь на уровне десяти. — Почему Вы позвали именно меня, а не кого-то из парней? — Потому что сейчас я занимаюсь не парнями, а девушками. Ты мой рекрут, Фрейзер, — ровным тоном произнёс рослый инструктор лет сорока и достал секундомер из кармана камуфляжных штанов.       Айша тихо вздохнула, но вместо пререканий поняла, что куда бы лучше покончить с этим до наступления дождя, ведь иначе подъем или спуск по кроне станет куда более травмоопасным, а может и невозможным. — Отойдите, пожалуйста, от дерева... — она принялась пятиться, чтобы начать подъем с разгона. — Э-эй, вы что тут делаете? Погодите, — раздался волевой мужской голос со стороны. Только толпы зрителей тут ещё не хватало...       Майор Джек Краузер собственной персоной. Самодовольная улыбка на его физиономии, словно кричит: «Смотрите, я затеваю шоу!», — а походка вольготная, словно у льва по родной саванне. Айша видела его прежде, но понятия не имела, что это за человек и какое конкретно звание носит. Голубые глаза этого парня излучают опасный холод, играющий в предостерегающем тандеме с читаемой насмешкой на лице. Крепкий, идеально сложенный, в меру высокий, но на вид Айша не дала бы Краузеру больше двадцати шести лет. Алый берет даёт понять о его принадлежности к офицерскому составу без слов.       Сопровождает этого самоуверенного качка такой же рекрут, как и сама девушка — Леон Кеннеди. На фоне Джека, паренёк держится не особо уверенно, практически меркнет перед глазами, словно в качестве обычного статиста для создания контраста между уверенным альфой и забитым, менее крепким мальчиком для грязной работы в амплуа личной шестёрки. (Хотя Айша отметила, что юноша куда симпатичнее этого вояки Краузера).       «Боже, дерьмо начинается», — досадливо подумал Леон и потёр свежую ссадину на щеке. Остановился немного позади майора, ведь точно давно понял, что вставать к нему спиной — не лучшая затея. — Так-так, — проговорил Краузер с кривой ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего, и задержал взгляд на девчонке, которой на вид точно не больше двадцати лет, как ему показалось. — А-а, Джек. Что такое, решил посмотреть? — спросил инструктор и повернулся к мужчине.       Айша взглянула на дерево; срывающиеся от порыва ветра небольшие ветви не только омрачают картину, но и подталкивают к действию. Гроза близко. — Сэр, я начну? — Не гони лошадей, мелкая, — холодно парировал Джек и посмотрел на верхушку дерева. — Что, помощь детишкам? — Вроде того. Ты что-то хотел? — со вздохом поинтересовался инструктор.       Майор не ответил прямо, лишь пренебрежительно фыркнул и повернулся лицом к Айше. — Неужели смогла бы туда забраться? — Джек откровенно отказывался верить в это: куда проще было представить на её месте парня, а тут низкая и хлипкая девчонка, стройная и хорошо сложенная на первый взгляд, но это не гарантия, что ей хватает мышечной массы. — Да, и Вы тратите моё время. Дети ждут, — ровным тоном произнесла девушка без колебаний.       Краузер приподнял бровь от прямоты её смелого ответа. — Какая ты дерзкая, давно тут таких не видел, — мужчина хрипло усмехнулся, а затем окинул всех взглядом и добавил: — Предлагаю полезное соревнование. — Привет, кстати, Айша, — тихонько бросил Леон и задержал взгляд на старой знакомой. — Погода портится, но давай, Джек, — инструктор легко согласился, ведь спорить с майором было себе дороже. — Привет, — девушка взглянула на Кеннеди, а затем задержала взгляд на Краузере. — Не хочу. — Твоего мнения никто не спрашивал, Айша, — процедил военный в красном берете и намеренно сделал акцент на девичьем имени, попутно с этим убийственно взглянув в глаза редкого оттенка — изумрудного. Джек мог бы мысленно отметить их красоту, но именно с этого самого момента ему хочется лишь властвовать, доминировать и унижать. — Вы должны забраться наверх на скорость. Кто достанет кота и не убьётся — победил. Видите как просто? — более спокойно проговорил он и взглянул на Леона. — Тут же ребёнок... Идея неплохая, но пока они будут толкаться, кто-то явно вылетит, — высказал опасения инструктор. — Брось, чем сложнее сейчас, тем им станет проще потом. Не души меня, Рик, — Краузер уныло взглянул на мужчину, который был вдвое старше. — Бесполезная трата времени и сил. Я не хочу, — Айша не унимала скептицизм и теперь направила свои слова к Рику, надеясь на голос разума в самом зрелом человеке. — Нам нужно спасти кота, я пришла сюда раньше остальных. Время идёт, дождь близко. — Ой-ёй, что такое? — более тонко и насмешливо съязвил майор и прошёл почти до упора на брюнетку. — Испугалась намочить портки? Ты здесь что, в детском лагере? — военный нахмурился. Он на дух не переносит дилетантов. — Ну... Отчасти это безумно, но, пожалуй, я согласен. Дождь не причина покидать место задания или сбегать посреди боя, — ответил инструктор после недолгих раздумий. — Это глупо, — парировала девушка. — На заданиях мы тоже будем устраивать соревнование кто быстрее спасёт цель? — Ну, смотри. Это тренировка на скорость и выносливость вне учебной зоны. Ты не всегда будешь действовать одна, исключая соперничество с кем-то. Например, иногда именно от времени зависит, выживет ли заложник, добежишь ли ты до того момента, как его решат пустить в расход. Вдруг он больше ничего ценного рассказать не сможет, — пояснил Рик.       Леон тягостно вздохнул, ведь больше всего не нравилась не сама идея, а то, что придётся действовать против девушки, с которой знаком не первый год. — Выбора не остаётся... — Можно уже быстрее... Ладно, хорошо, — Айша закатила глаза и точно не хотела бы иметь ничего личного с неугомонным Краузером. — На первый раз задачу облегчим: не даём ограничение по времени, — Джек важно сложил руки на широкой груди. — Давай, Кеннеди. Не дай девчонке опустить тебя в грязь.       Всё началось с общей черты старта на счёт три. Краузер мог бы торжественно объявить о начале шоу, но вместо этого он периодически комментировал происходящее: подбадривал Леона или вовсе грозился называть лузером весь год в случае проигрыша. Двигалась девушка грациозно, ловко, но по возможности осторожно; уцепиться успела раньше Кеннеди, оставив того в отстающих.       «Эй, Леон! Это не твои проблемы, отпусти её!» — кричал майор, когда сук под девичьей ладонью сломался, и Айша полетела вниз, но вот только соперник успел героически поймать её за руку в последний момент и, кряхтя, удерживать какое-то время. Оба уже были близко к верхушке, но начал накрапывать мелкий дождь. «Вы бы ещё там поцеловались!» — такой была ещё одна из запоминающихся фраз сурового Краузера в ходе испытания. — Это глупо! Я говорила с самого начала, что это тупая идея! Сами лезьте за котом, мистер «красный берет»! — возмущалась с высоты брюнетка, успев повредить кожный покров ладони до крови во время срыва. Однако от усилий не отказалась, даже когда Леон выпустил из хватки, лишь уцепилась за ветвь пониже. — Эээ, заткни моську, малышка! — недовольно парировал Краузер, но ничего милого под последним словом не имел в виду. — Не можете справиться с элементарной задачей, считайте, что уже сдохли! А ведь сейчас над вашими головами не свистят пули, вам ещё повезло! — Давай, Фрейзер! Не ведись на провокации, разве тебя не учили? Не оставляешь начатое, молодец! — вмешался инструктор.       Ещё минуты, и она сделала это. Даже тогда, когда, казалось, не осталось шанса, судьба распорядилась иначе: юноша, который шёл на опережение, умудрился также стать жертвой хрупкой ветки и оказаться позади юркой Айши. Теперь он не Леон, не Кеннеди, даже не «салага», а «лузер года» по мнению майора Краузера. Рыжая кошка в безопасности, а детишки рады, благодарят героиню. Девочка прижимает к себе питомца и спешно уходит с братом, чтобы укрыться от дождя.       Джек закатил глаза. Уважать мужчин, проигравших женщине, ему сложно, и плевать, если его назовут шовинистом. — Фрейзер, значит. Была в Раккун-Сити? — он подошёл тяжёлым шагом к низкорослой брюнетке. — Да, мы вместе... Прошли часть испытаний, — деликатно вмешался Леон и убрал прилипшие от пота волосы со лба. Да, это было непросто, особенно соревнуясь с такой, как Айша. — Я с тобой разговариваю, лузер? — Краузер пренебрежительно взглянул на Кеннеди. После этого его каверзный взгляд снова вернулся на девушку, а лицо обрело кривую ухмылку. — Простите, сэр... — Леон был вынужден понуро опустить взгляд, хотя, признаться, он был бы рад, если бы кто-то устроил майору хорошую острастку. — Я первая сорвалась, так что считайте первая умерла. Он не лузер, — брюнетка пошла от всех по своим нуждам, ведь сейчас её волнует только содранная кожа на руке. — Эй, деточка, я ещё не закончил! Не знаешь, что такое субординация? — вслед выдал Джек с растущим недовольством. — Вы не мой начальник, — Айша даже не обернулась. — Я старше тебя по званию, и ты обязана общаться со мной уважительно в любом случае, — громогласно парировал он. Девчонка ушла и теперь абсолютно молча. Приняла самого майора за пустое место. — Вот сучка! Наверное мужикам не нравится, вот и корчит из себя слишком дохера, — предположил блондин и перевёл взгляд на Леона в поиске мужской солидарности. Военный ещё не осознавал до конца, но, кажется, девица немного заинтересовала своей строптивостью, слаженными действиями и непрогибаемостью. В то время когда другие робеют и мямлят перед Краузером, она остаётся собой.

***

2000-й год.

      Исходящая из массивного магнитофона заводная музыка бьёт по ушам. Здесь тесно и немного душно. Если принюхаться, то можно уловить, как смешались запахи разных парфюмов воедино. Светомузыка в комнате сменяется разными цветами под аккомпанемент разговоров и смеха, а всё приходящее целиком копирует ночные клубы, но является лишь домашней вечеринкой. Следующая песня рок-группы «АС/DC» вызывает ностальгию и одобрительный гул у большинства присутствующих, хотя на лицах парочки девиц буквально читается: «Рок не по мне, а можно лучше включить Бритни Спирс?».       Лиловый свет скользнул по лицу с макияжем, а взгляд зелёных глаз изучал толпу, пока не зацепился за того, кто втянул в эту вакханалию — Джека Краузера. Айша точно не так представляла себе эту встречу, исходя из слов майора про «непринуждённую обстановку». Только адрес по СМС и никакой более конкретики. Краузер и раньше мог быть вкрадчивым, но представить его на какой-то вечеринке обычно было сложно. Суровое лицо этого человека никогда не излучало легкомысленность, а если ему доводилось предаваться праздному образу жизни, то нечасто. Однако почему просто не позвать в бар? Не будет ли так, что военный вообще «дядя» на общем фоне, если окажется самым старшим среди всей собравшейся молодёжи?       Отношения Краузера и Фрейзер вряд-ли можно было назвать романтическими, да и дружба их не связывала, а вот общая работа на правительство штатов — иногда.       Джек опустошал шот за шотом, стоя у окна и время от времени поглядывая на ночной Вашингтон с высоты многоэтажки. Красный берет при нём, а обтягивающая футболка цвета хаки хорошо подчёркивает рельеф накаченного тела; камуфлированные штаны и берцы на шипастой подошве не дают усомниться в том, что он изначально не собирался сливаться с толпой в качестве обычного гостя. Истинный военный остаётся им и в повседневной жизни.       Когда Айша оказалась рядом, то поймала на себе пренебрежительный взгляд, словно отвлекла майора от важного дела. Её взор попутно сквозил долей недовольства. — Добрый вечер, мистер Краузер. — Добрый вечер, мисс Фрейзер, — тем же тоном отозвался Джек; знает, что такая формальность со стороны девушки — издёвка со времен скандалов на тему субординации. Повернулся на пару секунд к подносу позади и взял два шота в маленьких стопках. — За встречу, — Краузер протянул одну Айше и стало ясно – это не просьба выпить, а обязанность.       Девушка скептически посмотрела на маленький сосуд, наполненный алкоголем, а затем на Краузера. — Можно было сразу сказать, что это за место встречи? Я не планировала сюда идти... — она решилась и взяла стопку из руки военного; понюхала содержимое, и в нос сразу шибанул резкий запах спирта. — Я тоже, поверь. Давай, пей, — Краузер усмехнулся, прикрыл глаза и осушил шот залпом, как и положено. Ни одна мышца лица не дрогнула, как это могло произойти с некоторыми салагами. Пожалуй, эта маленькая порция была для него всё равно, что для льва проглотить муравья и совершенно того не заметить.       Фрейзер не стала долго колебаться, закрыла глаза и с лёгким вздохом опустошила стопку. Обжигающая жидкость плюхнулась в желудок и вынудила слегка зажмуриться — это оказался джин.       Джек глубоко вздохнул носом и продолжил пьянеть, ведь пировать начал ещё задолго до прихода Фрейзер. Взял ломтик начос из тарелки и заботливо протянул к лицу девушки в качестве закуски с лаконичной фразой: — На вот.       Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на маленький кусочек в такой большой мужской лапе. Возможно Краузер ждёт, что она возьмёт ртом прямо с руки, будто ручная собачонка, но этого не будет. Айша ещё трезвая. — Спасибо... — она аккуратно забрала золотистый начос двумя пальцами, отправила в рот и съела с лёгким хрустом, поставив пустую стопку на стол.       Мужчина усмехнулся и стал заинтересованно наблюдать за выражением лица девчонки: то, как отводит взгляд, как двигаются челюсти, как слегка невольно сводит брови к переносице. Забавная эта Айша, хоть и не похожа на бывших девушек майора. Особенно приятно, когда не перечит и не пытается задушить занудством. Хотя, Джеку даже стало казаться, что иной раз можно воспринимать конфликты с Фрейзер только игрой и эмоциональной разрядкой. — Я так понимаю обсуждение работы откладывается, да? — предположила брюнетка. — Хватит суетиться, пошли на кухню, — Краузер принялся небрежно обходить людей, но случайно толкнул плечом одного парня. А может не очень случайно. — Эй, чувак! — возмущенно вскрикнул парень-хиппи, но получше разглядев мощную фигуру Джека в полумраке, был вынужден отойти и принять решение не связываться. К его счастью, военный не воспринял это за угрозу.       На кухне не оказалось посторонних, как и рассчитывал майор. Начали с обсуждения запланированной поездки за границу. Всё-таки заманил этот пройдоха попробовать себя в качестве наёмницы, но попросил не болтать об этом и взять отпуск с официального места работы. Фрейзер предвкушала азарт перестрелок и большую сумму денег в финале, но Джек лишь хотел узнать её поближе. Поведал, что не хотел идти на эту вечеринку, но старые знакомые уговорили, да и оказалось, что он не был единственным военным на этом вечере.       Через минуты разбрелись на словах Краузера, что необходимо устроить соревнование «кто больше выпьет», но кому-то будет суждено «вырубиться и проиграть». Возражать Айша не стала, но через некоторое время мочевой пузырь дал о себе знать. Сколько она выпила за всё это время? Не считала, но явно много. К радости девушки, туалет оказался свободным, но кто-то забыл погасить свет внутри. Перед глазами плывёт, а каждый шаг отдаётся пульсаций в голову от сильнейшего опьянения и теперь остаётся не сесть мимо унитаза. По завершению, дверь почему-то не открылась. Заклинило. Толкает и ещё разок теребит ручку, стучит. Ну где же все? — Блядь, — прошептала Айша и услышала шаги снаружи. — Эй! — Кто там? — хрипло отозвался голос по ту сторону. — Дверь заклинило, кажется... Я не хочу ломать и выбивать её. — Так, давай попробую, — Джек был сильно пьян, но в отличие от Айши лучше справлялся со своим состоянием; попытался открыть со своей стороны, но не вышло. — Блядь. Точно там замок отперла? — Конечно, я же не такая дура... Крутила его уже туда-сюда. — Фрейзер качнулась на ровном месте и снова попыталась освободиться из ловушки. Класс, она застряла не где-то, а в месте повышенного спроса: если кому-то захочется по нужде, то за дверью может образоваться очередь из недовольных.       Краузер не стал церемониться: грубо подёргал ручку, затем резко, но с усилием открыл проклятую дверь. Айша почти налетела на мужчину, ведь упиралась ладонью в дверь, но вместо этого пришлось схватить майора за руку, чтобы не врезаться лицом в широкую грудь. — Оо, спасибо, — пролепетала бывшая узница туалета и улыбнулась, глядя в голубые глаза напротив.       Джек непринуждённо ухмыльнулся со знанием дела и установил зрительный контакт. — Хуйня, — Краузер вольготно зашёл, чем вынудил девушку попятиться, и теперь в помещении стало в два раза теснее. — Давай, покажу как надо, тут бывает, заедает, — после этих слов он закрыл дверь.       Айша приподняла брови от такого поворота событий. Если бы тут были клаустрофобы, то падать им некуда... Разве, что в унитаз головой. — Эй, может не надо? Я только выбралась. — Да чё ты, со мной можешь не бояться, — звучит пьяный смешок; трезвым не стал бы такое вытворять точно, но вдруг запер дверь. — Просто... Ну... Уже поздно, — девушка планировала вернуться домой в ближайшее время, но вместо этого ей, похоже, придётся ждать службу спасения. — Когда ручку дёргаешь, то как бы слегка дверь приподнимай, — Краузер стал осуществлять задуманное с полной верой в успех, но результата не последовало. Стал хаотично дёргать ручку и навалился телом, но снова фиаско. Цокнул и произнёс с долей сарказма: — Хах. Прикольно, конечно.       Девушка сжала губы и отвернула лицо с сияющей улыбкой на устах. Алкоголь только сильнее провоцировал на приступ смеха от всей абсурдности этой комичной ситуации. — Чё? — Джек глянул на брюнетку. — Эй, да вот же... — нахмурился и снова попытался открыть дверь, но теперь его лицо приобрело окрас близкий к разъяренной истерике.       Айша прикрыла рот ладошкой, но не сдержалась и залилась смехом: искренним и настоящим, который слышал далеко не каждый. — А-а, Боже, ну Вы и... — договорить не вышло, она нагнулась к полу и стала подёргиваться в этой весёлой агонии.       Майор развернулся к девчонке, смиренно опустил голову и поставил руки на пояс, а затем всё-таки медленно улыбнулся и признал: — М-да, признаю. Я мудила. — Вы такой же лох, как и я! Добро пожаловать в этот мир! О Боже, как давно я не смеялась, — смех стал тише, но не прекратился. — Тебе идёт, — Краузер немного улыбался, но со второй фразой повременил, ведь такая Фрейзер была для него приятным новшеством. — Смейся почаще, мелкая. — Если будет повод, — Айша продолжала смотреть в мужские глаза, но теперь смогла успокоиться. — Будет, — его улыбка пропала также внезапно, как и появилась. — Сука, откройте эту гребаную дверь! — с грохотом Краузер принялся стучать, но ответом встречала музыка и смех из гостиной.       Время словно остановилось. Военный матерился ещё пару минут и грозился выбить дверь, (голос разума в виде Айши остановил от этой затеи, ведь кому-то пришлось бы оплачивать ущерб, нанесённый в квартире), но затем оба узника поняли, что если их и обнаружат, то лишь когда кому-то из гостей приспичит по нужде. — Нравится моя рука? Ищешь на ней послание масонов? — вдруг загадочно произнёс майор вполголоса. С самого начала, как он зашёл к Айше, та периодически держалась за него как ни в чём не бывало, а возможно просто искала опору, будучи пьяной. (В моменты его сражения с дверью, конечно, отпускала). — У Вас так вены выпирают, это так... прикольно выглядит, — она уже какое-то время рассматривает сильную, рельефную руку. Кожный покров Джека в меру волосат, что радует, ведь девушка никогда не любила слишком «шерстяных» мужчин. Вдруг неожиданно провела маленьким пальчиком по синей вене на мужском запястье вниз.       Краузер усмехнулся, но мысли начали путаться, а такое, казалось бы, маленькое касание отозвалось приятным жаром в теле. Что вообще себе позволяет эта девчонка, которая прежде смотрела на майора свысока? Он уткнулся виском в дверь и вдумчиво продолжил созерцать Айшу, пытаясь поверить, что пребывает в реальности, а не во фрустрации от избытка спиртного. — Серьёзно? — голос стал слегка тоньше на последнем слоге. — Ага, — Фрейзер непринуждённо посмотрела в лазурные глаза, а её собственных чертыхались озорные огоньки. — Вообще мне нравится вид накаченных мужских рук. — Тогда ты по адресу. Я не пропускал тренировки, красотка, — хрипло отозвался мужчина с толикой пьянства в голосе. — О-о, красотка? Спасибо... Редко такое слышу. — Просто твой круг общения неудачный, — констатировал Джек и сделал шаг на девушку. — У меня его почти и нет, — Айша посмотрела на мужские ноги, а затем снова в глаза. В голове всплыла мысль: «Куда ещё-то ближе, Боже». Если бы не алкоголь, то следовало бы сильно смутиться прямо сейчас, но вместо этого образуется растущая доля неловкости и неверие в то, что этот человек способен на большее в такой обстановке. (Айша охотнее бы поверила, что Джек попытался бы утопить её в унитазе, чем сделать что-то романтичное).       Снова короткое движение, и теперь расстояния между телами нет. Помещение, безусловно, маленькое, но пребывание двоих человек в нём делает воздух удушливым. Нет речи ни о какой минимальной дистанции, ведь Краузер буквально зажал Айшу собой; фривольно упёрся ладонью в стену сбоку от девичьей головы, словно сводя к минимуму попытку девушки юркнуть в сторону, и принялся пытливо смотреть в глаза. Дыхание брюнетки стало перехватывать, а соприкасаться грудью вплотную с этим бугаем было, мягко говоря, обескураживающе. — Вы что-то... прямо... давите на меня своим... мужским давлением, — неуверенно проговорила девушка и слегка приподняла брови. И всё-таки даже под градусом происходящее абсолютно точно смущает, ведь кровь приливает к голове и вынуждает щеки краснеть. Фрейзер деликатно, но в меру упёрлась ладонью в рельефную грудь, но отодвинуть Джека даже не попыталась: проще заставить осла скакать галопом, чем этого упертого мужчину отступить. — А-а, давлением? — Краузер похабно усмехнулся и действительно ожидал иных слов, ведь теперь проблема состояла в возбуждении. Алкоголь будоражит сознание и обостряет желание. Дыхание начинает сбиваться от такой тесноты с женским телом; мысль о том, что в этой маленькой комнатке находятся лишь он и она без любого шанса на внезапный побег — почему-то больше заводит. — Ну, а чем ещё... — невольно тише ответила Фрейзер, но конечно поняла о чём идёт речь.       Он отвернул голову и насмешливо прыснул, не думая отстраняться или убирать руку. Айша могла поклясться, что видит, как раздуваются ноздри Краузера в ритме глубокого, но хаотичного дыхания. Не убирая собственную маленькую ладонь, она опустила стушевавшийся взгляд вниз, но вместо пола перед глазами предстал обзор на нижнею часть мужчины, а именно — его эрекцию. Только слепая не заметила бы массивный, обтянутый тканью штанов бугорок, касающийся её собственного тела.       Джек что-то пробубнил, глядя на стену, но обращаясь явно к себе, немного подумал, а затем произнёс: — Извини, я по ходу чё то перебрал... Тебе некомфортно, да? — он внезапно моргнул и повернул голову к женскому лицу. — Не особо... Просто Вы ведёте себя странно. Вроде как и это похоже на некое внимание, но при этом вы ничего более не делаете. — Потому что боюсь, что ты будешь шарахаться от меня, — пристально изучая изумрудные глаза напротив, Джек вдруг позволил себе схватить брюнетку за челюсть; слегка сжал, а её нежные губы в немного смазанной помаде сразу невольно приоткрылись. Столь соблазнительное зрелище подталкивало не останавливаться, а ощущение силы в руках, способной без труда сломать челюсть этой маленькой девчонки, лихорадит до жара в венах. И куда ей деваться сейчас? Сможет ли она продемонстрировать свои «крутые приёмчики» или посметь неугодно вякнуть?       Айша посмотрела в глаза напротив, но по новому: взгляд этот лисий и обычно ничего хорошего для Краузера не предвещал. — Леон ведёт себя также... Видимо это и есть мужская натура, — Фрейзер даже посмела издать смешок. — Какой, блядь, Леон? Ты сейчас с ним или со мной?! — взревел майор и мгновенно нахмурился, попутно сильнее сжав челюсть девушки. И всё-таки она посмела испортить момент торжествующей власти Краузера над ней и сказануть какую-то дрянь! Айша понуро опустила голову и замолчала, но мужчина не остановился: — Вот. Потом ещё отрицает, что ничего нет... Просто друзья! Ха, — Джек ослабил хватку, закрыл глаза, наклонился к лицу малявки и быстро накрыл её уста своими: это было напористо и просто требовательно.       Фрейзер окончательно стушевалась и инстинктивно сжалась, словно желая спрятаться в кокон, но грубые и сухие губы не остановили своего нападения. Немного выждав, она попыталась отвернуть голову и наконец-то сумела это сделать, а Краузер отстранился и выпрямился. Казалось бы, что всё закончилось, но упрямому военному было мало: он схватил девичьи запястья и сжал, подняв над её головой с пугающей усмешкой на собственном лице. Власть над слабыми женщинами будоражит нутро сильных мужчин. — Эй... Что Вы... делаете? — Айша открыла глаза, а голос предательски дрогнул. — Смотрю на тебя. Врушку... — с переменой в лице бесстрастно изрёк Джек без капли прежней проказы. Возможно не следовало останавливаться, а схватить её за пышную грудь, помять, но в финале — ущипнуть за сосок побольнее.       Девушка немного нахмурилась, но с вызовом посмотрела в глаза. — Я не вру... — в голосе засквозили нотки обиды, — Да, он целовал меня, но после этого сразу говорил, что это ничего не значит. — А ты стояла и радовалась, хотя всегда твердила, что он дурак в этом плане и просто друг, — мужской голос стал машинально ниже, а ноздри дёрнулись как у разъярённого дракона с пышущим дыханием; грань близко и речи о сексе впредь быть не может. — Он сделал это после Вашего ухода... До этого всё было, как я говорила. Меня... задевает скорее не то, что это как-то связано с ним, а то, что меня никто всерьёз не воспринимает. А быть девкой для всяких потребностей я не хочу. — Ты серьёзно думаешь, что я всё подстроил и хотел тобой сейчас воспользоваться? — свирепо глядя в глаза, Краузер резко отпустил девчонку. — Ебали в рот этого твоего Леона! — с выкриком он ударил кулаком над макушкой Айши в опасной близости, но если бы оставался трезвым, то перенёс бы это разочарование проще. — Я пытаюсь узнавать о твоей жизни, быть ближе, но при этом ты только смотришь на меня как на идиота, а на него — как на парня мечты, да?! — Нет, то, что мы тут застряли, я не считаю Вашим планом... Но Вы стали тут ко мне лезть и поцеловали... Будто из-за того что я могу Вам нравиться. — А почему, блядь, не можешь? Я мужик, а ты — баба. Третьего не надо, и это нормально! — Краузер резко сделал шаг назад, словно в ужасе. Переполняющий гнев и досадная обида растеклись по венам и добрались до сердца, отравляя. Слезы — удел женщин, но вместо этого будто словно что-то невидимое и иллюзорное вгрызается в склеры глаз. Он слишком много выпил и пора убираться домой. Прочь.

***

2004-й год, лето. Испания.

      Много времени миновало со дня судьбоносного знакомства Айши и Джека. Немало было обронено роковых фраз, и воспоминания, связанные с девушкой, не блекли полностью даже когда сезоны сменялись от цветения бутонов до снежных заморозков. Жизнь Краузера уже давно покатилась под откос и обернулась миазмами, стекающими в сточные воды, состоящими из отчаяния, гнева и зависти. Вряд-ли это была любовь... Как можно любить ту, что в итоге неоднократно лгала о том, что одинока и не готова к отношениям? Ту, что старалась держать дистанцию, но заглядывалась на смазливого Леона Кеннеди и ходила с ним на свидания за спиной у майора? Женщины лицемерны. Нет, люди. Сначала его самооценку пошатывает какая-то пигалица с зелёными глазами ведьмы год за годом, затем — предаёт правительство страны, которой служил верой и правдой долгие годы. Тело украшают новые шрамы, а особенно лицо — обложку, по которой, принято оценивать человека с первого взгляда. Ну разве теперь на него посмотрит такая, как эта лживая сука Айша? Мертвый даже для родной матери, но живой для биотеррористов. Джек знает, что только она могла оплакать его после инсценировки гибели во время автокатастрофы, но сердце его давно обросло металлической окантовкой. Так подумать, то матушке действительно лучше считать мёртвым того, кто окончательно сошёл с пути закона и благодетели. Он сам напишет новую историю, а в качестве чернил подойдёт кровь врагов. Сказание об униженном, брошенном, изувеченном, но восставшем из пепла словно феникс — Джеке Краузере. — Ох, я чувствую твою боль, дитя, — Осмунд Саддлер плавно подошёл ближе по песчаному берегу и опустил ладонь на плечо бывшего военного. — Ты ещё успеешь выговориться как следует. В мире несправедливость стала настолько привычным явлением, например как чистка зубов, так что этому уже давно никто не удивляется. Бог направил тебя сюда неслучайно... Если ты искренен со мной, то бояться нечего. Мы готовы раскрыть твой потенциал сполна и священная сила Лас-Плагас поможет тебе в этом, Джек Краузер. — А если я окажусь не слишком искренним, то меня прирежут? Подвесят за ноги? — Джек усмехнулся и даже сейчас не испытывал ни капли страха с учётом того, что оказался посреди военизированного острова, наполненного сотнями потенциальных врагов. Это его первая встреча с лидером секты, и лояльность этого человека даже выгоднее, чем Альберта Вескера, который изначально нанял Краузера для разведки в Испанию. Почему бы Вескеру не пойти к чёрту, если возможно здесь получится обрести невероятную силу? — О, здесь фантазия сможет зайти дальше. Но ведь ты не такой, Джек? Бери пример с нашей милой Циары, — Саддлер ухмыльнулся уголком губ и задержал взгляд на юной брюнетке рядом. Убрал руку с плеча мужчины, но сдержался, чтобы легонько не похлопать его по щеке, будто потешного щенка.       У судьбы явно было чувство юмора, но Краузер знал, что помимо разведки и изучения местного культа может найти и старую знакомую. Айша, которую на самом детстве звали Циарой от рождения, угодила в ловушку секты, будучи наемницей, ещё за несколько месяцев до появления Джека в Испании. И угораздило же их встретиться и найти примирение? Однако если уточнить, то Краузер остался злопамятным и в глубине души был не против разбить лицо девчонке, но вот Фрейзер искренне просила прощения за всё, смотрела в глаза самым очаровательным образом и сумела убедить Джека в том, что не является врагом. Хотя воспоминания крутились в голове бывшего военного как на старой кинопленке: день, когда она отказала ему в отношениях или когда послала пьяного к чёртовой матери; а ещё периоды, когда он неоднократно слышал упоминания Леона в диалогах, чем она зверски бесила и вынуждала ревновать. Если бы майору не хватило самообладания, то придушил бы эту девчонку уже давно, но почему-то продолжал иногда давать знать о себе, даже после ссор и если только сугубо в дружеском контексте (Что неоднократно нервировало самого Краузера, ведь «бегать» за кем-то не в его характере!).       Джек попросил отойти Саддлера в сторонку и поговорить тет-а-тет, на что сектант любезно согласился. Айша посмотрела блондину вслед, но на сердце стало неспокойно. Как бы не раздражал этот человек в прошлом, сейчас она точно не хотела, чтобы Краузер запутался с концами в паутине, сотканной главой культа. Она решила замолвить за вояку словечко по своему чистому желанию, дабы быть уверенной, что того не используют как расходный материал для жертвоприношения. Мельком пронеслись воспоминания, когда Джек индивидуально обучал девушку приёмам с ножом, чутко руководил процессом и хвалил в случае успеха. А как же забыть про первую совместную поездку в качестве наёмников? — Доверяешь ему? — ровным тоном произнёс деревенский староста Биторес Мендез. Он держал свою широкополую шляпу на уровне груди, ведь ранее снял её в знак почтения при встрече с Саддлером. — Доверяю... Но, честно, волнуюсь за него, — Айша взглянула на высоченного мужчину без попытки оставаться флегматичной, как была способна в других ситуациях. — В нём искрится высокомерие, как бы он не пытался скрыть это, — Биторес пронзительно посмотрел в сторону общающихся мужчин, а затем добавил: — Как бы это и не погубило его... Думаю, теперь в какой-то степени он на твоей совести, Циара.       Девушка кивнула, а настоящее имя давно не резало слух с тех самых пор, как пришлось играть по правилам секты. Решила, что будет Айшей для «своих», а для «чужих» будет кем-то другим. — Обиженный на мир... Он может совершить какую-то глупость, которая может стоить ему здоровья. Очень надеюсь, что будет думать головой, — вполголоса произнесла брюнетка. — Помоги ему в этом. Всё это время ты была достаточно благоразумна, но я всё ещё не отрицаю того, что это какой-то ваш совместный план... — Мендез бдительно посмотрел на девицу, но менее недоверчиво, чем мог взглянуть на Краузера. Он узнал, что эти двое знакомы ещё до Испании, и ко всему этому сам староста искал вояку с деревенскими жителями не один день, пока однажды не решился заглянуть в уединенный дом Айши с целью спросить, не видела ли она что-то подозрительное в последнее время; в итоге получил признание, что чужак находится в её доме.       Начался прилив, и поднялся ветер в форме морского бриза. Двое мужчин закончили диалог после того как пришли к определённому компромиссу и повернулись в сторону старосты и девушки. — Циара, девочка моя, как хорошо, что ты не стала скрывать этого юношу и дальше в своём доме, — Саддлер плавной поступью прошёл к ним, умеренно опираясь на посох. — Вы позже все равно узнали бы правду, так зачем мне подводить ваше доверие и лишний раз врать? — ответила брюнетка. — Разумное решение, но не все повели бы себя должным образом. Мы подарим Джеку Краузеру долгожданное спасение, хотя... Он выдвинул некоторые условия. — И ему хватило наглости? — хриплым тоном вмешался Мендез и мрачно окинул взглядом Краузера; этот сорванец убил несколько местных жителей за трое суток, но в итоге не ответит за содеянное? — Я вам нужен. Поверьте, — невозмутимо вклинился Краузер и плавно взмахнул руками, подойдя ближе. Его лицо не выражало ни капли беспокойства, ведь мужчина слишком убеждён в правильности своих решений и действий.       «Ну... С ним, возможно, будет не так скучно. Хотя если он начнёт вести себя как Саддлер, я сойду с ума», — подумала Айша и взглянула на Джека. Теперь он — единственный на кого она может по-настоящему рассчитывать в этом проклятом месте.       Новая жизнь Джека Краузера уже началась, и если цена за истинную силу — унижение и изгнание, да будет так. Катарсис близко. Добьётся он всего сам или с поддержкой Фрейзер — абсолютно неважно. Майор столкнулся взглядом с девушкой, но остался непоколебим. Хотя при иных обстоятельствах он мог бы позволить себе фривольную ухмылку и приятные воспоминания о совсем недавнем сексе. Тому, где они принадлежали только друг другу.